Так что Анна на год стала главой семьи. Потом, спустя некоторое время, папа потихоньку начал приходить в себя. Интересоваться работой, рудником, плавильней. Стал заходить к нам, разговаривать. Правда, когда видел меня, будто впадал в ступор и не мог оторвать от меня взгляда… Но прошло и это… К нам стал наведываться наш сосед-маг. И вскоре, Анна дала свое согласие на свадьбу.
Уже почти два года я живу одна. Сначала Роза надела браслет, через год – Николя. Даже няня уволилась и уехала из нашего замка искать лучшей доли. Иногда брат с сестрой приходили в гости, но чаще я оставалась одна. У них появились новые увлечения. Роза выбирала жениха, Николя осваивал папин рудник, учился добывать руду.
В моем распоряжении оказались все восемь комнат. Большая библиотека, танцевальный зал и купальня. Совсем скоро мне исполнится шестнадцать и я выйду из башни. На меня оденут браслет и я стану жить среди людей. Возможно, даже выйду замуж.
Папа в последний свой приход сказал, что уже несколько богатых молодых людей интересовались у него, когда я выйду из башни и они официально смогут за мной ухаживать…
-Слухи о твоей красоте разошлись по нашему краю, Бель, - грустно улыбнулся папа, - не нужно даже слать портретов. Я уже устал всем объяснять, сколько тебе лет.
-Па, - прижалась ласково я к нему, - я не хочу уезжать… Дай мне хоть немножко времени пожить с тобой, с Николя, с Розой…
-Конечно, Бель, - погладил меня папа по голове, - ты моя красавица и я не отдам тебя первому встречному… Годик, два поживешь с нами, а потом можно и думать о приданом…
Папа ушел. «Немного времени я себе выпросила», - подумала я расстроенно.
Мне не хотелось замуж. Не хотелось сразу же попасть в еще одну тюрьму, только с незнакомыми людьми. Хоть мама постоянно и твердила, что предназначение любой девушки – выйти удачно замуж и рожать детей (чем больше, тем лучше), что-то я не очень прониклась этой идеей…
Я хотела чего-то такого, чего и сама не знала. Хотела изменить наше мироустройство, избавить его от проклятий. Хотела ничего не бояться, жить спокойно и безмятежно. Хотела увидеть, узнать, прочувствовать огромный бескрайний мир, который манил меня из окна башни. Хотела стать свободной…
Я понимала, что возможностей что-то изменить у меня мало. Кто я? Молодая неопытная шестнадцатилетняя девушка, слабенький маг. Что я могу? Что в моих силах? Если Создатель сделал наш мир таким, то кто я против него?
Я часами сидела возле окошка и смотрела на расстилающиеся внизу луга и рощи. На птиц, парящих в вышине, на густой, непреступный лес, темнеющий за холмом. Нашу ограду огибала грунтовая дорога, петляла между полями и уходила на север. По ней, иногда я видела караван моего отца, везущего золотые и серебряные заготовки на рынок.
Моими самыми лучшими друзьями стали книги. Десятки, сотни, тысячи книг. Они учили меня жить, объясняли, показывали, советовали. Я читала все подряд. Одни книги я проглатывала не разжёвывая, быстро и жадно. Другие смаковала, как деликатес, читая несколько раз подряд одну страницу. Разбирая по буквам, по фразам каждую строчку. Находя тайный смысл и открывая для себя вселенную… Как я уже сказала, свободного времени у меня было предостаточно.
Иногда я часами рассматривала себя в зеркало и пыталась найти, вычленить те черты, которые делали меня красавицей. Я сравнивала себя с портретами принцесс в книгах, с внешностью своих сестер, с подлинной и непререкаемой красотой моей матери, оставшейся в моей памяти самой красивой женщиной на свете. Трогала кончиками пальцев длинные густые ресницы, проводила линию по изогнутым бровям, улыбалась так, чтобы ямочки появились на щеках, по-детски надувала губы… Была ли я тщеславной? Возможно. Красота сопровождала меня всегда. Мама нам с Розой часто говорила, что красота – это единственное оружие, которое доступно нам, женщинам, в этом уродливом мире. И получается, что я вооружена лучше многих.
«Ура! Мне сегодня исполнилось шестнадцать лет!» Я счастлива, так как ни была уже давно! Папа еще утром пришел меня поздравить и сразу же, не откладывая, защелкнул на левой руке изящный золотой браслет. Все. Теперь он будет на мне до конца жизни.
-Поздравляю, девочка моя, - поцеловал меня папа в щеку, - ты теперь совсем взрослая. И так похожа на маму… В голосе папы заплескалась грусть.
-Я купил для тебя самый сильный браслет из всех, которые сейчас продаются. Сам его выковал. Ты будешь защищена как никто другой в нашем мире, - прошептал мне папа… - Если бы я мог…
Он опять вспомнил о маме. Опять начал корить себя, что не поменял ей браслет, когда привез ее в свой дом. Ведь у нее был дешевый, простенький… Ее семья была бедной. Эту историю я знала в десятках вариаций (когда папа оттаял и начал приходить ко мне, он часто рассказывал, как он с мамой познакомился, как забрал от бедных родственников)…
-Спасибо, - ответила я растроганно, прерывая поток угрызений, - ты самый лучший папа на свете...
И началась моя взрослая жизнь. Мне приготовили шикарные апартаменты на втором этаже замка. Я познакомилась со слугами, обнялась с братом и сестрой. Роза выглядела расстроенной. Я слышала, что у нее что-то там не сладилось с женихом, свадьбу то отменяли, то опять назначали. Я не лезла в ее личную жизнь, да и сестра сама держала меня на расстоянии. Возможно, чувствовала вину за случайно сорвавшееся проклятие, может что-то другое, но однажды, когда я постучалась к ней в комнату с предложением пройтись по саду, она резко ответила мне, чтобы я убиралась. Ну, нет, так нет… Я бродила одна по поместью и просто наслаждалась свободой. Гуляла, каталась на лошадях, кормила кошек и собак. Все для меня было ново и интересно. Животные, люди, деревья, птицы… Этот огромный прекрасный мир, который ждал, когда я к нему выйду… И почему, там, в башне, я думала, что он ужасен? Нет – он великолепен… Ну и что, что проклятия исполняются? Они где-то там, далеко от меня, в неизвестном будущем… А сейчас, в настоящем, мне так хорошо, не передать словами…
Слуг у нас было не много. И все они почти работали в руднике и в плавильном цехе. Замок так был заколдован, что убирал себя сам, огороды и сады так же отличались поразительной самостоятельностью. Ну, может, животные не могли сами себя кормить и чистить. Да.. Еще еду готовила кухарка, тоже маг, наша дальняя родственница по маминой линии. Я называла ее тетей Инессой. Пусть папа и говорил, что в замке немного народу, но для меня, в последние два года видевшей только себя в зеркале, папу раз в неделю и пару раз в месяц сестру с братом, это была целая толпа. Я здоровалась несколько раз ко дню со всеми, кого встречала в доме и на улице, было приятно просто стоять и разговаривать. О погоде, об урожае, об окотившейся кошке…
Мне все безумно нравилось. Я напросилась на экскурсию к папе в рудник и облазила все закутки на заводе. Люди улыбались моему энтузиазму, тепло, по-доброму реагировали на мои чудачества. Почему мама и папа предупреждали, что мне следует остерегаться чужих? Ко мне все прекрасно относились… Люди так добры и приветливы! Все, кого я встречала искренне улыбались мне и желали доброго дня…
От женихов папа отбивался с поразительным проворством. На все предложения сватов у него был один ответ «Бель еще шестнадцать... Ну и что, что совершеннолетняя… Она еще ребенок… Может, через годик…» И так далее… Но самые настойчивые, все-же приезжали в гости с подарками и пытались за мной ухаживать.
Роза злилась (ее свадьба уже окончательно расстроилась, кто был виноват – не известно), она то действительно хотела замуж (в отличие от меня). Я старалась не показываться ей на глаза (благо все время проводила или на кухне, или в саду, или в карьере), прятала подальше подарки и портреты женихов, не обращала внимания на ее остроты и подколки.
Николя выбрал себе невесту. Дочь богатого фермера, который нам поставляет дрова, шерсть и мясо. Для них честью было породниться с магом, поэтому за девушкой давали богатое приданое. Вся наша семья начала готовиться к свадьбе. Я носилась как угорелая, помогая кухарке на кухне. Готовила комнаты для гостей (должна была приехать Анна с мужем и старшим сыном). Украшала замок (где иллюзиями, где настоящими картинами и гобеленами).
До свадьбы оставалось всего пару недель, когда случилось несчастье. Брат с невестой поехали на ярмарку выбирать свадебные браслеты, но с ярмарки приехал Николя один…
Потом, спустя некоторое время, я разузнала от папы, что там случилось, в маленьком городке, в ста милях от нашего дома…
Оказывается, когда девушка примеряла свадебный браслет, она на минутку сняла защитный, магический… И надо же было в это время, в палатку зайти сумасшедшей старухе, которая увидев молодую красивую пару разразилась злыми проклятьями. Брат отделался легким испугом, а девушку скрутило на месте. Буквально через час она превратилась в сморщенный скелет, обтянутый сухой кожей. Через два дня ее не стало. Опять не смогли помочь ни маги, нанятые за большие деньги, ни любовь родных. Проклятье никого не щадит.
Брат от потрясения поседел, в девятнадцать лет превратившись из счастливого жениха в невротика… Уже как два месяца он беспробудно пьет и не с кем не разговаривает. Наш дом опять накрыло горе.
Папа и я за это время очень сблизились. Николя пил и ничем не интересовался. Роза сидела безвылазно в своих комнатах, постепенно превращаясь в злобную скандалистку и склочницу. Она не помогала по хозяйству, только бранила папу, что тот не дал достаточно богатого приданого (если бы дело было только в нем!) или критиковала меня за неуемный оптимизм и желание помогать слугам.
-Когда ты уже выйдешь замуж и уедешь отсюда! – постоянно бубнила она, - может хоть тогда на меня кто-нибудь обратит внимание… А то все – Бель! Бель! Надоело, - бранилась Роза.
Я чувствовала себя виноватой. Действительно, по сравнению с моей яркой красотой, сестра, стоящая рядом, казалась просто хорошенькой. Но я ее всегда считала красавицей, просто другой, не похожей на меня. Высокая, темноволосая, кареглазая. Но бесспорно очень привлекательная и милая. Портило только постоянно недовольное выражение на лице и кривая ухмылка на губах.
Я проводила папу в очередной раз на ярмарку. Он взял с собой двоих слуг и достаточно увесистую сумку с золотыми и серебряными слитками. А так же недавно законченный большой заказ на эксклюзивные золотые браслеты для детей магов. Как всегда он спросил нас, что привезти с ярмарки.
Роза, по своему обыкновению, заказала драгоценные камни и духи (золото то у нас было, но, увы, папа не умел красиво огранить изумруды или сапфиры). Я же заказала новые книги. Сестра пробурчала, что у нас и так их девать некуда, только пылятся на полках.
Папа ответил, что постарается найти что-нибудь, сел в повозку и отбыл. До поселка нужно было ехать около ста миль, и в основном, папа возвращался на следующий день, но не в этот раз.
Прошел один день, прошел второй… Папа так и не появился. Я начала волноваться. От Николя не было никакого толку – он просто пьяно отмахнулся от меня. Роза на мои волнения рыкнула, что папа мог задержаться где угодно, может, решил погостить у своего друга – мага. Я ответила, что на своей памяти, не помню ни единого раза, чтобы папа без предупреждения где-то гостил…
На третий день к замку подъехали двое слуг с повозкой. Папы среди них не было. Меня накрыла паника.
Все собрались в столовой (я даже вытолкала Николя пинками из своей спальни) и слушали, что произошло. Распродав все, два дня назад, как обычно, они втроем выехали с ярмарки. Повозкой, нагруженной покупками, управлял Питер, папа ехал на своем вороном рядом. На середине пути, когда они огибали непроходимую дремучую чащу (тот огромный густой лес, что я видела вдалеке из башни), из леса выскочила стая волков. С ней разобрались очень быстро, но вороной папы (конь был молодой и горячий, папа купил его недавно) испугался и понес прямо в чащу. Больше они хозяина не видели. Почти полтора дня они искали, бродили по густым зарослям, но так и не смогли найти следов… Потом, отчаявшись, возвратились домой в надежде, что возможно, конь папы сам нашел дорогу, и хозяин уже дома.
-Питер, Фарис, вы ни в чем не виноваты, - я попыталась успокоить нервничающих слуг, - это могло случится с кем-угодно. Нужно снаряжать экспедицию на поиски, - я решительно встала, выпрямилась в свой маленький рост, и твердо заявила, - завтра мы едем в лес.
-Ты никуда не едешь, - прохрипел Николя сиплым голосом, - не женское это дело. Я поеду вместе со слугами.
-Я хочу поехать, - не унималась я, - я тоже маг, я могу быть полезной.
-Твое дело, сидеть в замке и быть послушной женой, - Николя понял, что сказал что-то не то, - ну или дочерью…
Препирались мы до самого вечера, Николя даже встряхнулся, взял себя в руки и протрезвел, впервые за несколько недель… Роза не участвовала в наших спорах – в повозке она нашла шкатулку с драгоценностями и принялась потрошить ее недра.
Разошлись по спальням, каждый со своим мнением. Николя – с твердым убеждением ехать без меня, я – с таким же поехать с ними на поиски папы. Неизвестно, чем бы это кончилось, но рано утром папа сам прибыл домой. Я от радости и плакала, и смеялась…
Когда стихли восторженные приветствия и шквал объятий и поздравления, папа начал рассказывать, что с ним произошло.
Оказывается, когда вороной понес его в чащу, папа пригнулся к лошадиной шее и закрыл глаза, чтобы их не поранить ветками. Скакали они долго, когда вороной выдохся и остановился, то папа понял, что заблудился и совершенно не знает, где оказался. Слез с коня и пошел пешком, ведя его за собой на уздечку. Шел он очень долго, почти до самого вечера, приблизительно отметив себе направление, зная где юг… Когда стемнело ему повезло выйти к огромной высокой ограде. «Если есть забор, значит должен быть и дом, окруженный этим забором», - подумал папа и принялся пробираться внутрь. Оказалось, даже его магические способности не могли пробить защиту ограды – та стояла намертво. Но почувствовав чужака, заявился хозяин замка. Папа его не видел, но слышал голос. Сначала грубый и неприветливый, потом (когда отец рассказал, что с ним случилось) более-менее доброжелательный. Его пригласили переночевать в замок. В ограде открылся небольшой лаз и папа вошел внутрь. Дворец хозяина потрясал роскошью убранства и обстановки.
Папа рассказывал, что такого великолепия он никогда не видел, даже бывая в гостях у самых богатых и могущественных магов. Я прервала восхищенные слова, льющиеся нескончаемым потоком. Все-таки папа работал с драгоценностями, и такое их количество не могло его не восхитить.
-Папа, что дальше… - я дернула его за рукав, - потом расскажешь про богатство.
Папа хохотнул.
-Да, действительно, что-то я отвлекся… Как вспомню, так до сих пор сердце стучит быстрее…
-Ну пап…
-Ладно-ладно…
Дальше его накормили, показали роскошную спальню. Хозяин так и не появился, только иногда позволял себе несколько коротких поясняющих слов.
Утром позавтракав, папа засобирался домой. На столе его ждало кольцо. Хозяин объяснил, что кольцо телепортирует его туда, куда он захочет, но только один раз. Папа восхитился. Даже не у всех самых сильных магов получалось создавать телепортационные кольца. Папа поблагодарил приютившего его хозяина и повернул кольцо.
Уже почти два года я живу одна. Сначала Роза надела браслет, через год – Николя. Даже няня уволилась и уехала из нашего замка искать лучшей доли. Иногда брат с сестрой приходили в гости, но чаще я оставалась одна. У них появились новые увлечения. Роза выбирала жениха, Николя осваивал папин рудник, учился добывать руду.
В моем распоряжении оказались все восемь комнат. Большая библиотека, танцевальный зал и купальня. Совсем скоро мне исполнится шестнадцать и я выйду из башни. На меня оденут браслет и я стану жить среди людей. Возможно, даже выйду замуж.
Папа в последний свой приход сказал, что уже несколько богатых молодых людей интересовались у него, когда я выйду из башни и они официально смогут за мной ухаживать…
-Слухи о твоей красоте разошлись по нашему краю, Бель, - грустно улыбнулся папа, - не нужно даже слать портретов. Я уже устал всем объяснять, сколько тебе лет.
-Па, - прижалась ласково я к нему, - я не хочу уезжать… Дай мне хоть немножко времени пожить с тобой, с Николя, с Розой…
-Конечно, Бель, - погладил меня папа по голове, - ты моя красавица и я не отдам тебя первому встречному… Годик, два поживешь с нами, а потом можно и думать о приданом…
Папа ушел. «Немного времени я себе выпросила», - подумала я расстроенно.
Мне не хотелось замуж. Не хотелось сразу же попасть в еще одну тюрьму, только с незнакомыми людьми. Хоть мама постоянно и твердила, что предназначение любой девушки – выйти удачно замуж и рожать детей (чем больше, тем лучше), что-то я не очень прониклась этой идеей…
Я хотела чего-то такого, чего и сама не знала. Хотела изменить наше мироустройство, избавить его от проклятий. Хотела ничего не бояться, жить спокойно и безмятежно. Хотела увидеть, узнать, прочувствовать огромный бескрайний мир, который манил меня из окна башни. Хотела стать свободной…
Я понимала, что возможностей что-то изменить у меня мало. Кто я? Молодая неопытная шестнадцатилетняя девушка, слабенький маг. Что я могу? Что в моих силах? Если Создатель сделал наш мир таким, то кто я против него?
Я часами сидела возле окошка и смотрела на расстилающиеся внизу луга и рощи. На птиц, парящих в вышине, на густой, непреступный лес, темнеющий за холмом. Нашу ограду огибала грунтовая дорога, петляла между полями и уходила на север. По ней, иногда я видела караван моего отца, везущего золотые и серебряные заготовки на рынок.
Моими самыми лучшими друзьями стали книги. Десятки, сотни, тысячи книг. Они учили меня жить, объясняли, показывали, советовали. Я читала все подряд. Одни книги я проглатывала не разжёвывая, быстро и жадно. Другие смаковала, как деликатес, читая несколько раз подряд одну страницу. Разбирая по буквам, по фразам каждую строчку. Находя тайный смысл и открывая для себя вселенную… Как я уже сказала, свободного времени у меня было предостаточно.
Иногда я часами рассматривала себя в зеркало и пыталась найти, вычленить те черты, которые делали меня красавицей. Я сравнивала себя с портретами принцесс в книгах, с внешностью своих сестер, с подлинной и непререкаемой красотой моей матери, оставшейся в моей памяти самой красивой женщиной на свете. Трогала кончиками пальцев длинные густые ресницы, проводила линию по изогнутым бровям, улыбалась так, чтобы ямочки появились на щеках, по-детски надувала губы… Была ли я тщеславной? Возможно. Красота сопровождала меня всегда. Мама нам с Розой часто говорила, что красота – это единственное оружие, которое доступно нам, женщинам, в этом уродливом мире. И получается, что я вооружена лучше многих.
****
«Ура! Мне сегодня исполнилось шестнадцать лет!» Я счастлива, так как ни была уже давно! Папа еще утром пришел меня поздравить и сразу же, не откладывая, защелкнул на левой руке изящный золотой браслет. Все. Теперь он будет на мне до конца жизни.
-Поздравляю, девочка моя, - поцеловал меня папа в щеку, - ты теперь совсем взрослая. И так похожа на маму… В голосе папы заплескалась грусть.
-Я купил для тебя самый сильный браслет из всех, которые сейчас продаются. Сам его выковал. Ты будешь защищена как никто другой в нашем мире, - прошептал мне папа… - Если бы я мог…
Он опять вспомнил о маме. Опять начал корить себя, что не поменял ей браслет, когда привез ее в свой дом. Ведь у нее был дешевый, простенький… Ее семья была бедной. Эту историю я знала в десятках вариаций (когда папа оттаял и начал приходить ко мне, он часто рассказывал, как он с мамой познакомился, как забрал от бедных родственников)…
-Спасибо, - ответила я растроганно, прерывая поток угрызений, - ты самый лучший папа на свете...
И началась моя взрослая жизнь. Мне приготовили шикарные апартаменты на втором этаже замка. Я познакомилась со слугами, обнялась с братом и сестрой. Роза выглядела расстроенной. Я слышала, что у нее что-то там не сладилось с женихом, свадьбу то отменяли, то опять назначали. Я не лезла в ее личную жизнь, да и сестра сама держала меня на расстоянии. Возможно, чувствовала вину за случайно сорвавшееся проклятие, может что-то другое, но однажды, когда я постучалась к ней в комнату с предложением пройтись по саду, она резко ответила мне, чтобы я убиралась. Ну, нет, так нет… Я бродила одна по поместью и просто наслаждалась свободой. Гуляла, каталась на лошадях, кормила кошек и собак. Все для меня было ново и интересно. Животные, люди, деревья, птицы… Этот огромный прекрасный мир, который ждал, когда я к нему выйду… И почему, там, в башне, я думала, что он ужасен? Нет – он великолепен… Ну и что, что проклятия исполняются? Они где-то там, далеко от меня, в неизвестном будущем… А сейчас, в настоящем, мне так хорошо, не передать словами…
Слуг у нас было не много. И все они почти работали в руднике и в плавильном цехе. Замок так был заколдован, что убирал себя сам, огороды и сады так же отличались поразительной самостоятельностью. Ну, может, животные не могли сами себя кормить и чистить. Да.. Еще еду готовила кухарка, тоже маг, наша дальняя родственница по маминой линии. Я называла ее тетей Инессой. Пусть папа и говорил, что в замке немного народу, но для меня, в последние два года видевшей только себя в зеркале, папу раз в неделю и пару раз в месяц сестру с братом, это была целая толпа. Я здоровалась несколько раз ко дню со всеми, кого встречала в доме и на улице, было приятно просто стоять и разговаривать. О погоде, об урожае, об окотившейся кошке…
Мне все безумно нравилось. Я напросилась на экскурсию к папе в рудник и облазила все закутки на заводе. Люди улыбались моему энтузиазму, тепло, по-доброму реагировали на мои чудачества. Почему мама и папа предупреждали, что мне следует остерегаться чужих? Ко мне все прекрасно относились… Люди так добры и приветливы! Все, кого я встречала искренне улыбались мне и желали доброго дня…
От женихов папа отбивался с поразительным проворством. На все предложения сватов у него был один ответ «Бель еще шестнадцать... Ну и что, что совершеннолетняя… Она еще ребенок… Может, через годик…» И так далее… Но самые настойчивые, все-же приезжали в гости с подарками и пытались за мной ухаживать.
Роза злилась (ее свадьба уже окончательно расстроилась, кто был виноват – не известно), она то действительно хотела замуж (в отличие от меня). Я старалась не показываться ей на глаза (благо все время проводила или на кухне, или в саду, или в карьере), прятала подальше подарки и портреты женихов, не обращала внимания на ее остроты и подколки.
Николя выбрал себе невесту. Дочь богатого фермера, который нам поставляет дрова, шерсть и мясо. Для них честью было породниться с магом, поэтому за девушкой давали богатое приданое. Вся наша семья начала готовиться к свадьбе. Я носилась как угорелая, помогая кухарке на кухне. Готовила комнаты для гостей (должна была приехать Анна с мужем и старшим сыном). Украшала замок (где иллюзиями, где настоящими картинами и гобеленами).
До свадьбы оставалось всего пару недель, когда случилось несчастье. Брат с невестой поехали на ярмарку выбирать свадебные браслеты, но с ярмарки приехал Николя один…
Потом, спустя некоторое время, я разузнала от папы, что там случилось, в маленьком городке, в ста милях от нашего дома…
Оказывается, когда девушка примеряла свадебный браслет, она на минутку сняла защитный, магический… И надо же было в это время, в палатку зайти сумасшедшей старухе, которая увидев молодую красивую пару разразилась злыми проклятьями. Брат отделался легким испугом, а девушку скрутило на месте. Буквально через час она превратилась в сморщенный скелет, обтянутый сухой кожей. Через два дня ее не стало. Опять не смогли помочь ни маги, нанятые за большие деньги, ни любовь родных. Проклятье никого не щадит.
Брат от потрясения поседел, в девятнадцать лет превратившись из счастливого жениха в невротика… Уже как два месяца он беспробудно пьет и не с кем не разговаривает. Наш дом опять накрыло горе.
Папа и я за это время очень сблизились. Николя пил и ничем не интересовался. Роза сидела безвылазно в своих комнатах, постепенно превращаясь в злобную скандалистку и склочницу. Она не помогала по хозяйству, только бранила папу, что тот не дал достаточно богатого приданого (если бы дело было только в нем!) или критиковала меня за неуемный оптимизм и желание помогать слугам.
-Когда ты уже выйдешь замуж и уедешь отсюда! – постоянно бубнила она, - может хоть тогда на меня кто-нибудь обратит внимание… А то все – Бель! Бель! Надоело, - бранилась Роза.
Я чувствовала себя виноватой. Действительно, по сравнению с моей яркой красотой, сестра, стоящая рядом, казалась просто хорошенькой. Но я ее всегда считала красавицей, просто другой, не похожей на меня. Высокая, темноволосая, кареглазая. Но бесспорно очень привлекательная и милая. Портило только постоянно недовольное выражение на лице и кривая ухмылка на губах.
****
Я проводила папу в очередной раз на ярмарку. Он взял с собой двоих слуг и достаточно увесистую сумку с золотыми и серебряными слитками. А так же недавно законченный большой заказ на эксклюзивные золотые браслеты для детей магов. Как всегда он спросил нас, что привезти с ярмарки.
Роза, по своему обыкновению, заказала драгоценные камни и духи (золото то у нас было, но, увы, папа не умел красиво огранить изумруды или сапфиры). Я же заказала новые книги. Сестра пробурчала, что у нас и так их девать некуда, только пылятся на полках.
Папа ответил, что постарается найти что-нибудь, сел в повозку и отбыл. До поселка нужно было ехать около ста миль, и в основном, папа возвращался на следующий день, но не в этот раз.
Прошел один день, прошел второй… Папа так и не появился. Я начала волноваться. От Николя не было никакого толку – он просто пьяно отмахнулся от меня. Роза на мои волнения рыкнула, что папа мог задержаться где угодно, может, решил погостить у своего друга – мага. Я ответила, что на своей памяти, не помню ни единого раза, чтобы папа без предупреждения где-то гостил…
На третий день к замку подъехали двое слуг с повозкой. Папы среди них не было. Меня накрыла паника.
Все собрались в столовой (я даже вытолкала Николя пинками из своей спальни) и слушали, что произошло. Распродав все, два дня назад, как обычно, они втроем выехали с ярмарки. Повозкой, нагруженной покупками, управлял Питер, папа ехал на своем вороном рядом. На середине пути, когда они огибали непроходимую дремучую чащу (тот огромный густой лес, что я видела вдалеке из башни), из леса выскочила стая волков. С ней разобрались очень быстро, но вороной папы (конь был молодой и горячий, папа купил его недавно) испугался и понес прямо в чащу. Больше они хозяина не видели. Почти полтора дня они искали, бродили по густым зарослям, но так и не смогли найти следов… Потом, отчаявшись, возвратились домой в надежде, что возможно, конь папы сам нашел дорогу, и хозяин уже дома.
-Питер, Фарис, вы ни в чем не виноваты, - я попыталась успокоить нервничающих слуг, - это могло случится с кем-угодно. Нужно снаряжать экспедицию на поиски, - я решительно встала, выпрямилась в свой маленький рост, и твердо заявила, - завтра мы едем в лес.
-Ты никуда не едешь, - прохрипел Николя сиплым голосом, - не женское это дело. Я поеду вместе со слугами.
-Я хочу поехать, - не унималась я, - я тоже маг, я могу быть полезной.
-Твое дело, сидеть в замке и быть послушной женой, - Николя понял, что сказал что-то не то, - ну или дочерью…
Препирались мы до самого вечера, Николя даже встряхнулся, взял себя в руки и протрезвел, впервые за несколько недель… Роза не участвовала в наших спорах – в повозке она нашла шкатулку с драгоценностями и принялась потрошить ее недра.
Разошлись по спальням, каждый со своим мнением. Николя – с твердым убеждением ехать без меня, я – с таким же поехать с ними на поиски папы. Неизвестно, чем бы это кончилось, но рано утром папа сам прибыл домой. Я от радости и плакала, и смеялась…
Когда стихли восторженные приветствия и шквал объятий и поздравления, папа начал рассказывать, что с ним произошло.
Оказывается, когда вороной понес его в чащу, папа пригнулся к лошадиной шее и закрыл глаза, чтобы их не поранить ветками. Скакали они долго, когда вороной выдохся и остановился, то папа понял, что заблудился и совершенно не знает, где оказался. Слез с коня и пошел пешком, ведя его за собой на уздечку. Шел он очень долго, почти до самого вечера, приблизительно отметив себе направление, зная где юг… Когда стемнело ему повезло выйти к огромной высокой ограде. «Если есть забор, значит должен быть и дом, окруженный этим забором», - подумал папа и принялся пробираться внутрь. Оказалось, даже его магические способности не могли пробить защиту ограды – та стояла намертво. Но почувствовав чужака, заявился хозяин замка. Папа его не видел, но слышал голос. Сначала грубый и неприветливый, потом (когда отец рассказал, что с ним случилось) более-менее доброжелательный. Его пригласили переночевать в замок. В ограде открылся небольшой лаз и папа вошел внутрь. Дворец хозяина потрясал роскошью убранства и обстановки.
Папа рассказывал, что такого великолепия он никогда не видел, даже бывая в гостях у самых богатых и могущественных магов. Я прервала восхищенные слова, льющиеся нескончаемым потоком. Все-таки папа работал с драгоценностями, и такое их количество не могло его не восхитить.
-Папа, что дальше… - я дернула его за рукав, - потом расскажешь про богатство.
Папа хохотнул.
-Да, действительно, что-то я отвлекся… Как вспомню, так до сих пор сердце стучит быстрее…
-Ну пап…
-Ладно-ладно…
Дальше его накормили, показали роскошную спальню. Хозяин так и не появился, только иногда позволял себе несколько коротких поясняющих слов.
Утром позавтракав, папа засобирался домой. На столе его ждало кольцо. Хозяин объяснил, что кольцо телепортирует его туда, куда он захочет, но только один раз. Папа восхитился. Даже не у всех самых сильных магов получалось создавать телепортационные кольца. Папа поблагодарил приютившего его хозяина и повернул кольцо.
