-Вот и вся история,- закончил он свое повествование деланно веселым тоном, - я здесь, с вами.
-Как то все слишком хорошо и просто, - пробормотала я про себя…
Папа приобнял меня за плечи и поцеловал в щеку.
-Бель, красавица моя, - голос папы немного охрип от волнения, - я вернулся к вам сказать, что у меня все хорошо. Я жив, здоров. И привез вам подарки! – воскликнул он, оборачиваясь к слугам, - повозку привезли? Те кивнули, - конечно, все на месте.
-Отлично! – он вытащил из заплечной сумки странный потрепанный томик, - а это тебе, Бель… Книга, правда, не новая, но очень интересная. Надеюсь, тебе понравится…
-Спасибо, пап, - я взяла книжку.
Все закончилось хорошо, но что-то грызло меня изнутри. Может легкая грусть в глазах папы, может тоскливые нотки, прорывающиеся в деланно веселом тоне, может свои собственные страхи… Но я не пошла спать, а осталась в библиотеке и села за привезенную новую книгу.
Странная такая книжечка. Древность ее зашкаливала. Почти антиквариат. На полях я заметила пометки, сделанные чужой рукой. Твердый угловатый почерк говорил, что прежним хозяином был мужчина. Книга содержала колдовские формулы. Но такие сложные и запутанные, что я не смогла разобрать ни одной, хоть и читала в своей жизни много разных магических учебников. По-видимому, моя бытовая магия была такой же далекой от заклинаний, написанных в этой книжке, как небо от земли. «Где же папа ее взял?» - задумалась я, в очередной раз, споткнувшись на правильном произношении формулы…
Засиделась в библиотеке я до позднего вечера, но мне все же удалось правильно разобрать одну формулу – создание искусственных големов. Я так радовалась, что мне удалось верно произнести заклинание, что не заметила небольшого глиняного человечка, стоящего возле моего кресла. А когда заметила, перепугалась насмерть.
-Исчезни! – заорала я. И он исчез. Вот так просто… Сердце грохотало набатом в груди, а сознание распирала радость – я смогла сделать существо! Пусть маленькое (наверное, такое количество глины было поблизости), но живое. Оно стояло рядом со мной и смотрело на меня преданным взглядом. Я – маг! Настоящий! И пусть говорят, что женщинами достаточно бытовой магии – приготовить еду, заколдовать дом на чистоту, сделать одежду, но я буду учиться. И эта книжка – самый ценный подарок, который мог мне сделать папа.
На радостях я побежала к папе хвастаться. Но остановившись около его спальни, вдруг разобрала несколько слов, которые мне совсем не понравились. Папа говорил с Николя. Точнее, наставлял его, что ему делать в его отсутствие.
-… Все просто. Основное ты уже умеешь. Пока будешь плавить руду, а ковать браслеты научишься со временем… Брат что-то спросил.
-Розу выдашь замуж за первого, кто посватается… Николя опять что-то пробормотал.
-Бель? - Я напряглась и тихонечко прислонила ухо к двери.
-Напишешь господину Витору, он самый молодой и богатый из всех, кто сватался к ней.
Я ужаснулась, я даже не помню, кто такой этот Витор… Я не обращала внимания на молодых мужчин, приезжающих к нам Их было так много… Я-то думала, что у меня есть время.
-Но она же не хочет замуж, - наконец, я стала разбирать тихий грустный голос брата.
-Ей уже семнадцать, погуляла и хватит, - твердый холодный голос папы неприятно резанул по сердцу. Радость от выученного заклинания испарилась, как будто ее и не было. Что же все-таки происходит?
-Ты остаешься за старшего, Николя. На тебе замок, слуги, карьер. Не подведи меня, - звучал голос папы в спальне, а по-прежнему ничего не понимала.
-Возможно, ты сможешь сбежать? – спросил брат.
-Это вряд ли, - ответил папа, - ты бы посмотрел, что у него за замок… Он очень сильный маг, я таких не встречал…
В мою голову начали закрадываться сомнения, что папа рассказал не все о том хозяине, приютившем его. Скорее всего, было по другому.
-Не переживай, Николя. Поживу годик в его замке… Ничего со мной не случится, - раздался голос папы, - старичку-магу стало скучно от одиночества, вот он меня и вынудил у него погостить… И дернул меня черт ограбить его библиотеку… - в сердцах добавил папа.
Я вздрогнула. Так это из-за моей книжки!
-И зачем ты полез в его кабинет? – брат задал именно тот вопрос, который меня больше всего волновал.
-Да вспомнил уже утром, что Бель не купил книгу, дверь в библиотеку была открыта, вот я и подумал, что старичок и не заметит пропажи одной малюсенькой книжонки. При таком огромном их количестве… Взял первую попавшуюся… Заметил, зараза…
Папа тяжело вздохнул.
-Ну ладно, пора спать, завтра надену колечко, и прощай родной дом на год… Ты девчонкам объясни, что я уехал по делам надолго…
-Хорошо, - ответил Николя. Я услышала шаги к двери и юркнула за колону. Мрачный понурый брат вышел из отцовской спальни и потопал по коридору. Даже если бы стояла посреди коридора, он бы меня не заметил – так он был расстроен.
Я медленно побрела к себе в комнату. Нужно было подумать…
Значит, замуж? Значит, уже взрослая и пора рожать детей? А меня кто-нибудь спросил, что я хочу? Может, я хочу выйти по любви?! А так… Замуж на некого Витора, Викора, Вилора… Я его даже имени не помню!
Папе нельзя уезжать. Ни в коем случае! Николя – молодой оболтус и растяпа. Он загубит карьер и плавильню. А Роза? Кто ей даст приданое? Кто найдет жениха? Нет, нужно что-то придумать другое… И чем больше я думала, тем больше я понимала, что отец нужнее здесь. Если старичку-магу просто скучно и ему все-равно, кто его будет развлекать, то пусть этим кем-то буду я! Тем паче, что замуж мне катастрофически не хочется…
Приняв решение, нужно было его осуществить, то есть украсть кольцо. Меня так трясло, что я до утра не сомкнула глаз. Рано утром, только забрезжил рассвет, я пробралась в спальню отца. Кольцо я увидела сразу – простой золотой ободок с тоненькой гравировкой лежал на подоконнике. Папа безмятежно похрапывал на широкой кровати… Я взяла кольцо и положила себе на ладонь. «Наверное, будет больше», - подумала я, рассматривая. Действительно, кольцо было на палец упитанного мужчины (такого, как мой папа). Я сжала его в ладошке, подошла к кровати и тихонько позвала.
-Пап... папа, проснись…
Отец открыл сонные глаза.
-Бель, что случилось, - он привстал, - что ты здесь делаешь?
-Пап, - начала я, - я вчера слышала твой разговор с Николя… Папа нахмурился, приходя в себя и окончательно сбрасывая с себя сон.
-Я не хочу замуж, - заявила я твердо, - и это из-за моего подарка ты пострадал. Я все решила, я телепортируюсь в замок мага вместо тебя. И не спорь, - видя как папа махнул отрицательно головой, - ты нужнее здесь.
Я на шаг отступила от кровати.
-Бель, остановись, - папа начал подниматься, - ты не можешь. Это моя проблема. Я сам во всем виноват.
-Нет, папа. Я этого хочу, - я все решила и не собиралась отступать, - поживу в замке мага и вернусь к вам. Может, через год я созрею для замужества, - невесело хохотнула я.
И пока не передумала, быстро надела кольцо на безымянный палец и прокрутила по часовой стрелке. Кольцо мгновенно плотно сжало палец, будто подстраиваясь, и воздух вокруг меня задрожал. Я перепугано закрыла глаза. Хоть я и слышала об таких вот кольцах, но мне ни разу не приходилось ими пользоваться.
Я уже минуту стояла с закрытыми глазами и боялась их открыть. Я чувствовала легкий теплый ветерок, обдувающий лицо и ласково шевеливший волосы на виске. Десятки разных запахов атаковали меня со всех сторон. Что это, цветы? Я приоткрыла один глаз. Вокруг расстилалось яркое колышущее море растений. Я стояла посреди самого грандиозного сада, который я видела в своей короткой жизни. На сотни метров вокруг простирались великолепные ухоженные клумбы, ровно подстриженные кустарники узорами обвивали цветники, карликовые деревья и мраморные скульптуры гармонично дополняли сад. «Ух ты!» - воскликнула я, пораженно. Почему папа не говорил, что здесь такая красота? Он все время твердил о золоте и драгоценностях, а то, что у хозяина есть такой великолепный сад не упомянул.
Солнце только-только поднималось из-за горизонта. Тонкие лучи пронизывали воздух, раскрасили золотом деревья, омыли светом желтый песок на парковых дорожках, создавая непередаваемую красоту.
Я, очарованная и потрясенная, медленно двигалась по центральной алее, через каждый шажок останавливаясь и наклоняясь к еще одному прекрасному цветку. Приседала на корточки, вдыхала аромат, гладила бархатные лепестки.
Я даже не обратила внимания на высокую громадину дворца, ждущую меня в конце аллеи.
Где то на середине пути я почувствовала тяжелый взгляд. Кто-то смотрел из темных провалов окон замка. Я ничего не могла разглядеть. Окон было бесконечное множество, и за которым из них прятался хозяин – неизвестно. Я немного струхнула. Как отреагирует маг на мое самоуправство? Не вышвырнет же меня обратно? Позволит хотя бы переночевать?
Я поднялась с корточек. Сделала глубокий изящный реверанс в сторону взгляда, низко поклонилась. Хотела сорвать фиалку к своему платью, но потом, вспомнив, как наказал папу хозяин замка на самоуправство, решила ничего не трогать. Отряхнула руки и решительно зашагала к строению.
Когда до входа оставались считанные метры (и меня уже посетила тревожная мысль – вдруг меня не пустят в дом?), высокие кованые двери бесшумно распахнулись, и я, не останавливаясь, шагнула в темный проем. Сердце стучало как сумасшедшее. Я впервые в жизни совершила что-то безумное, пошла наперекор папе, молве, мироустройству. И была одновременно и в ужасе и в восторге от этого.
-Здравствуйте! – громко крикнула я в темноту, замерев у порога, я была ослеплена и дезориентирована, войдя в темное помещение из яркого солнечного утра, - я пришла вместо папы.
Меня поглотила тяжелая глухая тишина. Где то там, в темноте находился хозяин этого замка, сильный страшный маг и он решал в эту минуту, что со мной делать. Я кожей чувствовала острый пронизывающий взгляд, цепко ощупывающий с ног до головы.
Глаза стали привыкать к полумраку и постепенно, я стала выхватывать из чернильной ночи то изящную статуэтку в углу, то бронзовый (или золотой?) вазон с цветами, то резной столик с драгоценной столешницей (неужели аметист? С ума сойти!). Я попала в сказку. В сказочный нереальный мир, где великолепные изумруды были просто вставлены в подсвечники, а люстры сверкали сотнями бриллиантов и сапфиров. Папа был прав – это немыслимо.
Я тряхнула головой, прогоняя восторженные мысли, - «Хватит, Бель! Ты не за тем сюда пришла, чтобы любоваться драгоценностями!». Хозяин замка до сих пор хранил молчание.
-Меня зовут Бель, - я опять низко поклонилась, с трудом отводя взгляд от сверкающего интерьера и переводя его вверх, на балкон, туда, в темноту, где (я думаю) стоял хозяин.
-Я честно признаюсь, что украла кольцо у папы и самоуправно перенеслась к вам. Папа не виноват. Извините меня, - я сцепила от волнения руки в замок, - но если Вам нужен просто собеседник, кухарка, помощница – я в Вашем распоряжении. Я много читала, знаю разные сказки, истории, хорошо готовлю…
И добавила дрожащим тоненьким голосом.
-Не прогоняйте меня. И не наказывайте папу, накажите лучше меня… Это для меня он украл Вашу книжку, - я вытащила потрепанный томик из кармана в юбке, - вот, возьмите…
-Можешь оставить себе, - проскрежетал глухой невнятный голос. Как-будто хозяину было трудно говорить, или что-то мешало во рту. «Бедненький старичок, - подумала я, - наверное, остался совсем без зубов».
-Так Вы мне разрешите остаться вместо папы? – задала я осторожный вопрос.
Холл опять поглотила тягостная тишина… Я нервно ждала, сцепив пальцы, будто решалась моя судьба. Бесконечные минуты тянулись и тянулись. Я чувствовала, что маг колеблется, и для верности нацепила на лицо самую очаровательную улыбку из моего арсенала.
-Да, - неуверенно, словно еще раздумывая, как поступить, ответил хозяин, - оставайся…
-Ура! – завопила я восторженно, - Вы не пожалеете, обещаю… Я буду очень хорошим собеседником, - я была так счастлива, что чуть не прыгала от радости.
-Я уже жалею, - донесся тяжелый голос, и добавил насмешливо, - девчонка…
Через время, когда я уже подумала, что хозяин ушел до меня донеслось.
-Можешь выбрать себе любую спальню на втором этаже замка. В правом крыле. В левое – ни ногой, там моя территория.
-Спасибо! – крикнула я в пустоту, но маг не ответил. Ушел…
«Ну и ладно, - подумала я, - мне достаточно и правого крыла». Когда я подходила к замку, он мне показался таким громадным, что даже в правом крыле было как минимум комнат сто. Мне хватит…
Я немного походила по гостиной. Рассматривала драгоценности, трогала изумрудные подвески, проводила ладошкой по мраморным колоннам. Посидела на мягкой кушетке, позаглядывала в незапертые комнаты на первом этаже. Обнаружила столовую с огромным прямоугольный дубовым столом, бальный зал (размером с небольшое поле на нашей ферме), и главное - библиотеку (книг в ней было на три жизни, даже для такой страстной читательницы, как я). «Эта комната станет моей любимой, - тут же решила я.
Представила у себя в руке яблоко – оно тут же появилось на ладони. Хорошо, значит фруктовый сад близко – с голоду не умру. И вгрызаясь в спелый сочный плод, пошла на второй этаж выбирать себе апартаменты.
-Нет, ну это невозможно, - бормотала я себе под нос. Уже час я брожу по многочисленным комнатам и не могу остановиться. Каждая следующая краше предыдущей.
-Может мне жить в каждой по месяцу? – пришла новая мысль в голову…
Комнаты были великолепны. Такие же сказочные и роскошные, как и холл внизу. Каждая украшенная по особенному. В своем неповторимом дизайне, отделке и цвете.
Были апартаменты, где в прихожей бил фонтан, а в спальне кровать стояла окруженная живыми цветами, и вьющиеся лианы спускались с балдахина.
Были комнаты, где стены были обтянуты дорогой парчой, а пол порывали пушистые шкуры неизвестных животных. Были и те, где кровать была сделана из цельного куска янтаря, а потолок был зеркальным (зачем, интересно?)…
В итоге, когда удивляться и восхищаться сил уже не осталось, я остановилась на обычной простой спальне в розовом цвете. К ней прилегал маленький будуар с гардеробом и небольшой бассейн – купальня. Я со вздохом упала на кровать и, наконец, расслабилась.
Меня немного мучило раскаяние. Пусть я и своровала кольцо из-за благих намерений (как я хотела думать) – помочь папе, не дать развалиться нашему семейному бизнесу. Но в глубине души я догадывалась о своих эгоистичных мотивах - сбежать от нежелательного брака, посмотреть мир (пусть отдельно взятый замок, но начало положено!), сделать первый шаг к своей самостоятельности.
«Не тревожься, Бель, - мысленно сказала я себе, - это же всего на год! Через год ты вернешься к семье и будет все, как раньше»…
За этими мыслями я и не заметила, как заснула…
И началась моя полу-самостоятельная жизнь. Утром в спальне появлялся завтрак. Так, ничего особенного, в принципе, я и сама могла бы готовить. Но кроме воровства фруктов из сада, к сожалению, у меня ничего не получалось. То ли продукты расположены были далеко, то ли магия замка слушалась только хозяина, но после нескольких попыток приготовить себе обед – я бросила эту затею.
-Как то все слишком хорошо и просто, - пробормотала я про себя…
Папа приобнял меня за плечи и поцеловал в щеку.
-Бель, красавица моя, - голос папы немного охрип от волнения, - я вернулся к вам сказать, что у меня все хорошо. Я жив, здоров. И привез вам подарки! – воскликнул он, оборачиваясь к слугам, - повозку привезли? Те кивнули, - конечно, все на месте.
-Отлично! – он вытащил из заплечной сумки странный потрепанный томик, - а это тебе, Бель… Книга, правда, не новая, но очень интересная. Надеюсь, тебе понравится…
-Спасибо, пап, - я взяла книжку.
Все закончилось хорошо, но что-то грызло меня изнутри. Может легкая грусть в глазах папы, может тоскливые нотки, прорывающиеся в деланно веселом тоне, может свои собственные страхи… Но я не пошла спать, а осталась в библиотеке и села за привезенную новую книгу.
Странная такая книжечка. Древность ее зашкаливала. Почти антиквариат. На полях я заметила пометки, сделанные чужой рукой. Твердый угловатый почерк говорил, что прежним хозяином был мужчина. Книга содержала колдовские формулы. Но такие сложные и запутанные, что я не смогла разобрать ни одной, хоть и читала в своей жизни много разных магических учебников. По-видимому, моя бытовая магия была такой же далекой от заклинаний, написанных в этой книжке, как небо от земли. «Где же папа ее взял?» - задумалась я, в очередной раз, споткнувшись на правильном произношении формулы…
****
Засиделась в библиотеке я до позднего вечера, но мне все же удалось правильно разобрать одну формулу – создание искусственных големов. Я так радовалась, что мне удалось верно произнести заклинание, что не заметила небольшого глиняного человечка, стоящего возле моего кресла. А когда заметила, перепугалась насмерть.
-Исчезни! – заорала я. И он исчез. Вот так просто… Сердце грохотало набатом в груди, а сознание распирала радость – я смогла сделать существо! Пусть маленькое (наверное, такое количество глины было поблизости), но живое. Оно стояло рядом со мной и смотрело на меня преданным взглядом. Я – маг! Настоящий! И пусть говорят, что женщинами достаточно бытовой магии – приготовить еду, заколдовать дом на чистоту, сделать одежду, но я буду учиться. И эта книжка – самый ценный подарок, который мог мне сделать папа.
На радостях я побежала к папе хвастаться. Но остановившись около его спальни, вдруг разобрала несколько слов, которые мне совсем не понравились. Папа говорил с Николя. Точнее, наставлял его, что ему делать в его отсутствие.
-… Все просто. Основное ты уже умеешь. Пока будешь плавить руду, а ковать браслеты научишься со временем… Брат что-то спросил.
-Розу выдашь замуж за первого, кто посватается… Николя опять что-то пробормотал.
-Бель? - Я напряглась и тихонечко прислонила ухо к двери.
-Напишешь господину Витору, он самый молодой и богатый из всех, кто сватался к ней.
Я ужаснулась, я даже не помню, кто такой этот Витор… Я не обращала внимания на молодых мужчин, приезжающих к нам Их было так много… Я-то думала, что у меня есть время.
-Но она же не хочет замуж, - наконец, я стала разбирать тихий грустный голос брата.
-Ей уже семнадцать, погуляла и хватит, - твердый холодный голос папы неприятно резанул по сердцу. Радость от выученного заклинания испарилась, как будто ее и не было. Что же все-таки происходит?
-Ты остаешься за старшего, Николя. На тебе замок, слуги, карьер. Не подведи меня, - звучал голос папы в спальне, а по-прежнему ничего не понимала.
-Возможно, ты сможешь сбежать? – спросил брат.
-Это вряд ли, - ответил папа, - ты бы посмотрел, что у него за замок… Он очень сильный маг, я таких не встречал…
В мою голову начали закрадываться сомнения, что папа рассказал не все о том хозяине, приютившем его. Скорее всего, было по другому.
-Не переживай, Николя. Поживу годик в его замке… Ничего со мной не случится, - раздался голос папы, - старичку-магу стало скучно от одиночества, вот он меня и вынудил у него погостить… И дернул меня черт ограбить его библиотеку… - в сердцах добавил папа.
Я вздрогнула. Так это из-за моей книжки!
-И зачем ты полез в его кабинет? – брат задал именно тот вопрос, который меня больше всего волновал.
-Да вспомнил уже утром, что Бель не купил книгу, дверь в библиотеку была открыта, вот я и подумал, что старичок и не заметит пропажи одной малюсенькой книжонки. При таком огромном их количестве… Взял первую попавшуюся… Заметил, зараза…
Папа тяжело вздохнул.
-Ну ладно, пора спать, завтра надену колечко, и прощай родной дом на год… Ты девчонкам объясни, что я уехал по делам надолго…
-Хорошо, - ответил Николя. Я услышала шаги к двери и юркнула за колону. Мрачный понурый брат вышел из отцовской спальни и потопал по коридору. Даже если бы стояла посреди коридора, он бы меня не заметил – так он был расстроен.
Я медленно побрела к себе в комнату. Нужно было подумать…
Значит, замуж? Значит, уже взрослая и пора рожать детей? А меня кто-нибудь спросил, что я хочу? Может, я хочу выйти по любви?! А так… Замуж на некого Витора, Викора, Вилора… Я его даже имени не помню!
Папе нельзя уезжать. Ни в коем случае! Николя – молодой оболтус и растяпа. Он загубит карьер и плавильню. А Роза? Кто ей даст приданое? Кто найдет жениха? Нет, нужно что-то придумать другое… И чем больше я думала, тем больше я понимала, что отец нужнее здесь. Если старичку-магу просто скучно и ему все-равно, кто его будет развлекать, то пусть этим кем-то буду я! Тем паче, что замуж мне катастрофически не хочется…
Приняв решение, нужно было его осуществить, то есть украсть кольцо. Меня так трясло, что я до утра не сомкнула глаз. Рано утром, только забрезжил рассвет, я пробралась в спальню отца. Кольцо я увидела сразу – простой золотой ободок с тоненькой гравировкой лежал на подоконнике. Папа безмятежно похрапывал на широкой кровати… Я взяла кольцо и положила себе на ладонь. «Наверное, будет больше», - подумала я, рассматривая. Действительно, кольцо было на палец упитанного мужчины (такого, как мой папа). Я сжала его в ладошке, подошла к кровати и тихонько позвала.
-Пап... папа, проснись…
Отец открыл сонные глаза.
-Бель, что случилось, - он привстал, - что ты здесь делаешь?
-Пап, - начала я, - я вчера слышала твой разговор с Николя… Папа нахмурился, приходя в себя и окончательно сбрасывая с себя сон.
-Я не хочу замуж, - заявила я твердо, - и это из-за моего подарка ты пострадал. Я все решила, я телепортируюсь в замок мага вместо тебя. И не спорь, - видя как папа махнул отрицательно головой, - ты нужнее здесь.
Я на шаг отступила от кровати.
-Бель, остановись, - папа начал подниматься, - ты не можешь. Это моя проблема. Я сам во всем виноват.
-Нет, папа. Я этого хочу, - я все решила и не собиралась отступать, - поживу в замке мага и вернусь к вам. Может, через год я созрею для замужества, - невесело хохотнула я.
И пока не передумала, быстро надела кольцо на безымянный палец и прокрутила по часовой стрелке. Кольцо мгновенно плотно сжало палец, будто подстраиваясь, и воздух вокруг меня задрожал. Я перепугано закрыла глаза. Хоть я и слышала об таких вот кольцах, но мне ни разу не приходилось ими пользоваться.
****
Я уже минуту стояла с закрытыми глазами и боялась их открыть. Я чувствовала легкий теплый ветерок, обдувающий лицо и ласково шевеливший волосы на виске. Десятки разных запахов атаковали меня со всех сторон. Что это, цветы? Я приоткрыла один глаз. Вокруг расстилалось яркое колышущее море растений. Я стояла посреди самого грандиозного сада, который я видела в своей короткой жизни. На сотни метров вокруг простирались великолепные ухоженные клумбы, ровно подстриженные кустарники узорами обвивали цветники, карликовые деревья и мраморные скульптуры гармонично дополняли сад. «Ух ты!» - воскликнула я, пораженно. Почему папа не говорил, что здесь такая красота? Он все время твердил о золоте и драгоценностях, а то, что у хозяина есть такой великолепный сад не упомянул.
Солнце только-только поднималось из-за горизонта. Тонкие лучи пронизывали воздух, раскрасили золотом деревья, омыли светом желтый песок на парковых дорожках, создавая непередаваемую красоту.
Я, очарованная и потрясенная, медленно двигалась по центральной алее, через каждый шажок останавливаясь и наклоняясь к еще одному прекрасному цветку. Приседала на корточки, вдыхала аромат, гладила бархатные лепестки.
Я даже не обратила внимания на высокую громадину дворца, ждущую меня в конце аллеи.
Где то на середине пути я почувствовала тяжелый взгляд. Кто-то смотрел из темных провалов окон замка. Я ничего не могла разглядеть. Окон было бесконечное множество, и за которым из них прятался хозяин – неизвестно. Я немного струхнула. Как отреагирует маг на мое самоуправство? Не вышвырнет же меня обратно? Позволит хотя бы переночевать?
Я поднялась с корточек. Сделала глубокий изящный реверанс в сторону взгляда, низко поклонилась. Хотела сорвать фиалку к своему платью, но потом, вспомнив, как наказал папу хозяин замка на самоуправство, решила ничего не трогать. Отряхнула руки и решительно зашагала к строению.
****
Когда до входа оставались считанные метры (и меня уже посетила тревожная мысль – вдруг меня не пустят в дом?), высокие кованые двери бесшумно распахнулись, и я, не останавливаясь, шагнула в темный проем. Сердце стучало как сумасшедшее. Я впервые в жизни совершила что-то безумное, пошла наперекор папе, молве, мироустройству. И была одновременно и в ужасе и в восторге от этого.
-Здравствуйте! – громко крикнула я в темноту, замерев у порога, я была ослеплена и дезориентирована, войдя в темное помещение из яркого солнечного утра, - я пришла вместо папы.
Меня поглотила тяжелая глухая тишина. Где то там, в темноте находился хозяин этого замка, сильный страшный маг и он решал в эту минуту, что со мной делать. Я кожей чувствовала острый пронизывающий взгляд, цепко ощупывающий с ног до головы.
Глаза стали привыкать к полумраку и постепенно, я стала выхватывать из чернильной ночи то изящную статуэтку в углу, то бронзовый (или золотой?) вазон с цветами, то резной столик с драгоценной столешницей (неужели аметист? С ума сойти!). Я попала в сказку. В сказочный нереальный мир, где великолепные изумруды были просто вставлены в подсвечники, а люстры сверкали сотнями бриллиантов и сапфиров. Папа был прав – это немыслимо.
Я тряхнула головой, прогоняя восторженные мысли, - «Хватит, Бель! Ты не за тем сюда пришла, чтобы любоваться драгоценностями!». Хозяин замка до сих пор хранил молчание.
-Меня зовут Бель, - я опять низко поклонилась, с трудом отводя взгляд от сверкающего интерьера и переводя его вверх, на балкон, туда, в темноту, где (я думаю) стоял хозяин.
-Я честно признаюсь, что украла кольцо у папы и самоуправно перенеслась к вам. Папа не виноват. Извините меня, - я сцепила от волнения руки в замок, - но если Вам нужен просто собеседник, кухарка, помощница – я в Вашем распоряжении. Я много читала, знаю разные сказки, истории, хорошо готовлю…
И добавила дрожащим тоненьким голосом.
-Не прогоняйте меня. И не наказывайте папу, накажите лучше меня… Это для меня он украл Вашу книжку, - я вытащила потрепанный томик из кармана в юбке, - вот, возьмите…
-Можешь оставить себе, - проскрежетал глухой невнятный голос. Как-будто хозяину было трудно говорить, или что-то мешало во рту. «Бедненький старичок, - подумала я, - наверное, остался совсем без зубов».
-Так Вы мне разрешите остаться вместо папы? – задала я осторожный вопрос.
Холл опять поглотила тягостная тишина… Я нервно ждала, сцепив пальцы, будто решалась моя судьба. Бесконечные минуты тянулись и тянулись. Я чувствовала, что маг колеблется, и для верности нацепила на лицо самую очаровательную улыбку из моего арсенала.
-Да, - неуверенно, словно еще раздумывая, как поступить, ответил хозяин, - оставайся…
-Ура! – завопила я восторженно, - Вы не пожалеете, обещаю… Я буду очень хорошим собеседником, - я была так счастлива, что чуть не прыгала от радости.
-Я уже жалею, - донесся тяжелый голос, и добавил насмешливо, - девчонка…
Через время, когда я уже подумала, что хозяин ушел до меня донеслось.
-Можешь выбрать себе любую спальню на втором этаже замка. В правом крыле. В левое – ни ногой, там моя территория.
-Спасибо! – крикнула я в пустоту, но маг не ответил. Ушел…
«Ну и ладно, - подумала я, - мне достаточно и правого крыла». Когда я подходила к замку, он мне показался таким громадным, что даже в правом крыле было как минимум комнат сто. Мне хватит…
****
Я немного походила по гостиной. Рассматривала драгоценности, трогала изумрудные подвески, проводила ладошкой по мраморным колоннам. Посидела на мягкой кушетке, позаглядывала в незапертые комнаты на первом этаже. Обнаружила столовую с огромным прямоугольный дубовым столом, бальный зал (размером с небольшое поле на нашей ферме), и главное - библиотеку (книг в ней было на три жизни, даже для такой страстной читательницы, как я). «Эта комната станет моей любимой, - тут же решила я.
Представила у себя в руке яблоко – оно тут же появилось на ладони. Хорошо, значит фруктовый сад близко – с голоду не умру. И вгрызаясь в спелый сочный плод, пошла на второй этаж выбирать себе апартаменты.
-Нет, ну это невозможно, - бормотала я себе под нос. Уже час я брожу по многочисленным комнатам и не могу остановиться. Каждая следующая краше предыдущей.
-Может мне жить в каждой по месяцу? – пришла новая мысль в голову…
Комнаты были великолепны. Такие же сказочные и роскошные, как и холл внизу. Каждая украшенная по особенному. В своем неповторимом дизайне, отделке и цвете.
Были апартаменты, где в прихожей бил фонтан, а в спальне кровать стояла окруженная живыми цветами, и вьющиеся лианы спускались с балдахина.
Были комнаты, где стены были обтянуты дорогой парчой, а пол порывали пушистые шкуры неизвестных животных. Были и те, где кровать была сделана из цельного куска янтаря, а потолок был зеркальным (зачем, интересно?)…
В итоге, когда удивляться и восхищаться сил уже не осталось, я остановилась на обычной простой спальне в розовом цвете. К ней прилегал маленький будуар с гардеробом и небольшой бассейн – купальня. Я со вздохом упала на кровать и, наконец, расслабилась.
Меня немного мучило раскаяние. Пусть я и своровала кольцо из-за благих намерений (как я хотела думать) – помочь папе, не дать развалиться нашему семейному бизнесу. Но в глубине души я догадывалась о своих эгоистичных мотивах - сбежать от нежелательного брака, посмотреть мир (пусть отдельно взятый замок, но начало положено!), сделать первый шаг к своей самостоятельности.
«Не тревожься, Бель, - мысленно сказала я себе, - это же всего на год! Через год ты вернешься к семье и будет все, как раньше»…
За этими мыслями я и не заметила, как заснула…
****
И началась моя полу-самостоятельная жизнь. Утром в спальне появлялся завтрак. Так, ничего особенного, в принципе, я и сама могла бы готовить. Но кроме воровства фруктов из сада, к сожалению, у меня ничего не получалось. То ли продукты расположены были далеко, то ли магия замка слушалась только хозяина, но после нескольких попыток приготовить себе обед – я бросила эту затею.
