Я потихоньку пробиралась к нему внутрь, в самое сердце. Мои шутки, розыгрыши, показные детские шалости заставляли улыбаться, и даже иногда (очень редко) смеяться. Одновременно, я и не заметила, как сама прониклась глубокой симпатией и восхищением Аскаром. Я стала считать его другом. Хорошим другом. Мне казалось, что большей близости у меня не было даже с сестрами и с братом. Ведь я с ними почти не общалась… Вот, только с мамой. Но она умерла, когда я была еще ребенком, что я могла понять?
До сегодняшнего момента Аскар мне подсовывал наряды, которые я бы и сама смогла бы надеть. Наверное, щадил мою добродетель. Но не сегодня вечером. В четыре в моей спальне появилось платье, которое я бы никогда не одела, будь на то моя воля. Оно лежало на кровати сверкающей грудой и казалось, освещало комнату без всякого светильника. Платье было золотое. По крайней мере, мне показалось, на первый взгляд, что сделано полностью из золота. Узкое, обтягивающее, как вторая кожа, с тоненькой бретелькой из сложной переплетённой цепочки с бриллиантами по плечу и полностью обнаженной спиной. Одев его и встав перед зеркалом, я изумленно застыла. Никогда не думала, что одежда может так преобразить внешность. Я знаю, я красивая девушка. Когда об этом все говорят с рождения, трудно не привыкнуть и не стать тщеславной. Но оказывается, я до платья, и я, одев это платье – совершенно два разных человека.
Кожа таинственно мерцала в свете светильников, будто присыпана золотой пудрой. Волосы заискрились теплым солнечным светом, на щеках расцвели розы… Я убрала волосы назад, немного прихватив лентой (пусть хоть чуть-чуть прикрывают обнаженную спину). Драгоценности не нужны – платье само представляет собой одну большую драгоценность.
Я закрыла глаза и представила себя на балу в этом платье. Я кружусь в танце с прекрасным молодым человеком, он пристально смотрит мне в глаза и говорит «Ты самая красивая девушка на свете, Бель». Дальше (увы) мои фантазии не зашли, так как по замку раздался громкий рык, такой что стены содрогнулись:
-Ты там заснула, Бель?!
«Ой, уже пятнадцать минут шестого», - мысленно застонала я, и подхватив юбки бросилась в столовую.
Я немного запыхалась от бега, но вошла в зал степенно, как королева. Медленно, плавно. И теперь Аскар не скажет, что я непослушный ребенок, девчонка… Я ощущала себя Женщиной. Элегантной и взрослой.
Маг стоял возле своего стула и нервно барабанил пальцами по столешнице. Поднял взгляд и превратился в камень. На меня ни разу так не смотрели. Так жадно, горячо, по мужски. Женихи восхищались моей красотой, говорили комплименты, пытались сорвать украдкой поцелуй, хватали за руку… Но так… Смотреть, словно ты умираешь от голода. Словно одновременно тебя терзают и невыносимая боль и немыслимый восторг.
Я смутилась. Щекам стало жарко. Нервно теребя подол, подошла поближе. Криво несмело улыбнулась, ожидая заслуженного комплимента. Не дождалась…
Чтобы совсем не засмущаться, прокрутилась вокруг своей оси, приподняла юбку и спросила:
-Ну как? Нравится?
-Боюсь, я переоценил свои силы, - пробормотал Аскар и резко развернувшись, пошел прочь. Я обиделась.
-А что, ужинать не будешь? – крикнула я вдогонку. Ну что за противоречивый человек! Сам же просил надеть платье.
-Этот голод не утолить едой, – бросил он уже наверху.
О чем это он? – растерянно думала я.
Поела в одиночестве. Радость от красивого наряда испарилась. Несколько раз до меня доносился какой-то грохот, рычание, идущий с левого крыла. «Опять эксперименты, - вздохнула я, - бросил меня одну, чтобы работать, несносный человек».
Вечером пришла в спальню, разделась, свернула платье и засунула его в самый дальний уголок шкафа. На глаза, почему то наворачивались слезы. «Ну вот, что? Трудно ему было мне комплимент сказать? – думала я расстроенно, - ну хоть малюсенький. Я ему, наверное, ни капельки не нравлюсь. Конечно, могущественный маг. Сам говорил, что столько красавиц повидал в своей жизни»…
На следующий день было почти все как прежде. Только голос у мага стал суше, паузы в разговорах стали дольше, и взгляд напряженнее. Мы встретились в беседке и начали урок, никто из нас и словом не обмолвился о вчерашнем.
-Что ты хочешь выучить на этот раз, Бель? – прохладно поинтересовался маг. У меня уже был заготовлен ответ.
-Телепортационное заклинание, - ответила я скоро, - я даже кольцо приготовила, - вытащила с кармана тонкий золотой ободок с гравировкой (то кольцо, что осталось у меня после переноса сюда).
-Знакомое колечко, - хмыкнул Аскар, - и зачем тебе это заклинание?
Пронзительные черные глаза уставились на меня.
-Просто, может пригодиться в жизни… - невинно улыбнулась я.
- Не нужно меня обманывать, Бель, - голос мужчины подернулся льдом, - я же не деревенский дурачок, я тебя вижу насквозь. Тебе нужно кольцо, чтобы сбежать отсюда.
-Нет, - вспыхнула я, - ты не так понял. Я держу слово. И если сказала, что буду здесь год, значит, буду… Просто иногда я хотела бы, хоть одним глазком повидаться с семьей… - я умоляюще смотрела на безликую маску, - я уже здесь почти четыре месяца, а папа не знает, что со мной, волнуется, наверное… Я так скучаю по родным, по дому…
-Я не стану рисковать, - отрезал Аскар, - хочешь, учись сама, но знай, в моем замке тебе трудно будет тренироваться. Я поставил блокировку…
Я обиженно засопела. Глазам стало горячо.
-Ты никому не доверяешь? Даже мне? – тихо спросила я.
Маг промолчал.
-А я думала, что мы друзья, - опять попыталась достучаться до его великодушия.
-У меня нет друзей, - тяжело произнес Аскар, - и у тебя их нет. В нашем уродливом мире ни у кого нет друзей.
-Это не правда, - я наклонилась вперед, к мужчине, пытаясь донести до него свои убеждения, - люди в своем большинстве добры и благородны. Мне, например, всегда в жизни встречались только хорошие, милые люди и всегда…
Аскар резко вскочил и схватил меня за руку, грубо, рывком поднимая с кушетки.
-Хватит рассуждать о доброте и человеколюбии! – вдруг крикнул, - Наивная девчонка! Тебя же тоже прокляли! Я вижу! Я вижу это темное уродливое пятнышко в твоей сияющей чистой ауре.
Я вздрогнула и спрятала взгляд. Я не хотела говорить об этом. Не хотела вспоминать. Я почти уже забыла это детское происшествие, как страшный сон.
-Кто это сделал? Отвечай! - он приблизился почти вплотную и странный влажный запах, исходящий от мужчины окутал меня. Так пахнет мокрая одежда или шерсть. Так пахнет… Я не могла подобрать слово. Лес? Земля, трава после дождя? Я вспомнила – так пахла моя кошка, когда приходила мокрая после охоты… Так пахнет опасность…
Белая гладкая маска уставилась прямо в лицо.
-Я не хочу говорить об этом, - пробормотала я, пряча взгляд, - это было давно, случайно…
Хозяин схватил меня за плечи и немного встряхнул. Я чувствовала кожей странные изломанные суставы пальцев, но сильных, крепких, совершенно не безвольных и больных…
-Отвечай немедленно! Что это за проклятье?! Я хочу знать!
Мужчина разозлился не на шутку и едва держал себя в руках. Что его так потрясло? Что на мне висит черное пятно? Или то, что я перечу ему?
-Что это? – орал он мне прямо в лицо, - ранняя смерть? Неизлечимая болезнь? Несчастье? Что?! – мужчину колотило от едва сдерживаемого гнева…
-Не скажу! – я твердо посмотрела в прорези маски, ловя искры бешенства и отчаяния, - возможно, проклятие не исполнится…
-Исполнится, - уже тише ответил Аскар, - они всегда исполняются, поверь мне…
Ура! Я нашла потайной ход. Совершенно случайно, в библиотеке оперлась на крайнюю полку, что-то щёлкнуло и полка вместе с книгами отъехала в сторону. Я была так охвачена любопытством и азартом, что почти что опоздала на обед, обшаривая лабиринты темных проходов. Пока я обнаружила потайные коридоры только в правом крыле (один из них даже вел в мою спальню), но я верила, что они ведут и в левое! И я найду вход в его лабораторию!
Платья хозяина больше не ждали меня в спальне. «Ему так не понравилось то золотое, что он отменил договоренность?» - погрустнела я. Одела первое попавшееся и спустилась в столовую.
-Наш договор расторгнут? – осторожно поинтересовалась у мага, после приветствия.
Тот был рассеян и задумчив. Небрежно играл острым кинжалом и пил один бокал за другим.
-Ау? Аскар? – повысила я голос. Маг перевел немигающий взгляд на меня.
-Все бесполезно, - произнес он хрипло, так тихо, что я едва услышала, - Бель, все бесполезно.
В его голосе была такая мука и боль, что я тут же вскочила и побежала к его креслу. Встала рядом, несмело приобняла за плечи. Я не знала, как помочь, как облегчить его страдания. Он был всегда таким сильным, сдержанным. Всегда высокомерным и надменным. Это я плакала по поводу и без повода, это я часто срывалась и ругалась. Это я была слабой, не он…
Но сейчас, в эту минуту, я чувствовала, как ему плохо.
Я присела на пол, прямо у ножек кресла. Погладила руку в перчатке, положила голову на ногу, ощущая щекой рельефные твердые мышцы. И тихонько начала петь мамину колыбельную… Она всегда меня успокаивала, значит, поможет и ему.
Так мы и сидели, я на полу, он в кресле. Я пела, он молча слушал и нежно, почти невесомо гладил меня по волосам.
Период слабости миновал. На следующий день Аскар был таким же невыносимым, каким и обычно. Как обычно язвил, критиковал мою неспособность запомнить формулы, распекал за ошибки и промахи. Ну и пусть, лишь бы я больше никогда не видела его сломленным, как вчера.
Он опять ставил свои опыты в левом крыле, я опять слышала взрывы. А едкий вонючий дым просачивался через дверь.
-Что, опять эксперименты? – весело поинтересовалась я, вечером за обедом, с удовольствием видя живые, пронзительные, отнюдь не потухшие глаза в прорези маски.
-Представляешь, - воскликнул он, - нашел ошибку в расчетах. А я уже совсем сбросил это заклинание со счетов… Ну мы еще повоюем… - потер он ладонь об ладонь. Я с улыбкой наблюдала за почти мальчишеским оптимизмом и уверенностью в своих силах.
Пока Аскар колдовал в своей лаборатории, я исследовала лабиринты тайных ходов. За пару дней нарисовала план и по-моему обнаружила вход в левое крыло… Боюсь даже загадывать… Завтра проверю.
«Мамочки! Я встретила чудовище! В нашем замке бродит ужасный зверь! Нужно сообщить Аскару!»
Я в полуобморочном состоянии неслась к себе в комнату. И все из-за своего неуемного любопытства. Наконец, я попала в левое крыло замка (по крайней мере, я так думаю). Тайный ход вел вдоль пустых комнат (запущенные спальни, кабинеты, высохшие бассейны). Иногда я слышала шаркающие шаги големов, замирала и пряталась. Потом опять шла по коридору. И за резким поворотом столкнулась с Ним. Мы застыли, пораженно уставившись друг на друга. Я на секунду превратилась в каменный столб, оно, казалось, тоже удивилось. Огромное, покрытое густой черной шерстью, похожее одновременно и на тигра, и на волка, и на медведя существо (по крайней мере, по размерам совпадало), стояло на четвереньках, и длинные острые клыки поблескивали в полумраке коридора. Я даже не рассмотрела его получше, так как сразу же завизжала так громко и пронзительно, что стены содрогнулись, развернулась и побежала назад, даже не прислушиваясь, бежит ли монстр за мной… Меня целиком поглотила паника. Сердце бухало в груди, от страха подгибались ноги и пару раз даже упала, больно содрав кожу на ладонях.
Наконец, я в своей спальне. Я заперлась на все замки, придвинула кушетку к двери и замерла, как испуганный зверек, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Несколько часов до обеда я просидела одетая, на кровати, дрожа и всхлипывая.
«Нужно сказать Аскару, - билась в голове мысль, - возможно, он сам создал это чудовище, как тех големов. Пусть уничтожит… Немедленно. Я чуть не умерла со страху».
Осторожно, пугаясь каждого скрипа, я пошла в столовую. Аскар уже сидел за столом и цедил вино. Я чувствовала странное напряжение в его фигуре. Глаза пристально, с каким то тревожным ожиданием уставились в мои.
-Аскар, - начала я тут же взволнованно, не садясь, а прохаживаясь взад – вперед вдоль стола, - представляешь, я у тебя в замке сегодня обнаружила чудовище! Страшенное. Просто, какой то кошмар! – выдохнула я… Я даже не могла сидеть от переполнявших меня эмоций. Маг по-прежнему молчал. Только настороженно наблюдал за моими перемещениями.
-Ты должен его уничтожить! – воскликнула я, - оно может кого-нибудь сожрать или растерзать. У него такие клыки!
-Сядь, - тихо приказал Аскар. Я остановилась и удивленно посмотрела на сутулую фигуру, - Бель, я тебя прошу, сядь, - почти ласково повторил он.
Я подошла к своему стулу и присела на краешек… Мужчина долго сосредоточенно размышлял, пару раз чертыхнулся сквозь зубы, и, по-видимому, вынес приговор.
-Уничтожить, говоришь, - хмыкнул он горько, - если бы я мог… Увы, Бель, уничтожить себя очень трудно.
Я ничего не понимала, только сидела и хлопала глазами. Вдруг я увидела, как его рука потянулась к белой маске, к которой я так привыкла. Я только успела подумать «Господи!», как он сдернул ее вниз.
-Это чудовище ты видела в коридоре?
Я могла бы собой гордиться. Я не заорала, не забилась в истерике. Даже не единой слезинки не скатилось с глаз. Я просто тихонько упала в обморок.
Очнулась я в своей спальне глухой ночью. Лежала на кровати в платье, правда без обуви. Как попала сюда – не трудно догадаться. Тут же вскочила и заметалась по комнате. Нужно бежать! Немедленно! Голова плохо соображала. Только я вспоминала ту ужасную чудовищную морду мозг отключался, и меня начинало трясти крупной дрожью. Как жаль, что я не выучила телепортационное заклинание! Я судорожно обувалась. Схватила шаль и быстро выскочила в коридор. Прислушалась – тишина… Я на цыпочках пробиралась вниз, в подвал, там я нашла выход прямо в сад, минуя главные двери.
Остальные полночи я искала лазейку в ограде. Она была живая, свитая из растений, то ли лозы, то ли ивы. Толстые стволы переплелись, образуя неприступную живую стену высотой около четырех метров. Я пыталась залезть на нее – бесполезно. Забор становился гладким, как отполированное дерево. Я пробовала применить знания магии на практике, раздвинуть сучки и ветви – приоткрывался малюсенький кусочек леса за оградой, но в него я даже не смогла бы просунуть руку. В итоге я вымоталась и устала. Грязная, оцарапанная, с мокрыми от слез глазами, я свернулась калачиком в парковой беседке и заснула. Мне приснился странный яркий сон. Может быть, от сильного нервного потрясения, может Боги послали его. Но я впервые так ясно и четко осознавала происходящее…
Короткие отрывки событий, каждое, возможно по несколько минут.
Прекрасный замок… Как будто знаком, и не знаком. Играет музыка, роскошно одетые мужчины и женщина танцуют в огромном, великолепно украшенном зале. Бал? Праздник? Мужчины пьют, разговаривают, флиртуют с женщинами. Те смеются, кокетничают, на их шеях блестят драгоценности, переливаются бриллианты в ушах и на запястьях.
Но все происходящее в зале вертится вокруг одного центра. А центром был молодой темноволосый мужчина. Именно его беглый скучающий взгляд страстно ловили взгляды всех женщин в зале, именно к нему стремились подойти поближе мужчины, поднять вместе бокал. Именно он был хозяином здесь…
****
До сегодняшнего момента Аскар мне подсовывал наряды, которые я бы и сама смогла бы надеть. Наверное, щадил мою добродетель. Но не сегодня вечером. В четыре в моей спальне появилось платье, которое я бы никогда не одела, будь на то моя воля. Оно лежало на кровати сверкающей грудой и казалось, освещало комнату без всякого светильника. Платье было золотое. По крайней мере, мне показалось, на первый взгляд, что сделано полностью из золота. Узкое, обтягивающее, как вторая кожа, с тоненькой бретелькой из сложной переплетённой цепочки с бриллиантами по плечу и полностью обнаженной спиной. Одев его и встав перед зеркалом, я изумленно застыла. Никогда не думала, что одежда может так преобразить внешность. Я знаю, я красивая девушка. Когда об этом все говорят с рождения, трудно не привыкнуть и не стать тщеславной. Но оказывается, я до платья, и я, одев это платье – совершенно два разных человека.
Кожа таинственно мерцала в свете светильников, будто присыпана золотой пудрой. Волосы заискрились теплым солнечным светом, на щеках расцвели розы… Я убрала волосы назад, немного прихватив лентой (пусть хоть чуть-чуть прикрывают обнаженную спину). Драгоценности не нужны – платье само представляет собой одну большую драгоценность.
Я закрыла глаза и представила себя на балу в этом платье. Я кружусь в танце с прекрасным молодым человеком, он пристально смотрит мне в глаза и говорит «Ты самая красивая девушка на свете, Бель». Дальше (увы) мои фантазии не зашли, так как по замку раздался громкий рык, такой что стены содрогнулись:
-Ты там заснула, Бель?!
«Ой, уже пятнадцать минут шестого», - мысленно застонала я, и подхватив юбки бросилась в столовую.
Я немного запыхалась от бега, но вошла в зал степенно, как королева. Медленно, плавно. И теперь Аскар не скажет, что я непослушный ребенок, девчонка… Я ощущала себя Женщиной. Элегантной и взрослой.
Маг стоял возле своего стула и нервно барабанил пальцами по столешнице. Поднял взгляд и превратился в камень. На меня ни разу так не смотрели. Так жадно, горячо, по мужски. Женихи восхищались моей красотой, говорили комплименты, пытались сорвать украдкой поцелуй, хватали за руку… Но так… Смотреть, словно ты умираешь от голода. Словно одновременно тебя терзают и невыносимая боль и немыслимый восторг.
Я смутилась. Щекам стало жарко. Нервно теребя подол, подошла поближе. Криво несмело улыбнулась, ожидая заслуженного комплимента. Не дождалась…
Чтобы совсем не засмущаться, прокрутилась вокруг своей оси, приподняла юбку и спросила:
-Ну как? Нравится?
-Боюсь, я переоценил свои силы, - пробормотал Аскар и резко развернувшись, пошел прочь. Я обиделась.
-А что, ужинать не будешь? – крикнула я вдогонку. Ну что за противоречивый человек! Сам же просил надеть платье.
-Этот голод не утолить едой, – бросил он уже наверху.
О чем это он? – растерянно думала я.
Поела в одиночестве. Радость от красивого наряда испарилась. Несколько раз до меня доносился какой-то грохот, рычание, идущий с левого крыла. «Опять эксперименты, - вздохнула я, - бросил меня одну, чтобы работать, несносный человек».
Вечером пришла в спальню, разделась, свернула платье и засунула его в самый дальний уголок шкафа. На глаза, почему то наворачивались слезы. «Ну вот, что? Трудно ему было мне комплимент сказать? – думала я расстроенно, - ну хоть малюсенький. Я ему, наверное, ни капельки не нравлюсь. Конечно, могущественный маг. Сам говорил, что столько красавиц повидал в своей жизни»…
****
На следующий день было почти все как прежде. Только голос у мага стал суше, паузы в разговорах стали дольше, и взгляд напряженнее. Мы встретились в беседке и начали урок, никто из нас и словом не обмолвился о вчерашнем.
-Что ты хочешь выучить на этот раз, Бель? – прохладно поинтересовался маг. У меня уже был заготовлен ответ.
-Телепортационное заклинание, - ответила я скоро, - я даже кольцо приготовила, - вытащила с кармана тонкий золотой ободок с гравировкой (то кольцо, что осталось у меня после переноса сюда).
-Знакомое колечко, - хмыкнул Аскар, - и зачем тебе это заклинание?
Пронзительные черные глаза уставились на меня.
-Просто, может пригодиться в жизни… - невинно улыбнулась я.
- Не нужно меня обманывать, Бель, - голос мужчины подернулся льдом, - я же не деревенский дурачок, я тебя вижу насквозь. Тебе нужно кольцо, чтобы сбежать отсюда.
-Нет, - вспыхнула я, - ты не так понял. Я держу слово. И если сказала, что буду здесь год, значит, буду… Просто иногда я хотела бы, хоть одним глазком повидаться с семьей… - я умоляюще смотрела на безликую маску, - я уже здесь почти четыре месяца, а папа не знает, что со мной, волнуется, наверное… Я так скучаю по родным, по дому…
-Я не стану рисковать, - отрезал Аскар, - хочешь, учись сама, но знай, в моем замке тебе трудно будет тренироваться. Я поставил блокировку…
Я обиженно засопела. Глазам стало горячо.
-Ты никому не доверяешь? Даже мне? – тихо спросила я.
Маг промолчал.
-А я думала, что мы друзья, - опять попыталась достучаться до его великодушия.
-У меня нет друзей, - тяжело произнес Аскар, - и у тебя их нет. В нашем уродливом мире ни у кого нет друзей.
-Это не правда, - я наклонилась вперед, к мужчине, пытаясь донести до него свои убеждения, - люди в своем большинстве добры и благородны. Мне, например, всегда в жизни встречались только хорошие, милые люди и всегда…
Аскар резко вскочил и схватил меня за руку, грубо, рывком поднимая с кушетки.
-Хватит рассуждать о доброте и человеколюбии! – вдруг крикнул, - Наивная девчонка! Тебя же тоже прокляли! Я вижу! Я вижу это темное уродливое пятнышко в твоей сияющей чистой ауре.
Я вздрогнула и спрятала взгляд. Я не хотела говорить об этом. Не хотела вспоминать. Я почти уже забыла это детское происшествие, как страшный сон.
-Кто это сделал? Отвечай! - он приблизился почти вплотную и странный влажный запах, исходящий от мужчины окутал меня. Так пахнет мокрая одежда или шерсть. Так пахнет… Я не могла подобрать слово. Лес? Земля, трава после дождя? Я вспомнила – так пахла моя кошка, когда приходила мокрая после охоты… Так пахнет опасность…
Белая гладкая маска уставилась прямо в лицо.
-Я не хочу говорить об этом, - пробормотала я, пряча взгляд, - это было давно, случайно…
Хозяин схватил меня за плечи и немного встряхнул. Я чувствовала кожей странные изломанные суставы пальцев, но сильных, крепких, совершенно не безвольных и больных…
-Отвечай немедленно! Что это за проклятье?! Я хочу знать!
Мужчина разозлился не на шутку и едва держал себя в руках. Что его так потрясло? Что на мне висит черное пятно? Или то, что я перечу ему?
-Что это? – орал он мне прямо в лицо, - ранняя смерть? Неизлечимая болезнь? Несчастье? Что?! – мужчину колотило от едва сдерживаемого гнева…
-Не скажу! – я твердо посмотрела в прорези маски, ловя искры бешенства и отчаяния, - возможно, проклятие не исполнится…
-Исполнится, - уже тише ответил Аскар, - они всегда исполняются, поверь мне…
****
Ура! Я нашла потайной ход. Совершенно случайно, в библиотеке оперлась на крайнюю полку, что-то щёлкнуло и полка вместе с книгами отъехала в сторону. Я была так охвачена любопытством и азартом, что почти что опоздала на обед, обшаривая лабиринты темных проходов. Пока я обнаружила потайные коридоры только в правом крыле (один из них даже вел в мою спальню), но я верила, что они ведут и в левое! И я найду вход в его лабораторию!
Платья хозяина больше не ждали меня в спальне. «Ему так не понравилось то золотое, что он отменил договоренность?» - погрустнела я. Одела первое попавшееся и спустилась в столовую.
-Наш договор расторгнут? – осторожно поинтересовалась у мага, после приветствия.
Тот был рассеян и задумчив. Небрежно играл острым кинжалом и пил один бокал за другим.
-Ау? Аскар? – повысила я голос. Маг перевел немигающий взгляд на меня.
-Все бесполезно, - произнес он хрипло, так тихо, что я едва услышала, - Бель, все бесполезно.
В его голосе была такая мука и боль, что я тут же вскочила и побежала к его креслу. Встала рядом, несмело приобняла за плечи. Я не знала, как помочь, как облегчить его страдания. Он был всегда таким сильным, сдержанным. Всегда высокомерным и надменным. Это я плакала по поводу и без повода, это я часто срывалась и ругалась. Это я была слабой, не он…
Но сейчас, в эту минуту, я чувствовала, как ему плохо.
Я присела на пол, прямо у ножек кресла. Погладила руку в перчатке, положила голову на ногу, ощущая щекой рельефные твердые мышцы. И тихонько начала петь мамину колыбельную… Она всегда меня успокаивала, значит, поможет и ему.
Так мы и сидели, я на полу, он в кресле. Я пела, он молча слушал и нежно, почти невесомо гладил меня по волосам.
****
Период слабости миновал. На следующий день Аскар был таким же невыносимым, каким и обычно. Как обычно язвил, критиковал мою неспособность запомнить формулы, распекал за ошибки и промахи. Ну и пусть, лишь бы я больше никогда не видела его сломленным, как вчера.
Он опять ставил свои опыты в левом крыле, я опять слышала взрывы. А едкий вонючий дым просачивался через дверь.
-Что, опять эксперименты? – весело поинтересовалась я, вечером за обедом, с удовольствием видя живые, пронзительные, отнюдь не потухшие глаза в прорези маски.
-Представляешь, - воскликнул он, - нашел ошибку в расчетах. А я уже совсем сбросил это заклинание со счетов… Ну мы еще повоюем… - потер он ладонь об ладонь. Я с улыбкой наблюдала за почти мальчишеским оптимизмом и уверенностью в своих силах.
Пока Аскар колдовал в своей лаборатории, я исследовала лабиринты тайных ходов. За пару дней нарисовала план и по-моему обнаружила вход в левое крыло… Боюсь даже загадывать… Завтра проверю.
****
«Мамочки! Я встретила чудовище! В нашем замке бродит ужасный зверь! Нужно сообщить Аскару!»
Я в полуобморочном состоянии неслась к себе в комнату. И все из-за своего неуемного любопытства. Наконец, я попала в левое крыло замка (по крайней мере, я так думаю). Тайный ход вел вдоль пустых комнат (запущенные спальни, кабинеты, высохшие бассейны). Иногда я слышала шаркающие шаги големов, замирала и пряталась. Потом опять шла по коридору. И за резким поворотом столкнулась с Ним. Мы застыли, пораженно уставившись друг на друга. Я на секунду превратилась в каменный столб, оно, казалось, тоже удивилось. Огромное, покрытое густой черной шерстью, похожее одновременно и на тигра, и на волка, и на медведя существо (по крайней мере, по размерам совпадало), стояло на четвереньках, и длинные острые клыки поблескивали в полумраке коридора. Я даже не рассмотрела его получше, так как сразу же завизжала так громко и пронзительно, что стены содрогнулись, развернулась и побежала назад, даже не прислушиваясь, бежит ли монстр за мной… Меня целиком поглотила паника. Сердце бухало в груди, от страха подгибались ноги и пару раз даже упала, больно содрав кожу на ладонях.
Наконец, я в своей спальне. Я заперлась на все замки, придвинула кушетку к двери и замерла, как испуганный зверек, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Несколько часов до обеда я просидела одетая, на кровати, дрожа и всхлипывая.
«Нужно сказать Аскару, - билась в голове мысль, - возможно, он сам создал это чудовище, как тех големов. Пусть уничтожит… Немедленно. Я чуть не умерла со страху».
Осторожно, пугаясь каждого скрипа, я пошла в столовую. Аскар уже сидел за столом и цедил вино. Я чувствовала странное напряжение в его фигуре. Глаза пристально, с каким то тревожным ожиданием уставились в мои.
-Аскар, - начала я тут же взволнованно, не садясь, а прохаживаясь взад – вперед вдоль стола, - представляешь, я у тебя в замке сегодня обнаружила чудовище! Страшенное. Просто, какой то кошмар! – выдохнула я… Я даже не могла сидеть от переполнявших меня эмоций. Маг по-прежнему молчал. Только настороженно наблюдал за моими перемещениями.
-Ты должен его уничтожить! – воскликнула я, - оно может кого-нибудь сожрать или растерзать. У него такие клыки!
-Сядь, - тихо приказал Аскар. Я остановилась и удивленно посмотрела на сутулую фигуру, - Бель, я тебя прошу, сядь, - почти ласково повторил он.
Я подошла к своему стулу и присела на краешек… Мужчина долго сосредоточенно размышлял, пару раз чертыхнулся сквозь зубы, и, по-видимому, вынес приговор.
-Уничтожить, говоришь, - хмыкнул он горько, - если бы я мог… Увы, Бель, уничтожить себя очень трудно.
Я ничего не понимала, только сидела и хлопала глазами. Вдруг я увидела, как его рука потянулась к белой маске, к которой я так привыкла. Я только успела подумать «Господи!», как он сдернул ее вниз.
-Это чудовище ты видела в коридоре?
Я могла бы собой гордиться. Я не заорала, не забилась в истерике. Даже не единой слезинки не скатилось с глаз. Я просто тихонько упала в обморок.
****
Очнулась я в своей спальне глухой ночью. Лежала на кровати в платье, правда без обуви. Как попала сюда – не трудно догадаться. Тут же вскочила и заметалась по комнате. Нужно бежать! Немедленно! Голова плохо соображала. Только я вспоминала ту ужасную чудовищную морду мозг отключался, и меня начинало трясти крупной дрожью. Как жаль, что я не выучила телепортационное заклинание! Я судорожно обувалась. Схватила шаль и быстро выскочила в коридор. Прислушалась – тишина… Я на цыпочках пробиралась вниз, в подвал, там я нашла выход прямо в сад, минуя главные двери.
Остальные полночи я искала лазейку в ограде. Она была живая, свитая из растений, то ли лозы, то ли ивы. Толстые стволы переплелись, образуя неприступную живую стену высотой около четырех метров. Я пыталась залезть на нее – бесполезно. Забор становился гладким, как отполированное дерево. Я пробовала применить знания магии на практике, раздвинуть сучки и ветви – приоткрывался малюсенький кусочек леса за оградой, но в него я даже не смогла бы просунуть руку. В итоге я вымоталась и устала. Грязная, оцарапанная, с мокрыми от слез глазами, я свернулась калачиком в парковой беседке и заснула. Мне приснился странный яркий сон. Может быть, от сильного нервного потрясения, может Боги послали его. Но я впервые так ясно и четко осознавала происходящее…
Короткие отрывки событий, каждое, возможно по несколько минут.
Прекрасный замок… Как будто знаком, и не знаком. Играет музыка, роскошно одетые мужчины и женщина танцуют в огромном, великолепно украшенном зале. Бал? Праздник? Мужчины пьют, разговаривают, флиртуют с женщинами. Те смеются, кокетничают, на их шеях блестят драгоценности, переливаются бриллианты в ушах и на запястьях.
Но все происходящее в зале вертится вокруг одного центра. А центром был молодой темноволосый мужчина. Именно его беглый скучающий взгляд страстно ловили взгляды всех женщин в зале, именно к нему стремились подойти поближе мужчины, поднять вместе бокал. Именно он был хозяином здесь…
