Внушительную сумку прихватить также не забываю. Князя моё присутствие не смущает, так как Софа уже давно сказала, что возьмёт меня, на случай если понадобится помощь с праздничным туалетом. Князь не уточняет, какая ей именно может понадобиться помощь, и не возражает. Я сижу в карете, опустив голову, чтобы не встретиться глазами с проницательным взглядом князя, потому что волнуюсь всё сильнее.
- Отец, ты отдал приглашение внуку Мороза? – единственное, что спрашивает Софа у князя.
- Не переживай, собственноручно, - утвердительно кивает головой князь, сжимая в руках трость с алмазным набалдашником.
Мы едем в Красный терем Волшебного Устюга, место, где живёт его владыка, когда дела требуют присутствия в вотчине. Это большой комплекс зданий, напоминающий церковный собор, с арками, голубыми куполами и мраморными лестницами. Раньше я видела его только издали, когда каталась с княжной в санях. И сейчас толком не успеваю рассмотреть, потому что карета прибыла, и всё моё внимание устремлено на Софу.
Карета останавливается, я раскутываю ноги княжны, красующиеся в белых туфельках на точеном каблучке, снимаю шаль, поправляю прическу и показываю ей зеркало, князь всё это время нетерпеливо постукивает пальцами по сиденью.
- Всё, я готова! - заявляет София. Отец стучит тростью, дверь растворяют и он выходит, затем подаёт руку дочери. Она выходит из кареты на ковровую дорожку с грацией и изысканностью настоящей княжны, и я завидую тем, кто должен увидеть её появление сейчас. Мне же надо заехать за угол этого огромного терема вместе с кучером и Арсением, и оттуда уже попасть в комнату для слуг. Так я и делаю.
Мне показывают, куда следовать, и через чёрное крыльцо я оказываюсь внутри. Пара коридоров, тайный переход, и вот она, комнатка, где слуги могут оказать свои услуги хозяевам, приехавшим на бал. Одним словом, это помещение соседствует с княжеским туалетом. В маленькой тёмной комнате пусто. Действовать надо быстро, чтобы никто не застал меня. Для верности подпираю скамейками обе двери.
Я переодеваюсь, переобуваюсь, крашусь слегка - тушь, чёрная подводка и красная помада, мой любимый цвет до того, как попала в параллельное измерение. В моём распоряжении только свет яркого уличного фонаря, потому что в комнатке только голые бревенчатые стены и пара лавок, поэтому действую предельно аккуратно, почти наощупь. Перепуганные глаза сияют в зеркальце, наполненные адреналином и предвкушением. Из косметички вынимаю гребень. Ну и как он работает? За время пребывания здесь мои волосы отросли до лопаток, я начинаю их расчесывать. Сначала никакого эффекта, но потом замечаю, что крайняя прядь, которую прошла раз десять подряд все светлее и светлее. Это очень воодушевляет, потому что стало казаться, что этот гребень полная безделица. Я стала чесаться интенсивнее, и минут через пять превратилась в пепельную блондинку. Насколько цвет однородный, судить сложно в свете фонаря, поэтому решаю не придираться и заплестись, устраиваю коруну и её лентами перевязываю косу. Фух! Вдруг, приглушенная музыка играет громко и торжественно, слышатся трубы, и становиться понятно, что пропускаю самое интересное.
Я ставлю скамьи на место, приоткрываю дверь в княжеский туалет, осторожно смотрю, есть ли там кто. Он оказывается пустой, и получается беспрепятственно выйти в главный коридор. Заблудиться тут нельзя, в конце слышится шум, музыка, мельтешат люди. Я расправляю плечи, перебрасываю косу за спину, и гордо шагаю в бальный зал, повторяя осанку и выправку княжны Софии. Складывается ощущение, что это не я иду, а какая-то другая девушка, в красивом платье, лёгкая, воздушная, шуршит дорогим платьем и постукивает каблучками. Я вспоминаю, что волосы у меня сейчас другого цвета, и это так дико для меня, необычно. Даже ловлю на себе пару заинтересованных взглядов, но вопреки моим опасениям люди не интересуются незнакомкой в фиолетовом платье, а всё внимание приковано к виновнице торжества.
В круглом зале с колоннами по периметру собрались все сливки Волшебного Устюга. Дамы в разноцветных платьях, мужчины в кафтанах и сапогах, все нарядные, чинные, от них так и веет богатством и снобизмом. Удивительно, как в их одежде сочетаются старомодные, можно даже сказать древние мотивы с современной утонченностью и свежими веяниями. Готова спорить, что ведущие кутюрье отдали бы всё, чтобы попасть сюда хоть на минутку. Посреди всего великолепия княжна София танцует вальс с отцом. Теперь понятно, к чему столько внимания. Я тихонько протискиваюсь между местной знатью, благо, что стоят они не близко друг к другу. И вот моё место в первом ряду. Увидев прекрасную княжну, я ахаю - такая нежная, воздушная в этом платье, в котором дома повернуться боялась. Казалось, что они с таким степенным князем не сами двигаются, а вьюга их кружит, метелица. Украдкой я посматриваю по сторонам, не в силах сдержать желание лучше рассмотреть высшее общество. Около стен стоят больше взрослые люди, мужчины в ярких кафтанах, женщины, целиком завернутые в платки, с корунами поверх них. Ближе к центру уже молодые люди, парни и девушки, элегантные, нарядные, будто тут не день рождения, а мисс Волшебный Устюг.
Музыка заканчивается, танцоры кланяются.
- Какой чудесный танец! - раздаётся громогласный голос, от которого я подпрыгиваю. Занятая больше своей подругой, не сразу замечаю ледяное кресло у стены, а в кресле Деда Мороза. Даже сидя он кажется исполином, а когда встаёт, становится понятно, что в нём не меньше двух метров роста. Белая борода ниже пояса, синие проницательные глаза, шапка, похожая на шапку Мономаха, только синяя и с белым мехом и без креста на макушке. Вместо привычной шубы пурпурный кафтан в пол, вместо валенок - красные сапожки с загнутыми носами. Больше он смахивает на боярина со стариной картины, а не на привычного персонажа детских утренников. Несмотря на внешнюю схожесть с ним, этот Дед Мороз не весёлый добряк, а мудрый правитель. В руке он сжимает посох, весь изо льда, и сразу же в моей голове возникает вопрос - какие он умеет делать ним чудеса? Софа рассказывала мне о нём немного в самом начале моего прибытия здесь, но про посох ничего.
- Я поздравляю вас, София Игоревна, с вступлением в совершеннолетие! Желаю пополнять славу вашего доброго имени Белославских! - княжна кланяется в ответ на поздравление, отвечает за неё отец:
- Благодарю, Ваша Морозность, что предоставили терем свой для торжества.
- Полно, не каждый день такой праздник происходит, да и внук не часто... - тут Дед Мороз осекается и оглядывается по сторонам, - Алексий, подойди-ка сюда!
Я знаю, что Алексий это сын Мороза. Он примерно ровесник князя на вид и очень похож на отца, только вот без шапки, посоха, да и борода короткая. Отчего-то сразу показалось, что они с Белославским хорошие друзья.
- Где внучок-то? - задаёт ему вопрос отец.
- Не могу знать, - в голосе Алексия слышится раздражение, - сказал, что к началу успеет, где-то здесь, я думаю.
- Эх, - качает головой Дед, - ну, не будем задерживать молодёжь! Да начнётся бал!
Он ударяет посохом о пол, и тотчас же деревянный потолок с разноцветным узором искрится инеем, роняя блестящие снежинки, а прямо посередине сияет настоящее северное сияние. Все восторженно аплодируют, а Мороз даёт жест музыкантам, и играет музыка. Я тихонько отхожу в сторонку, к стеночке, чтобы не болтаться под ногами. У Софы сразу же находится кавалер, но, как понимаю, не внук Мороза, потому что одет парень в жёлтый кафтан. Чей же этот цвет, августа, что ли? Немногих девушек я знаю - они бывают у Софы в гостях, с ними она катается на санях, но вот молодые люди все неизвестны.
Софа танцует, словно каждый день упражняется. Она мило улыбается, показывая идеально ровные зубы, сдержанно смеётся, иногда кокетливо прикрывает глаза, взмахивая длинными ресницами, один раз даже мне подмигнула. Внук Мороза всё не появляется, и среди девушек заметно волнение. Сердится и Дед Мороз, отец его изредка хмурится. Вокруг ледяного кресла собирается небольшая толпа, как я понимаю главы княжеских семейств. Белославский стоит подле Деда Мороза, и это понятно, сейчас его месяц, декабрь. Я всё время кошусь на него, ведь не дай Бог увидит и узнает, что тогда будет... но нет, он полностью поглащен беседой с Дедом Морозом и другими князьями.
Сначала переживаю, а что если меня пригласят на танец? Ведь я же ноль в них, только ноги оттопчу, но потом понимаю, что на меня даже не смотрят. Да, это ведь не дискотека, где выбирают по внешности, тут все выбирают партнёра по фамилии. А моё платье говорит, что я очень далека от чистой крови какой-либо княжеской семьи, точнее сказать, что ни к какой совсем не близка. Но всё равно, стараюсь держаться на периферии, не привлекать к себе внимание. Всеобщее веселье переполняет меня, никогда ещё не была на таком мероприятии. Танцы, вальсирующие пары, красивая одежда, магическая атмосфера - я, наконец прочувствываю, что значит жить в сказке.
Только я об этом думаю, как объявляют девичий хоровод. Вовремя успеваю спохватиться, потому что Софа говорила, что это такое - все девушки без исключения танцуют за руки по кругу, исполняя нужные движения. Всё это символизирует жизненный цикл, смену времён года и месяцев. Не хватает только мне туда втиснуться, я же не княжеского рода, и знать не знаю, за кем стоять должна! Чтобы уберечься от греха подальше я бочком, бочком, и прошмыгиваю в коридор. Только вот не в тот - мне надо было направо, а я побежала налево. Ладно, как нибудь получится пройти обратно, тут всё равно никого нет, осмотрюсь.
Передо мной дверь на улицу. Ладно, утолю интерес, выгляну. Веет морозный воздух, и какой-то блеск привлекает внимание, любопытство не даёт зайти обратно. Я оказываюсь на крыльце, а перед крыльцом широкий сад, наполненный ледяными скульптурами. Такими красивыми, такими реалистичными. Вот конь встал на дыбы, вон огромная рыбка, будто несётся на волне, медведь на задних лапах, а с ним медвежата. Такое всё нереальное, волшебное, глаз не отвести! Мне, конечно, холодно, но и интересно! Я решаю пробежаться, всё быстренько осмотреть, и вернуться, пользуясь тем, что здесь никого нет. Сапожки скользят по снегу, но это не останавливает - возникает дикое желание лизнуть копыто у коня, проверить, какое оно на вкус. Еле сдержав этот детский порыв, я смеюсь над собой и иду дальше. Вся инсталляция идёт по спирали, и вот, в центре вижу скульптуру женщины. Большая, в человеческий рост, закутанная в шубку, руки сложены, будто в молитве, глаза прикрыты, а на голове кокошник старинный, настоящий, а не ледяной. Мне кажется, или его украшают бриллианты? Кто станет украшать ледяную скульптуру драгоценными камнями? Только если это не простая фигура. Я присматриваюсь - ну до чего же мне она сказочную Снегурочку напоминает!
- А не холодновато ли для прогулок налегке? - раздаётся прямо за спиной голос. Я чуть ли не подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь. Первая мысль бежать без оглядки обрывается, когда становится понятно, что лицо этого мужчины кажется знакомым...
Я ахаю и изо рта вырывается большой клубок пара.
От удивления и негодования в голове пробегает куча эмоций. Это же тот тип, из человеческого мира, что чуть с ног не сбил меня, стоит тут, улыбается, как ни в чём не бывало! На нём белый тулуп нараспашку, который сразу напоминает мне его дубленку, а кафтан под ним серый, расшитый серебряными нитями, на голове меховая шапка, по-молодецки задвинута на затылок, волосы на этот раз не в хвостике, а распущены, завиваются красиво кольцами. Мужчина стоит, прислоняясь к ледяному медведю, сложив руки на груди, подмышкой заметна глиняная бутылка. Наверное, все эмоции отражаются на лице, пока я разглядываю этого мОлодца, забыв о холоде.
- На, держи, - мужчина благородно одним махом скидывает тулуп и набрасывает мне на плечи. О, как же тепло! А запах-то какой, такой свежий, чуть сладковатый, так и окутывает меня.
- Спасибо, конечно, - обретаю, наконец, голос, - только я уже в терем собиралась.
- Жаль, - поджимает губы мОлодец, - я-то думал, что нашёл с кем выпить.
С этими словами он делает из бутылки большой глоток. Чувствуется сильный запах спиртного.
- Хочешь? - предлагают мне. Я отрицательно качаю головой - мне ещё в карете с князем ехать.
- Меня Никита зовут, - представляется мой собеседник, - извини, я совсем забыл все нормы приличия перед твоей красотой.
- Э, - ну вот тут совсем теряюсь. Он что, подкатывает ко мне?
- Может, скажешь, как тебя зовут? - хотя нет, вот, где я совсем опешила! Но назвать ему имя никак нельзя.
- Нет, не скажу, - отвечаю, а губы так и тянет улыбка. Что за забавная и странная ситуация? Мне бы бежать, а я стою, пятками прилипла к снегу.
- Я же узнаю, спрошу, что за девушка была в фиолетовом платье, - Никита кивает на подол моего наряда, выглядывающий из его тулупа.
- Нет! - не сдерживаюсь я, и говорю это громче, чем следовало бы. Эхо отражается по всему ледяному саду перезвоном колокольчиков.
Никита хмыкает, прислушиваясь.
- Красиво, - замечает он и потом цокает языком, - Ну, не так нет.
Ответ заставляет меня облегченно выдохнуть.
- Как тебе? - вдруг спрашивает меня мужчина, кивнув головой на статую снегурочки.
- Красиво очень, - отвечаю искренне, радуясь смене темы. Ответ, видимо, льстит Никите.
- Бабуля моя, - замечает он с гордостью, - а вот матушкина фигура почему-то на краю сада.
Бабуля? Матушка? В саду Деда Мороза?
Я раскрываю рот настолько, что замерзают зубы. Тулуп чуть не падает на снег, приходится придержать.
- Так значит, ты... - несмело предполагаю, боясь вслух озвучить.
- Я Никита Мороз. Что, не похож? - наиграно удивляется красавец, потирая бритый подбородок, - бороды не хватает?
Тут я смущаюсь и пугаюсь не на шутку. Надо делать ноги.
- Тебя там все ждут, бал, всё-таки, - бормочу я, а сама обдумываю пути отступления, - дедушка и отец расстроены, что тебя нет.
- А, - Никита машет рукой и снова делает глоток спиртного, - ничего, подождут. Я знаю, какая шумиха вокруг моего имени, держу пари, все сегодня собрались не столько ради этой девчонки Белославской, сколько ради того, чтоб меня увидеть.
Тут Никита что-то видит на моей голове. Он наклоняется в мою сторону, а я наоборот, инстинктивно отдаляюсь.
- Интересные у тебя волосы, они что, от мороза темнеют? - удивляется он.
Я вскрикиваю против воли и хватаюсь за голову. Так, надо бежать срочно отсюда, пока не выдала себя! Я скидываю тёплый тулуп и пытаюсь вручить опешившему хозяину, но тот не ожидает такого и тулуп падает на снег. Ладно, сам поднимет, думаю я и бросаюсь в бегство, боясь, что Никита захочет меня задержать, но он недоуменно застыл.
- Эй, что случилось? - слышу за спиной его голос и смех, но даже секунду потратить боюсь, чтобы обернуться.
Так, вот и крыльцо. Платье мешает бежать, приходится приподнимать подол. Не дай Бог Никита одумается и за мной погонится! Я миную коридор, медленно прохожу мимо раскрытой двери в бальный зал, но сейчас моя цель - комнатка прислуги. На этот раз идти через княжеский туалет опасно, поэтому прямиком в эту каморку. Там пусто, но стоят на лавке ещё чьи-то сумки. Я со скоростью молнии скидываю всю одежду, напяливаю своё платье, сапоги, и только тогда выдыхаю.
- Отец, ты отдал приглашение внуку Мороза? – единственное, что спрашивает Софа у князя.
- Не переживай, собственноручно, - утвердительно кивает головой князь, сжимая в руках трость с алмазным набалдашником.
Мы едем в Красный терем Волшебного Устюга, место, где живёт его владыка, когда дела требуют присутствия в вотчине. Это большой комплекс зданий, напоминающий церковный собор, с арками, голубыми куполами и мраморными лестницами. Раньше я видела его только издали, когда каталась с княжной в санях. И сейчас толком не успеваю рассмотреть, потому что карета прибыла, и всё моё внимание устремлено на Софу.
Карета останавливается, я раскутываю ноги княжны, красующиеся в белых туфельках на точеном каблучке, снимаю шаль, поправляю прическу и показываю ей зеркало, князь всё это время нетерпеливо постукивает пальцами по сиденью.
- Всё, я готова! - заявляет София. Отец стучит тростью, дверь растворяют и он выходит, затем подаёт руку дочери. Она выходит из кареты на ковровую дорожку с грацией и изысканностью настоящей княжны, и я завидую тем, кто должен увидеть её появление сейчас. Мне же надо заехать за угол этого огромного терема вместе с кучером и Арсением, и оттуда уже попасть в комнату для слуг. Так я и делаю.
Мне показывают, куда следовать, и через чёрное крыльцо я оказываюсь внутри. Пара коридоров, тайный переход, и вот она, комнатка, где слуги могут оказать свои услуги хозяевам, приехавшим на бал. Одним словом, это помещение соседствует с княжеским туалетом. В маленькой тёмной комнате пусто. Действовать надо быстро, чтобы никто не застал меня. Для верности подпираю скамейками обе двери.
Я переодеваюсь, переобуваюсь, крашусь слегка - тушь, чёрная подводка и красная помада, мой любимый цвет до того, как попала в параллельное измерение. В моём распоряжении только свет яркого уличного фонаря, потому что в комнатке только голые бревенчатые стены и пара лавок, поэтому действую предельно аккуратно, почти наощупь. Перепуганные глаза сияют в зеркальце, наполненные адреналином и предвкушением. Из косметички вынимаю гребень. Ну и как он работает? За время пребывания здесь мои волосы отросли до лопаток, я начинаю их расчесывать. Сначала никакого эффекта, но потом замечаю, что крайняя прядь, которую прошла раз десять подряд все светлее и светлее. Это очень воодушевляет, потому что стало казаться, что этот гребень полная безделица. Я стала чесаться интенсивнее, и минут через пять превратилась в пепельную блондинку. Насколько цвет однородный, судить сложно в свете фонаря, поэтому решаю не придираться и заплестись, устраиваю коруну и её лентами перевязываю косу. Фух! Вдруг, приглушенная музыка играет громко и торжественно, слышатся трубы, и становиться понятно, что пропускаю самое интересное.
Я ставлю скамьи на место, приоткрываю дверь в княжеский туалет, осторожно смотрю, есть ли там кто. Он оказывается пустой, и получается беспрепятственно выйти в главный коридор. Заблудиться тут нельзя, в конце слышится шум, музыка, мельтешат люди. Я расправляю плечи, перебрасываю косу за спину, и гордо шагаю в бальный зал, повторяя осанку и выправку княжны Софии. Складывается ощущение, что это не я иду, а какая-то другая девушка, в красивом платье, лёгкая, воздушная, шуршит дорогим платьем и постукивает каблучками. Я вспоминаю, что волосы у меня сейчас другого цвета, и это так дико для меня, необычно. Даже ловлю на себе пару заинтересованных взглядов, но вопреки моим опасениям люди не интересуются незнакомкой в фиолетовом платье, а всё внимание приковано к виновнице торжества.
В круглом зале с колоннами по периметру собрались все сливки Волшебного Устюга. Дамы в разноцветных платьях, мужчины в кафтанах и сапогах, все нарядные, чинные, от них так и веет богатством и снобизмом. Удивительно, как в их одежде сочетаются старомодные, можно даже сказать древние мотивы с современной утонченностью и свежими веяниями. Готова спорить, что ведущие кутюрье отдали бы всё, чтобы попасть сюда хоть на минутку. Посреди всего великолепия княжна София танцует вальс с отцом. Теперь понятно, к чему столько внимания. Я тихонько протискиваюсь между местной знатью, благо, что стоят они не близко друг к другу. И вот моё место в первом ряду. Увидев прекрасную княжну, я ахаю - такая нежная, воздушная в этом платье, в котором дома повернуться боялась. Казалось, что они с таким степенным князем не сами двигаются, а вьюга их кружит, метелица. Украдкой я посматриваю по сторонам, не в силах сдержать желание лучше рассмотреть высшее общество. Около стен стоят больше взрослые люди, мужчины в ярких кафтанах, женщины, целиком завернутые в платки, с корунами поверх них. Ближе к центру уже молодые люди, парни и девушки, элегантные, нарядные, будто тут не день рождения, а мисс Волшебный Устюг.
Музыка заканчивается, танцоры кланяются.
- Какой чудесный танец! - раздаётся громогласный голос, от которого я подпрыгиваю. Занятая больше своей подругой, не сразу замечаю ледяное кресло у стены, а в кресле Деда Мороза. Даже сидя он кажется исполином, а когда встаёт, становится понятно, что в нём не меньше двух метров роста. Белая борода ниже пояса, синие проницательные глаза, шапка, похожая на шапку Мономаха, только синяя и с белым мехом и без креста на макушке. Вместо привычной шубы пурпурный кафтан в пол, вместо валенок - красные сапожки с загнутыми носами. Больше он смахивает на боярина со стариной картины, а не на привычного персонажа детских утренников. Несмотря на внешнюю схожесть с ним, этот Дед Мороз не весёлый добряк, а мудрый правитель. В руке он сжимает посох, весь изо льда, и сразу же в моей голове возникает вопрос - какие он умеет делать ним чудеса? Софа рассказывала мне о нём немного в самом начале моего прибытия здесь, но про посох ничего.
- Я поздравляю вас, София Игоревна, с вступлением в совершеннолетие! Желаю пополнять славу вашего доброго имени Белославских! - княжна кланяется в ответ на поздравление, отвечает за неё отец:
- Благодарю, Ваша Морозность, что предоставили терем свой для торжества.
- Полно, не каждый день такой праздник происходит, да и внук не часто... - тут Дед Мороз осекается и оглядывается по сторонам, - Алексий, подойди-ка сюда!
Я знаю, что Алексий это сын Мороза. Он примерно ровесник князя на вид и очень похож на отца, только вот без шапки, посоха, да и борода короткая. Отчего-то сразу показалось, что они с Белославским хорошие друзья.
- Где внучок-то? - задаёт ему вопрос отец.
- Не могу знать, - в голосе Алексия слышится раздражение, - сказал, что к началу успеет, где-то здесь, я думаю.
- Эх, - качает головой Дед, - ну, не будем задерживать молодёжь! Да начнётся бал!
Он ударяет посохом о пол, и тотчас же деревянный потолок с разноцветным узором искрится инеем, роняя блестящие снежинки, а прямо посередине сияет настоящее северное сияние. Все восторженно аплодируют, а Мороз даёт жест музыкантам, и играет музыка. Я тихонько отхожу в сторонку, к стеночке, чтобы не болтаться под ногами. У Софы сразу же находится кавалер, но, как понимаю, не внук Мороза, потому что одет парень в жёлтый кафтан. Чей же этот цвет, августа, что ли? Немногих девушек я знаю - они бывают у Софы в гостях, с ними она катается на санях, но вот молодые люди все неизвестны.
Софа танцует, словно каждый день упражняется. Она мило улыбается, показывая идеально ровные зубы, сдержанно смеётся, иногда кокетливо прикрывает глаза, взмахивая длинными ресницами, один раз даже мне подмигнула. Внук Мороза всё не появляется, и среди девушек заметно волнение. Сердится и Дед Мороз, отец его изредка хмурится. Вокруг ледяного кресла собирается небольшая толпа, как я понимаю главы княжеских семейств. Белославский стоит подле Деда Мороза, и это понятно, сейчас его месяц, декабрь. Я всё время кошусь на него, ведь не дай Бог увидит и узнает, что тогда будет... но нет, он полностью поглащен беседой с Дедом Морозом и другими князьями.
Сначала переживаю, а что если меня пригласят на танец? Ведь я же ноль в них, только ноги оттопчу, но потом понимаю, что на меня даже не смотрят. Да, это ведь не дискотека, где выбирают по внешности, тут все выбирают партнёра по фамилии. А моё платье говорит, что я очень далека от чистой крови какой-либо княжеской семьи, точнее сказать, что ни к какой совсем не близка. Но всё равно, стараюсь держаться на периферии, не привлекать к себе внимание. Всеобщее веселье переполняет меня, никогда ещё не была на таком мероприятии. Танцы, вальсирующие пары, красивая одежда, магическая атмосфера - я, наконец прочувствываю, что значит жить в сказке.
Только я об этом думаю, как объявляют девичий хоровод. Вовремя успеваю спохватиться, потому что Софа говорила, что это такое - все девушки без исключения танцуют за руки по кругу, исполняя нужные движения. Всё это символизирует жизненный цикл, смену времён года и месяцев. Не хватает только мне туда втиснуться, я же не княжеского рода, и знать не знаю, за кем стоять должна! Чтобы уберечься от греха подальше я бочком, бочком, и прошмыгиваю в коридор. Только вот не в тот - мне надо было направо, а я побежала налево. Ладно, как нибудь получится пройти обратно, тут всё равно никого нет, осмотрюсь.
Передо мной дверь на улицу. Ладно, утолю интерес, выгляну. Веет морозный воздух, и какой-то блеск привлекает внимание, любопытство не даёт зайти обратно. Я оказываюсь на крыльце, а перед крыльцом широкий сад, наполненный ледяными скульптурами. Такими красивыми, такими реалистичными. Вот конь встал на дыбы, вон огромная рыбка, будто несётся на волне, медведь на задних лапах, а с ним медвежата. Такое всё нереальное, волшебное, глаз не отвести! Мне, конечно, холодно, но и интересно! Я решаю пробежаться, всё быстренько осмотреть, и вернуться, пользуясь тем, что здесь никого нет. Сапожки скользят по снегу, но это не останавливает - возникает дикое желание лизнуть копыто у коня, проверить, какое оно на вкус. Еле сдержав этот детский порыв, я смеюсь над собой и иду дальше. Вся инсталляция идёт по спирали, и вот, в центре вижу скульптуру женщины. Большая, в человеческий рост, закутанная в шубку, руки сложены, будто в молитве, глаза прикрыты, а на голове кокошник старинный, настоящий, а не ледяной. Мне кажется, или его украшают бриллианты? Кто станет украшать ледяную скульптуру драгоценными камнями? Только если это не простая фигура. Я присматриваюсь - ну до чего же мне она сказочную Снегурочку напоминает!
- А не холодновато ли для прогулок налегке? - раздаётся прямо за спиной голос. Я чуть ли не подпрыгиваю на месте и оборачиваюсь. Первая мысль бежать без оглядки обрывается, когда становится понятно, что лицо этого мужчины кажется знакомым...
Я ахаю и изо рта вырывается большой клубок пара.
От удивления и негодования в голове пробегает куча эмоций. Это же тот тип, из человеческого мира, что чуть с ног не сбил меня, стоит тут, улыбается, как ни в чём не бывало! На нём белый тулуп нараспашку, который сразу напоминает мне его дубленку, а кафтан под ним серый, расшитый серебряными нитями, на голове меховая шапка, по-молодецки задвинута на затылок, волосы на этот раз не в хвостике, а распущены, завиваются красиво кольцами. Мужчина стоит, прислоняясь к ледяному медведю, сложив руки на груди, подмышкой заметна глиняная бутылка. Наверное, все эмоции отражаются на лице, пока я разглядываю этого мОлодца, забыв о холоде.
- На, держи, - мужчина благородно одним махом скидывает тулуп и набрасывает мне на плечи. О, как же тепло! А запах-то какой, такой свежий, чуть сладковатый, так и окутывает меня.
- Спасибо, конечно, - обретаю, наконец, голос, - только я уже в терем собиралась.
- Жаль, - поджимает губы мОлодец, - я-то думал, что нашёл с кем выпить.
С этими словами он делает из бутылки большой глоток. Чувствуется сильный запах спиртного.
- Хочешь? - предлагают мне. Я отрицательно качаю головой - мне ещё в карете с князем ехать.
- Меня Никита зовут, - представляется мой собеседник, - извини, я совсем забыл все нормы приличия перед твоей красотой.
- Э, - ну вот тут совсем теряюсь. Он что, подкатывает ко мне?
- Может, скажешь, как тебя зовут? - хотя нет, вот, где я совсем опешила! Но назвать ему имя никак нельзя.
- Нет, не скажу, - отвечаю, а губы так и тянет улыбка. Что за забавная и странная ситуация? Мне бы бежать, а я стою, пятками прилипла к снегу.
- Я же узнаю, спрошу, что за девушка была в фиолетовом платье, - Никита кивает на подол моего наряда, выглядывающий из его тулупа.
- Нет! - не сдерживаюсь я, и говорю это громче, чем следовало бы. Эхо отражается по всему ледяному саду перезвоном колокольчиков.
Никита хмыкает, прислушиваясь.
- Красиво, - замечает он и потом цокает языком, - Ну, не так нет.
Ответ заставляет меня облегченно выдохнуть.
- Как тебе? - вдруг спрашивает меня мужчина, кивнув головой на статую снегурочки.
- Красиво очень, - отвечаю искренне, радуясь смене темы. Ответ, видимо, льстит Никите.
- Бабуля моя, - замечает он с гордостью, - а вот матушкина фигура почему-то на краю сада.
Бабуля? Матушка? В саду Деда Мороза?
Я раскрываю рот настолько, что замерзают зубы. Тулуп чуть не падает на снег, приходится придержать.
- Так значит, ты... - несмело предполагаю, боясь вслух озвучить.
- Я Никита Мороз. Что, не похож? - наиграно удивляется красавец, потирая бритый подбородок, - бороды не хватает?
Тут я смущаюсь и пугаюсь не на шутку. Надо делать ноги.
- Тебя там все ждут, бал, всё-таки, - бормочу я, а сама обдумываю пути отступления, - дедушка и отец расстроены, что тебя нет.
- А, - Никита машет рукой и снова делает глоток спиртного, - ничего, подождут. Я знаю, какая шумиха вокруг моего имени, держу пари, все сегодня собрались не столько ради этой девчонки Белославской, сколько ради того, чтоб меня увидеть.
Тут Никита что-то видит на моей голове. Он наклоняется в мою сторону, а я наоборот, инстинктивно отдаляюсь.
- Интересные у тебя волосы, они что, от мороза темнеют? - удивляется он.
Я вскрикиваю против воли и хватаюсь за голову. Так, надо бежать срочно отсюда, пока не выдала себя! Я скидываю тёплый тулуп и пытаюсь вручить опешившему хозяину, но тот не ожидает такого и тулуп падает на снег. Ладно, сам поднимет, думаю я и бросаюсь в бегство, боясь, что Никита захочет меня задержать, но он недоуменно застыл.
- Эй, что случилось? - слышу за спиной его голос и смех, но даже секунду потратить боюсь, чтобы обернуться.
Так, вот и крыльцо. Платье мешает бежать, приходится приподнимать подол. Не дай Бог Никита одумается и за мной погонится! Я миную коридор, медленно прохожу мимо раскрытой двери в бальный зал, но сейчас моя цель - комнатка прислуги. На этот раз идти через княжеский туалет опасно, поэтому прямиком в эту каморку. Там пусто, но стоят на лавке ещё чьи-то сумки. Я со скоростью молнии скидываю всю одежду, напяливаю своё платье, сапоги, и только тогда выдыхаю.
