скребком Сенни ей не доверила, девочка только угольком рисовала на будущих защитниках страшные рожицы и выискивала самые большие семечки в тазу с тыквенными внутренностями, выкладывая из них различные узоры. К обеду у ведьм была целая армия ароматных голов, со злыми улыбками и пустыми глазницами. Эссенция щёлкнула пальцами, и они полетели в раскрытое окно, с глухим треском рассаживаясь по своим местам.
- Так, чёртова дюжина во внешнем круге, простая во внутреннем, - бормотала Сенни, разглядывая в окно расположение тыкв, - Санни, стой!
Девочка наполовину высунулась из окна и чуть не выпала. Тётя еле успела ухватить её за спину и дёрнуть на себя.
- Ах, какая ты проказница! – воскликнула ведьма, досадуя скорее на себя – Ровена ведь предупреждала, что дочка непоседа и за ней нужен глаз да глаз.
- Сейчас поедим, и потом почитаем, да? – предложила она девочке, вспомнив про сказки.
Сенни щелкнула и горы тыквенных внутренностей исчезли, зато запахло супом – двойное заклинание, щелчок один, а действия два. Санни уже весело прыгала на кровати, обнимая Дэфи.
- Ты так упадешь и что-нибудь себе разобьешь! – всплеснула женщина руками, - только на секунду отвернулась же!
Эссенция подошла к кровати, но тут её внимание привлек ловец снов. С одного конца свисал безжизненный конец кожаного шнурка, растрепанный и потемневший, будто его растянули и подпалили. Сердце ведьмы сразу почуяло неладное, она никогда не видела, чтобы так портился ловец. Значит, кто-то всё-таки прорвался… Она легкими движениями пальцев, не касаясь, сняла амулет с крюка, по воздуху перенесла его в огонь и поспешила туда кинуть щепотку пепла Златовекового дуба, чтобы очистить дом. Воздух наполнился горьковатым дымом, но через секунду стало дышать легче. Сенни опять покорила себя за невнимательность.
За столом Санни болтала и еле доела свой суп, задавая вопросы о книге сказок, которую Сенни поставила на видное место над камином.
- А зачем ты ловечка сожгла? – спросила она у крёстной.
- Он… испортился, - сказала Сенни, помешивая ложкой в своей тарелке.
- А как же я без него? – искренне удивилась девочка, - дома я всегда с ним сплю.
- Я сделаю тебе новый, - предложила ведьма, - ешь, дорогая моя.
Когда трапеза закончилась, Санни в один прыжок забралась на кресло, в обнимку с Дэфи, и принялась весело болтать с новой подружкой.
- Эта ведьма просыпалась, эта ведьма умывалась, - нараспев щебетала она, перебирая крошечные деревянные пальчики, - Эта ведьма колдовала, эта на метле летала, ну а эта всё проспала!
Эссенция смеялась, слушая звучный голосок племянницы. Она взяла книгу сказок, села в кресло рядом с Санни, и принялась читать.
«Жили-были три сестры на окраине маленькой деревни, на границе с дремучим лесом. Родители их давно умерли, и приходилось справляться им по хозяйству самим. И люди добрые помогали - кому дитя понянчат, мужику одинокому рубахи починят, вот и дадут им за это кто мешок зерна, али репы, да и хозяйство своё имелось, огород, коровка и пяток кур.
Жили девушки не тужили, только вот одно их мучило - замуж пора было выходить им, но младшая сестра страшная была, не красивая. Рябая вся, рот кривой и волосы жидкие, хромала, старшие думали кто такую возьмёт в жёны? Смотрели на неё и кивали головой, сочувственно переглядываясь, а в душе злобу таили, вот, дескать, из-за неё в девках и просидим целую вечность, кому жена нужна с таким довеском? Сами-то они девушки видные, статные, косы до пояса да с лица ладные.
Так и жили сёстры, хозяйство вели, да вечерами сидели под окошком, пряжу пряли, платки расшивали, потом на ярмарке продавали. Повадились два молодца мимо их избы кататься каждый вечер, да не просто кататься, то воды испить попросят, то яблоками сестер угостят. Старшие часто предлог придумывали, чтобы в это время спровадить младшую, чтобы не мешалась под ногами, чтоб молодцы не видели дурнушку. Девушка не обижалась, хоть с лица страшная, но душой добрая была. Тяжко ей было от того, что сестрам она жить мешает…»
Вдруг Сенни показалось, что кукла в руках девочки повернула голову. Она проморгалась, решив, что это обман зрения при таком тусклом свете, и подозвала к себе подсвечник, продолжая читать.
"Так прошло лето, наступила осень. Пришли в дом сваты, соседи согласились стать посаженными родителями старших сестёр. Счастье и радость посетила старую светелку, если бы не беда - куда девать младшую сестру, с кем она отправится, после того, как свадьбу сестры сыграют. Никто не хотел из них омрачать свою супружескую жизнь, но что делать - не знали. Девушка слышала всё, нечаянно подслушала разговор, горько ей было от этого, очень горько, но делать нечего. Взяла она краюху хлеба, старой шалью обвязалась и ушла ночью, когда все спали. Пошла прямо в лес. Неспокойный лес был той ночью, ветер шумел его листвой, вдалеке звери завывали, но девушке не было страшно, ведь часто бродила она там среди деревьев, любовалась ими, с зверушками общалась. Долго ли, коротко шло время, зашла девушка так далеко, что никогда не бывала ещё там прежде. Места невиданные, дремучие, ночь тёмная, растерялась она и села под сосну, в шаль кутается. Сидит, бедняга, а сама призадумалась - не век же тут под деревом ей жить, не зверь она, не птица, да и холода скоро. Хоть сёстры теперь заживут, авось и вспомнят её добрым словом. Только подумала об этом, как запахло жаренной картошкой. Пошла девушка на запах, только вот пропал он вскоре, и осталась она стоять на полянке, оглядываться. Вдруг, скрип раздался.
- Откуда ты здесь, дитя? - за спиной прозвучал голос. Обернулась девушка, а там старуха стоит на пороге, а дома-то и нет, только дверь и комната за ней видна.
- Заплутала я, бабушка, - робко произнесла девушка, а сама диву даётся.
- Ну, входи, раз заплутала, - произнесла старуха и отступила шаг назад пропуская гостью. Помедлила девушка, но деваться некуда, пригласили ведь, надо идти. Ступила она через порог, и видит комнату широкую, печка, стол, лавки вокруг, сундук в углу. Ни икон нет, ни ладанки, попала значит к ведьме, думает девушка. Только кинулась она к двери, а хозяйка стоит, руки боки выставила, и глядит на неё..."
- Продолжать? - поинтересовалась Сенни у племянницы, которая начала клевать носом.
- Да! Нам интересно, - заявила девочка, прижимая к себе Дэфи покрепче.
"- Что, видать признала кто я?
- Признала, бабушка, - молвила девица.
- Ну, теперь выбора нет, в дом ты мой зашла, обратно не попадёшь, забудь о семье, - сказала ведьма, и к печке пошла. Взяла ухват, котелок достала, понятно стало, откуда картошкой пахло.
- Да мне и идти-то некуда, - горько произнесла девица.
- Как так, некуда? - удивилась ведьма, - пришла же ты откуда-то.
Стыдно стало признаваться бедняге, огляделась кругом в поисках зеркала, а его-то и нет нигде, на стенах деревянных пусто.
- Садись за стол, - вздохнула ведьма, - сделай так, как скажу.
Открыла котелок и говорит:
- Достань картошину, - а сама внимательно так смотрит.
Пожала девушка плечами, ложки-то не дали, как доставать, но полезла рукой в горшок. Диво тут дивное произошло - пар идёт, а картошка оказалась тёплая, будто остывшая уже, кожура вроде не только греет, но и светится маленько.
- Интересно, - хмыкнула ведьма, и себе достала.
- А что интересно, бабушка, - не поняла девушка.
- А ты ешь, потом скажу, - отмахнулась там. Девушка подкрепилась, поблагодарила хозяйку, и сама думает, что же делать теперь. Ведьма молча ест, призадумалась.
- Бабушка, не пустите меня домой?
- Нет теперь у тебя дома, доченька, - ласково так сказала старуха, - знаю я про тебя всё. Будешь теперь ты со мной жить, научу тебя всему, что сама знаю. Вот кабы обожглась ты картошкой, не таю, скормила бы волкам тебя серым, а ты ещё и светиться её заставила.
- Что ж это теперь, ведьма я буду? - удивилась она.
- Будешь, доченька. Только помни, что если отказаться захочешь от ведовства, ступишь отсюда через порог, и прахом рассыпаешься сразу, а согласишься так тайны природы изведаешь, подумай хорошенько.
- Я и думать не стану, останусь с вами, буду помогать вам, если в тягость стану, прогоните, всё равно мне жизни нигде больше нет.
- Отчего это?
- Ах, бабушка, поглядите на меня, разве нужна такая дурнушка кому?
- А ты поглядись сюда, - с этими словами ведьма налила с кувшина в блюдо молоко, вмиг поверхность стала блестящей, и посмотрела с любопытством девушка туда. Но не отражение своё неказистое углядела, а девицу красную, кожа как персик розовый, коса белая, кудри так и вьются, брови чёрные, губы маков цвет.
- Кто это? - прошептала девушка.
- Не узнаёшь? Засмеялась ведьма, а бедняга и дар речи потеряла, глазам своим не верит.
Много лет с тех пор прошло, но к могилке на верху холма идут две старухи, на клюки опираются.
- Смотри, что там за девушка, - прошамкала одна другой.
- Ась? Не вижу, - отвечает её сестра.
У плакучей ивы стояла красавица молодая, в тени дерева прятающаяся. Увидела старух, убежать хотела, но передумала.
- Здравствуйте, бабушки, - поклонилась им она.
- Здравствуй, внученька, почто здесь оказалась?
- Мимо гуляла, увидала здесь камень могильный. Не скажите, кто здесь лежит?
- Отчего не сказать? Не лежит здесь никто, в память он поставлен о сестре нашей младшей, не сберегли мы сиротку, так столько лет спать ночами не можем, о ней вспоминаем.
Всплакнули старухи, а красавица махнула палочкой, и испарилась, будто никого здесь и не было."
Маленькая Александра уже спала, обнимая куклу. Сенни отослала книгу на стол и взяла девочку на руки. Она могла бы таким же образом отправить и её в постель, но ощущение маленького тёплого сонного комочка на руках упустить не хотела. Санни расслабилась во сне, и сейчас из маленькой юлы превратилась в зефирное облачко, сладко прильнув головой к плечу тёти. Ведьма много раз задумывалась, не завести ли ей своего ребенка, но где его взять, если влюблена в инкуба? Демоны бесплодны, а спать с человеком она была не готова, как-то в голове не укладывалось, это будто изменить Джеку.
Санни развалилась на постели, а её тётя решила ещё раз выпить чайку. Она щёлкнула пальцами, потом резко выхватила из воздуха глиняный бокал. Кресло развернула так, чтобы оно было повернуто не к камину, а к постели. В окно пробивалось солнышко, играя на полу озорными зайчиками, оно выглянуло еще, когда Сенни начала читать сказку. Прихлебывая ароматный напиток, ведьма размышляла, будет ли остаток дня солнечно, или опять погода испортится, какой лучше пирог приготовить - шоколадный или с фруктами, понравилась ли крестнице сказка и в какой момент именно она уснула, любовалась тыквами, ждущими своего часа, чтобы зажечь защитный огонь, отпугивая зло и создавая непроницаемый барьер.
Чтобы скоротать время, Сенни решила заняться вышивкой. Уже давно она расшивала большой полог, используемый для весеннего празднества под Златовековым дубом. На белоснежном поле раскидывались золотые и изумрудные листья, алмазные жёлуди и рубиновые веточки, создавая магический узор, смысл которого был известен только вышивальщице, хранительнице тотемного дерева упокоения праматерей. Работа эта делалась вручную, что придавало ей ещё больше сакрального значения, только вот иголка и нитка были волшебными. За час Сенни вышила только золотой листик и половину жёлудя. Солнце опять скрылось за тучами, в комнате стало совсем темно, близилось к вечеру. Ощущения чего-то надвигающегося закрадывалось в душу ведьмы, и она убрала свою работу в корзину, отправляя повыше на шкаф, чтобы не достала крестница. Вдруг её внимание привлёк факт, что около Санни на подушке лежала Дэфи.
- Что за... - хотела воскликнуть ведьма, но вовремя прикусила язык на слове "чертовщина". Она бросила взгляд на кресло, на котором оставалась кукла, когда Санни уснула.
Эссенция подошла к кровати, пытаясь вспомнить, когда кукла оказалась в кровати, и не могла ничего понять. Что-то не так было с этой игрушкой, и ведьма протянула руку, забрать её.
- Нет, не трогай Дефи, - захныкала Санни, пухлой ручкой накрывая подружку, - она хорошая.
- Я только поправить хотела, - автоматически оправдалась женщина, озадаченная ситуацией.
Девочка проснулась, но вставать ещё не хотела, продолжала лежать и играть с куклой, изображая какую-то веселую сценку. Сенни любовалась, но в суть действа не вникала, потому что думала о Дэфи, своей любимой кукле. Она играла с ней непрестанно лет двадцать, и даже после этого игрушка продолжала сидеть на подушке в изголовье кровати. Столько всего они пережили вместе, после смерти мамы это была единственная родная душа долгое время, но никогда не видела ведьма, чтобы деревянная Дэфи шевелилась или самостоятельно перемещалась.
- А мы гулять пойдём сегодня? - поинтересовалась девочка, свешивая ноги с кровати и убирая с лица рыжие пушистые пряди.
- Нет, - Сенни присела рядом, с пушистой щёткой в руках, - а то тебя заберет злая колдунья.
- Злая колдунья? - удивилась малышка, и даже палец в носу оставила.
- Мама никогда тебе про неё не рассказывала? - спросила ведьма, немного подколдовывая с непослушными прядями, чтобы они не спутывались и чтобы процедура не приносила девочке дискомфорт.
- Нет, - Санни начала что-то усиленно обдумывать, это было видно по тому, как задергались её ножки.
- А колдунья сильнее тебя? - наконец поступил вопрос.
- Ну, - задумалась женщина, тут надо что-то придумать, чтобы не упасть в грязь лицом и не испугать девочку, - я с ней никогда не встречалась, и не хотела бы, понимаешь?
- Да, - серьёзно кивнула Санни, - а Дэфи говорит, что не боится колдунью.
- Дэфи? - Сенни застыла с щеткой, занесенной над головой крестницы. Кукла сидела рядом с ней, пустым лицом глядя вперед. От детского лепета ведьме стало не по себе.
- А что бы ты хотела поделать сейчас? - перевела Сенни тему.
- Можно мне апельсинового сока и порисовать? - попросила девочка.
- Конечно можно, - Эссенция закончила с причёской, поправила бант на головке и чмокнула крестницу в лоб.
Санни села рисовать за стол, посадив перед собой Дэфи. Ей выдали чёрные грифельные листы, цветные карандашики, и в воздухе запахло творчеством. Девочка очень хорошо рисовала, Сенни всегда думала, что девочка талантлива как её мать, и даже немного завидовала, ведь сама художественным талантом не обладала.
Теперь было время заняться ужином. Эссенция готовила поросёнка на вертеле, овощи и тортик. Она специально выведала рецепт у Дульсинеи, и теперь подготовила хорошенькую тушку, заранее замаринованную и пропитанную соусом. Капли падали прямо в огонь, и вкусно шкварчали, пока на одной доске нож самостоятельно резал овощи, Сенни занималась приготовлением тортика, остановив свой выбор на шоколадном. Она взбила мусс и влила его в форму, в которую заранее уложила тесто для коржа. Разогретая духовка радостно приняла в свой пылающий рот будущий десерт, и ведьма перевернула маленькие песочные часы, которые использовала на кухне. Всё это время она глаз не спускала с племянницы, периодически ей улыбаясь или отвечая на какие-то вопросы. Санни увлеченно разрисовала уже около десятка листов, и когда Сенни обернулась, отвлекаясь от пирога, то увидела как белый мелок парит в воздухе над рисунком, а девочка смотрит на него неотрываясь, от усердия высунув кончик языка.
- Так, чёртова дюжина во внешнем круге, простая во внутреннем, - бормотала Сенни, разглядывая в окно расположение тыкв, - Санни, стой!
Девочка наполовину высунулась из окна и чуть не выпала. Тётя еле успела ухватить её за спину и дёрнуть на себя.
- Ах, какая ты проказница! – воскликнула ведьма, досадуя скорее на себя – Ровена ведь предупреждала, что дочка непоседа и за ней нужен глаз да глаз.
- Сейчас поедим, и потом почитаем, да? – предложила она девочке, вспомнив про сказки.
Сенни щелкнула и горы тыквенных внутренностей исчезли, зато запахло супом – двойное заклинание, щелчок один, а действия два. Санни уже весело прыгала на кровати, обнимая Дэфи.
- Ты так упадешь и что-нибудь себе разобьешь! – всплеснула женщина руками, - только на секунду отвернулась же!
Эссенция подошла к кровати, но тут её внимание привлек ловец снов. С одного конца свисал безжизненный конец кожаного шнурка, растрепанный и потемневший, будто его растянули и подпалили. Сердце ведьмы сразу почуяло неладное, она никогда не видела, чтобы так портился ловец. Значит, кто-то всё-таки прорвался… Она легкими движениями пальцев, не касаясь, сняла амулет с крюка, по воздуху перенесла его в огонь и поспешила туда кинуть щепотку пепла Златовекового дуба, чтобы очистить дом. Воздух наполнился горьковатым дымом, но через секунду стало дышать легче. Сенни опять покорила себя за невнимательность.
За столом Санни болтала и еле доела свой суп, задавая вопросы о книге сказок, которую Сенни поставила на видное место над камином.
- А зачем ты ловечка сожгла? – спросила она у крёстной.
- Он… испортился, - сказала Сенни, помешивая ложкой в своей тарелке.
- А как же я без него? – искренне удивилась девочка, - дома я всегда с ним сплю.
- Я сделаю тебе новый, - предложила ведьма, - ешь, дорогая моя.
Когда трапеза закончилась, Санни в один прыжок забралась на кресло, в обнимку с Дэфи, и принялась весело болтать с новой подружкой.
- Эта ведьма просыпалась, эта ведьма умывалась, - нараспев щебетала она, перебирая крошечные деревянные пальчики, - Эта ведьма колдовала, эта на метле летала, ну а эта всё проспала!
Эссенция смеялась, слушая звучный голосок племянницы. Она взяла книгу сказок, села в кресло рядом с Санни, и принялась читать.
«Жили-были три сестры на окраине маленькой деревни, на границе с дремучим лесом. Родители их давно умерли, и приходилось справляться им по хозяйству самим. И люди добрые помогали - кому дитя понянчат, мужику одинокому рубахи починят, вот и дадут им за это кто мешок зерна, али репы, да и хозяйство своё имелось, огород, коровка и пяток кур.
Жили девушки не тужили, только вот одно их мучило - замуж пора было выходить им, но младшая сестра страшная была, не красивая. Рябая вся, рот кривой и волосы жидкие, хромала, старшие думали кто такую возьмёт в жёны? Смотрели на неё и кивали головой, сочувственно переглядываясь, а в душе злобу таили, вот, дескать, из-за неё в девках и просидим целую вечность, кому жена нужна с таким довеском? Сами-то они девушки видные, статные, косы до пояса да с лица ладные.
Так и жили сёстры, хозяйство вели, да вечерами сидели под окошком, пряжу пряли, платки расшивали, потом на ярмарке продавали. Повадились два молодца мимо их избы кататься каждый вечер, да не просто кататься, то воды испить попросят, то яблоками сестер угостят. Старшие часто предлог придумывали, чтобы в это время спровадить младшую, чтобы не мешалась под ногами, чтоб молодцы не видели дурнушку. Девушка не обижалась, хоть с лица страшная, но душой добрая была. Тяжко ей было от того, что сестрам она жить мешает…»
Вдруг Сенни показалось, что кукла в руках девочки повернула голову. Она проморгалась, решив, что это обман зрения при таком тусклом свете, и подозвала к себе подсвечник, продолжая читать.
"Так прошло лето, наступила осень. Пришли в дом сваты, соседи согласились стать посаженными родителями старших сестёр. Счастье и радость посетила старую светелку, если бы не беда - куда девать младшую сестру, с кем она отправится, после того, как свадьбу сестры сыграют. Никто не хотел из них омрачать свою супружескую жизнь, но что делать - не знали. Девушка слышала всё, нечаянно подслушала разговор, горько ей было от этого, очень горько, но делать нечего. Взяла она краюху хлеба, старой шалью обвязалась и ушла ночью, когда все спали. Пошла прямо в лес. Неспокойный лес был той ночью, ветер шумел его листвой, вдалеке звери завывали, но девушке не было страшно, ведь часто бродила она там среди деревьев, любовалась ими, с зверушками общалась. Долго ли, коротко шло время, зашла девушка так далеко, что никогда не бывала ещё там прежде. Места невиданные, дремучие, ночь тёмная, растерялась она и села под сосну, в шаль кутается. Сидит, бедняга, а сама призадумалась - не век же тут под деревом ей жить, не зверь она, не птица, да и холода скоро. Хоть сёстры теперь заживут, авось и вспомнят её добрым словом. Только подумала об этом, как запахло жаренной картошкой. Пошла девушка на запах, только вот пропал он вскоре, и осталась она стоять на полянке, оглядываться. Вдруг, скрип раздался.
- Откуда ты здесь, дитя? - за спиной прозвучал голос. Обернулась девушка, а там старуха стоит на пороге, а дома-то и нет, только дверь и комната за ней видна.
- Заплутала я, бабушка, - робко произнесла девушка, а сама диву даётся.
- Ну, входи, раз заплутала, - произнесла старуха и отступила шаг назад пропуская гостью. Помедлила девушка, но деваться некуда, пригласили ведь, надо идти. Ступила она через порог, и видит комнату широкую, печка, стол, лавки вокруг, сундук в углу. Ни икон нет, ни ладанки, попала значит к ведьме, думает девушка. Только кинулась она к двери, а хозяйка стоит, руки боки выставила, и глядит на неё..."
- Продолжать? - поинтересовалась Сенни у племянницы, которая начала клевать носом.
- Да! Нам интересно, - заявила девочка, прижимая к себе Дэфи покрепче.
"- Что, видать признала кто я?
- Признала, бабушка, - молвила девица.
- Ну, теперь выбора нет, в дом ты мой зашла, обратно не попадёшь, забудь о семье, - сказала ведьма, и к печке пошла. Взяла ухват, котелок достала, понятно стало, откуда картошкой пахло.
- Да мне и идти-то некуда, - горько произнесла девица.
- Как так, некуда? - удивилась ведьма, - пришла же ты откуда-то.
Стыдно стало признаваться бедняге, огляделась кругом в поисках зеркала, а его-то и нет нигде, на стенах деревянных пусто.
- Садись за стол, - вздохнула ведьма, - сделай так, как скажу.
Открыла котелок и говорит:
- Достань картошину, - а сама внимательно так смотрит.
Пожала девушка плечами, ложки-то не дали, как доставать, но полезла рукой в горшок. Диво тут дивное произошло - пар идёт, а картошка оказалась тёплая, будто остывшая уже, кожура вроде не только греет, но и светится маленько.
- Интересно, - хмыкнула ведьма, и себе достала.
- А что интересно, бабушка, - не поняла девушка.
- А ты ешь, потом скажу, - отмахнулась там. Девушка подкрепилась, поблагодарила хозяйку, и сама думает, что же делать теперь. Ведьма молча ест, призадумалась.
- Бабушка, не пустите меня домой?
- Нет теперь у тебя дома, доченька, - ласково так сказала старуха, - знаю я про тебя всё. Будешь теперь ты со мной жить, научу тебя всему, что сама знаю. Вот кабы обожглась ты картошкой, не таю, скормила бы волкам тебя серым, а ты ещё и светиться её заставила.
- Что ж это теперь, ведьма я буду? - удивилась она.
- Будешь, доченька. Только помни, что если отказаться захочешь от ведовства, ступишь отсюда через порог, и прахом рассыпаешься сразу, а согласишься так тайны природы изведаешь, подумай хорошенько.
- Я и думать не стану, останусь с вами, буду помогать вам, если в тягость стану, прогоните, всё равно мне жизни нигде больше нет.
- Отчего это?
- Ах, бабушка, поглядите на меня, разве нужна такая дурнушка кому?
- А ты поглядись сюда, - с этими словами ведьма налила с кувшина в блюдо молоко, вмиг поверхность стала блестящей, и посмотрела с любопытством девушка туда. Но не отражение своё неказистое углядела, а девицу красную, кожа как персик розовый, коса белая, кудри так и вьются, брови чёрные, губы маков цвет.
- Кто это? - прошептала девушка.
- Не узнаёшь? Засмеялась ведьма, а бедняга и дар речи потеряла, глазам своим не верит.
Много лет с тех пор прошло, но к могилке на верху холма идут две старухи, на клюки опираются.
- Смотри, что там за девушка, - прошамкала одна другой.
- Ась? Не вижу, - отвечает её сестра.
У плакучей ивы стояла красавица молодая, в тени дерева прятающаяся. Увидела старух, убежать хотела, но передумала.
- Здравствуйте, бабушки, - поклонилась им она.
- Здравствуй, внученька, почто здесь оказалась?
- Мимо гуляла, увидала здесь камень могильный. Не скажите, кто здесь лежит?
- Отчего не сказать? Не лежит здесь никто, в память он поставлен о сестре нашей младшей, не сберегли мы сиротку, так столько лет спать ночами не можем, о ней вспоминаем.
Всплакнули старухи, а красавица махнула палочкой, и испарилась, будто никого здесь и не было."
Маленькая Александра уже спала, обнимая куклу. Сенни отослала книгу на стол и взяла девочку на руки. Она могла бы таким же образом отправить и её в постель, но ощущение маленького тёплого сонного комочка на руках упустить не хотела. Санни расслабилась во сне, и сейчас из маленькой юлы превратилась в зефирное облачко, сладко прильнув головой к плечу тёти. Ведьма много раз задумывалась, не завести ли ей своего ребенка, но где его взять, если влюблена в инкуба? Демоны бесплодны, а спать с человеком она была не готова, как-то в голове не укладывалось, это будто изменить Джеку.
Санни развалилась на постели, а её тётя решила ещё раз выпить чайку. Она щёлкнула пальцами, потом резко выхватила из воздуха глиняный бокал. Кресло развернула так, чтобы оно было повернуто не к камину, а к постели. В окно пробивалось солнышко, играя на полу озорными зайчиками, оно выглянуло еще, когда Сенни начала читать сказку. Прихлебывая ароматный напиток, ведьма размышляла, будет ли остаток дня солнечно, или опять погода испортится, какой лучше пирог приготовить - шоколадный или с фруктами, понравилась ли крестнице сказка и в какой момент именно она уснула, любовалась тыквами, ждущими своего часа, чтобы зажечь защитный огонь, отпугивая зло и создавая непроницаемый барьер.
Чтобы скоротать время, Сенни решила заняться вышивкой. Уже давно она расшивала большой полог, используемый для весеннего празднества под Златовековым дубом. На белоснежном поле раскидывались золотые и изумрудные листья, алмазные жёлуди и рубиновые веточки, создавая магический узор, смысл которого был известен только вышивальщице, хранительнице тотемного дерева упокоения праматерей. Работа эта делалась вручную, что придавало ей ещё больше сакрального значения, только вот иголка и нитка были волшебными. За час Сенни вышила только золотой листик и половину жёлудя. Солнце опять скрылось за тучами, в комнате стало совсем темно, близилось к вечеру. Ощущения чего-то надвигающегося закрадывалось в душу ведьмы, и она убрала свою работу в корзину, отправляя повыше на шкаф, чтобы не достала крестница. Вдруг её внимание привлёк факт, что около Санни на подушке лежала Дэфи.
- Что за... - хотела воскликнуть ведьма, но вовремя прикусила язык на слове "чертовщина". Она бросила взгляд на кресло, на котором оставалась кукла, когда Санни уснула.
Эссенция подошла к кровати, пытаясь вспомнить, когда кукла оказалась в кровати, и не могла ничего понять. Что-то не так было с этой игрушкой, и ведьма протянула руку, забрать её.
- Нет, не трогай Дефи, - захныкала Санни, пухлой ручкой накрывая подружку, - она хорошая.
- Я только поправить хотела, - автоматически оправдалась женщина, озадаченная ситуацией.
Девочка проснулась, но вставать ещё не хотела, продолжала лежать и играть с куклой, изображая какую-то веселую сценку. Сенни любовалась, но в суть действа не вникала, потому что думала о Дэфи, своей любимой кукле. Она играла с ней непрестанно лет двадцать, и даже после этого игрушка продолжала сидеть на подушке в изголовье кровати. Столько всего они пережили вместе, после смерти мамы это была единственная родная душа долгое время, но никогда не видела ведьма, чтобы деревянная Дэфи шевелилась или самостоятельно перемещалась.
- А мы гулять пойдём сегодня? - поинтересовалась девочка, свешивая ноги с кровати и убирая с лица рыжие пушистые пряди.
- Нет, - Сенни присела рядом, с пушистой щёткой в руках, - а то тебя заберет злая колдунья.
- Злая колдунья? - удивилась малышка, и даже палец в носу оставила.
- Мама никогда тебе про неё не рассказывала? - спросила ведьма, немного подколдовывая с непослушными прядями, чтобы они не спутывались и чтобы процедура не приносила девочке дискомфорт.
- Нет, - Санни начала что-то усиленно обдумывать, это было видно по тому, как задергались её ножки.
- А колдунья сильнее тебя? - наконец поступил вопрос.
- Ну, - задумалась женщина, тут надо что-то придумать, чтобы не упасть в грязь лицом и не испугать девочку, - я с ней никогда не встречалась, и не хотела бы, понимаешь?
- Да, - серьёзно кивнула Санни, - а Дэфи говорит, что не боится колдунью.
- Дэфи? - Сенни застыла с щеткой, занесенной над головой крестницы. Кукла сидела рядом с ней, пустым лицом глядя вперед. От детского лепета ведьме стало не по себе.
- А что бы ты хотела поделать сейчас? - перевела Сенни тему.
- Можно мне апельсинового сока и порисовать? - попросила девочка.
- Конечно можно, - Эссенция закончила с причёской, поправила бант на головке и чмокнула крестницу в лоб.
Санни села рисовать за стол, посадив перед собой Дэфи. Ей выдали чёрные грифельные листы, цветные карандашики, и в воздухе запахло творчеством. Девочка очень хорошо рисовала, Сенни всегда думала, что девочка талантлива как её мать, и даже немного завидовала, ведь сама художественным талантом не обладала.
Теперь было время заняться ужином. Эссенция готовила поросёнка на вертеле, овощи и тортик. Она специально выведала рецепт у Дульсинеи, и теперь подготовила хорошенькую тушку, заранее замаринованную и пропитанную соусом. Капли падали прямо в огонь, и вкусно шкварчали, пока на одной доске нож самостоятельно резал овощи, Сенни занималась приготовлением тортика, остановив свой выбор на шоколадном. Она взбила мусс и влила его в форму, в которую заранее уложила тесто для коржа. Разогретая духовка радостно приняла в свой пылающий рот будущий десерт, и ведьма перевернула маленькие песочные часы, которые использовала на кухне. Всё это время она глаз не спускала с племянницы, периодически ей улыбаясь или отвечая на какие-то вопросы. Санни увлеченно разрисовала уже около десятка листов, и когда Сенни обернулась, отвлекаясь от пирога, то увидела как белый мелок парит в воздухе над рисунком, а девочка смотрит на него неотрываясь, от усердия высунув кончик языка.
