Ведьма вздохнула - у неё не было причин не доверять этому ведьминскому амулету, а деревянная кукла с магической надпись таким и являлась. Только вот узнать бы, кто такое сделал для Сенни, но это потом. Сейчас она усадила куклу в объятья племянницы, и та вдруг резко замолчала. Из губ донесся слабый стон облегчения, и девочка крепко сжала Дэфи.
- Интересно, а меня ты так же защищала? - задалась вопросом Эссенция, но кукла только повернула голову в её сторону.
- Будем считать, что это да, - заключила ведьма, - Значит, малышка под защитой.
Ведьма щёлкнула пальцами, меняя наряд на высокие чёрный брюки и чёрную рубашку, потому что праздничный наряд казался ей неподходящим для предстоящего противостояния. Затем она повела головой, и все шпильки в волосах испарились, огненные кудри взметнулись, словно языки пламени, и легли на спину и плечи.
К Эссенции подлетела метла, и та, вскочив на неё, полетела к камину. Со стороны могло бы показаться, что она сейчас врежется и загорится, но её засосало в дымоход, вынесло на улицу, словно сквозняком.
- Юху! - воскликнула ведьма, - всегда так хотела сделать.
Так она и наружу попала, и защиту дома не нарушила.
Лес встретил её туманом. Неподалёку слышались чьи-то шаги, хрустели опавшие веточки, шуршали листья, но очень трудно было ориентироваться.
Сенни поднялась повыше, зафиксировала метлу коленями и стала колдовать. Она чертила руками круги перед собой, будто скатывая гигантский клубок. Так и было, через пару секунд перед ней начал сгущаться воздух, движения давались всё сложнее, и наконец, весь туман превратился в охапку липкой субстанции, серого цвета. Сенни подбросила это и хвостом метлы хорошенько ударила, отбросив на добрую сотню километров.
- Фух, - отряхнула она ладошки.
Теперь можно было и осмотреться.
Вся лужайка и крыльцо были забрызганы тыквенными внутренностями. Запах стоял такой, будто они успели стухнуть и быть зажаренными. Сенни чувствовала, что виновник произошедшего где-то рядом, только вот он невидим.
- Я, ведьма-хранительница Златовекового дуба и Тихого леса, приказываю тебе убраться отсюда, и я не причиню тебе вреда, - раздался звонкий и сильный голос над лесной опушкой. В ответ только со всех сторон разнеслось тихое хихиканье. Сенни с досады и злости крутнулась в воздухе. Она закрыла глаза и раскрыла внутренний разум, позволяющий видеть незримое. В кромешной темноте растягивалась ещё более чёрная паутина незримой злой силы.
- Отдай мне девчонку, - прохрипел демон, который прятался за кустом. Сенни наконец поняла, откуда идёт голос.
- Ты её не получишь, - замерла ведьма, держа наготове руку с татуировкой. Сейчас сила палочки искрила и жгла плоть, повторяя ярость хозяйки, рвалась в бой. Эссенция выкинула резко руку вперёд и на бедный куст обрушилось заклинание, опять раздался тот смех. Демон словно растворился, он, будто не имел формы и тела.
- Кто же ты такой, как подчинить тебя, - сквозь зубы бормотала ведьма, оглядываясь, чтобы узнать, куда этот злодей делся.
За мгновение, за один нервный импульс, за половину стука сердца Сенни учуяла опасность, идущую со спины. Метла сделала манёвр, но её успел задеть противник, отчего прутья задымились.
- Ах ты, подлец! – прорычала ведьма. Она рукой потушила огонь и рванула вслед за огромным тёмным пятном, проходящим сквозь деревья. Делать это было трудно, так как Сенни сквозь предметы проходить не умеет, и она очень отставала, петляя между огромными раскидистыми старожилами леса.
- Нет, нельзя уходить далеко от дома, - осенило Эссенцию. Она резко, на полном ходу развернулась и отправилась обратно, и как раз вовремя, потому что вокруг дома сгущался чёрный дым.
- Вот ты чёрт! – плюнула ведьма, посылая сходу в эту завесу убийственные заклятия и проклятия попеременно. Туману это вредило мало, было ясно, что чтобы убить это создание, надо заставить его принять телесную оболочку.
Вдруг свершилось то, чего ведьма так боялась. Дверь тихо растворилась и на крылечко вышла Санни, заспанная, взъёрошенная, с Дэфи под мышкой.
- Александра, зайди сейчас же! – прокричала истошно Сенни, пытаясь пробраться сквозь наступающую тьму, но метла будто ударялась о невидимый барьер. Туман сгустился так, что ведьма перестала видеть племянницу, и тут раздался дикий детский вопль. От ужаса Эссенция тоже закричала и вонзила руку с палочкой в пространство, не пускавшее ее к племяннице.
Настало ощущение, будто кипятком ошпарили, но Сенни не сдавалась, проникнув по самое плечо, как вдруг завеса пала и чернота стала рассеиваться. Потеряв опору, ведьма чуть не упала, но чудом устояла на ногах. Перед крыльцом материализовался демон, туман будто всасывался в него, будто являлся его частью. Выглядело так, что крик деморализовал злодея, и Сенни, воспользовавшись случаем, ударила что есть силы убийственным заклятьем. Делала она это на большой страх и риск, так как за демоном стояла Санни, которая кричала уже тише. Ведьма ничего не понимала в происходящем, просто действовала не думая, инстинктивно. Демон захрипел и упал на ступеньки крыльца, когда Сенни попала в него. Малышка сразу замолчала, а тетушка её бросилась к ней.
- Заходи скорее, тут не безопасно, - втащила Эссенция девочку в дом и сразу запечатала его.
- С тобой всё в порядке? - кинулась она на колени перед Санни, чтобы получше рассмотреть.
- Да, всё хорошо, только пить хочу, - пожаловалась та.
- Похоже, от твоего крика демону стало плохо, - удивленно произнесла женщина, заглядывая в тёмные глазёнки, - интересно, почему?
Малышка пожала плечами в неизвестности и хитро улыбнулась. Потом получила поцелуй в лоб и стакан воды.
Эссенция ходила взад вперёд, прислушиваясь к происходящему снаружи. Демон пока не подавал признаков активности, но что-то подсказывало ведьме, что до первых петухов он ещё вернётся.
- Так, что же предпринять, - бормотала Сенни, листая книгу демонологии. Ничего, похожего на вечернего гостя не было. Демоны-бестелесные тени, чёрные безликие демоны, чернокнижники, но ни одного, умеющего менять субстанцию с плотной на газообразную.
- Может, это какой-то демонический трюк? - задумалась ведьма, - тогда круг поисков значительно расширяется.
Санни в это время сидела на кровати болтая ножками и всё прижимая Дэфи к себе.
- Сенни, - раздался её голосок, но тётя не услышала, и девочка позвала погромче, - Сенни!
- Что такое, малышка? - ведьма испугано вырвалась из своих мыслей.
- Дэфи говорит, что надо читать книгу, - Санни протянула вперёд куклу, словно доказательство. Та подняла пустое личико на женщину и медленно пошевелила деревянными пальчиками.
- Я и так читаю, - не понимала ничего Эссенция.
- Нет, надо вот эту, - настойчиво воскликнула девочка, - со сказками.
Сенни посмотрела на стул, где лежала книга. Потом на Санни и Дэфи. Они выжидающе смотрели на ведьму. А что, если это правда? Эту книгу всегда читала Дульсинея, и даже когда Сенни научилась читать, в канун всех Святых наставница всё равно продолжала это делать.
- Что ж, давайте попробуем, - Эссенция раскрыла сборник на первом попавшемся месте, и улыбнулась. Яркая замысловатая надпись, обвитая листьями плюща, гласила "Салем".
- Эта история произошла очень давно, и никакого отношения к городу Салему не имеет. Помнишь, я рассказывала тебе, об охоте на ведьм в этом городе?
Санни кивнула головой и нетерпеливо заёрзала.
- Так вот, эта сказка о совсем другом Салеме, - Эссенция не стала медлить, и начала читать.
"Давным-давно, в маленьком городе жила-была ведьма Мэри-Энн. Это была очень хорошая и добрая женщина, она помогала всегда местным жителям, делала лекарства для людей, а тем, кто не мог позволить себе купить их, она делала их безвозмездно.
Люди в городе были разные, добрые и злые, хорошие и плохие, некоторые стали завидовать тому, что Мэри-Энн все любят. И стали эти завистники портить огород ведьмы, то козла запустят, и он всё вытопчет, то вырвут травы и бросят. Женщина не понимала, за что так с ней поступают, и ушла жить в лес, в старую хижину. В городе началась после этого засуха, и люди решили, что это ведьма наслала проклятие на них. От засухи начался голод, без еды умирали животные, и злодей стали распускать слухи, что если убить ведьму, то Господь смилуется и пошлёт им дождь. И вот, в тёмную безлунную ночь собрались горожане, взяли факелы, вилы, и пошли через лесную чащу к хижине Мэри-Энн..."
Санни посапывала носом и давно уже прикрыла глазки, ведьма прислушалась, но на улице было тихо. Дэфи, которую девочка не выпускала из объятий, нетерпеливо постучала деревянным кулачком по книге, призывая не прерывать чтение.
"Никто не решился остановить злодеев с вилами, все добрые горожане закрылись у себя в домах, и только один мужчина, которого Мэри-Энн спасла от смерти, отправился, чтобы предупредить её. Звали того мужчину Салем. Он бежал без оглядки, не по дороге, а через самую чащу, чтобы добраться быстрее смертельной процессии, ветки царапали его глаза хлестали лицо, но мужчина хотел только одного - спасти ту, которая спасла его жизнь когда-то.
Салем так спешил, но когда добрался до порога ведьмы, то упал без чувств. Мэри-Энн вышла, и увидела бездыханного мужчину. Стала она отпаивать его снадобьем, и тут как раз пришла толпа. Издали услышала ведьма толпу, но не ведала, что убить они её идут. А те, увидев, как распростерлась Мэри-Энн над Салемом, решили, что убила она его и кровь хочет выпить.
- Держи ведьму!
- Не отпускайте её!
- Ты ответишь за всё!
Раздавались отовсюду гневные крики. Женщина не понимала, за что столько злобы вылилось на неё, впервые в жизни познала она страх и боль. А люди напирали, кололи её иголками в бока и спину, вязали руки, ноги, привязали к дереву и стали сооружать костёр. Молчала ведьма, не просила о пощаде, чем ещё сильнее злила всех.
- Значит, она виновна! - решили люди.
Факелы рухнули к ногам Мэри-Энн, и языки пламени запылали, затрещали ветки, но народ не унимался.
- Гори, гори ясно, чтобы не погасло! - раздался за их спинами крик. Все обернулись, и увидели, что над домом зависла Мэри-Энн на метле, а сзади неё сидел Салем, невредимый. Ведьма прокричала проклятье и улетела, но кто же горел? Все обратили взор к дереву, и увидели зачинщика охоты на ведьму - языки пламени уже лизали его лицо, люди бросились тушить костёр, но тот так сильно разгорелся, что от него уже никто не спасся. К утру чёрное пепелище, на котором раньше стоял домик ведьмы, залил дождь. Ведьм больше никто в том краю не видел".
На лицо Сенни вдруг упал слабый лучик света. Она всмотрелась в окно и не поверила - неужели уже утро?
Взволнованная ведьма раскрыла окно - над макушками лысеющих деревьев сиял солнечный золотой нимб. Эссенция раскрыла окно настежь, холодный осенний воздух освежил её лицо. Вдали пропели первые петухи.
Тишина и умиротворение снова вернулись в Тихий лес - шабаш на Лысой горе притянул всё зло, неистовая пляска увлекла нечисть прямиком в ад. Ведьма уселась на подоконник, с наслаждением стала наблюдать за рассветом.
Вдруг, колокольчик на крыльце тихо зазвенел. Сенни насторожилась, но тут же около неё материализовался её брат Александр.
- Как Саша? - были первые его слова.
- И тебя с праздником! - поздоровалась ведьма. - С ней всё хорошо, она спит.
- Вижу, - маг заглянул в окно, удостоверившись, что сестра не обманула, вдруг с шумом потянул носом воздух, будто учуял что-то.
- Да, ночка была тёмная и страшная, - пожаловалась Сенни.
- Проклятое семя, - процедил мужчина.
- Ты знаешь, кто это был?
- Лургий, - сказал Александр и сплюнул, - его использовали раньше тёмные маги как слугу.
- Похоже в твоём королевстве снова смута, - заметила ведьма.
- Ненадолго, - маг протянул руку, и в неё собралась чёрными струйками тонкая дымка. Скатав небольшой шарик, мужчина сунул небрежно его в карман плаща.
- Позже разберусь.
- А знаешь, что мне помогло? - спросила Сенни, и тут же ответила, - вернее сказать - кто. Моя кукла Дэфи!
- Кукла? - не понял Александр.
Ведьма показала пальцем на спящую Санни, потом подозвала книгу сказок, лежащую на кровати.
- Хм, - сказал маг, бросив взгляд на куклу и повертев в руках книгу, - откуда это у тебя?
- Не помню, после мамы осталось, - пожала плечами Сенни, - а что?
Александр понюхал книгу, раскрыл и снова понюхал.
- Тот, кто создал эти артефакты до сих пор жив, - вынес он вердикт.
- Мама? - прошептала ведьма упавшим голосом.
- Нет, - Алекс покачал головой, - но кто-то близкий нам по крови, на ступень выше матери.
- На ступень выше... бабушка что ли? - осенило ведьму.
- Похоже на то, - маг впервые за визит улыбнулся.
- У нас есть ба... Я ушам своим не верю! - воскликнула Сенни.
- Тише, рыжая! - урезонил её брат, - Сашеньку разбудишь. Ладно, я пошёл, дочку Ровена заберет, пусть пока поспит.
- Я думала, ты повидаться с ней хочешь, - заметила ведьма.
- И повидаюсь, позже, - Александр подмигнул и растворился в воздухе. На его месте осыпались чёрные неосязаемые перья, Эссенция махнула рукой, прогоняя этот след.
- Тёмной магии тут и так предостаточно сегодня было, - фыркнула она, но только для виду - настроение было хорошее - она узнала, что человек, оберегающий её столько лет, всё ещё жив. Может быть, это даже её родная бабушка.
- Интересно, а меня ты так же защищала? - задалась вопросом Эссенция, но кукла только повернула голову в её сторону.
- Будем считать, что это да, - заключила ведьма, - Значит, малышка под защитой.
Ведьма щёлкнула пальцами, меняя наряд на высокие чёрный брюки и чёрную рубашку, потому что праздничный наряд казался ей неподходящим для предстоящего противостояния. Затем она повела головой, и все шпильки в волосах испарились, огненные кудри взметнулись, словно языки пламени, и легли на спину и плечи.
К Эссенции подлетела метла, и та, вскочив на неё, полетела к камину. Со стороны могло бы показаться, что она сейчас врежется и загорится, но её засосало в дымоход, вынесло на улицу, словно сквозняком.
- Юху! - воскликнула ведьма, - всегда так хотела сделать.
Так она и наружу попала, и защиту дома не нарушила.
Лес встретил её туманом. Неподалёку слышались чьи-то шаги, хрустели опавшие веточки, шуршали листья, но очень трудно было ориентироваться.
Сенни поднялась повыше, зафиксировала метлу коленями и стала колдовать. Она чертила руками круги перед собой, будто скатывая гигантский клубок. Так и было, через пару секунд перед ней начал сгущаться воздух, движения давались всё сложнее, и наконец, весь туман превратился в охапку липкой субстанции, серого цвета. Сенни подбросила это и хвостом метлы хорошенько ударила, отбросив на добрую сотню километров.
- Фух, - отряхнула она ладошки.
Теперь можно было и осмотреться.
Вся лужайка и крыльцо были забрызганы тыквенными внутренностями. Запах стоял такой, будто они успели стухнуть и быть зажаренными. Сенни чувствовала, что виновник произошедшего где-то рядом, только вот он невидим.
- Я, ведьма-хранительница Златовекового дуба и Тихого леса, приказываю тебе убраться отсюда, и я не причиню тебе вреда, - раздался звонкий и сильный голос над лесной опушкой. В ответ только со всех сторон разнеслось тихое хихиканье. Сенни с досады и злости крутнулась в воздухе. Она закрыла глаза и раскрыла внутренний разум, позволяющий видеть незримое. В кромешной темноте растягивалась ещё более чёрная паутина незримой злой силы.
- Отдай мне девчонку, - прохрипел демон, который прятался за кустом. Сенни наконец поняла, откуда идёт голос.
- Ты её не получишь, - замерла ведьма, держа наготове руку с татуировкой. Сейчас сила палочки искрила и жгла плоть, повторяя ярость хозяйки, рвалась в бой. Эссенция выкинула резко руку вперёд и на бедный куст обрушилось заклинание, опять раздался тот смех. Демон словно растворился, он, будто не имел формы и тела.
- Кто же ты такой, как подчинить тебя, - сквозь зубы бормотала ведьма, оглядываясь, чтобы узнать, куда этот злодей делся.
За мгновение, за один нервный импульс, за половину стука сердца Сенни учуяла опасность, идущую со спины. Метла сделала манёвр, но её успел задеть противник, отчего прутья задымились.
- Ах ты, подлец! – прорычала ведьма. Она рукой потушила огонь и рванула вслед за огромным тёмным пятном, проходящим сквозь деревья. Делать это было трудно, так как Сенни сквозь предметы проходить не умеет, и она очень отставала, петляя между огромными раскидистыми старожилами леса.
- Нет, нельзя уходить далеко от дома, - осенило Эссенцию. Она резко, на полном ходу развернулась и отправилась обратно, и как раз вовремя, потому что вокруг дома сгущался чёрный дым.
- Вот ты чёрт! – плюнула ведьма, посылая сходу в эту завесу убийственные заклятия и проклятия попеременно. Туману это вредило мало, было ясно, что чтобы убить это создание, надо заставить его принять телесную оболочку.
Вдруг свершилось то, чего ведьма так боялась. Дверь тихо растворилась и на крылечко вышла Санни, заспанная, взъёрошенная, с Дэфи под мышкой.
- Александра, зайди сейчас же! – прокричала истошно Сенни, пытаясь пробраться сквозь наступающую тьму, но метла будто ударялась о невидимый барьер. Туман сгустился так, что ведьма перестала видеть племянницу, и тут раздался дикий детский вопль. От ужаса Эссенция тоже закричала и вонзила руку с палочкой в пространство, не пускавшее ее к племяннице.
Настало ощущение, будто кипятком ошпарили, но Сенни не сдавалась, проникнув по самое плечо, как вдруг завеса пала и чернота стала рассеиваться. Потеряв опору, ведьма чуть не упала, но чудом устояла на ногах. Перед крыльцом материализовался демон, туман будто всасывался в него, будто являлся его частью. Выглядело так, что крик деморализовал злодея, и Сенни, воспользовавшись случаем, ударила что есть силы убийственным заклятьем. Делала она это на большой страх и риск, так как за демоном стояла Санни, которая кричала уже тише. Ведьма ничего не понимала в происходящем, просто действовала не думая, инстинктивно. Демон захрипел и упал на ступеньки крыльца, когда Сенни попала в него. Малышка сразу замолчала, а тетушка её бросилась к ней.
- Заходи скорее, тут не безопасно, - втащила Эссенция девочку в дом и сразу запечатала его.
- С тобой всё в порядке? - кинулась она на колени перед Санни, чтобы получше рассмотреть.
- Да, всё хорошо, только пить хочу, - пожаловалась та.
- Похоже, от твоего крика демону стало плохо, - удивленно произнесла женщина, заглядывая в тёмные глазёнки, - интересно, почему?
Малышка пожала плечами в неизвестности и хитро улыбнулась. Потом получила поцелуй в лоб и стакан воды.
Эссенция ходила взад вперёд, прислушиваясь к происходящему снаружи. Демон пока не подавал признаков активности, но что-то подсказывало ведьме, что до первых петухов он ещё вернётся.
- Так, что же предпринять, - бормотала Сенни, листая книгу демонологии. Ничего, похожего на вечернего гостя не было. Демоны-бестелесные тени, чёрные безликие демоны, чернокнижники, но ни одного, умеющего менять субстанцию с плотной на газообразную.
- Может, это какой-то демонический трюк? - задумалась ведьма, - тогда круг поисков значительно расширяется.
Санни в это время сидела на кровати болтая ножками и всё прижимая Дэфи к себе.
- Сенни, - раздался её голосок, но тётя не услышала, и девочка позвала погромче, - Сенни!
- Что такое, малышка? - ведьма испугано вырвалась из своих мыслей.
- Дэфи говорит, что надо читать книгу, - Санни протянула вперёд куклу, словно доказательство. Та подняла пустое личико на женщину и медленно пошевелила деревянными пальчиками.
- Я и так читаю, - не понимала ничего Эссенция.
- Нет, надо вот эту, - настойчиво воскликнула девочка, - со сказками.
Сенни посмотрела на стул, где лежала книга. Потом на Санни и Дэфи. Они выжидающе смотрели на ведьму. А что, если это правда? Эту книгу всегда читала Дульсинея, и даже когда Сенни научилась читать, в канун всех Святых наставница всё равно продолжала это делать.
- Что ж, давайте попробуем, - Эссенция раскрыла сборник на первом попавшемся месте, и улыбнулась. Яркая замысловатая надпись, обвитая листьями плюща, гласила "Салем".
- Эта история произошла очень давно, и никакого отношения к городу Салему не имеет. Помнишь, я рассказывала тебе, об охоте на ведьм в этом городе?
Санни кивнула головой и нетерпеливо заёрзала.
- Так вот, эта сказка о совсем другом Салеме, - Эссенция не стала медлить, и начала читать.
"Давным-давно, в маленьком городе жила-была ведьма Мэри-Энн. Это была очень хорошая и добрая женщина, она помогала всегда местным жителям, делала лекарства для людей, а тем, кто не мог позволить себе купить их, она делала их безвозмездно.
Люди в городе были разные, добрые и злые, хорошие и плохие, некоторые стали завидовать тому, что Мэри-Энн все любят. И стали эти завистники портить огород ведьмы, то козла запустят, и он всё вытопчет, то вырвут травы и бросят. Женщина не понимала, за что так с ней поступают, и ушла жить в лес, в старую хижину. В городе началась после этого засуха, и люди решили, что это ведьма наслала проклятие на них. От засухи начался голод, без еды умирали животные, и злодей стали распускать слухи, что если убить ведьму, то Господь смилуется и пошлёт им дождь. И вот, в тёмную безлунную ночь собрались горожане, взяли факелы, вилы, и пошли через лесную чащу к хижине Мэри-Энн..."
Санни посапывала носом и давно уже прикрыла глазки, ведьма прислушалась, но на улице было тихо. Дэфи, которую девочка не выпускала из объятий, нетерпеливо постучала деревянным кулачком по книге, призывая не прерывать чтение.
"Никто не решился остановить злодеев с вилами, все добрые горожане закрылись у себя в домах, и только один мужчина, которого Мэри-Энн спасла от смерти, отправился, чтобы предупредить её. Звали того мужчину Салем. Он бежал без оглядки, не по дороге, а через самую чащу, чтобы добраться быстрее смертельной процессии, ветки царапали его глаза хлестали лицо, но мужчина хотел только одного - спасти ту, которая спасла его жизнь когда-то.
Салем так спешил, но когда добрался до порога ведьмы, то упал без чувств. Мэри-Энн вышла, и увидела бездыханного мужчину. Стала она отпаивать его снадобьем, и тут как раз пришла толпа. Издали услышала ведьма толпу, но не ведала, что убить они её идут. А те, увидев, как распростерлась Мэри-Энн над Салемом, решили, что убила она его и кровь хочет выпить.
- Держи ведьму!
- Не отпускайте её!
- Ты ответишь за всё!
Раздавались отовсюду гневные крики. Женщина не понимала, за что столько злобы вылилось на неё, впервые в жизни познала она страх и боль. А люди напирали, кололи её иголками в бока и спину, вязали руки, ноги, привязали к дереву и стали сооружать костёр. Молчала ведьма, не просила о пощаде, чем ещё сильнее злила всех.
- Значит, она виновна! - решили люди.
Факелы рухнули к ногам Мэри-Энн, и языки пламени запылали, затрещали ветки, но народ не унимался.
- Гори, гори ясно, чтобы не погасло! - раздался за их спинами крик. Все обернулись, и увидели, что над домом зависла Мэри-Энн на метле, а сзади неё сидел Салем, невредимый. Ведьма прокричала проклятье и улетела, но кто же горел? Все обратили взор к дереву, и увидели зачинщика охоты на ведьму - языки пламени уже лизали его лицо, люди бросились тушить костёр, но тот так сильно разгорелся, что от него уже никто не спасся. К утру чёрное пепелище, на котором раньше стоял домик ведьмы, залил дождь. Ведьм больше никто в том краю не видел".
На лицо Сенни вдруг упал слабый лучик света. Она всмотрелась в окно и не поверила - неужели уже утро?
Взволнованная ведьма раскрыла окно - над макушками лысеющих деревьев сиял солнечный золотой нимб. Эссенция раскрыла окно настежь, холодный осенний воздух освежил её лицо. Вдали пропели первые петухи.
Тишина и умиротворение снова вернулись в Тихий лес - шабаш на Лысой горе притянул всё зло, неистовая пляска увлекла нечисть прямиком в ад. Ведьма уселась на подоконник, с наслаждением стала наблюдать за рассветом.
Вдруг, колокольчик на крыльце тихо зазвенел. Сенни насторожилась, но тут же около неё материализовался её брат Александр.
- Как Саша? - были первые его слова.
- И тебя с праздником! - поздоровалась ведьма. - С ней всё хорошо, она спит.
- Вижу, - маг заглянул в окно, удостоверившись, что сестра не обманула, вдруг с шумом потянул носом воздух, будто учуял что-то.
- Да, ночка была тёмная и страшная, - пожаловалась Сенни.
- Проклятое семя, - процедил мужчина.
- Ты знаешь, кто это был?
- Лургий, - сказал Александр и сплюнул, - его использовали раньше тёмные маги как слугу.
- Похоже в твоём королевстве снова смута, - заметила ведьма.
- Ненадолго, - маг протянул руку, и в неё собралась чёрными струйками тонкая дымка. Скатав небольшой шарик, мужчина сунул небрежно его в карман плаща.
- Позже разберусь.
- А знаешь, что мне помогло? - спросила Сенни, и тут же ответила, - вернее сказать - кто. Моя кукла Дэфи!
- Кукла? - не понял Александр.
Ведьма показала пальцем на спящую Санни, потом подозвала книгу сказок, лежащую на кровати.
- Хм, - сказал маг, бросив взгляд на куклу и повертев в руках книгу, - откуда это у тебя?
- Не помню, после мамы осталось, - пожала плечами Сенни, - а что?
Александр понюхал книгу, раскрыл и снова понюхал.
- Тот, кто создал эти артефакты до сих пор жив, - вынес он вердикт.
- Мама? - прошептала ведьма упавшим голосом.
- Нет, - Алекс покачал головой, - но кто-то близкий нам по крови, на ступень выше матери.
- На ступень выше... бабушка что ли? - осенило ведьму.
- Похоже на то, - маг впервые за визит улыбнулся.
- У нас есть ба... Я ушам своим не верю! - воскликнула Сенни.
- Тише, рыжая! - урезонил её брат, - Сашеньку разбудишь. Ладно, я пошёл, дочку Ровена заберет, пусть пока поспит.
- Я думала, ты повидаться с ней хочешь, - заметила ведьма.
- И повидаюсь, позже, - Александр подмигнул и растворился в воздухе. На его месте осыпались чёрные неосязаемые перья, Эссенция махнула рукой, прогоняя этот след.
- Тёмной магии тут и так предостаточно сегодня было, - фыркнула она, но только для виду - настроение было хорошее - она узнала, что человек, оберегающий её столько лет, всё ещё жив. Может быть, это даже её родная бабушка.
