Чтобы лишний раз не шуметь Сенни села на метлу, и потихоньку взлетела вверх по лестнице. Только она дотронулась до дверной ручки, с верхнего пролёта донесся голос Амаранции.
- Эссенция, ты уже закончила свои дела в библиотеке? - громогласно вопрошала пожилая ведьма, медленно спускаясь по крутым ступеням каменной лестницы.
Сенни спрыгнула с метлы, наблюдая как Горная ковыляет, опираясь на палку, которую она использовала как метлу и как клюку, два в одном. Когда надо было опереться на неё, прутья складывались, оставляя конец голым, а когда надо было полететь, ведьма встряхивала древко, и вуаля! - метла готова.
- Да, закончила, - ответила девушка.
- Ну и что нашла о тёмных магах? - сделала последний шаг и спустилась на лестничную площадку ведьма.
- Ничего особенного, только то, чему учат с детства, - пожала плечами Сенни, но внутри напряглась.
- Вопросы есть? - прищурилась Амаранция. Сенни краем глаза видела, как пальцы старухи слегка постукивали по древку метлы. Это неспроста, этот жест девушка знала.
- Я хотела прочесть о битве ведьм и магов, - размышляла мысленно Сенни, спросить или не спросить? - и увидела, что это описано только в книге Анессы, но там не хватает страниц.
- Как это не хватает? - удивилась ведьма. - А разве она про это писала?
- Да, и кто-то вырвал описание битвы. Скажите, почему маги напали на ведьм? Почему нигде нет описания их повадок и особенностей?
- Как это нет? - фыркнула старая ведьма, - в книге "Особенности запретных чар"...
- Там написан один абзац всего! - нетерпеливо перебила Сенни, отлично помня, что было в той книге, - но никакой информации о том, как с ними бороться нет. Только рассказывается, что они используют жертвоприношения и тёмную магию. А то, что они потомки первых колдунов, это вообще поверье и передается устно, нигде это не записано.
- Ну и что ты хочешь от меня, такая умная? Раз сама все книги перечитала, чего ты от меня хочешь? - Горная начинала сердиться, отчего синяки под глазами стали ещё отчетливее.
Сенни закрыла глаза на секунду, чтобы успокоиться.
- То, что нужно знать о тёмных магах, не твоего ума дело! Боевой отряд в прошлый раз справился, и справится сейчас. Не лезь, куда не следует, а то получится как в прошлый раз. Маргарет тоже лезла, и вон что получилось. А теперь я пойду выпью чего-нибудь, а то из-за тебя голова разболелась!
Амаранция пронеслась мимо Сенни и хлопнула дверью.
- Вот и поговорили, - сказала девушка дверной ручке и вздохнула, - и чего это на меня нашло?
Сенни была в шоке - она дала отпор самой Амаранции! А может старуха сегодня не в форме? Раньше за такой тон ведьмочка получила бы по рыжему загривку, почему же сейчас Амаранция сбежала?
- Остаётся надеяться, что она не пошлёт мне в спину проклятье.
Сенни вышла в переднюю, затем в коридор, и вот она уже в пещере.
На улице и правда было уже темно, а значит, она провела в горе больше времени, чем планировала. Ведьма надела капюшон и держа палочку наготове, вышла в лес. После общения с Горной она чувствовала себя выжатой как лимон, что случалось почти каждый раз, когда Сенни посещала старуху. Гора так действовала на всех, поэтому девушка даже думать не могла о том, чтобы остаться там на ночь, тем более что её друзья были здесь, на чужой и не защищенной местности. Ведьма хотела сначала сесть на метлу, чтобы двигаться бесшумно, но потом решила, что так она станет отличной мишенью, так как на метле ей было бы сложно сражаться в случае чего.
Ведьма шла в темноте, полагаясь на свои органы чувств. Земля была усеяна валунами, приходилось аккуратно передвигать ноги, чтобы не споткнуться. Весенний лес пах опьяняюще. Эссенция чувствовала, как просыпается земля, как под слоем опавшей прошлогодней листвы шевелятся первые всходы нежной травы и диких цветов. Почти осязаемы для неё были набухшие почки на ветвях дубов, лиственниц и ясеней, с зарождающимися маленькими жизнями внутри. С этим запахом в её душе просыпались неведомые чувства, которые терзают душу ведьм каждую весну, радуют и тревожат вековые сердца.
Среди весеннего великолепия просыпающейся природы ведьма чуяла запах демона и кота. Точное положение она уловить не могла, но в какую сторону идти уже сообразила. Она преодолела защитный барьер Амаранции и остановилась, потому что мужчины были совсем близко.
- Пс-с, - и правда услышала она в темноте чуть левее. Шипел Салем. - Мы здесь.
Ведьма взмахнула палочкой, и она начала источать неяркий мягкий свет, в котором появился кот. Он сидел под молодым дубком, размером чуть меньше маленького дерева. Сенни вздохнула с облегчением - любимец в порядке и всё ещё зверь.
- А где... - запнулась Сенни, потому что сначала хотела сказать Дэнил, но запнулась, потому что вспомнила, что он уже Джек. Однако Салем всё прекрасно понял, и кивнул головой. Ведьма посмотрела туда, и сначала не заметила демона, но чутьё подсказывало, что он там. Она сделала пару шагов вперед, выставив руку, чтобы осветить себе путь. В паре метров от девушки раздался какой-то шорох, и тут она разглядела демона. Он сидел прямо на земле, рыжая голова покоилась на груди, казалось, что демон спал. На ведьму он никак не отреагировал, и она посмотрела на Салема, который стоял прямо за её спиной.
- Половину дня уже проспал, - ответил кот на молчаливый вопрос.
- Джек, - позвала Сенни, но тот даже плечом не пошевелил.
- Бесполезно, - Салем подошёл к демону и, подсунув лапу под его руку, попытался приподнять. Ладонь его безжизненно шмякнулась вниз.
Ведьма схватилась за голову.
- Отойди, - приказала она коту. В глазах её сверкнул огонь, и ведьма посмотрела на демона магическим взглядом.
Внутреннее наполнение было в порядке, хоть и не контактировало с окружающим миром. А вот с оболочкой обстояло хуже - все жизненные силы были на исходе. Только ярко и тепло светился привязывающий амулет из красных волос Сенни, он и удерживал тело демона.
- Неужели так из-за привязки получилось? - шокировано спросила ведьма. - Он не отправился в низший мир, только потому что его держит моё заклинанье.
- Видно, не очень хорошо держит, раз он без сознания, - нехотя съязвил кот.
- Так, что же делать? - Сенни упала на колени перед Джеком и сняла с себя сумку и плащ. Ведьма повесила на дерево большой светлячок, а палочку вернула на предплечье. Затем осторожно подняла голову мужчины обеими руками и охнула. Щеки были совсем холодные, ледяные.
- Отвернись, - прошептала она коту, не отводя глаз от Джека. Даже в темноте, в свете светлячка она видела какой тот был бледный. Дыхание было очень поверхностное, почти не заметное.
Салем понял, к чему всё шло, и отошёл в сторонку. Девушка приблизилась к безжизненному лицу мужчины и поднесла уста совсем близко к нему, почти коснулась его губ, но не поцеловала, а только нежно подула. Золотистый ветерок дотронулся до него, проник сквозь сомкнутые губы. Сенни подула сильнее, вкладывая в золото всю свою силу. Джек судорожно вдохнул и открыл глаза. Первое что он увидел, были зеленые светящиеся глаза ведьмы. Демон облизал губы.
- Какая ты сладкая, - прохрипел он.
- Ты в порядке? - сделала вид ведьма, что не обратила внимание на эти слова. Она всё ещё поддерживала голову мужчины, и тот осторожно перехватил её руки за запястья. Его ладони стали заметно теплее, но всё равно прохладные.
- Я будто был подвешен на вот этом, - Джек посмотрел на ожерелье из волос Эссенции.
- Кто бы мог подумать, что ты такой нежный, - сказала ведьма без тени упрека.
- Спасибо, что спасла, - демон всё ещё держал её за руки. Он вдруг поцеловал тонкие пальцы Сенни, сначала на одной руке, затем на другой.
- Я не могла не помочь, ведь это моих рук дело, - сказала сдавлено Сенни, так как сдерживала глубокий и шумный вдох.
- Ну что вы там, закончили уже? - раздался шорох, и из-за куста вышел Салем.
- Да, - сказала ведьма.
- Нет, - одновременно с ней ответил Джек.
- Не думай, что я тебя простила, - Сенни отдернула руки, чтобы освободиться от демона.
- Выслушай меня, Эссенция, - попросил Джек, кряхтя вставая вслед за ведьмой.
- Нет! - категорично отрезала она, подняв с земли плащ и хорошенько встряхнув его, - я не хочу ни вспоминать о произошедшем, ни разговаривать! Мы сделаем дело, и я наложу на тебя магическое вето.
Джек не знал что сказать, чтобы уговорить эту женщину выслушать его. Именно в этот момент он понял, что из Сенни она превратилась в Эссенцию. Вместо той очаровательной девушки с пухлыми чертами внешности, что он увидел в Канун дня всех Святых, перед ним стояла сильная и прекрасная ведьма. Плащ её сполз с плеч и держался на локтях, которые Сенни выставила, уперев руки в боки. Внешне ведьма старалась казаться спокойной, но высоко подымающаяся от прерывистого дыхания грудь говорила об обратном. На лице тоже можно было многое прочесть - носик задрат, тонкая ниточка сдержанных губ хранила всё то, что ведьма имела высказать демону, а сияющие глаза, обрамленные длинными ресницами с загнутыми рыжеватыми кончиками, так и притягивали Джека. Но он уже ошибся однажды... да что там однажды! Он с самого начала подошёл к этому огню с волшебной палочкой не с той стороны, и теперь задыхался от дыма и пепла, летящего в его сторону. Он столько всего хотел сказать этой женщине, объяснить своё гадское поведение, чтобы она знала, какие мотивы заставили его так вести себя! Но как кричать, когда тебя не слушают? Тем более, что в этом он сам виноват. Сегодняшние события ещё раз доказали, что кроме внешности, в Сенни многое изменилось и девочка повзрослела, и что с ней враждовать не стоит. Именно поэтому Джек покорно повесил голову, ничего не сказав на заявление ведьмы.
Эссенция давно хотела наложить вето на Джека, но всё как-то не решалась, а теперь сказала об этом, и поняла что отказаться от своих слов уже будет нельзя. Она села на выпирающий корень старой лиственницы и откинулась на ствол.
- Лучше расскажи, что узнала в библиотеке, - решил сменить тему Салем. Он грациозно запрыгнул на валун и выгнул дугой спину, подтягиваясь.
- Я узнала, - сказала ведьма, глубоко вздохнув, - что перья могут принадлежать тёмным магам.
- Я догадывался, - хмыкнул кот.
- Правда? - удивилась девушка.
- Ну, они же чёрные, - заметил Салем.
Сенни закатила глаза.
- На самом деле информации о тёмных магах мало, - продолжала она, - как с ними бороться, как убить, что им вообще надо - ничего не известно. Но! Мне кажется, что боевой отряд может кое-что, что знать о них. Теперь, друзья, скажу что нам пришла пора разделиться.
Последнее замечание было очень уж неожиданным, и вызвало протест.
- Нет, я тебя не брошу! - от возмущения у кота шерсть на загривке стала дыбом.
- Я тоже не согласен, - высказался демон, до этого тихо стоявший прислонясь боком к дереву.
- Мы не можем передвигаться такой веселой компанией! - сквозь зубы заметила Сенни, - втроем мы очень медленные. Я и так потеряла уже очень много времени, и это, дружок мой, прости, из-за тебя.
Салем удивленно раскрыл глаза, так как не ожидал, что ведьма обращается к нему. Он опустил голову, рассматривая свой виляющий пушистый хвост.
- Дожились, - пробормотал он это, и что-то ещё, что Сенни не разобрала.
- Эссенция, но я-то могу отправиться с тобой, - попросил Джек.
- Да, к сожалению, я пока не могу отделаться от тебя, - скептически скривила губы девушка, - но у меня для тебя есть задание. Ты отправишься к Дэйзи, она сделала на шар Ровены маячок. Ты говорил, что можешь по энергии черных перьев отследить отца ребенка? - Джек кивнул. - Тогда ваша задача будет определить местоположение Ровены. Где она, действительно с тёмными магами, и угрожает ли ей опасность. Ясно? Заберешь с собой Салема, и пусть он остается у Дэйзи, пока всё не разрешится.
- А ты куда отправишься? - поинтересовался Джек.
- Я хочу навестить Анессу. Она не только летописец, но и боевая ведьма, она может подкинуть полезной информации.
- О магах? - уточнил кот. Сенни кивнула, а сама подумала: "И не только о них".
- Может, я буду с тобой? - предложил Джек.
- Я бы не хотела тебя видеть, будет лучше, если ты будешь помогать делу где-нибудь вдали. Тем более Дэйз любит таких как ты.
Сенни старалась не смотреть на демона, чтобы не скомпрометировать себя, потому что ей казалось, что глаза выдадут её истинные чувства.
- Сенни, - мягко позвал её Салем, - одной передвигаться опасно сейчас.
- Не спорь со мной, пожалуйста! - попросила сдержанно ведьма, и кот вздохнул и покачал головой.
Сенни достала из сумки перчатки, проверила, крепко ли сидит на предплечье палочка, а на спине сумка, достала метлу, которая с щелчком увеличилась в размере, и потрепав Салема по голове, вскочила на метлу.
- Как только что-то узнаете, сразу сообщите мне, - сказала ведьма, бросив взгляд на демона, быть может более долгий, чем следовало бы. - Ничего не предпринимайте, пока со мной не посоветуетесь.
- Хорошо, - пообещал инкуб.
Ведьма резко крутанулась на месте и взмыла к небесам, подняв небольшую бурю, которая разметала все сухие листья и хвою в радиусе пяти метров.
Сенни о облегчением избавилась от спутников, так как очень хотела побыть одна. В библиотеке она узнала координаты Анессы, и теперь направлялась туда. Жила ведьма совсем не далеко от горы Вичмонт, за полчаса можно было добраться, если не гнать метлу. Однако, Сенни хотела прибыть туда побыстрее, и неслась, разгоняя облака.
На половине пути ведьма почувствовала, что за ней следят. Кто-то догонял, и этот кто-то был не один. Сенни мешкала - достать палочку и сражаться, или поскорее улетать?
И вот уже ведьма решила взмахнуть палочкой, чтобы ускорить метлу, как почувствовала что у догоняющих знакомая энергия. Она снизила скорость и развернула метлу. Так и было - её догоняли пять ведьм. Боевые сестры настигли её через пару минут.
- Ты Эссенция, пятьсот семьдесят третья хранительница Златовекового дуба? - спросила незнакомая ведьма. Ещё двух Сенни не знала, а вот две ведьмочки справа были ей знакомы - Жаннет и Амалия, из шабаша каменного Полумесяца.
- Да, это я, - Сенни сжала губы, анализируя ситуацию. Уж очень ей это не нравилось - пять боевых ведьм, в рабочих нарядах - чёрной коже и перьях в волосах, и зачем они тут?
- Я Бертани. Мы должны тебя доставить к сестре-наставнице Дульсинее, - заявила старшая, а Эссенция мысленно выругалась.
- Зачем? Могу я узнать? - спросила ведьма, спесиво задрав нос.
- Мы получили распоряжение от Мелиссы, она хочет, чтобы ты отправилась к своей наставнице.
- Что-то случилось? К чему всё это? У меня есть свои дела, - судя по тому, как вся пятерка кружила вокруг Сенни, выбор ей оставлять не собирались.
- Мы должны исполнить волю архиведьмы, иначе придётся применить силу, - подала голос Жаннет.
Сенни посмотрела на неё, и русоволосая ведьма едва кивнула ей, как бы говоря взглядом - "Пожалуйста, не сопротивляйся".
Сенни это убедило окончательно. Она и так не стала бы драться с сёстрами, но могла бежать от них, но был ли в этом смысл? За ослушание архиведьма могла наказать её.
- Хорошо, полетели, - согласилась ведьма, летучий косяк выстроился клином и развернулся, чтобы лететь к Дульсинее. Сенни была во втором ряду справа от Бертани.
Боевые ведьмы чаще всего носили наряды из чёрной кожи с алыми вставками.
- Эссенция, ты уже закончила свои дела в библиотеке? - громогласно вопрошала пожилая ведьма, медленно спускаясь по крутым ступеням каменной лестницы.
Сенни спрыгнула с метлы, наблюдая как Горная ковыляет, опираясь на палку, которую она использовала как метлу и как клюку, два в одном. Когда надо было опереться на неё, прутья складывались, оставляя конец голым, а когда надо было полететь, ведьма встряхивала древко, и вуаля! - метла готова.
- Да, закончила, - ответила девушка.
- Ну и что нашла о тёмных магах? - сделала последний шаг и спустилась на лестничную площадку ведьма.
- Ничего особенного, только то, чему учат с детства, - пожала плечами Сенни, но внутри напряглась.
- Вопросы есть? - прищурилась Амаранция. Сенни краем глаза видела, как пальцы старухи слегка постукивали по древку метлы. Это неспроста, этот жест девушка знала.
- Я хотела прочесть о битве ведьм и магов, - размышляла мысленно Сенни, спросить или не спросить? - и увидела, что это описано только в книге Анессы, но там не хватает страниц.
- Как это не хватает? - удивилась ведьма. - А разве она про это писала?
- Да, и кто-то вырвал описание битвы. Скажите, почему маги напали на ведьм? Почему нигде нет описания их повадок и особенностей?
- Как это нет? - фыркнула старая ведьма, - в книге "Особенности запретных чар"...
- Там написан один абзац всего! - нетерпеливо перебила Сенни, отлично помня, что было в той книге, - но никакой информации о том, как с ними бороться нет. Только рассказывается, что они используют жертвоприношения и тёмную магию. А то, что они потомки первых колдунов, это вообще поверье и передается устно, нигде это не записано.
- Ну и что ты хочешь от меня, такая умная? Раз сама все книги перечитала, чего ты от меня хочешь? - Горная начинала сердиться, отчего синяки под глазами стали ещё отчетливее.
Сенни закрыла глаза на секунду, чтобы успокоиться.
- То, что нужно знать о тёмных магах, не твоего ума дело! Боевой отряд в прошлый раз справился, и справится сейчас. Не лезь, куда не следует, а то получится как в прошлый раз. Маргарет тоже лезла, и вон что получилось. А теперь я пойду выпью чего-нибудь, а то из-за тебя голова разболелась!
Амаранция пронеслась мимо Сенни и хлопнула дверью.
- Вот и поговорили, - сказала девушка дверной ручке и вздохнула, - и чего это на меня нашло?
Сенни была в шоке - она дала отпор самой Амаранции! А может старуха сегодня не в форме? Раньше за такой тон ведьмочка получила бы по рыжему загривку, почему же сейчас Амаранция сбежала?
- Остаётся надеяться, что она не пошлёт мне в спину проклятье.
Сенни вышла в переднюю, затем в коридор, и вот она уже в пещере.
На улице и правда было уже темно, а значит, она провела в горе больше времени, чем планировала. Ведьма надела капюшон и держа палочку наготове, вышла в лес. После общения с Горной она чувствовала себя выжатой как лимон, что случалось почти каждый раз, когда Сенни посещала старуху. Гора так действовала на всех, поэтому девушка даже думать не могла о том, чтобы остаться там на ночь, тем более что её друзья были здесь, на чужой и не защищенной местности. Ведьма хотела сначала сесть на метлу, чтобы двигаться бесшумно, но потом решила, что так она станет отличной мишенью, так как на метле ей было бы сложно сражаться в случае чего.
Ведьма шла в темноте, полагаясь на свои органы чувств. Земля была усеяна валунами, приходилось аккуратно передвигать ноги, чтобы не споткнуться. Весенний лес пах опьяняюще. Эссенция чувствовала, как просыпается земля, как под слоем опавшей прошлогодней листвы шевелятся первые всходы нежной травы и диких цветов. Почти осязаемы для неё были набухшие почки на ветвях дубов, лиственниц и ясеней, с зарождающимися маленькими жизнями внутри. С этим запахом в её душе просыпались неведомые чувства, которые терзают душу ведьм каждую весну, радуют и тревожат вековые сердца.
Среди весеннего великолепия просыпающейся природы ведьма чуяла запах демона и кота. Точное положение она уловить не могла, но в какую сторону идти уже сообразила. Она преодолела защитный барьер Амаранции и остановилась, потому что мужчины были совсем близко.
- Пс-с, - и правда услышала она в темноте чуть левее. Шипел Салем. - Мы здесь.
Ведьма взмахнула палочкой, и она начала источать неяркий мягкий свет, в котором появился кот. Он сидел под молодым дубком, размером чуть меньше маленького дерева. Сенни вздохнула с облегчением - любимец в порядке и всё ещё зверь.
- А где... - запнулась Сенни, потому что сначала хотела сказать Дэнил, но запнулась, потому что вспомнила, что он уже Джек. Однако Салем всё прекрасно понял, и кивнул головой. Ведьма посмотрела туда, и сначала не заметила демона, но чутьё подсказывало, что он там. Она сделала пару шагов вперед, выставив руку, чтобы осветить себе путь. В паре метров от девушки раздался какой-то шорох, и тут она разглядела демона. Он сидел прямо на земле, рыжая голова покоилась на груди, казалось, что демон спал. На ведьму он никак не отреагировал, и она посмотрела на Салема, который стоял прямо за её спиной.
- Половину дня уже проспал, - ответил кот на молчаливый вопрос.
- Джек, - позвала Сенни, но тот даже плечом не пошевелил.
- Бесполезно, - Салем подошёл к демону и, подсунув лапу под его руку, попытался приподнять. Ладонь его безжизненно шмякнулась вниз.
Ведьма схватилась за голову.
- Отойди, - приказала она коту. В глазах её сверкнул огонь, и ведьма посмотрела на демона магическим взглядом.
Внутреннее наполнение было в порядке, хоть и не контактировало с окружающим миром. А вот с оболочкой обстояло хуже - все жизненные силы были на исходе. Только ярко и тепло светился привязывающий амулет из красных волос Сенни, он и удерживал тело демона.
- Неужели так из-за привязки получилось? - шокировано спросила ведьма. - Он не отправился в низший мир, только потому что его держит моё заклинанье.
- Видно, не очень хорошо держит, раз он без сознания, - нехотя съязвил кот.
- Так, что же делать? - Сенни упала на колени перед Джеком и сняла с себя сумку и плащ. Ведьма повесила на дерево большой светлячок, а палочку вернула на предплечье. Затем осторожно подняла голову мужчины обеими руками и охнула. Щеки были совсем холодные, ледяные.
- Отвернись, - прошептала она коту, не отводя глаз от Джека. Даже в темноте, в свете светлячка она видела какой тот был бледный. Дыхание было очень поверхностное, почти не заметное.
Салем понял, к чему всё шло, и отошёл в сторонку. Девушка приблизилась к безжизненному лицу мужчины и поднесла уста совсем близко к нему, почти коснулась его губ, но не поцеловала, а только нежно подула. Золотистый ветерок дотронулся до него, проник сквозь сомкнутые губы. Сенни подула сильнее, вкладывая в золото всю свою силу. Джек судорожно вдохнул и открыл глаза. Первое что он увидел, были зеленые светящиеся глаза ведьмы. Демон облизал губы.
- Какая ты сладкая, - прохрипел он.
- Ты в порядке? - сделала вид ведьма, что не обратила внимание на эти слова. Она всё ещё поддерживала голову мужчины, и тот осторожно перехватил её руки за запястья. Его ладони стали заметно теплее, но всё равно прохладные.
- Я будто был подвешен на вот этом, - Джек посмотрел на ожерелье из волос Эссенции.
- Кто бы мог подумать, что ты такой нежный, - сказала ведьма без тени упрека.
- Спасибо, что спасла, - демон всё ещё держал её за руки. Он вдруг поцеловал тонкие пальцы Сенни, сначала на одной руке, затем на другой.
- Я не могла не помочь, ведь это моих рук дело, - сказала сдавлено Сенни, так как сдерживала глубокий и шумный вдох.
- Ну что вы там, закончили уже? - раздался шорох, и из-за куста вышел Салем.
- Да, - сказала ведьма.
- Нет, - одновременно с ней ответил Джек.
- Не думай, что я тебя простила, - Сенни отдернула руки, чтобы освободиться от демона.
- Выслушай меня, Эссенция, - попросил Джек, кряхтя вставая вслед за ведьмой.
- Нет! - категорично отрезала она, подняв с земли плащ и хорошенько встряхнув его, - я не хочу ни вспоминать о произошедшем, ни разговаривать! Мы сделаем дело, и я наложу на тебя магическое вето.
Джек не знал что сказать, чтобы уговорить эту женщину выслушать его. Именно в этот момент он понял, что из Сенни она превратилась в Эссенцию. Вместо той очаровательной девушки с пухлыми чертами внешности, что он увидел в Канун дня всех Святых, перед ним стояла сильная и прекрасная ведьма. Плащ её сполз с плеч и держался на локтях, которые Сенни выставила, уперев руки в боки. Внешне ведьма старалась казаться спокойной, но высоко подымающаяся от прерывистого дыхания грудь говорила об обратном. На лице тоже можно было многое прочесть - носик задрат, тонкая ниточка сдержанных губ хранила всё то, что ведьма имела высказать демону, а сияющие глаза, обрамленные длинными ресницами с загнутыми рыжеватыми кончиками, так и притягивали Джека. Но он уже ошибся однажды... да что там однажды! Он с самого начала подошёл к этому огню с волшебной палочкой не с той стороны, и теперь задыхался от дыма и пепла, летящего в его сторону. Он столько всего хотел сказать этой женщине, объяснить своё гадское поведение, чтобы она знала, какие мотивы заставили его так вести себя! Но как кричать, когда тебя не слушают? Тем более, что в этом он сам виноват. Сегодняшние события ещё раз доказали, что кроме внешности, в Сенни многое изменилось и девочка повзрослела, и что с ней враждовать не стоит. Именно поэтому Джек покорно повесил голову, ничего не сказав на заявление ведьмы.
Эссенция давно хотела наложить вето на Джека, но всё как-то не решалась, а теперь сказала об этом, и поняла что отказаться от своих слов уже будет нельзя. Она села на выпирающий корень старой лиственницы и откинулась на ствол.
- Лучше расскажи, что узнала в библиотеке, - решил сменить тему Салем. Он грациозно запрыгнул на валун и выгнул дугой спину, подтягиваясь.
- Я узнала, - сказала ведьма, глубоко вздохнув, - что перья могут принадлежать тёмным магам.
- Я догадывался, - хмыкнул кот.
- Правда? - удивилась девушка.
- Ну, они же чёрные, - заметил Салем.
Сенни закатила глаза.
- На самом деле информации о тёмных магах мало, - продолжала она, - как с ними бороться, как убить, что им вообще надо - ничего не известно. Но! Мне кажется, что боевой отряд может кое-что, что знать о них. Теперь, друзья, скажу что нам пришла пора разделиться.
Последнее замечание было очень уж неожиданным, и вызвало протест.
- Нет, я тебя не брошу! - от возмущения у кота шерсть на загривке стала дыбом.
- Я тоже не согласен, - высказался демон, до этого тихо стоявший прислонясь боком к дереву.
- Мы не можем передвигаться такой веселой компанией! - сквозь зубы заметила Сенни, - втроем мы очень медленные. Я и так потеряла уже очень много времени, и это, дружок мой, прости, из-за тебя.
Салем удивленно раскрыл глаза, так как не ожидал, что ведьма обращается к нему. Он опустил голову, рассматривая свой виляющий пушистый хвост.
- Дожились, - пробормотал он это, и что-то ещё, что Сенни не разобрала.
- Эссенция, но я-то могу отправиться с тобой, - попросил Джек.
- Да, к сожалению, я пока не могу отделаться от тебя, - скептически скривила губы девушка, - но у меня для тебя есть задание. Ты отправишься к Дэйзи, она сделала на шар Ровены маячок. Ты говорил, что можешь по энергии черных перьев отследить отца ребенка? - Джек кивнул. - Тогда ваша задача будет определить местоположение Ровены. Где она, действительно с тёмными магами, и угрожает ли ей опасность. Ясно? Заберешь с собой Салема, и пусть он остается у Дэйзи, пока всё не разрешится.
- А ты куда отправишься? - поинтересовался Джек.
- Я хочу навестить Анессу. Она не только летописец, но и боевая ведьма, она может подкинуть полезной информации.
- О магах? - уточнил кот. Сенни кивнула, а сама подумала: "И не только о них".
- Может, я буду с тобой? - предложил Джек.
- Я бы не хотела тебя видеть, будет лучше, если ты будешь помогать делу где-нибудь вдали. Тем более Дэйз любит таких как ты.
Сенни старалась не смотреть на демона, чтобы не скомпрометировать себя, потому что ей казалось, что глаза выдадут её истинные чувства.
- Сенни, - мягко позвал её Салем, - одной передвигаться опасно сейчас.
- Не спорь со мной, пожалуйста! - попросила сдержанно ведьма, и кот вздохнул и покачал головой.
Сенни достала из сумки перчатки, проверила, крепко ли сидит на предплечье палочка, а на спине сумка, достала метлу, которая с щелчком увеличилась в размере, и потрепав Салема по голове, вскочила на метлу.
- Как только что-то узнаете, сразу сообщите мне, - сказала ведьма, бросив взгляд на демона, быть может более долгий, чем следовало бы. - Ничего не предпринимайте, пока со мной не посоветуетесь.
- Хорошо, - пообещал инкуб.
Ведьма резко крутанулась на месте и взмыла к небесам, подняв небольшую бурю, которая разметала все сухие листья и хвою в радиусе пяти метров.
Сенни о облегчением избавилась от спутников, так как очень хотела побыть одна. В библиотеке она узнала координаты Анессы, и теперь направлялась туда. Жила ведьма совсем не далеко от горы Вичмонт, за полчаса можно было добраться, если не гнать метлу. Однако, Сенни хотела прибыть туда побыстрее, и неслась, разгоняя облака.
На половине пути ведьма почувствовала, что за ней следят. Кто-то догонял, и этот кто-то был не один. Сенни мешкала - достать палочку и сражаться, или поскорее улетать?
И вот уже ведьма решила взмахнуть палочкой, чтобы ускорить метлу, как почувствовала что у догоняющих знакомая энергия. Она снизила скорость и развернула метлу. Так и было - её догоняли пять ведьм. Боевые сестры настигли её через пару минут.
- Ты Эссенция, пятьсот семьдесят третья хранительница Златовекового дуба? - спросила незнакомая ведьма. Ещё двух Сенни не знала, а вот две ведьмочки справа были ей знакомы - Жаннет и Амалия, из шабаша каменного Полумесяца.
- Да, это я, - Сенни сжала губы, анализируя ситуацию. Уж очень ей это не нравилось - пять боевых ведьм, в рабочих нарядах - чёрной коже и перьях в волосах, и зачем они тут?
- Я Бертани. Мы должны тебя доставить к сестре-наставнице Дульсинее, - заявила старшая, а Эссенция мысленно выругалась.
- Зачем? Могу я узнать? - спросила ведьма, спесиво задрав нос.
- Мы получили распоряжение от Мелиссы, она хочет, чтобы ты отправилась к своей наставнице.
- Что-то случилось? К чему всё это? У меня есть свои дела, - судя по тому, как вся пятерка кружила вокруг Сенни, выбор ей оставлять не собирались.
- Мы должны исполнить волю архиведьмы, иначе придётся применить силу, - подала голос Жаннет.
Сенни посмотрела на неё, и русоволосая ведьма едва кивнула ей, как бы говоря взглядом - "Пожалуйста, не сопротивляйся".
Сенни это убедило окончательно. Она и так не стала бы драться с сёстрами, но могла бежать от них, но был ли в этом смысл? За ослушание архиведьма могла наказать её.
- Хорошо, полетели, - согласилась ведьма, летучий косяк выстроился клином и развернулся, чтобы лететь к Дульсинее. Сенни была во втором ряду справа от Бертани.
Боевые ведьмы чаще всего носили наряды из чёрной кожи с алыми вставками.
