Джек засмеялся.
- Что? - не поняла Сенни отчего он так развеселился. Ей даже стало чуточку обидно.
- Представил тебя в роли наставницы, - улыбался Джек. От его улыбки на душе девушки стало теплее, она заметила, что любуется им и вовремя отвела взгляд, потому что демон тоже на неё посмотрел. Сенни подняла голову и подставила лицо под солнце.
- А по-моему, я буду отличной наставницей. И ух! - какой строгой, строже Амаранции, - веселилась ведьма, представляя себя с буклями и бородавкой на носу. Вдруг она поняла, что инкуб на неё странно смотрит.
- Что? - поморгала она глазами, пытаясь не покраснеть.
- Эссенция, я бы хотел сказать тебе, - начал на одном вдохе демон, и ведьма подумала: "О-о!", и правильно подумала, потому что Джек продолжал:
- Я так виноват перед тобой, и не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня...
- Ты о том, что произошло пятьдесят лет назад? - перебила его Сенни, закусив губу.
- Нет, о том я не могу просить прощение, те события... - потёр глаза Джек, - я делал так, как должен был, понимаешь?
Сенни кивнула, хотя не понимала ничего, надеялась, что дальше станет яснее.
- После той ночи, я был так смущён, взбешён, и не знал что делать, чтобы успокоить себя! Я с головой опустился в работу, и так сложно было остановиться, мне даже уровень повысили. Но дело не в этом... я не мог остановиться, я начал преследовать тебя в снах. Так сладко было видеть тебя в искаженной реальности, такую милую, беззащитную. Хотя, нет - беззащитная ты была, пока не осознала, что это не простые сны. Каждый миг я грезил о тебе, даже тогда, когда являлся к другим ведьмам, представлял на их месте тебя. Я не мог, понимаешь, не мог не откликнуться, когда ты позвала! Я, не задумавшись, явился, но благо ты позвала через зеркало. Я изменил облик, только увидев себя, так что у тебя была секунда, когда ты могла вычислить меня. Я хотел увидеть тебя в живую, и если хватит смелости, попросить прощения, поэтому выбрал другой облик, чтобы ты сразу не набросилась, но после твоих слов... не решился рассказать правду. Вот такой я трус! Демон высшего уровня и трус! Сенни...
Эссенция не знала что сказать. А что тут говорить? Что он хотел от неё?
- Я... - начала Сенни, но пришлось откашляться, так как голос прохрипел как колесо у телеги, - Джек, зачем ты мне это говоришь? Я не понимаю, что сказать тебе. Ты демон, и вёл себя подобающе, так что...
Сенни вздохнула, потому что поняла, что стала говорить полный бред, а слов в голове не было, одни эмоции, которые она не могла опознать.
Ведьма закусила губу, так как поняла, что только что вслух оправдала демона.
- Я пару дней назад понял, что ты стала совсем взрослой, - признался Джек, и это заставило Сенни наконец посмотреть на него, - все эти годы я проникал в твоё сознание, и видел всё ту же милую девочку, - он протянул и взял ведьму за руку, которая до этого нервно стучала пальцами по коленке. Девушка вздрогнула и почувствовала как каждый палец, касавшийся кожи инкуба охватил пожар. - Но сейчас я осознал, как был слеп! Это твоя чистота ослепила меня, ведь я не обманывал, когда говорил что восхищаюсь тобой, - демон гладил ладошку Сенни, то крепко сжимал, то нежно проводил большими пальцами, что очень отвлекало от его слов.
- Даже тогда, полвека назад ты была сильной, а сейчас... - Джек вздохнул, потому что слова иссякли, - прости меня, я не должен был тебя терроризировать столько лет и на призыв не должен был отвечать. Я обещаю, что больше ты обо мне не услышишь, как только я исполню твоё задание, то уберусь в преисподнюю.
Пальцы Джека переплелись с пальчиками Сенни. Мужчина сжал ладонь, пряча маленькую ручку ведьмы в своей. Он осознавал, что демоны таких слов не произносят, но как же они терзали его испорченную душу! Когда он явился к Сенни в этот раз, и увидел, что она до сих пор чиста, как белый снег, его видение мира пошатнулось. Всё своё существование он думал, что не бывает таких существ, что всё души порочны, и дело демонов только вытаскивать эти пороки наружу. Но с этой ведьмой всё оказалось наоборот - может именно это и притягивало инкуба к ней.
Эссенция хотела бы оказаться сейчас где угодно, хоть у Амаранции в подвале, лишь бы не быть свидетельницей этих душевных излияний. У неё никогда ещё не было любовных объяснений, но этот монолог был очень похож на такие. Но только загвоздка вот в чём - что ответить бедному демону? Пока в голове её трезвонил пожарный колокол, ведьма с ужасом смотрела, как сильные пальцы Джека ласкали её ладонь. Но больше всего пугало девицу, что это доставляло ей удовольствие.
- Ладно, скоро уже Салема будить надо, поможешь мне ужин приготовить? - выдернула ведьма ладонь из плена и вскочила на ноги.
Демон усмехнулся.
- Конечно, помогу, - сказал он.
Сенни резко развернулась, но только-только успела закатить глаза, глубоко внутри возмущаясь из-за неловкости ситуации, как Джек схватил её за локоть и развернул.
- Что? - удивленно распахнула глаза ведьма.
- Погоди... - так как демон ростом выше Эссенции, то смотрел сверху вниз, из под рыжеватых ресниц. "Очень сексуально..." - подумала ведьма и сглотнула.
- Я принесу еды, не утруждайся, - сказал мужчина. Затем опустил руку девушки, сделал шаг назад и растворился в воздухе.
- Ой, - только и сказала она. Щёки горели, и ведьма поспешила к озеру, охладить их. В тихой водной глади отразилось лицо.
"Кто это смотрит на меня? Я не узнаю эту девушку... это не я! Где милое, беззаботное выражение? Куда все делось?"
Сенни зачерпнула воды и хорошенько плеснула на себя. Промокло всё - волосы, одежда, рукава плаща. Было холодно, у девушки даже зубы застучали, но мысли от ледяного умывания прочистились.
- Возьми себя в руки, возьми себя в руки, - повторяла ведьма сжав кулаки, пока не полегчало. Рябь успокоилась, и Сенни увидела, что выглядела она не очень - волосы после сидения в подвале опять превратились в нечёсаные колтуны, одежда помялась, на виске грязь размазана, на макушке паутина осталась.
- Раз, два, три! - почти выкрикнула ведьма, взмахнув палочкой. За мгновение ока, она приобрела чистый и аккуратный вид. Сначала исчезли паутина и грязь с лица, затем разгладилась одежда, в последнюю очередь исправились волосы - они чуть подпрыгнули, возвращаясь на место рыжими тугими локонами, а не тем спутанным безобразием. Довольная, Сенни сложила губы трубочкой, но тут поняла, что за время её путешествия кожа на губах потрескалась.
- Тьфу ты! - выругалась Эссенция, и посмотрела на кота, не разбудила ли его она. Но нет, Салем спал, и даже усом не повёл.
Тогда девушка засунула руку в свою сумку, и немного поискав, вытащила небольшую деревянную баночку размером с ладошку. В ней была заживляющая мазь, и Сенни, зачерпнув средним пальцем немного бежевой массы с запахом мёда и молока, размазала её по губам, смотрясь в воду как в зеркало. Кожа вмиг смягчилась, ранки затянулись, и губы из белых и потрескавшихся стали алыми и пухлыми, как и всегда.
- Так лучше, - причмокнув, пробормотала ведьма. Она убрала баночку обратно и вздохнула. Опять она вела себя как ребёнок! Джек ей душу открыл, а он ведь демон, инкуб! Есть ли у них душа? И могут ли они чувствовать? А она ушла от разговора, что-то набормотала там. Сколько раз девушка прокручивала в голове разговор, как она объясняет Джеку почему он поступил неправильно, всё высказывает, задавив негодяя своей логикой и интеллектом. И что, получается, что столько часов тяжелой умственной работы коту под хвост? Ещё одна трещина в привычном мире рыжей ведьмы. Да и необходимости о чём-то говорить, или что-то выяснять она уже не чувствовала. Слишком уж много времени прошло и сейчас навалилось проблем, чтобы останавливаться на таких пустяках.
Эссенция уселась на корнях поудобнее и обняла колени. Здесь было так хорошо и тихо, что она могла пробыть тут очень долго, не вспоминая о Ровене, её ребёнке, колдунах и Салеме. Только она и природа... невдалеке свисала ветка, Сенни протянула руку и притянула к себе. Держа её аккуратно двумя пальчиками, поднесла поближе к глазам. На тонком молодом прутике уже показались почки, они ещё не набухли, но видно было, что скоро они будут готовы. Ведьма заворожено смотрела на зарождение новой силы, когда за спиной кто-то покашлял.
- Я надеюсь, не помешал? - нарочито вежливо поинтересовался демон. В руках у него была большая корзина, накрытая белым расшитым полотенцем. Он поставил её на переплетение корней, почти у самой головы Салема. Должно быть оттуда пахло чем-то вкусным, так как усы у кота задергались, и тот усиленно зашевелил ноздрями.
- М-м-м, - замурчал он, растирая глаза кулаками, чтобы скорее проснуться, - да тут копчёности!
Джек сдёрнул полотенце с корзины, и подошедшая ведьма увидела гастрономическое разнообразие. Пара копченых кур, четверть головки сыра, колечко колбасы, пару свежих булок и багет, кексы, посыпанные сахарной пудрой, запеченный картофель с золотистой корочкой, и пару стейков из сёмги. Довершало всё две бутылки - одна с молоком, другая с пивом.
- Где ты все это достал? - спросила Сенни, потому что вся еда была свежая, видно было что не из какого-нибудь подвала, где она хранилась всю зиму.
- То тут, то там, - уклончиво пожал плечами Джек, - есть у меня на примете пару местечек, где можно затариться.
- Хватит болтать, давайте есть! - торопил Салем.
Джек не забыл и о тарелках и столовых приборах. Сенни взяла чуть картофеля и рыбы, отломила кусочек багета и налила молока. От всех переживаний кусок в горло не лез, но желудок угощению очень обрадовался, тем более что картошечка с семгой были ещё горячими. По Салему вообще нельзя было сказать, что его что-то гложет - его аппетиту можно было позавидовать, тот разделался с цыплёнком за пару минут.
- Это из-за магии пут, - пояснил Джек ведьме, видя с каким шоком она смотрит на своего питомца. Сам демон не почти не ел, только попивал пиво и закусывал сыром.
- Это единственный побочный эффект? - задумалась Сенни.
- Ну... - сделал демон рукой жест, обозначающий "более или менее".
- Салем, может, снимешь эту удавку? - в который раз спросила девушка.
- Ч... чёрта с два! - сказал кот с набитым ртом.
Вознеся молча молитву к праматерям, Сенни продолжила трапезу.
В целом ели молча. Лишь изредка тишину разбавляли восторги Салема по поводу угощения, и его уверения, что все должны попробовать то или иное блюдо. В итоге, конечно, он сам умял пол корзинки, но его это ни капли не смутило.
Эссенция не могла сдержаться, её всё время тянуло посмотреть на Джека. Он сидел к ней боком, шагах в трёх-четырёх, заглядывая лишь в стакан с пивом. А вот Сенни сидела прямо лицом к нему, и чтобы тот не заметил, что она постоянно пялится, ей приходилось не отрывать взгляд от тарелки, что стояла у неё на коленях.
Наконец все наелись, объедки сложили обратно в корзину и Джек, взмахом руки мигом испепелил её, развеяв пепел по ветру. Однако по настоянию Салема Сенни прибрала с собой остатки колбасы, сыра, картофеля и несколько кексов. Кот даже помог хозяйке всё аккуратно сложить в расшитое полотенце, проверив, что еда не вывалится из него.
- Ещё рано отправляться? - спросил Салем.
- Да, - задумчиво ответила ведьма. - Как только солнце коснётся вон того дерева, - указала она пальцем вдаль, - то и отправимся.
Эссенция стала следить за солнцем. Она встала к нему лицом, сложила руки на груди. С каждым вздохом день шёл к завершению, но это не означало, что наступает конец всем делам. Сумерки сгущались, а это значит что опасность всё ближе - возможно скоро Сенни встретится лицом к лицу с тёмными магами.
- Когда мы прибудем на место, советую не разделяться, - ведьма стрельнула глазами в Салема, тот хмыкнул, - перенесемся мы прямо на гору Хаймонт, на то место, где была битва. Ты, Джек, - должен будешь незамедлительно найти по следу отца ребёнка Ровены. Найдём его, найдем и Ров. Главное схватить её, и мигом перенестись ко мне домой. Я даю тебе разрешение войти прямо в дом.
- Думай о том месте, в которое мы отправляемся, - сказал Джек, протягивая руку ведьме. За другую руку ее взял Салем. Солнце коснулось макушки отмеченного дерева, и троица сделала шаг вперёд.
Атмосфера нового места сразу насторожила путешественников. Хотя бы потому, что они оказались в кратере, покрытом слоем сажи и пепла, будто здесь произошёл взрыв. По его краям росли чахлые ели, низкие и кривые, с полулысыми ветвями. Ширина воронки была метров десять, располагалась она на юго-восточном склоне Хаймонт, самого низкого пика Чёрных зубцов.
Эссенция судорожно вздохнула, оглядываясь. Ей вдруг стало мало воздуха, и девушка хватала губами пустоту. Она с ужасом осматривалась кругом.
- Пепелище старое, здесь ничего не растёт... Сколько лет уже? Больше двухста? - размышлял вслух демон. Ему никто не ответил, так как Салем с тревогой всматривался в бледное лицо своей подруги.
- Сенни! - закричал он, когда ведьма начала падать, но она его не услышала. Темнота опустилась на неё, и кроме судорожной лихорадки, что охватила тело, девушка ничего не чувствовала, не слышала и не понимала.
Вдруг Сенни ощутила шум ветра в волосах, прилив адреналина и страх что-то не успеть. Она кружила на метле на одном месте, что-то выискивая в темноте. Начинало светать, но туман застелил всё густой пеленой, только временами раздавались вспышки со всех сторон. "Боевые квинты уже здесь" - пришло понимание. Сенни протянула руку ладонью вперёд, но вокруг был холод. Ведьма крутанулась на месте, и сердце ёкнуло. Закусив губу до крови она погнала метлу, но пришлось сделать финт, чтобы не столкнуться с другим наездником или наездницей.
- Ник, это ты, - облегченно вздохнула Сенни, но голос свой не узнала... Вернее, узнала, но это был не её голос. Мужчина, которого она назвала Ником подлетел поближе. Он был без метлы, просто парил в небе, вытянувшись вертикально стрункой.
- Где Алекс? - опять спросила девушка, но этот мрачный тип, весь в чёрном, с чёрными грязными волосами, молчал, играя желваками.
- Его здесь нет, - сказал наконец он механическим голосом, от которого мурашки бежали по спине.
- Мне надо к нему, срочно, ты знаешь где он? Ник? - вдруг ведьма увидела, что пальцы этого Ника начали чернеть. "Дела плохи. Я так и знала" - мелькнула в голове мысль, и пришлось резко сдать вправо, чтобы укрыться от разящего заклинанья. А потом ещё раз.
- Я исправлю ошибку, - раздался снова голос, и тут ведьма была готова, сильный блок отразил проклятье тёмного мага. Тот так и сыпал ними, как горохом из пригорошни, даже не было возможности развернуться и пуститься наутёк или создать своё атакующее заклинанье, только защита. Внезапно раздался ещё чей-то голос, и Сенни обрадовалась. "Наконец-то!" - раздался голос в голове.
- Так значит вот как ты решил мне отплатить! - кричал новоприлетевший мужчина. Сенни смотрела на него с обожанием и надеждой, уставшая и обессиленная, она забыла обо всякой осторожности, и это была самая её большая ошибка.
- Маргарет, нет!.. - закричал мужчина, но было уже поздно. Она падала с метлы вниз. После вспышки боли, пришло ощущение свободы и чего-то родного. Но Сенни это не почувствовала, она смотрела как женщина с тёмными кудрями и уставшим лицом падала с метлы, широко расставив руки. Губы что-то прошептали в последний раз и замерли в улыбке.
- Что? - не поняла Сенни отчего он так развеселился. Ей даже стало чуточку обидно.
- Представил тебя в роли наставницы, - улыбался Джек. От его улыбки на душе девушки стало теплее, она заметила, что любуется им и вовремя отвела взгляд, потому что демон тоже на неё посмотрел. Сенни подняла голову и подставила лицо под солнце.
- А по-моему, я буду отличной наставницей. И ух! - какой строгой, строже Амаранции, - веселилась ведьма, представляя себя с буклями и бородавкой на носу. Вдруг она поняла, что инкуб на неё странно смотрит.
- Что? - поморгала она глазами, пытаясь не покраснеть.
- Эссенция, я бы хотел сказать тебе, - начал на одном вдохе демон, и ведьма подумала: "О-о!", и правильно подумала, потому что Джек продолжал:
- Я так виноват перед тобой, и не знаю, простишь ли ты когда-нибудь меня...
- Ты о том, что произошло пятьдесят лет назад? - перебила его Сенни, закусив губу.
- Нет, о том я не могу просить прощение, те события... - потёр глаза Джек, - я делал так, как должен был, понимаешь?
Сенни кивнула, хотя не понимала ничего, надеялась, что дальше станет яснее.
- После той ночи, я был так смущён, взбешён, и не знал что делать, чтобы успокоить себя! Я с головой опустился в работу, и так сложно было остановиться, мне даже уровень повысили. Но дело не в этом... я не мог остановиться, я начал преследовать тебя в снах. Так сладко было видеть тебя в искаженной реальности, такую милую, беззащитную. Хотя, нет - беззащитная ты была, пока не осознала, что это не простые сны. Каждый миг я грезил о тебе, даже тогда, когда являлся к другим ведьмам, представлял на их месте тебя. Я не мог, понимаешь, не мог не откликнуться, когда ты позвала! Я, не задумавшись, явился, но благо ты позвала через зеркало. Я изменил облик, только увидев себя, так что у тебя была секунда, когда ты могла вычислить меня. Я хотел увидеть тебя в живую, и если хватит смелости, попросить прощения, поэтому выбрал другой облик, чтобы ты сразу не набросилась, но после твоих слов... не решился рассказать правду. Вот такой я трус! Демон высшего уровня и трус! Сенни...
Эссенция не знала что сказать. А что тут говорить? Что он хотел от неё?
- Я... - начала Сенни, но пришлось откашляться, так как голос прохрипел как колесо у телеги, - Джек, зачем ты мне это говоришь? Я не понимаю, что сказать тебе. Ты демон, и вёл себя подобающе, так что...
Сенни вздохнула, потому что поняла, что стала говорить полный бред, а слов в голове не было, одни эмоции, которые она не могла опознать.
Ведьма закусила губу, так как поняла, что только что вслух оправдала демона.
- Я пару дней назад понял, что ты стала совсем взрослой, - признался Джек, и это заставило Сенни наконец посмотреть на него, - все эти годы я проникал в твоё сознание, и видел всё ту же милую девочку, - он протянул и взял ведьму за руку, которая до этого нервно стучала пальцами по коленке. Девушка вздрогнула и почувствовала как каждый палец, касавшийся кожи инкуба охватил пожар. - Но сейчас я осознал, как был слеп! Это твоя чистота ослепила меня, ведь я не обманывал, когда говорил что восхищаюсь тобой, - демон гладил ладошку Сенни, то крепко сжимал, то нежно проводил большими пальцами, что очень отвлекало от его слов.
- Даже тогда, полвека назад ты была сильной, а сейчас... - Джек вздохнул, потому что слова иссякли, - прости меня, я не должен был тебя терроризировать столько лет и на призыв не должен был отвечать. Я обещаю, что больше ты обо мне не услышишь, как только я исполню твоё задание, то уберусь в преисподнюю.
Пальцы Джека переплелись с пальчиками Сенни. Мужчина сжал ладонь, пряча маленькую ручку ведьмы в своей. Он осознавал, что демоны таких слов не произносят, но как же они терзали его испорченную душу! Когда он явился к Сенни в этот раз, и увидел, что она до сих пор чиста, как белый снег, его видение мира пошатнулось. Всё своё существование он думал, что не бывает таких существ, что всё души порочны, и дело демонов только вытаскивать эти пороки наружу. Но с этой ведьмой всё оказалось наоборот - может именно это и притягивало инкуба к ней.
Эссенция хотела бы оказаться сейчас где угодно, хоть у Амаранции в подвале, лишь бы не быть свидетельницей этих душевных излияний. У неё никогда ещё не было любовных объяснений, но этот монолог был очень похож на такие. Но только загвоздка вот в чём - что ответить бедному демону? Пока в голове её трезвонил пожарный колокол, ведьма с ужасом смотрела, как сильные пальцы Джека ласкали её ладонь. Но больше всего пугало девицу, что это доставляло ей удовольствие.
- Ладно, скоро уже Салема будить надо, поможешь мне ужин приготовить? - выдернула ведьма ладонь из плена и вскочила на ноги.
Демон усмехнулся.
- Конечно, помогу, - сказал он.
Сенни резко развернулась, но только-только успела закатить глаза, глубоко внутри возмущаясь из-за неловкости ситуации, как Джек схватил её за локоть и развернул.
- Что? - удивленно распахнула глаза ведьма.
- Погоди... - так как демон ростом выше Эссенции, то смотрел сверху вниз, из под рыжеватых ресниц. "Очень сексуально..." - подумала ведьма и сглотнула.
- Я принесу еды, не утруждайся, - сказал мужчина. Затем опустил руку девушки, сделал шаг назад и растворился в воздухе.
- Ой, - только и сказала она. Щёки горели, и ведьма поспешила к озеру, охладить их. В тихой водной глади отразилось лицо.
"Кто это смотрит на меня? Я не узнаю эту девушку... это не я! Где милое, беззаботное выражение? Куда все делось?"
Сенни зачерпнула воды и хорошенько плеснула на себя. Промокло всё - волосы, одежда, рукава плаща. Было холодно, у девушки даже зубы застучали, но мысли от ледяного умывания прочистились.
- Возьми себя в руки, возьми себя в руки, - повторяла ведьма сжав кулаки, пока не полегчало. Рябь успокоилась, и Сенни увидела, что выглядела она не очень - волосы после сидения в подвале опять превратились в нечёсаные колтуны, одежда помялась, на виске грязь размазана, на макушке паутина осталась.
- Раз, два, три! - почти выкрикнула ведьма, взмахнув палочкой. За мгновение ока, она приобрела чистый и аккуратный вид. Сначала исчезли паутина и грязь с лица, затем разгладилась одежда, в последнюю очередь исправились волосы - они чуть подпрыгнули, возвращаясь на место рыжими тугими локонами, а не тем спутанным безобразием. Довольная, Сенни сложила губы трубочкой, но тут поняла, что за время её путешествия кожа на губах потрескалась.
- Тьфу ты! - выругалась Эссенция, и посмотрела на кота, не разбудила ли его она. Но нет, Салем спал, и даже усом не повёл.
Тогда девушка засунула руку в свою сумку, и немного поискав, вытащила небольшую деревянную баночку размером с ладошку. В ней была заживляющая мазь, и Сенни, зачерпнув средним пальцем немного бежевой массы с запахом мёда и молока, размазала её по губам, смотрясь в воду как в зеркало. Кожа вмиг смягчилась, ранки затянулись, и губы из белых и потрескавшихся стали алыми и пухлыми, как и всегда.
- Так лучше, - причмокнув, пробормотала ведьма. Она убрала баночку обратно и вздохнула. Опять она вела себя как ребёнок! Джек ей душу открыл, а он ведь демон, инкуб! Есть ли у них душа? И могут ли они чувствовать? А она ушла от разговора, что-то набормотала там. Сколько раз девушка прокручивала в голове разговор, как она объясняет Джеку почему он поступил неправильно, всё высказывает, задавив негодяя своей логикой и интеллектом. И что, получается, что столько часов тяжелой умственной работы коту под хвост? Ещё одна трещина в привычном мире рыжей ведьмы. Да и необходимости о чём-то говорить, или что-то выяснять она уже не чувствовала. Слишком уж много времени прошло и сейчас навалилось проблем, чтобы останавливаться на таких пустяках.
Эссенция уселась на корнях поудобнее и обняла колени. Здесь было так хорошо и тихо, что она могла пробыть тут очень долго, не вспоминая о Ровене, её ребёнке, колдунах и Салеме. Только она и природа... невдалеке свисала ветка, Сенни протянула руку и притянула к себе. Держа её аккуратно двумя пальчиками, поднесла поближе к глазам. На тонком молодом прутике уже показались почки, они ещё не набухли, но видно было, что скоро они будут готовы. Ведьма заворожено смотрела на зарождение новой силы, когда за спиной кто-то покашлял.
- Я надеюсь, не помешал? - нарочито вежливо поинтересовался демон. В руках у него была большая корзина, накрытая белым расшитым полотенцем. Он поставил её на переплетение корней, почти у самой головы Салема. Должно быть оттуда пахло чем-то вкусным, так как усы у кота задергались, и тот усиленно зашевелил ноздрями.
- М-м-м, - замурчал он, растирая глаза кулаками, чтобы скорее проснуться, - да тут копчёности!
Джек сдёрнул полотенце с корзины, и подошедшая ведьма увидела гастрономическое разнообразие. Пара копченых кур, четверть головки сыра, колечко колбасы, пару свежих булок и багет, кексы, посыпанные сахарной пудрой, запеченный картофель с золотистой корочкой, и пару стейков из сёмги. Довершало всё две бутылки - одна с молоком, другая с пивом.
- Где ты все это достал? - спросила Сенни, потому что вся еда была свежая, видно было что не из какого-нибудь подвала, где она хранилась всю зиму.
- То тут, то там, - уклончиво пожал плечами Джек, - есть у меня на примете пару местечек, где можно затариться.
- Хватит болтать, давайте есть! - торопил Салем.
Джек не забыл и о тарелках и столовых приборах. Сенни взяла чуть картофеля и рыбы, отломила кусочек багета и налила молока. От всех переживаний кусок в горло не лез, но желудок угощению очень обрадовался, тем более что картошечка с семгой были ещё горячими. По Салему вообще нельзя было сказать, что его что-то гложет - его аппетиту можно было позавидовать, тот разделался с цыплёнком за пару минут.
- Это из-за магии пут, - пояснил Джек ведьме, видя с каким шоком она смотрит на своего питомца. Сам демон не почти не ел, только попивал пиво и закусывал сыром.
- Это единственный побочный эффект? - задумалась Сенни.
- Ну... - сделал демон рукой жест, обозначающий "более или менее".
- Салем, может, снимешь эту удавку? - в который раз спросила девушка.
- Ч... чёрта с два! - сказал кот с набитым ртом.
Вознеся молча молитву к праматерям, Сенни продолжила трапезу.
В целом ели молча. Лишь изредка тишину разбавляли восторги Салема по поводу угощения, и его уверения, что все должны попробовать то или иное блюдо. В итоге, конечно, он сам умял пол корзинки, но его это ни капли не смутило.
Эссенция не могла сдержаться, её всё время тянуло посмотреть на Джека. Он сидел к ней боком, шагах в трёх-четырёх, заглядывая лишь в стакан с пивом. А вот Сенни сидела прямо лицом к нему, и чтобы тот не заметил, что она постоянно пялится, ей приходилось не отрывать взгляд от тарелки, что стояла у неё на коленях.
Наконец все наелись, объедки сложили обратно в корзину и Джек, взмахом руки мигом испепелил её, развеяв пепел по ветру. Однако по настоянию Салема Сенни прибрала с собой остатки колбасы, сыра, картофеля и несколько кексов. Кот даже помог хозяйке всё аккуратно сложить в расшитое полотенце, проверив, что еда не вывалится из него.
- Ещё рано отправляться? - спросил Салем.
- Да, - задумчиво ответила ведьма. - Как только солнце коснётся вон того дерева, - указала она пальцем вдаль, - то и отправимся.
Эссенция стала следить за солнцем. Она встала к нему лицом, сложила руки на груди. С каждым вздохом день шёл к завершению, но это не означало, что наступает конец всем делам. Сумерки сгущались, а это значит что опасность всё ближе - возможно скоро Сенни встретится лицом к лицу с тёмными магами.
- Когда мы прибудем на место, советую не разделяться, - ведьма стрельнула глазами в Салема, тот хмыкнул, - перенесемся мы прямо на гору Хаймонт, на то место, где была битва. Ты, Джек, - должен будешь незамедлительно найти по следу отца ребёнка Ровены. Найдём его, найдем и Ров. Главное схватить её, и мигом перенестись ко мне домой. Я даю тебе разрешение войти прямо в дом.
- Думай о том месте, в которое мы отправляемся, - сказал Джек, протягивая руку ведьме. За другую руку ее взял Салем. Солнце коснулось макушки отмеченного дерева, и троица сделала шаг вперёд.
Глава 6
Атмосфера нового места сразу насторожила путешественников. Хотя бы потому, что они оказались в кратере, покрытом слоем сажи и пепла, будто здесь произошёл взрыв. По его краям росли чахлые ели, низкие и кривые, с полулысыми ветвями. Ширина воронки была метров десять, располагалась она на юго-восточном склоне Хаймонт, самого низкого пика Чёрных зубцов.
Эссенция судорожно вздохнула, оглядываясь. Ей вдруг стало мало воздуха, и девушка хватала губами пустоту. Она с ужасом осматривалась кругом.
- Пепелище старое, здесь ничего не растёт... Сколько лет уже? Больше двухста? - размышлял вслух демон. Ему никто не ответил, так как Салем с тревогой всматривался в бледное лицо своей подруги.
- Сенни! - закричал он, когда ведьма начала падать, но она его не услышала. Темнота опустилась на неё, и кроме судорожной лихорадки, что охватила тело, девушка ничего не чувствовала, не слышала и не понимала.
Вдруг Сенни ощутила шум ветра в волосах, прилив адреналина и страх что-то не успеть. Она кружила на метле на одном месте, что-то выискивая в темноте. Начинало светать, но туман застелил всё густой пеленой, только временами раздавались вспышки со всех сторон. "Боевые квинты уже здесь" - пришло понимание. Сенни протянула руку ладонью вперёд, но вокруг был холод. Ведьма крутанулась на месте, и сердце ёкнуло. Закусив губу до крови она погнала метлу, но пришлось сделать финт, чтобы не столкнуться с другим наездником или наездницей.
- Ник, это ты, - облегченно вздохнула Сенни, но голос свой не узнала... Вернее, узнала, но это был не её голос. Мужчина, которого она назвала Ником подлетел поближе. Он был без метлы, просто парил в небе, вытянувшись вертикально стрункой.
- Где Алекс? - опять спросила девушка, но этот мрачный тип, весь в чёрном, с чёрными грязными волосами, молчал, играя желваками.
- Его здесь нет, - сказал наконец он механическим голосом, от которого мурашки бежали по спине.
- Мне надо к нему, срочно, ты знаешь где он? Ник? - вдруг ведьма увидела, что пальцы этого Ника начали чернеть. "Дела плохи. Я так и знала" - мелькнула в голове мысль, и пришлось резко сдать вправо, чтобы укрыться от разящего заклинанья. А потом ещё раз.
- Я исправлю ошибку, - раздался снова голос, и тут ведьма была готова, сильный блок отразил проклятье тёмного мага. Тот так и сыпал ними, как горохом из пригорошни, даже не было возможности развернуться и пуститься наутёк или создать своё атакующее заклинанье, только защита. Внезапно раздался ещё чей-то голос, и Сенни обрадовалась. "Наконец-то!" - раздался голос в голове.
- Так значит вот как ты решил мне отплатить! - кричал новоприлетевший мужчина. Сенни смотрела на него с обожанием и надеждой, уставшая и обессиленная, она забыла обо всякой осторожности, и это была самая её большая ошибка.
- Маргарет, нет!.. - закричал мужчина, но было уже поздно. Она падала с метлы вниз. После вспышки боли, пришло ощущение свободы и чего-то родного. Но Сенни это не почувствовала, она смотрела как женщина с тёмными кудрями и уставшим лицом падала с метлы, широко расставив руки. Губы что-то прошептали в последний раз и замерли в улыбке.
