Каждая новорожденная ведьма имела свою силу, которая преумножалась на силу предков, разделенную на количество ведьм шабаша. Поэтому шабаш, которому служила Сенни, был самым сильным - Златовековой дуб был первым местом захоронения ведьм, и он копит энергию тысячи лет, только ведьма может заходить под его ветви.
Однако, не всех было удобно хоронить под дубом, некоторые жили далеко, и поэтому стали появляться другие места, такие как Горное озеро и Нерушимая скала. Колдовство распространилось, и сейчас ведьмы живут нескончаемо много, подолгу сохраняя молодость по желанию.
Вот этих самых праведьм Сенни и просила сделать Салема человеком, но они отказали.
Для чего это было необходимо её коту? Сенни прибывала в шоке и неизвестности. О таком никто и никогда не слышал, чтобы домашнее животное (пусть даже наделенное человеческим разумом) становилось человеком.
Когда путники вышли из леса на луг, они поравнялись. Ведьма теперь шла между мужчинами, и так как земля на лугу ещё плохо просохла, и шагать по ней надо было осторожно, девушка решила взять под руку Салема, а Дэнил оказался чуть впереди.
- Я думал, ты меня прокаженным теперь считаешь, не дотронешься никогда, - пошутил тот.
- Не говори глупостей, - пожурила его Сенни, - Ты сильно расстроился из-за отказа?
- Нет, я ещё надеюсь, что есть способы стать таким навсегда,- голос у кота и правда был бодрым.
- Может, расскажешь, что тебе взбрело голову, почему ты хочешь стать человеком? - спросила ведьма.
Кот улыбался, подставляя смуглое лицо под весеннее солнышко, выглядывающее из-за туч.
- Любовь, - вдруг сказал он.
Этого ответа Сенни не ожидала.
- И в кого же ты... ну, влюбился? - еле выдавила она последнее слово из себя.
- В Изабеллу, - произнёс он с придыханием имя.
- Это случайно не та Изабелла, которую мы встретили в аптеке? - осенило Сенни, она с ужасом сопоставила в голове факты.
- Да, это она, - признался кот, улыбаясь и поправляя свои усы, которые в человеческой ипостаси у него были не хуже, чем в кошачьей.
- Красивая, - только и могла выдавить из себя ведьма. Она некоторое время молчала от шока, только сказала Дэнилу, идущему впереди, свернуть чуть левее. Через некоторое время путники подошли к дороге, идущей через луг. Они свернули, и продолжали путь по ней.
- Салем, а ты уверен, что хочешь стать человеком ради неё? Потому что я не знаю, какими будут последствия твоего решения.
Улыбка у кота исчезла с лица, концы усов опустились.
- Я так и знал, что ты так скажешь, - вздохнул он.
- Ведь может статься, что ты не будешь ей нужен, может, она уже обручена?
- Она не обручена, - огрызнулся кот, - мы уже год переписываемся.
- Что? - воскликнула Сенни, компания встала на месте.
- Видать, плохой ты друг, ведьмочка, - усмехнулся Дэнил.
Слов у девушки не было, на обочине лежал длинный камень, и она плюхнулась на него, подперев голову руками.
- Сенни, - позвал Салем.
- Я не хочу разговаривать, - рявкнула она.
- Вообще или только со мной? - уточнил кот.
- Он ещё и паясничает тут, - всплеснула руками ведьма. Салем сел перед ней на корточки.
- Ну, прости... - начал он было, но ведьма его перебила.
- Даже слушать не хочу! - выставила она руку и вскочила на ноги. - Пойдём, у нас ещё долгая дорога впереди.
На этот раз ведьма шагала по грязи вперёд, а мужчины плелись позади. Дэнил похлопал Салема по плечу, тот вздохнул.
- И что теперь делать? - задал сам себе вопрос Салем.
- Я тебе говорил, что ведьмы в этом не помогут, - напомнил демон.
- Твоё предложение меня тоже не устраивает, если стану перевёртышем, не видать мне Изабеллы.
- И что ты в ней нашёл?
- Как это что? Я люблю её! Она самая добрая и милая, а какие нежные у неё руки, - расхваливал свою возлюбленную кот.
- А как ты с ней познакомился? - Дэнил покосился на Сенни. Салем был увлечён и не заметил, но демон отметил, что девушка слушает их разговор.
- Я пару лет назад гулял в городе, ходил в рыбную лавку, там хозяйка старая кошатница, подкармливала меня рыбкой. И вот сижу я, ем и вдруг собака подбежала, маленькая, но загавкала как сенбернар. И тут она, Изабелла! Она отогнала мелкую псину и погладила меня. Такая молодая, красивая девушка, я проводил её домой, она живёт с родителями, отец у неё держит небольшую лавку, значит, сам ткёт и продаёт ткань, а мать у неё портниха. Изабелле было шестнадцать, когда мы встретились, и я стал часто навещать её... Так, от скуки. Она так радовалась мне, мы играли и вместе ходили по городу, она по делам, а я сопровождал. И вот год назад я осмелился и написал ей письмо, сам же и принес в зубах. Так и пошло - я пишу письма, она их читает при мне же, а затем даёт отнести ответ адресату, то бишь мне.
- И о чём же вы общались?
- Да о разном! О том, что я не мог сказать ей при встрече. Ты не подумай, мы переписывались только как друзья, никаких пошлостей с моей стороны.
- А в ту ночь, когда она принесла отцу деньги в таверну, ты признался в том, что автор тех писем?
- Что ты, нет, конечно, - настроение Салема вмиг упало, - но мне кажется, что она догадалась кое о чём, иначе не позволила бы себя проводить до дома.
- Вы поцеловались на прощание?
Ведьма закатила глаза, и чуть было не обернулась, чтобы злобно шикнуть на демона.
- Нет! Что ты! Даже в этом обличии я всего-навсего кот, - Салем рассматривал свои руки, сжимал и разжимал пальцы, - я ощущаю руки как лапы, и даже свой хвост, хоть его и не видно сейчас.
Сердце Сенни сжалось от сострадания. Уже два года Салем страдает от душевных ран, а она сделать ничего не в силах! К черту все десятилетия изучения магических справочников, гримуаров, таинственных свитков, когда не можешь помочь близкому существу! Но нотку обиды за то, что друг не рассказал ей о своей тайне ведьма подавить не могла. Это больше всего ранило её, так как она считала, что между ними не бывает секретов. Сейчас она смотрела на Салема и не узнавала его, и дело было не в том, что вместо кота шёл высокий брюнет, изменилось его поведение. Он стал похож на... на человека, что ли. Любовь, вот что сделало его таким. Ведьма вздохнула, потому что поняла, что без библиотеки Амаранции здесь не обойдёшься.
- Долго нам ещё? - поинтересовался Дэнил.
- Хватит жаловаться, - урезонила его ведьма, - ты всю дорогу молчишь, а если открываешь рот, то только чтобы пожаловаться!
- Что ж поделать, мне эта прогулка не доставляет удовольствие, - ей в тон ответил демон.
- Оставался бы дома, - фыркнула девушка, - или бы отправлялся обратно в своё пекло.
- Рад бы, но уж слишком сильную привязку ты сделала, я теперь уйду, когда узнаешь, кто отец ребёнка Ровены, - напомнил в не очень вежливой манере мужчина, благоразумно промолчав о втором варианте.
- Чёрт, Дульсинея ждёт нас вечером, если я к ней не попаду сегодня, начнутся распросы! И Ровену она точно не дозовётся, неужели придётся рассказать всё наставнице? - Сенни нервничала, топая по грязной дороге так, что брызги летели во все стороны, замечание демона она пропустила мимо ушей.
- Может, перекусим? - спросил Салем, - я уже устал идти, а на голодный желудок это не выносимо.
Сенни улыбнулась, "Хоть в чём-то он прежний", - подумала она и достала из сумки бутерброд с ветчиной. Дэнил от еды отказался, и ведьма тоже не стала есть. Она нервничала, и хотела быстрее достигнуть цели, но не могла придумать, как быстро переместить всех. Метла не унесла бы никого, кроме неё, так как подобрана точно по весу хозяйки плюс ручная кладь, но даже если снять с Салема морочные путы и засунуть в мешок, его вес будет намного превышать допустимый. Порой, в самых серьёзных случаях ведьмы организуют порталы, но во-первых Сенни не очень хорошо это умела делать, так как для этого надо большое умение и опыт, а во-вторых всё равно у неё не получилось бы перемесить такую большую компанию по указанной уже причине. Дэнила, чтобы он транспортировался туда сам, ведьма не хотела отпускать без своего присмотра.
Путники прошли луг, реку через мост, яблоневый сад, вошли в лес, и шли, пока на холме не показалась избушка Ровены. Издалека она казалась развалиной без крыши и окон, на такую бы никто не обратил внимание, не зашёл бы даже в непогоду.
- Я и не знала, что пешком добираться так долго,- вздохнула ведьма, видя, что солнце уже скрылось за деревьями.
Путники поднялись на холм, избушка перед их глазами мерцала, как мираж, пока Сенни не взмахнула палочкой, и та не превратилась в небольшой каменный домик, с черепичной крышей, зелёным крыльцом и такими же ставнями. Девушка взмахнула палочкой и зажгла несколько факелов, стоящих по обе стороны крыльца, ещё было не темно, но уже начали опускаться сумерки.
- Я наблюдал оттуда, - показал пальцем Дэнил на кривую ель, растущую под наклоном. Ведьма обошла дом, чтобы увидеть, какой обзор открывался с этого дерева, и раскрыла ставни, Салема она взяла с собой, вдруг он увидит то, что не заметит она. Получалось, что видно было и крыльцо, и часть комнаты - камин, обеденный стол и полки с книгами.
- Как же мы попадём внутрь? - спросил Салем, дёргая за ручку дверь. Сенни подошла и тоже дёрнула.
- Она закрыта магией! - воскликнула девушка, - Ров хотела вернуться, и она жива! Ведь если бы она умерла, заклинание уже развеялось.
Последнее адресовалось демону, который присел на перила крыльца.
- А может она и вернётся, а? - задал вопрос он, - погуляет и вернётся!
- Ты всё равно никуда не денешься, пока я не узнаю, кто отец её ребёнка, - съязвила Сенни. Она скинула сумку на крыльцо, сняла плащ и повесила его подле Дэнила, закатала рукава и почесала в затылке волшебной палочкой.
- Так, силой взламываться мы не имеем право, - опять пошла она к окну.
Через стекло была видна комната. Всё лежало по своим местам, посуда, книги, одежда не вываливалась со шкафа, даже травы были не по всем стенам и потолку как у Сенни, а в специальной комнате, лежало всё по стеллажам. Ведьма перешла к другому окошку, узкому, которое вело в кладовку. Там она тоже ничего необычного не заметила, оставалось окно над обеденным столом.
- И тут пусто! - воскликнула ведьма, увидев только букет из еловых лап в глиняном кувшине.
- Так, теперь здесь проверим, - Сенни отодвинула в сторону Салема, который ходил за ней следом, и закрыла глаза. Открыв, она видела силу, примененную для защиты жилища.
- Дэнил, иди сюда! - вдруг завопила девушка. Демон вмиг оказался подле неё.
- Смотри, это ваших рук дело? - показала она на чёрные перья, летающие над флюгером дома. Они были еле заметные, но вполне осязаемые магическим взглядом.
- Нет, мы таких следов не оставляем, - пожал плечами демон, - да и стёртые они, ты заметила.
Ведьма присмотрелась и поняла, о чём говорил Дэнил.
- Кто-то хотел замести свои следы! - воскликнула она.
- Да, и это у него не получилось, - согласился мужчина, - а может он и не старался.
- Так, что же делать, - закрыла глаза и тряхнула головой ведьма. Перья исчезли из виду, но Сенни чувствовала, что они здесь. - Что мне сказать Дульсинее?
- Правду? - предложил демон.
- Нетушки! Так, если Дульсинея не будет знать о беременности Ровены, то и панику поднимать раньше времени не станет... наверное... - ведьма накинула плащ, так как темнело и становилось прохладно.
- Так, значит, - начала она, - Ты с Салемом... Салем, ты где? - Мужчина-кот вышел из-за угла, - вы остаетесь тут, будете следить, осмотрите всё хорошенько ещё раз. Я слетаю к сестре и вернусь ещё до полуночи, понятно? - раздала указания Сенни. Салем угукнул, демон кивнул.
Ведьма достала из сумки небольшой чехольчик, из кожи и со шнурком. Она дёрнула за завязку и из него вылетела метла, в долю секунды увеличиваясь в размере.
Ведьма повесила сумку на плечо, запрыгнула на метлу и улетела.
Сенни боялась оставлять кота с демоном, но выхода не было - она не смогла бы лететь с ним из-за внушительных размеров животного, да и морочные путы оставили на нём след, наставница могла заподозрить неладное. Ведьма оставила Салема на свой страх и риск, в надежде что он всё-таки разумное животное.
Коттедж Дульсинеи находился недалеко, в десяти минутах лёту. Сенни спрыгнула с метлы на таком расстоянии, которое не учует дверной колокольчик. Она достала пузырёк из сумки с малиновой жидкостью и чёрными зёрнышкам, откупорила и залпом выпила половину. Зелье на вкус было приторно сладким и вязким, оно убирало следы демона, которые привязывались к ведьме как посторонний запах. Очистившись, ведьма кинула флакон в сумку и пошла к дому, двухэтажному голубому коттеджу с балконом на крыше и флюгером в виде метлы. Колокольчик зазвенел, и в окошко выглянула Дульсинея. Через секунду она уже встречала девушку у двери.
- Мир вам и вашему дому! - улыбалась Сенни, здороваясь с наставницей. Женщина была одета по домашнему, бордовое платье с пышной юбкой и рукавами, которые она закатала, а на голове был пучок каштановых волос. Хоть Дульсинее было почти семь сотен, она выглядела очень молодо, две-три морщинки и ни одного седого волоса. От неё сейчас пахло розмарином и душистым перцем.
- Заходи, моя дорогая, - поцеловала она в щёку девушку, - я приготовила мясо, поужинаем. Как там Салем?
- Хорошо, - сказала Сенни, снимая сумку и плащ, а сама подумала: "Надеюсь".
- Проходи за стол, у меня уже всё готово.
Как у большинства ведьм, у Дульсинеи не было разделения комнат, на первом этаже у неё было всё так же как и у Сенни дома, кухня, столовая и гостиная были объединены, а вот наверх вела лестница, где было две спальни и маленькая ванная.
Сенни подошла к столу и увидела, что к ужину всё и правда было готово - приборы, салфетки, хлеб и овощи, которые наставница выращивала круглый год в теплице за домом.
Дульсинея достала из печи противень с большой телячьей вырезкой, густо посыпанный травами и специями, с зажаристой корочкой, дольками яблока и картошки вокруг.
- М-м-м, какая вкуснотища, - Сенни поняла, что ужасно проголодалась. Она закатала рукава своего короткого платья и прислонила к левому предплечью волшебную палочку, она осталась там, будто прилипла. Сенни делала так, а некоторые молодые ведьмы превращали палочки в татуировки при фиксировании, получалась чёрная, чуть кривоватая линия, которая на руке могла расцвести разными цветами или покрыться шипами.
Дульсинея поставила противень на стол, и принялась резать мясо на ломти. Сенни сразу накинулась на свой кусок.
- Ты такая голодная, - удивилась и обрадовалась женщина аппетиту ученицы.
- Просто очень вкусно, - похвалила Сенни блюдо, кромсая его ножом на меньшие куски.
Дульсинея за столом была похожа на добрую тетушку, она смеялась и шутила, создавая семейную атмосферу, что, по сути, так и было, ведь она почти заменила девочке мать. Своих детей у неё не было, вот она и заботилась о сироте Сенни.
Когда ужин закончился, и Сенни потихоньку икала, попивая чай с имбирём и мятой, Дульсинея превратилась из тетушки в строгую наставницу. Она отослала посуду на кухонный стол, и молодая ведьма поняла, что сейчас будет серьёзный разговор.
- Как там Ровена? - начала наставница.
- Её не было дома, - призналась Сенни, понимая, что не в состоянии врать.
- Как, и Ушки? - спросила ведьма про сову.
- И Ушки тоже не было, - подтвердила Сенни.
Однако, не всех было удобно хоронить под дубом, некоторые жили далеко, и поэтому стали появляться другие места, такие как Горное озеро и Нерушимая скала. Колдовство распространилось, и сейчас ведьмы живут нескончаемо много, подолгу сохраняя молодость по желанию.
Вот этих самых праведьм Сенни и просила сделать Салема человеком, но они отказали.
Для чего это было необходимо её коту? Сенни прибывала в шоке и неизвестности. О таком никто и никогда не слышал, чтобы домашнее животное (пусть даже наделенное человеческим разумом) становилось человеком.
Когда путники вышли из леса на луг, они поравнялись. Ведьма теперь шла между мужчинами, и так как земля на лугу ещё плохо просохла, и шагать по ней надо было осторожно, девушка решила взять под руку Салема, а Дэнил оказался чуть впереди.
- Я думал, ты меня прокаженным теперь считаешь, не дотронешься никогда, - пошутил тот.
- Не говори глупостей, - пожурила его Сенни, - Ты сильно расстроился из-за отказа?
- Нет, я ещё надеюсь, что есть способы стать таким навсегда,- голос у кота и правда был бодрым.
- Может, расскажешь, что тебе взбрело голову, почему ты хочешь стать человеком? - спросила ведьма.
Кот улыбался, подставляя смуглое лицо под весеннее солнышко, выглядывающее из-за туч.
- Любовь, - вдруг сказал он.
Этого ответа Сенни не ожидала.
- И в кого же ты... ну, влюбился? - еле выдавила она последнее слово из себя.
- В Изабеллу, - произнёс он с придыханием имя.
- Это случайно не та Изабелла, которую мы встретили в аптеке? - осенило Сенни, она с ужасом сопоставила в голове факты.
- Да, это она, - признался кот, улыбаясь и поправляя свои усы, которые в человеческой ипостаси у него были не хуже, чем в кошачьей.
- Красивая, - только и могла выдавить из себя ведьма. Она некоторое время молчала от шока, только сказала Дэнилу, идущему впереди, свернуть чуть левее. Через некоторое время путники подошли к дороге, идущей через луг. Они свернули, и продолжали путь по ней.
- Салем, а ты уверен, что хочешь стать человеком ради неё? Потому что я не знаю, какими будут последствия твоего решения.
Улыбка у кота исчезла с лица, концы усов опустились.
- Я так и знал, что ты так скажешь, - вздохнул он.
- Ведь может статься, что ты не будешь ей нужен, может, она уже обручена?
- Она не обручена, - огрызнулся кот, - мы уже год переписываемся.
- Что? - воскликнула Сенни, компания встала на месте.
- Видать, плохой ты друг, ведьмочка, - усмехнулся Дэнил.
Слов у девушки не было, на обочине лежал длинный камень, и она плюхнулась на него, подперев голову руками.
- Сенни, - позвал Салем.
- Я не хочу разговаривать, - рявкнула она.
- Вообще или только со мной? - уточнил кот.
- Он ещё и паясничает тут, - всплеснула руками ведьма. Салем сел перед ней на корточки.
- Ну, прости... - начал он было, но ведьма его перебила.
- Даже слушать не хочу! - выставила она руку и вскочила на ноги. - Пойдём, у нас ещё долгая дорога впереди.
На этот раз ведьма шагала по грязи вперёд, а мужчины плелись позади. Дэнил похлопал Салема по плечу, тот вздохнул.
- И что теперь делать? - задал сам себе вопрос Салем.
- Я тебе говорил, что ведьмы в этом не помогут, - напомнил демон.
- Твоё предложение меня тоже не устраивает, если стану перевёртышем, не видать мне Изабеллы.
- И что ты в ней нашёл?
- Как это что? Я люблю её! Она самая добрая и милая, а какие нежные у неё руки, - расхваливал свою возлюбленную кот.
- А как ты с ней познакомился? - Дэнил покосился на Сенни. Салем был увлечён и не заметил, но демон отметил, что девушка слушает их разговор.
- Я пару лет назад гулял в городе, ходил в рыбную лавку, там хозяйка старая кошатница, подкармливала меня рыбкой. И вот сижу я, ем и вдруг собака подбежала, маленькая, но загавкала как сенбернар. И тут она, Изабелла! Она отогнала мелкую псину и погладила меня. Такая молодая, красивая девушка, я проводил её домой, она живёт с родителями, отец у неё держит небольшую лавку, значит, сам ткёт и продаёт ткань, а мать у неё портниха. Изабелле было шестнадцать, когда мы встретились, и я стал часто навещать её... Так, от скуки. Она так радовалась мне, мы играли и вместе ходили по городу, она по делам, а я сопровождал. И вот год назад я осмелился и написал ей письмо, сам же и принес в зубах. Так и пошло - я пишу письма, она их читает при мне же, а затем даёт отнести ответ адресату, то бишь мне.
- И о чём же вы общались?
- Да о разном! О том, что я не мог сказать ей при встрече. Ты не подумай, мы переписывались только как друзья, никаких пошлостей с моей стороны.
- А в ту ночь, когда она принесла отцу деньги в таверну, ты признался в том, что автор тех писем?
- Что ты, нет, конечно, - настроение Салема вмиг упало, - но мне кажется, что она догадалась кое о чём, иначе не позволила бы себя проводить до дома.
- Вы поцеловались на прощание?
Ведьма закатила глаза, и чуть было не обернулась, чтобы злобно шикнуть на демона.
- Нет! Что ты! Даже в этом обличии я всего-навсего кот, - Салем рассматривал свои руки, сжимал и разжимал пальцы, - я ощущаю руки как лапы, и даже свой хвост, хоть его и не видно сейчас.
Сердце Сенни сжалось от сострадания. Уже два года Салем страдает от душевных ран, а она сделать ничего не в силах! К черту все десятилетия изучения магических справочников, гримуаров, таинственных свитков, когда не можешь помочь близкому существу! Но нотку обиды за то, что друг не рассказал ей о своей тайне ведьма подавить не могла. Это больше всего ранило её, так как она считала, что между ними не бывает секретов. Сейчас она смотрела на Салема и не узнавала его, и дело было не в том, что вместо кота шёл высокий брюнет, изменилось его поведение. Он стал похож на... на человека, что ли. Любовь, вот что сделало его таким. Ведьма вздохнула, потому что поняла, что без библиотеки Амаранции здесь не обойдёшься.
- Долго нам ещё? - поинтересовался Дэнил.
- Хватит жаловаться, - урезонила его ведьма, - ты всю дорогу молчишь, а если открываешь рот, то только чтобы пожаловаться!
- Что ж поделать, мне эта прогулка не доставляет удовольствие, - ей в тон ответил демон.
- Оставался бы дома, - фыркнула девушка, - или бы отправлялся обратно в своё пекло.
- Рад бы, но уж слишком сильную привязку ты сделала, я теперь уйду, когда узнаешь, кто отец ребёнка Ровены, - напомнил в не очень вежливой манере мужчина, благоразумно промолчав о втором варианте.
- Чёрт, Дульсинея ждёт нас вечером, если я к ней не попаду сегодня, начнутся распросы! И Ровену она точно не дозовётся, неужели придётся рассказать всё наставнице? - Сенни нервничала, топая по грязной дороге так, что брызги летели во все стороны, замечание демона она пропустила мимо ушей.
- Может, перекусим? - спросил Салем, - я уже устал идти, а на голодный желудок это не выносимо.
Сенни улыбнулась, "Хоть в чём-то он прежний", - подумала она и достала из сумки бутерброд с ветчиной. Дэнил от еды отказался, и ведьма тоже не стала есть. Она нервничала, и хотела быстрее достигнуть цели, но не могла придумать, как быстро переместить всех. Метла не унесла бы никого, кроме неё, так как подобрана точно по весу хозяйки плюс ручная кладь, но даже если снять с Салема морочные путы и засунуть в мешок, его вес будет намного превышать допустимый. Порой, в самых серьёзных случаях ведьмы организуют порталы, но во-первых Сенни не очень хорошо это умела делать, так как для этого надо большое умение и опыт, а во-вторых всё равно у неё не получилось бы перемесить такую большую компанию по указанной уже причине. Дэнила, чтобы он транспортировался туда сам, ведьма не хотела отпускать без своего присмотра.
Путники прошли луг, реку через мост, яблоневый сад, вошли в лес, и шли, пока на холме не показалась избушка Ровены. Издалека она казалась развалиной без крыши и окон, на такую бы никто не обратил внимание, не зашёл бы даже в непогоду.
- Я и не знала, что пешком добираться так долго,- вздохнула ведьма, видя, что солнце уже скрылось за деревьями.
Путники поднялись на холм, избушка перед их глазами мерцала, как мираж, пока Сенни не взмахнула палочкой, и та не превратилась в небольшой каменный домик, с черепичной крышей, зелёным крыльцом и такими же ставнями. Девушка взмахнула палочкой и зажгла несколько факелов, стоящих по обе стороны крыльца, ещё было не темно, но уже начали опускаться сумерки.
- Я наблюдал оттуда, - показал пальцем Дэнил на кривую ель, растущую под наклоном. Ведьма обошла дом, чтобы увидеть, какой обзор открывался с этого дерева, и раскрыла ставни, Салема она взяла с собой, вдруг он увидит то, что не заметит она. Получалось, что видно было и крыльцо, и часть комнаты - камин, обеденный стол и полки с книгами.
- Как же мы попадём внутрь? - спросил Салем, дёргая за ручку дверь. Сенни подошла и тоже дёрнула.
- Она закрыта магией! - воскликнула девушка, - Ров хотела вернуться, и она жива! Ведь если бы она умерла, заклинание уже развеялось.
Последнее адресовалось демону, который присел на перила крыльца.
- А может она и вернётся, а? - задал вопрос он, - погуляет и вернётся!
- Ты всё равно никуда не денешься, пока я не узнаю, кто отец её ребёнка, - съязвила Сенни. Она скинула сумку на крыльцо, сняла плащ и повесила его подле Дэнила, закатала рукава и почесала в затылке волшебной палочкой.
- Так, силой взламываться мы не имеем право, - опять пошла она к окну.
Через стекло была видна комната. Всё лежало по своим местам, посуда, книги, одежда не вываливалась со шкафа, даже травы были не по всем стенам и потолку как у Сенни, а в специальной комнате, лежало всё по стеллажам. Ведьма перешла к другому окошку, узкому, которое вело в кладовку. Там она тоже ничего необычного не заметила, оставалось окно над обеденным столом.
- И тут пусто! - воскликнула ведьма, увидев только букет из еловых лап в глиняном кувшине.
- Так, теперь здесь проверим, - Сенни отодвинула в сторону Салема, который ходил за ней следом, и закрыла глаза. Открыв, она видела силу, примененную для защиты жилища.
- Дэнил, иди сюда! - вдруг завопила девушка. Демон вмиг оказался подле неё.
- Смотри, это ваших рук дело? - показала она на чёрные перья, летающие над флюгером дома. Они были еле заметные, но вполне осязаемые магическим взглядом.
- Нет, мы таких следов не оставляем, - пожал плечами демон, - да и стёртые они, ты заметила.
Ведьма присмотрелась и поняла, о чём говорил Дэнил.
- Кто-то хотел замести свои следы! - воскликнула она.
- Да, и это у него не получилось, - согласился мужчина, - а может он и не старался.
- Так, что же делать, - закрыла глаза и тряхнула головой ведьма. Перья исчезли из виду, но Сенни чувствовала, что они здесь. - Что мне сказать Дульсинее?
- Правду? - предложил демон.
- Нетушки! Так, если Дульсинея не будет знать о беременности Ровены, то и панику поднимать раньше времени не станет... наверное... - ведьма накинула плащ, так как темнело и становилось прохладно.
- Так, значит, - начала она, - Ты с Салемом... Салем, ты где? - Мужчина-кот вышел из-за угла, - вы остаетесь тут, будете следить, осмотрите всё хорошенько ещё раз. Я слетаю к сестре и вернусь ещё до полуночи, понятно? - раздала указания Сенни. Салем угукнул, демон кивнул.
Ведьма достала из сумки небольшой чехольчик, из кожи и со шнурком. Она дёрнула за завязку и из него вылетела метла, в долю секунды увеличиваясь в размере.
Ведьма повесила сумку на плечо, запрыгнула на метлу и улетела.
Сенни боялась оставлять кота с демоном, но выхода не было - она не смогла бы лететь с ним из-за внушительных размеров животного, да и морочные путы оставили на нём след, наставница могла заподозрить неладное. Ведьма оставила Салема на свой страх и риск, в надежде что он всё-таки разумное животное.
Коттедж Дульсинеи находился недалеко, в десяти минутах лёту. Сенни спрыгнула с метлы на таком расстоянии, которое не учует дверной колокольчик. Она достала пузырёк из сумки с малиновой жидкостью и чёрными зёрнышкам, откупорила и залпом выпила половину. Зелье на вкус было приторно сладким и вязким, оно убирало следы демона, которые привязывались к ведьме как посторонний запах. Очистившись, ведьма кинула флакон в сумку и пошла к дому, двухэтажному голубому коттеджу с балконом на крыше и флюгером в виде метлы. Колокольчик зазвенел, и в окошко выглянула Дульсинея. Через секунду она уже встречала девушку у двери.
- Мир вам и вашему дому! - улыбалась Сенни, здороваясь с наставницей. Женщина была одета по домашнему, бордовое платье с пышной юбкой и рукавами, которые она закатала, а на голове был пучок каштановых волос. Хоть Дульсинее было почти семь сотен, она выглядела очень молодо, две-три морщинки и ни одного седого волоса. От неё сейчас пахло розмарином и душистым перцем.
- Заходи, моя дорогая, - поцеловала она в щёку девушку, - я приготовила мясо, поужинаем. Как там Салем?
- Хорошо, - сказала Сенни, снимая сумку и плащ, а сама подумала: "Надеюсь".
- Проходи за стол, у меня уже всё готово.
Как у большинства ведьм, у Дульсинеи не было разделения комнат, на первом этаже у неё было всё так же как и у Сенни дома, кухня, столовая и гостиная были объединены, а вот наверх вела лестница, где было две спальни и маленькая ванная.
Сенни подошла к столу и увидела, что к ужину всё и правда было готово - приборы, салфетки, хлеб и овощи, которые наставница выращивала круглый год в теплице за домом.
Дульсинея достала из печи противень с большой телячьей вырезкой, густо посыпанный травами и специями, с зажаристой корочкой, дольками яблока и картошки вокруг.
- М-м-м, какая вкуснотища, - Сенни поняла, что ужасно проголодалась. Она закатала рукава своего короткого платья и прислонила к левому предплечью волшебную палочку, она осталась там, будто прилипла. Сенни делала так, а некоторые молодые ведьмы превращали палочки в татуировки при фиксировании, получалась чёрная, чуть кривоватая линия, которая на руке могла расцвести разными цветами или покрыться шипами.
Дульсинея поставила противень на стол, и принялась резать мясо на ломти. Сенни сразу накинулась на свой кусок.
- Ты такая голодная, - удивилась и обрадовалась женщина аппетиту ученицы.
- Просто очень вкусно, - похвалила Сенни блюдо, кромсая его ножом на меньшие куски.
Дульсинея за столом была похожа на добрую тетушку, она смеялась и шутила, создавая семейную атмосферу, что, по сути, так и было, ведь она почти заменила девочке мать. Своих детей у неё не было, вот она и заботилась о сироте Сенни.
Когда ужин закончился, и Сенни потихоньку икала, попивая чай с имбирём и мятой, Дульсинея превратилась из тетушки в строгую наставницу. Она отослала посуду на кухонный стол, и молодая ведьма поняла, что сейчас будет серьёзный разговор.
- Как там Ровена? - начала наставница.
- Её не было дома, - призналась Сенни, понимая, что не в состоянии врать.
- Как, и Ушки? - спросила ведьма про сову.
- И Ушки тоже не было, - подтвердила Сенни.
