- Странно, - заволновалась Дульсинея.
Сенни кивнула головой, но ничего не сказала.
- Так, теперь я хочу с тобой поговорить о кое-чём серьёзном. Я о сожжённой ведьме.
- Вы выяснили кто она? - Сенни подскочила на месте, сердце её забилось сильнее.
- Тише, не переживай, - успокоила её наставница, похлопав по ладони. - Это ведьма не из нашего шабаша. Помнишь островных ведьм? Из бухты Морской черепахи? Так вот, бедняжку похитили оттуда, она была совсем молоденькой, ей только-только сто пятьдесят исполнилось. Но самое интересное, что сожгли её далеко от дома, в горах Черных зубцов.
- Но кто это мог сделать? - глаза налились слезами у юной ведьмы, а сердце злостью к преступникам.
- Я думаю, тёмные маги, - посмотрела на ученицу Дульсинея, закусив губу.
- Как? - Сенни не могла поверить, - они же все за океаном.
- Да, и ближайшая ведьмина земля к ним, бухта Морской черепахи.
- Это что получается, - ужаснулась Сенни, - они украли ведьму, и потащили её за тридевять земель чтобы сжечь?
- Это было ритуальное сожжение, - слова давались ведьме нелегко, но лицо оставалось серьёзным, - Рита была девственницей. Они будут использовать её прах для ритуала.
Сенни с ужасом открыла рот, не в состоянии что либо сказать.
- Получается, если им было мало одной, они могут попытаться украсть ещё одну девушку?
- Да, так и есть. Ты не знаешь случайно, Ровена девственница?
Сенни покраснела, но выдавила из себя:
- Нет, она уже... не...
- Хорошо, - кивнула ведьма, не давая ей договорить, - а что насчёт тебя? У тебя же вчера был инкуб, когда я позвала тебя через шар?
Сенни хотела сквозь землю провалиться, лицо её стало одним цветом с волосами.
- Я спрашиваю не из-за любопытства, необходимо знать, кого защищать в первую очередь, - видно было, что Дульсинея тоже смущена этим разговором.
- Я не девственница, - заявила вдруг Сенни, немного громче, чем следовало бы.
- Хорошо. Мы созвали боевых ведьм, но остальным ничего не сообщали, дабы не поднимать шум и панику...
Ведьмы имели разные специальности, одни варили зелья, или занимались сложно-бытовой магией, а были и ведьмы, специализировавшиеся на боевых заклинаньях. Конечно, все из шабаша владели всеми видами магии по чуть-чуть, но боевые ведьмы были особые, это были самые сильные и закаленные женщины.
- Сенни, так как ты хороша и в своей специализации, зельеварении, так и имеешь представление о боевых искусствах, я хочу, чтобы ты была готова к любому повороту событий. Я дам тебе листок, на нём написано несколько заклинаний для борьбы с тёмными магами, и несколько для защиты, выучи их. Мне так будет спокойнее.
- Хорошо, - сказала Сенни, принимая в руки листок, который подплыл к ней по воздуху. Записи были свежими, а бумага новой, что говорило о том, что Дульсинея специально переписала заклинанья для ученицы. - Спасибо.
Дульсинея и правда расслабилась после разговора с Сенни, она предложила ещё чаю, но девушка отказалась, сославшись на то, что ей надо дома кормить Салема. Наставница завернула остаток ужина в пакет, и вручила девушке, не принимая отказа.
Сенни спрятала в сумку свёрток с мясом, а листок с заклинаньем убрала за пазуху. Прощаясь, Дульсинея попросила её быть осторожной, ведьма кивнула, села на метлу, что ждала её на крыльце, и взметнула к облакам. Внутри её клокотала ярость и страх, после разговора за ужином, ведьма поняла, что начались нешуточные проблемы в колдовском мире.
Сенни летела со скоростью света, пока не поняла, что сбилась с маршрута.
- Тьфу! - плюнула она, увидев, что вдали темнеет какое-то поле, и резко развернув метлу, полетела в нужную сторону.
Вот и избушка Ровены, Сенни тихо спустилась на землю, и убрав метлу в чехол, осмотрелась. Было тихо, факелы не горели, Салема и Дэнила не было видно нигде.
- Мальчики, выходите, - позвала в полголоса ведьма, но никто не откликнулся. Она сняла с запястья палочку, и, выставив её вперёд, мысленно подготовила заклинанье на всякий случай.
Сенни пошла тихими шажками вокруг дома, держа востро уши и обоняние. Она чувствовала запах демона, он смешался с сыростью и запахом талого снега, и шла по этому следу, как вдруг за её спиной раздался треск ветвей. Сенни резко обернулась, вскинув палочку, но пришлось тушить заклинание, так как в шаге от неё стоял Дэнил.
- Эй, у тебя тут горит! - воскликнул он, показывая на палочку, на конце которой и правда трепетал высокий огонёк. Демон не стал касаться палочки, он схватил руку ведьмы и поднёс огонек к своему рту, проглотив его, не касаясь губами волшебного атрибута.
- Так-то лучше, - ухмыльнулся он, выпуская изо рта клубы дыма.
Сенни замахала руками, разгоняя облако.
- Фу, надымил тут! И где Салем? И почему вы прячетесь? И почему ты разделся? - сыпала вопросами она.
Демон и правда был по пояс нагой, он сложил руки перед собой, показывая мускулистую грудь.
- Салем спит под навесом на куче сена, прятались мы чтобы нас не заметили, а голый я, потому что подтягивался на сосне, - поднял бровь мужчина, - ты довольна ответами?
- Вполне, - скривила гримасу девушка, отправляясь проверить кота. Салем и правда спал за домом, под навесом, всё ещё в обличии человека. Довольно кивнув, ведьма развернулась и снова отправилась к демону, продолжившему своё занятие. Он подтягивался на высокой кривой сосне, одна из ветвей которой была очень близко земле, так что до неё мог дотянуться человек рукой.
- Ну, как слетала? - поинтересовался Дэнил, выставляя вперёд локти, чтобы подтянуться вверх.
Сенни замешкалась, потому что засмотрелась на мужчину.
- Слезь, пожалуйста, мне неудобно так разговаривать, - откашлявшись, попросила она. Демон спрыгнул прямо перед ней, заставив ведьму покачнуться.
- И оденься, - сквозь зубы произнесла Сенни. Демон вдруг наклонился к ней, протягивая руку ей за спину, так что ведьма дышала ему в шею, но не успела она разразиться скандалом, как он выпрямился с рубашкой в руке. Она висела на перилах крыльца, прямо за спиной девушки. Мужчина оделся, застегнув пару пуговиц на животе, грудь оставил открытую.
- Так лучше? - поднял он глаза на ведьму, поправляя воротник.
- Да, лучше, - одобрила она, и присела на верхнюю ступеньку крылечка.
- Ну, как слетала в гости? Что нового узнала? - демон примостился рядом, широко расставив ноги.
Сенни рассказала ему от начала до конца весь разговор, только умолчала о том моменте, где она соврала о своей девственности. Ведьма сама не знала, зачем солгала, но решила что правильно сделала, иначе попала бы под пристальное наблюдение боевых ведьм.
- Тёмные маги значит, - потёр в задумчивости подбородок Дэнил.
- В ваших кругах знают что-нибудь о них?
- Они общаются с демонами высшего ранга, которые живут в самом пекле. Я по сравнению с ними так, мальчик маленький.
- "Я"! - повторила ведьма, засмеявшись, - так сказал, будто не простой инкуб, а сам дьявол!
- А ты считаешь, что я мелкая рыбёшка? - спросил демон, и из его ушей, носа и рта поплыл дым, разнося запах гари и серы.
Ведьма дернула его за ворот, приблизив к себе лицо Дэнила, тем самым оказавшись в самом эпицентре задымления. Такого он не ожидал.
- Хватит меня пугать, "самый крутой парень низшего мира", - без шуток произнесла она и подула на дым, который моментально развеялся. Их лица оказались очень близко друг к другу, её волосы касались его щеки.
- Сенни, ты уже вернулась! - донесся голос кота из-за угла и вышел Салем, ведьма резко выпустила рубашку из рук и сделала вид, что отряхивает их. Дэнил усмехнулся.
- Да, Салем, - улыбнулась Сенни другу, - тут недалеко есть старая мельница, предлагаю там заночевать.
- А почему бы нам не вернуться домой? - удивился демон.
- Мы туда будем целую вечность идти, - огрызнулась ведьма и встала. - Пойдём, там живёт шишига, она добрая и весёлая.
- Всегда мечтал познакомиться с земной нечистью, - закатил глаза Дэнил.
Когда все отошли от дома метров на десять, ведьма взмахнула палочкой и что-то повторила шепотом три раза, четко, но так, чтобы никто не слышал. Теперь никто не узнает, что они здесь были. Лишние меры предосторожности никому не помешали ещё!
Мельница и правда была недалеко, у неё уже давно не было лопастей и сама она поросла мхом до самой крыши. Ставни мотылялись от ветра, стуча и издавая жуткий скрип, но Сенни знала, что бояться было нечего, шишига ведьмам не страшна.
- Шишига! Шишига! Шишига! - позвала Сенни, прежде чем войти в дверь. Раздался визг и жуткий шум, заскрипели старые доски, будто мельница тотчас развалится. Дверь с грохотом отворилась, и в проходе показалось маленькое существо. Размером оно было с мартышку, с серой кожицей, длинными редкими волосами, когтями на руках и ногах, сгорбленное и с обвисшей грудью. На лице красовались два больших жёлтых глаза, крошечные ноздри и большой рот с пухлыми губами. Увидев Сенни, существо радостно заплясало и выбежало навстречу, но резко затормозило, заметив Дэнила. Глаза создания стали ещё больше, и оно переводило взгляд с ведьмы на демона.
- Да-да, Ши, это тот, о ком ты думаешь, - улыбнулась Сенни. Шишига вдруг отвесила Дэнилу поклон до земли. Тот казался смущенным, не ожидал такого.
Затем внимание нечисти привлёк Салем. Она встала на дыбы и зашипела, как это делают коты.
- Ши, он с нами, он свой, - как с ребёнком разговаривала Сенни с ней.
Шишига успокоилась, и пригласила гостей внутрь кивком. Первой зашла Сенни.
- А она не разговаривает? - догнал её Дэнил и прошептал на ухо.
- Не-а, - с укором посмотрела ведьма на него, - мог бы знать, всё-таки вы в каком-то смысле родня.
Выражение лица у демона было, будто он наступил в какую-то гадость, Сенни засмеялась, увидев, как его перекосило.
Шишига весело скакала по всему, до чего могла допрыгнуть.
- Она такая всегда весёлая? - спросил Салем, с восторгом наблюдая за маленькой нечистью.
- Нет, обычно она заманивает в свою мельницу людей, толкает в жернова, а затем сжирает вместе с костями, - как ни в чём не бывало ответила Сенни, внимательно рассматривая всё кругом, - мы с девчонками сто лет назад с ней познакомились, с тех пор навещаем.
Ведьма взмахнула палочкой, и из старых ящиков, полок и обломков досок посреди грязного и пыльного помещения соорудились три узких кровати на коротких ножках, вставшие треугольником, и небольшой кривой столик посередине.
- М-да уж, - цокнул языком демон, осматривая мебель.
- Ну, уж извините, - состроила гримасу Сенни, - мой конёк не бытовая магия, а зельеварение.
Она достала из сумки по носовому платку для каждого и кинула их на кровати. Раз, два, три! Платки трансформировались в пуховые перины. Скептически настроенный демон пощупал своё ложе, но промолчал.
Сенни кинула сумку на кровать и сама туда плюхнулась. Она окинула взором вокруг, чтобы найти Салема, и увидела, что он приманивает шишигу. Мужчина встал на одно колено и протягивал ей руку, что-то ласково приговаривая. Существо же жалось к стене, и недоверчиво принюхивалось к замаскированному коту. Вдруг оно подставило головку под его ладонь и замурчало, когда Салем начал гладить её.
- Смотри-ка, подружились! - радостно воскликнула ведьма и захлопала в ладоши.
Салем протянул обе руки, и шишига запрыгнула на них, ластясь как кошка. Его это тоже радовало.
- Как тебя зовут? - спросил кот шишигу.
- Ш-ш-и-и-и, - протянула она, хлопая огромными глазами.
Салем хотел посадить её на свою кровать, но шишига увидела Дэнила и резко соскочила, удрав по старым цепям куда-то наверх.
- Ты её смущаешь, - заметила Сенни, видя, как с разрушенного второго этажа светятся жёлтые глаза.
- И что мне теперь делать? - наполовину растерянно, наполовину скептически спросил демон.
- Подружись с ней, - пошутила Сенни.
Ведьма достала кусок мяса, который дала ей с собой Дульсинея, хлеба и бутылку с клюквенным вином, разложила всё на столике, который немного шатался, и угостила мужчин. Дэнил есть не стал, но вина выпил, Салем съел всё мясо, а выпивать не стал. Сенни ещё не проголодалась, и тоже цедила кисло-сладкий хмельной напиток, полностью погрузившись в свои мысли.
- Тут есть где-нибудь родник или другой водоём? - спросил Салем, вытирая усы бумагой, в которое было завёрнуто мясо.
- А? - не расслышала ведьма, - да, как выйдешь из двери, поверни направо, в метрах пятидесяти бьёт ключ.
Затем она достала из сумки небольшой напёрсток и превратила его в ведро. Салем пошёл за водой.
- Она так и будет?.. - вполголоса и через зубы процедил Дэнил. Сенни посмотрела наверх, и увидела, что шишига влюбленным взглядом гипнотизирует демона. Она лежала на самом краю обломанного потолка, и тихо проскрёбывала когтями гнилые доски, не отрываясь глядя на мужчину.
Ведьма улыбнулась.
- Не знала, что тебя может засмущать маленькая нечисть, - она сделала глоток вина и заглянула в стаканчик, чтобы прикинуть, сколько ещё осталось.
- Я не смущён, а раздражён, - возразил мужчина.
- Да не обращай внимание и всё, - посоветовала Сенни.
- Легко говорить, это не тебя сверлит взглядом маленькая демоница, - усмехнулся Дэнил, он давно уже выпил вино, и теперь лежал, закинув руки за голову.
- Ну, как сказать, - призналась вдруг ведьма, - меня тоже донимает один "поклонник" из низшего мира.
- Да? - удивился демон, - и кто же это? Тот самый Джек, о котором ты упоминала?
- Ага, - сказала Сенни и залпом допив своё вино, поставила стакан на стол.
- И что же он от тебя хочет?
- Я понятия не имею, - девушка легла на живот, подперев подбородок руками. Плащ она сняла, и по пояс укрылась ним.
- И не хочешь выяснить?
- А ты можешь мне помочь? - подняла бровь Сенни.
- Ну... - замешкался демон, - смотря как.
- Увидишь этого рыжего нахального барана, передай, чтобы отстал от меня, - со злостью заявила ведьма.
Дэнил захохотал так, что шишига испуганно спряталась.
- Я не думаю, что при встрече узнаю его, - сказал он наконец. - Он же по-любому являлся тебе в придуманной внешности.
- Если будет доставать, ему же хуже, - упрямилась ведьма.
- Я хочу тебе признаться... - начал демон, Сенни удивленно вскинула бровь, - Ты необыкновенная ведьма! Я не встречал ещё таких, в которых так сочетались бы сила, очарование, и упрямство!
Девушка фыркнула и повернулась на бок, спиной к демону.
- Какой красивый ручей! - закричал вошедший Салем и осёкся, - ой, Сенни спит уже. Дэн, пить хочешь?
Демон напился ключевой водицы и лёг спать. Салем немного поиграл с шишигой и тоже захрапел, причём перед сном он снял с себя путы, уснув сразу, как его усы коснулись перины.
Сенни вслушивалась в шорохи. На крыше скакала шишига, то взвизгивая, то скрежеща зубами, будто жерновами мельницы. Салем тихо сопел, Дэнил не издавал ни звука. В лесу было тихо, ветра не было и слышалось, как копошатся лесные обитатели, успевшие вернуться к жизни после зимы.
Ведьма думала о том, где сейчас была Ровена, жива ли она, в порядке ли? Она вспомнила, как они катались на крыльях этой мельницы, когда ещё они были на месте и улыбнулась. Сон всё не шёл, и она перекатывалась с боку на бок, пока не вскочила с кровати. На мельнице пахло сыростью и плесенью, а с двери доносился прохладный ветерок, и ведьму потянуло туда, на свежий воздух.
Сенни тихо вышла, стараясь не стучать каблуками, и села на полуразвалившееся каменное крыльцо.
Сенни кивнула головой, но ничего не сказала.
- Так, теперь я хочу с тобой поговорить о кое-чём серьёзном. Я о сожжённой ведьме.
- Вы выяснили кто она? - Сенни подскочила на месте, сердце её забилось сильнее.
- Тише, не переживай, - успокоила её наставница, похлопав по ладони. - Это ведьма не из нашего шабаша. Помнишь островных ведьм? Из бухты Морской черепахи? Так вот, бедняжку похитили оттуда, она была совсем молоденькой, ей только-только сто пятьдесят исполнилось. Но самое интересное, что сожгли её далеко от дома, в горах Черных зубцов.
- Но кто это мог сделать? - глаза налились слезами у юной ведьмы, а сердце злостью к преступникам.
- Я думаю, тёмные маги, - посмотрела на ученицу Дульсинея, закусив губу.
- Как? - Сенни не могла поверить, - они же все за океаном.
- Да, и ближайшая ведьмина земля к ним, бухта Морской черепахи.
- Это что получается, - ужаснулась Сенни, - они украли ведьму, и потащили её за тридевять земель чтобы сжечь?
- Это было ритуальное сожжение, - слова давались ведьме нелегко, но лицо оставалось серьёзным, - Рита была девственницей. Они будут использовать её прах для ритуала.
Сенни с ужасом открыла рот, не в состоянии что либо сказать.
- Получается, если им было мало одной, они могут попытаться украсть ещё одну девушку?
- Да, так и есть. Ты не знаешь случайно, Ровена девственница?
Сенни покраснела, но выдавила из себя:
- Нет, она уже... не...
- Хорошо, - кивнула ведьма, не давая ей договорить, - а что насчёт тебя? У тебя же вчера был инкуб, когда я позвала тебя через шар?
Сенни хотела сквозь землю провалиться, лицо её стало одним цветом с волосами.
- Я спрашиваю не из-за любопытства, необходимо знать, кого защищать в первую очередь, - видно было, что Дульсинея тоже смущена этим разговором.
- Я не девственница, - заявила вдруг Сенни, немного громче, чем следовало бы.
- Хорошо. Мы созвали боевых ведьм, но остальным ничего не сообщали, дабы не поднимать шум и панику...
Ведьмы имели разные специальности, одни варили зелья, или занимались сложно-бытовой магией, а были и ведьмы, специализировавшиеся на боевых заклинаньях. Конечно, все из шабаша владели всеми видами магии по чуть-чуть, но боевые ведьмы были особые, это были самые сильные и закаленные женщины.
- Сенни, так как ты хороша и в своей специализации, зельеварении, так и имеешь представление о боевых искусствах, я хочу, чтобы ты была готова к любому повороту событий. Я дам тебе листок, на нём написано несколько заклинаний для борьбы с тёмными магами, и несколько для защиты, выучи их. Мне так будет спокойнее.
- Хорошо, - сказала Сенни, принимая в руки листок, который подплыл к ней по воздуху. Записи были свежими, а бумага новой, что говорило о том, что Дульсинея специально переписала заклинанья для ученицы. - Спасибо.
Дульсинея и правда расслабилась после разговора с Сенни, она предложила ещё чаю, но девушка отказалась, сославшись на то, что ей надо дома кормить Салема. Наставница завернула остаток ужина в пакет, и вручила девушке, не принимая отказа.
Сенни спрятала в сумку свёрток с мясом, а листок с заклинаньем убрала за пазуху. Прощаясь, Дульсинея попросила её быть осторожной, ведьма кивнула, села на метлу, что ждала её на крыльце, и взметнула к облакам. Внутри её клокотала ярость и страх, после разговора за ужином, ведьма поняла, что начались нешуточные проблемы в колдовском мире.
Сенни летела со скоростью света, пока не поняла, что сбилась с маршрута.
- Тьфу! - плюнула она, увидев, что вдали темнеет какое-то поле, и резко развернув метлу, полетела в нужную сторону.
Вот и избушка Ровены, Сенни тихо спустилась на землю, и убрав метлу в чехол, осмотрелась. Было тихо, факелы не горели, Салема и Дэнила не было видно нигде.
- Мальчики, выходите, - позвала в полголоса ведьма, но никто не откликнулся. Она сняла с запястья палочку, и, выставив её вперёд, мысленно подготовила заклинанье на всякий случай.
Сенни пошла тихими шажками вокруг дома, держа востро уши и обоняние. Она чувствовала запах демона, он смешался с сыростью и запахом талого снега, и шла по этому следу, как вдруг за её спиной раздался треск ветвей. Сенни резко обернулась, вскинув палочку, но пришлось тушить заклинание, так как в шаге от неё стоял Дэнил.
- Эй, у тебя тут горит! - воскликнул он, показывая на палочку, на конце которой и правда трепетал высокий огонёк. Демон не стал касаться палочки, он схватил руку ведьмы и поднёс огонек к своему рту, проглотив его, не касаясь губами волшебного атрибута.
- Так-то лучше, - ухмыльнулся он, выпуская изо рта клубы дыма.
Сенни замахала руками, разгоняя облако.
- Фу, надымил тут! И где Салем? И почему вы прячетесь? И почему ты разделся? - сыпала вопросами она.
Демон и правда был по пояс нагой, он сложил руки перед собой, показывая мускулистую грудь.
- Салем спит под навесом на куче сена, прятались мы чтобы нас не заметили, а голый я, потому что подтягивался на сосне, - поднял бровь мужчина, - ты довольна ответами?
- Вполне, - скривила гримасу девушка, отправляясь проверить кота. Салем и правда спал за домом, под навесом, всё ещё в обличии человека. Довольно кивнув, ведьма развернулась и снова отправилась к демону, продолжившему своё занятие. Он подтягивался на высокой кривой сосне, одна из ветвей которой была очень близко земле, так что до неё мог дотянуться человек рукой.
- Ну, как слетала? - поинтересовался Дэнил, выставляя вперёд локти, чтобы подтянуться вверх.
Сенни замешкалась, потому что засмотрелась на мужчину.
- Слезь, пожалуйста, мне неудобно так разговаривать, - откашлявшись, попросила она. Демон спрыгнул прямо перед ней, заставив ведьму покачнуться.
- И оденься, - сквозь зубы произнесла Сенни. Демон вдруг наклонился к ней, протягивая руку ей за спину, так что ведьма дышала ему в шею, но не успела она разразиться скандалом, как он выпрямился с рубашкой в руке. Она висела на перилах крыльца, прямо за спиной девушки. Мужчина оделся, застегнув пару пуговиц на животе, грудь оставил открытую.
- Так лучше? - поднял он глаза на ведьму, поправляя воротник.
- Да, лучше, - одобрила она, и присела на верхнюю ступеньку крылечка.
- Ну, как слетала в гости? Что нового узнала? - демон примостился рядом, широко расставив ноги.
Сенни рассказала ему от начала до конца весь разговор, только умолчала о том моменте, где она соврала о своей девственности. Ведьма сама не знала, зачем солгала, но решила что правильно сделала, иначе попала бы под пристальное наблюдение боевых ведьм.
- Тёмные маги значит, - потёр в задумчивости подбородок Дэнил.
- В ваших кругах знают что-нибудь о них?
- Они общаются с демонами высшего ранга, которые живут в самом пекле. Я по сравнению с ними так, мальчик маленький.
- "Я"! - повторила ведьма, засмеявшись, - так сказал, будто не простой инкуб, а сам дьявол!
- А ты считаешь, что я мелкая рыбёшка? - спросил демон, и из его ушей, носа и рта поплыл дым, разнося запах гари и серы.
Ведьма дернула его за ворот, приблизив к себе лицо Дэнила, тем самым оказавшись в самом эпицентре задымления. Такого он не ожидал.
- Хватит меня пугать, "самый крутой парень низшего мира", - без шуток произнесла она и подула на дым, который моментально развеялся. Их лица оказались очень близко друг к другу, её волосы касались его щеки.
- Сенни, ты уже вернулась! - донесся голос кота из-за угла и вышел Салем, ведьма резко выпустила рубашку из рук и сделала вид, что отряхивает их. Дэнил усмехнулся.
- Да, Салем, - улыбнулась Сенни другу, - тут недалеко есть старая мельница, предлагаю там заночевать.
- А почему бы нам не вернуться домой? - удивился демон.
- Мы туда будем целую вечность идти, - огрызнулась ведьма и встала. - Пойдём, там живёт шишига, она добрая и весёлая.
- Всегда мечтал познакомиться с земной нечистью, - закатил глаза Дэнил.
Когда все отошли от дома метров на десять, ведьма взмахнула палочкой и что-то повторила шепотом три раза, четко, но так, чтобы никто не слышал. Теперь никто не узнает, что они здесь были. Лишние меры предосторожности никому не помешали ещё!
Мельница и правда была недалеко, у неё уже давно не было лопастей и сама она поросла мхом до самой крыши. Ставни мотылялись от ветра, стуча и издавая жуткий скрип, но Сенни знала, что бояться было нечего, шишига ведьмам не страшна.
- Шишига! Шишига! Шишига! - позвала Сенни, прежде чем войти в дверь. Раздался визг и жуткий шум, заскрипели старые доски, будто мельница тотчас развалится. Дверь с грохотом отворилась, и в проходе показалось маленькое существо. Размером оно было с мартышку, с серой кожицей, длинными редкими волосами, когтями на руках и ногах, сгорбленное и с обвисшей грудью. На лице красовались два больших жёлтых глаза, крошечные ноздри и большой рот с пухлыми губами. Увидев Сенни, существо радостно заплясало и выбежало навстречу, но резко затормозило, заметив Дэнила. Глаза создания стали ещё больше, и оно переводило взгляд с ведьмы на демона.
- Да-да, Ши, это тот, о ком ты думаешь, - улыбнулась Сенни. Шишига вдруг отвесила Дэнилу поклон до земли. Тот казался смущенным, не ожидал такого.
Затем внимание нечисти привлёк Салем. Она встала на дыбы и зашипела, как это делают коты.
- Ши, он с нами, он свой, - как с ребёнком разговаривала Сенни с ней.
Шишига успокоилась, и пригласила гостей внутрь кивком. Первой зашла Сенни.
- А она не разговаривает? - догнал её Дэнил и прошептал на ухо.
- Не-а, - с укором посмотрела ведьма на него, - мог бы знать, всё-таки вы в каком-то смысле родня.
Выражение лица у демона было, будто он наступил в какую-то гадость, Сенни засмеялась, увидев, как его перекосило.
Шишига весело скакала по всему, до чего могла допрыгнуть.
- Она такая всегда весёлая? - спросил Салем, с восторгом наблюдая за маленькой нечистью.
- Нет, обычно она заманивает в свою мельницу людей, толкает в жернова, а затем сжирает вместе с костями, - как ни в чём не бывало ответила Сенни, внимательно рассматривая всё кругом, - мы с девчонками сто лет назад с ней познакомились, с тех пор навещаем.
Ведьма взмахнула палочкой, и из старых ящиков, полок и обломков досок посреди грязного и пыльного помещения соорудились три узких кровати на коротких ножках, вставшие треугольником, и небольшой кривой столик посередине.
- М-да уж, - цокнул языком демон, осматривая мебель.
- Ну, уж извините, - состроила гримасу Сенни, - мой конёк не бытовая магия, а зельеварение.
Она достала из сумки по носовому платку для каждого и кинула их на кровати. Раз, два, три! Платки трансформировались в пуховые перины. Скептически настроенный демон пощупал своё ложе, но промолчал.
Сенни кинула сумку на кровать и сама туда плюхнулась. Она окинула взором вокруг, чтобы найти Салема, и увидела, что он приманивает шишигу. Мужчина встал на одно колено и протягивал ей руку, что-то ласково приговаривая. Существо же жалось к стене, и недоверчиво принюхивалось к замаскированному коту. Вдруг оно подставило головку под его ладонь и замурчало, когда Салем начал гладить её.
- Смотри-ка, подружились! - радостно воскликнула ведьма и захлопала в ладоши.
Салем протянул обе руки, и шишига запрыгнула на них, ластясь как кошка. Его это тоже радовало.
- Как тебя зовут? - спросил кот шишигу.
- Ш-ш-и-и-и, - протянула она, хлопая огромными глазами.
Салем хотел посадить её на свою кровать, но шишига увидела Дэнила и резко соскочила, удрав по старым цепям куда-то наверх.
- Ты её смущаешь, - заметила Сенни, видя, как с разрушенного второго этажа светятся жёлтые глаза.
- И что мне теперь делать? - наполовину растерянно, наполовину скептически спросил демон.
- Подружись с ней, - пошутила Сенни.
Ведьма достала кусок мяса, который дала ей с собой Дульсинея, хлеба и бутылку с клюквенным вином, разложила всё на столике, который немного шатался, и угостила мужчин. Дэнил есть не стал, но вина выпил, Салем съел всё мясо, а выпивать не стал. Сенни ещё не проголодалась, и тоже цедила кисло-сладкий хмельной напиток, полностью погрузившись в свои мысли.
- Тут есть где-нибудь родник или другой водоём? - спросил Салем, вытирая усы бумагой, в которое было завёрнуто мясо.
- А? - не расслышала ведьма, - да, как выйдешь из двери, поверни направо, в метрах пятидесяти бьёт ключ.
Затем она достала из сумки небольшой напёрсток и превратила его в ведро. Салем пошёл за водой.
- Она так и будет?.. - вполголоса и через зубы процедил Дэнил. Сенни посмотрела наверх, и увидела, что шишига влюбленным взглядом гипнотизирует демона. Она лежала на самом краю обломанного потолка, и тихо проскрёбывала когтями гнилые доски, не отрываясь глядя на мужчину.
Ведьма улыбнулась.
- Не знала, что тебя может засмущать маленькая нечисть, - она сделала глоток вина и заглянула в стаканчик, чтобы прикинуть, сколько ещё осталось.
- Я не смущён, а раздражён, - возразил мужчина.
- Да не обращай внимание и всё, - посоветовала Сенни.
- Легко говорить, это не тебя сверлит взглядом маленькая демоница, - усмехнулся Дэнил, он давно уже выпил вино, и теперь лежал, закинув руки за голову.
- Ну, как сказать, - призналась вдруг ведьма, - меня тоже донимает один "поклонник" из низшего мира.
- Да? - удивился демон, - и кто же это? Тот самый Джек, о котором ты упоминала?
- Ага, - сказала Сенни и залпом допив своё вино, поставила стакан на стол.
- И что же он от тебя хочет?
- Я понятия не имею, - девушка легла на живот, подперев подбородок руками. Плащ она сняла, и по пояс укрылась ним.
- И не хочешь выяснить?
- А ты можешь мне помочь? - подняла бровь Сенни.
- Ну... - замешкался демон, - смотря как.
- Увидишь этого рыжего нахального барана, передай, чтобы отстал от меня, - со злостью заявила ведьма.
Дэнил захохотал так, что шишига испуганно спряталась.
- Я не думаю, что при встрече узнаю его, - сказал он наконец. - Он же по-любому являлся тебе в придуманной внешности.
- Если будет доставать, ему же хуже, - упрямилась ведьма.
- Я хочу тебе признаться... - начал демон, Сенни удивленно вскинула бровь, - Ты необыкновенная ведьма! Я не встречал ещё таких, в которых так сочетались бы сила, очарование, и упрямство!
Девушка фыркнула и повернулась на бок, спиной к демону.
- Какой красивый ручей! - закричал вошедший Салем и осёкся, - ой, Сенни спит уже. Дэн, пить хочешь?
Демон напился ключевой водицы и лёг спать. Салем немного поиграл с шишигой и тоже захрапел, причём перед сном он снял с себя путы, уснув сразу, как его усы коснулись перины.
Сенни вслушивалась в шорохи. На крыше скакала шишига, то взвизгивая, то скрежеща зубами, будто жерновами мельницы. Салем тихо сопел, Дэнил не издавал ни звука. В лесу было тихо, ветра не было и слышалось, как копошатся лесные обитатели, успевшие вернуться к жизни после зимы.
Ведьма думала о том, где сейчас была Ровена, жива ли она, в порядке ли? Она вспомнила, как они катались на крыльях этой мельницы, когда ещё они были на месте и улыбнулась. Сон всё не шёл, и она перекатывалась с боку на бок, пока не вскочила с кровати. На мельнице пахло сыростью и плесенью, а с двери доносился прохладный ветерок, и ведьму потянуло туда, на свежий воздух.
Сенни тихо вышла, стараясь не стучать каблуками, и села на полуразвалившееся каменное крыльцо.
