Подвел не проинструктированный заранее дед. Он думал, что малыш банально играет, но помня предупреждение безумной яжематери, пытался избежать любого общения, убегал, прятался, только разжигая мотивировочные центры по невыполнению программы. Что делать, малыш-то еще не говорил.
Вскоре все разрешилось, деда проинструктировали, а Гамлет запрограммировал речевой модуль малыша. Все выдохнули, получив дополнительную систему слежения и безопасности, и приступили к строительству клетки.
Основная работа легла на новокупленную Газель. Старая как мир формула – спирт в обмен на все заработала с новой силой, вызывая неотвеченные вопросы у хранителя приемки металлолома.
За несколько ходок доставили целую гору разношерстного металла, принялись сортировать, резать, кроить и варить. Дело в том, что уже при повторном воздействии Зова, роботы впали в паралич не сразу. Какое-то время они хоть и мутно, но осознавали себя в этом мире, сопротивлялись и ползли в противоположном направлении.
Что ж, с появлением клетки появилась цель для перемещения под Зовом. Идея заключалась в том, чтобы на затухающем сознании заползти в клетку и захлопнуть за собой дверь без возможности открыть. Поэтому и секций в летке было решено делать три, вдруг кто-то один не успеет, и разбегутся все три по лесу, не поймаешь. Не дело.
Места решили делать в клетке побольше, и дружно навалилившись всей деревней, и уже к вечеру, практически в центре, стояло монументальное сооружение, пугая маловероятных случайно забредших пришельцев, не привыкших к реалиям современной деревни своим инфернальным видом.
Тем не менее воротина в каждой секции исправно захлопывалась при малейшем воздействии, и открыть ее можно было только снаружи специальным ключом.
На этом всем миром порешили, что к встрече чистильщика непосредственно в деревне все готово, и бегать пожилым людям по лесу больше не придётся. На этом и разошлись.
Новую систему удалось проверить в первую же ночь. Вой сирен, грохот закрывающихся клеток, цепляющийся за штаны, прыгающий вокруг деда малыш, – все говорило о том, что очередной чистильщик здесь. Ну как здесь, не в деревне, это точно. Высадился по своему обыкновению в шаговой доступности и зовет.
Пока Медведь выл на цепи, Гамлет с Офелией вяло трясли прочнейшие, рассчитанные на слонов прутья персональных секций, ну а стрелки суетно занимали позиции согласно заранее оговоренным местам.
Расселись, перевели дыхание, еще раз проверили свое демоническое оружие и принялись муторно, тягуче ждать.
Чистильщик по заведенной традиции не торопился, и уточнить было не у кого – роботы вяло бесновались, отвечали неадекватно. Людям же только и оставалась, что сидеть и курить, курить и сидеть. Ну еще чай пить.
Ситуация усложнялась еще и тем, что изначально приняли решение о радиомолчании. Сидя на посту, даже поговорить было не с кем. И так час, два, пять. Вот лучше бы по лесу пробежаться, тресь, выстрел - и всего делов. Ну все нормально же было, жди теперь, когда явится. Не балуют чистильщики пунктуальностью.
И когда очумевшие от ожидания стрелки уже собирались разойтись, оставив одного дежурного, что-то изменилось. Роботы успокоились, малыш заверещал на известном только ему языке. Стало ясно, что вот-вот.
Слава деда, как избавителя от чистильщиков, не давала покоя и другим стрелкам. Все хотели ритуальную стальную голову в качестве трофея на деревянную стену. Терпения чтобы вожделенный объект подошёл к клетке на гарантированный выстрел не оказалось ни у Кузнеца, ни у одного из братьев. Два выстрела адским грохотом слились в один, как только ставшее уже привычным недоразумение из манипуляторов показалось на опушке.
Дед замысловато выругался.
Попасть-то попали, об этом свидетельствовали полетевшие в разные стороны манипуляторы, оторванные мощными пулями, но робот способность к движению не потерял, чего нельзя было сказать об интересе к своим заблудшим собратьям.
Ковыляя и падая, израненный робот начал процесс отхода в лес.
Что сильнее отключает мозг, чем раненный, практически поверженный, обращенный в бегство противник? Вода в пустыне, золото в деревянном лотке? Что отключит мозг и заставит бежать, мыть, копать?
Выстрелив еще по разу и подхватив тревожные рюкзаки и винтовки, рванули. Преследование велось впятером. Братья, Кузнец, дед с собакой и, что всех удивило, малыш. Именно он, вереща, бросился первым в погоню, довольно точно наравне с собакой, обозначая местоположение объекта, что позволило не бестолково преследовать, а разделиться и попытаться перекрыть возможные пути отхода.
Что ж, обойтись без бега при охоте на роботов не удалось. Но в азарте загонщики не чувствовали усталости. Где-то рядом, буквально руку протяни, заливалась лаем собака, верещало механическое дитё, убийственно пахло вытекающим из ран спиртом. Все говорило о том, что вот-вот еще чуть-чуть, и кто-то выйдет на решающий выстрел. Все подгоняло в спину, разгоняя и в без того гудящей от возбуждения голове кипящий адреналин.
- Я, я, это должен быть я!
Но, не смотря на полученные повреждения, робот-пришелец продолжал поддерживать высокую скорость - ни догнать, ни обойти его не удавалось.
Внезапно все стихло. Даже собака. Без выстрелов, без криков наступила звенящая тишина. Только ветер в ветвях, да разошлись в ветвях очнувшиеся после короткой ночи птицы.
Не сговариваясь, загонщики вышли практически одновременно к вожделенному предмету своего предрассветного преследования.
Если бы не собака и малец, чистильщика бы могли и не найти. На остатках энергии он умудрился забиться глубоко под корни полуповаленной сосны, одновременно, неведомым образом присыпавшись остатками земли рыжих иголок и гнилью древесной трухи, да так надежно, что без металлоискателя люди его бы и не нашли. Разве что по запаху. Спиртом вокруг пахло вполне отчетливо.
- Что, бедолага, бензин кончился? – предварительно потыкав длинной палкой в обнажившийся под кучей трухи матовый нержавеющий бок, спросил дед, – Небось, пока до деревни добрался почти все и допил?
- Да нет, топливом он с запасом заправлен, мы его спиртопровод пулями зацепили, вишь, истекает, – заулыбался один из братьев, – теперь уж не понять, кто это так ловко - я или кузнец.
- Да и неважно уже. Что делать-то с ним теперь, добьём?
- Добить мы всегда успеем, – подключился к разговору кузнец, - а здесь у нас живой и беспомощный представитель иной, возможно враждебной, цивилизации. Допросить его надо. Самогон есть у кого? Дед, тут бы твоя сыворотка правды бы подошла. А то я нашим роботам не очень доверяю, может чего и узнаем.
Секретная настойка предсказуемо нашлась. Все были уверены, что в тревожном рюкзаке у деда были и продукты на неделю, и запас белья, и портянки, и непредсказуемо что еще.
- А он в женщину как Офелия у нас на глазах не превратится? – озаботился один из братьев, - Палили много, поди разберись, что мы ему еще стряхнули. А нам и одной перекинувшейся выше крыши.
- А мы винтовочку вот так вот напротив расположим, да так, чтобы все видеть и вам не мешать, ну а вы уж со своими вопросами на линии огня не стойте. Да и осколками вас в случае чего может и пришибить, – бурчал себе под нос дед, одновременно укладываясь с винтовкой напротив, за поваленной тонкой елкой.
Кузнец, как самый сведущий в роботизированных потрохах, осторожно расчистил труху вокруг, обнажив предположительно заправочную горловину и входное отверстие в виде рубленной как от топора раны. Пуля прошла по касательной, как консервным ножом вспоров тонкий металл. Именно оттуда густо пахло спиртом и горелой проводкой.
- Чет пожалели металла на броню, – Кузнец, орудуя охотничьим ножом как монтировкой, насколько можно расширил стальную щель так, что стало возможным оценить повреждения, зацепиться и вытащить поврежденные потроха наружу.
Жгут электропроводки от трубки топливопровода легко отличить, будь ты хоть робот, хоть космический корабль, так что куда топливо заливать вопросов не возникло. Вот только как? Дырочка-то маленькая.
- Дайка шприц из аптечки, – ни секунды не сомневаясь, что оный есть в бескрайних закромах деда, протянув руку, потребовал Кузнец. Затем, трясущимися руками набрав из дедовой фляги коричневой жидкости, вставил шприц в трубку и начал по капле заливать первые граммы.
- Такими дозами ты в глаз себе закапывай, – не удержался дед.
- Ага, он энергией сейчас пропитается и как прыгнет! По чуть-чуть надо.
- Не успеет, а прыгнет - стрельнем.
***
Тащить на себе груду металла белковым формам жизни не хотелось и в этот раз. Решено было вернуться за роботами, ну и заодно опробовать версию с шапочками из фольги, ну хотя бы на медведе, хотя было не ясно, с чего бы алюминиевая фольга будет экранировать то, с чем не справляется прочный нержавеющий корпус. Возможно, антенны расположены снаружи или ситуацию можно улучшить, применив фольгу свинцовую, если таковая существует, поди знай. В любом случае необходима консультация с Гамлетом, когда его затуманенные мозги встанут на место.
Сгрудившись вокруг поверженного Чистильщика, селяне взялись решать его судьбу.
- Добить и разобрать всегда успеем, – горячился Кузнец, – это же кладезь информации. К сожалению, добыть ее еще надо суметь, но, думаю, Гамлет легко с этим справится. После этих слов братья как-то странно переглянулись.
- Ну что, заплечных дел мастер, – как всегда ехидно дед обратился к Гамлету, – пытать небось будешь?
- Нет надобности, подключимся, скачаем, что сможем. Возможно, даже что-то расшифруем. Не думаю, что прогнозировалось подобное развитие ситуации. Наверняка шифровальные протоколы учитывают ваши примитивные технологии, ну не любят там усложнять, а мы, думаю, справимся.
- Чтоб ты делал без наших примитивных технологий, – подключился к разговору дед, – до сих пор в болоте так овощем бы и сидел.
***
Торговля овощами не шла. Нет, ну что этим людям надо. Одни ходят, ходят, смотрят, носы воротят – дорого. Другие - носы морщат – не свежее. А откуда взяться свежему, если ходят, смотрят, но не берут. Что ж, выбрасывать теперь? Если овощи вянут, то фрукты натурально гниют. Уже и перебирали, и промывали, и в выгодном ракурсе раскладывали. Не берут! Обеднел народ. Уже и цены на гране самоокупаемости. Но нет, ничего не помогает.
Прокопченный солнцем продавец овощного лотка горестно вздохнул. И вот опять. Два странных персонажа, по возрасту вроде деды, одинаковые как с конвейера, в одинаковом же застиранном до дыр камуфляже, проходят мимо лотка уже в который раз, смотрят, вроде как собираются что-то спросить, но не спрашивают. Да, с такими покупателями ничего не продашь.
- Хозяин, как торговля, – праздно любопытствующие таки решились задать вопрос, – гниющих фруктов много, небось?
- Издеваетесь? Торговли нет, гниет вон все. Продаю меньше, чем выбрасываю.
- Дык, мы бы забрали бы все, – переглянулись близнецы, - Ну и с соседних лотков тоже. Все, что есть.
Еще секунду назад никому не нужный, даже не товар, а так, недоразумение, на глазах превращался в востребованный ресурс. Этих лохов ни в коем случае упускать нельзя. Ща мы им запарим все гнилье, что накопилось за неделю, отвратительно воняет, прея на скудном солнышке, распугивая редких покупателей.
- Ну так-то мы порося кормим, – попытался набить цену продавец.
- С похмелья ваша порося не мучается? – поинтересовался один из искателей гнилья.
- Ну так-то мы на спирт можем поменять, – присоединился к переговорам другой, – по курсу ээээ…
Вот тут-то и перешли к самому главному – торговле, до хрипоты, до драки. Нужно сказать, что покупатели оказались совсем не теми, кем выглядели. Платить завышенную цену никто не собирался. А какая она, завышенная цена? Для определения правильной цены существуют специалисты.
Вот тут-то и разгорелась древняя как мир борьба покупателя и продавца, появившаяся задолго до появления денег. Прибыль должна быть максимальной, даже если продаешь то, что только что собирался выкинуть. Так что спорить оппонентам было о чем.
Для начала они заставили обойти всех торгующих фруктами на рынке, коротко обсудили ситуацию с каждым. Но, видя интерес, никто просто так отдавать гниющий мусор не хотел. Не помогали ни демонстрация потери интереса, ни призывы к совести, ни угрозы наслать на них СЭС за разведение мух и тараканов. Матерых продавцов было не пронять. Они почувствовали наживу, не сдавались, да и менять что-либо на спирт не хотели! Только деньги.
Пришлось зайти с козырей. Плюнув, еще разок обматерив всех вокруг, близнецы сели в свою ржавую газель, развернулись и уехали. Дав разгоряченному от яростной торговли народу часик подумать.
Вернувшись, выгрузили пластмассовые двухсотлитровые бочки с предложением, для начала точно оценить объемы бедствия и только потом продолжить торг.
Выяснилось, что бочек не хватает, но пустые бочки есть на рынке, по цене, ээээ… Вот тут-то торговля продолжилась с новой, утроенной силой.
Уже в сумерках, загружая последнюю бочку с бананово-яблочно- виноградной смесью, кто-то неосторожно предложил приобрести еще и некондиционные овощи, например, картофель! И откуда только силы взялись. Сдаваться никто не хотел. За картофелем и неизвестно откуда взявшимся топинамбуром пришлось приезжать еще раз.
***
Истеричное, скоротечное лето подумало, подумало и решило, что хватит. Задождило, закапало, намекая на то, что бесплатного сырья для производства скоро не будет, и только-только замаячившее на горизонте незамысловатое деревенское благополучие таяло на глазах в предзимнем тумане.
Пока немногочисленные жители витали в облаках, братья рыскали по округе в поисках всего, что можно было осахарить, сбродить и отогнать. В дело шло все: запревшее, порченное зерно всех сортов и видов, патока, лежалые макароны, плесневелый хлеб, фрукты, картофель, некондиционная мука – короче, все то, что содержит сахар или крахмал в том или ином виде. Сахар держали как аварийный вариант, ибо себестоимость, экономика, издержки. Казалось, что Гамлет, пользуясь неисчерпаемой информацией, мог получить спирт даже из комариного писка, и сдерживают только энергозатраты.
Проблем со сбытом не было, но, жажда наживы диктует, толкает в спину. Пора, пора продавать продукт высокого передела. Грубо говоря, водку в бутылках. Тем более что подобный переход не требовал значительных вложений, а при том уровне доступной автоматизации от открывающихся перспектив начинало, что называется, “сносить крышу”. Устоять было решительно невозможно, несмотря на возможные подводные камни.
А возможных проблем ожидалось немало. Давно и прочно поделенный алкогольный рынок не терпел новых игроков. Занести куда надо, делиться частью прибыли, просочиться, пролезть, откусить маленький кусочек. К кому идти, как и куда кинуться? Нет никаких сомнений, что открыто влезть не дадут, и пресекут со всей строгостью. Что ж, придется выбирать максимально подпольный вариант.
***
Утро всегда начиналось с кота! Без вариантов. Вот не дай Бог так утром жрать хотеть, чтобы так орать. Пока голод еще не сжал стальными пальцами истерзанную от любви к себе нежную кошачью душу, кот мог спокойно сидеть напротив спящего человека, гладя в одну точку, расположенную где-то посередине лба.
