С огромнейшим удовольствием обошлась бы и без помощи жутковатой леди-нежить, но лорд Арагул был непреклонен. Топать до места назначения предстояло своим ходом, и демон хотел быть уверен, что я все-таки дойду, а не вляпаюсь во что-то по пути. Сам некромант отбыл в Темный сектор встречать делегацию из трех крайне раздраженных демонов. И зачем магу вздумалось меня отсылать? Мог ведь сдать с рук на руки. Ребята же и так выяснили, что у меня случилось дополнительное занятие.
Площадку, на которой мы с Клешнехватом играли в догонялки, уже отремонтировали: каменное покрытие переложили, защитное ограждение восстановили.
- А где все? - растерянно озиралась я.
- Кто конкретно тебе нужен? - Тон Дейрис заставил меня пожалеть о заданном вопросе. Особой симпатии нежить ко мне не испытывала.
- Другие демоны. ПиП же по расписанию у всех старшекурсников.
- Без зрителей бегать уже не в кайф? - хмыкнул Тахрис.
- Ждорово было, - ностальгировал кошмарень. - Я так наелщя. Думал, пятнами от обжорштва покроющь. Арагул шуганулщя вкушнее вщех.
- Не забывай, о ком говоришь, - процедила сквозь зубы вестница. - Остаетесь здесь и ждете аккад ДЭМ. Втроем остаетесь, - уточнила она, глядя на Тахриса. - Возникнут проблемы - спрошу с тебя.
Открывать личный портал она не стала. Воспользовалась тем, через который на полигон выводили монстров.
- Какая женщина, - закатил глаза призрак. - Была. И до чего себя довела. Вот что смерть с первыми красотками Хаоса делает.
- Изменяет? - осторожно спросила я.
- И не в лучшую сторону, - грустно кивнул призрак. - Совсем себя запустила. Вот я, когда тело новое получу, буду холить его и лелеять. Первым делом ванну с регенератором и шампанским закажу.
- А когда получите?
- Как только подберу подходящее.
- Ты ш рашой определищь хотя бы, - хмыкнул Кошмарик.
- Что мне раса, если я с полом ещё не определился, - с такой тоской заявил Тахрис, что мне захотелось его обнять. Обнять и поплакать.
- Так выбирай тот, к которому лежит душа, - осторожно посоветовала я.
- В нем у меня мало шансов...
- Да у тебя при любом рашкладе их нет. Ражве што ижмором вжять.
- Сразу видно, что ты никого никогда не любил, - печально обронил Тахрис. Он бы и ещё что-то добавил, но тут вспыхнул один из порталов. - Береги личико, - на прощание шепнул призрак и растаял в воздухе.
Когда на полигоне возникло это, я сперва подумала, что кто-то из демонов ошибся тренировочной площадкой. Нет, я знала, что призванного Эрха величают Пушистиком, и приготовилась увидеть монстра повышенной мохнатости. Здорового, крепкого, кровожадного монстра, возможно даже с рогами. Впрочем, с последними я как раз угадала, в остальном же... Пушистик оказался гусеницей. Огромной, пушистой ездовой гусеницей. Черной, как сама ночь, с блестящими красными глазками.
- Ну как тебе? - с гордостью спросил Эрх, восседавший у гусеницы на макушке.
- Впечатляет... - растерянно пробормотала я.
- Это ещё что! Вот через месяц-другой он окуклится, и тогда уже будет нереально круто! Пока поднатаскаю, к седлу приучу. А то сверзиться с гусеницы это не то же самое, что с крылатки свалиться.
- Крылатки?
- Цветочек, ты же спец по живым существам. Подключай воображение.
Я медленно перевела взгляд с двурогой гусеницы на её владельца. Представила. Прониклась. И согнулась пополам в приступе смеха.
- И ты туда же... - обиженно протянул Эрх.
- Привыкай, - встрял вышедший из портала Марог. - На общих тренировках все аккады угорать станут.
- Зато, пока они ржут, мы их быстро сделаем, - ухмыльнулся Рогатый.
- На вашем месте я бы не был настроен столь оптимистично.
Появившемуся Клешнехвату я обрадовалась не меньше, чем Далиану. Подбежала к крабу, потерлась щекой о блестящую клешню. Линька призванного завершилась на удивление быстро, и теперь он вовсю сверкал обновленным панцирем.
- Вот видишь, я же говорила, что с твоим владельцем все будет хорошо.
Краб благодарно заклекотал в ответ. Он был бодр, весел и предвкушал предстоящую разминку.
Подняв голову, послала улыбку Далиану. Хотела сообщить о настроении его подопечного, но демон кивнул в сторону Пушистика и приказал:
- Полезай к Эрху.
- Эй! Мы же решили, что она с тобой будет, - удивился Рогатый.
- Планы изменились, - сухо бросил Далиан, заставив меня крепче вцепиться в клешню краба.
- Почему? - тихо спросила я, но Далиан сделал вид, что не расслышал.
- Эрх, сажаешь Серину позади себя. Сначала смотрим, как крылатка её воспримет, потом делаем медленный прогон по кругу.
Вот значит как? От обиды защипало в глазах. Только у нас начало налаживаться, как вдруг от меня снова отгородились ледяной стеной. Чувства - не слова, они не врали, но я должна была хотя бы выяснить причину. Решила, не отступаться, пока не докопаюсь до истины! Но не здесь и не сейчас...
- Серина, ты утверждала, что мы можем рассчитывать на тебя при сдаче ПиП. Передумала? - хлесткий голос заставил вздрогнуть.
- Нет. Я все ещё с вами...
- Тогда займи свое место.
Я кивнула, повернулась к Далиану спиной и только тогда открыла глаза. Мне не хотелось на него смотреть. Боялась, что расклеюсь окончательно и не познакомлюсь с Пушистиком. Он же не виноват, что у меня и Далиана отношения не заладились.
К гусенице я приближалась очень медленно, Эрх и тот не выдержал:
- Не бойся, он тебя не тронет.
Объяснять, что дело не в страхе, я не стала. Не все же радуются, когда к ним бегут с распростертыми объятиями и лезут с поцелуями без предупреждения. Вот и призванный Эрха отнесся ко мне с подозрением.
Повернув руки ладонями вверх, протянула к Пушистику. Тот фыркнул и отполз немного назад. Зря Эрх поспешил с тренировками. Стоило подождать, пока малыш окуклится. Тот чувствовал собственную незащищенность. Вот как можно сосредоточиться на чьих-то приказах, когда все мысли только о предстоящем изменении? Радовало, что Рогатый относился к подопечному с искренней симпатией. Пусть демоны и утверждали, что призванные для них инструменты в достижении высшего балла по Призыву и Подчинению, я-то распознала, что связь, возникшая между Далианом и крабом, Эрхом и гусеницей намного крепче и теплее. Да и понимали ли демоны это? Что ж, моя задача - сделать все, чтобы они это осознали. Тогда я буду спокойна за будущее призванных аккада ДЭМ.
- Вот так. Хорошо. Позволишь на тебе покататься?
Пушистик моргнул несколько раз.
- Обалдеть, она и крылатку понимает, - восхитился Эрх. Свесившись, демон протянул мне руку. - Давай забирайся.
Я погладила покрытые жестким ворсом бока гусеницы и посмотрела на металлические мыски сапожек. Чтобы сесть в седло, мне придется подпрыгнуть, ухватиться за Эрха, а потом ещё и вскарабкаться по боку Пушистика. Поразмыслив, начала разуваться.
- Ты чего затеяла? Босая, что ли, лезть собралась?
- Он же не колючий.
Рогатый скривился, пробормотал: 'За что мне наказание такое', - и спрыгнул вниз.
- Цветочек, я ценю твое нежное и трепетное отношение к окружающим, но не могла бы ты на время засунуть его себе... Короче, на Пушистика смело лезь прямо в обуви. Во! - Эрх продемонстрировал мне свои сапоги, потом похлопал по боку гусеницы. - У него защитные чешуйки по всему телу. Да стукни я его кулаком в бок, он и не почувствует.
- Ты проверял?! - ужаснулась я.
- Да нет же... Тьма! Марог, разбирайся с ней сам. Твое же чудо.
Татуированный, с независимым видом сидевший на парапете, только ухмыльнулся:
- Мое чудо в виварии трудится на благо Цитадели. А Серину мы Далиану поручили. Только он почему-то решил неприступного одиночку из себя строить. Нет, ребята, выяснение отношений - это круто, но может, вы займетесь этим после тренировки?
Оборачиваться я не стала, и без этого чувствовала, что взгляд Далиана устремился в мою сторону. Я затаила дыхание в ожидании ответа.
Открытие одного из порталов стало сюрпризом для всех. Лорд Рейгард явился лично проверить, как проходит тренировка, и увидел, что та еще и не начиналась.
- Причины заминки?
- Перегруппировка. Мы решили использовать Серину на крылатке, - невозмутимо доложил Далиан.
Лорд-демон нахмурился:
- Нерационально. Краб - боевая единица первой линии, поддержка целителя нужна в первую очередь ему.
- Мы полагаем, что тесный контакт с нимфеей ускорит цикл развития крылатки.
Слова Далиана звучали разумно, однако я заметила взгляды, которыми обменялись Эрх и Марог. Ничего подобного они не обсуждали!
- В этом случае Марог останется один.
- Я подстрахую.
Рогатый недовольно поджал губы, но промолчал. Очевидно, изначально эта роль отводилась ему.
- Уверен, что сумеешь контролировать краба и выполнять роль загонщика? - спросил лорд Рейгард.
- Собираюсь проверить.
- Хорошо. По местам. Разминка - и я запускаю базовый набор.
Эрх проворно забрался на Пушистика. Мысленно извинившись перед гусеницей, я ухватилась за протянутую руку, уперлась ногами в мохнатый бок и спустя мгновение очутилась наверху. Седло оказалось одно. Эрх уступил его мне и помог закрепить ремень. Тонкая полоска кожи оплела талию, тело буквально вдавило внутрь сиденья.
- Седло снабжено магическим креплением, - пояснил Рогатый. - Используется для летунов, но я решил, что будет лучше, если Пушистик сразу к нему привыкнет.
- А ты как?
Рогатый устроился впереди меня и похлопал по красно-коричневому рогу крылатки.
- Ничего! Моя прелесть пока не летает. Да и побегать мне сегодня ещё придется. Постарайся громко не орать. Начнет мутить - наклонишься вбок. Ты не стесняйся. На тренировках всякое бывает.
Я молча кивнула, на улыбку сил уже не хватило. Предстоящее испытание пугало до жути. И с чего я только решила, что демоны стану водить призванных по кругу и выгуливать, будто лошадей в загоне?
- Что такое базовый набор?
- Материальные иллюзии. На обычных тренировках используют их. Так что, умоляю, вопить и причитать над погибшими не смей. Отложи для более подходящего случая.
- И когда он наступит?
Эрх помедлил немного, но все же ответил.
- Когда начнутся стыковочные между аккадами. Держись крепче. Крылатка тот ещё ползун.
Демон склонился к Пушистику и что-то ему шепнул. Выездка началась!
***
Это было неправильное ползание. Аномальное. Невообразимое. Да так ни одна гусеница в Берилле передвигаться не умела! Я с затаенным предвкушением ждала, когда же мир Хаоса подарит мне невероятные открытия. Но когда такое случилось, я могла только молиться, чтобы все закончилось побыстрее!
- Ты там как? Не тошнит? - прокричал Эрх, не поворачивая головы. Просто чудо, что его ещё не снесло. Видимо, крепко за рога крылатки держался. Да если Пушистик с такой скоростью ползает, страшно представить, что начнется, когда он обретет крылья. Я давно не смотрела по сторонам, уставившись в одну точку на спине демона, готовая в любой момент вцепиться в него, если он начнет падать. На поворотах Пушистика ощутимо заносило, зато на прямой он умудрялся бросать тело вперед резкими рывками. Чудесная гусеница, но кто только догадался назвать её ездовой!
- Серина, мы остановились. Сама слезть сможешь?
- Попробую...
Рогатый ловко расстегнул на мне пояс, помог выбраться из седла. По боку Пушистика я скатилась как с горки. Сделала два шага и плюхнулась на попу, понимая, что больше никуда не пойду, пока мир не перестанет вращаться.
- Вестибулярный аппарат неплохой, - с удовлетворением отметил лорд Рейгард.
Подобная лестная характеристика меня удивила. Ничего себе неплохой, я же на ногах не держалась!
Марог подбежал ко мне, помог подняться и тоже похвалил:
- Умничка, обычно всех после первого раза выворачивает.
Ах вот они о чем. Я прислушалась к ощущениям. Нет, подобных сюрпризов точно не ожидалось.
- Хорошо. Разминка завершена, - подытожил лорд Рейгард. - Пять минут передышка - и начинаем. Далиан, на пару слов.
- Сейчас огребет, - хмыкнул спустившийся Эрх.
- За что? - удивилась я.
- За чрезмерное внимание к чужому призванному. Пока мы с тобой кружили, Далиан и его краб выписывали кренделя в центре. Я в них боевыми швырял. Так вот, когда ты взвизгнула особо громко, наш неприступный пропустил заряд.
- Неправда, я не кричала.
Возразив, почувствовала, что горло и в самом деле слегка саднило.
- Не кричала, - ухмыльнулся Эрх. - Визжала так, что у меня до сих пор в ушах звенит.
- Да не переживай, все путем, - утешил Марог. - Клешнехват и Пушистик к тебе привыкнут, а для остальных ультразвук станет сюрпризом.
Объяснения Марога и Эрха я слушала, поглядывая в сторону Далиана и лорда Рейгарда. Демон выслушал наставника молча, под конец кивнул и направился к крабу. В этот момент Крылатый посмотрел на меня. Я мысленно выдохнула, почувствовав, что изгнание с площадки или иное наказание мне не грозит.
- Поздравляю, тебя оставляют, - тихо шепнул Марог.
- А были и иные варианты?
- Думаешь, кто-то бы держал тебя на полигоне, упади ты в обморок или начни рыдать от страха? - хмыкнул Эрх. - Бесплатный цирк в стыковочных никому не нужен. Ладно, по местам. Сейчас Убивец иллюзии запустит. Цветочек, пора...
Я поплелась обратно к гусенице. Свою задачу-минимум я осознала: не рыдать, не падать в обморок и по возможности не визжать.
***
Базовый набор для тренировок прибыл через открывшийся в центре площадки портал, но нападать не спешил. Монстры в нетерпении клацали зубами, капали слюной и царапали каменные плиты. Аккад ДЭМ и их призванные замерли в ожидании. Я же старательно пыталась убедить себя, что появившихся на полигоне чудищ не стоит опасаться.
Это же всего лишь иллюзии! Гадкие, шипящие, хрипящие и визжащие фальшивки. И пусть они обладали острыми клыками, мощными лапами и скверным характером, но это же всего лишь понарошку. Так ведь?
Один из зубастых и шипастых видимо почувствовал, что в него не верят, и мелкими прыжками направился в нашу сторону. Пушистик занервничал, вздрогнул и выпустил в прыгуна струю темной жижи. Монстр взвыл и повалился на землю. Тихо выругался Эрх, не отдававший приказа нападать. Пушистик, почувствовав недовольство хозяина, занервничал ещё сильнее и снова плюнул. В этот раз не попал.
- Угомони своего клейкомёта, сами же потом вляпаемся! - проворчал Марог. Демон стоял между крабом и крылаткой. Такой маленький и на первый взгляд беззащитный. И почему он не захотел присоединиться к Далиану? На спине краба они бы прекрасно вдвоем разместились.
Над полигоном прозвучало предупреждающее: 'Десять секунд до второй волны'. Монстрам только этого и надо было, услышав сигнал, они бросились в нашу сторону.
Сидящий впереди меня Эрх вскочил на ноги. Я взвизгнула и обхватила его колени. Рогатый потерял равновесие и вскинул руки, уже готовое заклинание сорвалось с пальцев и улетело вверх.
- Серина!
Осуждающий окрик заставил меня разжать пальцы.
- Прости. Я боялась, что ты упадешь.
- Следи за Пушистиком. Если понадобится - успокой. Старайся, чтобы он не плевался без команды.
Выдав задание, Эрх спрыгнул на землю, вытаскивая на бегу молот. Я крепче вцепилась в шерстку Пушистика, который вдруг повернул влево. Богиня! А управлять им кто будет? И почему я не спросила у Эрха, когда была возможность?
Площадку, на которой мы с Клешнехватом играли в догонялки, уже отремонтировали: каменное покрытие переложили, защитное ограждение восстановили.
- А где все? - растерянно озиралась я.
- Кто конкретно тебе нужен? - Тон Дейрис заставил меня пожалеть о заданном вопросе. Особой симпатии нежить ко мне не испытывала.
- Другие демоны. ПиП же по расписанию у всех старшекурсников.
- Без зрителей бегать уже не в кайф? - хмыкнул Тахрис.
- Ждорово было, - ностальгировал кошмарень. - Я так наелщя. Думал, пятнами от обжорштва покроющь. Арагул шуганулщя вкушнее вщех.
- Не забывай, о ком говоришь, - процедила сквозь зубы вестница. - Остаетесь здесь и ждете аккад ДЭМ. Втроем остаетесь, - уточнила она, глядя на Тахриса. - Возникнут проблемы - спрошу с тебя.
Открывать личный портал она не стала. Воспользовалась тем, через который на полигон выводили монстров.
- Какая женщина, - закатил глаза призрак. - Была. И до чего себя довела. Вот что смерть с первыми красотками Хаоса делает.
- Изменяет? - осторожно спросила я.
- И не в лучшую сторону, - грустно кивнул призрак. - Совсем себя запустила. Вот я, когда тело новое получу, буду холить его и лелеять. Первым делом ванну с регенератором и шампанским закажу.
- А когда получите?
- Как только подберу подходящее.
- Ты ш рашой определищь хотя бы, - хмыкнул Кошмарик.
- Что мне раса, если я с полом ещё не определился, - с такой тоской заявил Тахрис, что мне захотелось его обнять. Обнять и поплакать.
- Так выбирай тот, к которому лежит душа, - осторожно посоветовала я.
- В нем у меня мало шансов...
- Да у тебя при любом рашкладе их нет. Ражве што ижмором вжять.
- Сразу видно, что ты никого никогда не любил, - печально обронил Тахрис. Он бы и ещё что-то добавил, но тут вспыхнул один из порталов. - Береги личико, - на прощание шепнул призрак и растаял в воздухе.
Когда на полигоне возникло это, я сперва подумала, что кто-то из демонов ошибся тренировочной площадкой. Нет, я знала, что призванного Эрха величают Пушистиком, и приготовилась увидеть монстра повышенной мохнатости. Здорового, крепкого, кровожадного монстра, возможно даже с рогами. Впрочем, с последними я как раз угадала, в остальном же... Пушистик оказался гусеницей. Огромной, пушистой ездовой гусеницей. Черной, как сама ночь, с блестящими красными глазками.
- Ну как тебе? - с гордостью спросил Эрх, восседавший у гусеницы на макушке.
- Впечатляет... - растерянно пробормотала я.
- Это ещё что! Вот через месяц-другой он окуклится, и тогда уже будет нереально круто! Пока поднатаскаю, к седлу приучу. А то сверзиться с гусеницы это не то же самое, что с крылатки свалиться.
- Крылатки?
- Цветочек, ты же спец по живым существам. Подключай воображение.
Я медленно перевела взгляд с двурогой гусеницы на её владельца. Представила. Прониклась. И согнулась пополам в приступе смеха.
- И ты туда же... - обиженно протянул Эрх.
- Привыкай, - встрял вышедший из портала Марог. - На общих тренировках все аккады угорать станут.
- Зато, пока они ржут, мы их быстро сделаем, - ухмыльнулся Рогатый.
- На вашем месте я бы не был настроен столь оптимистично.
Появившемуся Клешнехвату я обрадовалась не меньше, чем Далиану. Подбежала к крабу, потерлась щекой о блестящую клешню. Линька призванного завершилась на удивление быстро, и теперь он вовсю сверкал обновленным панцирем.
- Вот видишь, я же говорила, что с твоим владельцем все будет хорошо.
Краб благодарно заклекотал в ответ. Он был бодр, весел и предвкушал предстоящую разминку.
Подняв голову, послала улыбку Далиану. Хотела сообщить о настроении его подопечного, но демон кивнул в сторону Пушистика и приказал:
- Полезай к Эрху.
- Эй! Мы же решили, что она с тобой будет, - удивился Рогатый.
- Планы изменились, - сухо бросил Далиан, заставив меня крепче вцепиться в клешню краба.
- Почему? - тихо спросила я, но Далиан сделал вид, что не расслышал.
- Эрх, сажаешь Серину позади себя. Сначала смотрим, как крылатка её воспримет, потом делаем медленный прогон по кругу.
Вот значит как? От обиды защипало в глазах. Только у нас начало налаживаться, как вдруг от меня снова отгородились ледяной стеной. Чувства - не слова, они не врали, но я должна была хотя бы выяснить причину. Решила, не отступаться, пока не докопаюсь до истины! Но не здесь и не сейчас...
- Серина, ты утверждала, что мы можем рассчитывать на тебя при сдаче ПиП. Передумала? - хлесткий голос заставил вздрогнуть.
- Нет. Я все ещё с вами...
- Тогда займи свое место.
Я кивнула, повернулась к Далиану спиной и только тогда открыла глаза. Мне не хотелось на него смотреть. Боялась, что расклеюсь окончательно и не познакомлюсь с Пушистиком. Он же не виноват, что у меня и Далиана отношения не заладились.
К гусенице я приближалась очень медленно, Эрх и тот не выдержал:
- Не бойся, он тебя не тронет.
Объяснять, что дело не в страхе, я не стала. Не все же радуются, когда к ним бегут с распростертыми объятиями и лезут с поцелуями без предупреждения. Вот и призванный Эрха отнесся ко мне с подозрением.
Повернув руки ладонями вверх, протянула к Пушистику. Тот фыркнул и отполз немного назад. Зря Эрх поспешил с тренировками. Стоило подождать, пока малыш окуклится. Тот чувствовал собственную незащищенность. Вот как можно сосредоточиться на чьих-то приказах, когда все мысли только о предстоящем изменении? Радовало, что Рогатый относился к подопечному с искренней симпатией. Пусть демоны и утверждали, что призванные для них инструменты в достижении высшего балла по Призыву и Подчинению, я-то распознала, что связь, возникшая между Далианом и крабом, Эрхом и гусеницей намного крепче и теплее. Да и понимали ли демоны это? Что ж, моя задача - сделать все, чтобы они это осознали. Тогда я буду спокойна за будущее призванных аккада ДЭМ.
- Вот так. Хорошо. Позволишь на тебе покататься?
Пушистик моргнул несколько раз.
- Обалдеть, она и крылатку понимает, - восхитился Эрх. Свесившись, демон протянул мне руку. - Давай забирайся.
Я погладила покрытые жестким ворсом бока гусеницы и посмотрела на металлические мыски сапожек. Чтобы сесть в седло, мне придется подпрыгнуть, ухватиться за Эрха, а потом ещё и вскарабкаться по боку Пушистика. Поразмыслив, начала разуваться.
- Ты чего затеяла? Босая, что ли, лезть собралась?
- Он же не колючий.
Рогатый скривился, пробормотал: 'За что мне наказание такое', - и спрыгнул вниз.
- Цветочек, я ценю твое нежное и трепетное отношение к окружающим, но не могла бы ты на время засунуть его себе... Короче, на Пушистика смело лезь прямо в обуви. Во! - Эрх продемонстрировал мне свои сапоги, потом похлопал по боку гусеницы. - У него защитные чешуйки по всему телу. Да стукни я его кулаком в бок, он и не почувствует.
- Ты проверял?! - ужаснулась я.
- Да нет же... Тьма! Марог, разбирайся с ней сам. Твое же чудо.
Татуированный, с независимым видом сидевший на парапете, только ухмыльнулся:
- Мое чудо в виварии трудится на благо Цитадели. А Серину мы Далиану поручили. Только он почему-то решил неприступного одиночку из себя строить. Нет, ребята, выяснение отношений - это круто, но может, вы займетесь этим после тренировки?
Оборачиваться я не стала, и без этого чувствовала, что взгляд Далиана устремился в мою сторону. Я затаила дыхание в ожидании ответа.
Открытие одного из порталов стало сюрпризом для всех. Лорд Рейгард явился лично проверить, как проходит тренировка, и увидел, что та еще и не начиналась.
- Причины заминки?
- Перегруппировка. Мы решили использовать Серину на крылатке, - невозмутимо доложил Далиан.
Лорд-демон нахмурился:
- Нерационально. Краб - боевая единица первой линии, поддержка целителя нужна в первую очередь ему.
- Мы полагаем, что тесный контакт с нимфеей ускорит цикл развития крылатки.
Слова Далиана звучали разумно, однако я заметила взгляды, которыми обменялись Эрх и Марог. Ничего подобного они не обсуждали!
- В этом случае Марог останется один.
- Я подстрахую.
Рогатый недовольно поджал губы, но промолчал. Очевидно, изначально эта роль отводилась ему.
- Уверен, что сумеешь контролировать краба и выполнять роль загонщика? - спросил лорд Рейгард.
- Собираюсь проверить.
- Хорошо. По местам. Разминка - и я запускаю базовый набор.
Эрх проворно забрался на Пушистика. Мысленно извинившись перед гусеницей, я ухватилась за протянутую руку, уперлась ногами в мохнатый бок и спустя мгновение очутилась наверху. Седло оказалось одно. Эрх уступил его мне и помог закрепить ремень. Тонкая полоска кожи оплела талию, тело буквально вдавило внутрь сиденья.
- Седло снабжено магическим креплением, - пояснил Рогатый. - Используется для летунов, но я решил, что будет лучше, если Пушистик сразу к нему привыкнет.
- А ты как?
Рогатый устроился впереди меня и похлопал по красно-коричневому рогу крылатки.
- Ничего! Моя прелесть пока не летает. Да и побегать мне сегодня ещё придется. Постарайся громко не орать. Начнет мутить - наклонишься вбок. Ты не стесняйся. На тренировках всякое бывает.
Я молча кивнула, на улыбку сил уже не хватило. Предстоящее испытание пугало до жути. И с чего я только решила, что демоны стану водить призванных по кругу и выгуливать, будто лошадей в загоне?
- Что такое базовый набор?
- Материальные иллюзии. На обычных тренировках используют их. Так что, умоляю, вопить и причитать над погибшими не смей. Отложи для более подходящего случая.
- И когда он наступит?
Эрх помедлил немного, но все же ответил.
- Когда начнутся стыковочные между аккадами. Держись крепче. Крылатка тот ещё ползун.
Демон склонился к Пушистику и что-то ему шепнул. Выездка началась!
***
Это было неправильное ползание. Аномальное. Невообразимое. Да так ни одна гусеница в Берилле передвигаться не умела! Я с затаенным предвкушением ждала, когда же мир Хаоса подарит мне невероятные открытия. Но когда такое случилось, я могла только молиться, чтобы все закончилось побыстрее!
- Ты там как? Не тошнит? - прокричал Эрх, не поворачивая головы. Просто чудо, что его ещё не снесло. Видимо, крепко за рога крылатки держался. Да если Пушистик с такой скоростью ползает, страшно представить, что начнется, когда он обретет крылья. Я давно не смотрела по сторонам, уставившись в одну точку на спине демона, готовая в любой момент вцепиться в него, если он начнет падать. На поворотах Пушистика ощутимо заносило, зато на прямой он умудрялся бросать тело вперед резкими рывками. Чудесная гусеница, но кто только догадался назвать её ездовой!
- Серина, мы остановились. Сама слезть сможешь?
- Попробую...
Рогатый ловко расстегнул на мне пояс, помог выбраться из седла. По боку Пушистика я скатилась как с горки. Сделала два шага и плюхнулась на попу, понимая, что больше никуда не пойду, пока мир не перестанет вращаться.
- Вестибулярный аппарат неплохой, - с удовлетворением отметил лорд Рейгард.
Подобная лестная характеристика меня удивила. Ничего себе неплохой, я же на ногах не держалась!
Марог подбежал ко мне, помог подняться и тоже похвалил:
- Умничка, обычно всех после первого раза выворачивает.
Ах вот они о чем. Я прислушалась к ощущениям. Нет, подобных сюрпризов точно не ожидалось.
- Хорошо. Разминка завершена, - подытожил лорд Рейгард. - Пять минут передышка - и начинаем. Далиан, на пару слов.
- Сейчас огребет, - хмыкнул спустившийся Эрх.
- За что? - удивилась я.
- За чрезмерное внимание к чужому призванному. Пока мы с тобой кружили, Далиан и его краб выписывали кренделя в центре. Я в них боевыми швырял. Так вот, когда ты взвизгнула особо громко, наш неприступный пропустил заряд.
- Неправда, я не кричала.
Возразив, почувствовала, что горло и в самом деле слегка саднило.
- Не кричала, - ухмыльнулся Эрх. - Визжала так, что у меня до сих пор в ушах звенит.
- Да не переживай, все путем, - утешил Марог. - Клешнехват и Пушистик к тебе привыкнут, а для остальных ультразвук станет сюрпризом.
Объяснения Марога и Эрха я слушала, поглядывая в сторону Далиана и лорда Рейгарда. Демон выслушал наставника молча, под конец кивнул и направился к крабу. В этот момент Крылатый посмотрел на меня. Я мысленно выдохнула, почувствовав, что изгнание с площадки или иное наказание мне не грозит.
- Поздравляю, тебя оставляют, - тихо шепнул Марог.
- А были и иные варианты?
- Думаешь, кто-то бы держал тебя на полигоне, упади ты в обморок или начни рыдать от страха? - хмыкнул Эрх. - Бесплатный цирк в стыковочных никому не нужен. Ладно, по местам. Сейчас Убивец иллюзии запустит. Цветочек, пора...
Я поплелась обратно к гусенице. Свою задачу-минимум я осознала: не рыдать, не падать в обморок и по возможности не визжать.
***
Базовый набор для тренировок прибыл через открывшийся в центре площадки портал, но нападать не спешил. Монстры в нетерпении клацали зубами, капали слюной и царапали каменные плиты. Аккад ДЭМ и их призванные замерли в ожидании. Я же старательно пыталась убедить себя, что появившихся на полигоне чудищ не стоит опасаться.
Это же всего лишь иллюзии! Гадкие, шипящие, хрипящие и визжащие фальшивки. И пусть они обладали острыми клыками, мощными лапами и скверным характером, но это же всего лишь понарошку. Так ведь?
Один из зубастых и шипастых видимо почувствовал, что в него не верят, и мелкими прыжками направился в нашу сторону. Пушистик занервничал, вздрогнул и выпустил в прыгуна струю темной жижи. Монстр взвыл и повалился на землю. Тихо выругался Эрх, не отдававший приказа нападать. Пушистик, почувствовав недовольство хозяина, занервничал ещё сильнее и снова плюнул. В этот раз не попал.
- Угомони своего клейкомёта, сами же потом вляпаемся! - проворчал Марог. Демон стоял между крабом и крылаткой. Такой маленький и на первый взгляд беззащитный. И почему он не захотел присоединиться к Далиану? На спине краба они бы прекрасно вдвоем разместились.
Над полигоном прозвучало предупреждающее: 'Десять секунд до второй волны'. Монстрам только этого и надо было, услышав сигнал, они бросились в нашу сторону.
Сидящий впереди меня Эрх вскочил на ноги. Я взвизгнула и обхватила его колени. Рогатый потерял равновесие и вскинул руки, уже готовое заклинание сорвалось с пальцев и улетело вверх.
- Серина!
Осуждающий окрик заставил меня разжать пальцы.
- Прости. Я боялась, что ты упадешь.
- Следи за Пушистиком. Если понадобится - успокой. Старайся, чтобы он не плевался без команды.
Выдав задание, Эрх спрыгнул на землю, вытаскивая на бегу молот. Я крепче вцепилась в шерстку Пушистика, который вдруг повернул влево. Богиня! А управлять им кто будет? И почему я не спросила у Эрха, когда была возможность?
