***
Косточку Тахриса я обнаружила там же, где и припрятала. Вынырнув из-под кровати, почти не удивилась, увидев несчастного владельца. Тот висел в воздухе и с грустью во взгляде рассматривал портреты бывших возлюбленных Марога.
- Не вдохновляют,- наконец вынес вердикт призрак.
- Мне ты и такой нравишься,- попыталась подбодрить призрака я.
- А такой как сейчас я не вдохновляю Марога,- с тоскою молвил он, прижал руку к груди и закатил глаза:- И вынуждено несчастное сердце томиться в стазисе...
- Зачем в стазисе?
- Для ритуала перерождения нужно,- пояснил Тахрис уже нормальным тоном и снова скорчил скорбное выражение лица.- Лишенный тела, формы материальной, на созерцательные муки обречённый...
- Штрадая больше ради шамого процешша, доводит мужиков Тахриш влюбленный...- ехидно прошепелявили сверху.
- Кошмар Игнатьевич!- осуждающе воскликнула я.
- Шо Кошмар Игнатьевич?- кошмарень слетел с потолка и принялся расхаживать по краю кровати Эрха. - Вмешто того штобы выполнить поручение лорда Арагула и ражобратьщя, почему прижракам перештало хватать энергии, он на баб голых пялитщя! И это ш его-то шклоннощтью. Ижвращенец!
- А что там разбираться? Её просто стало меньше,- флегматично пожал плечами призрак.
- Её не прошто штало меньше. Она куда-то ишчежает!- Кошмарень остановился и выдержал многозначительную паузу, но Тахрис не проникся важностью замечания.
Поняв, что от призрака толка не будет, Кошмарик обратился ко мне:
- Это только я ишпугами питающь, а прижраки и прочим энергетичешким негативом не брежгуют. Так вот, прижраки на диете. И это при том, што ишпушкают отрицательные эмоции в Цитадели как положено. Даже чаще обычного.
- Я давно говорил, что этим стенам не хватает гармонии,- печально заметил Тахрис.- Да и откуда ей взяться? Вы форму адептов видели?
Белкообразный ужас поднял переднюю лапу и демонстративно постучал себя по лбу.
- Кошмар Игнатьевич, хотите снова из ценного учебного пособия стать охотничьим трофеем?- проворчал призрак.
- А я в курще, где лежит твое щердце,- живенько выкрутился кошмарень.
- Трофеем?- эхом переспросила я.
- Меня прежний наштавник по жельеварению поймал,- пояснил он.
- Хороший был мужик. Игнатом жвали. Я его имя беж жапинки выговаривал.
Я посмотрела на кошмарня, чувствуя, что у меня на глазах наворачиваются слезы.
- Бедненький, у тебя даже имени своего нет...
Приоткрывшаяся дверь не позволила услышать ответ Кошмарика.
- Не вышло, да?- ошибочно истолковал моё состояние Марог.
- Получилось.
- Тогда чего ревешь? Не бойся, я до твоей великой нимфейской тайны докапываться не стану. Лучше мы тебя к нашей приобщим. Ага! Заинтересовалась,- хитро прищурил глаза Татуированный. - И слезки высохли.
Я быстро вытерла следы раскисания и поспешила обратно в гостиную. В дверях обернулась и увидела беличий хвост, мелькнувший на потолке. Мой сопровождающий снова куда-то исчез.
***
Пока я отсыпалась в коконе Пушистика, Эштан в обличье Эрилия времени не терял. Из вивария его выпустили, позволив свободно передвигаться по Цитадели. О договоренностях лордов Рейгарда и Арагула с Владыкой Лавовых островов мне рассказать не пожелали, зато сообщили, что Изменяющего форму подключили к расследованию порчи кристаллов Призыва.
Эштан прикоснулся к черной брошке на груди. Появившийся в воздухе шар напоминал мой путевой светлячок. Дернувшись, он превратился в исписанный рунами свиток.
- Вот статистические данные из лазарета. За последний месяц число обращений за помощью заметно возросло.
Далиана информация не впечатлила:
- Так всегда бывает. Скоро выпускные экзамены, тренировки становятся жёстче.
Эштан вывел новый список:
- Учет дисциплинарных взысканий. От мелких потасовок до коллективных драк.
- Мелкота чудит, - пояснил Марог.- Пара штрафных отработок или нарядов- и угомонятся.
- Если же сравнить с данными за прошлый год и учесть случаи, приведшие к летальному исходу...- продолжал стоять на своём Эштан.
- Хорошо. Я понял, к чему ты клонишь,- нехотя согласился Марог.- Поговаривают, лорд Рейгард перегибает палку, а его система тренировок и муштра личного состава ломает новичков. Туфта! Мы сами через это прошли.
- А по поводу сети, которую увидела Серина, что-нибудь слышно?- спросил Далиан.
- Ничего нового. Ты был третьим. И первым выжившим.
- Далиан верен себе,- хмыкнул Марог.
- Так что тут затык, - подытожил Эштан. - Пока только знаем, что негатив из обитателей Цитадели так и хлещет...
- Ой!- тихо произнесла я, смешавшись под внимательными взглядами.- А я об этом кое-что слышала.
- От кого?- требовательно спросил Далиан.
- А это важно?
- Пытать не станем,- усмехнулся Эштан. Но своему знакомому призраку передавай пламенный привет.
Я смешалась и замолчала, размышляя, действительно ли он догадался о Тахрисе или прощупывал почву и провоцировал, чтобы я сама все выложила.
- Так что там с негативом?- поторопил меня Марог.
- Он исчезает в никуда. Призракам мало достается.
- Голодать начали?- нахмурился Далиан.- Тогда почему они лорду Арагулу не пожаловались? Почему главный молчит?
- Потому что слишком занят... по ночам,- мрачно буркнул Марог.
- Серина, если у тебя есть связь с Тахрисом - зови его сюда.
- Убивать будете?- тут же поинтересовался невидимый призрак.- Вы учтите, я не прочь помучиться.
Я опустила голову и накрыла рукой карман, в котором лежала косточка.
- Кончай паясничать,- раздраженно бросил Далиан.- Что у вас творится?
- Серина верно обрисовала ситуацию,- произнес всё ещё не видимый Тахрис.
Марог, до этого спокойно стоявший, заметался по гостиной.
- Покажись! - рявкнул он.
- Зачем? - кокетливо спросил Тахрис. - Хочешь дать мне шанс?
- Не дождешься!
- Видишь, Серина, как плохо ты на мальчиков влияешь.
- У нее Зова не было, - проворчал Далиан.
- А ты проверял?- парировал призрак.
И сразу всем в комнате стало так неловко, что я не знала, куда глаза девать.
- Тахрис, так вы голодаете?- сменил тему Эштан.
- Разве я похож на голодающего?- продолжил валять дурака призрак.
- Не похож, - мрачно подтвердил Марог. - Сияешь как свежезаряженный артефакт.
Я непонимающе нахмурилась:
- Так ты же сказал, что негативная энергия исчезает и призракам мало что перепадает...
- Верно.- Тахрис наконец-то соизволил явиться во всей красе.
Его наряд полностью копировал одежду Марога. Длинная косая челка была уложена набок, на полупрозрачном лице сияли татуировки. Увидев это, демон зашипел и чуть не швырнул в наглеца темной сферой. Далиан едва руку успел перехватить:
- Спокойно. Я потом уговорю Вилену отыскать останки.
- Зачем? - нервно поинтересовалась я.
- Тебе лучше не знать,- отрезал Марог.
- Так голодают призраки или нет?!- чуть ли не плача вскричала я, чувствуя, что вскоре демоны либо устроят погром, либо всерьез примутся за поиски останков, и мне придется совсем несладко.
- Уже нет... С твоим появлением- нет, - неохотно признался Тахрис.
- Как это? - обомлела я.
- С тобой в Цитадель проникло что-то светлое, теплое и... питательное. Призракам понравилось. Эй! Вы чего!- заволновался Тахрис, поняв, что сейчас его таки убьют. Быстро. Жестко. И помучиться не дадут.- Да её никто пальцем не тронул! Ну ладно, разок было дело. Но она сама виновата. Кто её просил соваться на лестницу.
- Серина, ты ходила на лестницу? - Далиан задал вопрос таким тоном, точно мне предстояло разделить участь Тахриса.
Посмотрев на строгое лицо Далиана, осознала, что возможность пообщаться с ним наедине таяла с каждой минутой. Я была рада увидеть Эштана, испытала облегчение, избавив Марога от визитов Тахриса, да и признания призрака, несомненно, принесли пользу, но я-то не за этим пришла!
- Надо поговорить,- сообщила я демону и направилась в его комнату.
***
Спальня Далиана встретила меня полумраком и тихим шуршанием под ногами. Я провела рукой по полу и с удивлением распознала мелкую стружку и кусочки древесины. Стоящий у стены пенек окончательно сбил меня с толку, от вида разложенных на нем инструментов по спине пробежала нервная дрожь.
Спокойнее, Серина, он же не некромант. И даже не собиратель.
- Не успел навести порядок,- несколько смущенно произнес вошедший следом Далиан, но свет включать не спешил.
Я уже хотела заверить его, что чистота пола мало меня волновала, как увидела на подоконнике нечто волшебное. Ноги сами понесли меня вперед! Это было настоящее чудо, принявшее форму полураспустившегося деревянного цветка. Из его глубины лился приглушенный оранжевый свет. Каждый лепесток украшала тончайшая, похожая на морозные узоры ажурная резьба.
- Сожалею, что отвлекла тебя от разговора с Тахрисом...
- Эштан с Марогом сами справятся.
- Хорошо... - прошептала я и склонилась над светильником.
- Можно сделать поярче. - Низкий голос Далиан хрустел, как лед под ногами.
- Как?
- Просто прикоснись к сердцевине.
Демон взял мою ладонь и поднес к оранжевой сфере. Внутри нее взметнулись крошечные искорки. Они кружились, разгораясь все ярче. Я тихо охнула, завороженная красотой светильника.
- Нравится?- В тихом вопросе прозвучала смесь гордости и легкой неуверенности.
- Он настолько прекрасен, что кажется плодом иллюзии.
- Никаких иллюзий. - Далиан обнял меня за плечи. - Только магия настоящего. Не хочу думать,- тихо признался он.
- И не надо. Просто чувствуй.
Повернувшись к Далиану лицом, начала расстегивать на нем куртку. Тот застыл подобно статуе, а потом не придумал ничего лучше, как спросить:
- Это Зов?
Покончив с заклепками на куртке, принялась за пуговицы на рубашке.
- Серина... нетерпеливо напомнил о заданном вопросе демон.
Задрав голову, посмотрела в его глаза и улыбнулась:
- Какая разница? Порой мне кажется, что окружающие озабочены моим Зовом гораздо больше, чем я сама.
- Ты права. - Далиан быстро стащил с себя куртку и рубашку, бросил их на пол и, осмотревшись, выругался.- Не так, не в этом свинарнике.
- У тебя замечательная комната. Знаешь почему?- Я подошла и положила ладони ему на спину, ощутив, как напряглись под пальцами мышцы.- Прежде всего потому, что она твоя. И потом, я тоже не подготовилась.
- Не попросила позволения у Богини?- усмехнулся он.
Я почувствовала, как напряжение постепенно покидает его тело. Уткнувшись носом в спину демона, призналась в страшном:
- У меня белье не из одного комплекта. А Рей-Тар говорил, что первый раз- это очень серьезно, нужна тщательная подготовка.
Отрыв от пола оказался настолько стремительным, что я невольно вскрикнула. Повернувшись, Далиан прижал меня к себе и прошептал:
- Серина, я заочно обожаю твоего наставника, но я бы не хотел видеть его в нашей постели.
Просьба Далиана совершенно сбила меня с толку.
- Но как же...
Договорить не удалось, окружающая реальность снова качнулась, и я обнаружила, что лежу на спине. Далиан прижал палец к моим губам и попросил:
- Помолчи.
Я кивнула, приподнялась и быстро стащила тунику через голову. Демон застонал, поймал мои руки и прижал к матрасу.
- Позволь, я сам.
С сомнением покосилась на тунику. Снова надеть, что ли? Далиан перехватил мой взгляд, завладел трофеем и отбросил его в сторону. Как же все сложно! Специальная подготовка, непонятная последовательность. Впору самой книгу про демонов читать...
Меня перевернули на живот, послышался треск разрезаемой шнуровки.
Ой! Что же я Вилене скажу!
Возмутиться я не успела, корсет распахнулся створками раковины, губы Далиана проложили дорожку вдоль моего позвоночника, вытеснив все мысли об одежде и учебе.
- Цветочек, мне до сих пор не верится. Кажется, что я сплю.
Признание омыло меня подобно росе. Собственные чувства казались зеркальным отражением эмоций Далиана. Жаркое нетерпение, нежность, от которой перехватывало дыхание, ощущение, что ты стоишь на пороге чего-то волшебного. Далиан был нужен мне не меньше, чем я ему.
Перевернувшись на спину, всмотрелась в его лицо и поняла, что магия, возникшая между нами, изменит не только Дала. Я тоже не смогу остаться прежней. Да и хочу ли я этого?
Рука Далиана скользнула по моей шее, спустилась к груди. Легкое прикосновение пронзило подобно разряду. Спина выгнулась, пальцы вцепились в плечи демона. Я буквально повисла на нем. Хотелось прижаться крепко-крепко и не отпускать, пока глупости не перестанет думать. Ведь даже сейчас он сомневался, что поступает верно. Не выдержав, попыталась отвлечь его от размышлений поцелуем.
Подействовало...
Далиан застонал и опрокинул меня на спину. Правила и контроль оказались отброшены вместе с одеждой...
Молчать оказалось невероятно сложно! Я крепко стиснула зубы, сжала губы, но стоны все равно рвались из груди. Это отвлекало! Безумно мешало сосредоточиться на других, более волнующих ощущениях.
- Что-то не так?- встревожился Далиан и приподнялся на локтях.
- Не получается,- смущенно призналась я, чем ещё сильнее обеспокоила демона. - Молчать не получается.
Тихий смех, раздавшийся в сумраке, вызвал ответную улыбку. Демон слегка куснул меня за мочку уха и выдохнул:
- Ты нереальная.
В ответ я слегка шевельнула бедрами. Громкий всхлип, который я уже и не пыталась сдержать, обозначил реальность происходящего. Я столько переживала из-за отсутствия Зова, ждала великого Знака Богини, а ответ оказался совсем простым. Зов - не что иное, как потребность быть рядом.
***
Нежность объятий убаюкивала подобно колыбели. Я опасалась, что Далиан выдворит меня из комнаты, но тот только прижал меня к себе и натянул покрывало до подбородка. Пристроив голову у демона на плече, я ощущала себя разомлевшей на солнце ящеркой. Из груди вырвался счастливый вздох.
- Завтра же поставлю кровать,- буркнул демон.
Повернувшись, обнаружила, что практически спихнула его с матраса. Засуетилась, заерзала, меня обхватили за талию и велели лежать смирно.
- Придвинься. Надо только повернуться на бок, прижаться друг к другу и...
- Спать точно перехочется,- с легким хмыком констатировал Далиан.
Только хотела глубокомысленно заметить, что спать надо по ночам, а для остального можно выкроить время в расписании в течение дня, как тело скрутил болезненный спазм. Горело плечо, острая боль обожгла ладони, левую ногу прострелило точно при вывихе.
Откат подкрался незаметно и очень не вовремя.
Сквозь мутную пелену боли рассмотрела перекошенное лицо Далиана. Он что-то спрашивал, размахивал руками и почему-то боялся ко мне прикасаться. А потом в комнате стало очень многолюдно. Без приглашения ввалились Эштан и Марог. С потолка слетел Кошмар Игнатьевич, и даже призрак завис в воздухе.
- Это не сеть,- выдавила я из себя. Вот как выть перестала, так сразу и сообщила. Откат прошел так же внезапно, как и начался. Я лежала на спине и смущенно хлопала глазами. Взгляды демонов намекали, что от меня сейчас потребуют детальных разъяснений.
- Простите. Я не хотела никого пугать. Со мной уже все хорошо. Честно-честно.
Марог молча исчез в гостиной и вернулся оттуда со стаканом воды. Я с благодарностью протянула руку, но воду вручили Далиану. Осушив стакан, он присел рядом со мной на корточки, укрыл и потребовал:
