- Мне Марог обещал каталоги одежды передать. Поможешь выбрать?
Далиан заметно напрягся.
- А я-то тут при чем?
- Так ты, считай, следующее заинтересованное лицо, после меня. Одежда нас, нимфей, мало волнует. Все равно, что носить. Так, может, ты подскажешь, что выбрать? Белье, выданное Виленой, меня не вдохновляет.
- А мне нравится, - неожиданно заявил он. - Подберем тебе еще несколько комплектов.
Демон отбросил мочалку, в несколько гребков добрался до бортика и выбрался из бассейна. Капельки воды сияли на светлой коже, подобно оттаявшим льдинкам. Но я уже знала, что за каменной невозмутимостью спрятан бурлящий вулкан переживаний. Вот только открывался Далиан далеко не всем.
- Спасибо, - несколько невпопад прошептала я, но он меня понял.
Улыбнувшись, коснулся кончиками пальцев моей щеки. От нахлынувших чувств защемило сердце. Захотелось прижаться к Далиану крепко-крепко и не отпускать. Эта ночь была только нашей. Он словно прочитал мои мысли и мягко привлек к груди, ладони проникли под одежду, скользнули по спине.
- Помочь снять?
Я подняла руки, Далиан стащил тунику через голову, после чего собирался отбросить мокрую ткань в сторону.
- Постой! У меня же другой нет.
- Так ты же не интересуешься нарядами.
- Зато берегу имеющиеся. Вряд ли Вилена обрадуется, если узнает, что мне надо новую одежду выдавать, - пояснила я, аккуратно раскладывая тунику на подоконнике. Взгляд невольно устремился в темноту, туда, где в ночи полыхали кроны деревьев. А ведь я бы смогла собрать платье из огненной листвы. Лес бы мне позволил. Встряхнув головой, прогнала глупые мысли прочь. Наверняка моя затея не придется демонам по душе.
Далиан возник рядом и молча уставился в окно.
- Хочешь, пойдем прямо сейчас?
Сейчас? Вот прямо сию минуту одеться и отправиться в лес? Я позволила себе буквально пару секунд насладиться предложением, после чего вздохнула и покачала головой:
- Не самая хорошая идея. И потом, - я повернулась и положила руки на плечи Далиана, - на эту ночь у меня иные планы.
***
У меня были все шансы добраться до кровати весьма романтическим образом. Далиан оказался настроен решительно, да и я совсем не сопротивлялась, а, наоборот - тихо млела в его объятиях. Помешал подарок, перегородивший комнату по диагонали, от двери и до самой кровати. Хоть как извернись, мимо не пройти. Разве что бочком вдоль стеночки, но, ясное дело, ситуация не располагала к замысловатым маневрам.
- Далиан! - предупреждающе воскликнула я, почувствовав знакомый обжигающий холод, но было уже поздно. В последний момент демон вскинул руки и забросил меня на кровать, сам же сгруппировался в падении и приземлился на корточки - любой кот обзавидовался бы.
- Да что же за напасть такая! - в сердцах воскликнула я. Знала бы, ни за что бы не пошла на поводу у энта. Да кому нужны такие подарки!
Спрыгнула на пол, ощущая себя вредителем века. А может, это и впрямь напасть нимфейская? Неудивительно, что элементали стихии Земли часто меняли возлюбленных. Те просто не выдерживали. Сбегали и адреса для писем не оставляли.
- Эй, ты чего? Ударилась? Испугалась?
Я поморгала, утерла слезы и тут только обнаружила, что Далиан уже поднялся с пола. Целый и невредимый, и настрой, в отличие от меня, не растерял.
- Понимаешь, я, когда в Туманный Дол переместилась, ещё подумала, что не мешало бы для тебя подарок найти. И вот нашла. На наши головы...
Далиан мягко подтолкнул меня к кровати, усадил, после чего нежно обхватил лицо ладонями и поцеловал. Тревога и смятение уступили место совсем другим чувствам. Губы Далиана заставляли забыть обо всем на свете. В какой-то момент я поняла, что уже лежу на кровати... как вдруг раздался радостный вопль:
- Доставили мою прелесть! Так быстро доставили. Кито счастлив!
Выругавшись, Далиан вскочил на ноги и заслонил меня.
- Постой! - Я выглянула из-за плеча демона. - Так этот подарочек тебе предназначался?
- Подарок? Где? - засуетился хитр.
- Вот! - Я ткнула пальцем в сторону ветки.
- Так это компонент. Необходимый. И редкий, - разочарованно пояснил он, после чего тяжело вздохнул: - Обидно. Кито любит подарки.
Далиан выругался повторно. Он, как и я, четко осознал - артефактора теперь придется чем-то одаривать. Я, кажется, начала хоть что-то понимать.
- Кито, тебе дерево для изготовления амулетов нужно?
- Ещё как нужно! - подтвердил артефактор. - Смотрите, - он подбежал к сундучку и принялся в нем копаться. На пол полетели свитки, листы пергамента и пара деревянных дощечек.
- Кито, а давай мы утром посмотрим? - осторожно предложила я.
Хитр энергично замотал головой.
- Нельзя! Мысль уйдет. Желание пропадет.
- Уже пропало, - буркнул Далиан и забрался под покрывало. - Завтра ночуем у меня, - бескомпромиссно заявил он и отвернулся лицом к стенке.
Я осмотрелась в поисках подходящего заменителя одежды. Поскольку покрывало уже было занято, не осталось иного выбора, как покуситься на занавеску. Сложила ткань пополам, пропустила ремень, позаимствованный из штанов Далиана, и соорудила нечто странное, но вполне прикрывающее грудь и попу. Кито как раз нашел необходимый свиток, разложил его на столе и поманил меня.
- Смотри. Вот, - он ткнул пальцем в чертеж кулона. - Не хватало отражателя.
- А как полуживое дерево может помочь в создании амулета, блокирующего считывание эмоций?
Хитр нахмурился и почесал гребень.
- Злоба захватывает. Развращает. Заставляет совершать страшное. С кулоном эмоции будут спасены. Владелец не думает об амулете. Не влияет на его работу. А амулет защищает владельца.
Я задумчиво перевела взгляд с чертежа на огромную ветку. Судя по рисунку, для изготовления амулета требовался крошечный кусочек дерева.
- Кито, а сколько амулетов тебе нужно изготовить?
Маленький артефактор довольно улыбнулся и заговорщицки прошептал:
- Ты тоже догадалась? Да?
- О чем?
- Кито ждет большой заказ! Остальные материалы доставят завтра. Кито уже подал запрос в столицу. Лорд Рейгард доверил Кито личный почтовик.
Я вскочила со стула, не зная, куда нестись в первую очередь. К лорду Рейгарду или лорду Арагулу. Несомненно, Кито что-то напутал. Увидел ветку и скорректировал заказ остальных материалов!
- Серина может перебраться на время работы в купальню. В раковине мухоловки ей будет удобно.
Оценив масштаб надвигающейся катастрофы, я мысленно взвыла.
- Кито, тебе стоило согласовать планы с лордами. Мне кажется, ты слегка преувеличил количество необходимых амулетов.
Малыш заморгал часто-часто. Из голубых глаз потекли слезы.
- Кито ошибся. Так старался и снова ошибся-я-я...- на последней фразе тихое всхлипывание переросло в горестное завывание, разбудившее Далиана.
- Только не говорите, что у ветки размер неподходящий, - сонно проворчал демон.
- У Кито несчастье-е-е... - обнаружив очередного зрителя, малыш совсем расклеился.
- А давайте с несчастьем утром разберемся. - Далиан отодвинулся под самую стену. - Серина, иди спать. И мелкого прихвати.
- Далиан поможет Кито разобраться с заказом? - Хитр с надеждой во взгляде уставился на меня.
- Если Далиан выспится, он всем поможет, - мрачно буркнул демон. - А если нет, то...
Хитр сориентировался мгновенно и спустя секунду уже лежал на подушке рядом с Далианом. Тот поморщился, проворчал что-то про ночь любви, но прогонять подселенца не стал.
- Спокойной нам ночи! - быстро возвестил Кито и закрыл глаза. Я устроилась на краю кровати и уже почти уснула, когда тишину прорезал звучный храп маленького артефактора.
Хитр спал беспокойно: вздрагивал, ворочался и все норовил стащить с Далиана покрывало. Причем ему зачем-то понадобилось всё целиком. Демон ворчал, что утром первым делом скормит мелкого жадюгу Щелкунчику, а потом сдался и позволил завладеть трофеем. Хитр счастливо улыбнулся, сгреб добычу к животу, обнял и затих. Я осторожно вытащила уголок и укрыла им спину Кито. Тот тут же фыркнул и выбрался из-под покрывала.
- Мерзнешь? - проворчал Далиан, лежащий лицом к стене.
- Нет, - шепнула в ответ я, чувствуя себя неловко. Пригласила переночевать, а наличие соседей не учла.
- Тогда спокойной ночи.
Я уловила мысленную улыбку Далиана. Он не испытывал разочарования из-за того, что остался.
***
Утро нового дня началось с громкого перешептывания.
- Кито спал. Кито не надобного чужого.
- А кто тогда? Я вешал штаны на спинку кровати. Штаны висят - ремня нет.
- Кито не носит одежду такого размера.
- Это я... - сонно признавшись, нашла силы слегка приподнять руку. - Туника была мокрая, вот я и взяла ремень.
- Кито говорил, что у Серины поискать надо! - Маленький артефактор ухватился за подол импровизированного платья и потянул.
Я охнула и прижала штору к груди.
- Не надо ничего искать, я сама отдам. Только посплю ещё немного.
- Серина, придется вставать, - сочувственно произнес Далиан. - Сейчас принесу одежду.
Приоткрыв один глаз, увидела, как демон скрылся в купальне. И тут в дверь постучали. Поняв, что выспаться мне не удастся, отправилась выяснять, какому бедолаге пришлось встать раньше, чем мне.
Возникший на пороге Эштан все ещё находился под чужой личиной. В руках у него обнаружилась симпатичная красная коробочка.
- Ты конфеты ешь? - спросил он.
- Наверное.
- Тогда это тебе! - Изменяющий форму протянул подарок, не делая попыток сдвинуться с места.
- Ой! Совсем забыла, - понизив голос, шепнула. - Эштан, можешь зайти. Позавтракаем вместе.
Вернувшийся из купальни Далиан был мрачнее тучи. Протянув мне тунику, он заявил и так очевидное:
- Высохла за ночь. Держи.
Взгляды, которыми обменялись парни, мне не понравились. Да я и подумать не могла, что Далиан будет против встречи с Изменяющим форму!
- А я Эштана на завтрак пригласила. Он конфеты к чаю принес. Слышала, они вкусные.
Взаимную враждебность тут же вытеснило общее изумление.
- Ты никогда не ела конфет? - удивился Эштан.
- У Рей-Тара на кухне они не водились, - развела руками я. - Неужели я многое потеряла?
- Вот сейчас и узнаешь, - хмыкнул оттаявший Далиан. Я четко уловила момент, когда его настроение улучшилось, - как только Эштан посмотрел в сторону кровати.
Кито, о котором на время забыли, вскарабкался на стул и постучал лапкой по начищенному до блеска чайнику.
- Ещё горячий. И печенье есть.
- Откуда? - удивилась я.
- Кошмар Игнатьевич мимо пробегал, - ответил Далиан. - Он меня и разбудил.
Я прикрыла глаза, мысленно пожелав Кошмарику самого хорошего и светлого. Заботливый он у меня.
- Присаживайся, раз пришел, - предложение Далиана прозвучало вполне дружелюбно, но от меня не укрылся выжидательный взгляд демона.
Эштан приблизился к ветке. Я только хотела его предупредить, как Изменяющий форму нахмурился и присел на корточки, чтобы рассмотреть подарок из Туманного Дола.
- Интересный экземпляр. Выращивать будешь? - на полном серьезе спросил он у меня.
- Кито будет пилить! - с радостью пояснил маленький хитр.
- Перешагивать не советую, - все же расщедрился на предупреждение Далиан.
- Занятная магия, - хмыкнул Эштан. Поднявшись на ноги, обошел ветку вдоль стены и хитро сверкнул глазами: - Думали, рискну проверить на собственной шкуре?
- Не стоит отрываться от своего аккада, - веско изрек Далиан.
Эштан ухмыльнулся, но ответить не успел - в дверь снова постучали. Я бросилась открывать, в спину прилетело ворчливое:
- Оделась хотя бы.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Ребята уже привычные. Ой... Здравствуйте... - Я ошарашенно захлопала глазами. Профессор Грисвальд был последним, кого я рассчитывала увидеть у себя на пороге.
Василиск смущенно пожелал мне доброго утра и протянул уже знакомую красную коробочку.
- Вы мне нужны как нимфея.
- И для чего, вы полагаете, нужны нимфеи? - тон Далиана мог заморозить воду в стакане.
Профессор Грисвальд не удостоил демона взглядом и снова обратился ко мне:
- Я бы хотел пригласить вас в оранжерею. На своем участке я выращиваю селекционные образцы. В книгах пиш-ш-шут... - от волнения голос василиска сорвался на шипение, - что нимфеи могут помочь растению цвести и в неблагоприятных для него условиях.
Я решила на всякий случай уточнить:
- А ваши растения произрастают в оранжерее с позволения руководства Цитадели?
- Серина, ты бы предложила профессору войти, - мягко вклинился Далиан.
- Конечно, профессор Грисвальд, заходите. Разовый доступ. А мы скоро чай пить будем.
Посторонившись, я пропустила василиска. Тот предложению зайти в гости не обрадовался, но все же вошел внутрь и замер, как только увидел ветвь.
- Неужели это... - с благоговением произнес он. Коробка с конфетами перекочевала ко мне. Василиск сунул её мне в руки, не сводя взгляда с подарка из Туманного Дола. - Потрясающий экземпляр. И в отличном состоянии. Его надо поместить в музей флоры.
- А такой есть в Цитадели? - спохватилась я.
- Не надо нам музея. Кито будет пилить!
- Пилить? - Вид у профессора стал удивленно-расстроенным.
- Это наш ингредиент. Редкий, - прояснила ситуацию я.
- Профессор Грисвальд, мы не имеем права раскрыть вам детали. Однако лорд Рейгард или лорд Арагул смогут посвятить вас в тайну конечного продукта из этой древесины, - отчеканил Далиан.
Василиск замер, обдумывая услышанное. Азарт находки постепенно угас.
- Конечно. Я все понимаю, - нехотя произнес он. - Ваше предложение всё ещё в силе? - обратился он ко мне.
- В силе, - откликнулась я, подтверждая приглашение на завтрак. Профессору так хотелось ещё немного побыть рядом с веткой.
- Проходите. Пришаживайтещь! - тоном радушного хозяина возвестил Кошмар Игнатьевич.
Я упустила момент его появления в комнате. Белкообразный ужас ловко скакал по столу, расставляя невесть откуда добытые чашки.
- Липовый чай - то, што нужно ш утреца: можги прочищает, нервы ушпокаивает и для цвета лица полежен. - Кошмарень замер и едва шевеля губами пересчитал присутствующих. - Вродь хватает. Прошу вщех к штолу, ток, чур, штулья для дам, беременных женщин и ходящих под штол пешком.
Кито счастливо заулыбался, устроился на свободном стуле, второй занял Кошмар Игнатьевич. Третий явно предназначался для меня.
- Знаете, я, наверное, тоже по параметрам не подхожу.
- Ещё как подходишь! - убежденно воскликнул наш ужас, не сводя взгляда с Далиана. Тот внешне сохранял невозмутимость, но я-то почувствовала, как его тряхнуло. Кошмар Игнатьевич, несомненно, был в курсе реакции. Рыжехвостый негодник ещё и подзакусить успел!
Отчитать кошмарня помешал стук в дверь. Я окинула взглядом присутствующих и пришла к выводу, что чаевничать Эрху, Марогу и Вилене точно придется в компании Щелкунчика. Возможно, завидев профессора, они и сами в купальню напросятся. Впрочем, выяснить это мне было не суждено.
Лорд Арагул, в отличие от Эштана и профессора Грисвальда, в особом приглашении не нуждался, поэтому шагнул в комнату ещё до того, как я успела поинтересоваться целью визита. Что касается выбора конфет, тут Его Темнейшество не отличился оригинальностью.
- Доброе утро. Это мне? - Я протянула руку к красной коробочке.
Далиан заметно напрягся.
- А я-то тут при чем?
- Так ты, считай, следующее заинтересованное лицо, после меня. Одежда нас, нимфей, мало волнует. Все равно, что носить. Так, может, ты подскажешь, что выбрать? Белье, выданное Виленой, меня не вдохновляет.
- А мне нравится, - неожиданно заявил он. - Подберем тебе еще несколько комплектов.
Демон отбросил мочалку, в несколько гребков добрался до бортика и выбрался из бассейна. Капельки воды сияли на светлой коже, подобно оттаявшим льдинкам. Но я уже знала, что за каменной невозмутимостью спрятан бурлящий вулкан переживаний. Вот только открывался Далиан далеко не всем.
- Спасибо, - несколько невпопад прошептала я, но он меня понял.
Улыбнувшись, коснулся кончиками пальцев моей щеки. От нахлынувших чувств защемило сердце. Захотелось прижаться к Далиану крепко-крепко и не отпускать. Эта ночь была только нашей. Он словно прочитал мои мысли и мягко привлек к груди, ладони проникли под одежду, скользнули по спине.
- Помочь снять?
Я подняла руки, Далиан стащил тунику через голову, после чего собирался отбросить мокрую ткань в сторону.
- Постой! У меня же другой нет.
- Так ты же не интересуешься нарядами.
- Зато берегу имеющиеся. Вряд ли Вилена обрадуется, если узнает, что мне надо новую одежду выдавать, - пояснила я, аккуратно раскладывая тунику на подоконнике. Взгляд невольно устремился в темноту, туда, где в ночи полыхали кроны деревьев. А ведь я бы смогла собрать платье из огненной листвы. Лес бы мне позволил. Встряхнув головой, прогнала глупые мысли прочь. Наверняка моя затея не придется демонам по душе.
Далиан возник рядом и молча уставился в окно.
- Хочешь, пойдем прямо сейчас?
Сейчас? Вот прямо сию минуту одеться и отправиться в лес? Я позволила себе буквально пару секунд насладиться предложением, после чего вздохнула и покачала головой:
- Не самая хорошая идея. И потом, - я повернулась и положила руки на плечи Далиана, - на эту ночь у меня иные планы.
***
У меня были все шансы добраться до кровати весьма романтическим образом. Далиан оказался настроен решительно, да и я совсем не сопротивлялась, а, наоборот - тихо млела в его объятиях. Помешал подарок, перегородивший комнату по диагонали, от двери и до самой кровати. Хоть как извернись, мимо не пройти. Разве что бочком вдоль стеночки, но, ясное дело, ситуация не располагала к замысловатым маневрам.
- Далиан! - предупреждающе воскликнула я, почувствовав знакомый обжигающий холод, но было уже поздно. В последний момент демон вскинул руки и забросил меня на кровать, сам же сгруппировался в падении и приземлился на корточки - любой кот обзавидовался бы.
- Да что же за напасть такая! - в сердцах воскликнула я. Знала бы, ни за что бы не пошла на поводу у энта. Да кому нужны такие подарки!
Спрыгнула на пол, ощущая себя вредителем века. А может, это и впрямь напасть нимфейская? Неудивительно, что элементали стихии Земли часто меняли возлюбленных. Те просто не выдерживали. Сбегали и адреса для писем не оставляли.
- Эй, ты чего? Ударилась? Испугалась?
Я поморгала, утерла слезы и тут только обнаружила, что Далиан уже поднялся с пола. Целый и невредимый, и настрой, в отличие от меня, не растерял.
- Понимаешь, я, когда в Туманный Дол переместилась, ещё подумала, что не мешало бы для тебя подарок найти. И вот нашла. На наши головы...
Далиан мягко подтолкнул меня к кровати, усадил, после чего нежно обхватил лицо ладонями и поцеловал. Тревога и смятение уступили место совсем другим чувствам. Губы Далиана заставляли забыть обо всем на свете. В какой-то момент я поняла, что уже лежу на кровати... как вдруг раздался радостный вопль:
- Доставили мою прелесть! Так быстро доставили. Кито счастлив!
Выругавшись, Далиан вскочил на ноги и заслонил меня.
- Постой! - Я выглянула из-за плеча демона. - Так этот подарочек тебе предназначался?
- Подарок? Где? - засуетился хитр.
- Вот! - Я ткнула пальцем в сторону ветки.
- Так это компонент. Необходимый. И редкий, - разочарованно пояснил он, после чего тяжело вздохнул: - Обидно. Кито любит подарки.
Далиан выругался повторно. Он, как и я, четко осознал - артефактора теперь придется чем-то одаривать. Я, кажется, начала хоть что-то понимать.
- Кито, тебе дерево для изготовления амулетов нужно?
- Ещё как нужно! - подтвердил артефактор. - Смотрите, - он подбежал к сундучку и принялся в нем копаться. На пол полетели свитки, листы пергамента и пара деревянных дощечек.
- Кито, а давай мы утром посмотрим? - осторожно предложила я.
Хитр энергично замотал головой.
- Нельзя! Мысль уйдет. Желание пропадет.
- Уже пропало, - буркнул Далиан и забрался под покрывало. - Завтра ночуем у меня, - бескомпромиссно заявил он и отвернулся лицом к стенке.
Я осмотрелась в поисках подходящего заменителя одежды. Поскольку покрывало уже было занято, не осталось иного выбора, как покуситься на занавеску. Сложила ткань пополам, пропустила ремень, позаимствованный из штанов Далиана, и соорудила нечто странное, но вполне прикрывающее грудь и попу. Кито как раз нашел необходимый свиток, разложил его на столе и поманил меня.
- Смотри. Вот, - он ткнул пальцем в чертеж кулона. - Не хватало отражателя.
- А как полуживое дерево может помочь в создании амулета, блокирующего считывание эмоций?
Хитр нахмурился и почесал гребень.
- Злоба захватывает. Развращает. Заставляет совершать страшное. С кулоном эмоции будут спасены. Владелец не думает об амулете. Не влияет на его работу. А амулет защищает владельца.
Я задумчиво перевела взгляд с чертежа на огромную ветку. Судя по рисунку, для изготовления амулета требовался крошечный кусочек дерева.
- Кито, а сколько амулетов тебе нужно изготовить?
Маленький артефактор довольно улыбнулся и заговорщицки прошептал:
- Ты тоже догадалась? Да?
- О чем?
- Кито ждет большой заказ! Остальные материалы доставят завтра. Кито уже подал запрос в столицу. Лорд Рейгард доверил Кито личный почтовик.
Я вскочила со стула, не зная, куда нестись в первую очередь. К лорду Рейгарду или лорду Арагулу. Несомненно, Кито что-то напутал. Увидел ветку и скорректировал заказ остальных материалов!
- Серина может перебраться на время работы в купальню. В раковине мухоловки ей будет удобно.
Оценив масштаб надвигающейся катастрофы, я мысленно взвыла.
- Кито, тебе стоило согласовать планы с лордами. Мне кажется, ты слегка преувеличил количество необходимых амулетов.
Малыш заморгал часто-часто. Из голубых глаз потекли слезы.
- Кито ошибся. Так старался и снова ошибся-я-я...- на последней фразе тихое всхлипывание переросло в горестное завывание, разбудившее Далиана.
- Только не говорите, что у ветки размер неподходящий, - сонно проворчал демон.
- У Кито несчастье-е-е... - обнаружив очередного зрителя, малыш совсем расклеился.
- А давайте с несчастьем утром разберемся. - Далиан отодвинулся под самую стену. - Серина, иди спать. И мелкого прихвати.
- Далиан поможет Кито разобраться с заказом? - Хитр с надеждой во взгляде уставился на меня.
- Если Далиан выспится, он всем поможет, - мрачно буркнул демон. - А если нет, то...
Хитр сориентировался мгновенно и спустя секунду уже лежал на подушке рядом с Далианом. Тот поморщился, проворчал что-то про ночь любви, но прогонять подселенца не стал.
- Спокойной нам ночи! - быстро возвестил Кито и закрыл глаза. Я устроилась на краю кровати и уже почти уснула, когда тишину прорезал звучный храп маленького артефактора.
Хитр спал беспокойно: вздрагивал, ворочался и все норовил стащить с Далиана покрывало. Причем ему зачем-то понадобилось всё целиком. Демон ворчал, что утром первым делом скормит мелкого жадюгу Щелкунчику, а потом сдался и позволил завладеть трофеем. Хитр счастливо улыбнулся, сгреб добычу к животу, обнял и затих. Я осторожно вытащила уголок и укрыла им спину Кито. Тот тут же фыркнул и выбрался из-под покрывала.
- Мерзнешь? - проворчал Далиан, лежащий лицом к стене.
- Нет, - шепнула в ответ я, чувствуя себя неловко. Пригласила переночевать, а наличие соседей не учла.
- Тогда спокойной ночи.
Я уловила мысленную улыбку Далиана. Он не испытывал разочарования из-за того, что остался.
***
Утро нового дня началось с громкого перешептывания.
- Кито спал. Кито не надобного чужого.
- А кто тогда? Я вешал штаны на спинку кровати. Штаны висят - ремня нет.
- Кито не носит одежду такого размера.
- Это я... - сонно признавшись, нашла силы слегка приподнять руку. - Туника была мокрая, вот я и взяла ремень.
- Кито говорил, что у Серины поискать надо! - Маленький артефактор ухватился за подол импровизированного платья и потянул.
Я охнула и прижала штору к груди.
- Не надо ничего искать, я сама отдам. Только посплю ещё немного.
- Серина, придется вставать, - сочувственно произнес Далиан. - Сейчас принесу одежду.
Приоткрыв один глаз, увидела, как демон скрылся в купальне. И тут в дверь постучали. Поняв, что выспаться мне не удастся, отправилась выяснять, какому бедолаге пришлось встать раньше, чем мне.
Возникший на пороге Эштан все ещё находился под чужой личиной. В руках у него обнаружилась симпатичная красная коробочка.
- Ты конфеты ешь? - спросил он.
- Наверное.
- Тогда это тебе! - Изменяющий форму протянул подарок, не делая попыток сдвинуться с места.
- Ой! Совсем забыла, - понизив голос, шепнула. - Эштан, можешь зайти. Позавтракаем вместе.
Вернувшийся из купальни Далиан был мрачнее тучи. Протянув мне тунику, он заявил и так очевидное:
- Высохла за ночь. Держи.
Взгляды, которыми обменялись парни, мне не понравились. Да я и подумать не могла, что Далиан будет против встречи с Изменяющим форму!
- А я Эштана на завтрак пригласила. Он конфеты к чаю принес. Слышала, они вкусные.
Взаимную враждебность тут же вытеснило общее изумление.
- Ты никогда не ела конфет? - удивился Эштан.
- У Рей-Тара на кухне они не водились, - развела руками я. - Неужели я многое потеряла?
- Вот сейчас и узнаешь, - хмыкнул оттаявший Далиан. Я четко уловила момент, когда его настроение улучшилось, - как только Эштан посмотрел в сторону кровати.
Кито, о котором на время забыли, вскарабкался на стул и постучал лапкой по начищенному до блеска чайнику.
- Ещё горячий. И печенье есть.
- Откуда? - удивилась я.
- Кошмар Игнатьевич мимо пробегал, - ответил Далиан. - Он меня и разбудил.
Я прикрыла глаза, мысленно пожелав Кошмарику самого хорошего и светлого. Заботливый он у меня.
- Присаживайся, раз пришел, - предложение Далиана прозвучало вполне дружелюбно, но от меня не укрылся выжидательный взгляд демона.
Эштан приблизился к ветке. Я только хотела его предупредить, как Изменяющий форму нахмурился и присел на корточки, чтобы рассмотреть подарок из Туманного Дола.
- Интересный экземпляр. Выращивать будешь? - на полном серьезе спросил он у меня.
- Кито будет пилить! - с радостью пояснил маленький хитр.
- Перешагивать не советую, - все же расщедрился на предупреждение Далиан.
- Занятная магия, - хмыкнул Эштан. Поднявшись на ноги, обошел ветку вдоль стены и хитро сверкнул глазами: - Думали, рискну проверить на собственной шкуре?
- Не стоит отрываться от своего аккада, - веско изрек Далиан.
Эштан ухмыльнулся, но ответить не успел - в дверь снова постучали. Я бросилась открывать, в спину прилетело ворчливое:
- Оделась хотя бы.
- Да ладно, - отмахнулась я. - Ребята уже привычные. Ой... Здравствуйте... - Я ошарашенно захлопала глазами. Профессор Грисвальд был последним, кого я рассчитывала увидеть у себя на пороге.
Василиск смущенно пожелал мне доброго утра и протянул уже знакомую красную коробочку.
- Вы мне нужны как нимфея.
- И для чего, вы полагаете, нужны нимфеи? - тон Далиана мог заморозить воду в стакане.
Профессор Грисвальд не удостоил демона взглядом и снова обратился ко мне:
- Я бы хотел пригласить вас в оранжерею. На своем участке я выращиваю селекционные образцы. В книгах пиш-ш-шут... - от волнения голос василиска сорвался на шипение, - что нимфеи могут помочь растению цвести и в неблагоприятных для него условиях.
Я решила на всякий случай уточнить:
- А ваши растения произрастают в оранжерее с позволения руководства Цитадели?
- Серина, ты бы предложила профессору войти, - мягко вклинился Далиан.
- Конечно, профессор Грисвальд, заходите. Разовый доступ. А мы скоро чай пить будем.
Посторонившись, я пропустила василиска. Тот предложению зайти в гости не обрадовался, но все же вошел внутрь и замер, как только увидел ветвь.
- Неужели это... - с благоговением произнес он. Коробка с конфетами перекочевала ко мне. Василиск сунул её мне в руки, не сводя взгляда с подарка из Туманного Дола. - Потрясающий экземпляр. И в отличном состоянии. Его надо поместить в музей флоры.
- А такой есть в Цитадели? - спохватилась я.
- Не надо нам музея. Кито будет пилить!
- Пилить? - Вид у профессора стал удивленно-расстроенным.
- Это наш ингредиент. Редкий, - прояснила ситуацию я.
- Профессор Грисвальд, мы не имеем права раскрыть вам детали. Однако лорд Рейгард или лорд Арагул смогут посвятить вас в тайну конечного продукта из этой древесины, - отчеканил Далиан.
Василиск замер, обдумывая услышанное. Азарт находки постепенно угас.
- Конечно. Я все понимаю, - нехотя произнес он. - Ваше предложение всё ещё в силе? - обратился он ко мне.
- В силе, - откликнулась я, подтверждая приглашение на завтрак. Профессору так хотелось ещё немного побыть рядом с веткой.
- Проходите. Пришаживайтещь! - тоном радушного хозяина возвестил Кошмар Игнатьевич.
Я упустила момент его появления в комнате. Белкообразный ужас ловко скакал по столу, расставляя невесть откуда добытые чашки.
- Липовый чай - то, што нужно ш утреца: можги прочищает, нервы ушпокаивает и для цвета лица полежен. - Кошмарень замер и едва шевеля губами пересчитал присутствующих. - Вродь хватает. Прошу вщех к штолу, ток, чур, штулья для дам, беременных женщин и ходящих под штол пешком.
Кито счастливо заулыбался, устроился на свободном стуле, второй занял Кошмар Игнатьевич. Третий явно предназначался для меня.
- Знаете, я, наверное, тоже по параметрам не подхожу.
- Ещё как подходишь! - убежденно воскликнул наш ужас, не сводя взгляда с Далиана. Тот внешне сохранял невозмутимость, но я-то почувствовала, как его тряхнуло. Кошмар Игнатьевич, несомненно, был в курсе реакции. Рыжехвостый негодник ещё и подзакусить успел!
Отчитать кошмарня помешал стук в дверь. Я окинула взглядом присутствующих и пришла к выводу, что чаевничать Эрху, Марогу и Вилене точно придется в компании Щелкунчика. Возможно, завидев профессора, они и сами в купальню напросятся. Впрочем, выяснить это мне было не суждено.
Лорд Арагул, в отличие от Эштана и профессора Грисвальда, в особом приглашении не нуждался, поэтому шагнул в комнату ещё до того, как я успела поинтересоваться целью визита. Что касается выбора конфет, тут Его Темнейшество не отличился оригинальностью.
- Доброе утро. Это мне? - Я протянула руку к красной коробочке.
