Некромант молча вручил мне подарок. К такому наплыву посетителей он оказался не готов. Профессор Грисвальд обрадовался появлению начальства. Он то и дело бросал взгляды на ветвь полуживого дерева, прикидывая, стоит ли поинтересоваться её назначением или момент все же не совсем подходящий. Далиан с укором смотрел на меня, словно напоминая, что мне все-таки следовало переодеться перед приемом гостей. Эштан отступил к стене и успешно притворялся мебелью. Кито волновался, маленькие лапки выбивали нервную дробь по столу. Мало того что с утра пораньше столько здоровяков прибыло, ещё и некромант пожаловал. И только Кошмар Игнатьевич откровенно наслаждался происходящим. Есть - не ел, ведь никто не пугался, но природную вредность всё же потешил.
Не выдержав, я подошла к Кито и положила ладонь ему на макушку. Малыш благодарно погладил меня по руке.
Молчание затягивалось...
- И где я должен на вщех чашек напаштищь? Нет у меня лишних! Шо швоей пошудой в гошти приходите! А то вще только к чаю чего-то принощят...
Настал черед спасать Кошмарика. Я схватила со стула вреднючую белку и прижала к груди. Да чего это они так дружно взъелись на кошмарня?
- Не совсем поняла причину всеобщего негатива, но от лица сопровождающего приношу извинения. И да, другого мне не нужно, - твердо произнесла я, глядя в глаза лорда Арагула. А то ведь прибьет несносную нечисть, а потом уволит посмертно.
Профессор Грисвальд свел ладони вместе и вкрадчиво произнес:
- Я могу навестить вашего хитра, когда вы будете на занятиях?
- С позволения Кито и лорда Арагула, - быстро уточнила я.
- Кито не против, - отозвался артефактор. - Кито нужен порошок жуколиста. Неочищенный, если можно.
- Достану, - пообещал василиск и повернулся к лорду Арагулу. Тот едва заметно качнул головой:
- Грисвальд, зайдите ко мне в кабинет через час. Эрилий, - демон повернулся к Изменяющему форму, - а вам не пора приступать к выполнению обязанностей?
Эштан, избравший роль молчаливого наблюдателя, эмоционально вспыхнул. Мне показалось, что сейчас Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов выйдет из образа охранника Цитадели, однако он сдержался. Медленно подошел ко мне и, приложив руку к груди, проникновенно прошептал:
- Хорошего вам дня, Серина. С надеждой на взаимность я вынужден удалиться.
После чего мысленно добавил:
'Далу объясни, что я не полный придурок, а он шуток не понимает. Второму объяснять бесполезно. Пусть побесится...'
Я так и застыла с открытым ртом, не зная, рассмеяться или предложить Кошмару Игнатьевичу зайти к Эштану на ужин. Чтобы больше не вредничал, а то перенял привычку окружающих третировать.
Что касается профессора Грисвальда, то приказ Его Темнейшества воодушевил василиска, и он откланялся, преисполненный надеждой.
Народу в комнате стало меньше, но на эмоциональный фон это ни капли не повлияло. Я нервно передернула плечами и погладила Кошмара Игнатьевича. Тот довольно засопел и прижался ко мне щекой.
Лорд Арагул выдерживал эффектную паузу, подкрепленную неодобрительными взглядами. Демон то и дело посматривал на лежащую на полу ветвь, точно мы её из Туманного Дола стащили, не спросив разрешения у нежити.
Первым не выдержал маленький артефактор:
- Кито позволяется приступать к работе?
Его Темнейшество вытащил из кармана свиток.
- Поставщики из столицы попросили уточнить, действительно ли нам необходимо четыре сотни серебряных медальонов.
- Серебро - отличный материал, - с готовностью подтвердил артефактор. - Дерево внутри, заклинание снаружи, накопители на крышечке...
- Четыре сотни, - сквозь зубы повторил лорд Арагул.
Кито развел руками:
- Так ветка же большая.
- Постойте! Не надо его ругать, - вклинилась я, чувствуя, что терпение мага на исходе. - Вы просто количество уточните и все. А заказ можно отменить. Ведь можно же, да? - спросила я, удерживая несчастного хитра за плечо. А то бы точно в ноги лорду Арагулу бросился.
Его Темнейшество похлопал свитком по ладони.
- Здесь точная норма расхода материала, список лиц, для которых необходимо изготовить амулеты, сроки выполнения заказа...
- Разрешите ознакомиться? - совсем по-деловому спросил Кито.
Дождавшись утвердительного ответа, он вскарабкался на стул, ухватил свиток из рук мага и углубился в изучение. Внимание маленького артефактора сосредоточилось на предстоящей работе, вытеснив страх перед некромантом.
- Серина, надеюсь, ты простишь временное неудобство? - мягко поинтересовался лорд Арагул. - Мы были вынуждены отселить хитра от его сородичей.
- Конечно. Я понимаю. Кито нужна защита, - произнесла я, делая ударение на имени артефактора. Его Темнейшество, как и профессор Грисвальд, не называл малыша по имени. Демоны ценили магию хитров, вот бы они ещё относились к ним с большим уважением.
- Хорошо. - Маг прижал руку к груди, слегка поклонился и произнес: - С наилучшими пожеланиями и надеждой... - Демон развернулся и стремительно удалился, но я успела заметить, как дрогнули его губы. Некромант понял, что Эштан разыграл спектакль.
После ухода лорда Арагула все резко вспомнили, что я не одета, не накормлена и вообще - опаздываю на основы регенерации. И ладно бы только вспомнили, так они еще и помогать рванули. Пока натягивала тунику, Кошмар Игнатьевич запихнул мне в рот печенье, а Далиан собрал сумку. Но самый большой подарок преподнес Кито. Стоило мне сунуть ногу в сапог, как я четко осознала - счастье есть.
- Как узнал? - украдкой спросила я хитра.
Тот потупил взгляд и признался:
- Ты во сне жаловалась.
Выяснить, о чем же ещё таком интересном я успела поведать во сне, не вышло. Далиан вручил мне сумку и проводил к двери. В коридоре я столкнулась нос к носу с Виленой. Демоница выглядела уставшей. Короткие волосы торчали, точно и не встречались этим утром с расческой. Я выглядела бы не лучше, ни за что бы не справилась с косой, но Кито оказался мастером на все руки.
- Готова? - Вилена придирчиво меня осмотрела. - Вот и чудно, а то я проспала.
Демоница не стала уточнять, что они с Лестером готовили полночи, однако насыщенный цветочный запах, исходящий от девушки, пришелся мне по вкусу.
Занятия по основам регенерации относились к углубленной программе и проводились этажом ниже, в практикариуме. Я шла по коридору, пытаясь угадать, за какой дверью до недавнего времени обитал Кошмар Игнатьевич, и поэтому не сразу заметила Эрика. Он поджидал нас у входа в аудиторию и настроен был весьма решительно.
- Вилена, я с ней на зельеварении в паре. Не будем отступать от традиции.
- Обойдешься.
Адепт не собирался сдаваться. Повернувшись ко мне, одарил сладкой улыбкой:
- Серина, мы же так хорошо с тобой сработались, а Вилена у нас - лабораторный тиран.
- А ещё я назначаю дежурных по этажу, - мрачно напомнила демоница. Эрик тут же скис и отошел в сторону, освободив проход.
Тренировка обоняния у некромантов шла полным ходом, запрет лорда Арагула на использование магической маскировки запахов оставался в силе, а объектом для изучения на сегодняшнем занятии была нежить. Об этом я догадалась, едва переступила порог аудитории. Вилена быстро полила платок чем-то пахучим и сунула мне под нос. Дышать сразу стало легче, и я наконец-то смогла осмотреться.
И тут я увидела его! Огромного, тронутого тленом и без правой руки. Зомби не обращал внимания на адептов. Да он вообще не подавал признаков жизни!
- Цветочек, к третьему столу во втором ряду шагом марш! - командный голос Вилены вывел меня из состояния ступора.
Я добралась до места и снова уставилась на зомби.
- Ты чего? - Меня обеспокоенно похлопали по плечу. - В обморок хлопнуться надумала?
- Он совсем неживой, - пробормотала я и, услышав скептическое: 'Фигасе сюрприз', - поспешно уточнила: - Он не проявляет интереса к окружающему миру.
- Естественно. Это же мертвяк низшего уровня. Личность разрушена, реагирует исключительно на приказы. Ну и пожрать не дурак. Но не бойся, сейчас он сытый. Если ты в порядке, то я отойду ненадолго. Только на столе ничего не трогай.
Я кивнула и тут только заметила на столе два абсолютно одинаковых ящичка. Предупреждение демоницы было излишним. После происшествия на зельеварении я собиралась исключительно наблюдать.
- И как? В самом деле не воняет, что ли?
Повернув голову, увидела Эрика, с интересом рассматривающего кусок ароматизированной ткани, который я держала у лица. Вилена так вообще соорудила для себя что-то вроде повязки.
- С ним дышать проще, - призналась я.
- Думайте. Я же не настаиваю, - звонкий голос демоницы раздался позади. - Только учтите, у меня всего шесть флаконов и новой партии до завтра не предвидится.
- Кому неудобства, а кому лишняя копеечка в карман, - хмыкнул Эрик.
- Отрадно видеть, что любовь к основам регенерации побуждает вас приходить на занятия подготовленными.
Мягкий шелестящий голос был едва различим на фоне гомона желающих приобрести чудесную антивонь, однако в аудитории мгновенно воцарилась тишина. Адепты быстро разошлись по своим местам, но я заметила, что две некромантки успели сунуть Вилене монеты и получить заветные бутылочки.
***
Профессор Мартин преподавал основы регенерации со дня присвоения Огненной Цитадели статуса учебного заведения. На лекциях адепты откровенно дремали, но на практических занятиях им приходилось резко вспоминать и теорию предмета, и основы безопасности, и весь набор защитных заклинаний до кучи. Ведь не каждый учебный материал с радостью соглашался регенерировать.
Обо всем этом мне рассказала Вилена, как только профессор озвучил тему урока. Нам надо было приготовить зелье, способное помочь зомби восстановить руку. Ставка делалась исключительно на формулу и компоненты. Магией пользоваться строжайше запрещалось.
- К зомби близко не подходи, - стращала меня Вилена, энергично взбалтывая в пробирке мутную коричневатую жидкость. - Я сама всё сделаю, а ты в сторонке постоишь. Профессор контролирует зомби, но, кто знает, вдруг тебя почует и в раж впадет.
- А что мы с ним будем делать?
- Ты чем слушала, когда задачу объясняли? Руку восстанавливать.
- Так нас же много, а рука всего одна, - растерялась я.
- К концу занятия рук будет много. Или их частей. Все зависит от качества приготовленного снадобья.
Осознание сказанного Виленой пришло не сразу. Я тихо всхлипнула и прижала ароматизированную ткань к лицу.
- Рука одна, а нас много, - смущенно пробормотала Вилена. - И вообще! Это же логично. Прежде чем кого-то исцелить, его сперва надо довести до соответствующей кондиции.
Я поспешно отвернулась, чтобы Вилена не заметила, как я отношусь к странной некромантской логике. Демоница что-то проворчала сквозь зубы.
- Не бойся. Я не собираюсь истерить, - тихо заверила я. - И к зомби приближаться не стану.
Опустившись на стул, склонилась над свитком с заданием. Сам рецепт я уже выучила наизусть. Теперь меня интересовали исключительно компоненты. Заглянув в 'Травник', выяснила, что все растительные ингредиенты относились к легкодоступным.
- Не понимаю, если всё так просто, то почему нежить предпочитают восстанавливать магией?
- Просто? - усмехнулась Вилена. - Магией эту несчастную лапу за пару секунд прирастить можно, а мы уже минут двадцать корячимся.
- Тогда почему ты раньше не восстановила ногу Лестера с помощью магии?
Демоница отчего-то вздрогнула и прошептала:
- Нечего тебе в некромантию лезть.
Я пожала плечами. Не захотела рассказать - и не надо. Но я точно чуяла, что зомби Вилены скрывал какую-то свою особую тайну. И эта тайна не имела никакого отношения к изготовлению кремов.
Опробовать полученное варево некроманты должны были по очереди. Места определялись скоростью завершения приготовления зелья. В результате мы с Виленой оказались третьими.
- Не дрейфь. Всё пройдет как надо. Я даже обманку вычислила.
- Обманку? - удивилась я.
Вместо ответа демоница подвинула ко мне коробочку с семенами.
- Присмотрись.
Я внимательно изучила содержимое.
- Так тут же два вида семечек.
- Вот именно, Цветочек. Вот именно, - довольно произнесла она. - Уверена, кто-нибудь попадется.
- И часто у вас такие ловушки расставляют? - спросила я, начиная понимать, что не только аккады на тренировках поджидали сюрпризы.
- Бывает, - пожала плечами Вилена. - Мы все эти растения на зельеварении проходили. Кто прошлепал - сам дурак.
Я покосилась в сторону Эрика. Вид у того был совсем уж несчастный.
Профессор Мартин сонным взором окинул аудиторию и махнул рукой.
- Первый - пошел...
Две девушки вышли из-за стола и осторожно приблизились к зомби. Тот по-прежнему не выказывал хоть какого-то интереса к происходящему, однако некромантки не стали полагаться на удачу. Одна из них активировала магическую защиту, вторая страховала напарницу боевым заклинанием. Подскочив к зомби, адептка щедро полила пострадавшую конечность зельем. Точнее, я решила, что она его использовала, потому, что зомби приоткрыл глаза. Адептки загораживали обзор, и оценить, как приготовленное снадобье повлияло на регенерацию руки, я не могла. Но как же хотелось!
- Куда намылилась? - шикнула Вилена.
- Так ничего же не видно, - пожаловалась я.
- Стой смирно, любопытная моя.
Поскольку я все еще не видела зомби целиком, то сосредоточилась на эмоциях адепток. Они были весьма довольны результатом. Значит, получилось. Сработало! Ну дайте мне уже посмотреть! А ещё лучше - потрогать.
Девушки наконец-то с победным видом отошли в сторону, демонстрируя результат. Я жадно уставилась на отросшую руку зомби. Кожный покров еще не восстановился до конца, но сама конечность была вполне функциональной.
- Следующие, - скомандовал профессор Мартин, так и не полюбовавшись результатом исцеления. Да он даже голову в сторону зомби не повернул!
Вызванные некроманты переглянулись.
- И травмировать тоже нам?
Поскольку профессор Мартин не снизошел до ответа, один из адептов подошел к зомби и сбрызнул полученным зельем руку. И тут случилось страшное! Уже почти восстановившаяся, крепкая рука зомби зашипела и покрылась коричневыми хлопьями пены. Нежить никак не отреагировал на произошедшее, не попытался хоть как-то защититься. Он просто стоял и ждал, а в это время его рука...
- Вляпались, - вынесла вердикт Вилена и решительно направилась к нежити.
- Стой! У нас точно сработает? Ты угадала с ингредиентами?
- Угадала? - демоница самодовольно ухмыльнулась. - Я знала.
Шипение остановилось, как только первые капли зелья упали на распадавшуюся кисть, но Вилена не стала мелочиться, а использовала всю порцию. Её не волновало, что часть снадобья попросту вылилась на пол.
- Расточительно, - флегматично заметил профессор.
Вилена пожала плечами:
- Вы не давали указания экономить.
- Пусть так. По завершении реакции подготовьте учебное пособие для следующей пары, - преподаватель вытащил из-под стола нечто острое с широким лезвием.
- Вилена... - пролепетала я. - Ты же не станешь?
- Ты обещала не вмешиваться, - процедила сквозь зубы она.
Я обхватила себя руками, чувствуя, что ещё немного - и зареву в голос. Как они так могут? Да, зомби не мучается, не чувствует боли. Но он же все равно живой!
Не выдержав, я подошла к Кито и положила ладонь ему на макушку. Малыш благодарно погладил меня по руке.
Молчание затягивалось...
- И где я должен на вщех чашек напаштищь? Нет у меня лишних! Шо швоей пошудой в гошти приходите! А то вще только к чаю чего-то принощят...
Настал черед спасать Кошмарика. Я схватила со стула вреднючую белку и прижала к груди. Да чего это они так дружно взъелись на кошмарня?
- Не совсем поняла причину всеобщего негатива, но от лица сопровождающего приношу извинения. И да, другого мне не нужно, - твердо произнесла я, глядя в глаза лорда Арагула. А то ведь прибьет несносную нечисть, а потом уволит посмертно.
Профессор Грисвальд свел ладони вместе и вкрадчиво произнес:
- Я могу навестить вашего хитра, когда вы будете на занятиях?
- С позволения Кито и лорда Арагула, - быстро уточнила я.
- Кито не против, - отозвался артефактор. - Кито нужен порошок жуколиста. Неочищенный, если можно.
- Достану, - пообещал василиск и повернулся к лорду Арагулу. Тот едва заметно качнул головой:
- Грисвальд, зайдите ко мне в кабинет через час. Эрилий, - демон повернулся к Изменяющему форму, - а вам не пора приступать к выполнению обязанностей?
Эштан, избравший роль молчаливого наблюдателя, эмоционально вспыхнул. Мне показалось, что сейчас Хранитель Огня и Владыка Лавовых островов выйдет из образа охранника Цитадели, однако он сдержался. Медленно подошел ко мне и, приложив руку к груди, проникновенно прошептал:
- Хорошего вам дня, Серина. С надеждой на взаимность я вынужден удалиться.
После чего мысленно добавил:
'Далу объясни, что я не полный придурок, а он шуток не понимает. Второму объяснять бесполезно. Пусть побесится...'
Я так и застыла с открытым ртом, не зная, рассмеяться или предложить Кошмару Игнатьевичу зайти к Эштану на ужин. Чтобы больше не вредничал, а то перенял привычку окружающих третировать.
Что касается профессора Грисвальда, то приказ Его Темнейшества воодушевил василиска, и он откланялся, преисполненный надеждой.
Народу в комнате стало меньше, но на эмоциональный фон это ни капли не повлияло. Я нервно передернула плечами и погладила Кошмара Игнатьевича. Тот довольно засопел и прижался ко мне щекой.
Лорд Арагул выдерживал эффектную паузу, подкрепленную неодобрительными взглядами. Демон то и дело посматривал на лежащую на полу ветвь, точно мы её из Туманного Дола стащили, не спросив разрешения у нежити.
Первым не выдержал маленький артефактор:
- Кито позволяется приступать к работе?
Его Темнейшество вытащил из кармана свиток.
- Поставщики из столицы попросили уточнить, действительно ли нам необходимо четыре сотни серебряных медальонов.
- Серебро - отличный материал, - с готовностью подтвердил артефактор. - Дерево внутри, заклинание снаружи, накопители на крышечке...
- Четыре сотни, - сквозь зубы повторил лорд Арагул.
Кито развел руками:
- Так ветка же большая.
- Постойте! Не надо его ругать, - вклинилась я, чувствуя, что терпение мага на исходе. - Вы просто количество уточните и все. А заказ можно отменить. Ведь можно же, да? - спросила я, удерживая несчастного хитра за плечо. А то бы точно в ноги лорду Арагулу бросился.
Его Темнейшество похлопал свитком по ладони.
- Здесь точная норма расхода материала, список лиц, для которых необходимо изготовить амулеты, сроки выполнения заказа...
- Разрешите ознакомиться? - совсем по-деловому спросил Кито.
Дождавшись утвердительного ответа, он вскарабкался на стул, ухватил свиток из рук мага и углубился в изучение. Внимание маленького артефактора сосредоточилось на предстоящей работе, вытеснив страх перед некромантом.
- Серина, надеюсь, ты простишь временное неудобство? - мягко поинтересовался лорд Арагул. - Мы были вынуждены отселить хитра от его сородичей.
- Конечно. Я понимаю. Кито нужна защита, - произнесла я, делая ударение на имени артефактора. Его Темнейшество, как и профессор Грисвальд, не называл малыша по имени. Демоны ценили магию хитров, вот бы они ещё относились к ним с большим уважением.
- Хорошо. - Маг прижал руку к груди, слегка поклонился и произнес: - С наилучшими пожеланиями и надеждой... - Демон развернулся и стремительно удалился, но я успела заметить, как дрогнули его губы. Некромант понял, что Эштан разыграл спектакль.
Глава 16. Происшествие на террасе
После ухода лорда Арагула все резко вспомнили, что я не одета, не накормлена и вообще - опаздываю на основы регенерации. И ладно бы только вспомнили, так они еще и помогать рванули. Пока натягивала тунику, Кошмар Игнатьевич запихнул мне в рот печенье, а Далиан собрал сумку. Но самый большой подарок преподнес Кито. Стоило мне сунуть ногу в сапог, как я четко осознала - счастье есть.
- Как узнал? - украдкой спросила я хитра.
Тот потупил взгляд и признался:
- Ты во сне жаловалась.
Выяснить, о чем же ещё таком интересном я успела поведать во сне, не вышло. Далиан вручил мне сумку и проводил к двери. В коридоре я столкнулась нос к носу с Виленой. Демоница выглядела уставшей. Короткие волосы торчали, точно и не встречались этим утром с расческой. Я выглядела бы не лучше, ни за что бы не справилась с косой, но Кито оказался мастером на все руки.
- Готова? - Вилена придирчиво меня осмотрела. - Вот и чудно, а то я проспала.
Демоница не стала уточнять, что они с Лестером готовили полночи, однако насыщенный цветочный запах, исходящий от девушки, пришелся мне по вкусу.
Занятия по основам регенерации относились к углубленной программе и проводились этажом ниже, в практикариуме. Я шла по коридору, пытаясь угадать, за какой дверью до недавнего времени обитал Кошмар Игнатьевич, и поэтому не сразу заметила Эрика. Он поджидал нас у входа в аудиторию и настроен был весьма решительно.
- Вилена, я с ней на зельеварении в паре. Не будем отступать от традиции.
- Обойдешься.
Адепт не собирался сдаваться. Повернувшись ко мне, одарил сладкой улыбкой:
- Серина, мы же так хорошо с тобой сработались, а Вилена у нас - лабораторный тиран.
- А ещё я назначаю дежурных по этажу, - мрачно напомнила демоница. Эрик тут же скис и отошел в сторону, освободив проход.
Тренировка обоняния у некромантов шла полным ходом, запрет лорда Арагула на использование магической маскировки запахов оставался в силе, а объектом для изучения на сегодняшнем занятии была нежить. Об этом я догадалась, едва переступила порог аудитории. Вилена быстро полила платок чем-то пахучим и сунула мне под нос. Дышать сразу стало легче, и я наконец-то смогла осмотреться.
И тут я увидела его! Огромного, тронутого тленом и без правой руки. Зомби не обращал внимания на адептов. Да он вообще не подавал признаков жизни!
- Цветочек, к третьему столу во втором ряду шагом марш! - командный голос Вилены вывел меня из состояния ступора.
Я добралась до места и снова уставилась на зомби.
- Ты чего? - Меня обеспокоенно похлопали по плечу. - В обморок хлопнуться надумала?
- Он совсем неживой, - пробормотала я и, услышав скептическое: 'Фигасе сюрприз', - поспешно уточнила: - Он не проявляет интереса к окружающему миру.
- Естественно. Это же мертвяк низшего уровня. Личность разрушена, реагирует исключительно на приказы. Ну и пожрать не дурак. Но не бойся, сейчас он сытый. Если ты в порядке, то я отойду ненадолго. Только на столе ничего не трогай.
Я кивнула и тут только заметила на столе два абсолютно одинаковых ящичка. Предупреждение демоницы было излишним. После происшествия на зельеварении я собиралась исключительно наблюдать.
- И как? В самом деле не воняет, что ли?
Повернув голову, увидела Эрика, с интересом рассматривающего кусок ароматизированной ткани, который я держала у лица. Вилена так вообще соорудила для себя что-то вроде повязки.
- С ним дышать проще, - призналась я.
- Думайте. Я же не настаиваю, - звонкий голос демоницы раздался позади. - Только учтите, у меня всего шесть флаконов и новой партии до завтра не предвидится.
- Кому неудобства, а кому лишняя копеечка в карман, - хмыкнул Эрик.
- Отрадно видеть, что любовь к основам регенерации побуждает вас приходить на занятия подготовленными.
Мягкий шелестящий голос был едва различим на фоне гомона желающих приобрести чудесную антивонь, однако в аудитории мгновенно воцарилась тишина. Адепты быстро разошлись по своим местам, но я заметила, что две некромантки успели сунуть Вилене монеты и получить заветные бутылочки.
***
Профессор Мартин преподавал основы регенерации со дня присвоения Огненной Цитадели статуса учебного заведения. На лекциях адепты откровенно дремали, но на практических занятиях им приходилось резко вспоминать и теорию предмета, и основы безопасности, и весь набор защитных заклинаний до кучи. Ведь не каждый учебный материал с радостью соглашался регенерировать.
Обо всем этом мне рассказала Вилена, как только профессор озвучил тему урока. Нам надо было приготовить зелье, способное помочь зомби восстановить руку. Ставка делалась исключительно на формулу и компоненты. Магией пользоваться строжайше запрещалось.
- К зомби близко не подходи, - стращала меня Вилена, энергично взбалтывая в пробирке мутную коричневатую жидкость. - Я сама всё сделаю, а ты в сторонке постоишь. Профессор контролирует зомби, но, кто знает, вдруг тебя почует и в раж впадет.
- А что мы с ним будем делать?
- Ты чем слушала, когда задачу объясняли? Руку восстанавливать.
- Так нас же много, а рука всего одна, - растерялась я.
- К концу занятия рук будет много. Или их частей. Все зависит от качества приготовленного снадобья.
Осознание сказанного Виленой пришло не сразу. Я тихо всхлипнула и прижала ароматизированную ткань к лицу.
- Рука одна, а нас много, - смущенно пробормотала Вилена. - И вообще! Это же логично. Прежде чем кого-то исцелить, его сперва надо довести до соответствующей кондиции.
Я поспешно отвернулась, чтобы Вилена не заметила, как я отношусь к странной некромантской логике. Демоница что-то проворчала сквозь зубы.
- Не бойся. Я не собираюсь истерить, - тихо заверила я. - И к зомби приближаться не стану.
Опустившись на стул, склонилась над свитком с заданием. Сам рецепт я уже выучила наизусть. Теперь меня интересовали исключительно компоненты. Заглянув в 'Травник', выяснила, что все растительные ингредиенты относились к легкодоступным.
- Не понимаю, если всё так просто, то почему нежить предпочитают восстанавливать магией?
- Просто? - усмехнулась Вилена. - Магией эту несчастную лапу за пару секунд прирастить можно, а мы уже минут двадцать корячимся.
- Тогда почему ты раньше не восстановила ногу Лестера с помощью магии?
Демоница отчего-то вздрогнула и прошептала:
- Нечего тебе в некромантию лезть.
Я пожала плечами. Не захотела рассказать - и не надо. Но я точно чуяла, что зомби Вилены скрывал какую-то свою особую тайну. И эта тайна не имела никакого отношения к изготовлению кремов.
Опробовать полученное варево некроманты должны были по очереди. Места определялись скоростью завершения приготовления зелья. В результате мы с Виленой оказались третьими.
- Не дрейфь. Всё пройдет как надо. Я даже обманку вычислила.
- Обманку? - удивилась я.
Вместо ответа демоница подвинула ко мне коробочку с семенами.
- Присмотрись.
Я внимательно изучила содержимое.
- Так тут же два вида семечек.
- Вот именно, Цветочек. Вот именно, - довольно произнесла она. - Уверена, кто-нибудь попадется.
- И часто у вас такие ловушки расставляют? - спросила я, начиная понимать, что не только аккады на тренировках поджидали сюрпризы.
- Бывает, - пожала плечами Вилена. - Мы все эти растения на зельеварении проходили. Кто прошлепал - сам дурак.
Я покосилась в сторону Эрика. Вид у того был совсем уж несчастный.
Профессор Мартин сонным взором окинул аудиторию и махнул рукой.
- Первый - пошел...
Две девушки вышли из-за стола и осторожно приблизились к зомби. Тот по-прежнему не выказывал хоть какого-то интереса к происходящему, однако некромантки не стали полагаться на удачу. Одна из них активировала магическую защиту, вторая страховала напарницу боевым заклинанием. Подскочив к зомби, адептка щедро полила пострадавшую конечность зельем. Точнее, я решила, что она его использовала, потому, что зомби приоткрыл глаза. Адептки загораживали обзор, и оценить, как приготовленное снадобье повлияло на регенерацию руки, я не могла. Но как же хотелось!
- Куда намылилась? - шикнула Вилена.
- Так ничего же не видно, - пожаловалась я.
- Стой смирно, любопытная моя.
Поскольку я все еще не видела зомби целиком, то сосредоточилась на эмоциях адепток. Они были весьма довольны результатом. Значит, получилось. Сработало! Ну дайте мне уже посмотреть! А ещё лучше - потрогать.
Девушки наконец-то с победным видом отошли в сторону, демонстрируя результат. Я жадно уставилась на отросшую руку зомби. Кожный покров еще не восстановился до конца, но сама конечность была вполне функциональной.
- Следующие, - скомандовал профессор Мартин, так и не полюбовавшись результатом исцеления. Да он даже голову в сторону зомби не повернул!
Вызванные некроманты переглянулись.
- И травмировать тоже нам?
Поскольку профессор Мартин не снизошел до ответа, один из адептов подошел к зомби и сбрызнул полученным зельем руку. И тут случилось страшное! Уже почти восстановившаяся, крепкая рука зомби зашипела и покрылась коричневыми хлопьями пены. Нежить никак не отреагировал на произошедшее, не попытался хоть как-то защититься. Он просто стоял и ждал, а в это время его рука...
- Вляпались, - вынесла вердикт Вилена и решительно направилась к нежити.
- Стой! У нас точно сработает? Ты угадала с ингредиентами?
- Угадала? - демоница самодовольно ухмыльнулась. - Я знала.
Шипение остановилось, как только первые капли зелья упали на распадавшуюся кисть, но Вилена не стала мелочиться, а использовала всю порцию. Её не волновало, что часть снадобья попросту вылилась на пол.
- Расточительно, - флегматично заметил профессор.
Вилена пожала плечами:
- Вы не давали указания экономить.
- Пусть так. По завершении реакции подготовьте учебное пособие для следующей пары, - преподаватель вытащил из-под стола нечто острое с широким лезвием.
- Вилена... - пролепетала я. - Ты же не станешь?
- Ты обещала не вмешиваться, - процедила сквозь зубы она.
Я обхватила себя руками, чувствуя, что ещё немного - и зареву в голос. Как они так могут? Да, зомби не мучается, не чувствует боли. Но он же все равно живой!
