- Я прошлежу. Вще будет ишполнено наилучшим ображом, - вклинился кошмарень.
- Проследи, - демон повел пальцами, открывая портал. - Всё будет хорошо, - пробормотал он. Вот только я не поняла, кого он пытался в этом убедить: меня или самого себя.
Портал переправил меня и кошмарня прямиком в купальню, расположенную в личных покоях. Не успела я понять, где нахожусь, как оказалась связана по рукам и ногам.
- Привет, малыш. Это всего лишь я.
Мухоловка приветственно защелкал и тут же освободил меня из плена корней и усиков.
- Бдительный парень. Это хорошо, - одобрил хватательный рефлекс мухоловки Кошмар Игнатьевич. Белкообразный ужас спрыгнул на пол и на цыпочках подкрался к двери. - Цветочек, ешли не шобираешьщя пугать демонов видом чужой кровищи - быштрее мойщя.
- Аккад ДЭМ там?
- Пока ещё там, - подтвердил сопровождающий. - Но шкоро может окажатьщя тут.
Я быстро разулась и спустилась в бассейн. Даже раздеваться не стала.
- Отмокай, а я пока за формой шгоняю. Оглдок прощил утром жайти... Жаботливым каким оказался. Аж шамому не веритщя.
- Так Оглдок только библиотекой заведует. К чему ему о моей одежде беспокоиться?
Кошмарик почесал лапкой ухо и хитро произнес:
- А я и не библиотекаря имел в виду.
Намек оказался настолько прозрачным, что не нуждался в пояснении. Я же почувствовала себя неловко. Его Темнейшество предпочитал помогать ненавязчиво, издалека, зато при личных встречах вел себя так, что я и поблагодарить не успевала.
Первое занятие по ориентированию было на носу, так что терять время зря я не стала. Быстро разделась, искупалась, к возвращению кошмарня ещё и волосы ополоснуть успела.
- Держи. Владей.
Кошмар Игнатьевич сбросил на бортик стопку одежды, после чего снова куда-то упрыгал. Впрочем, очень быстро выяснилось куда именно.
- Серина, ты здесь? - из-за двери донесся удивленный возглас Марога.
- Да! Я одеваюсь. Скоро выйду.
- Чудо ты чудное! Далиан пошел встречать тебя с основ регенерации.
Присланный Его Темнейшеством комплект состоял из штанов, туники, жилета и перчаток. Вся одежда оказалась странного болотного оттенка. Я накинула на влажные волосы капюшон туники и направилась демонстрировать наряд.
Эрх и Марог при виде меня скривились.
- В Болотину потащат, - проворчал Рогатый.
- А ты думал, раз с нами нимфея, то непременно на лесную полянку пошлют? - ухмыльнулся Марог. Демон подошел ко мне, задрал воротник туники повыше и одобрительно хмыкнул: - Вот так. Один нос наружу.
- А какая она, Болотина? - тут же заинтересовалась я.
- Вонючая, - охотно просветил меня Эрх. - Грязная, топкая. Наш маршрут скорее всего через близлежащие холмы проходить будет. Любит Убивец это место.
- Так нас на ориентирование лорд Рейгард поведет? - встрепенулась я.
- Скорее, погонит. Как стадо баранов, - хмыкнул Марог. - Не бойся, мы с ребятами потолковали. Неважно, в какой команде ты окажешься, тебя станут страховать в любом случае.
- А я думала, что в вашу попаду.
- Да не факт, что мы сами в одной окажемся. Обычно делят на три группы. Кому как повезет.
Я тяжело вздохнула, с везением в последнее время у меня не ладилось.
- Не дрейфь, - Марог потрепал меня по макушке. - Неприятных сюрпризов не предвидится.
Входная дверь с громким стуком распахнулась. Одного взгляда на застывшие лица Далиана и Эштана оказалось достаточно, чтобы понять - неприятности не заставили себя ждать.
Марог сориентировался мгновенно:
- Звук глушить?
- Я сам, - кончики пальцев Далиана подсветились голубым. Он медленно обошел комнату по периметру, очерчивая в воздухе мерцающий контур.
- Серина, присядь. - Эрх подтолкнул меня к стулу и подвинул тарелку.
Понятно, рассчитывают, что буду сидеть тихо, не встревая в разговор, в крайнем случае заткнут рот печеньем.
- Эрх, что тебе известно о зомби сестры? - с ходу перешел к делу Далиан.
- О Лестере? А почему ты спрашиваешь?
- Просто ответь. У нас мало времени.
Рогатый нахмурясь почесал кончик носа.
- Купила она его. Ещё на первом курсе. Их группу на ярмарку возили. Народ прибарахлился, кто амулетами запасся, кто накопителями, Виленка зомби приобрела. А что с ним не так? Лестера же лорд Арагул лично осмотрел и счел неопасным.
- У этого неопасного доступ в мастерские хитров имеется. И он зачастил к артефакторам в гости.
Эрх помрачнел и опустился на свободный стул.
- Надо у Вилены спросить. Вдруг он по её поручению ходил? Травки для кремов выменивал.
- Травки? - усмехнулся Эштан.
- Для кремов?! - взвился Марог.
Далиан похлопал Татуированного по плечу:
- С приобщением тебя к тайне кремоваров.
- Постойте! Выходит, я мажусь приготовленным этой дохлятиной?!
- Лестер не дохлятина! - вступилась за зомби я. - И пальцами он крем не размешивал. Я сама видела.
- Ребят, мы съехали с темы, - нетерпеливо напомнил Эштан.
- Верно. Марог, остынь, - рубанул Далиан. - С притирками потом разберешься. Эштан, давай по порядку.
- Лестер замечен в мастерских хитров. В первый раз я счел, что он в самом деле доставлял заказ или выменивал ингредиенты для Вилены. Сегодня ночью увидел снова и проследил. Лестер спускался в подземное поселение.
- Хитры не пускают к себе чужаков. И плохо переносят магию Смерти, - вклинилась я.
Эштан с интересом посмотрел на меня и кивнул:
- Вот и я полагаю, что он не в гости ходил. В любом случае Лестер слишком свободно для постороннего разгуливал по территории подземного города.
- Я так понимаю, Убивец ещё не в курсе, - задумчиво произнес Далиан.
- Пока нет. Только вам сообщил.
- Надо сперва спросить у Вилены, - упрямо произнес Эрх. - Если с её зомби что-то не так, она должна быть в курсе.
- А если он её обманул? - спросила я.
Марог снисходительно улыбнулся:
- Зомби, находящийся под контролем некроманта, никогда не сможет его обмануть.
- Ой!
Ребята разом уставились на меня. Я потупилась и попросила:
- А можно я тоже сначала с Виленой переговорю?
- Нельзя. - Далиан мрачно взглянул на меня. - Это не тот случай, когда у девочек могут быть свои секреты. Порча кристаллов Призыва слишком серьезный проступок. Если Лестер замешан, мы должны это выяснить как можно быстрее. В противном случае наша недальновидная некромантка, сама того не ведая, станет соучастницей.
Эрх резко втянул в себя воздух и сжал руки в кулаки.
- Успокойся. Мы этого не допустим, - твердо заявил Марог.
- У Лестера нога костяная, - сообщила я.
- И? - нетерпеливо спросил Эрх.
Я припомнила разговор в купальне-лаборатории:
- Травмы, полученные перед превращением в нежить, можно обратить с помощью заклятия 'Изначальной регенерации'.
Эрх покачал головой:
- Это программа пятого курса. Обычно некроманты вливают в мертвую плоть магию и приказывают нежити восстановиться...
- Вилена не может приказывать Лестеру.
- Вот засранка мелкая! - воскликнул Эрх. - Ну я ей всыплю! Если её Лестер раньше не сожрет.
- Если до сих пор не сожрал, уже и не польстится, - пожал плечами Марог. - Не понимаю, почему она так рисковала? Держать при себе бесконтрольную нежить - это же попахивает самоубийством.
- Вилена не идиотка, - убежденно произнес Эрх. - Должна быть причина...
- Вот пусть и просветит нас. Пригласим в гости после ориентирования, - Марог нахмурился: - Сейчас уже не успеем.
- Верно, - кивнул Далиан. - Пора выдвигаться.
Я вздохнула, интуитивно предчувствуя, что Вилена не обрадуется вестям о её зомби.
- Эштан, а у тебя проблем не возникнет? Из-за того, что ты сразу не сообщил лорду Рейгарду и лорду Арагулу о Лестере?
Владыка Лавовых Островов покачал головой:
- Проблемы возникли бы, если б лорды имели отношение к порче кристаллов и моему намеренному похищению. Пока же я вроде как пострадавшая сторона и требую послаблений.
- Что-то незаметно, чтобы они с тобой носились, - хмыкнул Эрх. - Лопату живо в виварии выдали.
Эштан ухмыльнулся в ответ:
- Мелочи. Это же не у меня в системе безопасности дыры обнаружились. Вы поосторожнее на ориентировании. Рейгард считает, что-то назревает.
Я потупила взгляд и решила, что ни за что не расскажу ребятам о произошедшем на террасе, а то точно с собой не возьмут.
Перед выходом из комнаты Марог догадался спросить, всё ли в пособии по ориентированию мне было понятно. Пришлось признаться, что учебник я толком и не читала. Схемы и планы показались слишком сложными, а до текста я не добралась. Аккад ДЭМ выругался. Дружно, громко и разнообразно. Затем последовал краткий инструктаж.
На ориентировании демоны разбивались на три команды, независимо от принадлежности к аккаду. Назначенные лидеры изучали карту местности и этапы эстафеты. Потом следовала переброска на участок через портал. В идеале все должны были успеть добраться до эстафетных точек ещё до того, как начнется гонка.
- Цветочек, всё поняла? - уточнил Марог. - Если неясно, то лучше сейчас спроси.
- Да все вроде понятно, - просияла я. - Занимаешь позицию и ждешь эстафетную палочку.
Демоны отчего-то смутились.
- Когда палочку передают, а когда что-то другое, - туманно произнес Эрх. Я осознала - не хочет заранее пугать, вдруг обойдется.
***
Переброска в Болотину ожидалась через знакомый уже портал. Вот только атмосфера во дворе разительно отличалась от той, что царила перед собирательством. Да и девчонок среди боевиков почти не наблюдалось. Я крутила головой и постоянно наталкивалась на сосредоточенные лица и хмурые взгляды. Сложилось впечатление, что демоны отправлялись не на практическое занятие, а как минимум на боевое задание. Понять бы еще, как в таком случае я попала в их компанию.
- Прониклась? - украдкой шепнул мне на ухо Марог.
- Все такие серьезные, что жуть берет, - призналась я.
- Сейчас поймешь почему, - отозвался Эрх.
Лорд Рейгард возник из огненного марева портала и походил на грозовую тучу. Под ноги демонам полетел холщовый мешок.
- Аккадам приготовиться к разбивке по группам. Призванные тянут жребий наравне со всеми.
Ориентирование пользовалось популярностью среди созданий, попавших в Цитадель благодаря испорченным кристаллам Призыва. На практическое занятие прибыли все, кроме фурии. И если 'братик' и возрожденный демон меня подчеркнуто игнорировали, то шестирукий хэзарт и инферал источали неприкрытую враждебность.
- Чего застыла? Бегом к мешку, - поторопил меня Эрх. В руках демон сжимал темно-синий камушек. Марогу и Далиану достались красные. Это означало, что аккад ДЭМ разделился.
Вид добытого ярко-зеленого кругляша заставил сердце пропустить несколько ударов. Меня разлучили с аккадом ДЭМ!
- Серина, стань в строй, - приказ лорда Рейгарда вынудил меня оставить в покое судьбоносный мешок.
- Зелененькая, шагай сюда, - в махнувшем мне рукой демоне я с ужасом узнала Герха.
- Да не бойся, не съедим мы тебя, - хмыкнул второй член аккада ОМГ.
Я поспешно отвела взгляд. Вид жуткой раны на лице демона пробудил зуд в пальцах. Я знала, что ничем не смогу помочь Ортасу Возрожденному, но натура целительницы брала своё.
- Не съедим, только понадкусываем, - довольно промурлыкал Герх, и я почувствовала, как по моей ноге что-то скользит.
- Герх, держи свои щупалки при себе, а то распустил хозяйство, точно конь, учуявший кобылу.
Замечание незнакомого мне демона вызвало смех членов команды. А я внезапно поняла, что большинство на самом деле на моей стороне. Присмотрят и проследят, чтобы такие, как Герх, ко мне не приставали.
- Призванная, смотри сюда, - осадивший Герха парень подбросил темно-зеленый камень. - Сегодня я ваш лидер. Сейчас карту глянем, очередность наметим и пройдем через портал.
Я важно кивнула:
- Знаю, мне рассказывали.
- Вот и славно. Ты ауры на расстоянии чувствуешь? - полюбопытствовал лидер 'зелёных' и, получив в ответ утвердительный кивок, приободрился: - Тогда ждешь на точке связного, получаешь метку и несешься к следующему члену команды.
Я снова кивнула. Ориентирование казалось куда проще зельеварения и основ регенерации. Сначала стоишь, потом бежишь. Ничего сложного!
До последнего надеялась переговорить со своим аккадом, но, как назло, группы, вытащившие голубые и красные камни, вошли в портал первыми.
- Серина, подойди.
Приказ лорда Рейгарда прозвучал до того неожиданно, что я вздрогнула. Приблизилась, не ожидая ничего хорошего, и удивилась, заметив в его руках поясной кошель. Демон собственноручно закрепил его вокруг моей талии и пояснил:
- Страховка, чтобы не потерялась.
- Остальным такая не полагается?
- У тебя бы тоже не было, но лорд Арагул настоял.
Я уловила недовольство лорда. Его злило вмешательство в план тренировок. Заглянув в кошелек, увидела небольшой камешек.
- А как им пользоваться?
- Никак. Держи при себе. Потеряешься - сами найдем, - развернувшись, лорд Рейгард скомандовал. - Лидеру третьей группы приготовиться.
Демон с темно-зеленым камнем занял позицию рядом с мерцающим маревом, мы выстроились в плотную шеренгу за ним в ожидании приказа войти в портал.
***
Болотина не оправдала своего названия. Вместо вязкой топи под ногами стелился упругий торфяник. Небо было ясным, так что занятие казалось той самой прогулкой на свежем воздухе, о которой я так долго мечтала.
- Стоять! - Наш лидер предупреждающе вскинул руку. - Вот здесь. - Демон указал мне на покрытый мхом пень. - Сидишь, ждешь.
Я послушно устроилась на теплой поверхности. Знала бы, что все так просто, учебник бы какой прихватила. Демоны праздный настрой не разделяли. Я чувствовала, что для них вылазка в Болотину являлась важной миссией. А раз так, то и я постараюсь, чтобы наша команда не пришла последней, даже ауру того, кому я должна передать эстафету, запомнила. Демоны давно исчезли в редком подлеске, а я всё еще их чувствовала. Вот и славно, теперь точно с дороги не собьюсь. Наш лидер зачем-то оставил мне свиток с картой, но среди незнакомых знаков я смогла распознать только деревья, и то лишь потому, что их нарисовали зелеными.
Так что я сидела на пне, нежилась на солнышке и наслаждалась сидячей прогулкой, когда вдруг услышала, как кто-то зовет на помощь. Совсем рядом, буквально по другую сторону холма. Я сжала виски руками и на мгновение прикрыла глаза. Столько тоски и безысходности было в этом зове! Звуков я не слышала, но мне и не нужно было. Эмоции куда красноречивее слов.
Не в силах усидеть на месте, вскочила на ноги. Да где же этих демонов носит? Отчего они медлят? Или эстафета еще и не началась? Я сделала два маленьких шага. Никто же не расстроится, если я только гляну одним глазком? Проверю и обратно, если демоны появятся в условленном месте - живо вернусь. Бегаю-то я хорошо.
Вот так слегка успокоив совесть, я направилась в сторону холма. Раздавшийся позади взрыв сбил меня с ног. Я упала, уткнувшись носом в листву, спину обожгло чем-то горячим. Обернувшись, не поверила собственным глазам. На месте пня виднелся темный провал.
Порадоваться чудесному спасению я не успела. Небо надо мной вспыхнуло, и сверху на меня посыпались жалящие искры. Вскрикнув, бросилась в намеченном направлении. Теперь уже не из любопытства или стремления помочь неведомому бедолаге. Я спасала собственную жизнь!
- Проследи, - демон повел пальцами, открывая портал. - Всё будет хорошо, - пробормотал он. Вот только я не поняла, кого он пытался в этом убедить: меня или самого себя.
Глава 17. Ориентирование
Портал переправил меня и кошмарня прямиком в купальню, расположенную в личных покоях. Не успела я понять, где нахожусь, как оказалась связана по рукам и ногам.
- Привет, малыш. Это всего лишь я.
Мухоловка приветственно защелкал и тут же освободил меня из плена корней и усиков.
- Бдительный парень. Это хорошо, - одобрил хватательный рефлекс мухоловки Кошмар Игнатьевич. Белкообразный ужас спрыгнул на пол и на цыпочках подкрался к двери. - Цветочек, ешли не шобираешьщя пугать демонов видом чужой кровищи - быштрее мойщя.
- Аккад ДЭМ там?
- Пока ещё там, - подтвердил сопровождающий. - Но шкоро может окажатьщя тут.
Я быстро разулась и спустилась в бассейн. Даже раздеваться не стала.
- Отмокай, а я пока за формой шгоняю. Оглдок прощил утром жайти... Жаботливым каким оказался. Аж шамому не веритщя.
- Так Оглдок только библиотекой заведует. К чему ему о моей одежде беспокоиться?
Кошмарик почесал лапкой ухо и хитро произнес:
- А я и не библиотекаря имел в виду.
Намек оказался настолько прозрачным, что не нуждался в пояснении. Я же почувствовала себя неловко. Его Темнейшество предпочитал помогать ненавязчиво, издалека, зато при личных встречах вел себя так, что я и поблагодарить не успевала.
Первое занятие по ориентированию было на носу, так что терять время зря я не стала. Быстро разделась, искупалась, к возвращению кошмарня ещё и волосы ополоснуть успела.
- Держи. Владей.
Кошмар Игнатьевич сбросил на бортик стопку одежды, после чего снова куда-то упрыгал. Впрочем, очень быстро выяснилось куда именно.
- Серина, ты здесь? - из-за двери донесся удивленный возглас Марога.
- Да! Я одеваюсь. Скоро выйду.
- Чудо ты чудное! Далиан пошел встречать тебя с основ регенерации.
Присланный Его Темнейшеством комплект состоял из штанов, туники, жилета и перчаток. Вся одежда оказалась странного болотного оттенка. Я накинула на влажные волосы капюшон туники и направилась демонстрировать наряд.
Эрх и Марог при виде меня скривились.
- В Болотину потащат, - проворчал Рогатый.
- А ты думал, раз с нами нимфея, то непременно на лесную полянку пошлют? - ухмыльнулся Марог. Демон подошел ко мне, задрал воротник туники повыше и одобрительно хмыкнул: - Вот так. Один нос наружу.
- А какая она, Болотина? - тут же заинтересовалась я.
- Вонючая, - охотно просветил меня Эрх. - Грязная, топкая. Наш маршрут скорее всего через близлежащие холмы проходить будет. Любит Убивец это место.
- Так нас на ориентирование лорд Рейгард поведет? - встрепенулась я.
- Скорее, погонит. Как стадо баранов, - хмыкнул Марог. - Не бойся, мы с ребятами потолковали. Неважно, в какой команде ты окажешься, тебя станут страховать в любом случае.
- А я думала, что в вашу попаду.
- Да не факт, что мы сами в одной окажемся. Обычно делят на три группы. Кому как повезет.
Я тяжело вздохнула, с везением в последнее время у меня не ладилось.
- Не дрейфь, - Марог потрепал меня по макушке. - Неприятных сюрпризов не предвидится.
Входная дверь с громким стуком распахнулась. Одного взгляда на застывшие лица Далиана и Эштана оказалось достаточно, чтобы понять - неприятности не заставили себя ждать.
Марог сориентировался мгновенно:
- Звук глушить?
- Я сам, - кончики пальцев Далиана подсветились голубым. Он медленно обошел комнату по периметру, очерчивая в воздухе мерцающий контур.
- Серина, присядь. - Эрх подтолкнул меня к стулу и подвинул тарелку.
Понятно, рассчитывают, что буду сидеть тихо, не встревая в разговор, в крайнем случае заткнут рот печеньем.
- Эрх, что тебе известно о зомби сестры? - с ходу перешел к делу Далиан.
- О Лестере? А почему ты спрашиваешь?
- Просто ответь. У нас мало времени.
Рогатый нахмурясь почесал кончик носа.
- Купила она его. Ещё на первом курсе. Их группу на ярмарку возили. Народ прибарахлился, кто амулетами запасся, кто накопителями, Виленка зомби приобрела. А что с ним не так? Лестера же лорд Арагул лично осмотрел и счел неопасным.
- У этого неопасного доступ в мастерские хитров имеется. И он зачастил к артефакторам в гости.
Эрх помрачнел и опустился на свободный стул.
- Надо у Вилены спросить. Вдруг он по её поручению ходил? Травки для кремов выменивал.
- Травки? - усмехнулся Эштан.
- Для кремов?! - взвился Марог.
Далиан похлопал Татуированного по плечу:
- С приобщением тебя к тайне кремоваров.
- Постойте! Выходит, я мажусь приготовленным этой дохлятиной?!
- Лестер не дохлятина! - вступилась за зомби я. - И пальцами он крем не размешивал. Я сама видела.
- Ребят, мы съехали с темы, - нетерпеливо напомнил Эштан.
- Верно. Марог, остынь, - рубанул Далиан. - С притирками потом разберешься. Эштан, давай по порядку.
- Лестер замечен в мастерских хитров. В первый раз я счел, что он в самом деле доставлял заказ или выменивал ингредиенты для Вилены. Сегодня ночью увидел снова и проследил. Лестер спускался в подземное поселение.
- Хитры не пускают к себе чужаков. И плохо переносят магию Смерти, - вклинилась я.
Эштан с интересом посмотрел на меня и кивнул:
- Вот и я полагаю, что он не в гости ходил. В любом случае Лестер слишком свободно для постороннего разгуливал по территории подземного города.
- Я так понимаю, Убивец ещё не в курсе, - задумчиво произнес Далиан.
- Пока нет. Только вам сообщил.
- Надо сперва спросить у Вилены, - упрямо произнес Эрх. - Если с её зомби что-то не так, она должна быть в курсе.
- А если он её обманул? - спросила я.
Марог снисходительно улыбнулся:
- Зомби, находящийся под контролем некроманта, никогда не сможет его обмануть.
- Ой!
Ребята разом уставились на меня. Я потупилась и попросила:
- А можно я тоже сначала с Виленой переговорю?
- Нельзя. - Далиан мрачно взглянул на меня. - Это не тот случай, когда у девочек могут быть свои секреты. Порча кристаллов Призыва слишком серьезный проступок. Если Лестер замешан, мы должны это выяснить как можно быстрее. В противном случае наша недальновидная некромантка, сама того не ведая, станет соучастницей.
Эрх резко втянул в себя воздух и сжал руки в кулаки.
- Успокойся. Мы этого не допустим, - твердо заявил Марог.
- У Лестера нога костяная, - сообщила я.
- И? - нетерпеливо спросил Эрх.
Я припомнила разговор в купальне-лаборатории:
- Травмы, полученные перед превращением в нежить, можно обратить с помощью заклятия 'Изначальной регенерации'.
Эрх покачал головой:
- Это программа пятого курса. Обычно некроманты вливают в мертвую плоть магию и приказывают нежити восстановиться...
- Вилена не может приказывать Лестеру.
- Вот засранка мелкая! - воскликнул Эрх. - Ну я ей всыплю! Если её Лестер раньше не сожрет.
- Если до сих пор не сожрал, уже и не польстится, - пожал плечами Марог. - Не понимаю, почему она так рисковала? Держать при себе бесконтрольную нежить - это же попахивает самоубийством.
- Вилена не идиотка, - убежденно произнес Эрх. - Должна быть причина...
- Вот пусть и просветит нас. Пригласим в гости после ориентирования, - Марог нахмурился: - Сейчас уже не успеем.
- Верно, - кивнул Далиан. - Пора выдвигаться.
Я вздохнула, интуитивно предчувствуя, что Вилена не обрадуется вестям о её зомби.
- Эштан, а у тебя проблем не возникнет? Из-за того, что ты сразу не сообщил лорду Рейгарду и лорду Арагулу о Лестере?
Владыка Лавовых Островов покачал головой:
- Проблемы возникли бы, если б лорды имели отношение к порче кристаллов и моему намеренному похищению. Пока же я вроде как пострадавшая сторона и требую послаблений.
- Что-то незаметно, чтобы они с тобой носились, - хмыкнул Эрх. - Лопату живо в виварии выдали.
Эштан ухмыльнулся в ответ:
- Мелочи. Это же не у меня в системе безопасности дыры обнаружились. Вы поосторожнее на ориентировании. Рейгард считает, что-то назревает.
Я потупила взгляд и решила, что ни за что не расскажу ребятам о произошедшем на террасе, а то точно с собой не возьмут.
Перед выходом из комнаты Марог догадался спросить, всё ли в пособии по ориентированию мне было понятно. Пришлось признаться, что учебник я толком и не читала. Схемы и планы показались слишком сложными, а до текста я не добралась. Аккад ДЭМ выругался. Дружно, громко и разнообразно. Затем последовал краткий инструктаж.
На ориентировании демоны разбивались на три команды, независимо от принадлежности к аккаду. Назначенные лидеры изучали карту местности и этапы эстафеты. Потом следовала переброска на участок через портал. В идеале все должны были успеть добраться до эстафетных точек ещё до того, как начнется гонка.
- Цветочек, всё поняла? - уточнил Марог. - Если неясно, то лучше сейчас спроси.
- Да все вроде понятно, - просияла я. - Занимаешь позицию и ждешь эстафетную палочку.
Демоны отчего-то смутились.
- Когда палочку передают, а когда что-то другое, - туманно произнес Эрх. Я осознала - не хочет заранее пугать, вдруг обойдется.
***
Переброска в Болотину ожидалась через знакомый уже портал. Вот только атмосфера во дворе разительно отличалась от той, что царила перед собирательством. Да и девчонок среди боевиков почти не наблюдалось. Я крутила головой и постоянно наталкивалась на сосредоточенные лица и хмурые взгляды. Сложилось впечатление, что демоны отправлялись не на практическое занятие, а как минимум на боевое задание. Понять бы еще, как в таком случае я попала в их компанию.
- Прониклась? - украдкой шепнул мне на ухо Марог.
- Все такие серьезные, что жуть берет, - призналась я.
- Сейчас поймешь почему, - отозвался Эрх.
Лорд Рейгард возник из огненного марева портала и походил на грозовую тучу. Под ноги демонам полетел холщовый мешок.
- Аккадам приготовиться к разбивке по группам. Призванные тянут жребий наравне со всеми.
Ориентирование пользовалось популярностью среди созданий, попавших в Цитадель благодаря испорченным кристаллам Призыва. На практическое занятие прибыли все, кроме фурии. И если 'братик' и возрожденный демон меня подчеркнуто игнорировали, то шестирукий хэзарт и инферал источали неприкрытую враждебность.
- Чего застыла? Бегом к мешку, - поторопил меня Эрх. В руках демон сжимал темно-синий камушек. Марогу и Далиану достались красные. Это означало, что аккад ДЭМ разделился.
Вид добытого ярко-зеленого кругляша заставил сердце пропустить несколько ударов. Меня разлучили с аккадом ДЭМ!
- Серина, стань в строй, - приказ лорда Рейгарда вынудил меня оставить в покое судьбоносный мешок.
- Зелененькая, шагай сюда, - в махнувшем мне рукой демоне я с ужасом узнала Герха.
- Да не бойся, не съедим мы тебя, - хмыкнул второй член аккада ОМГ.
Я поспешно отвела взгляд. Вид жуткой раны на лице демона пробудил зуд в пальцах. Я знала, что ничем не смогу помочь Ортасу Возрожденному, но натура целительницы брала своё.
- Не съедим, только понадкусываем, - довольно промурлыкал Герх, и я почувствовала, как по моей ноге что-то скользит.
- Герх, держи свои щупалки при себе, а то распустил хозяйство, точно конь, учуявший кобылу.
Замечание незнакомого мне демона вызвало смех членов команды. А я внезапно поняла, что большинство на самом деле на моей стороне. Присмотрят и проследят, чтобы такие, как Герх, ко мне не приставали.
- Призванная, смотри сюда, - осадивший Герха парень подбросил темно-зеленый камень. - Сегодня я ваш лидер. Сейчас карту глянем, очередность наметим и пройдем через портал.
Я важно кивнула:
- Знаю, мне рассказывали.
- Вот и славно. Ты ауры на расстоянии чувствуешь? - полюбопытствовал лидер 'зелёных' и, получив в ответ утвердительный кивок, приободрился: - Тогда ждешь на точке связного, получаешь метку и несешься к следующему члену команды.
Я снова кивнула. Ориентирование казалось куда проще зельеварения и основ регенерации. Сначала стоишь, потом бежишь. Ничего сложного!
До последнего надеялась переговорить со своим аккадом, но, как назло, группы, вытащившие голубые и красные камни, вошли в портал первыми.
- Серина, подойди.
Приказ лорда Рейгарда прозвучал до того неожиданно, что я вздрогнула. Приблизилась, не ожидая ничего хорошего, и удивилась, заметив в его руках поясной кошель. Демон собственноручно закрепил его вокруг моей талии и пояснил:
- Страховка, чтобы не потерялась.
- Остальным такая не полагается?
- У тебя бы тоже не было, но лорд Арагул настоял.
Я уловила недовольство лорда. Его злило вмешательство в план тренировок. Заглянув в кошелек, увидела небольшой камешек.
- А как им пользоваться?
- Никак. Держи при себе. Потеряешься - сами найдем, - развернувшись, лорд Рейгард скомандовал. - Лидеру третьей группы приготовиться.
Демон с темно-зеленым камнем занял позицию рядом с мерцающим маревом, мы выстроились в плотную шеренгу за ним в ожидании приказа войти в портал.
***
Болотина не оправдала своего названия. Вместо вязкой топи под ногами стелился упругий торфяник. Небо было ясным, так что занятие казалось той самой прогулкой на свежем воздухе, о которой я так долго мечтала.
- Стоять! - Наш лидер предупреждающе вскинул руку. - Вот здесь. - Демон указал мне на покрытый мхом пень. - Сидишь, ждешь.
Я послушно устроилась на теплой поверхности. Знала бы, что все так просто, учебник бы какой прихватила. Демоны праздный настрой не разделяли. Я чувствовала, что для них вылазка в Болотину являлась важной миссией. А раз так, то и я постараюсь, чтобы наша команда не пришла последней, даже ауру того, кому я должна передать эстафету, запомнила. Демоны давно исчезли в редком подлеске, а я всё еще их чувствовала. Вот и славно, теперь точно с дороги не собьюсь. Наш лидер зачем-то оставил мне свиток с картой, но среди незнакомых знаков я смогла распознать только деревья, и то лишь потому, что их нарисовали зелеными.
Так что я сидела на пне, нежилась на солнышке и наслаждалась сидячей прогулкой, когда вдруг услышала, как кто-то зовет на помощь. Совсем рядом, буквально по другую сторону холма. Я сжала виски руками и на мгновение прикрыла глаза. Столько тоски и безысходности было в этом зове! Звуков я не слышала, но мне и не нужно было. Эмоции куда красноречивее слов.
Не в силах усидеть на месте, вскочила на ноги. Да где же этих демонов носит? Отчего они медлят? Или эстафета еще и не началась? Я сделала два маленьких шага. Никто же не расстроится, если я только гляну одним глазком? Проверю и обратно, если демоны появятся в условленном месте - живо вернусь. Бегаю-то я хорошо.
Вот так слегка успокоив совесть, я направилась в сторону холма. Раздавшийся позади взрыв сбил меня с ног. Я упала, уткнувшись носом в листву, спину обожгло чем-то горячим. Обернувшись, не поверила собственным глазам. На месте пня виднелся темный провал.
Порадоваться чудесному спасению я не успела. Небо надо мной вспыхнуло, и сверху на меня посыпались жалящие искры. Вскрикнув, бросилась в намеченном направлении. Теперь уже не из любопытства или стремления помочь неведомому бедолаге. Я спасала собственную жизнь!
