Нападение не имело ни малейшего отношения к эстафете. Да ни одно на свете соревнование не в силах пробудить в живом существе такую ненависть! Я чувствовала преследователя, его желание добраться до меня во что бы то ни стало. Уничтожить, раздавить, как мелкую букашку. Тут-то мне и пригодился подарок Кито. Прорезанная подошва сапог помогала чувствовать землю. Так что я ни разу не споткнулась, не сбилась с темпа.
Взбежав на вершину холма, обнаружила, что противоположный склон отвесно обрывается. Впереди широкой полосой темнела впадина оврага. Очередной огненный снаряд вспахал землю позади меня. Я в последний раз взмахнула руками и кубарем полетела вниз.
***
Заморозка болезненных ощущений сработала безотказно. Подобно каменному голему я скатилась по склону оврага. Ничего не сломала, не выбила, даже зубы остались на месте. Преследователь маячил на краю обрыва. Я не видела его, зато ощущала превосходно. Густой кустарник, растущий на дне оврага, являлся моим единственным укрытием. Ещё бы он не так кололся! Я ползла на животе в самые заросли, мелкие камешки царапали колени, впивались в ладони. Но это ерунда, такое и обезболивать стыдно.
Добраться. Затаиться. И ждать. Не ахти какой план, но иное на ум не приходило. Лорд Рейгард утверждал, что меня обязательно найдут, если я вдруг потеряюсь. Кошель с выданным камешком остался при мне, а значит, все не так страшно...
Повторный беззвучный призыв встряхнул меня подобно разряду молнии. Я крепко зажмурилась, определяя направление. Здесь! Совсем рядом! Я рванула на зов сквозь колючие кусты, уже не обращая внимания на их густоту. Внезапно свет померк. Открыв глаза, я не сразу поняла, что сунула голову в подземный лаз. Сердце колотилось от страха так, что я на некоторое время перестала ощущать окружающий мир. Куда двигаться дальше? А вдруг стены подземного хода сожмут меня в тиски или я уткнусь в тупик?!
Колебалась я недолго, ровно до того момента, как почувствовала, что преследователь начал спуск на дно оврага. Богиня, защити меня! Я всмотрелась в темноту. А может, это и есть мой путь к спасению?
Крошечный огонек вспыхнул на стене подземного хода рядом со мной, через мгновение чуть дальше зажёгся второй, за ним третий... Богиня явила подсказку в облике светлячков. Их мощи не хватало, чтобы осветить мой путь, но оказалось достаточно, чтобы я приняла решение. Опустившись на четвереньки, я полезла в глубь.
Звериный лаз привел меня в небольшую нору. Я замерла, всматриваясь в темноту. Послышался легкий шорох, и на меня уставились настороженные светящиеся глаза.
- Привет. Не бойся. Это всего лишь я - нимфея.
В ответ раздалось жалобное мяуканье. Окончательно убедившись, что существо не намерено причинить мне вреда, я двинулась вперед.
- Прошу прощения, но я тебя не вижу, - предупредила я, стараясь перебирать руками очень осторожно. Высота земляного свода наконец-то позволила мне встать на колени. Существо закопошилось активнее, судя по всему, повернулось. Лицо обдало горячее дыхание. Меня обнюхали и лизнули в нос.
- Я тоже рада.
Подняв руку, нащупала в темноте мягкую шкуру и услышала довольное урчание. Внезапно я ощутила, что мы виделись прежде. Глупости какие-то! Сочла бы, что передо мной одно из созданий, обитавших прежде в виварии Цитадели, так ведь мне не показывали других призванных. Мурчащее чудо не противилось ощупыванию, поэтому я обнаглела настолько, что устроилась рядом и продолжила исследование уже двумя руками. Как только мои пальцы наткнулись на упругие крылья, я тихо рассмеялась.
Вот же чучело недогадливое! Сама же обещала мантикоре повторную встречу, а оказавшись рядом, не узнала.
- Ох, киса, ты так и не нашла то, что искала? Бедная моя. Мне повезло намного больше. Я вот нашла. Но не представляю, что теперь с этим делать. Ой! Да ты ранена? Вот так, тише. Не бойся. Я только немного подлечу.
Я приложила ладонь к уже затянувшейся ране на спине мантикоры. Киса вела себя молодцом. Терпеливо подождала, пока я закончу, и только потом лизнула меня в нос. Я же ощутила, как сильно устала. Должно быть, ещё не восстановилась после лечения демонов, попавших под влияние сети. Переоценила собственные силы. Приступ слабости заставил меня опуститься на землю, мантикора тут же подставила теплый мягкий бок.
Полежу немного. Отдохну. А потом мы обязательно решим, что же делать дальше.
С этой мыслью я и провалилась в сон.
***
Из забытья меня вывел гул, раздающийся над головой. Тёплый шершавый язык, лизнувший щёку, мигом напомнил, где я находилась, и обстоятельства, приведшие меня в подземное убежище.
- Слышишь? - еле слышно шепнула я. - Там, наверху, кто-то есть. Мантикора тихо зарычала, подтверждая, что над нами в самом деле кто-то стоял, а потом вдруг повалила меня на землю. Послышался глухой удар, и свод начал осыпаться. Я крепко зажмурилась и зажала рот рукой, но все равно успела наглотаться пыли.
Нас откапывали!
Обвал длился недолго, зато тишина, возникшая после него, оглушила. Я лежала, уткнувшись в мягкую шерстку, и горячо жалела, что нашлась. Настроение участников спасательной операции было такое, что и не поймешь, то ли сейчас вытащат и прижмут к сердцу, то ли закопают поглубже.
Не выдержав неизвестности, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что день давно угас. Это ж сколько я проспала-то? Озвучить вопрос я не рискнула, мрачные лица демонов не располагали к праздному любопытству.
- Привет. А со мной всё в порядке.
Его Темнейшество отмер первый, присел на корточки возле края ямы и кратко приказал:
- Выбирайся.
Я вздохнула и прижалась щекой к мантикоре. Расставаться с киской было невыносимо тяжело. Вот вернусь, и все меня станут ругать, заботиться, ухаживать, а она тут одна-одинешенька останется звать неведомо кого.
- Без мантикоры не пойду, - решительно заявила я. Демоны отреагировали незамедлительно. Молча, но от этого не менее эмоционально, я так вообще прекрасно прочувствовала, что они обо мне подумали.
- Лорд Рейгард? - обратился к начальству Далиан. Возражать с ходу не стал. Либо рассматривал возможность поселения мантикоры в Цитадели, либо четко осознавал, кто тут главный.
Убивец оставался наиболее эмоционально стабильным. Да он совсем не злился на меня! Удовлетворение, исходящее от демона, могло означать только одно - пока спала, снова что-то пропустила.
- В портал сама заведешь, - доброжелательно хмыкнул он и куда-то отошел. Должно быть, открывать этот самый портал.
Отлеживаться и дальше было глупо, поэтому я тихо шепнула мантикоре:
- Пойдешь со мной?
Крылатая киска довольно муркнула и встала, я поднялась следом и забралась ей на спину. К чему карабкаться, если можно выбраться в один прыжок?
Очутившись на поверхности, я проявила чудеса выдержки и слезла с мантикоры. Даже на несколько шагов от неё отошла, хотя внутренний голос уговаривал не расставаться с кисой. Мне же не хотелось обижать лорда Рейгарда недоверием, кроме того, я собиралась предоставить спасительнице право выбора. Вот в том, что именно она спасла меня от гибели, я ни капли не сомневалась.
Расстегнув кошель, вытащила камешек и протянула его лорду Арагулу.
- Кажется, страховка сломалась. Уж больно долго вы меня искали.
- Прошу прощения, - с мрачной иронией произнес демон. - Сперва мы тебя похоронили, а потом занимались несостоявшимся убийцей.
- Так вы поймали напавшего на меня?
Лорд Арагул досадливо поморщился:
- Он пока не признался в содеянном.
- Пока не признался?!
Демоны ответили тяжелыми взглядами исподлобья. Выбранная методика ведения допроса целиком и полностью поддерживалась аккадом ДЭМ. Неужели правду выбивали насильно? Нет, так не пойдет! Я не допущу!
- А вдруг это и не он вовсе? Нимфеи чувствуют правду. Мне надо с ним поговорить!
- Да мы уже все осознали, что нимфея - на редкость уникальное существо, - мрачно буркнул Марог.
Скептицизм пришелся не по нраву мантикоре. Она дернула хвостом и выпустила в Татуированного струйку огня. Аккад ДЭМ незамедлительно среагировал на возможное нападение: клинки покинули ножны, вокруг демонов едва заметно замерцали защитные чары, я же повисла на шее у крылатой кошки и зашептала в ухо:
- Веди себя смирно, а то в Цитадель не возьмут.
Киска недовольно зарычала.
- Вы не переживайте, она понятливая и смышленая, просто с характером, - заверила лорда Арагула я, а то ещё решит, что мантикора опасна и запретит брать с собой.
- Да у нас в последнее время не Цитадель, а прямо сборище смышленых и находчивых какой-то, - объявил спускающийся по склону лорд Рейгард. - Я закончил. Пора отправляться.
- Мы готовы, - поспешила заверить демона я и вскарабкалась на мантикору.
Меня заперли в виварии, в отдельном боксе, выделенном для крылатой подопечной. Причем обосновали всё исключительно заботой о мантикоре. Вроде как: 'Бедной киске надо освоиться, обжиться, поэтому, Серина, будь умницей и посиди с ней. А чтобы сиделось спокойнее, мы дверь на замок запрем'.
Обидно!
Аккад ДЭМ на меня злился. За всю дорогу мне и десятка слов не сказали. Я бы могла списать это на присутствие лорда Рейгарда, но ведь чувства не обманешь. И чем я перед ними провинилась? Тем, что жизнь свою спасла? Охранять надо было лучше! Они же догадывались, что что-то назревает. Его Темнейшество меня вообще на ориентирование отпускать не хотел...
- Знаешь, киса, кажется, я влипла, - тихо обронила я, осознав причину недовольства ребят. Я же утаила от них стычку между охранниками на террасе, не сообщила об очередном ментальном нападении.
- Ышо как влипла, - подтвердил сверху вездесущий кошмарень. - Мужики чешношть уважают.
Мантикора на появление нечисти отреагировала утробным рычанием. Я успокаивающе погладила кошку между ушей.
- Тише, киса, это друг, - дождавшись, пока мантикора успокоится, задрала голову и нашла на потолке кошмарня. - Так я и не соврала. Только промолчала. И потом, меня же не спрашивали!
- Промолчала, а потом чуть-чуть умерла и в могилку жакопалащь.
- Лорд Рейгард заверил, что меня найдут. Вот я и ждала. Кто ж знал, что камешек не сработает.
- Мантикора твоя его жаглушила. Ауры этих кошатин перекрывают любые шледилки. Бешценные для ражведчиков питомцы.
- Выходит, меня совсем не могли отыскать? Нехорошо-то как вышло... - я припомнила лица аккада ДЭМ, когда меня откопали. - Кошмарик, мне страшно. Вдруг он теперь совсем со мной общаться не захочет?
Я не стала уточнять, кого имела в виду, но Кошмар Игнатьевич меня понял.
- Не дождешьщя. Готовьщя к неприятному ражговору. Вот только план наброшает, аргументы подыщет... Ты чего лыбишьщя?
- Он за меня переживал, да?
- Да мы тут вще по потолку бегали! - взвился кошмарень. - Инферала бедного едва на кушки не порвали.
- Инферала? А его-то за что? Погодите, так демоны решили, что это он в меня огнем бросался? - Я вскочила на ноги и бросилась к двери. - Откройте! Кто-нибудь! Вы меня слышите? Вы не на того подумали... Я точно знаю, - громко всхлипнула я, понимая, что никто мне не ответит.
- Уверена? - спросил кошмарень.
Я утерла слезы и кивнула:
- Да. Инферал меня не любит. Я его бешу. И хэзарта бешу. Но это не личное. А просто так. Вроде как вас не любят адепты. А напавший в Болотине ненавидел именно меня.
- Личное, щитаешь? - задумчиво протянул Кошмар Игнатьевич. - Я мигом!
Не успела я опомниться, как белкообразный ужас исчез.
Немного успокоившись, занялась тем, ради чего меня оставили в боксе - обустройством мантикоры. Для неё выделили помещение, походящее на загон для лошадей. Крепкая изгородь по периметру, чистый дерн на полу. Мантикора с удовольствием поточила когти о каждый столбик, едва не сломав их у основания. Как и все хищники, кошка питалась мясом. Тушу незнакомого животного притащили призраки, рядом со мной появилась миска с ещё горячей кашей. Оставив съестное, бестелесные обитатели Цитадели испарились, прежде чем я успела их о чем-то спросить.
Есть не хотелось. Я подцепила ложкой золотистую размазню и с удивлением обнаружила в ней сухофрукты и орешки. Попробовала. В результате миска опустела ещё до того, как я определилась, на что же похожи злаки, попавшие в кашу.
- Готовьщя. Шкоро жаберут.
Предупреждение незримого кошмарика заставило меня вскочить на ноги и метнуться к двери. Тут же раздался щелчок отпираемого замка.
***
Я ожидала прихода Его Темнейшества, надеялась на появление Далиана или хотя бы лорда Рейгарда. Встреча с руководителем Огненного сектора обязательно пролила бы свет на злоключения инферала. О верной нежити лорда Арагула я и не вспоминала.
- Чего застыла? Не рада видеть? - мрачно усмехнулась Дейрис. - Пошевеливайся. Тебя уже все заждались.
Отповедь неприятно царапнула изнутри. Вот зачем она так? Можно подумать, я специально всех задерживала. И в виварии сама себя заперла. Рассудив, что раз уже отчитали, то и терять нечего, я подбежала к мантикоре, почесала за ушком и наказала вести себя прилично. В ответ Дейрис разразилась тирадой о ветроголовых нимфеях. Вестница бы обязательно добавила что-то ещё, но я не стала ввязываться в пикировку. Никогда не любила сбрасывать напряжение подобным образом. Если мне плохо, то почему я должна улучшать настроение за чей-то счёт?
Дейрис не воспользовалась стационарным порталом, а открыла личный. Я уже уяснила, что пространственная магия в Хаосе своего рода редкость. Кем бы ни была Дейрис при жизни, часть былого могущества она сохранила. И использовала его, чтобы переправить меня к кабинету лорда Рейгарда. Тут я слегка успокоилась. Кабинет - это не тюремная камера и даже не подземелье. Вот что плохого может случиться в кабинете?
Легонько постучав в дверь, я отважилась её приоткрыть. Заглянула внутрь. Увиденное пробудило желание малодушно захлопнуть щелочку, но Дейрис не оставила мне шанса: она ловко просунула пальцы, дернула створку на себя, после чего последовал ощутимый тычок в поясницу.
- Вызывали? - спросила я, нервно поглядывая на аккад ОМГ. Хмурый вид демонов намекал на то, что их пригласили к начальству по какому-то крайне неприятному вопросу. Но меня-то зачем вмешивать? Нет ничего более унизительного, чем выволочка в присутствии постороннего. Тут я нашла взглядом лорда Арагула. Его тоже нельзя было назвать своим.
- Серина, заходи. Присаживайся. - Лорд Рейгард указал мне на свободный стул.
Я подчинилась, хотя с большим удовольствием осталась бы стоять возле двери.
- Нимфеи чувствуют ложь. Мы пригласили тебя, чтобы ты определила, говорят ли члены аккада ОМГ правду.
- Хорошо, - согласилась я, изо всех сил стараясь держаться непринужденно. Нервозность ОМГадов ощущалась на физическом уровне.
Лорд Рейгард свел пальцы вместе и уставился на демонов, точно василиск, надумавший обратить жертву в камень.
- Место проведения полевой практики не сообщается вплоть до переброски. Однако сегодняшнее занятие отличалось от обычных. Один из аккадов знал, куда ему предстоит отправиться. Более того - провел предварительную разведку местности. Аккад ОМГ, - голос лорда Рейгарда хлестал подобно ударам бича, - объясните цель посещения Болотины минувшим вечером.
Взбежав на вершину холма, обнаружила, что противоположный склон отвесно обрывается. Впереди широкой полосой темнела впадина оврага. Очередной огненный снаряд вспахал землю позади меня. Я в последний раз взмахнула руками и кубарем полетела вниз.
***
Заморозка болезненных ощущений сработала безотказно. Подобно каменному голему я скатилась по склону оврага. Ничего не сломала, не выбила, даже зубы остались на месте. Преследователь маячил на краю обрыва. Я не видела его, зато ощущала превосходно. Густой кустарник, растущий на дне оврага, являлся моим единственным укрытием. Ещё бы он не так кололся! Я ползла на животе в самые заросли, мелкие камешки царапали колени, впивались в ладони. Но это ерунда, такое и обезболивать стыдно.
Добраться. Затаиться. И ждать. Не ахти какой план, но иное на ум не приходило. Лорд Рейгард утверждал, что меня обязательно найдут, если я вдруг потеряюсь. Кошель с выданным камешком остался при мне, а значит, все не так страшно...
Повторный беззвучный призыв встряхнул меня подобно разряду молнии. Я крепко зажмурилась, определяя направление. Здесь! Совсем рядом! Я рванула на зов сквозь колючие кусты, уже не обращая внимания на их густоту. Внезапно свет померк. Открыв глаза, я не сразу поняла, что сунула голову в подземный лаз. Сердце колотилось от страха так, что я на некоторое время перестала ощущать окружающий мир. Куда двигаться дальше? А вдруг стены подземного хода сожмут меня в тиски или я уткнусь в тупик?!
Колебалась я недолго, ровно до того момента, как почувствовала, что преследователь начал спуск на дно оврага. Богиня, защити меня! Я всмотрелась в темноту. А может, это и есть мой путь к спасению?
Крошечный огонек вспыхнул на стене подземного хода рядом со мной, через мгновение чуть дальше зажёгся второй, за ним третий... Богиня явила подсказку в облике светлячков. Их мощи не хватало, чтобы осветить мой путь, но оказалось достаточно, чтобы я приняла решение. Опустившись на четвереньки, я полезла в глубь.
Звериный лаз привел меня в небольшую нору. Я замерла, всматриваясь в темноту. Послышался легкий шорох, и на меня уставились настороженные светящиеся глаза.
- Привет. Не бойся. Это всего лишь я - нимфея.
В ответ раздалось жалобное мяуканье. Окончательно убедившись, что существо не намерено причинить мне вреда, я двинулась вперед.
- Прошу прощения, но я тебя не вижу, - предупредила я, стараясь перебирать руками очень осторожно. Высота земляного свода наконец-то позволила мне встать на колени. Существо закопошилось активнее, судя по всему, повернулось. Лицо обдало горячее дыхание. Меня обнюхали и лизнули в нос.
- Я тоже рада.
Подняв руку, нащупала в темноте мягкую шкуру и услышала довольное урчание. Внезапно я ощутила, что мы виделись прежде. Глупости какие-то! Сочла бы, что передо мной одно из созданий, обитавших прежде в виварии Цитадели, так ведь мне не показывали других призванных. Мурчащее чудо не противилось ощупыванию, поэтому я обнаглела настолько, что устроилась рядом и продолжила исследование уже двумя руками. Как только мои пальцы наткнулись на упругие крылья, я тихо рассмеялась.
Вот же чучело недогадливое! Сама же обещала мантикоре повторную встречу, а оказавшись рядом, не узнала.
- Ох, киса, ты так и не нашла то, что искала? Бедная моя. Мне повезло намного больше. Я вот нашла. Но не представляю, что теперь с этим делать. Ой! Да ты ранена? Вот так, тише. Не бойся. Я только немного подлечу.
Я приложила ладонь к уже затянувшейся ране на спине мантикоры. Киса вела себя молодцом. Терпеливо подождала, пока я закончу, и только потом лизнула меня в нос. Я же ощутила, как сильно устала. Должно быть, ещё не восстановилась после лечения демонов, попавших под влияние сети. Переоценила собственные силы. Приступ слабости заставил меня опуститься на землю, мантикора тут же подставила теплый мягкий бок.
Полежу немного. Отдохну. А потом мы обязательно решим, что же делать дальше.
С этой мыслью я и провалилась в сон.
***
Из забытья меня вывел гул, раздающийся над головой. Тёплый шершавый язык, лизнувший щёку, мигом напомнил, где я находилась, и обстоятельства, приведшие меня в подземное убежище.
- Слышишь? - еле слышно шепнула я. - Там, наверху, кто-то есть. Мантикора тихо зарычала, подтверждая, что над нами в самом деле кто-то стоял, а потом вдруг повалила меня на землю. Послышался глухой удар, и свод начал осыпаться. Я крепко зажмурилась и зажала рот рукой, но все равно успела наглотаться пыли.
Нас откапывали!
Обвал длился недолго, зато тишина, возникшая после него, оглушила. Я лежала, уткнувшись в мягкую шерстку, и горячо жалела, что нашлась. Настроение участников спасательной операции было такое, что и не поймешь, то ли сейчас вытащат и прижмут к сердцу, то ли закопают поглубже.
Не выдержав неизвестности, открыла глаза и с удивлением обнаружила, что день давно угас. Это ж сколько я проспала-то? Озвучить вопрос я не рискнула, мрачные лица демонов не располагали к праздному любопытству.
- Привет. А со мной всё в порядке.
Его Темнейшество отмер первый, присел на корточки возле края ямы и кратко приказал:
- Выбирайся.
Я вздохнула и прижалась щекой к мантикоре. Расставаться с киской было невыносимо тяжело. Вот вернусь, и все меня станут ругать, заботиться, ухаживать, а она тут одна-одинешенька останется звать неведомо кого.
- Без мантикоры не пойду, - решительно заявила я. Демоны отреагировали незамедлительно. Молча, но от этого не менее эмоционально, я так вообще прекрасно прочувствовала, что они обо мне подумали.
- Лорд Рейгард? - обратился к начальству Далиан. Возражать с ходу не стал. Либо рассматривал возможность поселения мантикоры в Цитадели, либо четко осознавал, кто тут главный.
Убивец оставался наиболее эмоционально стабильным. Да он совсем не злился на меня! Удовлетворение, исходящее от демона, могло означать только одно - пока спала, снова что-то пропустила.
- В портал сама заведешь, - доброжелательно хмыкнул он и куда-то отошел. Должно быть, открывать этот самый портал.
Отлеживаться и дальше было глупо, поэтому я тихо шепнула мантикоре:
- Пойдешь со мной?
Крылатая киска довольно муркнула и встала, я поднялась следом и забралась ей на спину. К чему карабкаться, если можно выбраться в один прыжок?
Очутившись на поверхности, я проявила чудеса выдержки и слезла с мантикоры. Даже на несколько шагов от неё отошла, хотя внутренний голос уговаривал не расставаться с кисой. Мне же не хотелось обижать лорда Рейгарда недоверием, кроме того, я собиралась предоставить спасительнице право выбора. Вот в том, что именно она спасла меня от гибели, я ни капли не сомневалась.
Расстегнув кошель, вытащила камешек и протянула его лорду Арагулу.
- Кажется, страховка сломалась. Уж больно долго вы меня искали.
- Прошу прощения, - с мрачной иронией произнес демон. - Сперва мы тебя похоронили, а потом занимались несостоявшимся убийцей.
- Так вы поймали напавшего на меня?
Лорд Арагул досадливо поморщился:
- Он пока не признался в содеянном.
- Пока не признался?!
Демоны ответили тяжелыми взглядами исподлобья. Выбранная методика ведения допроса целиком и полностью поддерживалась аккадом ДЭМ. Неужели правду выбивали насильно? Нет, так не пойдет! Я не допущу!
- А вдруг это и не он вовсе? Нимфеи чувствуют правду. Мне надо с ним поговорить!
- Да мы уже все осознали, что нимфея - на редкость уникальное существо, - мрачно буркнул Марог.
Скептицизм пришелся не по нраву мантикоре. Она дернула хвостом и выпустила в Татуированного струйку огня. Аккад ДЭМ незамедлительно среагировал на возможное нападение: клинки покинули ножны, вокруг демонов едва заметно замерцали защитные чары, я же повисла на шее у крылатой кошки и зашептала в ухо:
- Веди себя смирно, а то в Цитадель не возьмут.
Киска недовольно зарычала.
- Вы не переживайте, она понятливая и смышленая, просто с характером, - заверила лорда Арагула я, а то ещё решит, что мантикора опасна и запретит брать с собой.
- Да у нас в последнее время не Цитадель, а прямо сборище смышленых и находчивых какой-то, - объявил спускающийся по склону лорд Рейгард. - Я закончил. Пора отправляться.
- Мы готовы, - поспешила заверить демона я и вскарабкалась на мантикору.
Глава 18. Неприятности ходят строем
Меня заперли в виварии, в отдельном боксе, выделенном для крылатой подопечной. Причем обосновали всё исключительно заботой о мантикоре. Вроде как: 'Бедной киске надо освоиться, обжиться, поэтому, Серина, будь умницей и посиди с ней. А чтобы сиделось спокойнее, мы дверь на замок запрем'.
Обидно!
Аккад ДЭМ на меня злился. За всю дорогу мне и десятка слов не сказали. Я бы могла списать это на присутствие лорда Рейгарда, но ведь чувства не обманешь. И чем я перед ними провинилась? Тем, что жизнь свою спасла? Охранять надо было лучше! Они же догадывались, что что-то назревает. Его Темнейшество меня вообще на ориентирование отпускать не хотел...
- Знаешь, киса, кажется, я влипла, - тихо обронила я, осознав причину недовольства ребят. Я же утаила от них стычку между охранниками на террасе, не сообщила об очередном ментальном нападении.
- Ышо как влипла, - подтвердил сверху вездесущий кошмарень. - Мужики чешношть уважают.
Мантикора на появление нечисти отреагировала утробным рычанием. Я успокаивающе погладила кошку между ушей.
- Тише, киса, это друг, - дождавшись, пока мантикора успокоится, задрала голову и нашла на потолке кошмарня. - Так я и не соврала. Только промолчала. И потом, меня же не спрашивали!
- Промолчала, а потом чуть-чуть умерла и в могилку жакопалащь.
- Лорд Рейгард заверил, что меня найдут. Вот я и ждала. Кто ж знал, что камешек не сработает.
- Мантикора твоя его жаглушила. Ауры этих кошатин перекрывают любые шледилки. Бешценные для ражведчиков питомцы.
- Выходит, меня совсем не могли отыскать? Нехорошо-то как вышло... - я припомнила лица аккада ДЭМ, когда меня откопали. - Кошмарик, мне страшно. Вдруг он теперь совсем со мной общаться не захочет?
Я не стала уточнять, кого имела в виду, но Кошмар Игнатьевич меня понял.
- Не дождешьщя. Готовьщя к неприятному ражговору. Вот только план наброшает, аргументы подыщет... Ты чего лыбишьщя?
- Он за меня переживал, да?
- Да мы тут вще по потолку бегали! - взвился кошмарень. - Инферала бедного едва на кушки не порвали.
- Инферала? А его-то за что? Погодите, так демоны решили, что это он в меня огнем бросался? - Я вскочила на ноги и бросилась к двери. - Откройте! Кто-нибудь! Вы меня слышите? Вы не на того подумали... Я точно знаю, - громко всхлипнула я, понимая, что никто мне не ответит.
- Уверена? - спросил кошмарень.
Я утерла слезы и кивнула:
- Да. Инферал меня не любит. Я его бешу. И хэзарта бешу. Но это не личное. А просто так. Вроде как вас не любят адепты. А напавший в Болотине ненавидел именно меня.
- Личное, щитаешь? - задумчиво протянул Кошмар Игнатьевич. - Я мигом!
Не успела я опомниться, как белкообразный ужас исчез.
Немного успокоившись, занялась тем, ради чего меня оставили в боксе - обустройством мантикоры. Для неё выделили помещение, походящее на загон для лошадей. Крепкая изгородь по периметру, чистый дерн на полу. Мантикора с удовольствием поточила когти о каждый столбик, едва не сломав их у основания. Как и все хищники, кошка питалась мясом. Тушу незнакомого животного притащили призраки, рядом со мной появилась миска с ещё горячей кашей. Оставив съестное, бестелесные обитатели Цитадели испарились, прежде чем я успела их о чем-то спросить.
Есть не хотелось. Я подцепила ложкой золотистую размазню и с удивлением обнаружила в ней сухофрукты и орешки. Попробовала. В результате миска опустела ещё до того, как я определилась, на что же похожи злаки, попавшие в кашу.
- Готовьщя. Шкоро жаберут.
Предупреждение незримого кошмарика заставило меня вскочить на ноги и метнуться к двери. Тут же раздался щелчок отпираемого замка.
***
Я ожидала прихода Его Темнейшества, надеялась на появление Далиана или хотя бы лорда Рейгарда. Встреча с руководителем Огненного сектора обязательно пролила бы свет на злоключения инферала. О верной нежити лорда Арагула я и не вспоминала.
- Чего застыла? Не рада видеть? - мрачно усмехнулась Дейрис. - Пошевеливайся. Тебя уже все заждались.
Отповедь неприятно царапнула изнутри. Вот зачем она так? Можно подумать, я специально всех задерживала. И в виварии сама себя заперла. Рассудив, что раз уже отчитали, то и терять нечего, я подбежала к мантикоре, почесала за ушком и наказала вести себя прилично. В ответ Дейрис разразилась тирадой о ветроголовых нимфеях. Вестница бы обязательно добавила что-то ещё, но я не стала ввязываться в пикировку. Никогда не любила сбрасывать напряжение подобным образом. Если мне плохо, то почему я должна улучшать настроение за чей-то счёт?
Дейрис не воспользовалась стационарным порталом, а открыла личный. Я уже уяснила, что пространственная магия в Хаосе своего рода редкость. Кем бы ни была Дейрис при жизни, часть былого могущества она сохранила. И использовала его, чтобы переправить меня к кабинету лорда Рейгарда. Тут я слегка успокоилась. Кабинет - это не тюремная камера и даже не подземелье. Вот что плохого может случиться в кабинете?
Легонько постучав в дверь, я отважилась её приоткрыть. Заглянула внутрь. Увиденное пробудило желание малодушно захлопнуть щелочку, но Дейрис не оставила мне шанса: она ловко просунула пальцы, дернула створку на себя, после чего последовал ощутимый тычок в поясницу.
- Вызывали? - спросила я, нервно поглядывая на аккад ОМГ. Хмурый вид демонов намекал на то, что их пригласили к начальству по какому-то крайне неприятному вопросу. Но меня-то зачем вмешивать? Нет ничего более унизительного, чем выволочка в присутствии постороннего. Тут я нашла взглядом лорда Арагула. Его тоже нельзя было назвать своим.
- Серина, заходи. Присаживайся. - Лорд Рейгард указал мне на свободный стул.
Я подчинилась, хотя с большим удовольствием осталась бы стоять возле двери.
- Нимфеи чувствуют ложь. Мы пригласили тебя, чтобы ты определила, говорят ли члены аккада ОМГ правду.
- Хорошо, - согласилась я, изо всех сил стараясь держаться непринужденно. Нервозность ОМГадов ощущалась на физическом уровне.
Лорд Рейгард свел пальцы вместе и уставился на демонов, точно василиск, надумавший обратить жертву в камень.
- Место проведения полевой практики не сообщается вплоть до переброски. Однако сегодняшнее занятие отличалось от обычных. Один из аккадов знал, куда ему предстоит отправиться. Более того - провел предварительную разведку местности. Аккад ОМГ, - голос лорда Рейгарда хлестал подобно ударам бича, - объясните цель посещения Болотины минувшим вечером.
