— Что ты вытворяешь? — как-то очень странно произнёс некромант.
Таким же тоном со мной разговаривал Рей-Тар, когда я в его любимых ритуальных чашах высадила коноплю. За ночь красавица выросла, а друид почему-то остался недоволен. Я ведь как лучше хотела, только помочь. Он эту травку курил как раз во время тех самых ритуалов, когда и чаши пользовал, да всё над каждым листиком трясся...
— Спину чешу. Вы мне не поможете? Под левой лопаткой. А теперь чуть ниже. Спасибо. И это, я вам материал рабочий загубила. Придётся кого-то другого поднимать. Только вы не расстраивайтесь сильно.
— Что ты сделала с Ксандром? — от грозного рыка зазвенело в ушах, впрочем, спину мне продолжили почёсывать.
Пусть рычит, если ему так хочется. Я так счастлива. Такое чувство, что странной исцеляющей энергии и мне перепало, и от этого так легко на сердце, так радостно...
— Я его вылечила. Совсем-совсем, правда, Ксандр?
Жертва Выпивающих, до сих пор тихонечко лежащий на спине и пытающийся ненавязчиво подцепить ногой простыню с пола, густо покраснел и кивнул.
— Смотрите, приток крови к лицу сработал! — восхищенно всплеснула руками.
— И не только к лицу, — пробормотали позади.
— Побочный эффект, — отмахнулась я. — Передозировка исцеляющей энергией.
— И давно это у тебя? — осторожно поинтересовался лорд Арагул, настолько осторожно, что я почуяла явный подвох.
— Что именно?
— Страсть... к исцелению.
Я замерла, мучительно соображая, что же придумать. Ну почему никто не выдал мне инструкцию по энергетическим вампирам?
— Это особенность моего клана, — наконец ляпнула я.
— И какого же? — уже откровенно издеваясь, протянул некромант.
— Изменяющих... э-э-э... Преобразующих энергию. Собираем эмоции и трансформируем в кое-что другое...
Я ожидала, что лорд Арагул развернёт меня к себе лицом, обвиняюще ткнёт пальцем и скажет: "Ты раскрыта, элементаль!", но некромант вдруг положил ладонь мне на макушку и спросил:
— Что с волосами?
— А что с ними? — тихо пробормотала я.
— Посветлели у корней. Точно изумрудная седина пробилась.
Позеленели? У меня? Ах да, я же теперь крашеная. Отросли! Вот оно что!
На радостях принялась ощупывать голову и наматывать пряди на палец. Нет, они точно стали длиннее или мне кажется? Друиды говорили, что спустя год-два возможен скачок внутренней силы, который отразится на длине волос, но вот так и сразу? После одного исцеления? Невероятно! Или энергия Сумеречья так повлияла?
— Ксандр, у тебя есть зеркало? — вполне невинный вопрос вызвал волну недоумения, причём как со стороны некроманта, так и моего подопечного.
Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы подавить непрошенную улыбку.
— Нет, не положено, — смущенно пробормотал он.
— Обязательно попроси. Процесс выздоровления пойдёт быстрее, если ты станешь заботиться о внешнем виде. Нет, ты только посмотри на себя — щетина скоро в полноценную бороду превратится.
Мужчина смущённо погладил подбородок и затравленно взглянул на лорда.
— Будет тебе и зеркальце, и бритва, как только разберемся, что с тобой произошло, — проворчал некромант.
Нет, он, видите ли, не доволен. Вот как можно быть таким некрохрычем? А вдруг его только трупы радуют? Бывают же странные привязанности. Кто-то любит кошечек и собачек, а кому трупы подавай. Тепленькие, ещё не окоченевшие. Фу! Гадость какая.
— Не расстраивайтесь, вы обязательно найдёте менее живучий практический материал.
— Отчего же мне расстраиваться. Ещё не всё потеряно, — едко произнёс маг.
— Как это? — потрясенно прошептал Ксандр.
— Я вполне могу уморить тебя повторно. Чисто в научных целях. Ведь именно на это намекает наша гостья?
— Прекратите! Вы его пугаете! — возмутилась я, поймав волну ужаса, исходящую от несостоявшейся нежити.
— Какая жалость, — протянул некромант. — А ты кушай, не стесняйся. Или мне снова выйти?
— Спасибо, больше не голодна, — быстро ответила я и уставилась под ноги. В этот момент тишину комнаты нарушило голодное урчание моего живота.
— Совсем не покормили, да? — с тоской вздохнул некромант, и тон такой участливый до невозможности, но я-то чётко ощущаю — развлекается гад, причём за мой счёт.
— Не успели, — буркнула я.
— Бедняги. Не до того было? Ни в виварий сводить времени не хватило, ни оформить, как положено, ни... форму выдать.
Под конец лорд-некромант слегка запнулся, но я и без этого почувствовала — кожаные штаны целиком и полностью одобряют. Раз так, может ну её, эту форму?
— Так что с волосами?
Повторный вопрос оказался полной неожиданностью и заставил с надеждой взглянуть на Ксандра. Вдруг что подскажет? В конце концов, он тоже в комнате присутствовал. Но спасённый упорно молчал. То ли не распознал мольбу в моём взгляде, то ли всерьёз воспринял обещание некроманта уморить его повторно. Поняв, что помощи ждать не от кого, решила открыть часть правды.
— Это из-за насыщения организма энергией. Волосы отреагировали и немного отросли.
— То есть этот, — кивок в сторону Ксандра, — им понравился больше, чем аккад ДЭМ?
— Разборчивые они у меня, — растерянно пролепетала я.
Ну что с ним будешь делать? Уже сколько раз сам вопрос моей всеядности поднимал, а всё туда же. Точно я энергетический вампир ограниченного рациона и питаюсь исключительно сексуальной энергией!
Громкий стук прервал внутренний монолог и заставил сердце радостно подскочить в груди.
— Соскучилась, да? — отрывисто бросил некромант и толкнул дверь. — Заходите, а мы тут как раз вас обсуждаем... — тоном радушного хозяина добавил он, и в комнатку ввалился аккад ДЭМ.
Заявление лорда Арагула заставило меня отступить в дальний угол. Я нервно всматривалась в лица появившихся демонов, пытаясь понять, с каким настроением те пожаловали. Вдруг сейчас сходу кристалл Призыва на тумбочку выложат и скажут, что согласны на штрафные баллы при сдаче ПиП? Хотя тот самый кристалл уже и так у лорда-некроманта — сама видела.
Богиня, создай меня обратно!
Всё-таки слишком много эмоций намного хуже, чем их полное отсутствие. Я слегка растерялась, до того сильные и противоречивые чувства обуревали прибывших. К примеру, я не понимала, как может радость за пару секунд смениться гневом, смешанным с разочарованием и обидой. В упор посмотрела на Марога, пытаясь определить, чем он не доволен. Демон ответил требовательным взглядом, в котором так и читалось: "И чем это ты тут без нас занималась?"
Татуированный вошёл в комнату первым, видать, по праву "владельца", следом пожаловал Эрх и закрыл собой весь проход. Вот же вымахал, чем его только откармливали? Чтобы рассмотреть Далиана, пришлось шагнуть в сторону и слегка привстать на носочки. Убедившись, что аккад ДЭМ явился в полном составе, слегка успокоилась.
— Могу ли я получить результаты проверки на расовую принадлежность призванного мною существа? — нарушил молчание Марог.
— Можете...
Ответ некроманта, как и пауза, возникшая после него, походили на форменное издевательство.
— И как быстро это случится? Лорд Арагул, вы говорили, что вам понадобится не более десяти минут.
— А вы утверждали, что я найду призванное существо в складском помещении номер двадцать три. Вместо этого мне пришлось спускаться в Подгород и тревожить наших маленьких друзей.
Взгляды трёх демонов устремились ко мне. Даже Отмороженный протиснулся из коридора в комнатку. Ну конечно, опять я одна во всём виновата! Как будто сама себя из портала выпихнула.
— Лорд Арагул, вы же верите, что перед вами энергетический вампир, — осторожно заметила я, игнорируя очередную волну недовольства со стороны аккада ДЭМ. Вот только пусть посмеют снова о кляпе намекнуть — и плесневелый сыр станет частью их ежедневного рациона.
— И единственное существо, чьё появление пока не удалось отследить, — невозмутимо парировал маг. — Кристалл Призыва не смог указать координаты портала, перенёсшего тебя.
Да уж... Наверняка, если бы кристалл опробовали на Эштане, то не только бы координаты получили. Интересно, как там мой партизан поживает? И сможет ли Кито сделать так, чтобы один из изумрудов маскировал и ауру Изменяющего форму?
— В любом случае вы уже убедились, что Цветочек не имеет никакого отношения к обитателям Лавовых островов, — ввернул Эрх и получил порцию раздражённых взглядов от товарищей.
— Цветочек, — ухмыльнулся некромант. — Какое интересное имя...
— Это прозвище, — быстро поправила я. — Так называют меня друзья.
— А вы четверо уже успели подружиться? — мягким, вкрадчивым тоном поинтересовался лорд.
В этот раз даже Эрх почуял неладное и не стал отвечать.
— Тем хуже для вас... — оправдав мои мрачные прогнозы, заявил некромант. — Поблажек не будет. Я прослежу. И помните — всего три месяца. Ксандр, я зайду после обхода.
Лорд Арагул вышел из комнаты. А у меня перед глазами всё ещё стояла жесткая усмешка, скользнувшая по губам некроманта.
— Что будет через три месяца? — испуганно прошептала я.
— Кажется, его Темнейшество только что заявил, что готов встать в очередь, — с убийственной прямотой пояснил Эрх.
***
Перед уходом я выпросила у аккада ДЭМ разрешение перекинуться парой фраз с Ксандром. Ведь я не знала, удастся ли нам свидеться снова.
— Мне жаль, если я нарушила твои планы по превращению в нежить. Но, возможно, второй шанс — не самый плохой вариант.
— Как вы это сделали? — мужчина неверящим взглядом осматривал грудь, на которой больше не было узора от прикосновения Выпивающих.
— Это тайна, которую можно постичь только после полного просветления, — проникновенно выдохнула я и закатила глаза. Не знаю, насколько получилось скопировать интонацию Рей-Тара, но я старалась. Друид всегда так делал, когда я расспрашивала его о священных ритуалах.
Тут я грустно шмыгнула носом. И дня не прошло, а уже скучаю. И о самом Рей-Таре, и о его бестолковом приятеле-барде. Том самом, который про Зов рассказал. Хорошо мне у них жилось.
Позади скептически хмыкнул Эрх, да и у Ксандра вид был такой... непонимающий. А как я могу что-то объяснить, если и сама не разобралась, каким образом произошло исцеление?
Я потянула за простыню, но та не поддалась — Ксандр упорно продолжал прижимать её к животу.
— Пожалуйста, я только посмотрю. Я же должна выяснить, остался ли след на бедре.
Мужчина упрямо мотнул головой.
— Пошли уже, любопытная ты наша, — фыркнул Рогатый и потянул за руку.
— Погоди! — заупрямилась я. — Спиной повернись хотя бы. Мне нужно сравнить.
— Потрогать, пощупать... — насмешливо добавил Марог.
— А можно? Я только быстро ауру проверю...
Ауру проверить не дали, впрочем, как и тактильно исследовать другие места, повреждённые Выпивающими. Пробормотав что-то насчёт того, что не подписывался смотреть и вообще не страдает вуаеризмом, Марог подхватил меня на руки и потащил к двери.
— Поправляйтесь! — пожелала напоследок я Ксандру. Тот закивал и натянул простыню до самого подбородка.
***
Тёмный Сектор Цитадели оправдывал своё название. В нём было сумрачно и очень тихо. Стоило Марогу выйти в коридор, как меня заколотил озноб. Этот холод не имел ничего общего с природным явлением, он заползал под кожу, мешал дышать. Я, зажмурившись, прижималась к Марогу и едва не подвывала от ужаса.
— Потерпи немного, Цветочек, скоро мы отсюда выберемся.
— Что с ней? — спросил Рогатый.
— Некроманты работают, — пояснил Отмороженный. — После попытки прорыва два отряда привезли.
Работают? В смысле добивают и поднимают? Я завыла уже в голос, эхо подхватило мой вопль и разнесло по коридору.
— Да нежить они регенерируют! Нежить! Руки-ноги отращивают в ускоренном темпе! — не выдержал Марог и подбросил под потолок. Я взвизгнула громко, с чувством и замолчала, испугавшись, что демон меня не поймает.
Я поверила Татуированному. С первого слова поверила, стиснула зубы в попытке убедить себя, что это магия такая странная. И на самом деле никто в лазарете некромантов не умирает.
— Как ты? Сама идти сможешь? — прошептал Марог, придерживая меня за талию.
Я молча кивнула. Могла бы расслабиться и позволить Татуированному и дальше нести, но хождение по рукам уже порядком надоело, а ещё я чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Эрх меня таскал больше из любопытства, как неведомую зверушку, свалившуюся нежданно-негаданно на голову, да и знаки внимания оказывал больше за компанию — "Раз всем надо, то и я не стану отрываться от коллектива". Марог же, напротив, был настроен серьёзно. А ещё демон свято верил, что именно его ритуал призвал меня в мир Хаоса, а значит, и всё остальное по списку также должно принадлежать в первую очередь ему. О том, как к данному вопросу относился Далиан, я старалась не думать. Природное, воистину нимфейское, любопытство мне не чуждо, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Интуитивно я чувствовала, что есть тайны, разгадки которых искать не следует вовсе.
Появление Дейрис я встретила испуганным вскриком.
— Разврат уже свершился или мне подождать? — поинтересовалась нежить, любуясь кончиками ногтей.
Немая пауза, и кто-то явно разозлился. И не поймешь, то ли потому, что Дейрис не рад видеть, то ли из-за того, что планы сомнительной направленности сорвали.
— Не надо ждать, — быстро вклинилась я.
— О! Так мне можно посмотреть?
— Дейрис, тебя зачем прислали? Проводить?
— Нет, Далиан, доставить, — девушка оскалилась в улыбке, обнажив ряд острых зубов. — Без меня вы минут двадцать будете по Тёмному Сектору топать.
— Его Темнейшество опасается, что мы заблудимся? — протянул Рогатый.
Дейрис хмыкнула и взмахом руки открыла портал.
— Нет, лорд Арагул просил передать, что много кушать на ночь — вредно.
Я вжала голову в плечи и первая юркнула в тёмный провал.
***
Дейрис провела портал прямо к дверям апартаментов аккада ДЭМ. Помня о магическом засове, войти первая не рискнула, сложила руки на груди и осмотрелась. И почему я сочла коридор мрачным и неуютным? В нём, как и прежде, царил полумрак, ноги холодил неотшлифованный камень, но в отличие от Тёмного Сектора стены тут не были пропитаны запахом смерти и тлена. Магия некромантов не коснулась этой части Цитадели.
— Что застыла? Думала, в виварий потащим? — хмыкнул Эрх.
— Нет, пытаюсь понять, чем же ваша территория от некромантской отличается.
— Показать? — неожиданно предложил Отмороженный.
— Не стоит. Оборутся же, — с сомнением в голосе протянул Марог.
— Давненько здесь огонь не пробегал. Вон даже Цветочек наше логово от некроса отличить не может, — поддержал Далиана Эрх. — Только, чур, не орать, — это он уже мне.
— Постараюсь, — пролепетала я, уже жалея, что завела разговор.
Неожиданно Далиан улыбнулся. Нет, саму улыбку я в темноте не рассмотрела, зато искрящийся букет эмоций заставил фыркнуть в предвкушении готовящейся пакости.
Отмороженный дотронулся до стены и что-то прошептал. В том месте, где его пальцы коснулись камня, тёмная поверхность засветилась красным. И от этого пятнышка начали загораться огненные руны.
Таким же тоном со мной разговаривал Рей-Тар, когда я в его любимых ритуальных чашах высадила коноплю. За ночь красавица выросла, а друид почему-то остался недоволен. Я ведь как лучше хотела, только помочь. Он эту травку курил как раз во время тех самых ритуалов, когда и чаши пользовал, да всё над каждым листиком трясся...
— Спину чешу. Вы мне не поможете? Под левой лопаткой. А теперь чуть ниже. Спасибо. И это, я вам материал рабочий загубила. Придётся кого-то другого поднимать. Только вы не расстраивайтесь сильно.
— Что ты сделала с Ксандром? — от грозного рыка зазвенело в ушах, впрочем, спину мне продолжили почёсывать.
Пусть рычит, если ему так хочется. Я так счастлива. Такое чувство, что странной исцеляющей энергии и мне перепало, и от этого так легко на сердце, так радостно...
— Я его вылечила. Совсем-совсем, правда, Ксандр?
Жертва Выпивающих, до сих пор тихонечко лежащий на спине и пытающийся ненавязчиво подцепить ногой простыню с пола, густо покраснел и кивнул.
— Смотрите, приток крови к лицу сработал! — восхищенно всплеснула руками.
— И не только к лицу, — пробормотали позади.
— Побочный эффект, — отмахнулась я. — Передозировка исцеляющей энергией.
— И давно это у тебя? — осторожно поинтересовался лорд Арагул, настолько осторожно, что я почуяла явный подвох.
— Что именно?
— Страсть... к исцелению.
Я замерла, мучительно соображая, что же придумать. Ну почему никто не выдал мне инструкцию по энергетическим вампирам?
— Это особенность моего клана, — наконец ляпнула я.
— И какого же? — уже откровенно издеваясь, протянул некромант.
— Изменяющих... э-э-э... Преобразующих энергию. Собираем эмоции и трансформируем в кое-что другое...
Я ожидала, что лорд Арагул развернёт меня к себе лицом, обвиняюще ткнёт пальцем и скажет: "Ты раскрыта, элементаль!", но некромант вдруг положил ладонь мне на макушку и спросил:
— Что с волосами?
— А что с ними? — тихо пробормотала я.
— Посветлели у корней. Точно изумрудная седина пробилась.
Позеленели? У меня? Ах да, я же теперь крашеная. Отросли! Вот оно что!
На радостях принялась ощупывать голову и наматывать пряди на палец. Нет, они точно стали длиннее или мне кажется? Друиды говорили, что спустя год-два возможен скачок внутренней силы, который отразится на длине волос, но вот так и сразу? После одного исцеления? Невероятно! Или энергия Сумеречья так повлияла?
— Ксандр, у тебя есть зеркало? — вполне невинный вопрос вызвал волну недоумения, причём как со стороны некроманта, так и моего подопечного.
Пришлось прикусить нижнюю губу, чтобы подавить непрошенную улыбку.
— Нет, не положено, — смущенно пробормотал он.
— Обязательно попроси. Процесс выздоровления пойдёт быстрее, если ты станешь заботиться о внешнем виде. Нет, ты только посмотри на себя — щетина скоро в полноценную бороду превратится.
Мужчина смущённо погладил подбородок и затравленно взглянул на лорда.
— Будет тебе и зеркальце, и бритва, как только разберемся, что с тобой произошло, — проворчал некромант.
Нет, он, видите ли, не доволен. Вот как можно быть таким некрохрычем? А вдруг его только трупы радуют? Бывают же странные привязанности. Кто-то любит кошечек и собачек, а кому трупы подавай. Тепленькие, ещё не окоченевшие. Фу! Гадость какая.
— Не расстраивайтесь, вы обязательно найдёте менее живучий практический материал.
— Отчего же мне расстраиваться. Ещё не всё потеряно, — едко произнёс маг.
— Как это? — потрясенно прошептал Ксандр.
— Я вполне могу уморить тебя повторно. Чисто в научных целях. Ведь именно на это намекает наша гостья?
— Прекратите! Вы его пугаете! — возмутилась я, поймав волну ужаса, исходящую от несостоявшейся нежити.
— Какая жалость, — протянул некромант. — А ты кушай, не стесняйся. Или мне снова выйти?
— Спасибо, больше не голодна, — быстро ответила я и уставилась под ноги. В этот момент тишину комнаты нарушило голодное урчание моего живота.
— Совсем не покормили, да? — с тоской вздохнул некромант, и тон такой участливый до невозможности, но я-то чётко ощущаю — развлекается гад, причём за мой счёт.
— Не успели, — буркнула я.
— Бедняги. Не до того было? Ни в виварий сводить времени не хватило, ни оформить, как положено, ни... форму выдать.
Под конец лорд-некромант слегка запнулся, но я и без этого почувствовала — кожаные штаны целиком и полностью одобряют. Раз так, может ну её, эту форму?
— Так что с волосами?
Повторный вопрос оказался полной неожиданностью и заставил с надеждой взглянуть на Ксандра. Вдруг что подскажет? В конце концов, он тоже в комнате присутствовал. Но спасённый упорно молчал. То ли не распознал мольбу в моём взгляде, то ли всерьёз воспринял обещание некроманта уморить его повторно. Поняв, что помощи ждать не от кого, решила открыть часть правды.
— Это из-за насыщения организма энергией. Волосы отреагировали и немного отросли.
— То есть этот, — кивок в сторону Ксандра, — им понравился больше, чем аккад ДЭМ?
— Разборчивые они у меня, — растерянно пролепетала я.
Ну что с ним будешь делать? Уже сколько раз сам вопрос моей всеядности поднимал, а всё туда же. Точно я энергетический вампир ограниченного рациона и питаюсь исключительно сексуальной энергией!
Громкий стук прервал внутренний монолог и заставил сердце радостно подскочить в груди.
— Соскучилась, да? — отрывисто бросил некромант и толкнул дверь. — Заходите, а мы тут как раз вас обсуждаем... — тоном радушного хозяина добавил он, и в комнатку ввалился аккад ДЭМ.
Заявление лорда Арагула заставило меня отступить в дальний угол. Я нервно всматривалась в лица появившихся демонов, пытаясь понять, с каким настроением те пожаловали. Вдруг сейчас сходу кристалл Призыва на тумбочку выложат и скажут, что согласны на штрафные баллы при сдаче ПиП? Хотя тот самый кристалл уже и так у лорда-некроманта — сама видела.
Богиня, создай меня обратно!
Всё-таки слишком много эмоций намного хуже, чем их полное отсутствие. Я слегка растерялась, до того сильные и противоречивые чувства обуревали прибывших. К примеру, я не понимала, как может радость за пару секунд смениться гневом, смешанным с разочарованием и обидой. В упор посмотрела на Марога, пытаясь определить, чем он не доволен. Демон ответил требовательным взглядом, в котором так и читалось: "И чем это ты тут без нас занималась?"
Татуированный вошёл в комнату первым, видать, по праву "владельца", следом пожаловал Эрх и закрыл собой весь проход. Вот же вымахал, чем его только откармливали? Чтобы рассмотреть Далиана, пришлось шагнуть в сторону и слегка привстать на носочки. Убедившись, что аккад ДЭМ явился в полном составе, слегка успокоилась.
— Могу ли я получить результаты проверки на расовую принадлежность призванного мною существа? — нарушил молчание Марог.
— Можете...
Ответ некроманта, как и пауза, возникшая после него, походили на форменное издевательство.
— И как быстро это случится? Лорд Арагул, вы говорили, что вам понадобится не более десяти минут.
— А вы утверждали, что я найду призванное существо в складском помещении номер двадцать три. Вместо этого мне пришлось спускаться в Подгород и тревожить наших маленьких друзей.
Взгляды трёх демонов устремились ко мне. Даже Отмороженный протиснулся из коридора в комнатку. Ну конечно, опять я одна во всём виновата! Как будто сама себя из портала выпихнула.
— Лорд Арагул, вы же верите, что перед вами энергетический вампир, — осторожно заметила я, игнорируя очередную волну недовольства со стороны аккада ДЭМ. Вот только пусть посмеют снова о кляпе намекнуть — и плесневелый сыр станет частью их ежедневного рациона.
— И единственное существо, чьё появление пока не удалось отследить, — невозмутимо парировал маг. — Кристалл Призыва не смог указать координаты портала, перенёсшего тебя.
Да уж... Наверняка, если бы кристалл опробовали на Эштане, то не только бы координаты получили. Интересно, как там мой партизан поживает? И сможет ли Кито сделать так, чтобы один из изумрудов маскировал и ауру Изменяющего форму?
— В любом случае вы уже убедились, что Цветочек не имеет никакого отношения к обитателям Лавовых островов, — ввернул Эрх и получил порцию раздражённых взглядов от товарищей.
— Цветочек, — ухмыльнулся некромант. — Какое интересное имя...
— Это прозвище, — быстро поправила я. — Так называют меня друзья.
— А вы четверо уже успели подружиться? — мягким, вкрадчивым тоном поинтересовался лорд.
В этот раз даже Эрх почуял неладное и не стал отвечать.
— Тем хуже для вас... — оправдав мои мрачные прогнозы, заявил некромант. — Поблажек не будет. Я прослежу. И помните — всего три месяца. Ксандр, я зайду после обхода.
Лорд Арагул вышел из комнаты. А у меня перед глазами всё ещё стояла жесткая усмешка, скользнувшая по губам некроманта.
— Что будет через три месяца? — испуганно прошептала я.
— Кажется, его Темнейшество только что заявил, что готов встать в очередь, — с убийственной прямотой пояснил Эрх.
***
Перед уходом я выпросила у аккада ДЭМ разрешение перекинуться парой фраз с Ксандром. Ведь я не знала, удастся ли нам свидеться снова.
— Мне жаль, если я нарушила твои планы по превращению в нежить. Но, возможно, второй шанс — не самый плохой вариант.
— Как вы это сделали? — мужчина неверящим взглядом осматривал грудь, на которой больше не было узора от прикосновения Выпивающих.
— Это тайна, которую можно постичь только после полного просветления, — проникновенно выдохнула я и закатила глаза. Не знаю, насколько получилось скопировать интонацию Рей-Тара, но я старалась. Друид всегда так делал, когда я расспрашивала его о священных ритуалах.
Тут я грустно шмыгнула носом. И дня не прошло, а уже скучаю. И о самом Рей-Таре, и о его бестолковом приятеле-барде. Том самом, который про Зов рассказал. Хорошо мне у них жилось.
Позади скептически хмыкнул Эрх, да и у Ксандра вид был такой... непонимающий. А как я могу что-то объяснить, если и сама не разобралась, каким образом произошло исцеление?
Я потянула за простыню, но та не поддалась — Ксандр упорно продолжал прижимать её к животу.
— Пожалуйста, я только посмотрю. Я же должна выяснить, остался ли след на бедре.
Мужчина упрямо мотнул головой.
— Пошли уже, любопытная ты наша, — фыркнул Рогатый и потянул за руку.
— Погоди! — заупрямилась я. — Спиной повернись хотя бы. Мне нужно сравнить.
— Потрогать, пощупать... — насмешливо добавил Марог.
— А можно? Я только быстро ауру проверю...
Ауру проверить не дали, впрочем, как и тактильно исследовать другие места, повреждённые Выпивающими. Пробормотав что-то насчёт того, что не подписывался смотреть и вообще не страдает вуаеризмом, Марог подхватил меня на руки и потащил к двери.
— Поправляйтесь! — пожелала напоследок я Ксандру. Тот закивал и натянул простыню до самого подбородка.
***
Тёмный Сектор Цитадели оправдывал своё название. В нём было сумрачно и очень тихо. Стоило Марогу выйти в коридор, как меня заколотил озноб. Этот холод не имел ничего общего с природным явлением, он заползал под кожу, мешал дышать. Я, зажмурившись, прижималась к Марогу и едва не подвывала от ужаса.
— Потерпи немного, Цветочек, скоро мы отсюда выберемся.
— Что с ней? — спросил Рогатый.
— Некроманты работают, — пояснил Отмороженный. — После попытки прорыва два отряда привезли.
Работают? В смысле добивают и поднимают? Я завыла уже в голос, эхо подхватило мой вопль и разнесло по коридору.
— Да нежить они регенерируют! Нежить! Руки-ноги отращивают в ускоренном темпе! — не выдержал Марог и подбросил под потолок. Я взвизгнула громко, с чувством и замолчала, испугавшись, что демон меня не поймает.
Я поверила Татуированному. С первого слова поверила, стиснула зубы в попытке убедить себя, что это магия такая странная. И на самом деле никто в лазарете некромантов не умирает.
— Как ты? Сама идти сможешь? — прошептал Марог, придерживая меня за талию.
Я молча кивнула. Могла бы расслабиться и позволить Татуированному и дальше нести, но хождение по рукам уже порядком надоело, а ещё я чувствовала, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет. Эрх меня таскал больше из любопытства, как неведомую зверушку, свалившуюся нежданно-негаданно на голову, да и знаки внимания оказывал больше за компанию — "Раз всем надо, то и я не стану отрываться от коллектива". Марог же, напротив, был настроен серьёзно. А ещё демон свято верил, что именно его ритуал призвал меня в мир Хаоса, а значит, и всё остальное по списку также должно принадлежать в первую очередь ему. О том, как к данному вопросу относился Далиан, я старалась не думать. Природное, воистину нимфейское, любопытство мне не чуждо, но инстинкт самосохранения никто не отменял. Интуитивно я чувствовала, что есть тайны, разгадки которых искать не следует вовсе.
Появление Дейрис я встретила испуганным вскриком.
— Разврат уже свершился или мне подождать? — поинтересовалась нежить, любуясь кончиками ногтей.
Немая пауза, и кто-то явно разозлился. И не поймешь, то ли потому, что Дейрис не рад видеть, то ли из-за того, что планы сомнительной направленности сорвали.
— Не надо ждать, — быстро вклинилась я.
— О! Так мне можно посмотреть?
— Дейрис, тебя зачем прислали? Проводить?
— Нет, Далиан, доставить, — девушка оскалилась в улыбке, обнажив ряд острых зубов. — Без меня вы минут двадцать будете по Тёмному Сектору топать.
— Его Темнейшество опасается, что мы заблудимся? — протянул Рогатый.
Дейрис хмыкнула и взмахом руки открыла портал.
— Нет, лорд Арагул просил передать, что много кушать на ночь — вредно.
Я вжала голову в плечи и первая юркнула в тёмный провал.
***
Дейрис провела портал прямо к дверям апартаментов аккада ДЭМ. Помня о магическом засове, войти первая не рискнула, сложила руки на груди и осмотрелась. И почему я сочла коридор мрачным и неуютным? В нём, как и прежде, царил полумрак, ноги холодил неотшлифованный камень, но в отличие от Тёмного Сектора стены тут не были пропитаны запахом смерти и тлена. Магия некромантов не коснулась этой части Цитадели.
— Что застыла? Думала, в виварий потащим? — хмыкнул Эрх.
— Нет, пытаюсь понять, чем же ваша территория от некромантской отличается.
— Показать? — неожиданно предложил Отмороженный.
— Не стоит. Оборутся же, — с сомнением в голосе протянул Марог.
— Давненько здесь огонь не пробегал. Вон даже Цветочек наше логово от некроса отличить не может, — поддержал Далиана Эрх. — Только, чур, не орать, — это он уже мне.
— Постараюсь, — пролепетала я, уже жалея, что завела разговор.
Неожиданно Далиан улыбнулся. Нет, саму улыбку я в темноте не рассмотрела, зато искрящийся букет эмоций заставил фыркнуть в предвкушении готовящейся пакости.
Отмороженный дотронулся до стены и что-то прошептал. В том месте, где его пальцы коснулись камня, тёмная поверхность засветилась красным. И от этого пятнышка начали загораться огненные руны.
