Сижу, нервничаю, а в голове одна мысль: " Лишь бы бабочки не подвели..."
Бабочки своего пребывания не выдали, но демоны всё равно вошли мрачнее тучи, словно не всё у них гладко прошло в купальне.
— Поднимись, — приказ Отмороженного больше походил на тяжёлый стон. — Пройдись. Подпрыгни. Удивительно.
— Клептомании у неё нет, уже радует, — заявил Марог, только по его тону было ясно, что вот нисколько Татуированный не радуется.
— Первый раз вижу, чтобы махровое полотенце в сапоги затолкать сумели. И ведь смогла же! Смогла! — гордо объявил Рогатый, я аж расцвела, вот хоть кто-то мной доволен. — А теперь признавайся, куда ты дела мою щётку для рогов? Я бы предположил, что ты ею причёсывалась, но результат говорит сам за себя.
Тут мне стало совсем неуютно. Честно говоря, я рассчитывала, что пропажу щётки никто не заметит. Их же в шкафчике было штук десять, не меньше.
— Я её подарила...
Демоны переглянулись, а потом на лице Марога проскользнуло понимание. Татуированный криво ухмыльнулся и заглянул в приоткрытую дверь.
— Мда... Хорошая была щётка. Любимая.
Не выдержав, вскочила со стула и обнаружила, что Щелкунчик у меня не только крайне исполнительный живоглотик, но и очень контактный. По крайней мере, с кошмарнем сошёлся и без моей помощи. В противном случае разве стал бы кошмарик чистить моему защитнику зубки щёткой?
Медленно обернулась и жалобно захлопала глазами:
— Теперь уж точно в виварий, да?
— Без вариантов, — оскалился в улыбке Марог. — Будешь нашим тайным оружием.
Я скромно потупила взгляд. Это они ещё бабочек не видели!
— А полотенце с ножек снять придётся, — урча произнёс зеленоглазый. — Обещаю, на полигоне ты не замерзнешь.
Обещание подкреплялось низким тембром голоса в сочетании с таким эмоциональным фоном, точно Татуированный лично меня согревать собрался. Я даже слегка смутилась, чем вызвала очередной отклик со стороны Марога.
— Мне выйти или сапоги при мне снимать будете? — язвительно поинтересовался Далиан.
Я вскинула голову и обнаружила, что Рогатый уже того... вышел. Это как? Это ещё зачем? Мы же на полигон собирались! Смотр у нас. Смотрины-ы-ы...
Тем временем Марог усадил меня на стул, расстегнул пряжку на сапоге и медленно потянул его вниз. А я, я не сводила взгляда с Далиана, и было так стыдно, словно дело одним сапогом не ограничивалось.
— Ы-ы-ы! — полный боли и отчаяния крик разрушил интимность момента и возвестил, что на самом деле Рогатый не далеко ушёл. Просто он, пользуясь случаем, надеялся отвоевать любимое имущество у живоглотика. Судя по воплям и ругани, безуспешно.
— Эрх, да забей ты на эту щётку, он её давно обслюнявил! — бросил через плечо Марог и потянулся ко второму сапогу. — Нет, нет, сиди, — добавил он, заметив, что я готова вскочить со стула.
— А если они и Эрха обслюнявят? — трагическим шёпотом спросила я, чувствуя, что вот сейчас-то наличие бабочек и выйдет наружу. — Что если на него кошмарик нападёт?
Далиан вздохнул, отложил недоеденный бутерброд и отправился спасать Рогатого. Без меня! То есть самым свинским образом оставив один на один с Марогом. Тот уже сапоги снял, тряпочки размотал и поглаживал босые ступни. Если абстрагироваться от демонячих переживаний, мне только похихикать и оставалось — щекотно же. Но я-то точно знала, в каком направлении текли мысли Марога. В момент обнажения захотелось сказать Вилене большое нимфейское спасибо за то, что не пошла у меня на поводу и выдала штаны, а не платье.
Бабочки меня не спасли. Просто не успели. Дейрис появилась раньше. Нежить возникла прямо посреди гостиной, многозначительно хмыкнула, увидев коленопреклонённого Марога, и сообщила, что в этот раз смотр пройдёт на нижнем уровне и на полчаса раньше.
— Это как? Тренировка неполным составом? — тут же обеспокоился демон.
— Откуда я знаю, — возмущённо передернула плечами вестница. — Мне поручили обойти все аккады, призвавшие разумных существ, и обеспечить стопроцентную явку. — Так что если вы тут задержитесь, — нежить сурово сверкнула глазищами, — я вас всё равно доставлю и одеться не позволю!
Эх! Прав был Рей-Тар, когда говорил, что репутация — штука устойчивая, по большей части не изменчивая, и, уж если попал в стремнину, остается только барахтаться и надеяться, что не унесёт окончательно.
Воспользовавшись замешательством Татуированного, быстро натянула сапоги и ухватила недоеденный Далианом бутерброд. А то кто его знает, как долго этот смотр затянется и куда меня после него направят. Хотелось бы, чтобы сразу в Берилл, но я уже перестала верить в чудеса.
После отбытия вестницы аккад ДЭМ резко вспомнил о энерговампирском инструктаже.
— Не тушуйся. Смотри прямо, но без вызова, — поучал меня Эрх.
— Лёгкая наглость допустима. Энерговампиры любят разнообразие в эмоциях и зачастую сознательно провоцируют доноров, — обрадовал меня Марог.
— А насколько лёгкой должна быть наглость? — тут же уточнила я.
Парни призадумались.
— Не нарывайся, если не сможешь дать отпор, — посоветовал Эрх, и мне стало так грустно. Захотелось уподобиться кошмарику, свернуться среди корней живоглотика и притвориться, что меня тут нет.
— Мы решили не придумывать вам имя, — присоединился к инструктажу Далиан. — Я разослал послания в три клана. Посмотрим, кто из них согласится вас признать. Ваш портал не удалось отследить, так что теоретически вас могло притянуть из любой точки Хаоса.
— Или из другого мира, — мрачно буркнула я.
Взгляд Отмороженного стал жёстким.
— Лорд Арагул проявил к вам интерес. Поговаривают, он был связан с ловчими и только личная услуга, оказанная Повелителю Инферно, спасла некроманта от казни. Хотите на собственной шкуре проверить, действительно ли он порвал с прошлым?
Я покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Ужас сковал голосовые связки и вызвал в теле леденящее оцепенение. Ловчие — главный кошмар любой элементали, но для меня он был не просто страшилкой. Я вжалась в стул, пытаясь прогнать воспоминание. Считается, что ловчие охотятся исключительно за сердцами духов стихий, но это ошибка. Живые мы намного ценнее.
— Цветочек, ты чего? Испугалась? — обеспокоенно спросил Рогатый.
Снова покачав головой, уставилась в пол. Глаза невыносимо жгли непролитые слёзы.
— Серина... — голос Далиана сорвался.
— Дал, пошёл вон, — Рогатый присел на корточки рядом со мной. — Значит, слушай сюда, Цветочек... Никаким ловчим мы тебя не отдадим. Три месяца — и возвращаем в Берилл. Тренировки на полигоне — фигня. С Клешнехватом и Пушистиком поладишь, они тебя в случае чего прикроют. А мы сделаем все, чтобы всякие озабоченные вне полигона к тебе не лезли... Правда, Марог?
Я подняла взгляд на Татуированного.
— Никаких озабоченных... кроме нас, — хмыкнул демон и хитро улыбнулся. — Бабочки — прелесть.
И как на такого обижаться?
До полигона мы добирались долго, петляя по бесконечным коридорам. Могли воспользоваться одним из трёх стационарных порталов, встреченных по пути, но демоны свято верили, что мне необходимо запомнить дорогу и начать ориентироваться в Цитадели самостоятельно. Я состроила кислую рожицу, но промолчала. Признаваться, что я и в растущем вокруг нашего храма лесу умудрялась заблудиться, не захотелось. У коридорных манёвров обнаружился и свой плюс — я осознала, что обувь не моя деталь туалета. На лоскутики в интересных местах и штаны, так и быть, согласна, а вот сапоги определенно мешали чувствовать землю. Так что при случае решила избавиться от этого полуизъеденного неведомым существом недоразумения.
— Цветочек, пришли. Хорош мечтать, — прикрикнул на меня Марог.
Нервозность демона оказалась заразительна. К высокой арке, проём которой закрывала уже знакомая мне огненная завеса, я подошла полная нехорошего предчувствия и самых мрачных ожиданий.
Полигон представлял собой круглую, вымощенную плитами площадку. По периметру её огораживала магическая сеть. А над головой нависало оранжевое, в красно-розовых разводах облаков небо. Как же так? Я же точно помню, что Дейрис о нижнем уровне говорила.
— Иллюзия, — украдкой шепнул мне Эрх. — Тренировки с применением магии под открытым небом запрещены.
— Почему?
— Из-за Выпивающих. Магия их притягивает. Вся Цитадель под экранирующим колпаком, но для перестраховки тренировки в магии, в особенности боевой, проходят исключительно на нижних уровнях.
Мне тут же вспомнился ритуал призыва, проведённый в лесу. Он же под открытым небом проходил. То есть демоны сознательно рисковали, а всё из-за того, что выпендриться захотелось.
На саму площадку мы выходить не стали, а остановились возле арки. Я бы даже сказала, затаились. Демоны мрачно изучали другие аккады и тихо переговаривались.
— О! Аккад ТИЦ своего инферала из лазарета выковырял, — с усмешкой произнёс Рогатый. — Только хмурый он какой-то и помятый.
— А ты бы бодрился и веселился, если б у тебя левая рука в стадии регенерации находилась?
Я нашла взглядом мрачного высокого парня с красно-коричневым цветом кожи. Он с независимым видом стоял в нескольких шагах от призвавших его демонов. Несмотря на ошейник, инферал походил на кого угодно, но только не на подчинённое существо.
— Обалдеть! Вы только посмотрите, кого лысики выцепили, — восхищенно прошептал Эрх. — Цветочек, радуйся. Тебе удастся затеряться.
Если Рогатый хотел меня успокоить, то ничего у него не вышло. Я невольно начала сравнивать себя с высокой полногрудой красоткой. Та, покачивая бёдрами, скользила по полигону. Чуть раскосые миндалевидные глаза бросали оценивающие взгляды на демонов. Лысики, упомянутые Рогатым, жались, как и мы, возле одного из проходов, ведущих на полигон, и делали вид, что дева не имеет к ним никакого отношения.
— Кто это? — шепнула я.
— Кровавая фурия. Аккад ЛЫС попал, — хмыкнул Марог. — Её клан уже потребовал возмещения урона, нанесенного репутации.
— И чем его будут компенсировать?
— Браком. Чем же ещё, — трагическим шёпотом возвестил Татуированный и передёрнулся.
Надо же, какие интересные эмоции у него одно упоминание о брачном союзе вызывало.
— Получается, что призвавший фурию вынужден на ней жениться?
— Один из "лысиков". Она пока выбирает, — еле слышно проговорил Рогатый и, заметив, что фурия повернулась в нашу сторону, спрятался за колонну.
Судя по всему, ограничиваться одним аккадом ЛЫС фурия не собиралась.
— А ещё кого удалось призвать?
— Помимо инферала и фурии к нам пожаловали шестирукий хэзарт и возрождённый.
Упомянутого хэзарта я нашла без особых проблем, а вот возрождённый демон ничем не отличался от живых. Призванный и его аккад тихо переговаривались о своём, словно им было наплевать на остальных.
— Да уж, не повезло парню. Пройти через сложнейший ритуал, сохранить магию и оказаться утянутым в портал хитра. Альмандиновая Цитадель на ушах стояла, пока не разобрались, куда его унесло.
— Такое чувство, что кристаллы не просто испортили, но и настроили таким образом, чтобы создать нашей Цитадели как можно больше проблем, — процедил Отмороженный. — Как твой браслет? — вопрос демона заставил меня потянуться к подарку Кито.
— Не надо, не привлекай внимание.
— Честно говоря, совершенно о нём забыла, — смущённо пробормотала я.
Демоны переглянулись, хмыкнули, а потом решили успокоить:
— На нём отводящие глаза чары. Так что особо он тебя беспокоить не станет, — пояснил Эрх. — Но свою задачу по маскировке ауры выполняет на все сто.
Это радовало. Я успокоилась и принялась рассматривать присутствующих на площадке демонов и их призванных. В первую очередь меня интересовало, как аккады относятся к пленникам.
Одна из огненных арок погасла, открывая проход на полигон. И кого там принесло? Ой, как не повезло. А я-то надеялась, что следующая встреча с аккадом ОМГ случится не так скоро. Помимо демонов из арки показался жилистый темноволосый мужчина. Он презрительным взглядом окинул присутствующих, криво ухмыльнулся и направился прямиком к фурии. Та сбилась с шага, застыла на мгновение, а потом кинулась в сторону своего аккада. Прибывший в погоню пускаться не стал, вместо этого прикрыл глаза и с наслаждением втянул воздух.
— Твою ж линяную... — пробормотал Рогатый. — Дал...
— Вижу, — мрачно пробормотал Отмороженный и сжал мою ладонь.
Марог приобнял меня за талию. Смесь тревоги и вины, исходящие от демона, неприятно кольнули сердце.
— Это моя ошибка. Я должен был тщательнее проверить, — горестно простонал Татуированный.
— Кто это? — слабо прошептала я.
— Знакомься, Цветочек, это твой родственник, — угрюмо сообщил Рогатый.
Я тихо охнула, безнадёжно озираясь по сторонам и отмечая, что все присутствующие зло косятся в сторону призванного аккада ОМГ.
— Это энергетический вампир, — подтвердил мою догадку Далиан.
***
Неожиданное появление на полигоне "сородича" слегка выбило меня из колеи, и всё же я переживала не так сильно, как демоны. Сложно бояться того, чего не знаешь. Вот с ловчими мне сталкиваться приходилось, а с энергетическими вампирами — ни разу. А ещё я до сегодняшнего дня не встречала ни одного разумного существа, у которого было больше двух рук. Щупальца Герха не в счёт, их и руками-то назвать сложно. Знаю, пялиться на других не совсем прилично, но я не могла ничего с собой поделать. Шестирукий хэзарт целиком завладел моим вниманием не только потому, что у него имелось больше конечностей, чем у других. Он единственный из призванных интересовался Цитаделью, а не находящимися на полигоне. Цепкий взгляд скользил по стенам, точно хэзарт хотел запомнить расположение каждого камня.
— Наивный. Думает сведения о планировке тренировочного зала пригодятся его Владыке.
Голос, прозвучавший за моей спиной, излучал дружелюбие, но я не спешила радоваться. Энергетический вампир меня изучал.
— Понравился? Хочешь его попробовать?
Я невольно улыбнулась. Мужчина считал мой интерес к хэзарту, но не смог верно его интерпретировать. Значит, всё не так уж и плохо.
Украдкой взглянула в сторону аккада ДЭМ. Демоны отошли в сторону, чтобы перекинуться парой слов с теми, кто притянул возрожденного из Альмандиновой Цитадели. Как мне шепнул напоследок Марог, хотели посмотреть на реакцию энергетического вампира на мою персону до прибытия Убивца и лорда Арагула.
— Понравился? Есть немного... — с улыбкой протянула я.
— Не трать на него время, малышка. У него же "честь и долг" выжжены в сердце калёным железом. Уступит, а потом начнёт стенать и раскаиваться в недостойном поведении. Тоска.
Хэзарт будто почувствовал, что мы его обсуждаем, и повернул голову в нашу сторону. Ой! Как неловко вышло. Он же не просто почувствовал, а услышал! С трудом удержалась от того, чтобы не отвести взгляд.
— На твоём месте я бы выбрал огненного. Вот где эмоции кипят. Ты только посмотри, как он старается подчеркнуть собственную независимость. Как будто на нём и вовсе нет ошейника. Интересно, сколько он выдержит?
— Выдержит? — эхом переспросила я.
— Попробует сбежать при первой же возможности...
Бабочки своего пребывания не выдали, но демоны всё равно вошли мрачнее тучи, словно не всё у них гладко прошло в купальне.
— Поднимись, — приказ Отмороженного больше походил на тяжёлый стон. — Пройдись. Подпрыгни. Удивительно.
— Клептомании у неё нет, уже радует, — заявил Марог, только по его тону было ясно, что вот нисколько Татуированный не радуется.
— Первый раз вижу, чтобы махровое полотенце в сапоги затолкать сумели. И ведь смогла же! Смогла! — гордо объявил Рогатый, я аж расцвела, вот хоть кто-то мной доволен. — А теперь признавайся, куда ты дела мою щётку для рогов? Я бы предположил, что ты ею причёсывалась, но результат говорит сам за себя.
Тут мне стало совсем неуютно. Честно говоря, я рассчитывала, что пропажу щётки никто не заметит. Их же в шкафчике было штук десять, не меньше.
— Я её подарила...
Демоны переглянулись, а потом на лице Марога проскользнуло понимание. Татуированный криво ухмыльнулся и заглянул в приоткрытую дверь.
— Мда... Хорошая была щётка. Любимая.
Не выдержав, вскочила со стула и обнаружила, что Щелкунчик у меня не только крайне исполнительный живоглотик, но и очень контактный. По крайней мере, с кошмарнем сошёлся и без моей помощи. В противном случае разве стал бы кошмарик чистить моему защитнику зубки щёткой?
Медленно обернулась и жалобно захлопала глазами:
— Теперь уж точно в виварий, да?
— Без вариантов, — оскалился в улыбке Марог. — Будешь нашим тайным оружием.
Я скромно потупила взгляд. Это они ещё бабочек не видели!
— А полотенце с ножек снять придётся, — урча произнёс зеленоглазый. — Обещаю, на полигоне ты не замерзнешь.
Обещание подкреплялось низким тембром голоса в сочетании с таким эмоциональным фоном, точно Татуированный лично меня согревать собрался. Я даже слегка смутилась, чем вызвала очередной отклик со стороны Марога.
— Мне выйти или сапоги при мне снимать будете? — язвительно поинтересовался Далиан.
Я вскинула голову и обнаружила, что Рогатый уже того... вышел. Это как? Это ещё зачем? Мы же на полигон собирались! Смотр у нас. Смотрины-ы-ы...
Тем временем Марог усадил меня на стул, расстегнул пряжку на сапоге и медленно потянул его вниз. А я, я не сводила взгляда с Далиана, и было так стыдно, словно дело одним сапогом не ограничивалось.
— Ы-ы-ы! — полный боли и отчаяния крик разрушил интимность момента и возвестил, что на самом деле Рогатый не далеко ушёл. Просто он, пользуясь случаем, надеялся отвоевать любимое имущество у живоглотика. Судя по воплям и ругани, безуспешно.
— Эрх, да забей ты на эту щётку, он её давно обслюнявил! — бросил через плечо Марог и потянулся ко второму сапогу. — Нет, нет, сиди, — добавил он, заметив, что я готова вскочить со стула.
— А если они и Эрха обслюнявят? — трагическим шёпотом спросила я, чувствуя, что вот сейчас-то наличие бабочек и выйдет наружу. — Что если на него кошмарик нападёт?
Далиан вздохнул, отложил недоеденный бутерброд и отправился спасать Рогатого. Без меня! То есть самым свинским образом оставив один на один с Марогом. Тот уже сапоги снял, тряпочки размотал и поглаживал босые ступни. Если абстрагироваться от демонячих переживаний, мне только похихикать и оставалось — щекотно же. Но я-то точно знала, в каком направлении текли мысли Марога. В момент обнажения захотелось сказать Вилене большое нимфейское спасибо за то, что не пошла у меня на поводу и выдала штаны, а не платье.
Бабочки меня не спасли. Просто не успели. Дейрис появилась раньше. Нежить возникла прямо посреди гостиной, многозначительно хмыкнула, увидев коленопреклонённого Марога, и сообщила, что в этот раз смотр пройдёт на нижнем уровне и на полчаса раньше.
— Это как? Тренировка неполным составом? — тут же обеспокоился демон.
— Откуда я знаю, — возмущённо передернула плечами вестница. — Мне поручили обойти все аккады, призвавшие разумных существ, и обеспечить стопроцентную явку. — Так что если вы тут задержитесь, — нежить сурово сверкнула глазищами, — я вас всё равно доставлю и одеться не позволю!
Эх! Прав был Рей-Тар, когда говорил, что репутация — штука устойчивая, по большей части не изменчивая, и, уж если попал в стремнину, остается только барахтаться и надеяться, что не унесёт окончательно.
Воспользовавшись замешательством Татуированного, быстро натянула сапоги и ухватила недоеденный Далианом бутерброд. А то кто его знает, как долго этот смотр затянется и куда меня после него направят. Хотелось бы, чтобы сразу в Берилл, но я уже перестала верить в чудеса.
После отбытия вестницы аккад ДЭМ резко вспомнил о энерговампирском инструктаже.
— Не тушуйся. Смотри прямо, но без вызова, — поучал меня Эрх.
— Лёгкая наглость допустима. Энерговампиры любят разнообразие в эмоциях и зачастую сознательно провоцируют доноров, — обрадовал меня Марог.
— А насколько лёгкой должна быть наглость? — тут же уточнила я.
Парни призадумались.
— Не нарывайся, если не сможешь дать отпор, — посоветовал Эрх, и мне стало так грустно. Захотелось уподобиться кошмарику, свернуться среди корней живоглотика и притвориться, что меня тут нет.
— Мы решили не придумывать вам имя, — присоединился к инструктажу Далиан. — Я разослал послания в три клана. Посмотрим, кто из них согласится вас признать. Ваш портал не удалось отследить, так что теоретически вас могло притянуть из любой точки Хаоса.
— Или из другого мира, — мрачно буркнула я.
Взгляд Отмороженного стал жёстким.
— Лорд Арагул проявил к вам интерес. Поговаривают, он был связан с ловчими и только личная услуга, оказанная Повелителю Инферно, спасла некроманта от казни. Хотите на собственной шкуре проверить, действительно ли он порвал с прошлым?
Я покачала головой, не в силах выдавить ни слова. Ужас сковал голосовые связки и вызвал в теле леденящее оцепенение. Ловчие — главный кошмар любой элементали, но для меня он был не просто страшилкой. Я вжалась в стул, пытаясь прогнать воспоминание. Считается, что ловчие охотятся исключительно за сердцами духов стихий, но это ошибка. Живые мы намного ценнее.
— Цветочек, ты чего? Испугалась? — обеспокоенно спросил Рогатый.
Снова покачав головой, уставилась в пол. Глаза невыносимо жгли непролитые слёзы.
— Серина... — голос Далиана сорвался.
— Дал, пошёл вон, — Рогатый присел на корточки рядом со мной. — Значит, слушай сюда, Цветочек... Никаким ловчим мы тебя не отдадим. Три месяца — и возвращаем в Берилл. Тренировки на полигоне — фигня. С Клешнехватом и Пушистиком поладишь, они тебя в случае чего прикроют. А мы сделаем все, чтобы всякие озабоченные вне полигона к тебе не лезли... Правда, Марог?
Я подняла взгляд на Татуированного.
— Никаких озабоченных... кроме нас, — хмыкнул демон и хитро улыбнулся. — Бабочки — прелесть.
И как на такого обижаться?
Глава 9. Полигон
До полигона мы добирались долго, петляя по бесконечным коридорам. Могли воспользоваться одним из трёх стационарных порталов, встреченных по пути, но демоны свято верили, что мне необходимо запомнить дорогу и начать ориентироваться в Цитадели самостоятельно. Я состроила кислую рожицу, но промолчала. Признаваться, что я и в растущем вокруг нашего храма лесу умудрялась заблудиться, не захотелось. У коридорных манёвров обнаружился и свой плюс — я осознала, что обувь не моя деталь туалета. На лоскутики в интересных местах и штаны, так и быть, согласна, а вот сапоги определенно мешали чувствовать землю. Так что при случае решила избавиться от этого полуизъеденного неведомым существом недоразумения.
— Цветочек, пришли. Хорош мечтать, — прикрикнул на меня Марог.
Нервозность демона оказалась заразительна. К высокой арке, проём которой закрывала уже знакомая мне огненная завеса, я подошла полная нехорошего предчувствия и самых мрачных ожиданий.
Полигон представлял собой круглую, вымощенную плитами площадку. По периметру её огораживала магическая сеть. А над головой нависало оранжевое, в красно-розовых разводах облаков небо. Как же так? Я же точно помню, что Дейрис о нижнем уровне говорила.
— Иллюзия, — украдкой шепнул мне Эрх. — Тренировки с применением магии под открытым небом запрещены.
— Почему?
— Из-за Выпивающих. Магия их притягивает. Вся Цитадель под экранирующим колпаком, но для перестраховки тренировки в магии, в особенности боевой, проходят исключительно на нижних уровнях.
Мне тут же вспомнился ритуал призыва, проведённый в лесу. Он же под открытым небом проходил. То есть демоны сознательно рисковали, а всё из-за того, что выпендриться захотелось.
На саму площадку мы выходить не стали, а остановились возле арки. Я бы даже сказала, затаились. Демоны мрачно изучали другие аккады и тихо переговаривались.
— О! Аккад ТИЦ своего инферала из лазарета выковырял, — с усмешкой произнёс Рогатый. — Только хмурый он какой-то и помятый.
— А ты бы бодрился и веселился, если б у тебя левая рука в стадии регенерации находилась?
Я нашла взглядом мрачного высокого парня с красно-коричневым цветом кожи. Он с независимым видом стоял в нескольких шагах от призвавших его демонов. Несмотря на ошейник, инферал походил на кого угодно, но только не на подчинённое существо.
— Обалдеть! Вы только посмотрите, кого лысики выцепили, — восхищенно прошептал Эрх. — Цветочек, радуйся. Тебе удастся затеряться.
Если Рогатый хотел меня успокоить, то ничего у него не вышло. Я невольно начала сравнивать себя с высокой полногрудой красоткой. Та, покачивая бёдрами, скользила по полигону. Чуть раскосые миндалевидные глаза бросали оценивающие взгляды на демонов. Лысики, упомянутые Рогатым, жались, как и мы, возле одного из проходов, ведущих на полигон, и делали вид, что дева не имеет к ним никакого отношения.
— Кто это? — шепнула я.
— Кровавая фурия. Аккад ЛЫС попал, — хмыкнул Марог. — Её клан уже потребовал возмещения урона, нанесенного репутации.
— И чем его будут компенсировать?
— Браком. Чем же ещё, — трагическим шёпотом возвестил Татуированный и передёрнулся.
Надо же, какие интересные эмоции у него одно упоминание о брачном союзе вызывало.
— Получается, что призвавший фурию вынужден на ней жениться?
— Один из "лысиков". Она пока выбирает, — еле слышно проговорил Рогатый и, заметив, что фурия повернулась в нашу сторону, спрятался за колонну.
Судя по всему, ограничиваться одним аккадом ЛЫС фурия не собиралась.
— А ещё кого удалось призвать?
— Помимо инферала и фурии к нам пожаловали шестирукий хэзарт и возрождённый.
Упомянутого хэзарта я нашла без особых проблем, а вот возрождённый демон ничем не отличался от живых. Призванный и его аккад тихо переговаривались о своём, словно им было наплевать на остальных.
— Да уж, не повезло парню. Пройти через сложнейший ритуал, сохранить магию и оказаться утянутым в портал хитра. Альмандиновая Цитадель на ушах стояла, пока не разобрались, куда его унесло.
— Такое чувство, что кристаллы не просто испортили, но и настроили таким образом, чтобы создать нашей Цитадели как можно больше проблем, — процедил Отмороженный. — Как твой браслет? — вопрос демона заставил меня потянуться к подарку Кито.
— Не надо, не привлекай внимание.
— Честно говоря, совершенно о нём забыла, — смущённо пробормотала я.
Демоны переглянулись, хмыкнули, а потом решили успокоить:
— На нём отводящие глаза чары. Так что особо он тебя беспокоить не станет, — пояснил Эрх. — Но свою задачу по маскировке ауры выполняет на все сто.
Это радовало. Я успокоилась и принялась рассматривать присутствующих на площадке демонов и их призванных. В первую очередь меня интересовало, как аккады относятся к пленникам.
Одна из огненных арок погасла, открывая проход на полигон. И кого там принесло? Ой, как не повезло. А я-то надеялась, что следующая встреча с аккадом ОМГ случится не так скоро. Помимо демонов из арки показался жилистый темноволосый мужчина. Он презрительным взглядом окинул присутствующих, криво ухмыльнулся и направился прямиком к фурии. Та сбилась с шага, застыла на мгновение, а потом кинулась в сторону своего аккада. Прибывший в погоню пускаться не стал, вместо этого прикрыл глаза и с наслаждением втянул воздух.
— Твою ж линяную... — пробормотал Рогатый. — Дал...
— Вижу, — мрачно пробормотал Отмороженный и сжал мою ладонь.
Марог приобнял меня за талию. Смесь тревоги и вины, исходящие от демона, неприятно кольнули сердце.
— Это моя ошибка. Я должен был тщательнее проверить, — горестно простонал Татуированный.
— Кто это? — слабо прошептала я.
— Знакомься, Цветочек, это твой родственник, — угрюмо сообщил Рогатый.
Я тихо охнула, безнадёжно озираясь по сторонам и отмечая, что все присутствующие зло косятся в сторону призванного аккада ОМГ.
— Это энергетический вампир, — подтвердил мою догадку Далиан.
***
Неожиданное появление на полигоне "сородича" слегка выбило меня из колеи, и всё же я переживала не так сильно, как демоны. Сложно бояться того, чего не знаешь. Вот с ловчими мне сталкиваться приходилось, а с энергетическими вампирами — ни разу. А ещё я до сегодняшнего дня не встречала ни одного разумного существа, у которого было больше двух рук. Щупальца Герха не в счёт, их и руками-то назвать сложно. Знаю, пялиться на других не совсем прилично, но я не могла ничего с собой поделать. Шестирукий хэзарт целиком завладел моим вниманием не только потому, что у него имелось больше конечностей, чем у других. Он единственный из призванных интересовался Цитаделью, а не находящимися на полигоне. Цепкий взгляд скользил по стенам, точно хэзарт хотел запомнить расположение каждого камня.
— Наивный. Думает сведения о планировке тренировочного зала пригодятся его Владыке.
Голос, прозвучавший за моей спиной, излучал дружелюбие, но я не спешила радоваться. Энергетический вампир меня изучал.
— Понравился? Хочешь его попробовать?
Я невольно улыбнулась. Мужчина считал мой интерес к хэзарту, но не смог верно его интерпретировать. Значит, всё не так уж и плохо.
Украдкой взглянула в сторону аккада ДЭМ. Демоны отошли в сторону, чтобы перекинуться парой слов с теми, кто притянул возрожденного из Альмандиновой Цитадели. Как мне шепнул напоследок Марог, хотели посмотреть на реакцию энергетического вампира на мою персону до прибытия Убивца и лорда Арагула.
— Понравился? Есть немного... — с улыбкой протянула я.
— Не трать на него время, малышка. У него же "честь и долг" выжжены в сердце калёным железом. Уступит, а потом начнёт стенать и раскаиваться в недостойном поведении. Тоска.
Хэзарт будто почувствовал, что мы его обсуждаем, и повернул голову в нашу сторону. Ой! Как неловко вышло. Он же не просто почувствовал, а услышал! С трудом удержалась от того, чтобы не отвести взгляд.
— На твоём месте я бы выбрал огненного. Вот где эмоции кипят. Ты только посмотри, как он старается подчеркнуть собственную независимость. Как будто на нём и вовсе нет ошейника. Интересно, сколько он выдержит?
— Выдержит? — эхом переспросила я.
— Попробует сбежать при первой же возможности...
