Огромные клешни угрожающе клацнули. Задрав голову, увидела, что Клешнехват развернул жгутики в сторону лорда Арагула. Только бы напасть не удумал!
И тут я поняла, что пропала. Я не могла повести себя неуважительно по отношению к столь прекрасному созданию, не могла позволить ему и дальше мучиться в неведении относительно судьбы Далиана. Всё-таки прав Эштан, из меня вышел бы весьма скверный разведчик.
— Привет, а я тебе хорошие вести о Далиане принесла. Твой хозяин идёт на поправку, — тихо произнесла я. Как только внимание краба целиком сосредоточилось на мне, немного успокоилась. Немного, потому что в это самое время за мной наблюдали с огромным интересом, прислушивались к каждому слову...
— Далиан сожалеет о произошедшем на полигоне... — осторожно произнесла я.
Краб обиженно заклокотал и повернулся боком, тем самым, который припалил демон. Клешнехват мне жаловался!
— Я видела, как он тебя обжёг, но поверь, он не хотел.
Призванный переступил ногами по песку и слегка втянул жгутики. Он прекрасно помнил, как гонял меня по полигону, и испытывал стыд за собственное поведение.
— Слышал, во время тренировки ты догадалась спрятаться под его брюхом ... — включился в беседу лорд Арагул.
— Я сочла это место самым безопасным.
— Занятно.
Клешнехват приподнял клешни и щёлкнул весьма неодобрительно. Казалось, краб разделяет недоумение некроманта на счет выбранного мной убежища. А потом краб развернулся и быстро пополз прочь.
— На твоём месте я бы отошёл, — совет некроманта заставил попятиться, хотя я решительно не понимала, что происходит.
Отойдя подальше, краб с силой ударил клешнями по песку и всей тушей шлёпнулся на песок. Я едва не последовала его примеру, но лорд Арагул весьма своевременно оказался позади. Некромант подхватил меня под локоть и прижал к груди. Или я сама откинулась, радуясь своевременной опоре? Колени подкашивались, перед глазами всё плыло.
— Я слышал о запоздавшей реакции на пережитое, но ты бьёшь все рекорды, — с затаённой насмешкой произнёс маг.
— Я не знала. Правда не знала, — еле слышно прошептала я.
— Что ж, не судьба. Не судьба моим адептам соскрести с каменных плит так называемого энергетического вампира.
Я продолжала дрожать, но манёвр краба к моему эмоциональному состоянию не имел никакого отношения. Растерянность свинцовой тяжестью легла на плечи, я совершенно не понимала, что делать, зато прекрасно осознавала, как поступать ни за что не стану:
— Я не б-буд-ду...
— Заползать под краба? Похвальное решение.
— Я не буду вам ничего предлагать! — выпалила я, помня, что в туннеле некромант недвусмысленно намекал на возможность откупиться.
Лорд Арагул скорбно вздохнул:
— Не энергетический вампир, но настолько же озабоченная. Хорошо, что в Хаосе нет нимфей, подобного прессинга наши мужчины не выдержали бы.
Догадываться о собственном провале — совсем не то, что услышать о нём открыто. Мир потемнел, и я самым беспомощным образом упала на руки лорда Арагула.
Если хитрам под силу создать артефакт, препятствующий потере сознания, мне непременно стоит им обзавестись. Обморок мало похож на спасительный уход от реальности. Как можно наслаждаться несознанкой, если тебя в это время могут непонятно куда уволочь? Или сделать чего похуже... например, съесть. В недостойном и жутком я лорда Арагула не подозревала, а вот в том, что некромант умыкнул меня из вивария, не сомневалась ни капельки.
— Вам следовало сразу же мне сообщить, — незнакомый, звенящий от напряжения голос окончательно развеял туман беспамятства.
— Мы как-то не догадались отправить донесение в Аквамир, — ответил лорд Рейгард. — За каким лядом ты отправился к Водникам?
— Забываешься, Рейгард, — осадил крылатого незнакомец.
— Верно. Извини. И что прикажете теперь с этим подарочком делать?
— Для начала сообщить ему, что подслушивать нехорошо, — лорд Арагул подошёл ко мне и похлопал по щеке.
Я приоткрыла один глаз. Так и есть, маг стоял возле кресла и держал в руках стакан с водой. Суровое выражение лица не предвещало ничего хорошего, захотелось зажмуриться и сделать вид, что лорду-некроманту моё пробуждение приглючилось. Впрочем, притворяюсь я отвратительно, последние события убедили меня в этом окончательно и бесповоротно.
— Арагул, прекрати. Ты пугаешь девушку.
Я, не таясь, повернула голову, чтобы рассмотреть говорившего.
На первый взгляд демон казался ровесником Арагула и Рейгарда, но я интуитивно поняла, что он намного старше. Очень смуглый, с резко очерченными скулами и высоким лбом. Он расположился за широким столом, но не во главе, что однако не мешало ему изучать содержимое стойки со свитками. Почувствовав взгляд, демон приподнял голову и слегка кивнул. В угольно-чёрных глазах не было и тени недоверия или любопытства, он точно знал, что я собой представляю, и прикидывал, что со мной делать. А ещё он закрывался эмоционально, и этот блок искусственного, магического происхождения, заставил меня передернуться от отвращения.
— Что ты видишь? — последовал требовательный вопрос, и я поняла, что от ответа на него будет зависеть моя судьба.
Вцепившись в подлокотники кресла, несколько мучительных секунд размышляла, какую же правду от меня хотят услышать.
— Серина из Третьего Круга Друидов. Верно?
Я вздрогнула и кивнула.
— Так что ты видишь?
— Вам нужна полная правда или её часть? — ответила я, с силой сжимая мягкую обивку. — Если первое, то вам придется снять то, что висит у вас на шее.
Демон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, снял с шеи подвеску из тёмного камня и положил на стол.
— Тестирование можно считать успешным, — довольным тоном заявил он. — Озадачьте хитров изготовлением подобных амулетов для всех живых обитателей Цитадели.
Лорд Рейгард взял кулон со стола, спрятал его в шкатулку и заметил:
— В этом случае нам придётся придумать правдоподобное объяснение.
— Полагаешь, вам всё ещё нужно что-то придумывать? — демон уставился на крылатого лорда. На лице лорда Рейгарда не дрогнул ни единый мускул, но я почувствовала всплеск сожаления и горечи, исходящие от него.
— В этот раз они зашли слишком далеко, — жестко заметил демон. — Адепты имеют право знать, что именно им угрожает.
— Речь идёт исключительно об аккадах? — уточнил лорд Арагул.
— И о твоих подопечных тоже. Пусть нимфея лично проверит каждый из созданных артефактов, — демон повернул голову в мою сторону, взгляд его потеплел, но я чувствовала, что эти эмоции не имеют ко мне никакого отношения. Скорее, я напомнила ему о ком-то очень близком. — Так что ты видишь?
Я медленно поднялась с кресла. Некромант поджал губы, но препятствовать не стал. Медленно перевела взгляд с незнакомца на лорда Рейгарда. Внешнее сходство было минимальным, однако я чувствовала связывающие демонов кровные узы.
— Вы и лорд Рейгард одной крови, — твёрдо произнесла я.
Крылатый недовольно поморщился.
— Только Видящей нам не хватало для полного счастья.
Тяжёлая рука легла на плечо. Я повернула голову. То, что я прочла в серых глазах лорда Арагула, заставило замереть от страха.
— Только попробуй сказать ему, — угрожающе прошипел он.
Мне не пришлось уточнять, о ком идёт речь. Кровную связь между Далианом и лордом Арагулом я заметила ещё во время посещения поселения хитров.
— Арагул, пожалуй, тебе стоит поближе познакомиться с нимфеей. Общение с нежитью на тебя плохо влияет, — с улыбкой произнёс незнакомый демон. Он единственный из троицы совершенно спокойно воспринял мою способность определять кровное родство.
Некромант отдёрнул руку и глухо произнёс:
— Это не моя тайна и не мне решать, когда ей предстоит выбраться наружу.
Вот оно что! Получается, Далиан и не подозревает, что в Цитадели находится его родственник!
— А Серина у нас не из болтливых, верно? — демон продолжал улыбаться, но предупреждение, прозвучавшее в его словах, я уловила без труда.
— Верно, лорд...
— Прошу прощения. Мои манеры оставляют желать лучшего, — демон текуче поднялся со стула и слегка поклонился. — Даркан Шэлгар.
— Очень приятно, — с улыбкой произнесла я. — Не переживайте, ваша любовь взаимна.
Смуглое лицо демона слегка вытянулось, брови удивленно поползли вверх.
— Нимфея никогда не придёт к тому, в кого не влюблена сама. Дочь стихии Земли чувствует своего избранника и его искреннюю потребность в ней.
— И как долго нимфея любит? — несколько напряженно поинтересовался Шэлгар.
— О! Тут всё в руках Богини. От одной ночи до Вечности.
Мой ответ вовсе не обрадовал Шэлгара. Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
— Благодарю за честность.
— И как часто у нимфей случается новый Зов? — сидящий во главе стола лорд Рейгард был мрачнее тучи.
— Всё в руках Праматери Ириндиль.
В ответ крылатый лорд нахмурился и повернулся к Даркану Шэлгару.
— Итак, мы имеем в наличии гуляющую истинную элементаль, ещё не обзаведшуюся постоянным местом обитания. Она мило общается со всеми бессловесными тварями, дарит им любовь и сострадание. Те в ответ мечтают заиметь ее при себе в вечное пользование. Кроме того, она без труда находит общий язык с нечистью, и готова нести нежити учение о Перерождении и все том же сострадании. За день пребывания в Цитадели она вырастила зеленого мутанта, разгромила купальню аккада ДЭМ и превратила трех высших демонов во влюбленных идиотов. Совсем забыл... Каким-то образом она подбила одного из хитров на создание маскирующего артефакта. Кстати, вас не затруднит его продемонстрировать?
Я покладисто кивнула и засучила рукав, что также не обрадовало демона. Моя искренность и желание сотрудничать не пришлись ему по вкусу. Странный какой-то!
— Шэлгар, ты издеваешься? — не выдержал крылатый.
— Не вижу никакой проблемы, — невозмутимо ответил Даркан. — Вы же тоже сначала клюнули. Уж больно артефакт хорош. И потом, её способность распознавать эмоции и гурманские наклонности энергетического вампира схожи...
— Они же абсолютно полярны! — лорд Рейгард возмущенно дёрнул крыльями.
Вот не хотела на них смотреть, специально взгляд отводила, а тут не удержалась. Интересно, а лорд-демон на тренировках только командует или непосредственное участие принимает? И есть ли шанс увидеть его в деле? То есть увидеть его крылья в деле.
— Зов? — резко и как-то очень нервно вдруг бросил обладатель крыльев моей мечты.
— Не уверена. Но крылья у вас потрясающие, — прошептала я.
— Рейгард, ты попал, — с затаённой насмешкой произнёс Шэлгар.
Внезапно в кабинете стало трудно дышать от избытка эмоций. Искреннее возмущение, граничащее с паникой, крылатого сбивали с толку. Лорд Рейгард опасался излишне навязчивого внимания нимфеи, однако чувствовал, что обязан ответить взаимностью ради блага окружающих. Я бы, наверное, не удержалась и рассмеялась в голос, если бы сзади не пришла холодная волна чистой ярости. Захотелось спрятаться за Рейгарда. Он же всё равно почти смирился с доставучей мной, а мне не так страшно будет. Даркан Шэлгар искренне наслаждался возникшей ситуацией. А ещё он был влюблен. Я чувствовала, демон и сам не знает, что делать с этим новым для него чувством, и захотела помочь.
— Мы можем переговорить наедине? Очень-очень нужно, — добавила я, но уточнять, кому именно, не стала. Вдруг откажется!
Даркана Шэлгара моя просьба удивила, но он и бровью не повел. Вместо этого демон галантно подал руку и произнёс:
— С удовольствием покажу вам приёмную.
Взяв демона под руку, шагнула к двери и внезапно осознала, что неплохо было бы прояснить ситуацию, пока у некоторых мысли не в ту сторону не потекли.
— Это не Зов! — громко во всеуслышание объявила я.
Лорд Рейгард усмехнулся и проворчал:
— Иди уже.
От некроманта комментариев не последовало. Лорд Арагул вообще был на удивление молчалив и задумчив.
Приёмная лорда Рейгарда оказалась небольшой копией его личного кабинета. Мебели в ней было немного, зато вместо одного единственного кресла имелся треугольный диванчик. Я увлекла Даркана Шэлгара к нему, ощутив, что до этого вполне адекватный демон слегка засомневался в моих мотивах.
— Да я только поговорить хочу! Честное слово.
— И о чём же вы хотели поговорить? О вашем возвращении в Берилл?
— Нет! Да! Почти! То есть об этом тоже, но потом.
— Хорошо, тогда сначала рассмотрим вопрос, волнующий вас больше всего.
Я с подозрением уставилась на Шэлгара. Нет, лорд надо мной не смеялся. Он в самом деле собирался меня выслушать.
— Это личное и относится к вам. Скажите, вы умеете перемещаться между мирами?
— Я один из Стражей Границы, — несколько уклончиво ответил Шэлгар. Он явно что-то недоговаривал, но мне было достаточно и того, что я получила ответ на вопрос. Значит, свою нимфею он встретил не в Хаосе. Жаль.
— Это касается элементали стихии Земли. Я хочу дать вам совет...
Брови демона удивлённо приподнялись, но он слегка кивнул, давая понять, что я могу продолжать.
— Не подумайте, я не читаю ваши мысли или что-то в этом духе. Вы меня сравнивали с кем-то очень дорогим для вас и в то же время похожим на меня. Я это почувствовала.
— Верно, — согласился демон. — Вы напомнили мне об одной элементали. У вас есть кое-что общее.
— Принадлежность одной стихии?
— Не совсем. Вас объединяют искренность, порывистость и склонность к авантюрам.
С первым и вторым я, пожалуй, могла согласиться, но третье... Никогда не считала себя любительницей приключений, и уж тем более я ни разу не искала таковые специально. Спорить не стала, в конце концов, я демона не для этого на диванчик заманила.
— Искренность, порывистость... Тут вы правы, нимфеи такие. А ещё мы очень ценим свободу.
И без того смуглое лицо демона потемнело.
— Нет, вы меня неверно поняли. Для дочерей стихии Земли свобода — это абсолютное доверие. Нимфею нельзя привязать насильно, но если она сама выбрала себе спутника...
— Пощады просить бесполезно? — хитро сверкнул глазами демон.
— Намекаете, что мы излишне доставучие?
— Скорее бескомпромиссные.
— Тут многое зависит от умения партнёра не только слушать, но и слышать.
Даркан Шэлгар замолчал, обдумывая мои слова, а затем медленно произнёс.
— Она не истинная нимфея, но думаю, вы помогли мне кое-что осознать. Теперь поговорим о вас. Я так понимаю, вы хотите вернуться в Берилл?
— А вы можете меня переправить? — оживилась я.
— Могу.
— Но не станете? — пролепетала я.
— Серина, как вы попали в Хаос?
Вопрос Шэлгара сбил меня с толку, но я чувствовала, что за ним крылось нечто большее, чем праздное любопытство.
— Меня перенёс Изумрудный портал. Вчера с утра мне доставили послание из храма...
— Постойте, я не настолько хорошо разбираюсь в таинстве Созревания нимфеи, но разве не сама Богиня обращается к ней в этот день?
Опустив голову, затеребила рукав платья. Я знала, что Праматерь Ириндиль одаряет дочерей личным напутствием, но сама подобного не получила. Мне досталось требование, написанное от руки. В свитке, который я нашла поутру на подоконнике, говорилось, что Изумрудный портал активировался и мне надлежит незамедлительно явиться в храм. Я даже с Рей-Таром попрощаться не успела...
И тут я поняла, что пропала. Я не могла повести себя неуважительно по отношению к столь прекрасному созданию, не могла позволить ему и дальше мучиться в неведении относительно судьбы Далиана. Всё-таки прав Эштан, из меня вышел бы весьма скверный разведчик.
— Привет, а я тебе хорошие вести о Далиане принесла. Твой хозяин идёт на поправку, — тихо произнесла я. Как только внимание краба целиком сосредоточилось на мне, немного успокоилась. Немного, потому что в это самое время за мной наблюдали с огромным интересом, прислушивались к каждому слову...
— Далиан сожалеет о произошедшем на полигоне... — осторожно произнесла я.
Краб обиженно заклокотал и повернулся боком, тем самым, который припалил демон. Клешнехват мне жаловался!
— Я видела, как он тебя обжёг, но поверь, он не хотел.
Призванный переступил ногами по песку и слегка втянул жгутики. Он прекрасно помнил, как гонял меня по полигону, и испытывал стыд за собственное поведение.
— Слышал, во время тренировки ты догадалась спрятаться под его брюхом ... — включился в беседу лорд Арагул.
— Я сочла это место самым безопасным.
— Занятно.
Клешнехват приподнял клешни и щёлкнул весьма неодобрительно. Казалось, краб разделяет недоумение некроманта на счет выбранного мной убежища. А потом краб развернулся и быстро пополз прочь.
— На твоём месте я бы отошёл, — совет некроманта заставил попятиться, хотя я решительно не понимала, что происходит.
Отойдя подальше, краб с силой ударил клешнями по песку и всей тушей шлёпнулся на песок. Я едва не последовала его примеру, но лорд Арагул весьма своевременно оказался позади. Некромант подхватил меня под локоть и прижал к груди. Или я сама откинулась, радуясь своевременной опоре? Колени подкашивались, перед глазами всё плыло.
— Я слышал о запоздавшей реакции на пережитое, но ты бьёшь все рекорды, — с затаённой насмешкой произнёс маг.
— Я не знала. Правда не знала, — еле слышно прошептала я.
— Что ж, не судьба. Не судьба моим адептам соскрести с каменных плит так называемого энергетического вампира.
Я продолжала дрожать, но манёвр краба к моему эмоциональному состоянию не имел никакого отношения. Растерянность свинцовой тяжестью легла на плечи, я совершенно не понимала, что делать, зато прекрасно осознавала, как поступать ни за что не стану:
— Я не б-буд-ду...
— Заползать под краба? Похвальное решение.
— Я не буду вам ничего предлагать! — выпалила я, помня, что в туннеле некромант недвусмысленно намекал на возможность откупиться.
Лорд Арагул скорбно вздохнул:
— Не энергетический вампир, но настолько же озабоченная. Хорошо, что в Хаосе нет нимфей, подобного прессинга наши мужчины не выдержали бы.
Догадываться о собственном провале — совсем не то, что услышать о нём открыто. Мир потемнел, и я самым беспомощным образом упала на руки лорда Арагула.
Глава 13. Планы и перспективы
Если хитрам под силу создать артефакт, препятствующий потере сознания, мне непременно стоит им обзавестись. Обморок мало похож на спасительный уход от реальности. Как можно наслаждаться несознанкой, если тебя в это время могут непонятно куда уволочь? Или сделать чего похуже... например, съесть. В недостойном и жутком я лорда Арагула не подозревала, а вот в том, что некромант умыкнул меня из вивария, не сомневалась ни капельки.
— Вам следовало сразу же мне сообщить, — незнакомый, звенящий от напряжения голос окончательно развеял туман беспамятства.
— Мы как-то не догадались отправить донесение в Аквамир, — ответил лорд Рейгард. — За каким лядом ты отправился к Водникам?
— Забываешься, Рейгард, — осадил крылатого незнакомец.
— Верно. Извини. И что прикажете теперь с этим подарочком делать?
— Для начала сообщить ему, что подслушивать нехорошо, — лорд Арагул подошёл ко мне и похлопал по щеке.
Я приоткрыла один глаз. Так и есть, маг стоял возле кресла и держал в руках стакан с водой. Суровое выражение лица не предвещало ничего хорошего, захотелось зажмуриться и сделать вид, что лорду-некроманту моё пробуждение приглючилось. Впрочем, притворяюсь я отвратительно, последние события убедили меня в этом окончательно и бесповоротно.
— Арагул, прекрати. Ты пугаешь девушку.
Я, не таясь, повернула голову, чтобы рассмотреть говорившего.
На первый взгляд демон казался ровесником Арагула и Рейгарда, но я интуитивно поняла, что он намного старше. Очень смуглый, с резко очерченными скулами и высоким лбом. Он расположился за широким столом, но не во главе, что однако не мешало ему изучать содержимое стойки со свитками. Почувствовав взгляд, демон приподнял голову и слегка кивнул. В угольно-чёрных глазах не было и тени недоверия или любопытства, он точно знал, что я собой представляю, и прикидывал, что со мной делать. А ещё он закрывался эмоционально, и этот блок искусственного, магического происхождения, заставил меня передернуться от отвращения.
— Что ты видишь? — последовал требовательный вопрос, и я поняла, что от ответа на него будет зависеть моя судьба.
Вцепившись в подлокотники кресла, несколько мучительных секунд размышляла, какую же правду от меня хотят услышать.
— Серина из Третьего Круга Друидов. Верно?
Я вздрогнула и кивнула.
— Так что ты видишь?
— Вам нужна полная правда или её часть? — ответила я, с силой сжимая мягкую обивку. — Если первое, то вам придется снять то, что висит у вас на шее.
Демон расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке, снял с шеи подвеску из тёмного камня и положил на стол.
— Тестирование можно считать успешным, — довольным тоном заявил он. — Озадачьте хитров изготовлением подобных амулетов для всех живых обитателей Цитадели.
Лорд Рейгард взял кулон со стола, спрятал его в шкатулку и заметил:
— В этом случае нам придётся придумать правдоподобное объяснение.
— Полагаешь, вам всё ещё нужно что-то придумывать? — демон уставился на крылатого лорда. На лице лорда Рейгарда не дрогнул ни единый мускул, но я почувствовала всплеск сожаления и горечи, исходящие от него.
— В этот раз они зашли слишком далеко, — жестко заметил демон. — Адепты имеют право знать, что именно им угрожает.
— Речь идёт исключительно об аккадах? — уточнил лорд Арагул.
— И о твоих подопечных тоже. Пусть нимфея лично проверит каждый из созданных артефактов, — демон повернул голову в мою сторону, взгляд его потеплел, но я чувствовала, что эти эмоции не имеют ко мне никакого отношения. Скорее, я напомнила ему о ком-то очень близком. — Так что ты видишь?
Я медленно поднялась с кресла. Некромант поджал губы, но препятствовать не стал. Медленно перевела взгляд с незнакомца на лорда Рейгарда. Внешнее сходство было минимальным, однако я чувствовала связывающие демонов кровные узы.
— Вы и лорд Рейгард одной крови, — твёрдо произнесла я.
Крылатый недовольно поморщился.
— Только Видящей нам не хватало для полного счастья.
Тяжёлая рука легла на плечо. Я повернула голову. То, что я прочла в серых глазах лорда Арагула, заставило замереть от страха.
— Только попробуй сказать ему, — угрожающе прошипел он.
Мне не пришлось уточнять, о ком идёт речь. Кровную связь между Далианом и лордом Арагулом я заметила ещё во время посещения поселения хитров.
— Арагул, пожалуй, тебе стоит поближе познакомиться с нимфеей. Общение с нежитью на тебя плохо влияет, — с улыбкой произнёс незнакомый демон. Он единственный из троицы совершенно спокойно воспринял мою способность определять кровное родство.
Некромант отдёрнул руку и глухо произнёс:
— Это не моя тайна и не мне решать, когда ей предстоит выбраться наружу.
Вот оно что! Получается, Далиан и не подозревает, что в Цитадели находится его родственник!
— А Серина у нас не из болтливых, верно? — демон продолжал улыбаться, но предупреждение, прозвучавшее в его словах, я уловила без труда.
— Верно, лорд...
— Прошу прощения. Мои манеры оставляют желать лучшего, — демон текуче поднялся со стула и слегка поклонился. — Даркан Шэлгар.
— Очень приятно, — с улыбкой произнесла я. — Не переживайте, ваша любовь взаимна.
Смуглое лицо демона слегка вытянулось, брови удивленно поползли вверх.
— Нимфея никогда не придёт к тому, в кого не влюблена сама. Дочь стихии Земли чувствует своего избранника и его искреннюю потребность в ней.
— И как долго нимфея любит? — несколько напряженно поинтересовался Шэлгар.
— О! Тут всё в руках Богини. От одной ночи до Вечности.
Мой ответ вовсе не обрадовал Шэлгара. Он откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
— Благодарю за честность.
— И как часто у нимфей случается новый Зов? — сидящий во главе стола лорд Рейгард был мрачнее тучи.
— Всё в руках Праматери Ириндиль.
В ответ крылатый лорд нахмурился и повернулся к Даркану Шэлгару.
— Итак, мы имеем в наличии гуляющую истинную элементаль, ещё не обзаведшуюся постоянным местом обитания. Она мило общается со всеми бессловесными тварями, дарит им любовь и сострадание. Те в ответ мечтают заиметь ее при себе в вечное пользование. Кроме того, она без труда находит общий язык с нечистью, и готова нести нежити учение о Перерождении и все том же сострадании. За день пребывания в Цитадели она вырастила зеленого мутанта, разгромила купальню аккада ДЭМ и превратила трех высших демонов во влюбленных идиотов. Совсем забыл... Каким-то образом она подбила одного из хитров на создание маскирующего артефакта. Кстати, вас не затруднит его продемонстрировать?
Я покладисто кивнула и засучила рукав, что также не обрадовало демона. Моя искренность и желание сотрудничать не пришлись ему по вкусу. Странный какой-то!
— Шэлгар, ты издеваешься? — не выдержал крылатый.
— Не вижу никакой проблемы, — невозмутимо ответил Даркан. — Вы же тоже сначала клюнули. Уж больно артефакт хорош. И потом, её способность распознавать эмоции и гурманские наклонности энергетического вампира схожи...
— Они же абсолютно полярны! — лорд Рейгард возмущенно дёрнул крыльями.
Вот не хотела на них смотреть, специально взгляд отводила, а тут не удержалась. Интересно, а лорд-демон на тренировках только командует или непосредственное участие принимает? И есть ли шанс увидеть его в деле? То есть увидеть его крылья в деле.
— Зов? — резко и как-то очень нервно вдруг бросил обладатель крыльев моей мечты.
— Не уверена. Но крылья у вас потрясающие, — прошептала я.
— Рейгард, ты попал, — с затаённой насмешкой произнёс Шэлгар.
Внезапно в кабинете стало трудно дышать от избытка эмоций. Искреннее возмущение, граничащее с паникой, крылатого сбивали с толку. Лорд Рейгард опасался излишне навязчивого внимания нимфеи, однако чувствовал, что обязан ответить взаимностью ради блага окружающих. Я бы, наверное, не удержалась и рассмеялась в голос, если бы сзади не пришла холодная волна чистой ярости. Захотелось спрятаться за Рейгарда. Он же всё равно почти смирился с доставучей мной, а мне не так страшно будет. Даркан Шэлгар искренне наслаждался возникшей ситуацией. А ещё он был влюблен. Я чувствовала, демон и сам не знает, что делать с этим новым для него чувством, и захотела помочь.
— Мы можем переговорить наедине? Очень-очень нужно, — добавила я, но уточнять, кому именно, не стала. Вдруг откажется!
Даркана Шэлгара моя просьба удивила, но он и бровью не повел. Вместо этого демон галантно подал руку и произнёс:
— С удовольствием покажу вам приёмную.
Взяв демона под руку, шагнула к двери и внезапно осознала, что неплохо было бы прояснить ситуацию, пока у некоторых мысли не в ту сторону не потекли.
— Это не Зов! — громко во всеуслышание объявила я.
Лорд Рейгард усмехнулся и проворчал:
— Иди уже.
От некроманта комментариев не последовало. Лорд Арагул вообще был на удивление молчалив и задумчив.
Приёмная лорда Рейгарда оказалась небольшой копией его личного кабинета. Мебели в ней было немного, зато вместо одного единственного кресла имелся треугольный диванчик. Я увлекла Даркана Шэлгара к нему, ощутив, что до этого вполне адекватный демон слегка засомневался в моих мотивах.
— Да я только поговорить хочу! Честное слово.
— И о чём же вы хотели поговорить? О вашем возвращении в Берилл?
— Нет! Да! Почти! То есть об этом тоже, но потом.
— Хорошо, тогда сначала рассмотрим вопрос, волнующий вас больше всего.
Я с подозрением уставилась на Шэлгара. Нет, лорд надо мной не смеялся. Он в самом деле собирался меня выслушать.
— Это личное и относится к вам. Скажите, вы умеете перемещаться между мирами?
— Я один из Стражей Границы, — несколько уклончиво ответил Шэлгар. Он явно что-то недоговаривал, но мне было достаточно и того, что я получила ответ на вопрос. Значит, свою нимфею он встретил не в Хаосе. Жаль.
— Это касается элементали стихии Земли. Я хочу дать вам совет...
Брови демона удивлённо приподнялись, но он слегка кивнул, давая понять, что я могу продолжать.
— Не подумайте, я не читаю ваши мысли или что-то в этом духе. Вы меня сравнивали с кем-то очень дорогим для вас и в то же время похожим на меня. Я это почувствовала.
— Верно, — согласился демон. — Вы напомнили мне об одной элементали. У вас есть кое-что общее.
— Принадлежность одной стихии?
— Не совсем. Вас объединяют искренность, порывистость и склонность к авантюрам.
С первым и вторым я, пожалуй, могла согласиться, но третье... Никогда не считала себя любительницей приключений, и уж тем более я ни разу не искала таковые специально. Спорить не стала, в конце концов, я демона не для этого на диванчик заманила.
— Искренность, порывистость... Тут вы правы, нимфеи такие. А ещё мы очень ценим свободу.
И без того смуглое лицо демона потемнело.
— Нет, вы меня неверно поняли. Для дочерей стихии Земли свобода — это абсолютное доверие. Нимфею нельзя привязать насильно, но если она сама выбрала себе спутника...
— Пощады просить бесполезно? — хитро сверкнул глазами демон.
— Намекаете, что мы излишне доставучие?
— Скорее бескомпромиссные.
— Тут многое зависит от умения партнёра не только слушать, но и слышать.
Даркан Шэлгар замолчал, обдумывая мои слова, а затем медленно произнёс.
— Она не истинная нимфея, но думаю, вы помогли мне кое-что осознать. Теперь поговорим о вас. Я так понимаю, вы хотите вернуться в Берилл?
— А вы можете меня переправить? — оживилась я.
— Могу.
— Но не станете? — пролепетала я.
— Серина, как вы попали в Хаос?
Вопрос Шэлгара сбил меня с толку, но я чувствовала, что за ним крылось нечто большее, чем праздное любопытство.
— Меня перенёс Изумрудный портал. Вчера с утра мне доставили послание из храма...
— Постойте, я не настолько хорошо разбираюсь в таинстве Созревания нимфеи, но разве не сама Богиня обращается к ней в этот день?
Опустив голову, затеребила рукав платья. Я знала, что Праматерь Ириндиль одаряет дочерей личным напутствием, но сама подобного не получила. Мне досталось требование, написанное от руки. В свитке, который я нашла поутру на подоконнике, говорилось, что Изумрудный портал активировался и мне надлежит незамедлительно явиться в храм. Я даже с Рей-Таром попрощаться не успела...
