— Вилена, а давай и волосы перекрасим, — предложила я. — Чего тянуть?
Изменяющий форму намёк понял и затих.
— Ну, раз ты так считаешь, — с сомнением в голосе протянула демоница.
— Да нет, мне не к спеху. Мы же с тобой ещё увидимся, или меня сразу в виварий отправят?
Вилена с подозрением уставилась на меня.
— Знаешь, я была готова к чему угодно: слезам, мольбам, попытке подкупа. Эрх предупредил меня, что призванный Цветочек крайне эмоционален, но твоё внешнее спокойствие меня удивляет. Сбежать надумала? Да? — демоница резко захлопнула крышку сундука.
Я насупилась и отвела взгляд. Как чувствовала, что меня начнут уговаривать помочь доблестному аккаду и заверять, что после непременно отпустят. Разве я так похожа на доверчивую глупышку?
— Дура! — припечатала Вилена. — И куда ты пойдёшь? Прямиком к Выпивающим? Они любят таких как ты: вкусненьких, сладеньких, полных энергии. Или Безликих осчастливишь? Чёрта с два я тебе это позволю! Хочешь сдохнуть — дело твоё, но энергия элементали сделает этих тварей сильнее. Нашу Цитадель обложили дальше некуда. Пылающий лес и тот загибается...
— А что с лесом?
— Гаснет, — скупо пояснила демоница. — Кончай болтать и мойся, — в воду полетела крошечная розовая губка.
Я целиком сосредоточилась на процессе. Лицо тёрла, пока кожа гореть не начала.
— Уши не забудь, — понукала сестрица Рогатого, она уже расставила по краю бортика ряд баночек и флакончиков и теперь ждала, пока я закончу. — Плыви сюда, помогу спину смыть. Или Эрха позвать? — ехидно спросила она, видя, что я колеблюсь.
Всё! Достала! Хамит, угрожает, как к зверушке для исследований относится. Я же вижу, что сочувствия в ней нет, только интерес. Хорошо, что хоть не профессиональный. О некромантах я раньше не слышала, но уже догадалась, что эти маги имеют дело с мертвыми. Теми несчастными, которые по какой-то причине не вернулись в Изначальный поток. Неужели в этом мире подобное — норма? Жуть какая! Чую, и вампиры к не совсем живым относятся. Интересно, как аккаддэмцы собираются меня за нежить выдавать? Я им подыгрывать не собираюсь.
— Зачем же Эрха, — возразила я. — Марога звать надо. Меня же он призвал. Так что с него и начну. У нас есть страсть общая... К коллекционированию, — уточнила я, со злорадством отмечая всплеск эмоционального фона вокруг демоницы. Ой-ой, кто-то тут у нас давно и безнадёжно влюблён.
Наслаждалась произведённым эффектом я недолго. Карие глаза Вилены вспыхнули алым. В воду она спрыгнула молниеносно, даже брызг не подняла. Я и пискнуть не успела, как пальцы демоницы сомкнулись на горле и впечатали меня в бортик бассейна. Спину обожгла острая боль.
— Считаешь ЭТО смешным? — прошипела демоница и склонилась к моему лицу.
Я слабо замычала в ответ. Попытка качнуть головой провалилась, Вилена сжимала мою шею с такой силой, что казалось, ещё немного — и всё... привет, перерождение.
Из полуобморочного состояния меня вывел раздавшийся грохот. Сначала решила, что это доблестный аккад рвётся защищать призванную собственность. Когда справа послышалось знакомое клацанье, я едва не разревелась от облегчения. Щелкунчик, мой спаситель родненький.
В воздух мы взлетели вдвоём — упрямая некромантка не пожелала отпустить добычу. Хорошо, что хоть шею в покое оставила. Теперь она удерживала меня за плечи, причём вцепилась так, что клещ обзавидуется.
— Щелкун... — я закашлялась, хватая ртом воздух. Горло саднило так, что не то, что говорить — дышать было больно. — Фу-у-у! — выдавила я, понимая, что могу превратиться в тварюшку бессловесную. В том смысле, что разговаривать в ближайшее время не смогу.
Щелкунчик меня понял. Огромная челюсть, уже заглотившая демоницу по пояс, пошамкала немного для острастки и выплюнула обслюнявленную обидчицу обратно в бассейн.
Руки Вилена так и не разжала, так что в воду мы шлёпнулись одновременно, только чудом при этом не столкнувшись. Вынырнули. Отдышались. Прониклись. До Вилены дошло, что Щелкунчик не даст меня в обиду. Бдительные челюсти всё ещё покачивались рядом с бассейном. Мне же стало неловко за собственный длинный язык. Нимфеи из Берилла не используют дар для личной выгоды, мы созданы для того, чтобы помогать окружающим. Осознание потери разлилось горечью в груди. Если придерживаться, чему меня учили, я должна с радостью выполнить требования аккада ДЭМ. Помощь же! Однако при мысли, что буду вынуждена поспособствовать обману и махинациям демонов, внутри закипало негодование.
— Тьма Изначальная! Ребята нас уроют, — прошептала Вилена, рассматривая пролом в каменной кладке. Мой спаситель не только вынес дверь, но и проход существенно расширил. Странно, что демоны на шум не сбежались.
Я ещё опасливо косилась в сторону пролома, когда Вилена пояснила:
— Не бойся — не услышали. Тут отличная звукоизоляция, не одной оргией проверенная. Так что я успею свалить до того, как братец решит оторвать мне голову, — весело хмыкнула Вилена и, посерьезнев, добавила: — Скажешь ему — вырву язык и скормлю твоему зверюгану.
Уточнять, кому и что я не должна говорить, она не стала. И так понятно.
— Вылезай! Пора красоту наводить, — скомандовала демоница и поплыла к бортику.
— А толку, — мрачно буркнула я. — Вилена, ты же некромант. Скажи, разве кто-нибудь поверит, что я — нежить?
— Энергетические вампиры не то чтобы уж совсем мертвые, — утешила мне сестра Рогатого. — Чем больше энергии выкачают, тем ближе к живым. Так что народ решит, что ты девочка с очень хорошим аппетитом. Но к хитрам я бы тебя в любом случае сводила. Надо посоветовать Далиану, — задумчиво добавила она.
Услышав знакомое слово, я встрепенулась. Искажающий форму тут же дал о себе знать — я ощутила лёгкий укол на макушке, точно муравей укусил. Да поняла я, поняла! Вот только пусть попробует меня ещё раз цапнуть — раздеру космы частым гребнем, то вычешу блоху мелкую. А вдруг и в самом деле в блоху обернулся? Или вошь? Богиня, не дай мне превратиться в блохастую нимфею!
— Кто такие хитры? — осторожно поинтересовалась я, пока Вилена немилосердно тёрла мне спину.
— Раса такая, подвид бесов, по призванию артефакторы. Выпивающие и Безликие уничтожили их Подземный город, вот они и перебрались поближе к цивилизации. Кто в Цитаделях осел, кто в столице. Так, вроде бы всё. Вылезай! Знаешь, пожалуй, классический вампирячий раскрас тебе не пойдёт, — заявила Вилена и сдёрнула с моей головы шапочку.
— Не пойдёт, так не пойдёт, — покладисто согласилась я. — Тут я целиком и полностью тебе доверяю. Скажи, а хитры чем смогут помочь? Ауру замаскируют?
— И это тоже. Амулет тебе нужен. Защитный. Дохлая ты, ни клыков, ни когтей, ни мускулов, — дабы подтвердить озвученную характеристику, Вилена облапала моё плечо. — Разве это руки? Лапша какая-то. Ничего! Далиан тебя натаскает. А вот Эрха не слушай. Этот здоровый лоб всех по себе меряет. И в пару на тренировке с ним не становись — зашибёт ненароком. Кстати, как у тебя обстоят дела с регенерацией?
Не дожидаясь ответа, демоница ухватила меня за руку и чикнула по ладони острым когтем. Щелкунчик отреагировал мгновенно: вынырнувшие из воды корни стегнули Вилену по ногам и утащили в бассейн.
— Щелкунчик, хватит! Я в порядке! Это у неё...э-э-э... проверка такая, — пояснила я, зажимая располосованную ладонь здоровой рукой.
— Да! Мать твою нимфейскую! — прокричала Вилена, выныривая из воды. — Мы с твоей создательницей охренеть какие подруги! Серина, если ты не угомонишь свою живность, то я её пущу на удобрения.
— Всё в порядке. Он понял. Ты только когти не распускай.
— Идёт. Руку покажи, — проворчала демоница.
Я разжала ладонь и продемонстрировала глубокий порез, заполненный зеленоватой энергией. Вилена чуть ли не носом в него уткнулась:
— Ты так регенерируешь? А кровь где? Уже свернулась? Почему ладонь чистая?
— Нет у меня крови...
— Как так? Слабо порезала?
Я выдернула руку и спрятала за спину. С этой исследовательницы станется полоснуть меня ещё раз.
— У элементалей в жилах течёт не кровь, а энергия.
Глаза демоницы заметно округлились. Дальнейшую реакцию я уж точно предугадать не смогла. Проворчав что-то насчёт того, что аккад — это не предназначение, а диагноз, Вилена ухватила меня за руку и потащила к выходу из купальни.
***
Явление "вампирши" демоны ожидали за поздним ужином. Не иначе как Эрх всё-таки сгонял в столовую. Лёгкий вечерний перекус по-аккаддэмски состоял из большого копченого окорока, каравая хлеба и куска сыра. Запивать его полагалось чем-то тёмно-красным, причём не обязательно из стакана. Эрх прекрасно обходился без него, прихлёбывая из горлышка. При виде меня Рогатый вскочил со стула и поперхнулся. Мне повезло, я стояла дальше, а вот Вилену обдало фонтаном. Реакция Марога вышла более сдержанной — в тишине раздалось звучное "хрясь" лопнувшего в руке стакана, и только Отмороженный даже бровью не повёл и продолжил нарезать сыр.
— Отказалась гримироваться? — невозмутимо спросил бледноликий. — Нам подержать? Или парализующее заклинание применить?
— Какое гримироваться! Вы это видели? — Вилена продемонстрировала демонам мою ладонь.
— Ви-и-дим, — с улыбкой подтвердил Эрх и откинулся на спинку стула.
Марог молча кивнул. Он хотя бы честно пытался смотреть только на ладонь.
— Вилена, я просил тебя замаскировать нимфею, а не заниматься изучением её внутренностей, — раздражённо бросил Отмороженный.
— Есть такая порода аккадовцев — тормоза! — скорбно вздохнула демоница. — Как вы её собираетесь на полигон тащить? У неё же крови нет. Одна царапина — и обман раскроют!
— В чем проблема? Вампиры тоже существа бескровные.
— Далиан, не разочаровывай меня. Да, у нежити кровь из ран не течёт, но они и не сияют подобно грибам-торчунам в ночи.
Отмороженный отложил нож и поднялся. Я едва поборола желание спрятаться за спину Вилены. Вот на разглядывания Марога и Эрха мне было плевать, их эмоции и реакция оказались понятны. А вот что на уме у третьего аккадовца я определить не могла, и это чертовски нервировало.
Демон подошёл ко мне вплотную и медленно осмотрел с ног до головы. Нет, вот что мне стоило попытаться собрать из листьев платье? Оценивающий взгляд бесил куда сильнее скабрезных ухмылок Марога и Эрха. Ещё немного, и мурашками покроюсь, как предчувствующий опасность бородавочник.
— Пятна сошли. Это хорошо, — одобрительно заметил он.
— Да при чём тут пятна! — взвилась Вилена. — Вот нос ей расквасят на тренировке, и дальше что? Носопырка начнёт светиться, точно...
— Я понял тебя. С первого раза. Значит, надо постараться, чтобы её не задели.
— Да ты, я смотрю, оптимист — хмыкнул Эрх.
— Мы пока не знаем всех условий сдачи ПиП, — осторожно заметил Марог. — Ходят слухи, что в этот раз не мы одни отличились. Ещё пять аккадов умудрились разумных существ с той стороны вытащить.
— Хитры внесли изменения в настройки кристаллов Призыва? — удивлённо вскинула бровь Вилена.
— Похоже на то, — вздохнул Эрх. — Завтра на смотринах ситуация прояснится, а пока Цветочек надо приодеть и докрасить.
— Мой совет — сходите к хитрам до сбора на полигоне. Правилами не запрещается усиление защиты призванного существа с помощью магии.
— Разберёмся.
Отмороженный наконец-то переключил внимание на Вилену. Я заметила, как под взглядом синих глаз демоница слегка смутилась, потом на её лице проступило понимание.
— Облезете! Хватит и того, что я на неё ингредиенты перевожу.
— Наслышан о твоих расценках, — хмыкнул Отмороженный. — Эрх, отдай ей.
— Дал, ты прикалываешься? Не собираюсь я ей платить. Она же потом задаром ни одного компресса не сделает. Ну, я вас предупредил! — горестно воскликнул Рогатый и бросил сестре тканевый мешочек. — Помяни моё слово — выпрут тебя. Вот прознает руководство о твоём неуставном чудо-сундучке и расценках...
— Очнись, братец! Я преподавателей полгода как снабжаю. Причём бесплатно. Это у вас специализация — одни убытки, — сладко пропела демоница и подхватила меня под руку. — Пошли, золотая моя. Пора марафет наводить.
— Эй! Ты губу не раскатывай. В мешочке серебро, — обеспокоенно уточнил Марог. Не иначе как опасался, что демоница выставит дополнительный счёт.
— Расслабься, серебряный мой. Я всегда знала, что ты — жлоб, — сладко улыбнулась Вилена и потащила меня обратно в купальню.
Подготовка к окрашиванию проходила в полном молчании. Увидев, сколько баночек и пузырьков предстояло задействовать, я остерегалась отвлекать демоницу. Ещё что-нибудь перепутает. На самом деле результат меня волновал намного меньше предстоящего похода к хитрам. Вот бы удалось выпросить у бесов кристалл связи и передать весточку в Берилл. На макушке беспокойно ворочался Изменяющий форму. Ворочался, но молчал. Не удержалась и почесала голову. В который раз.
— Зудит? — обеспокоенно спросила Вилена. — Дай посмотрю, вдруг аллергия началась.
— Нет! Всё в порядке, — поспешно заверила я. — Это у меня нервное.
— Расслабься, ничего с тобой не сделается, — завела знакомую песню демоница. — Пообещали отпустить — значит, отпустят. Ничего личного, Цветочек, для Эрха успешное завершение учёбы в Цитадели и поступление в элитный отряд Стражей Границы — шанс на восстановление имени рода. Знаешь, как нас сейчас зовут? Безродные, — с ненавистью прошептала девушка, её лицо искривила гримаса боли.
Я вздрогнула, ловя отголосок её эмоций.
— Почувствовала, да? — прошипела Вилена. — Мы у тебя как на ладони.
— Я не специально. Поверь, я никогда не использую полученные знания во вред...
— Тошно мне от тебя! Вся такая светлая, чистенькая, — девушка щедро плеснула мне на спину какую-то жидкость и начала втирать в кожу. — Чего расселась? Работай. Начни с ног и живота. Лицо не трогай, сама займусь.
Я вздохнула, припоминая предыдущий результат.
— Светлокожесть отменяется. Слишком подчеркивает твою кисейность. Будешь смуглой. Оно и лучше — проще затеряться среди демонов.
— А вампиры вроде бы бледные, — осторожно заметила я.
— Классические упыри — да, энергетические разными бывают. Вот только придётся тебе статусу соответствовать, иначе вмиг расколют.
— И как мне себя вести?
— Чем наглее — тем лучше. Эти твари эмоциями же питаются. Гнев, злость, раздражение... Неудовлетворённое желание, — Вилена хмыкнула и добавила. — Думаю, тут проблем не будет.
Мне её уверенность радости не прибавила. Я по возможности хотела именно что затеряться среди других призванных.
— Марог сказал, что я не единственная, кого удалось вызвать. В Цитадели могут быть другие элементали?
— Щаз! Размечталась. Речь шла о представителях враждебных кланов из Свободных Земель, — в голосе Вилены прозвучало злорадство. — Отличная задумка. Хитры же больные на голову чудики. Что не удивительно, если учесть, что им Выпивающие устроили.
Попыталась отгородиться, но не смогла. Горечь сожаления, исходящая от девушки, была подобна терпкому запаху полыни. Нимфеи не умеют блокировать чужие эмоции. В этом наша сила и слабость одновременно.
— Всем известно, что кристаллы Призыва, выращенные хитрами, срабатывают случайным образом. Если на ком-то не оказалось заземляющего оберега — сам виноват.
Изменяющий форму намёк понял и затих.
— Ну, раз ты так считаешь, — с сомнением в голосе протянула демоница.
— Да нет, мне не к спеху. Мы же с тобой ещё увидимся, или меня сразу в виварий отправят?
Вилена с подозрением уставилась на меня.
— Знаешь, я была готова к чему угодно: слезам, мольбам, попытке подкупа. Эрх предупредил меня, что призванный Цветочек крайне эмоционален, но твоё внешнее спокойствие меня удивляет. Сбежать надумала? Да? — демоница резко захлопнула крышку сундука.
Я насупилась и отвела взгляд. Как чувствовала, что меня начнут уговаривать помочь доблестному аккаду и заверять, что после непременно отпустят. Разве я так похожа на доверчивую глупышку?
— Дура! — припечатала Вилена. — И куда ты пойдёшь? Прямиком к Выпивающим? Они любят таких как ты: вкусненьких, сладеньких, полных энергии. Или Безликих осчастливишь? Чёрта с два я тебе это позволю! Хочешь сдохнуть — дело твоё, но энергия элементали сделает этих тварей сильнее. Нашу Цитадель обложили дальше некуда. Пылающий лес и тот загибается...
— А что с лесом?
— Гаснет, — скупо пояснила демоница. — Кончай болтать и мойся, — в воду полетела крошечная розовая губка.
Я целиком сосредоточилась на процессе. Лицо тёрла, пока кожа гореть не начала.
— Уши не забудь, — понукала сестрица Рогатого, она уже расставила по краю бортика ряд баночек и флакончиков и теперь ждала, пока я закончу. — Плыви сюда, помогу спину смыть. Или Эрха позвать? — ехидно спросила она, видя, что я колеблюсь.
Всё! Достала! Хамит, угрожает, как к зверушке для исследований относится. Я же вижу, что сочувствия в ней нет, только интерес. Хорошо, что хоть не профессиональный. О некромантах я раньше не слышала, но уже догадалась, что эти маги имеют дело с мертвыми. Теми несчастными, которые по какой-то причине не вернулись в Изначальный поток. Неужели в этом мире подобное — норма? Жуть какая! Чую, и вампиры к не совсем живым относятся. Интересно, как аккаддэмцы собираются меня за нежить выдавать? Я им подыгрывать не собираюсь.
— Зачем же Эрха, — возразила я. — Марога звать надо. Меня же он призвал. Так что с него и начну. У нас есть страсть общая... К коллекционированию, — уточнила я, со злорадством отмечая всплеск эмоционального фона вокруг демоницы. Ой-ой, кто-то тут у нас давно и безнадёжно влюблён.
Наслаждалась произведённым эффектом я недолго. Карие глаза Вилены вспыхнули алым. В воду она спрыгнула молниеносно, даже брызг не подняла. Я и пискнуть не успела, как пальцы демоницы сомкнулись на горле и впечатали меня в бортик бассейна. Спину обожгла острая боль.
— Считаешь ЭТО смешным? — прошипела демоница и склонилась к моему лицу.
Я слабо замычала в ответ. Попытка качнуть головой провалилась, Вилена сжимала мою шею с такой силой, что казалось, ещё немного — и всё... привет, перерождение.
Из полуобморочного состояния меня вывел раздавшийся грохот. Сначала решила, что это доблестный аккад рвётся защищать призванную собственность. Когда справа послышалось знакомое клацанье, я едва не разревелась от облегчения. Щелкунчик, мой спаситель родненький.
В воздух мы взлетели вдвоём — упрямая некромантка не пожелала отпустить добычу. Хорошо, что хоть шею в покое оставила. Теперь она удерживала меня за плечи, причём вцепилась так, что клещ обзавидуется.
— Щелкун... — я закашлялась, хватая ртом воздух. Горло саднило так, что не то, что говорить — дышать было больно. — Фу-у-у! — выдавила я, понимая, что могу превратиться в тварюшку бессловесную. В том смысле, что разговаривать в ближайшее время не смогу.
Щелкунчик меня понял. Огромная челюсть, уже заглотившая демоницу по пояс, пошамкала немного для острастки и выплюнула обслюнявленную обидчицу обратно в бассейн.
Руки Вилена так и не разжала, так что в воду мы шлёпнулись одновременно, только чудом при этом не столкнувшись. Вынырнули. Отдышались. Прониклись. До Вилены дошло, что Щелкунчик не даст меня в обиду. Бдительные челюсти всё ещё покачивались рядом с бассейном. Мне же стало неловко за собственный длинный язык. Нимфеи из Берилла не используют дар для личной выгоды, мы созданы для того, чтобы помогать окружающим. Осознание потери разлилось горечью в груди. Если придерживаться, чему меня учили, я должна с радостью выполнить требования аккада ДЭМ. Помощь же! Однако при мысли, что буду вынуждена поспособствовать обману и махинациям демонов, внутри закипало негодование.
— Тьма Изначальная! Ребята нас уроют, — прошептала Вилена, рассматривая пролом в каменной кладке. Мой спаситель не только вынес дверь, но и проход существенно расширил. Странно, что демоны на шум не сбежались.
Я ещё опасливо косилась в сторону пролома, когда Вилена пояснила:
— Не бойся — не услышали. Тут отличная звукоизоляция, не одной оргией проверенная. Так что я успею свалить до того, как братец решит оторвать мне голову, — весело хмыкнула Вилена и, посерьезнев, добавила: — Скажешь ему — вырву язык и скормлю твоему зверюгану.
Уточнять, кому и что я не должна говорить, она не стала. И так понятно.
— Вылезай! Пора красоту наводить, — скомандовала демоница и поплыла к бортику.
— А толку, — мрачно буркнула я. — Вилена, ты же некромант. Скажи, разве кто-нибудь поверит, что я — нежить?
— Энергетические вампиры не то чтобы уж совсем мертвые, — утешила мне сестра Рогатого. — Чем больше энергии выкачают, тем ближе к живым. Так что народ решит, что ты девочка с очень хорошим аппетитом. Но к хитрам я бы тебя в любом случае сводила. Надо посоветовать Далиану, — задумчиво добавила она.
Услышав знакомое слово, я встрепенулась. Искажающий форму тут же дал о себе знать — я ощутила лёгкий укол на макушке, точно муравей укусил. Да поняла я, поняла! Вот только пусть попробует меня ещё раз цапнуть — раздеру космы частым гребнем, то вычешу блоху мелкую. А вдруг и в самом деле в блоху обернулся? Или вошь? Богиня, не дай мне превратиться в блохастую нимфею!
— Кто такие хитры? — осторожно поинтересовалась я, пока Вилена немилосердно тёрла мне спину.
— Раса такая, подвид бесов, по призванию артефакторы. Выпивающие и Безликие уничтожили их Подземный город, вот они и перебрались поближе к цивилизации. Кто в Цитаделях осел, кто в столице. Так, вроде бы всё. Вылезай! Знаешь, пожалуй, классический вампирячий раскрас тебе не пойдёт, — заявила Вилена и сдёрнула с моей головы шапочку.
— Не пойдёт, так не пойдёт, — покладисто согласилась я. — Тут я целиком и полностью тебе доверяю. Скажи, а хитры чем смогут помочь? Ауру замаскируют?
— И это тоже. Амулет тебе нужен. Защитный. Дохлая ты, ни клыков, ни когтей, ни мускулов, — дабы подтвердить озвученную характеристику, Вилена облапала моё плечо. — Разве это руки? Лапша какая-то. Ничего! Далиан тебя натаскает. А вот Эрха не слушай. Этот здоровый лоб всех по себе меряет. И в пару на тренировке с ним не становись — зашибёт ненароком. Кстати, как у тебя обстоят дела с регенерацией?
Не дожидаясь ответа, демоница ухватила меня за руку и чикнула по ладони острым когтем. Щелкунчик отреагировал мгновенно: вынырнувшие из воды корни стегнули Вилену по ногам и утащили в бассейн.
— Щелкунчик, хватит! Я в порядке! Это у неё...э-э-э... проверка такая, — пояснила я, зажимая располосованную ладонь здоровой рукой.
— Да! Мать твою нимфейскую! — прокричала Вилена, выныривая из воды. — Мы с твоей создательницей охренеть какие подруги! Серина, если ты не угомонишь свою живность, то я её пущу на удобрения.
— Всё в порядке. Он понял. Ты только когти не распускай.
— Идёт. Руку покажи, — проворчала демоница.
Я разжала ладонь и продемонстрировала глубокий порез, заполненный зеленоватой энергией. Вилена чуть ли не носом в него уткнулась:
— Ты так регенерируешь? А кровь где? Уже свернулась? Почему ладонь чистая?
— Нет у меня крови...
— Как так? Слабо порезала?
Я выдернула руку и спрятала за спину. С этой исследовательницы станется полоснуть меня ещё раз.
— У элементалей в жилах течёт не кровь, а энергия.
Глаза демоницы заметно округлились. Дальнейшую реакцию я уж точно предугадать не смогла. Проворчав что-то насчёт того, что аккад — это не предназначение, а диагноз, Вилена ухватила меня за руку и потащила к выходу из купальни.
***
Явление "вампирши" демоны ожидали за поздним ужином. Не иначе как Эрх всё-таки сгонял в столовую. Лёгкий вечерний перекус по-аккаддэмски состоял из большого копченого окорока, каравая хлеба и куска сыра. Запивать его полагалось чем-то тёмно-красным, причём не обязательно из стакана. Эрх прекрасно обходился без него, прихлёбывая из горлышка. При виде меня Рогатый вскочил со стула и поперхнулся. Мне повезло, я стояла дальше, а вот Вилену обдало фонтаном. Реакция Марога вышла более сдержанной — в тишине раздалось звучное "хрясь" лопнувшего в руке стакана, и только Отмороженный даже бровью не повёл и продолжил нарезать сыр.
— Отказалась гримироваться? — невозмутимо спросил бледноликий. — Нам подержать? Или парализующее заклинание применить?
— Какое гримироваться! Вы это видели? — Вилена продемонстрировала демонам мою ладонь.
— Ви-и-дим, — с улыбкой подтвердил Эрх и откинулся на спинку стула.
Марог молча кивнул. Он хотя бы честно пытался смотреть только на ладонь.
— Вилена, я просил тебя замаскировать нимфею, а не заниматься изучением её внутренностей, — раздражённо бросил Отмороженный.
— Есть такая порода аккадовцев — тормоза! — скорбно вздохнула демоница. — Как вы её собираетесь на полигон тащить? У неё же крови нет. Одна царапина — и обман раскроют!
— В чем проблема? Вампиры тоже существа бескровные.
— Далиан, не разочаровывай меня. Да, у нежити кровь из ран не течёт, но они и не сияют подобно грибам-торчунам в ночи.
Отмороженный отложил нож и поднялся. Я едва поборола желание спрятаться за спину Вилены. Вот на разглядывания Марога и Эрха мне было плевать, их эмоции и реакция оказались понятны. А вот что на уме у третьего аккадовца я определить не могла, и это чертовски нервировало.
Демон подошёл ко мне вплотную и медленно осмотрел с ног до головы. Нет, вот что мне стоило попытаться собрать из листьев платье? Оценивающий взгляд бесил куда сильнее скабрезных ухмылок Марога и Эрха. Ещё немного, и мурашками покроюсь, как предчувствующий опасность бородавочник.
— Пятна сошли. Это хорошо, — одобрительно заметил он.
— Да при чём тут пятна! — взвилась Вилена. — Вот нос ей расквасят на тренировке, и дальше что? Носопырка начнёт светиться, точно...
— Я понял тебя. С первого раза. Значит, надо постараться, чтобы её не задели.
— Да ты, я смотрю, оптимист — хмыкнул Эрх.
— Мы пока не знаем всех условий сдачи ПиП, — осторожно заметил Марог. — Ходят слухи, что в этот раз не мы одни отличились. Ещё пять аккадов умудрились разумных существ с той стороны вытащить.
— Хитры внесли изменения в настройки кристаллов Призыва? — удивлённо вскинула бровь Вилена.
— Похоже на то, — вздохнул Эрх. — Завтра на смотринах ситуация прояснится, а пока Цветочек надо приодеть и докрасить.
— Мой совет — сходите к хитрам до сбора на полигоне. Правилами не запрещается усиление защиты призванного существа с помощью магии.
— Разберёмся.
Отмороженный наконец-то переключил внимание на Вилену. Я заметила, как под взглядом синих глаз демоница слегка смутилась, потом на её лице проступило понимание.
— Облезете! Хватит и того, что я на неё ингредиенты перевожу.
— Наслышан о твоих расценках, — хмыкнул Отмороженный. — Эрх, отдай ей.
— Дал, ты прикалываешься? Не собираюсь я ей платить. Она же потом задаром ни одного компресса не сделает. Ну, я вас предупредил! — горестно воскликнул Рогатый и бросил сестре тканевый мешочек. — Помяни моё слово — выпрут тебя. Вот прознает руководство о твоём неуставном чудо-сундучке и расценках...
— Очнись, братец! Я преподавателей полгода как снабжаю. Причём бесплатно. Это у вас специализация — одни убытки, — сладко пропела демоница и подхватила меня под руку. — Пошли, золотая моя. Пора марафет наводить.
— Эй! Ты губу не раскатывай. В мешочке серебро, — обеспокоенно уточнил Марог. Не иначе как опасался, что демоница выставит дополнительный счёт.
— Расслабься, серебряный мой. Я всегда знала, что ты — жлоб, — сладко улыбнулась Вилена и потащила меня обратно в купальню.
Подготовка к окрашиванию проходила в полном молчании. Увидев, сколько баночек и пузырьков предстояло задействовать, я остерегалась отвлекать демоницу. Ещё что-нибудь перепутает. На самом деле результат меня волновал намного меньше предстоящего похода к хитрам. Вот бы удалось выпросить у бесов кристалл связи и передать весточку в Берилл. На макушке беспокойно ворочался Изменяющий форму. Ворочался, но молчал. Не удержалась и почесала голову. В который раз.
— Зудит? — обеспокоенно спросила Вилена. — Дай посмотрю, вдруг аллергия началась.
— Нет! Всё в порядке, — поспешно заверила я. — Это у меня нервное.
— Расслабься, ничего с тобой не сделается, — завела знакомую песню демоница. — Пообещали отпустить — значит, отпустят. Ничего личного, Цветочек, для Эрха успешное завершение учёбы в Цитадели и поступление в элитный отряд Стражей Границы — шанс на восстановление имени рода. Знаешь, как нас сейчас зовут? Безродные, — с ненавистью прошептала девушка, её лицо искривила гримаса боли.
Я вздрогнула, ловя отголосок её эмоций.
— Почувствовала, да? — прошипела Вилена. — Мы у тебя как на ладони.
— Я не специально. Поверь, я никогда не использую полученные знания во вред...
— Тошно мне от тебя! Вся такая светлая, чистенькая, — девушка щедро плеснула мне на спину какую-то жидкость и начала втирать в кожу. — Чего расселась? Работай. Начни с ног и живота. Лицо не трогай, сама займусь.
Я вздохнула, припоминая предыдущий результат.
— Светлокожесть отменяется. Слишком подчеркивает твою кисейность. Будешь смуглой. Оно и лучше — проще затеряться среди демонов.
— А вампиры вроде бы бледные, — осторожно заметила я.
— Классические упыри — да, энергетические разными бывают. Вот только придётся тебе статусу соответствовать, иначе вмиг расколют.
— И как мне себя вести?
— Чем наглее — тем лучше. Эти твари эмоциями же питаются. Гнев, злость, раздражение... Неудовлетворённое желание, — Вилена хмыкнула и добавила. — Думаю, тут проблем не будет.
Мне её уверенность радости не прибавила. Я по возможности хотела именно что затеряться среди других призванных.
— Марог сказал, что я не единственная, кого удалось вызвать. В Цитадели могут быть другие элементали?
— Щаз! Размечталась. Речь шла о представителях враждебных кланов из Свободных Земель, — в голосе Вилены прозвучало злорадство. — Отличная задумка. Хитры же больные на голову чудики. Что не удивительно, если учесть, что им Выпивающие устроили.
Попыталась отгородиться, но не смогла. Горечь сожаления, исходящая от девушки, была подобна терпкому запаху полыни. Нимфеи не умеют блокировать чужие эмоции. В этом наша сила и слабость одновременно.
— Всем известно, что кристаллы Призыва, выращенные хитрами, срабатывают случайным образом. Если на ком-то не оказалось заземляющего оберега — сам виноват.
