— Но это же неправильно! Это же рабство натуральное!
— Рабство? — взвизгнула демоница. — Тебе рассказать, что такое настоящее рабство? Хотя нет, мы можем сделать намного проще.
Вилена схватила меня за плечи и развернула лицом к себе. Карие глаза наполнились золотистым свечением.
— Как это у вас срабатывает? Нужен физический контакт?
— Необязательно, — прошептала я.
— Тогда поехали, — она сдёрнула с шеи амулет и отшвырнула в сторону. Обхватив себя руками, Вилена начала вспоминать.
Боль демоницы оказалась подобна подземному пожару. Она медленно тлела в её сердце, сдерживаемая магией, но Вилена решилась выплеснуть огонь наружу, и я не могла позволить девушке принять его жар в одиночку. Я не видела цветных картинок, не слышала скупых слов и объяснений, которые та бросала сквозь крепко стиснутые зубы. Боль оглушила, она выжигала все чувства и эмоции, оставляя во рту привкус пепла. Ощущение невыносимой потери сплелось с горькой обидой. Почему мы? За что? Что мы вам сделали?
Вилена вернула амулет на шею. Я ощутила это в ту же секунду, точно кто-то повернул рычаг.
— Некромантам запрещены душевные терзания, — криво усмехнулась она, утирая слёзы. — Сказывается на росте резерва. Приходится прибегать к вот таким заглушкам. Лет пять носила, не снимая. Знаешь, я уже и забыла, каково это, не просто помнить, но и чувствовать... — демоница замерла, точно прислушиваясь к собственным ощущениям. — Что ты со мной сделала? — в ужасе прошептала она.
— Забрала то, что ты сама захотела отдать, — хрипло произнесла я, поднимаясь с пола.
— Тьма Изначальная! Надо сказать Далиану. Ты же не выдержишь...
Страх и беспокойство демоницы были искренними и вызвали ответную тревогу за собственное будущее.
— Считаешь, я могу пострадать во время тренировок?
— Да не в этом дело! Огненная Цитадель не просто один из рубежей на границе Свободных Земель и территории, подвластной Инферно. Это не только учебное заведение для высших демонов, но и лазарет. К нам совсем плохих свозят, в основном тех, кто изъявил желание продолжать борьбу и после смерти, — тихо добавила некромантка.
— Это неправильно, — не менее тихо, но от этого не менее твёрдо ответила я. — Нельзя пленять души умерших, лишая их права на перерождение.
Острый укус в шею сопровождался резким хлопком по спине. Изменяющий форму, как и Вилена, оказался не в восторге от моего заявления.
— Поднимайся! Ты ещё начни всем встречным зомби и упырям рассказывать, что им тоже надо бы стремиться к перерождению! Вот чую, что зазря тут стараюсь и перевожу на тебя масло. И дня не пройдет, как тебя рассекретят.
— Я буду молчать...
— Примерно как сейчас, — фыркнула демоница, втирая масло мне в ступни. — Всё! Поворачивайся лицом и садись. Как тебе оттенок? Нравится? — немного смягчив тон, спросила она.
Я опустила взгляд на живот. Масло уже вступило в реакцию с кожей и слегка позолотило её.
— Мне всё равно, — пожала плечами я. — Нет, не подумай, я очень благодарна тебе за помощь, — добавила я, увидев, что глаза демоницы недобро сузились. — Сейчас внешность — меньшая из моих проблем.
— Успех любого предприятия зависит от деталей, — проворчала Вилена, размазывая масло по моему лицу.
— Возможно. Я не стратег.
— Оно и видно.
— Мне так страшно... — нечаянное признание, сорвавшееся с губ, заставило прижать руку ко рту.
— Ты главное в обморок на каждом шагу не падай и поменьше болтай. Остальное — дело аккада. Три месяца быстро пролетят. Поверь мне. Если хочешь — буду за тобой присматривать. Только, чур, сопли держать при себе.
— Постараюсь, — я попыталась выдавить из себя улыбку.
— Так, хватит реветь. Сейчас самый ответственный этап. Надо тебе новое лицо вылепить.
— Это как? — испуганно вскинулась я. Почему-то представилось, как некромантка достает из сундука куски плоти и кожи и начинает их приклеивать, формируя новые черты.
— Ты хоть представляешь, как выглядишь? Да у тебя большими буквами выведено на лбу "Жертва".
Рука дернулась к голове, чем вызвала неодобрительный смешок со стороны Вилены.
— Безнадёжна... Сейчас будем делать из тебя стерву обыкновенную. Поджимать губки и испепелять глазками научишься по ходу дела.
— А может, не надо? Или энергетические вампиры все такие?
— Такие! Если повезёт, вы не пересечётесь.
— Рассекретят? — трагическим шёпотом поинтересовалась я.
— Нет, Цветочек, подружиться предложат, — хмыкнула демоница и мрачно уточнила. — Телами...
Мне стало жутко. В моём представлении энергетические вампиры были намного страшнее демонов. Если те просто нервы треплют и запугивают, то эти ещё и наслаждаются процессом. А ещё они во время оного питаются. То есть на хорошее поведение и сочувствие в принципе рассчитывать не стоит. Богиня, забери меня обратно!
Вилена взялась за меня всерьёз. От обилия баночек разбегались глаза. Если оттенки от бледно-розового до насыщенного бронзового были мне понятны, то баночки с фиолетовой и зеленой краской откровенно пугали.
— Сейчас я тебе такое личико нарисую, ни одна зараза трепетную лань не распознает, — хмыкнула демоница, смешивая на белой тарелочке цвета, подобно художнику.
В последующий час я старалась не дышать, а команды выполняла быстро, четко, и, что немаловажно, по словам Вилены, — молча. Никогда не представляла, что процесс маскировки может занимать столько времени. Сначала я пыталась запоминать последовательность действий демоницы, а потом поняла — бесполезно, и тихо надеялась, что результат не станет отваливаться кусками. Уж больно многослойную роспись на моем лице затеяла сестра Рогатого.
— Вот так! — довольно прищёлкнула языком она и отскочила на пару шагов назад, чтобы полюбоваться издалека. — Всё! С тонировкой лица закончила.
Не успела я обрадоваться, как Вилена добавила:
— Перехожу к глазам.
— А что не так у меня с глазами? — обеспокоилась я.
— Ревут много, — не удержалась от ехидного замечания Вилена. — Так, посмотри на меня, как нимфеи обычно смотрят на мужика.
Я непонимающе нахмурилась.
— Поправка: как нимфея смотрит на своего избранника, с коим ей самой Судьбой предназначено слиться в экстазе...
— Вилена, зачем тебе это?
— Оценить томность взора.
— А можно мне не на тебя смотреть, а на Щелкунчика?
Представлять, как я сольюсь в экстазе с демоницей, было почему-то очень неловко. Одна мысль о поцелуе вызывала прилив смущения.
Вилена задумчиво перевела взгляд на мухоловку, вернувшегося на пост у двери, и хмыкнула:
— Оказывается вы, зелёноволосые, знаете толк в извращениях.
Я не стала разубеждать девушку. Услышать в который раз, что я безнадежна, не хотелось совершенно.
Так! Надо настроиться и посмотреть на спасителя с любовью. Это я запросто. Хорошенький мой, Щелкунчик. Славный. Что бы я без тебя делала.
Мухоловка уловил молчаливый призыв, повернул ко мне челюсти и вопросительно клацнул. Я не удержалась и шмыгнула носом. Такой маленький, почти новорожденный, а всё-всё понимает...
— Стоп! Одна слезинка — и ты труп, — мрачно пообещала демоница.
— Рассекретят?
— Хуже! Макияж потечёт — прибью. Пока закрепителем лицо не обработаю, разливы не смей устраивать! — заявила демоница и обмакнула тонкую кисточку в чёрную краску. — Взгляд на потолок и замереть.
Я поспешно закатила глаза и почувствовала, как прохладная кисточка прикоснулась к нижнему веку.
— Дышать можно, — уточнила демоница и провела черту вдоль линии роста ресниц. — А шевелиться нельзя! Дёрнешься ещё раз — останешься с косым глазом.
Я покорно замерла снова. Ни разу мне не приходилось столько времени находиться без движения. Ещё немного — и подпрыгивать начну. Это не маскировка, а издевательство какое-то.
— Устала? Да? — понимающе хмыкнула Вилена. — Помни, Цветочек, красота требует жертв.
— Это какая-то неправильная красота, — проворчала я, в очередной раз зажмуриваясь.
— Какая нимфея — такая и красота, — парировала демоница. — Где это видано, чтобы элементаль Земли глазками стрелять не умела.
— Нимфеи против насилия, — на полном серьёзе заявила я. Демоница дурачилась, я же потихоньку расслабилась и начала получать удовольствие от пикировки. — Мы несём в мир любовь и гармонию.
— Ну-ну, поглядим, какую гармонию ты принесёшь на полигон, — хмыкнула Вилена и вдруг рассмеялась. — Хочу на это посмотреть.
— А я хочу взглянуть в зеркало.
— Всё-таки переживаешь!
— Нет, просто любопытно. Чуть-чуть.
— Сейчас. Остался завершающий штрих, — девушка задумчиво склонилась над сундуком. — Знаешь, пожалуй, губы я тебе красить не стану. Они у тебя и от природы яркие. Любуйся! — Вилена протянула мне зеркало.
Демоница гордилась проделанной работой, но я сомневалась, что наши представления о девичьей красоте совпадают. Я осторожно взяла в руки зеркало, готовая чуть что сигануть в бассейн. Шедевр-то закрепителем пока не обработали, и все художества можно смыть. Увиденное заставило меня замереть от удивления. Это было моё лицо, и в то же время я себя совершенно не узнавала. Черты лица стали резче, скулы более явно выражены, на щеках горел ровный золотисто-персиковый румянец. Самая удивительная метаморфоза произошла с глазами: чёрная обводка слегка изменила их форму и сделала взгляд лукавым, а краска для век подчеркнула природную зелень радужки.
— Нравится?
— Немного непривычно.
— Зато от мира сего, и от синяков под глазами я тебя уберегла.
— То есть красоту мне теперь фингалом испортить не смогут? — хихикнула я.
Демоница почему-то тяжело вздохнула.
Я поднялась на ноги и поплелась к двери купальни, но не успела миновать Щелкунчика, как в спину прилетело изумлённое:
— Куда это ты собралась?
— Утверждать результат. Или ты сначала закрепителем хочешь обработать? Без согласования с аккадом?
Ведь и правда, нечего мнением демонов интересоваться! Я же не обязана им нравиться, даже наоборот: чем меньше я буду их вдохновлять — тем проще.
Обернувшись, увидела, что Вилена рассматривает меня с открытым ртом.
— Серина, ты одеться случайно не хочешь? — полюбопытствовала она после лёгкой паузы.
— Во что? — задумчиво пробормотала я. Листики серебристого дуба после контакта с чудо-кремом пожухли. Жалко — хоть плачь. Нет, плакать мне нельзя, а то сестрица Рогатого точно придушит.
— Надо же! — хмыкнула Вилена. — Я была уверена, что ты спросишь: "А зачем?"
— Нет, почему же, я не против. Что обычно носят энергетические вампиры?
На лице демоницы расцвела хитрая улыбка:
— Увидишь...
Ну что она ещё задумала?
Когда спустя несколько минут кто-то робко поскрёбся в дверь купальни, я решила, что это любопытные демоны пришли полюбоваться на раскрашенную меня. Я ошиблась!
— Заноси! — громко крикнула демоница, с коварным видом потирая кончики пальцев друг о друга.
Дверь распахнулась, и в купальню въехал подозрительный продолговатый ящик на колесиках. Следом, осторожно перебирая ногами, вошел кто-то не совсем живой.
— Вилена! Ты обалдела? Ты своему зомби хоть иногда лапы моешь? — из гостиной донесся возмущенный вопль Марога.
Ага! Значит это и есть пресловутый зомби.
Он был невысоким, намного ниже меня, с зеленоватой кожей, которой коснулся тлен разложения. Лицо странное, треугольное, кончик носа отсутствовал, на левой щеке виднелись неаккуратные стежки. Чуть раскосые глаза смотрели настороженно. Сначала я решила, что зомби боится Вилены, а потом поняла, что его внимание сосредоточено на Щелкунчике. Впрочем, малыш вёл себя прилично и не шевельнулся в сторону посетителя. Видимо, несвежая плоть не вдохновляла моего живоглотика.
— Спасибо, свободен, — демоница махнула рукой, давая понять слуге, что тот может убираться восвояси.
— Госпожа, я хотел спросить насчет третьей фазы...
— Не сейчас, — резко оборвала его некромантка и покосилась на меня.
— Если не сейчас, то потом будет поздно. Придётся всю партию выбросить, — зомби нервно погладил абсолютно лысую голову. Я присмотрелась и увидела, что кожа на макушке отсутствовала.
Бедненький! Вот как так можно? Сама краски и кремы для преображения готовит, а зомби в приличный вид привести не может. Неужели ей и для него ингредиентов жалко?
Вилена склонилась над сундуком и принялась быстро в нём копаться. На свет был извлечен пузырек со странной крышечкой: помимо длинной трубочки к ней крепился круглый шарик.
— Глаза закрыть и замереть!
Я покорно выполнила команду. Раздался лёгкий пшик — и меня обдало легким дождиком, приправленным магией. Ой! А раскрас не потечёт?
— Можешь открывать. Теперь штукатурка с тебя в ближайшие полгода не слезет, — обрадовала меня демоница.
— Как полгода? Я же тут всего на три месяца.
— Ничего не знаю, закрепитель работает ровно шесть. Не могу же я ради тебя новую формулу изобретать.
— Закрепитель работает ровно четыре тысячи триста часов, — педантично уточнил слуга. — Я бы смог снизить срок действия, но вы не давали приказа произвести необходимые расчёты.
Я прикрыла глаза, ловя волны паники, исходящие от Вилены. Интересно, чего она так задёргалась?
— Поздняк метаться! — заявила демоница и сунула в руки слуге пузырёк. — Всё! Дуй отсюда. Я сообщу, когда платяной короб забирать.
Зомби кивнул, прижал бутылочку к груди и засеменил в сторону двери.
— Вилена, а зачем ему закрепитель? — спросила я, едва за нежитью закрылась дверь.
— Не твоё дело, — рявкнула на меня демоница.
***
В коробе на колёсиках демоница хранила одежду. Меня так и тянуло сунуть в него любопытный нос, но Вилена погрозила пальчиком:
— Обойдёшься!
— Тогда для чего ты велела его сюда прикатить? — насупилась я.
— Чтобы позлить некоторых и подобрать тебе подходящий наряд, — честно ответила она. — Так... Куда же я их засунула? Ага! Вот они! — Вилена с победным вскриком вскинула руку и продемонстрировала мне чёрные кожаные штаны.
Я с сомнением уставилась на сей предмет туалета, подумала и покачала головой:
— Не пойдёт.
Девушка задумчиво уставилась на меня, точнее на мою нижнюю часть.
— Думаешь, не влезешь?
— Не в этом дело. Нимфеи не носят мужскую одежду. Это же неприлично!
У Вилены отвисла челюсть.
— Эх ты... дитя Природы.
— А может, всё-таки юбку или платье? — робко попросила я.
— Чего нет — того нет, — хмыкнула демоница и протянула мне штаны. — Чего застыла? Держи!
Я приняла подарок, не преминув заглянуть в короб. Интересно же! В длинном продолговатом ящике имелось несколько вертикальных перегородок, одежда была рассортирована и разложена стопками. Вот уж не ожидала подобной аккуратности от Вилены.
— Это все Лестер, — буркнула она и слегка покраснела. — Пытается меня к порядку приучить.
Кто таков Лестер, уточнять не стала, и так понятно, что слуга-зомби.
— Сейчас я тебе ещё верх подберу и бельё... Эй, ты чего вытворяешь?
— Штаны примеряю. А что, без верха нельзя?
Демоница резко захлопнула короб и уселась на крышку. Вид у неё был слегка ошалелый.
— Рассказывай!
— О чём рассказывать?
— О трудном детстве, одежде из травинок и шишках вместо игрушек.
— Рабство? — взвизгнула демоница. — Тебе рассказать, что такое настоящее рабство? Хотя нет, мы можем сделать намного проще.
Вилена схватила меня за плечи и развернула лицом к себе. Карие глаза наполнились золотистым свечением.
— Как это у вас срабатывает? Нужен физический контакт?
— Необязательно, — прошептала я.
— Тогда поехали, — она сдёрнула с шеи амулет и отшвырнула в сторону. Обхватив себя руками, Вилена начала вспоминать.
Боль демоницы оказалась подобна подземному пожару. Она медленно тлела в её сердце, сдерживаемая магией, но Вилена решилась выплеснуть огонь наружу, и я не могла позволить девушке принять его жар в одиночку. Я не видела цветных картинок, не слышала скупых слов и объяснений, которые та бросала сквозь крепко стиснутые зубы. Боль оглушила, она выжигала все чувства и эмоции, оставляя во рту привкус пепла. Ощущение невыносимой потери сплелось с горькой обидой. Почему мы? За что? Что мы вам сделали?
Вилена вернула амулет на шею. Я ощутила это в ту же секунду, точно кто-то повернул рычаг.
— Некромантам запрещены душевные терзания, — криво усмехнулась она, утирая слёзы. — Сказывается на росте резерва. Приходится прибегать к вот таким заглушкам. Лет пять носила, не снимая. Знаешь, я уже и забыла, каково это, не просто помнить, но и чувствовать... — демоница замерла, точно прислушиваясь к собственным ощущениям. — Что ты со мной сделала? — в ужасе прошептала она.
— Забрала то, что ты сама захотела отдать, — хрипло произнесла я, поднимаясь с пола.
— Тьма Изначальная! Надо сказать Далиану. Ты же не выдержишь...
Страх и беспокойство демоницы были искренними и вызвали ответную тревогу за собственное будущее.
— Считаешь, я могу пострадать во время тренировок?
— Да не в этом дело! Огненная Цитадель не просто один из рубежей на границе Свободных Земель и территории, подвластной Инферно. Это не только учебное заведение для высших демонов, но и лазарет. К нам совсем плохих свозят, в основном тех, кто изъявил желание продолжать борьбу и после смерти, — тихо добавила некромантка.
— Это неправильно, — не менее тихо, но от этого не менее твёрдо ответила я. — Нельзя пленять души умерших, лишая их права на перерождение.
Острый укус в шею сопровождался резким хлопком по спине. Изменяющий форму, как и Вилена, оказался не в восторге от моего заявления.
— Поднимайся! Ты ещё начни всем встречным зомби и упырям рассказывать, что им тоже надо бы стремиться к перерождению! Вот чую, что зазря тут стараюсь и перевожу на тебя масло. И дня не пройдет, как тебя рассекретят.
— Я буду молчать...
— Примерно как сейчас, — фыркнула демоница, втирая масло мне в ступни. — Всё! Поворачивайся лицом и садись. Как тебе оттенок? Нравится? — немного смягчив тон, спросила она.
Я опустила взгляд на живот. Масло уже вступило в реакцию с кожей и слегка позолотило её.
— Мне всё равно, — пожала плечами я. — Нет, не подумай, я очень благодарна тебе за помощь, — добавила я, увидев, что глаза демоницы недобро сузились. — Сейчас внешность — меньшая из моих проблем.
— Успех любого предприятия зависит от деталей, — проворчала Вилена, размазывая масло по моему лицу.
— Возможно. Я не стратег.
— Оно и видно.
— Мне так страшно... — нечаянное признание, сорвавшееся с губ, заставило прижать руку ко рту.
— Ты главное в обморок на каждом шагу не падай и поменьше болтай. Остальное — дело аккада. Три месяца быстро пролетят. Поверь мне. Если хочешь — буду за тобой присматривать. Только, чур, сопли держать при себе.
— Постараюсь, — я попыталась выдавить из себя улыбку.
— Так, хватит реветь. Сейчас самый ответственный этап. Надо тебе новое лицо вылепить.
— Это как? — испуганно вскинулась я. Почему-то представилось, как некромантка достает из сундука куски плоти и кожи и начинает их приклеивать, формируя новые черты.
— Ты хоть представляешь, как выглядишь? Да у тебя большими буквами выведено на лбу "Жертва".
Рука дернулась к голове, чем вызвала неодобрительный смешок со стороны Вилены.
— Безнадёжна... Сейчас будем делать из тебя стерву обыкновенную. Поджимать губки и испепелять глазками научишься по ходу дела.
— А может, не надо? Или энергетические вампиры все такие?
— Такие! Если повезёт, вы не пересечётесь.
— Рассекретят? — трагическим шёпотом поинтересовалась я.
— Нет, Цветочек, подружиться предложат, — хмыкнула демоница и мрачно уточнила. — Телами...
Мне стало жутко. В моём представлении энергетические вампиры были намного страшнее демонов. Если те просто нервы треплют и запугивают, то эти ещё и наслаждаются процессом. А ещё они во время оного питаются. То есть на хорошее поведение и сочувствие в принципе рассчитывать не стоит. Богиня, забери меня обратно!
Вилена взялась за меня всерьёз. От обилия баночек разбегались глаза. Если оттенки от бледно-розового до насыщенного бронзового были мне понятны, то баночки с фиолетовой и зеленой краской откровенно пугали.
— Сейчас я тебе такое личико нарисую, ни одна зараза трепетную лань не распознает, — хмыкнула демоница, смешивая на белой тарелочке цвета, подобно художнику.
В последующий час я старалась не дышать, а команды выполняла быстро, четко, и, что немаловажно, по словам Вилены, — молча. Никогда не представляла, что процесс маскировки может занимать столько времени. Сначала я пыталась запоминать последовательность действий демоницы, а потом поняла — бесполезно, и тихо надеялась, что результат не станет отваливаться кусками. Уж больно многослойную роспись на моем лице затеяла сестра Рогатого.
— Вот так! — довольно прищёлкнула языком она и отскочила на пару шагов назад, чтобы полюбоваться издалека. — Всё! С тонировкой лица закончила.
Не успела я обрадоваться, как Вилена добавила:
— Перехожу к глазам.
— А что не так у меня с глазами? — обеспокоилась я.
— Ревут много, — не удержалась от ехидного замечания Вилена. — Так, посмотри на меня, как нимфеи обычно смотрят на мужика.
Я непонимающе нахмурилась.
— Поправка: как нимфея смотрит на своего избранника, с коим ей самой Судьбой предназначено слиться в экстазе...
— Вилена, зачем тебе это?
— Оценить томность взора.
— А можно мне не на тебя смотреть, а на Щелкунчика?
Представлять, как я сольюсь в экстазе с демоницей, было почему-то очень неловко. Одна мысль о поцелуе вызывала прилив смущения.
Вилена задумчиво перевела взгляд на мухоловку, вернувшегося на пост у двери, и хмыкнула:
— Оказывается вы, зелёноволосые, знаете толк в извращениях.
Я не стала разубеждать девушку. Услышать в который раз, что я безнадежна, не хотелось совершенно.
Так! Надо настроиться и посмотреть на спасителя с любовью. Это я запросто. Хорошенький мой, Щелкунчик. Славный. Что бы я без тебя делала.
Мухоловка уловил молчаливый призыв, повернул ко мне челюсти и вопросительно клацнул. Я не удержалась и шмыгнула носом. Такой маленький, почти новорожденный, а всё-всё понимает...
— Стоп! Одна слезинка — и ты труп, — мрачно пообещала демоница.
— Рассекретят?
— Хуже! Макияж потечёт — прибью. Пока закрепителем лицо не обработаю, разливы не смей устраивать! — заявила демоница и обмакнула тонкую кисточку в чёрную краску. — Взгляд на потолок и замереть.
Я поспешно закатила глаза и почувствовала, как прохладная кисточка прикоснулась к нижнему веку.
— Дышать можно, — уточнила демоница и провела черту вдоль линии роста ресниц. — А шевелиться нельзя! Дёрнешься ещё раз — останешься с косым глазом.
Я покорно замерла снова. Ни разу мне не приходилось столько времени находиться без движения. Ещё немного — и подпрыгивать начну. Это не маскировка, а издевательство какое-то.
— Устала? Да? — понимающе хмыкнула Вилена. — Помни, Цветочек, красота требует жертв.
— Это какая-то неправильная красота, — проворчала я, в очередной раз зажмуриваясь.
— Какая нимфея — такая и красота, — парировала демоница. — Где это видано, чтобы элементаль Земли глазками стрелять не умела.
— Нимфеи против насилия, — на полном серьёзе заявила я. Демоница дурачилась, я же потихоньку расслабилась и начала получать удовольствие от пикировки. — Мы несём в мир любовь и гармонию.
— Ну-ну, поглядим, какую гармонию ты принесёшь на полигон, — хмыкнула Вилена и вдруг рассмеялась. — Хочу на это посмотреть.
— А я хочу взглянуть в зеркало.
— Всё-таки переживаешь!
— Нет, просто любопытно. Чуть-чуть.
— Сейчас. Остался завершающий штрих, — девушка задумчиво склонилась над сундуком. — Знаешь, пожалуй, губы я тебе красить не стану. Они у тебя и от природы яркие. Любуйся! — Вилена протянула мне зеркало.
Демоница гордилась проделанной работой, но я сомневалась, что наши представления о девичьей красоте совпадают. Я осторожно взяла в руки зеркало, готовая чуть что сигануть в бассейн. Шедевр-то закрепителем пока не обработали, и все художества можно смыть. Увиденное заставило меня замереть от удивления. Это было моё лицо, и в то же время я себя совершенно не узнавала. Черты лица стали резче, скулы более явно выражены, на щеках горел ровный золотисто-персиковый румянец. Самая удивительная метаморфоза произошла с глазами: чёрная обводка слегка изменила их форму и сделала взгляд лукавым, а краска для век подчеркнула природную зелень радужки.
— Нравится?
— Немного непривычно.
— Зато от мира сего, и от синяков под глазами я тебя уберегла.
— То есть красоту мне теперь фингалом испортить не смогут? — хихикнула я.
Демоница почему-то тяжело вздохнула.
Я поднялась на ноги и поплелась к двери купальни, но не успела миновать Щелкунчика, как в спину прилетело изумлённое:
— Куда это ты собралась?
— Утверждать результат. Или ты сначала закрепителем хочешь обработать? Без согласования с аккадом?
Ведь и правда, нечего мнением демонов интересоваться! Я же не обязана им нравиться, даже наоборот: чем меньше я буду их вдохновлять — тем проще.
Обернувшись, увидела, что Вилена рассматривает меня с открытым ртом.
— Серина, ты одеться случайно не хочешь? — полюбопытствовала она после лёгкой паузы.
— Во что? — задумчиво пробормотала я. Листики серебристого дуба после контакта с чудо-кремом пожухли. Жалко — хоть плачь. Нет, плакать мне нельзя, а то сестрица Рогатого точно придушит.
— Надо же! — хмыкнула Вилена. — Я была уверена, что ты спросишь: "А зачем?"
— Нет, почему же, я не против. Что обычно носят энергетические вампиры?
На лице демоницы расцвела хитрая улыбка:
— Увидишь...
Ну что она ещё задумала?
Когда спустя несколько минут кто-то робко поскрёбся в дверь купальни, я решила, что это любопытные демоны пришли полюбоваться на раскрашенную меня. Я ошиблась!
— Заноси! — громко крикнула демоница, с коварным видом потирая кончики пальцев друг о друга.
Дверь распахнулась, и в купальню въехал подозрительный продолговатый ящик на колесиках. Следом, осторожно перебирая ногами, вошел кто-то не совсем живой.
— Вилена! Ты обалдела? Ты своему зомби хоть иногда лапы моешь? — из гостиной донесся возмущенный вопль Марога.
Ага! Значит это и есть пресловутый зомби.
Он был невысоким, намного ниже меня, с зеленоватой кожей, которой коснулся тлен разложения. Лицо странное, треугольное, кончик носа отсутствовал, на левой щеке виднелись неаккуратные стежки. Чуть раскосые глаза смотрели настороженно. Сначала я решила, что зомби боится Вилены, а потом поняла, что его внимание сосредоточено на Щелкунчике. Впрочем, малыш вёл себя прилично и не шевельнулся в сторону посетителя. Видимо, несвежая плоть не вдохновляла моего живоглотика.
— Спасибо, свободен, — демоница махнула рукой, давая понять слуге, что тот может убираться восвояси.
— Госпожа, я хотел спросить насчет третьей фазы...
— Не сейчас, — резко оборвала его некромантка и покосилась на меня.
— Если не сейчас, то потом будет поздно. Придётся всю партию выбросить, — зомби нервно погладил абсолютно лысую голову. Я присмотрелась и увидела, что кожа на макушке отсутствовала.
Бедненький! Вот как так можно? Сама краски и кремы для преображения готовит, а зомби в приличный вид привести не может. Неужели ей и для него ингредиентов жалко?
Вилена склонилась над сундуком и принялась быстро в нём копаться. На свет был извлечен пузырек со странной крышечкой: помимо длинной трубочки к ней крепился круглый шарик.
— Глаза закрыть и замереть!
Я покорно выполнила команду. Раздался лёгкий пшик — и меня обдало легким дождиком, приправленным магией. Ой! А раскрас не потечёт?
— Можешь открывать. Теперь штукатурка с тебя в ближайшие полгода не слезет, — обрадовала меня демоница.
— Как полгода? Я же тут всего на три месяца.
— Ничего не знаю, закрепитель работает ровно шесть. Не могу же я ради тебя новую формулу изобретать.
— Закрепитель работает ровно четыре тысячи триста часов, — педантично уточнил слуга. — Я бы смог снизить срок действия, но вы не давали приказа произвести необходимые расчёты.
Я прикрыла глаза, ловя волны паники, исходящие от Вилены. Интересно, чего она так задёргалась?
— Поздняк метаться! — заявила демоница и сунула в руки слуге пузырёк. — Всё! Дуй отсюда. Я сообщу, когда платяной короб забирать.
Зомби кивнул, прижал бутылочку к груди и засеменил в сторону двери.
— Вилена, а зачем ему закрепитель? — спросила я, едва за нежитью закрылась дверь.
— Не твоё дело, — рявкнула на меня демоница.
***
В коробе на колёсиках демоница хранила одежду. Меня так и тянуло сунуть в него любопытный нос, но Вилена погрозила пальчиком:
— Обойдёшься!
— Тогда для чего ты велела его сюда прикатить? — насупилась я.
— Чтобы позлить некоторых и подобрать тебе подходящий наряд, — честно ответила она. — Так... Куда же я их засунула? Ага! Вот они! — Вилена с победным вскриком вскинула руку и продемонстрировала мне чёрные кожаные штаны.
Я с сомнением уставилась на сей предмет туалета, подумала и покачала головой:
— Не пойдёт.
Девушка задумчиво уставилась на меня, точнее на мою нижнюю часть.
— Думаешь, не влезешь?
— Не в этом дело. Нимфеи не носят мужскую одежду. Это же неприлично!
У Вилены отвисла челюсть.
— Эх ты... дитя Природы.
— А может, всё-таки юбку или платье? — робко попросила я.
— Чего нет — того нет, — хмыкнула демоница и протянула мне штаны. — Чего застыла? Держи!
Я приняла подарок, не преминув заглянуть в короб. Интересно же! В длинном продолговатом ящике имелось несколько вертикальных перегородок, одежда была рассортирована и разложена стопками. Вот уж не ожидала подобной аккуратности от Вилены.
— Это все Лестер, — буркнула она и слегка покраснела. — Пытается меня к порядку приучить.
Кто таков Лестер, уточнять не стала, и так понятно, что слуга-зомби.
— Сейчас я тебе ещё верх подберу и бельё... Эй, ты чего вытворяешь?
— Штаны примеряю. А что, без верха нельзя?
Демоница резко захлопнула короб и уселась на крышку. Вид у неё был слегка ошалелый.
— Рассказывай!
— О чём рассказывать?
— О трудном детстве, одежде из травинок и шишках вместо игрушек.
