К подобному допросу я была не готова.
— Да нечего там особо рассказывать. Я же нимфея. Как и все элементали вышла из источника стихии Земли. Потом подобрали друиды, отвели в храм. При нём я и состояла, до того, как меня призвал Изумрудный портал.
— Из источника, говоришь, вышла, — задумчиво пробормотала демоница. — Сама вышла? Вот так взяла и на своих двоих выскочила и пошла, пошла, пока не нашли?
Если бы я не чувствовала в её голосе искреннее изумление, приправленное желанием докопаться до истины, решила бы, что Вилена надо мной издевается.
— И сколько тебе тогда было? — уточнила она, и я поняла, что смущало сестру Рогатого.
— Ах, ты об этом, — рассмеялась я. — Нимфеи выходят из потока уже полностью сформировавшимися.
— То есть, родившись, ты больше не росла?
— Нет, наверное. Никогда не задумывалась об этом.
— Обалдеть! И долго ты при своих друидах состояла?
— При храме. Я некоторое время жила в храме Богини Земли, расположенном в Берилле. Мне там было хорошо. Обратно хочу, — тихо добавила я. Горло перехватило, к глазам подкатили слёзы.
— Даже не знаю, кто из вас четверых больше влип, — сочувственно вздохнула Вилена и, открыв ящик, махнула рукой. — Иди уже, любуйся.
— Ой! Можно? Правда? Всегда хотела рассмотреть одежду теплокровных. Нет, ты не подумай, в одежде из листьев тоже удобно, но всё равно так интересно потрогать, пощупать, примерить...
Впрочем, руки распускать я не стала. Рей-Тар мог бы мной гордиться. В своё время он потратил немало сил, втолковывая мне, что такое чужое имущество и почему его не стоит брать без разрешения владельца.
— Не понимаю, на что они только рассчитывали, — простонала Вилена и выудила со дна комода доспех на шнуровке. Он был таким же чёрным, как и штаны. Не из кожи, но тоже достаточно плотный на ощупь. — Это тебе, и вот это тоже. Дарю.
Подарок оказался крошечным треугольным лоскутком. Я с сомнением покосилась в его сторону. Всё же с листочками всё намного проще. Демоница вздохнула ещё раз и оттянула пояс на штанах, демонстрируя расположение похожей штучки на себе.
Я обрадовано кивнула, сцапала подарок и принялась его примерять. Заслужив одобрительный кивок, потянулась за штанами. На удивление, те сели как влитые, словно вторая кожа, даже в талии сошлись.
Вилена не разделяла моего восторга и медленно обошла кругом.
— На первое время сойдёт, а там вам наверняка форму выдадут.
— Нам?
— Призванным. Знаешь, не нравится мне это... — тихо произнесла демоница и потёрла переносицу.
Я согласно кивнула:
— Будет обидно, если твои вещи отнимут. Может, что попроще выдашь? То, что не жалко.
— Ещё я из-за шмоток не переживала. Тут дело в другом. Раньше кристаллы хитров только на зверей и нежить срабатывали. А тут шесть одновременных сбоев.
Снова хитры! Надо бы мне с ними пообщаться и желательно с глазу на глаз. Изменяющий форму придерживался аналогичного мнения, потому что снова закопошился в волосах. Нет, с этим гением маскировки точно надо что-то решать. Сел на шею, ножки свесил.
— Серина, я по-хорошему тебе советую, что бы Далиан ни выпросил у хитров — принимай, не задумываясь.
Я с опаской покосилась на Вилену. В её "советую по-хорошему" я поверила сразу, а вот ощущение тревоги, скрывающееся за заботой и участием, меня насторожило. Демоница взглянула на меня исподлобья и пояснила:
— Не знаю ничего конкретного, но происходящее мне не нравится.
— Как будто я от него в восторге, — проворчала я, пытаясь приладить доспех. Тот тоже оказался весьма облегающим. Наверное, так и нужно. Защита же. Вот только она почему-то совершенно не закрывала руки, да и грудь прикрывала лишь наполовину. В общем-то очень странный доспех. Короткий какой-то.
— Неправильно ты корсет надела. Нужно вот так! — демоница резко подтянула доспех наверх, теперь грудь была защищена полностью, зато живот частично оказался голый. Странная всё же мода у энергетических вампиров. — Повернись, помогу зашнуровать. Не бойся, сильно затягивать не стану.
Не знаю, что подразумевала демоница под несильно, но у меня после первой же утяжки перехватило дыхание.
— Вилена, может, ну её, эту защиту. Я согласна на такую же курточку, как у тебя.
— Размечталась. Так я тебя без белья на полигон и отпустила. Это у некромантов и боевиков свободная форма, а тебя по одежке оценивать станут. Уф! Вроде бы всё. Осталась туника.
— Ещё что-то? — испуганно воскликнула я. Знакомство с одеждой мира Хаоса оказалось плотнее и теснее, чем я рассчитывала. По крайней мере, сгибаться в этой сбруе я могла с трудом.
— Туника и обувь, — обрадовала меня демоница. — Кстати, как ты относишься к каблукам?
— Никак, но согласна попробовать.
— Тогда отменяются. У тебя какой размер ноги?
— А у ног есть размеры?
— Цветочек, не передать словами, как я рада, что это не я тебя во время ритуала призыва вытащила.
Осмотр новоявленной вампирши проходил в гробовом молчании и неполным составом. Почему-то в гостиной не оказалось Отмороженного. Не то чтобы я успела соскучиться, но меня не покидало ощущение, что Далиан оказался бы самым суровым критиком и смог указать Вилене на недочёты. Вот Марога и Эрха всё более чем устраивало. Татуированный сиял, словно и правда во время ритуала личный подарочек отхватил.
— Пройдись ещё разочек, — попросил Эрх с блаженной улыбкой. Не знаю, что он там пил за ужином, но результат был на лицо.
— Каблуки бы ей, — мечтательно протянул Марог.
— А тебе — слюнявчик, — ехидно заметила Вилена.
— Ты ещё здесь? — с тоской протянул Татуированный, надкусывая бутерброд с сыром. — Я надеялся, что умотала вслед за гробиком на колёсиках. Эрх, вот скажи, в кого у тебя сестра такая? Руки золотые, но в том, что касается себя, любимой, растут явно из з...
Я как раз проходила мимо стола. Один взгляд на сыр — и тот покрылся замечательным пушистым слоем сине-зеленой плесени. Марог замычал, бросил бутерброд на пол, схватил со стола стакан и выплюнул то, что успел прожевать.
Да ладно, не такая уж я и мстительная. Только на бутерброд покусилась.
Эрх скоренько подал страдальцу стакан воды. Марог прополоскал рот, сплюнул и только потом начал пить.
— Нет, это не поможет. Плесень попала в организм, скоро дойдёт до мозга. И там погибнет. Грибки в неблагоприятной среде не размножаются, — фыркнула демоница. Она успела прийти в себя, но я-то заметила, какое гнетущее впечатление на неё произвели замечание и пренебрежительный тон Татуированного.
Зря он так с ней. Во-первых, Вилена посимпатичнее многих демониц с плакатов, развешанных над его кроватью, а во-вторых, я же вижу, что на самом деле Марог относится к ней намного лучше, чем показывает. Девушка взъерошила коротко остриженные волосы, украдкой послала мне благодарный взгляд и шлёпнулась на стул.
Всё ясно — будет добивать.
Демоница подхватила со стола кусок плесневелого сыра, положила его на ладонь и демонстративно принюхалась.
— Гадость какая. И ты это съел? Ай-ай! Ребята, вы слышали, что чумная плесень на сыре тоже разводится?
Демоны переглянулись.
— А ведь сестрёнка может быть и права, — включился в игру Эрх. — Мы же не знаем, из какой провинции этот сыр привезли и прошёл ли он карантин.
— Его магией должны были обеззаразить, — слабо прохрипел Марог.
— Так над ним нимфея поколдовала. Ты же видел, что с мухоловкой случилось. Так и тут: из малюсенькой бактерии могла расплодиться целая колония. Боюсь, у тебя есть только один вариант, — Рогатый многозначительно кивнул в сторону купальни.
Татуированный застонал, ухватился за живот и бросился к двери. Я припустила следом. Неужто поверил? А вдруг и в самом деле решился на глупость?!
— Серина, постой! — Вилена со смехом ухватила меня за руку.
— Его нельзя оставлять одного!
— Ы-ы-ы! — выдавил Эрх и едва не свалился с табурета.
— Ты подумала, что он топиться побежал? — простонала демоница. — Желудок он чистить помчался. Только не факт, что проскочит.
Словно в ответ на её замечание из купальни раздался вопль.
— Цветочек, отзови своего... нашего... монстра!
— Ух ты! У вас уже общий детёныш есть? — умилилась Вилена и первая рванула к двери.
Щелкунчик очень обрадовался появлению Марога. Иного объяснения бессовестному поведению живоглотика я не находила: ухватив вырывающегося демона челюстью за ногу, мухоловка гладил его по лицу спиралевидными усиками.
— Поцелуй его — и он тебя отпустит... — простонал Эрх.
— Серина, пусть он от меня отцепится! — стенал Татуированный, пытаясь высвободить ногу и одновременно уворачиваясь от любвеобильных усиков.
— Цветочек, я отомщена. Целиком и полностью, — украдкой шепнула мне на ухо Вилена.
В ответ я тихо хихикнула, радуясь царящему в купальне безобразию. Впервые с момента появления в этом странном и враждебном мире, я чувствовала прилив тёплой искрящейся энергии. Её было недостаточно, чтобы восстановить силы, затраченные на рост Щелкунчика, но вполне хватило, чтобы подарить надежду.
— Что здесь происходит?
Вот так три слова испортили всё веселье: Вилена и Эрх подобрались и перестали смеяться, Марог прекратил стенать, размахивая руками. Даже Щелкунчик присмирел и оставил в покое ногу Татуированного, а усики так вообще от страха втянул. С радостью укрылась бы за одним из листиков живоглотика, однако я чувствовала ответственность за произошедшее в купальне, а раз так — мне и отвечать. Обернувшись, прошептала: "Марог налаживает контакт с мухоловкой". Вот только поднять взгляд от пола не хватило сил. Уж больно суров был взгляд Отмороженного.
— Рад, что у вас нашёлся повод для веселья, — тихо добавил Далиан.
В его голосе не прозвучало ни нотки осуждения или неодобрения, но я почувствовала, как смутилась Вилена, а Марог и Эрх притихли, подобно нашкодившим котятам.
— Ну, я пойду, — пробормотала демоница и скоренько направилась к двери.
— Где её обувь?
Вполне невинный вопрос заставил девушку сбиться с шага. Эрх и Марог растерянно переглянулись, словно они были виноваты в том, что мне не досталось обуви. Щелкунчик нервно клацнул челюстями, а потом приоткрыл развел усики в сторону, дескать не знаю, не брал.
— С обувью как-нибудь сами выкручивайтесь. Моя ей велика оказалась, — проворчала демоница.
Вроде бы действительно ни при чём, а всё равно чую — переживает. То ли и правда расстроилась из-за того, что я босая, то ли дёргается, потому что не оправдала ожиданий аккада ДЭМ.
— Хорошо. Не забудь заглянуть на полигон и голову гнилоступа забрать.
Глаза Вилены зажглись от восторга, аура засияла подобно огнёвке, вспыхнувшей в ночи. Не понимаю, как можно так радоваться чужой голове? Это же противоестественно! Или это всего лишь некромантский способ добычи пропитания? Гнилоступ. Фу! Гадость какая. Меня только от одного названия подташнивать начинает.
— Дал, ты серьёзно? Они мне оставили?
— Если не оставили, дай мне знать, — на мгновение показалось, Отмороженный тоже улыбнётся, но вместо этого он повернул голову и посмотрел на меня в упор.
По телу пробежал леденящий холодок. Да не считываю я тебя! Больно надо с такой мороженой аурой возиться. Моя б воля, совсем бы тебя не чувствовала, не видела и не знала.
— Дал, ты прелесть! Всё! Я побежала. Цветочек, выше нос. Тебе у нас ещё понравится.
Спорное утверждение. Я бы хоть сейчас в портал нырнула. Причём необязательно в Изумрудный. Хоть куда, только бы подальше от этой троицы.
Я с тоской следила за стремительно удаляющейся Виленой. С её уходом с моего небосклона исчезло солнышко, оставив взамен три перекатывающиеся шаровые молнии. Оставалось молиться Богине, чтобы ни одна из них не зацепила. Пока Марог и Эрх вели себя прилично, но интерес вполне определенного рода я уловила ещё в гостиной. Неужели ребят так из-за кожаных штанов переклинило? Говорила же Вилене, что мне лучше юбку или платье надеть. И привычнее, и проблем с демонами меньше.
— Всё, она ушла, — сообщил Эрх спустя какое-то время. — Ты спускался в виварий? Какие-то проблемы?
— Слухи оказались верны. Ещё пять аккадов, помимо нашего, умудрились призвать разумных существ. В настоящий момент их проверяют.
— Так рано же ещё. Обычно смотр призванных на плацу устраивают, — пробормотал Марог.
— Нам теперь Цветочек в виварий тащить? — угрюмо поинтересовался Эрх.
— Лично нам пока никто ничего не приказывал, но, полагаю, скоро очередь дойдёт. Лорд Арагул и Убивец лично исследуют призванных. По данным охраны к нам порталом забросило Изменяющего форму.
Взгляды троицы обратились ко мне. Я вскинула голову и непонимающе захлопала глазами. Хотела улыбнуться — не вышло. Губы точно заледенели, тело сковало от ужаса. На макушке обеспокоенно закопошился партизан. Я его понимала, мне тоже было очень страшно, ведь о ловчих, охотящихся за сердцами духов Природы, слышала любая элементаль.
— Какое дело его некроманшеству до наших призванных? Сидел бы на своей половине, рулил адептами да зомбякам кости полировал, — зло прошипел Марог и сделал шаг в мою сторону.
Ого! А ведь и в самом деле защищать собрался. И как мне к подобному порыву отнестись? Обрадоваться, что меня так ценят, или обеспокоиться из-за потенциального внимания местного руководства?
— Без глупостей только, — предупредил его Эрх. — Дал что-нибудь придумает.
— Придумал. И, если бы вы ерундой не страдали, мы бы давно уже были у хитров. Пересидим на нижнем уровне до утра, а там и общий сбор. Надо прилюдно наш трофей засветить и застолбить, тогда некромант пролетит.
— Можно вопрос? — робко спросила я и руку подняла, совсем как на занятиях.
Демоны недоумённо переглянулись, точно не ожидали, что обсуждаемый объект дерзнёт подать голос.
— Задавай. Но быстро. Рассусоливать нет времени.
Лучше бы Отмороженный без предупреждения обошёлся, потому что у меня вдруг все мысли испуганными тараканами разбежались.
— Вилена же некромант... И тот другой тоже некромант... А Вилена, она хорошая...
— Вилена прекрасно понимает, что, если хотя бы пальцем тебя тронет, — получит по своей округлой сладкой попке, — хмыкнул Марог. — Иначе бы давно у тебя и ногти срезала, и слюну для изучения потребовала, и энергию откачать попыталась. У некромантов одна цель — обеспечивать войско возрожденными воинами. Добиваться, чтобы те в новой жизни оказались более живучими и удачливыми. Лорд Арагул давно мечтает поработать с элементалью стихии Земли. У него и научный труд на эту тему имеется. Так что, Цветочек, не хочу пугать, но лучше бы тебе оказаться крайне правдоподобной энергетической вампиршей.
Я сжалась и задрожала, потому что точно знала, что Марог говорит правду или верит в то, что говорит. Для себя я уяснила, что попадать в лапы лорду Арагулу мне нельзя. Ни при каких обстоятельствах. А от чокнутых некромантов следует держаться как можно дальше. Демоны мне тоже ничего хорошего не обещали, но они-то точно не станут разбирать меня на составляющие, как какого-нибудь гнилоступа.
***
Из купальни я вышла со слезами на глазах, точнее, меня из неё вытолкали, так и не дав попрощаться со Щелкунчиком. Как вспомню жалобное клацанье моего живоглотика, как он усики ко мне тянул — сердце разрывается.
— Да нечего там особо рассказывать. Я же нимфея. Как и все элементали вышла из источника стихии Земли. Потом подобрали друиды, отвели в храм. При нём я и состояла, до того, как меня призвал Изумрудный портал.
— Из источника, говоришь, вышла, — задумчиво пробормотала демоница. — Сама вышла? Вот так взяла и на своих двоих выскочила и пошла, пошла, пока не нашли?
Если бы я не чувствовала в её голосе искреннее изумление, приправленное желанием докопаться до истины, решила бы, что Вилена надо мной издевается.
— И сколько тебе тогда было? — уточнила она, и я поняла, что смущало сестру Рогатого.
— Ах, ты об этом, — рассмеялась я. — Нимфеи выходят из потока уже полностью сформировавшимися.
— То есть, родившись, ты больше не росла?
— Нет, наверное. Никогда не задумывалась об этом.
— Обалдеть! И долго ты при своих друидах состояла?
— При храме. Я некоторое время жила в храме Богини Земли, расположенном в Берилле. Мне там было хорошо. Обратно хочу, — тихо добавила я. Горло перехватило, к глазам подкатили слёзы.
— Даже не знаю, кто из вас четверых больше влип, — сочувственно вздохнула Вилена и, открыв ящик, махнула рукой. — Иди уже, любуйся.
— Ой! Можно? Правда? Всегда хотела рассмотреть одежду теплокровных. Нет, ты не подумай, в одежде из листьев тоже удобно, но всё равно так интересно потрогать, пощупать, примерить...
Впрочем, руки распускать я не стала. Рей-Тар мог бы мной гордиться. В своё время он потратил немало сил, втолковывая мне, что такое чужое имущество и почему его не стоит брать без разрешения владельца.
— Не понимаю, на что они только рассчитывали, — простонала Вилена и выудила со дна комода доспех на шнуровке. Он был таким же чёрным, как и штаны. Не из кожи, но тоже достаточно плотный на ощупь. — Это тебе, и вот это тоже. Дарю.
Подарок оказался крошечным треугольным лоскутком. Я с сомнением покосилась в его сторону. Всё же с листочками всё намного проще. Демоница вздохнула ещё раз и оттянула пояс на штанах, демонстрируя расположение похожей штучки на себе.
Я обрадовано кивнула, сцапала подарок и принялась его примерять. Заслужив одобрительный кивок, потянулась за штанами. На удивление, те сели как влитые, словно вторая кожа, даже в талии сошлись.
Вилена не разделяла моего восторга и медленно обошла кругом.
— На первое время сойдёт, а там вам наверняка форму выдадут.
— Нам?
— Призванным. Знаешь, не нравится мне это... — тихо произнесла демоница и потёрла переносицу.
Я согласно кивнула:
— Будет обидно, если твои вещи отнимут. Может, что попроще выдашь? То, что не жалко.
— Ещё я из-за шмоток не переживала. Тут дело в другом. Раньше кристаллы хитров только на зверей и нежить срабатывали. А тут шесть одновременных сбоев.
Снова хитры! Надо бы мне с ними пообщаться и желательно с глазу на глаз. Изменяющий форму придерживался аналогичного мнения, потому что снова закопошился в волосах. Нет, с этим гением маскировки точно надо что-то решать. Сел на шею, ножки свесил.
— Серина, я по-хорошему тебе советую, что бы Далиан ни выпросил у хитров — принимай, не задумываясь.
Я с опаской покосилась на Вилену. В её "советую по-хорошему" я поверила сразу, а вот ощущение тревоги, скрывающееся за заботой и участием, меня насторожило. Демоница взглянула на меня исподлобья и пояснила:
— Не знаю ничего конкретного, но происходящее мне не нравится.
— Как будто я от него в восторге, — проворчала я, пытаясь приладить доспех. Тот тоже оказался весьма облегающим. Наверное, так и нужно. Защита же. Вот только она почему-то совершенно не закрывала руки, да и грудь прикрывала лишь наполовину. В общем-то очень странный доспех. Короткий какой-то.
— Неправильно ты корсет надела. Нужно вот так! — демоница резко подтянула доспех наверх, теперь грудь была защищена полностью, зато живот частично оказался голый. Странная всё же мода у энергетических вампиров. — Повернись, помогу зашнуровать. Не бойся, сильно затягивать не стану.
Не знаю, что подразумевала демоница под несильно, но у меня после первой же утяжки перехватило дыхание.
— Вилена, может, ну её, эту защиту. Я согласна на такую же курточку, как у тебя.
— Размечталась. Так я тебя без белья на полигон и отпустила. Это у некромантов и боевиков свободная форма, а тебя по одежке оценивать станут. Уф! Вроде бы всё. Осталась туника.
— Ещё что-то? — испуганно воскликнула я. Знакомство с одеждой мира Хаоса оказалось плотнее и теснее, чем я рассчитывала. По крайней мере, сгибаться в этой сбруе я могла с трудом.
— Туника и обувь, — обрадовала меня демоница. — Кстати, как ты относишься к каблукам?
— Никак, но согласна попробовать.
— Тогда отменяются. У тебя какой размер ноги?
— А у ног есть размеры?
— Цветочек, не передать словами, как я рада, что это не я тебя во время ритуала призыва вытащила.
Глава 5. Смотрины
Осмотр новоявленной вампирши проходил в гробовом молчании и неполным составом. Почему-то в гостиной не оказалось Отмороженного. Не то чтобы я успела соскучиться, но меня не покидало ощущение, что Далиан оказался бы самым суровым критиком и смог указать Вилене на недочёты. Вот Марога и Эрха всё более чем устраивало. Татуированный сиял, словно и правда во время ритуала личный подарочек отхватил.
— Пройдись ещё разочек, — попросил Эрх с блаженной улыбкой. Не знаю, что он там пил за ужином, но результат был на лицо.
— Каблуки бы ей, — мечтательно протянул Марог.
— А тебе — слюнявчик, — ехидно заметила Вилена.
— Ты ещё здесь? — с тоской протянул Татуированный, надкусывая бутерброд с сыром. — Я надеялся, что умотала вслед за гробиком на колёсиках. Эрх, вот скажи, в кого у тебя сестра такая? Руки золотые, но в том, что касается себя, любимой, растут явно из з...
Я как раз проходила мимо стола. Один взгляд на сыр — и тот покрылся замечательным пушистым слоем сине-зеленой плесени. Марог замычал, бросил бутерброд на пол, схватил со стола стакан и выплюнул то, что успел прожевать.
Да ладно, не такая уж я и мстительная. Только на бутерброд покусилась.
Эрх скоренько подал страдальцу стакан воды. Марог прополоскал рот, сплюнул и только потом начал пить.
— Нет, это не поможет. Плесень попала в организм, скоро дойдёт до мозга. И там погибнет. Грибки в неблагоприятной среде не размножаются, — фыркнула демоница. Она успела прийти в себя, но я-то заметила, какое гнетущее впечатление на неё произвели замечание и пренебрежительный тон Татуированного.
Зря он так с ней. Во-первых, Вилена посимпатичнее многих демониц с плакатов, развешанных над его кроватью, а во-вторых, я же вижу, что на самом деле Марог относится к ней намного лучше, чем показывает. Девушка взъерошила коротко остриженные волосы, украдкой послала мне благодарный взгляд и шлёпнулась на стул.
Всё ясно — будет добивать.
Демоница подхватила со стола кусок плесневелого сыра, положила его на ладонь и демонстративно принюхалась.
— Гадость какая. И ты это съел? Ай-ай! Ребята, вы слышали, что чумная плесень на сыре тоже разводится?
Демоны переглянулись.
— А ведь сестрёнка может быть и права, — включился в игру Эрх. — Мы же не знаем, из какой провинции этот сыр привезли и прошёл ли он карантин.
— Его магией должны были обеззаразить, — слабо прохрипел Марог.
— Так над ним нимфея поколдовала. Ты же видел, что с мухоловкой случилось. Так и тут: из малюсенькой бактерии могла расплодиться целая колония. Боюсь, у тебя есть только один вариант, — Рогатый многозначительно кивнул в сторону купальни.
Татуированный застонал, ухватился за живот и бросился к двери. Я припустила следом. Неужто поверил? А вдруг и в самом деле решился на глупость?!
— Серина, постой! — Вилена со смехом ухватила меня за руку.
— Его нельзя оставлять одного!
— Ы-ы-ы! — выдавил Эрх и едва не свалился с табурета.
— Ты подумала, что он топиться побежал? — простонала демоница. — Желудок он чистить помчался. Только не факт, что проскочит.
Словно в ответ на её замечание из купальни раздался вопль.
— Цветочек, отзови своего... нашего... монстра!
— Ух ты! У вас уже общий детёныш есть? — умилилась Вилена и первая рванула к двери.
Щелкунчик очень обрадовался появлению Марога. Иного объяснения бессовестному поведению живоглотика я не находила: ухватив вырывающегося демона челюстью за ногу, мухоловка гладил его по лицу спиралевидными усиками.
— Поцелуй его — и он тебя отпустит... — простонал Эрх.
— Серина, пусть он от меня отцепится! — стенал Татуированный, пытаясь высвободить ногу и одновременно уворачиваясь от любвеобильных усиков.
— Цветочек, я отомщена. Целиком и полностью, — украдкой шепнула мне на ухо Вилена.
В ответ я тихо хихикнула, радуясь царящему в купальне безобразию. Впервые с момента появления в этом странном и враждебном мире, я чувствовала прилив тёплой искрящейся энергии. Её было недостаточно, чтобы восстановить силы, затраченные на рост Щелкунчика, но вполне хватило, чтобы подарить надежду.
— Что здесь происходит?
Вот так три слова испортили всё веселье: Вилена и Эрх подобрались и перестали смеяться, Марог прекратил стенать, размахивая руками. Даже Щелкунчик присмирел и оставил в покое ногу Татуированного, а усики так вообще от страха втянул. С радостью укрылась бы за одним из листиков живоглотика, однако я чувствовала ответственность за произошедшее в купальне, а раз так — мне и отвечать. Обернувшись, прошептала: "Марог налаживает контакт с мухоловкой". Вот только поднять взгляд от пола не хватило сил. Уж больно суров был взгляд Отмороженного.
— Рад, что у вас нашёлся повод для веселья, — тихо добавил Далиан.
В его голосе не прозвучало ни нотки осуждения или неодобрения, но я почувствовала, как смутилась Вилена, а Марог и Эрх притихли, подобно нашкодившим котятам.
— Ну, я пойду, — пробормотала демоница и скоренько направилась к двери.
— Где её обувь?
Вполне невинный вопрос заставил девушку сбиться с шага. Эрх и Марог растерянно переглянулись, словно они были виноваты в том, что мне не досталось обуви. Щелкунчик нервно клацнул челюстями, а потом приоткрыл развел усики в сторону, дескать не знаю, не брал.
— С обувью как-нибудь сами выкручивайтесь. Моя ей велика оказалась, — проворчала демоница.
Вроде бы действительно ни при чём, а всё равно чую — переживает. То ли и правда расстроилась из-за того, что я босая, то ли дёргается, потому что не оправдала ожиданий аккада ДЭМ.
— Хорошо. Не забудь заглянуть на полигон и голову гнилоступа забрать.
Глаза Вилены зажглись от восторга, аура засияла подобно огнёвке, вспыхнувшей в ночи. Не понимаю, как можно так радоваться чужой голове? Это же противоестественно! Или это всего лишь некромантский способ добычи пропитания? Гнилоступ. Фу! Гадость какая. Меня только от одного названия подташнивать начинает.
— Дал, ты серьёзно? Они мне оставили?
— Если не оставили, дай мне знать, — на мгновение показалось, Отмороженный тоже улыбнётся, но вместо этого он повернул голову и посмотрел на меня в упор.
По телу пробежал леденящий холодок. Да не считываю я тебя! Больно надо с такой мороженой аурой возиться. Моя б воля, совсем бы тебя не чувствовала, не видела и не знала.
— Дал, ты прелесть! Всё! Я побежала. Цветочек, выше нос. Тебе у нас ещё понравится.
Спорное утверждение. Я бы хоть сейчас в портал нырнула. Причём необязательно в Изумрудный. Хоть куда, только бы подальше от этой троицы.
Я с тоской следила за стремительно удаляющейся Виленой. С её уходом с моего небосклона исчезло солнышко, оставив взамен три перекатывающиеся шаровые молнии. Оставалось молиться Богине, чтобы ни одна из них не зацепила. Пока Марог и Эрх вели себя прилично, но интерес вполне определенного рода я уловила ещё в гостиной. Неужели ребят так из-за кожаных штанов переклинило? Говорила же Вилене, что мне лучше юбку или платье надеть. И привычнее, и проблем с демонами меньше.
— Всё, она ушла, — сообщил Эрх спустя какое-то время. — Ты спускался в виварий? Какие-то проблемы?
— Слухи оказались верны. Ещё пять аккадов, помимо нашего, умудрились призвать разумных существ. В настоящий момент их проверяют.
— Так рано же ещё. Обычно смотр призванных на плацу устраивают, — пробормотал Марог.
— Нам теперь Цветочек в виварий тащить? — угрюмо поинтересовался Эрх.
— Лично нам пока никто ничего не приказывал, но, полагаю, скоро очередь дойдёт. Лорд Арагул и Убивец лично исследуют призванных. По данным охраны к нам порталом забросило Изменяющего форму.
Взгляды троицы обратились ко мне. Я вскинула голову и непонимающе захлопала глазами. Хотела улыбнуться — не вышло. Губы точно заледенели, тело сковало от ужаса. На макушке обеспокоенно закопошился партизан. Я его понимала, мне тоже было очень страшно, ведь о ловчих, охотящихся за сердцами духов Природы, слышала любая элементаль.
— Какое дело его некроманшеству до наших призванных? Сидел бы на своей половине, рулил адептами да зомбякам кости полировал, — зло прошипел Марог и сделал шаг в мою сторону.
Ого! А ведь и в самом деле защищать собрался. И как мне к подобному порыву отнестись? Обрадоваться, что меня так ценят, или обеспокоиться из-за потенциального внимания местного руководства?
— Без глупостей только, — предупредил его Эрх. — Дал что-нибудь придумает.
— Придумал. И, если бы вы ерундой не страдали, мы бы давно уже были у хитров. Пересидим на нижнем уровне до утра, а там и общий сбор. Надо прилюдно наш трофей засветить и застолбить, тогда некромант пролетит.
— Можно вопрос? — робко спросила я и руку подняла, совсем как на занятиях.
Демоны недоумённо переглянулись, точно не ожидали, что обсуждаемый объект дерзнёт подать голос.
— Задавай. Но быстро. Рассусоливать нет времени.
Лучше бы Отмороженный без предупреждения обошёлся, потому что у меня вдруг все мысли испуганными тараканами разбежались.
— Вилена же некромант... И тот другой тоже некромант... А Вилена, она хорошая...
— Вилена прекрасно понимает, что, если хотя бы пальцем тебя тронет, — получит по своей округлой сладкой попке, — хмыкнул Марог. — Иначе бы давно у тебя и ногти срезала, и слюну для изучения потребовала, и энергию откачать попыталась. У некромантов одна цель — обеспечивать войско возрожденными воинами. Добиваться, чтобы те в новой жизни оказались более живучими и удачливыми. Лорд Арагул давно мечтает поработать с элементалью стихии Земли. У него и научный труд на эту тему имеется. Так что, Цветочек, не хочу пугать, но лучше бы тебе оказаться крайне правдоподобной энергетической вампиршей.
Я сжалась и задрожала, потому что точно знала, что Марог говорит правду или верит в то, что говорит. Для себя я уяснила, что попадать в лапы лорду Арагулу мне нельзя. Ни при каких обстоятельствах. А от чокнутых некромантов следует держаться как можно дальше. Демоны мне тоже ничего хорошего не обещали, но они-то точно не станут разбирать меня на составляющие, как какого-нибудь гнилоступа.
***
Из купальни я вышла со слезами на глазах, точнее, меня из неё вытолкали, так и не дав попрощаться со Щелкунчиком. Как вспомню жалобное клацанье моего живоглотика, как он усики ко мне тянул — сердце разрывается.
