— Вот и всё! — объявил Кито и, вытащив со дна ящика пачку бумаг, принялся деловито засовывать их за пазуху.
Я протянула руку и потребовала:
— Давай сюда.
Хитр жалобно захлопал глазками и прошептал:
— Это личное.
— Любовная переписка?
— Рабочее… — горестно выдохнул он.
— Чертежи таинственного артефакта?
— Чертежи портала. Кито не должен отвечать. Кито боится.
— И кого же боится Кито? — прохладно поинтересовался Лестер.
— Заказчиков. — Хитр повернулся к Серине и прошептал: — Не заставляйте Кито отвечать.
— Иначе что? — Паранойя Лестера передалась и мне.
— Кито боится, хитров выгонят из Подземья.
Незадолго до нападения Выпивающих на родной город хитров, артефакторы закончили создание нечто мощного и таинственного. Заказчики были магами, иных подробностей Кито не знал. Он вообще не участвовал в процессе изготовления. Хитр был на плохом счету у главного мастера, и ему доверяли исключительно уборку.
— Они погибли. Все из моего Круга погибли. Другие хитры считают, Кито приносит несчастья. — Он печально шмыгнул носом.
Серина притянула хитра к себе поближе и принялась поглаживать гребень на его макушке.
— Все — это исполнители или те, кто вел переговоры с заказчиками? — уточнила я.
— Хитры одного Круга живут рядом. Это был наш заказ.
Я снова всмотрелась в каракули. После долгих уговоров Кито отдал мне бумаги.
— Похоже на какой-то чертеж, — заметил Лестер.
— Вот именно что какой-то. Неясно, изготовили ли хитры всю конструкцию или её фрагмент.
— Хитры мастера на все руки! Многое могут и умеют, — охотно подтвердил Кито.
— С чем вас и поздравляю, — проворчала я.
По-хорошему мне следовало прямо сейчас взять в охапку находки и Кито и переправить в Цитадель.
— Леди Рейнар, Кито говорил правду, — тут же влезла элементаль. — Заметьте, он пошел на риск, рассказав о тайнике, а мог и промолчать.
Я хмуро уставилась на нимфею:
— Быстро учишься.
— Так ведь это же чистая правда! — захлопала ресницами она.
— Кито забыл. В ночь нападения Кито проспал и не вышел на работу, а когда пришли Выпивающие, сбежал.
— Постой, так ты не прятал книгу и чертежи?
— Кито убирался в мастерской. Бумаги мешали, и я их переложил.
— В магический тайник под полом? — скептически хмыкнул Рей-Тар.
— Очень надежное место! Ни вода, ни пыль не попадают, — энергично закивал хитр.
Серина зашептала ему на ушко что-то утешительное. Друид притих, он уже смекнул, что из Древнего Города мы принесли нечто похлеще древней книги и, кажется, жалел, что напросился на экскурсию. Лестер смотрел с таким укором, словно все присутствующие лично участвовали в сделке с неизвестными магами. Хотя почему неизвестными, я почти не сомневалась, что талантливые и невероятно глупые хитры умудрились выполнить заказ для ордена Безликих. Получив желаемое, те просто замели следы, спустив на город энергетических монстров.
— Закончили на этом. Расходимся, — устало приказала я и вернула книгу и чертежи в ящик.
Соблазн переместиться в Цитадель в одиночестве был так велик, но я не могла бросить подопечных на полпути. Я забирала Серину и Рей-Тара из крепости и обязана доставить их обратно.
— Уже можно заходить? — Лестер излучал вежливость и предупредительность, от которой хотелось скрежетать зубами.
— Да, приступай к обычным обязанностям. — Выждав, когда зомби скроется в домике, приказала: — Возвращаемся порталом. Кито заберу чуть позже.
— Я должна помочь Кито вернуться в Подгород, — неожиданно встала в позу Серина.
— Хитр вернется. Как только я отчитаюсь о нашем прибытии.
“И о том, что мы не прибрали за собой в пещере…” — мысленно добавила я.
— Ему будет страшно и одиноко в лесу, — не сдавалась Серина.
— А если мы заявимся в Цитадель в компании хитра — страшно станет всем, потому что о странном пополнении нашего отряда обязательно доложат Рейгарду. Кто хочет отвечать на вопросы главы Огненного сектора?
Желающих не нашлось. Даже Кито сумел верно оценить ситуацию и заявил, что без проблем подождет в лесу.
— Ты бы внутрь зашел. Кажется, скоро пойдет дождь, — заметил Рей-Тар.
— Кито не боится дождя, Кито боится зомби, — пролепетал хитр.
Я не зря перестраховалась. Стоило нам выйти из портала, как рядом возникла Дейрис. Вестница окинула нас пристальным взглядом и отчеканила:
— Вас ждали раньше.
Не иначе как Арагул сообщил о нашем поспешном бегстве из Древнего Города и приказал проконтролировать возвращение. Нимфея уже открыла рот, чтобы что-то ляпнуть, но я успела пресечь поток откровений:
— Серина, сможешь задержаться в Цитадели? Хочу, чтобы ты осмотрела мою спину.
— Да, конечно! — радостно закивала она.
— Ты... — Я указала на Рей-Тара, — свободен. Встречаемся завтра в библиотеке.
— Зачем это? — опешил друид.
— Будем готовиться к новой выездной практике.
Дейрис продолжала топтаться на месте и нервировать не только меня, но и Серину. Очевидно, вестница стремилась переговорить с Рей-Таром, но не могла обратиться к нему в моем присутствии. Догадливый друид потянул Серину за руку:
— Былинка, пойдем.
— А как же леди Рейнар? Ей одной отчитываться придётся.
— Справлюсь. Дейрис, Рейгард у себя? Передай ему, что я скоро буду.
— Я не служу вашему брату, — обиженно прошипела вестница и наконец-то соизволила убраться.
Прежде чем отправиться к Рейгарду, я открыла портал в свою комнату. Следовало пристроить сокровище Кито. Впервые в жизни я пожалела, что так и не обзавелась магическим сундучком, окутанным всевозможными защитными заклинаниями. Пришлось действовать по-старинке и прятать мешок под кровать. И надо было в этот момент явиться Тахрису!
— Ненадежное, леди Рейнар, вы место выбрали. Тайник лучше устраивать там, где до него никто не доберется, а в комнатах домовики каждую неделю убираются.
— Они не тронут чужое имущество.
— Но могут передвинуть. Я каждый раз вздрагивал, когда чужая лапа прикасалась к моей косточке. Просто сердце кровью обливалось.
— У тебя нет сердца, ты призрак, — вступила в перепалку я, прекрасно понимая, что Тахрис только этого и добивался.
— Мое сердце спрятано намного надёжнее, чем кости, — с тоскою поведал он. — И ждёт оно великого часа, когда объявится тот, ради кого я смогу переродиться…
— Долго ждать будет. У тебя кандидаты каждую неделю меняются.
— Хотите сказать, что я ветреный? — обиженно поджал полупрозрачные губы Тахрис.
Времени оставалось всё меньше. Брат наверняка обратит внимание, что я отсутствовала дольше необходимого. Надо не забыть умыться и причесаться, а то Рейгард сразу заподозрит, что я задержалась вовсе не для того, чтобы привести себя в порядок.
— Лучше в купальне спрячьте. На верхней полке под потолком пыльно, но спокойно, — посоветовал призрак.
— Сам проверял?
Тахрис скромно шаркнул по воздуху ногой.
— Вам выпала честь стать хранительницей небольшой, но от этого не менее важной части меня.
Я подорвалась с места и порталом переместилась в купальню. Ещё я чужие кости не хранила!
Искомая часть действительно нашлась на верхней полке и была спрятана в глиняный горшок для углей. На них сверху и лежала грязно-серая тряпочка.
— Леди Рейнар, не трогайте! — взмолился Тахрис. — Я же тогда не смогу залетать к вам в гости.
— Звучит соблазнительно.
— И придётся мне за вами шпионить, а так зашёл по-дружески, поболтал, заодно составил отчёт для начальства… — Призрак многозначительно посмотрел на меня.
— И как часто ты их составляешь?
— Пару раз в неделю. Причем в письменном виде.
Вот же Арагулу неймётся! Мало ему совместных тренировок на полигоне и вечерних встреч, приспичило соглядатая приставить. Тахриса следовало перетянуть на свою сторону, а то потом проблем не оберешься.
— Хорошо. Разрешаю тебе заходить ко мне в гости.
— Спасибо!
— Будем вместе отчёты составлять.
— Да я и сам как-нибудь управлюсь… — мгновенно сник он.
— Вместе, Тахрис. Вместе. Или… — Я открыла портал и приподняла глиняный горшок с полки.
— Никакого удовольствия в призрачном посмертии, — скорбно пробормотал он. — Все только и делают, что манипулируют, помыкают и грозятся развоплотить.
— Так мы договорились? — Я придвинула горшочек к воронке портала.
— Буду счастлив зачитывать вам вслух отчёты, предназначенные для лорда Арагула, — смиренно пообещал Тахрис и исчез.
В кабинет брата я отправилась, мысленно настроившись увидеть в нём и долговязого некроманта. Отсутствие Арагула слегка разочаровало. Очевидно, маг ограничился мысленным посланием для Дейрис и не стал оставлять адептов без присмотра.
— Добрый день, Рейгард. Вызывал?
— Скорее, надеялся, что заглянешь. — Брат привстал с кресла и кивнул. — Как прошла практика?
— Пришлось закончить досрочно. У Серины возникли проблемы с восприятием магии Смерти.
— Арагул передал, что ты открыла портал, не предупредив его об уходе.
— Разве я должна была согласовывать свои действия с Арагулом? — Несмотря на вспыхнувшую внутри ярость, мне удалось изобразить лёгкое недоумение. — Это была моя выездная практика, и место для её проведения я нашла самостоятельно. Арагул не вправе требовать от меня отчета. Кстати, он не пояснил, почему из всех руин Хаоса выбрал Древний Город?
— Отличный вопрос. Задашь ему при случае, — изящно ушел от скандала Рейгард.
— Я приберу за собой, но чуть позже. Серина должна осмотреть мою спину, после этого я вернусь в город хитров.
— Есть изменения? — встрепенулся брат.
— Совсем небольшие, — уклончиво ответила я, не желая рассказывать, что во время боя ударила Арагула ногой. С Рейгарда сталось бы перенять методику некроманта и начать меня третировать.
Я быстро поведала брату, как прошла наша практика, после чего получила добро на подбор нового места.
— Надеюсь, оно будет менее экзотичным, — усмехнулся он.
— Было бы здорово, если бы в этот раз Арагулу не приспичило выгулять поблизости своих адептов.
— Не приспичит. Я прослежу, — заверил меня Рейгард. — Не ожидал, что ты настолько ответственно отнесешься к новым обязанностям.
— Отчего нет? Я привыкла хорошо выполнять любое задание, в том числе и то, которое не особо вдохновляет.
После моих слов Рейгард нахмурился.
— Странно, а Арагул уверял меня… Впрочем, неважно. Жду от тебя отчета и нового плана выездной практики.
К себе я возвращалась, тешась надеждой, что не застану Серину. Неугомонная элементаль могла отправиться за Кито или поспешить на выручку какому-нибудь неведомому созданию. В конце концов, у временно отсутствовавшей Хранительницы леса по прибытии должно было возникнуть множество неотложных дел. И всё-таки она объявилась у меня, как всегда улыбающаяся и неунывающая. Посмотришь — и не скажешь, что недавно тряслась от страха и просила побыстрее покинуть Древний Город.
— Леди Рейнар, вы не переживайте, это не займет много времени.
— Надо вернуть Кито в крепость, — использовала заготовленный аргумент я.
— Ему помогут, — с улыбкой заверила нимфея.
Продолжать спор я не стала, вместо этого быстро разделась и опустилась на кровать. Несмотря на то что сегодня мне пришлось много левитировать, я практически не чувствовала усталости. Не зря говорят, что утрата одного из органов чувств обостряет оставшиеся. Вот и у меня произошло своего рода обострение. Новая магия ворвалась в мою жизнь, но не сбила с ног, а, наоборот — помогла обрести уверенность.
Первая выездная практика прошла не особо успешно с учебной точки зрения, но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Обязательно возьму Серину и Рей-Тара на заставу у Трёх зубов. Нимфее наверняка захочется потискать малышей виверны, а потом мы сможем пролететь вдоль горной гряды. Покажу ей главные ориентиры, указывающие на границу между территорией Альянса и Свободными Землями.
Стоило подумать о черте, разделяющей земли демонов, заключивших союз с элементалями, и тех, кто винил огненных во всех бедах Хаоса, как мысли вернулись к совсем другой Границе и к предположениям Лестера. Неужели элементали не только превратили Хаос в тюрьму для Выпивающих, но и сами поспособствовали их созданию?
После ухода Серины, я составила отчет о посещении Древнего Города. За годы службы я научилась фиксировать события каждой операции. Покончив с записями, уже хотела открыть портал в лагерь, когда в комнате повеяло холодом и рядом со столом снова возник полупрозрачный Тахрис.
— Так я и знал, что не стоило доверять вас Рей-Тару. Только посмотрите, до чего довели себя за пару дней! Да вас теперь от Дейрис не отличить!
Сравнение с вестницей показалось мне странным, учитывая, что та была нежитью. Кроме того, призрак видел меня часом ранее и мой внешний вид его вполне устраивал. Я бы отмахнулась от замечания Тахриса как от несущественного, если бы он не добавил:
— Вы выглядите измотанной. Кое-кто может счесть, что обучение Серины и Рей-Тара слишком дорого вам обходится. Надо что-то с этим делать.
Прикинув, что мне насоветует призрак, даже в посмертии следящий за модой, я скептически хмыкнула:
— Сомневаюсь, что пудра и помада придадут мне цветущий вид.
— Нет, косметика вам не нужна. А вот расслабляющая ванна с травами способна сотворить чудо! Представляете, я как раз её для вас приготовил!
Лучащегося энтузиазмом Тахриса окутало льдистое свечение.
— Забавно, а я считала, что вы, призраки, светитесь, только когда готовы кого-то грохнуть.
Сияние поугасло, и Тахрис с готовностью пояснил:
— Любые сильные переживания вызывают у призрачных сущностей энергетический всплеск. Они становятся сильнее и заметнее. Утративший способность чувствовать призрак исчезает и превращается в ничто.
— Так вот почему вы такие нервные.
— Жить-то хочется, — оскалился в улыбке Тахрис. — Ну как, примете помощь?
— И ты отразишь это в своём отчете?
— Естественно. Обязательно напишу, что вы заботитесь о своем теле, как демоница, которая собирается прожить не одну сотню лет.
Если Тахрис станет постоянно говорить Арагулу, что я не спешу перерождаться, а нынешнее состояние меня полностью устраивает, есть вероятность, что мне позволят покинуть Огненную Цитадель, как только угроза для Серины минует. Рассудив, что уборка в пещере может и подождать, я отдала должное стараниям призрака.
— Леди Рейнар, не будет ли мое присутствие вас смущать? — скромно вопросил он, как только я стащила тунику.
— Если больше нечем заняться — оставайся.
— Нечем. В Цитадели спокойно, а лорд Арагул отсутствует. Леди Рейнар, а вы не знаете...
— Не знаю, — обрубила я. Обсуждать Арагула хотелось ещё меньше, чем тащиться обратно в город хитров.
В купальне я проторчала дольше, чем планировала. Тахрис где-то раздобыл бутылочку с ароматическим маслом и начал ныть, что мне жизненно необходимо позаботиться о крыльях.
— Они единственная ваша поддержка и опора, а вы не бережете перышки, не чистите, не увлажняете.
— Я купаюсь. Этого достаточно.
— Ну хоть пару капелек, а потом смоем. Уверяю, вы сразу же почувствуете разницу.
И ведь не обманул. Разницу я почувствовала, как только призрачный болван вылил мне на правое крыло полпузырька маслянистой дряни. От приторного аромата запершило в горле.
— Не переживайте, сейчас аккуратно размажем, распределим, расчешем… — Тахрис подхватил с полки гребень.
— Руки прочь! — рыкнула я и ушла с головой под воду.
— Левое крыло надо умаслить, — назойливой мухой продолжал брюзжать призрак, едва я вынырнула на поверхность.
Я протянула руку и потребовала:
— Давай сюда.
Хитр жалобно захлопал глазками и прошептал:
— Это личное.
— Любовная переписка?
— Рабочее… — горестно выдохнул он.
— Чертежи таинственного артефакта?
— Чертежи портала. Кито не должен отвечать. Кито боится.
— И кого же боится Кито? — прохладно поинтересовался Лестер.
— Заказчиков. — Хитр повернулся к Серине и прошептал: — Не заставляйте Кито отвечать.
— Иначе что? — Паранойя Лестера передалась и мне.
— Кито боится, хитров выгонят из Подземья.
***
Незадолго до нападения Выпивающих на родной город хитров, артефакторы закончили создание нечто мощного и таинственного. Заказчики были магами, иных подробностей Кито не знал. Он вообще не участвовал в процессе изготовления. Хитр был на плохом счету у главного мастера, и ему доверяли исключительно уборку.
— Они погибли. Все из моего Круга погибли. Другие хитры считают, Кито приносит несчастья. — Он печально шмыгнул носом.
Серина притянула хитра к себе поближе и принялась поглаживать гребень на его макушке.
— Все — это исполнители или те, кто вел переговоры с заказчиками? — уточнила я.
— Хитры одного Круга живут рядом. Это был наш заказ.
Я снова всмотрелась в каракули. После долгих уговоров Кито отдал мне бумаги.
— Похоже на какой-то чертеж, — заметил Лестер.
— Вот именно что какой-то. Неясно, изготовили ли хитры всю конструкцию или её фрагмент.
— Хитры мастера на все руки! Многое могут и умеют, — охотно подтвердил Кито.
— С чем вас и поздравляю, — проворчала я.
По-хорошему мне следовало прямо сейчас взять в охапку находки и Кито и переправить в Цитадель.
— Леди Рейнар, Кито говорил правду, — тут же влезла элементаль. — Заметьте, он пошел на риск, рассказав о тайнике, а мог и промолчать.
Я хмуро уставилась на нимфею:
— Быстро учишься.
— Так ведь это же чистая правда! — захлопала ресницами она.
— Кито забыл. В ночь нападения Кито проспал и не вышел на работу, а когда пришли Выпивающие, сбежал.
— Постой, так ты не прятал книгу и чертежи?
— Кито убирался в мастерской. Бумаги мешали, и я их переложил.
— В магический тайник под полом? — скептически хмыкнул Рей-Тар.
— Очень надежное место! Ни вода, ни пыль не попадают, — энергично закивал хитр.
Серина зашептала ему на ушко что-то утешительное. Друид притих, он уже смекнул, что из Древнего Города мы принесли нечто похлеще древней книги и, кажется, жалел, что напросился на экскурсию. Лестер смотрел с таким укором, словно все присутствующие лично участвовали в сделке с неизвестными магами. Хотя почему неизвестными, я почти не сомневалась, что талантливые и невероятно глупые хитры умудрились выполнить заказ для ордена Безликих. Получив желаемое, те просто замели следы, спустив на город энергетических монстров.
— Закончили на этом. Расходимся, — устало приказала я и вернула книгу и чертежи в ящик.
Соблазн переместиться в Цитадель в одиночестве был так велик, но я не могла бросить подопечных на полпути. Я забирала Серину и Рей-Тара из крепости и обязана доставить их обратно.
— Уже можно заходить? — Лестер излучал вежливость и предупредительность, от которой хотелось скрежетать зубами.
— Да, приступай к обычным обязанностям. — Выждав, когда зомби скроется в домике, приказала: — Возвращаемся порталом. Кито заберу чуть позже.
— Я должна помочь Кито вернуться в Подгород, — неожиданно встала в позу Серина.
— Хитр вернется. Как только я отчитаюсь о нашем прибытии.
“И о том, что мы не прибрали за собой в пещере…” — мысленно добавила я.
— Ему будет страшно и одиноко в лесу, — не сдавалась Серина.
— А если мы заявимся в Цитадель в компании хитра — страшно станет всем, потому что о странном пополнении нашего отряда обязательно доложат Рейгарду. Кто хочет отвечать на вопросы главы Огненного сектора?
Желающих не нашлось. Даже Кито сумел верно оценить ситуацию и заявил, что без проблем подождет в лесу.
— Ты бы внутрь зашел. Кажется, скоро пойдет дождь, — заметил Рей-Тар.
— Кито не боится дождя, Кито боится зомби, — пролепетал хитр.
***
Я не зря перестраховалась. Стоило нам выйти из портала, как рядом возникла Дейрис. Вестница окинула нас пристальным взглядом и отчеканила:
— Вас ждали раньше.
Не иначе как Арагул сообщил о нашем поспешном бегстве из Древнего Города и приказал проконтролировать возвращение. Нимфея уже открыла рот, чтобы что-то ляпнуть, но я успела пресечь поток откровений:
— Серина, сможешь задержаться в Цитадели? Хочу, чтобы ты осмотрела мою спину.
— Да, конечно! — радостно закивала она.
— Ты... — Я указала на Рей-Тара, — свободен. Встречаемся завтра в библиотеке.
— Зачем это? — опешил друид.
— Будем готовиться к новой выездной практике.
Дейрис продолжала топтаться на месте и нервировать не только меня, но и Серину. Очевидно, вестница стремилась переговорить с Рей-Таром, но не могла обратиться к нему в моем присутствии. Догадливый друид потянул Серину за руку:
— Былинка, пойдем.
— А как же леди Рейнар? Ей одной отчитываться придётся.
— Справлюсь. Дейрис, Рейгард у себя? Передай ему, что я скоро буду.
— Я не служу вашему брату, — обиженно прошипела вестница и наконец-то соизволила убраться.
Прежде чем отправиться к Рейгарду, я открыла портал в свою комнату. Следовало пристроить сокровище Кито. Впервые в жизни я пожалела, что так и не обзавелась магическим сундучком, окутанным всевозможными защитными заклинаниями. Пришлось действовать по-старинке и прятать мешок под кровать. И надо было в этот момент явиться Тахрису!
— Ненадежное, леди Рейнар, вы место выбрали. Тайник лучше устраивать там, где до него никто не доберется, а в комнатах домовики каждую неделю убираются.
— Они не тронут чужое имущество.
— Но могут передвинуть. Я каждый раз вздрагивал, когда чужая лапа прикасалась к моей косточке. Просто сердце кровью обливалось.
— У тебя нет сердца, ты призрак, — вступила в перепалку я, прекрасно понимая, что Тахрис только этого и добивался.
— Мое сердце спрятано намного надёжнее, чем кости, — с тоскою поведал он. — И ждёт оно великого часа, когда объявится тот, ради кого я смогу переродиться…
— Долго ждать будет. У тебя кандидаты каждую неделю меняются.
— Хотите сказать, что я ветреный? — обиженно поджал полупрозрачные губы Тахрис.
Времени оставалось всё меньше. Брат наверняка обратит внимание, что я отсутствовала дольше необходимого. Надо не забыть умыться и причесаться, а то Рейгард сразу заподозрит, что я задержалась вовсе не для того, чтобы привести себя в порядок.
— Лучше в купальне спрячьте. На верхней полке под потолком пыльно, но спокойно, — посоветовал призрак.
— Сам проверял?
Тахрис скромно шаркнул по воздуху ногой.
— Вам выпала честь стать хранительницей небольшой, но от этого не менее важной части меня.
Я подорвалась с места и порталом переместилась в купальню. Ещё я чужие кости не хранила!
Искомая часть действительно нашлась на верхней полке и была спрятана в глиняный горшок для углей. На них сверху и лежала грязно-серая тряпочка.
— Леди Рейнар, не трогайте! — взмолился Тахрис. — Я же тогда не смогу залетать к вам в гости.
— Звучит соблазнительно.
— И придётся мне за вами шпионить, а так зашёл по-дружески, поболтал, заодно составил отчёт для начальства… — Призрак многозначительно посмотрел на меня.
— И как часто ты их составляешь?
— Пару раз в неделю. Причем в письменном виде.
Вот же Арагулу неймётся! Мало ему совместных тренировок на полигоне и вечерних встреч, приспичило соглядатая приставить. Тахриса следовало перетянуть на свою сторону, а то потом проблем не оберешься.
— Хорошо. Разрешаю тебе заходить ко мне в гости.
— Спасибо!
— Будем вместе отчёты составлять.
— Да я и сам как-нибудь управлюсь… — мгновенно сник он.
— Вместе, Тахрис. Вместе. Или… — Я открыла портал и приподняла глиняный горшок с полки.
— Никакого удовольствия в призрачном посмертии, — скорбно пробормотал он. — Все только и делают, что манипулируют, помыкают и грозятся развоплотить.
— Так мы договорились? — Я придвинула горшочек к воронке портала.
— Буду счастлив зачитывать вам вслух отчёты, предназначенные для лорда Арагула, — смиренно пообещал Тахрис и исчез.
***
В кабинет брата я отправилась, мысленно настроившись увидеть в нём и долговязого некроманта. Отсутствие Арагула слегка разочаровало. Очевидно, маг ограничился мысленным посланием для Дейрис и не стал оставлять адептов без присмотра.
— Добрый день, Рейгард. Вызывал?
— Скорее, надеялся, что заглянешь. — Брат привстал с кресла и кивнул. — Как прошла практика?
— Пришлось закончить досрочно. У Серины возникли проблемы с восприятием магии Смерти.
— Арагул передал, что ты открыла портал, не предупредив его об уходе.
— Разве я должна была согласовывать свои действия с Арагулом? — Несмотря на вспыхнувшую внутри ярость, мне удалось изобразить лёгкое недоумение. — Это была моя выездная практика, и место для её проведения я нашла самостоятельно. Арагул не вправе требовать от меня отчета. Кстати, он не пояснил, почему из всех руин Хаоса выбрал Древний Город?
— Отличный вопрос. Задашь ему при случае, — изящно ушел от скандала Рейгард.
— Я приберу за собой, но чуть позже. Серина должна осмотреть мою спину, после этого я вернусь в город хитров.
— Есть изменения? — встрепенулся брат.
— Совсем небольшие, — уклончиво ответила я, не желая рассказывать, что во время боя ударила Арагула ногой. С Рейгарда сталось бы перенять методику некроманта и начать меня третировать.
Я быстро поведала брату, как прошла наша практика, после чего получила добро на подбор нового места.
— Надеюсь, оно будет менее экзотичным, — усмехнулся он.
— Было бы здорово, если бы в этот раз Арагулу не приспичило выгулять поблизости своих адептов.
— Не приспичит. Я прослежу, — заверил меня Рейгард. — Не ожидал, что ты настолько ответственно отнесешься к новым обязанностям.
— Отчего нет? Я привыкла хорошо выполнять любое задание, в том числе и то, которое не особо вдохновляет.
После моих слов Рейгард нахмурился.
— Странно, а Арагул уверял меня… Впрочем, неважно. Жду от тебя отчета и нового плана выездной практики.
***
К себе я возвращалась, тешась надеждой, что не застану Серину. Неугомонная элементаль могла отправиться за Кито или поспешить на выручку какому-нибудь неведомому созданию. В конце концов, у временно отсутствовавшей Хранительницы леса по прибытии должно было возникнуть множество неотложных дел. И всё-таки она объявилась у меня, как всегда улыбающаяся и неунывающая. Посмотришь — и не скажешь, что недавно тряслась от страха и просила побыстрее покинуть Древний Город.
— Леди Рейнар, вы не переживайте, это не займет много времени.
— Надо вернуть Кито в крепость, — использовала заготовленный аргумент я.
— Ему помогут, — с улыбкой заверила нимфея.
Продолжать спор я не стала, вместо этого быстро разделась и опустилась на кровать. Несмотря на то что сегодня мне пришлось много левитировать, я практически не чувствовала усталости. Не зря говорят, что утрата одного из органов чувств обостряет оставшиеся. Вот и у меня произошло своего рода обострение. Новая магия ворвалась в мою жизнь, но не сбила с ног, а, наоборот — помогла обрести уверенность.
Первая выездная практика прошла не особо успешно с учебной точки зрения, но я не собиралась останавливаться на достигнутом. Обязательно возьму Серину и Рей-Тара на заставу у Трёх зубов. Нимфее наверняка захочется потискать малышей виверны, а потом мы сможем пролететь вдоль горной гряды. Покажу ей главные ориентиры, указывающие на границу между территорией Альянса и Свободными Землями.
Стоило подумать о черте, разделяющей земли демонов, заключивших союз с элементалями, и тех, кто винил огненных во всех бедах Хаоса, как мысли вернулись к совсем другой Границе и к предположениям Лестера. Неужели элементали не только превратили Хаос в тюрьму для Выпивающих, но и сами поспособствовали их созданию?
***
После ухода Серины, я составила отчет о посещении Древнего Города. За годы службы я научилась фиксировать события каждой операции. Покончив с записями, уже хотела открыть портал в лагерь, когда в комнате повеяло холодом и рядом со столом снова возник полупрозрачный Тахрис.
— Так я и знал, что не стоило доверять вас Рей-Тару. Только посмотрите, до чего довели себя за пару дней! Да вас теперь от Дейрис не отличить!
Сравнение с вестницей показалось мне странным, учитывая, что та была нежитью. Кроме того, призрак видел меня часом ранее и мой внешний вид его вполне устраивал. Я бы отмахнулась от замечания Тахриса как от несущественного, если бы он не добавил:
— Вы выглядите измотанной. Кое-кто может счесть, что обучение Серины и Рей-Тара слишком дорого вам обходится. Надо что-то с этим делать.
Прикинув, что мне насоветует призрак, даже в посмертии следящий за модой, я скептически хмыкнула:
— Сомневаюсь, что пудра и помада придадут мне цветущий вид.
— Нет, косметика вам не нужна. А вот расслабляющая ванна с травами способна сотворить чудо! Представляете, я как раз её для вас приготовил!
Лучащегося энтузиазмом Тахриса окутало льдистое свечение.
— Забавно, а я считала, что вы, призраки, светитесь, только когда готовы кого-то грохнуть.
Сияние поугасло, и Тахрис с готовностью пояснил:
— Любые сильные переживания вызывают у призрачных сущностей энергетический всплеск. Они становятся сильнее и заметнее. Утративший способность чувствовать призрак исчезает и превращается в ничто.
— Так вот почему вы такие нервные.
— Жить-то хочется, — оскалился в улыбке Тахрис. — Ну как, примете помощь?
— И ты отразишь это в своём отчете?
— Естественно. Обязательно напишу, что вы заботитесь о своем теле, как демоница, которая собирается прожить не одну сотню лет.
Если Тахрис станет постоянно говорить Арагулу, что я не спешу перерождаться, а нынешнее состояние меня полностью устраивает, есть вероятность, что мне позволят покинуть Огненную Цитадель, как только угроза для Серины минует. Рассудив, что уборка в пещере может и подождать, я отдала должное стараниям призрака.
— Леди Рейнар, не будет ли мое присутствие вас смущать? — скромно вопросил он, как только я стащила тунику.
— Если больше нечем заняться — оставайся.
— Нечем. В Цитадели спокойно, а лорд Арагул отсутствует. Леди Рейнар, а вы не знаете...
— Не знаю, — обрубила я. Обсуждать Арагула хотелось ещё меньше, чем тащиться обратно в город хитров.
В купальне я проторчала дольше, чем планировала. Тахрис где-то раздобыл бутылочку с ароматическим маслом и начал ныть, что мне жизненно необходимо позаботиться о крыльях.
— Они единственная ваша поддержка и опора, а вы не бережете перышки, не чистите, не увлажняете.
— Я купаюсь. Этого достаточно.
— Ну хоть пару капелек, а потом смоем. Уверяю, вы сразу же почувствуете разницу.
И ведь не обманул. Разницу я почувствовала, как только призрачный болван вылил мне на правое крыло полпузырька маслянистой дряни. От приторного аромата запершило в горле.
— Не переживайте, сейчас аккуратно размажем, распределим, расчешем… — Тахрис подхватил с полки гребень.
— Руки прочь! — рыкнула я и ушла с головой под воду.
— Левое крыло надо умаслить, — назойливой мухой продолжал брюзжать призрак, едва я вынырнула на поверхность.
