Блокировать, уворачиваться и удивляться, как меня до сих пор не зацепило. Когда руки отяжелели от усталости, я ударила магией. Мне была нужна передышка. Рейгарда отшвырнуло к стене, он сумел восстановить равновесие в полете и ринулся бы снова в атаку, если бы из стены не появились извивающиеся темные щупальца.
Над полигоном раздался звенящий от ярости голос Арагула:
— Другого места не нашлось?
— Считай, мы квиты, — выкрутилась я.
— Она, — брату удалось вырвать одну руку из захвата и ткнуть в мою сторону пальцем, — прозевала открытие твоего портала.
— Я вам не ищейка!
— А вот это уже плохо. — К Рейгарду вернулась обычная серьезность. — Твои способности нам бы сейчас пригодились.
— Не вопрос. Покажешь, где нашли тело?
Щупальца, удерживающие Рейгарда, исчезли в стене. Он спустился вниз и активировал портал.
В этот раз убийство произошло на крепостной стене. Мертвого охранника обнаружили во время смены караула. На его теле было множество следов, похожих на прикосновения Выпивающих, что и дало Ангорд повод вспомнить обо мне.
— А с Говардом Ангорд случайно не пожелала поговорить? — спросила я. — В конце концов, он тоже выжил во время нападения Выпивающих.
— Побеседовала для проформы, но парень её не особо интересовал, — признал Рейгард.
— Естественно, она же так старалась найти связь между убийством и Рейнар, — невесело усмехнулся Арагул.
Подозрения темной жрицы меня особо не беспокоили. Она могла думать что угодно, но без доказательств ей не поверят.
— Рейнар, за что Ангорд на тебя взъелась? — спросил Рейгард.
— А то ты не слышал. Я не согласилась выйти замуж за её племянника.
— Ты сломала парню обе руки, — проявил чудеса осведомленности Арагул.
— Корин не из тех, кто понимает слова, — проворчала я.
О стычке между мной и некромантом знали немногие. Комендант форта не стал привлекать нас к дисциплинарному наказанию.
— Ты покалечила единственного потенциального жениха? — обомлел Рейгард. Он до сих пор ворчал из-за того, что я посмела отказать Корину, не посоветовавшись с главой Дома.
— Да кто его калечил? — отмахнулась я. — Целитель восстановил сломанные кости.
— Ты нажила серьезного врага в лице темной жрицы.
— И что ты предлагаешь? Завещать ей в качестве извинений собственное тело?
— Думаю, мы уже определились, что твое тело принадлежит мне, — спокойно заметил некромант.
— Только после смерти. — Я с негодованием уставилась на Арагула. Его двусмысленные намеки мне порядком надоели. Хотя бы в присутствии Рейгарда мог бы вести себя прилично.
— Может, вы оба наконец-то заткнетесь и займетесь делом? — Рейгард попытался замаскировать неловкость за грубостью.
— Портал на стене не открывался, — отчиталась я.
— Следы некромантии не выявлены, — перехватил эстафету Арагул.
— И как это понимать? — Брат источал недовольство.
— Надо осмотреть тело, вдруг тогда я смогу сообщить что-то новое, — предположил маг.
— Мистрессе не удалось. — Рейгард тяжело вздохнул. — Не понимаю, что у нас творится. Ни один Выпивающий не ограничился бы одной жертвой.
— У тебя есть иные предположения?
— Это был не он. — Брат быстро посмотрел на меня.
— А кто тогда? — спросила я, с трудом сохраняя хладнокровие. Ладно Ангорд, ей я лично на больную мозоль наступила, но Рейгард-то должен понимать, что я бы никогда не стала нападать исподтишка.
— Если б я знал… — Брат повернулся к Арагулу. — Далиана выпустят.
— Хорошо, — скупо кивнул маг.
— Методика себя оправдала. Нам удалось доказать, что он ни при чем… — Рейгард начал издалека, но я догадалась, к чему он клонит.
— Я не стану прятаться у хитров, как какая-нибудь крыса!
— Станешь, если я тебе прикажу, — с ледяным спокойствием обронил Рейгард.
— Только через мой труп, — процедила я.
— Уверен, подобная альтернатива Ангорд тоже устроит, — невозмутимо заметил Арагул.
Я сорвалась с места и взлетела, чувствуя, что, если останусь, наговорю лишнего. Решение задержаться в Цитадели было ошибкой. Стоило пойти на малейшую уступку, как брат возомнил, что имеет право мне указывать. Я не позволю ему запереть меня в норе…
След портала оказался едва уловимым, я бы промчалась мимо, если бы не пролетела сквозь него. Нечто проникло в Цитадель извне, и сделало это практически у самой границы защитного купола. Я изучила следы, а потом залатала проход, чтобы больше никто не смог им воспользоваться. Когда я спустилась обратно на стену, на ней стоял только Арагул.
— Засекла убийцу?
— Скорее, смогла определить, в каком месте он проник в крепость.
— Я отдам распоряжение усилить купол.
— Хорошая идея, — кивнула я. — Так Далиана выпустят?
— Он теперь вне подозрений, — грустно улыбнулся Арагул. — Рейнар, по поводу предложения Рейгарда...
Я стиснула кулаки, готовясь дать отпор. Да пусть только скажет, что мне необходимо, подобно Далиану, отсиживаться у хитров!
— Я считаю, что тебе не следует прятаться…
— Да как ты не понимаешь… Что ты сказал? — обомлела я.
— Тебе надо оставаться на виду. В идеале рядом с тобой постоянно должен кто-нибудь находиться, чтобы обеспечить алиби.
— Дейрис отлично выкрутилась сегодня на полигоне...
— Но больше мы рисковать не станем. Отныне при тебе круглосуточно будут либо Кошмар Игнатьевич, либо Тахрис.
Арагул с вызовом посмотрел на меня. Он прекрасно знал, что я в курсе слежки, и хотел, чтобы я начала возмущаться. Неужели надеялся снова разозлить, чтобы я ввязалась в драку? Глупости! Мы же не на полигоне.
— Других вариантов не нашлось? — проворчала я.
— Если призрак или кошмарень тебя не устраивают, могу предложить иную кандидатуру.
Арагул не озвучил имя, но я и сама догадалась, о ком идёт речь.
— У меня мало места для двоих. Вторая кровать не поместится.
— Ночуй в библиотеке. Насколько я помню, тебе в ней понравилось.
Арагул пристально взглянул на меня. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы никоим образом не выдать внутреннего смятения.
— Передай кошмарню, пусть заходит. Призрака я возле себя по ночам терпеть не стану.
Я облетела Цитадель по периметру, тщательно исследовала под самым куполом и над землей, изучила все входы и выходы в крепость. Тщетно. Следы исходящего портала обнаружить не удалось.
Расследование убийств по-прежнему оставалось внутренним делом Цитадели. Я не понимала, каким образом брату удалось этого добиться, пока не попала в лазарет. Рядом с телом убитого охранника находился профессор Грисвальд. Судя по поблескивающему медальону на шее, василиск был действующим членом ордена Дознавателей.
— Проходите, леди Рейнар, и раздевайтесь. Уверяю, это не займет много времени.
— И как же вы решились сменить работу ищейки на скромные обязанности преподавателя зельеварения?
— В нашем ордене бывших не бывает, — невозмутимо заметил василиск. — Я знал, что однажды мой дар пригодится.
— И в чем же он заключается?
— В умении находить истину.
Желтые глаза василиска пристально уставились на меня, заставляя нервничать. Пусть я не имела отношения к гибели охранника, у меня достаточно других секретов. Грисвальд вправе ожидать содействия в расследовании, но не должен узнать о Лестере.
Я продемонстрировала спину и слегка вздрогнула, когда прохладная чешуйчатая лапа прикоснулась к коже.
— След практически рассосался, — недовольно прошипел василиск.
— Заслуга целительной магии нимфеи.
Извиняться из-за рассасывающегося шрама я не собиралась. Из-за того что выжила — тем более.
— Одевайтесь. Жаль, что я не осмотрел вас раньше.
Я подошла к телу охранника и сдвинула простыню. На груди мужчины виднелась фиолетовая сеть тонких шрамов. Прикосновение Выпивающего не просто ранило, оно вытягивало саму жизнь. Я вспомнила обжигающий холод, коснувшийся спины перед тем, как я потеряла сознание. Говард сумел расправиться с Выпивающим и спас меня. Пожалуй, я должна быть помягче с парнем.
Не успела я одеться, как Грисвальд забросал меня вопросами:
— Лорд Рейгард сказал, вы обнаружили портал?
— Уловила след открытия. Так высоко в небе, что это кажется невозможным.
— Ищите получше. Должна быть точка выхода.
— Только в том случае, если убийца покинул Цитадель.
Грисвальд мне не доверял, я увидела это по его взгляду. Отныне придется учитывать, что каждый мой шаг будет отслеживаться василиском. У меня имелись секреты от брата, от Арагула, теперь перечень дополнился членом ордена Дознавателей. Забавно, а ведь недавно я полагала, что помру в Цитадели со скуки.
Весь день я провела за книгами, в результате не спустилась в столовую. Гар-Ар-Ри был начеку и организовал доставку. После ужина меня ожидал сюрприз — в честь возвращения Далиана из Подгорода аккад ДЭМ устроил вечеринку. Я внезапно оказалась среди приглашенных. Только очутившись в апартаментах ребят, я осознала, как сильно влипла. Помимо доставучего Тахриса и Кошмара Игнатьевича, в комнате обнаружился и Арагул. Некромант растерянно кивал сияющей Серине, на его лице так и читалось: “Как я сюда попал и как мне выбраться?” Мне некромант обрадовался как родной:
— И ты тут!
— Это ненадолго. — Я покосилась на кошмарня, деловито раскладывающего по тарелочкам закуски.
Серина заглянула в соседнюю комнату и возмущенно всплеснула руками:
— Ну сколько можно наряжаться! У вас же не свидание.
— А жаль, — томно протянул Тахрис.
Судя по яростному шепоту, доносящемуся из-за приоткрытой двери, призрака услышали. Серина задумчиво нахмурилась и вдруг улыбнусь так светло и радостно, что я невольно почувствовала, как слезы подступили к глазам. Нимфея метнулась к входной двери и распахнула её. На пороге возникли Далиан и Рей-Тар.
В честь праздника друид принарядился: распустил светлые волосы и нацепил на голову обруч, украшенный изумрудами. Я втянула воздух и закашлялась, от Рей-Тара несло цветочной гадостью такой концентрации, что хотелось выйти через окно. Арагул понятливо распахнул створки и задействовал заклинание магической антивони, так популярное среди некромантов. Запах стал намного слабее.
— Теперь-то все на месте? — уточнил он.
Далиан посмотрел на меня и кивнул:
— Раз леди Рейнар пришла, то все в сборе.
— А Кито? Как же мы начнем без него? — обеспокоилась нимфея.
— Былинка, поверь, ничто так не обрадует нашего храброго малыша, как то, что о нем забыли, — хмыкнул друид.
— Эрх, Марог, вы последние остались! — Серина вспомнила о прячущихся в соседней комнате членах аккада ДЭМ.
Первый в общую гостиную вышел рыжеволосый великан, он от души хлопнул Далиана по плечу и сверкнул зубами:
— С возвращением, что ли.
Идущий за ним Марог настороженно осмотрелся.
— Рад всех видеть, а тех, кого не вижу, и видеть не желаю, — быстро добавил он.
Рядом со мной раздалось обиженное бормотание. Невидимый Тахрис принялся причитать о несправедливости посмертного бытия и негостеприимности нынешней молодежи.
— Предлагаю тост! — внезапно взял слово Рей-Тар, то, что он сам здесь находился на правах гостя, друида ни капли не смущало.
Нимфея в отличие от него заметно занервничала. Дернув друида за рукав, она громко зашептала ему на ухо:
— Какой ещё тост, у нас только чай.
— Так и знал, что не зря подготовился.— Рей-Тар широким жестом выставил на стол бутылку, извлеченную из заплечной сумки.
Серина страдальчески посмотрела на Далиана, тот равнодушно пожал плечами, давая понять, что не представляет, что тут можно сделать. Отчасти я с парнем была солидарна: чем быстрее так называемая вечеринка накроется — тем быстрее мы разойдемся. Осознав, что от Далиана помощи ждать бесполезно, нимфея повернулась ко мне.
— Алкоголь будет лишним. Мы здесь собрались не только для того, чтобы поздравить Далиана с освобождением. Однако желающие выпить могут не стесняться. Главное условие — не мешать остальным.
Уже откупоривший бутылку Рей-Тар вернул её обратно на стол:
— Я вам что, пьянчуга какой, — обиженно пробормотал друид.
— Тогда чаю? — Серина гостеприимно потянулась к заварнику.
— А я бутербродиков наломал! — гордо объявил кошмарень.
Закуска и впрямь выглядела так, словно хлеб и сыр раздирали на куски, причем лапами. Немытыми беличьими лапами. Очевидно, об этом подумала не только я, потому что Марог брезгливо скривился и сказал, что не голоден.
— В таком случае предлагаю перейти к делу, — непреклонно изрёк Арагул.
Желающих поспорить с некромантом не нашлось.
Соглядатаев приставили не только ко мне. Отныне Эрх, Марог и Серина должны были страховать Далиана.
— Не вопрос. Справимся, — уверенно произнёс Марог. — Мы и так почти всё время вместе.
— Хорошо, что твоё вынужденное заточение закончилось. Клешнехват скучал, — поведала Серина.
— Теперь тренировки пойдут в обычном режиме, — с заметным облегчением отметил Эрх: — Леди Рейнар, а помните…
— Помню, — заверила я. — Зайду на одну из ваших утренних разминок.
— По утрам леди Рейнар занята, — категорично заявил Арагул.
— Тогда вечером. Или днём, — не пожелал сдаваться Эрх.
— Эрх, думаю, тебе стоит прислать леди Рейнар наше расписание, — посоветовал Далиан.
— Да, так будет лучше, — ухватилась за идею я. С Арагула сталось бы заявить, что и по вечерам я тоже очень занята, поскольку мне делают массаж.
— Так какие планы на завтра? — жизнерадостно спросила Серина. — Снова с утра встречаемся в библиотеке?
— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Арагул. — Ты и Рей-Тар отправляйтесь в библиотеку. Леди Рейнар присоединится к вам чуть позже.
Некромант украдкой постучал пальцем по рукояти меча. Мне напоминали об утреннем спарринге.
— Сначала мне нужно выдать Серине и Рей-Тару задание. Мы пока не выбрали новую тему.
— Так быстро закончили с хитрами? — некромант недоуменно нахмурился.
— Я решила, что Серине не стоит возвращаться в Древний Город.
— Для того чтобы познакомиться с культурой малышей, не обязательно исследовать руины. Уверен, в Подгороде вы найдете необходимый материал.
— И верно! — живо подхватила Серина. — Я и Рей-Тар с удовольствием продолжим знакомство с хитрами.
У меня возникло ощущение, что меня наглым образом оттеснили в сторону. Вот и зачем нимфее приспичило изучать хитров? Она может спокойно наведываться в гости в подземный город несколько раз на день. Мне же и Рей-Тару потребовалось бы объяснять, с чего это мы зачастили под землю. А ведь нам надо разобраться с бумагами, найденными в Древнем Городе, опросить выживших во время нападения Выпивающих.
Хитра зеленоволосая поганка!
— Будут вам хитры, — с напускным ворчанием пообещала я. — Но сначала слетаем на заставу у Трёх зубов. Комендант Таш Рой приглашал Серину осмотреть подрастающих виверн.
— Здорово! — обрадовалась элементаль.
— Завтра приглашал. В моем сопровождении. — Я послала нимфее предупреждающий взгляд, а то бы с неё сталось отправиться в загон к вивернам перед сном, чтобы пожелать им спокойной ночи. Ждут же!
— Я всё поняла, леди Рейнар, — заверила она.
После того как Арагул выдал Далиану дополнительные инструкции, вечеринку объявили завершенной. Убирать со стола не пришлось. Пока мы совещались, кошмарень слопал весь сыр и хлеб — не пропадать же добру. Куда делась бутылка вина, никто сказать толком не мог. Кошмар Игнатьевич утверждал, что и не прикасался к ней, ведь алкоголь для кошмарней яд ядом.
— Нельжя нам пить. Мы и в трежвом шоштоянии так напужать можем, что только держищь. А ешли выпьем, то точно вщем непождоровитщя. Шначала окружающим, потом уже нам.
Над полигоном раздался звенящий от ярости голос Арагула:
— Другого места не нашлось?
— Считай, мы квиты, — выкрутилась я.
— Она, — брату удалось вырвать одну руку из захвата и ткнуть в мою сторону пальцем, — прозевала открытие твоего портала.
— Я вам не ищейка!
— А вот это уже плохо. — К Рейгарду вернулась обычная серьезность. — Твои способности нам бы сейчас пригодились.
— Не вопрос. Покажешь, где нашли тело?
Щупальца, удерживающие Рейгарда, исчезли в стене. Он спустился вниз и активировал портал.
***
В этот раз убийство произошло на крепостной стене. Мертвого охранника обнаружили во время смены караула. На его теле было множество следов, похожих на прикосновения Выпивающих, что и дало Ангорд повод вспомнить обо мне.
— А с Говардом Ангорд случайно не пожелала поговорить? — спросила я. — В конце концов, он тоже выжил во время нападения Выпивающих.
— Побеседовала для проформы, но парень её не особо интересовал, — признал Рейгард.
— Естественно, она же так старалась найти связь между убийством и Рейнар, — невесело усмехнулся Арагул.
Подозрения темной жрицы меня особо не беспокоили. Она могла думать что угодно, но без доказательств ей не поверят.
— Рейнар, за что Ангорд на тебя взъелась? — спросил Рейгард.
— А то ты не слышал. Я не согласилась выйти замуж за её племянника.
— Ты сломала парню обе руки, — проявил чудеса осведомленности Арагул.
— Корин не из тех, кто понимает слова, — проворчала я.
О стычке между мной и некромантом знали немногие. Комендант форта не стал привлекать нас к дисциплинарному наказанию.
— Ты покалечила единственного потенциального жениха? — обомлел Рейгард. Он до сих пор ворчал из-за того, что я посмела отказать Корину, не посоветовавшись с главой Дома.
— Да кто его калечил? — отмахнулась я. — Целитель восстановил сломанные кости.
— Ты нажила серьезного врага в лице темной жрицы.
— И что ты предлагаешь? Завещать ей в качестве извинений собственное тело?
— Думаю, мы уже определились, что твое тело принадлежит мне, — спокойно заметил некромант.
— Только после смерти. — Я с негодованием уставилась на Арагула. Его двусмысленные намеки мне порядком надоели. Хотя бы в присутствии Рейгарда мог бы вести себя прилично.
— Может, вы оба наконец-то заткнетесь и займетесь делом? — Рейгард попытался замаскировать неловкость за грубостью.
— Портал на стене не открывался, — отчиталась я.
— Следы некромантии не выявлены, — перехватил эстафету Арагул.
— И как это понимать? — Брат источал недовольство.
— Надо осмотреть тело, вдруг тогда я смогу сообщить что-то новое, — предположил маг.
— Мистрессе не удалось. — Рейгард тяжело вздохнул. — Не понимаю, что у нас творится. Ни один Выпивающий не ограничился бы одной жертвой.
— У тебя есть иные предположения?
— Это был не он. — Брат быстро посмотрел на меня.
— А кто тогда? — спросила я, с трудом сохраняя хладнокровие. Ладно Ангорд, ей я лично на больную мозоль наступила, но Рейгард-то должен понимать, что я бы никогда не стала нападать исподтишка.
— Если б я знал… — Брат повернулся к Арагулу. — Далиана выпустят.
— Хорошо, — скупо кивнул маг.
— Методика себя оправдала. Нам удалось доказать, что он ни при чем… — Рейгард начал издалека, но я догадалась, к чему он клонит.
— Я не стану прятаться у хитров, как какая-нибудь крыса!
— Станешь, если я тебе прикажу, — с ледяным спокойствием обронил Рейгард.
— Только через мой труп, — процедила я.
— Уверен, подобная альтернатива Ангорд тоже устроит, — невозмутимо заметил Арагул.
Я сорвалась с места и взлетела, чувствуя, что, если останусь, наговорю лишнего. Решение задержаться в Цитадели было ошибкой. Стоило пойти на малейшую уступку, как брат возомнил, что имеет право мне указывать. Я не позволю ему запереть меня в норе…
След портала оказался едва уловимым, я бы промчалась мимо, если бы не пролетела сквозь него. Нечто проникло в Цитадель извне, и сделало это практически у самой границы защитного купола. Я изучила следы, а потом залатала проход, чтобы больше никто не смог им воспользоваться. Когда я спустилась обратно на стену, на ней стоял только Арагул.
— Засекла убийцу?
— Скорее, смогла определить, в каком месте он проник в крепость.
— Я отдам распоряжение усилить купол.
— Хорошая идея, — кивнула я. — Так Далиана выпустят?
— Он теперь вне подозрений, — грустно улыбнулся Арагул. — Рейнар, по поводу предложения Рейгарда...
Я стиснула кулаки, готовясь дать отпор. Да пусть только скажет, что мне необходимо, подобно Далиану, отсиживаться у хитров!
— Я считаю, что тебе не следует прятаться…
— Да как ты не понимаешь… Что ты сказал? — обомлела я.
— Тебе надо оставаться на виду. В идеале рядом с тобой постоянно должен кто-нибудь находиться, чтобы обеспечить алиби.
— Дейрис отлично выкрутилась сегодня на полигоне...
— Но больше мы рисковать не станем. Отныне при тебе круглосуточно будут либо Кошмар Игнатьевич, либо Тахрис.
Арагул с вызовом посмотрел на меня. Он прекрасно знал, что я в курсе слежки, и хотел, чтобы я начала возмущаться. Неужели надеялся снова разозлить, чтобы я ввязалась в драку? Глупости! Мы же не на полигоне.
— Других вариантов не нашлось? — проворчала я.
— Если призрак или кошмарень тебя не устраивают, могу предложить иную кандидатуру.
Арагул не озвучил имя, но я и сама догадалась, о ком идёт речь.
— У меня мало места для двоих. Вторая кровать не поместится.
— Ночуй в библиотеке. Насколько я помню, тебе в ней понравилось.
Арагул пристально взглянул на меня. Пришлось собрать волю в кулак, чтобы никоим образом не выдать внутреннего смятения.
— Передай кошмарню, пусть заходит. Призрака я возле себя по ночам терпеть не стану.
Я облетела Цитадель по периметру, тщательно исследовала под самым куполом и над землей, изучила все входы и выходы в крепость. Тщетно. Следы исходящего портала обнаружить не удалось.
***
Расследование убийств по-прежнему оставалось внутренним делом Цитадели. Я не понимала, каким образом брату удалось этого добиться, пока не попала в лазарет. Рядом с телом убитого охранника находился профессор Грисвальд. Судя по поблескивающему медальону на шее, василиск был действующим членом ордена Дознавателей.
— Проходите, леди Рейнар, и раздевайтесь. Уверяю, это не займет много времени.
— И как же вы решились сменить работу ищейки на скромные обязанности преподавателя зельеварения?
— В нашем ордене бывших не бывает, — невозмутимо заметил василиск. — Я знал, что однажды мой дар пригодится.
— И в чем же он заключается?
— В умении находить истину.
Желтые глаза василиска пристально уставились на меня, заставляя нервничать. Пусть я не имела отношения к гибели охранника, у меня достаточно других секретов. Грисвальд вправе ожидать содействия в расследовании, но не должен узнать о Лестере.
Я продемонстрировала спину и слегка вздрогнула, когда прохладная чешуйчатая лапа прикоснулась к коже.
— След практически рассосался, — недовольно прошипел василиск.
— Заслуга целительной магии нимфеи.
Извиняться из-за рассасывающегося шрама я не собиралась. Из-за того что выжила — тем более.
— Одевайтесь. Жаль, что я не осмотрел вас раньше.
Я подошла к телу охранника и сдвинула простыню. На груди мужчины виднелась фиолетовая сеть тонких шрамов. Прикосновение Выпивающего не просто ранило, оно вытягивало саму жизнь. Я вспомнила обжигающий холод, коснувшийся спины перед тем, как я потеряла сознание. Говард сумел расправиться с Выпивающим и спас меня. Пожалуй, я должна быть помягче с парнем.
Не успела я одеться, как Грисвальд забросал меня вопросами:
— Лорд Рейгард сказал, вы обнаружили портал?
— Уловила след открытия. Так высоко в небе, что это кажется невозможным.
— Ищите получше. Должна быть точка выхода.
— Только в том случае, если убийца покинул Цитадель.
Грисвальд мне не доверял, я увидела это по его взгляду. Отныне придется учитывать, что каждый мой шаг будет отслеживаться василиском. У меня имелись секреты от брата, от Арагула, теперь перечень дополнился членом ордена Дознавателей. Забавно, а ведь недавно я полагала, что помру в Цитадели со скуки.
***
Весь день я провела за книгами, в результате не спустилась в столовую. Гар-Ар-Ри был начеку и организовал доставку. После ужина меня ожидал сюрприз — в честь возвращения Далиана из Подгорода аккад ДЭМ устроил вечеринку. Я внезапно оказалась среди приглашенных. Только очутившись в апартаментах ребят, я осознала, как сильно влипла. Помимо доставучего Тахриса и Кошмара Игнатьевича, в комнате обнаружился и Арагул. Некромант растерянно кивал сияющей Серине, на его лице так и читалось: “Как я сюда попал и как мне выбраться?” Мне некромант обрадовался как родной:
— И ты тут!
— Это ненадолго. — Я покосилась на кошмарня, деловито раскладывающего по тарелочкам закуски.
Серина заглянула в соседнюю комнату и возмущенно всплеснула руками:
— Ну сколько можно наряжаться! У вас же не свидание.
— А жаль, — томно протянул Тахрис.
Судя по яростному шепоту, доносящемуся из-за приоткрытой двери, призрака услышали. Серина задумчиво нахмурилась и вдруг улыбнусь так светло и радостно, что я невольно почувствовала, как слезы подступили к глазам. Нимфея метнулась к входной двери и распахнула её. На пороге возникли Далиан и Рей-Тар.
В честь праздника друид принарядился: распустил светлые волосы и нацепил на голову обруч, украшенный изумрудами. Я втянула воздух и закашлялась, от Рей-Тара несло цветочной гадостью такой концентрации, что хотелось выйти через окно. Арагул понятливо распахнул створки и задействовал заклинание магической антивони, так популярное среди некромантов. Запах стал намного слабее.
— Теперь-то все на месте? — уточнил он.
Далиан посмотрел на меня и кивнул:
— Раз леди Рейнар пришла, то все в сборе.
— А Кито? Как же мы начнем без него? — обеспокоилась нимфея.
— Былинка, поверь, ничто так не обрадует нашего храброго малыша, как то, что о нем забыли, — хмыкнул друид.
— Эрх, Марог, вы последние остались! — Серина вспомнила о прячущихся в соседней комнате членах аккада ДЭМ.
Первый в общую гостиную вышел рыжеволосый великан, он от души хлопнул Далиана по плечу и сверкнул зубами:
— С возвращением, что ли.
Идущий за ним Марог настороженно осмотрелся.
— Рад всех видеть, а тех, кого не вижу, и видеть не желаю, — быстро добавил он.
Рядом со мной раздалось обиженное бормотание. Невидимый Тахрис принялся причитать о несправедливости посмертного бытия и негостеприимности нынешней молодежи.
— Предлагаю тост! — внезапно взял слово Рей-Тар, то, что он сам здесь находился на правах гостя, друида ни капли не смущало.
Нимфея в отличие от него заметно занервничала. Дернув друида за рукав, она громко зашептала ему на ухо:
— Какой ещё тост, у нас только чай.
— Так и знал, что не зря подготовился.— Рей-Тар широким жестом выставил на стол бутылку, извлеченную из заплечной сумки.
Серина страдальчески посмотрела на Далиана, тот равнодушно пожал плечами, давая понять, что не представляет, что тут можно сделать. Отчасти я с парнем была солидарна: чем быстрее так называемая вечеринка накроется — тем быстрее мы разойдемся. Осознав, что от Далиана помощи ждать бесполезно, нимфея повернулась ко мне.
— Алкоголь будет лишним. Мы здесь собрались не только для того, чтобы поздравить Далиана с освобождением. Однако желающие выпить могут не стесняться. Главное условие — не мешать остальным.
Уже откупоривший бутылку Рей-Тар вернул её обратно на стол:
— Я вам что, пьянчуга какой, — обиженно пробормотал друид.
— Тогда чаю? — Серина гостеприимно потянулась к заварнику.
— А я бутербродиков наломал! — гордо объявил кошмарень.
Закуска и впрямь выглядела так, словно хлеб и сыр раздирали на куски, причем лапами. Немытыми беличьими лапами. Очевидно, об этом подумала не только я, потому что Марог брезгливо скривился и сказал, что не голоден.
— В таком случае предлагаю перейти к делу, — непреклонно изрёк Арагул.
Желающих поспорить с некромантом не нашлось.
Соглядатаев приставили не только ко мне. Отныне Эрх, Марог и Серина должны были страховать Далиана.
— Не вопрос. Справимся, — уверенно произнёс Марог. — Мы и так почти всё время вместе.
— Хорошо, что твоё вынужденное заточение закончилось. Клешнехват скучал, — поведала Серина.
— Теперь тренировки пойдут в обычном режиме, — с заметным облегчением отметил Эрх: — Леди Рейнар, а помните…
— Помню, — заверила я. — Зайду на одну из ваших утренних разминок.
— По утрам леди Рейнар занята, — категорично заявил Арагул.
— Тогда вечером. Или днём, — не пожелал сдаваться Эрх.
— Эрх, думаю, тебе стоит прислать леди Рейнар наше расписание, — посоветовал Далиан.
— Да, так будет лучше, — ухватилась за идею я. С Арагула сталось бы заявить, что и по вечерам я тоже очень занята, поскольку мне делают массаж.
— Так какие планы на завтра? — жизнерадостно спросила Серина. — Снова с утра встречаемся в библиотеке?
— Хорошая идея, — одобрительно кивнул Арагул. — Ты и Рей-Тар отправляйтесь в библиотеку. Леди Рейнар присоединится к вам чуть позже.
Некромант украдкой постучал пальцем по рукояти меча. Мне напоминали об утреннем спарринге.
— Сначала мне нужно выдать Серине и Рей-Тару задание. Мы пока не выбрали новую тему.
— Так быстро закончили с хитрами? — некромант недоуменно нахмурился.
— Я решила, что Серине не стоит возвращаться в Древний Город.
— Для того чтобы познакомиться с культурой малышей, не обязательно исследовать руины. Уверен, в Подгороде вы найдете необходимый материал.
— И верно! — живо подхватила Серина. — Я и Рей-Тар с удовольствием продолжим знакомство с хитрами.
У меня возникло ощущение, что меня наглым образом оттеснили в сторону. Вот и зачем нимфее приспичило изучать хитров? Она может спокойно наведываться в гости в подземный город несколько раз на день. Мне же и Рей-Тару потребовалось бы объяснять, с чего это мы зачастили под землю. А ведь нам надо разобраться с бумагами, найденными в Древнем Городе, опросить выживших во время нападения Выпивающих.
Хитра зеленоволосая поганка!
— Будут вам хитры, — с напускным ворчанием пообещала я. — Но сначала слетаем на заставу у Трёх зубов. Комендант Таш Рой приглашал Серину осмотреть подрастающих виверн.
— Здорово! — обрадовалась элементаль.
— Завтра приглашал. В моем сопровождении. — Я послала нимфее предупреждающий взгляд, а то бы с неё сталось отправиться в загон к вивернам перед сном, чтобы пожелать им спокойной ночи. Ждут же!
— Я всё поняла, леди Рейнар, — заверила она.
После того как Арагул выдал Далиану дополнительные инструкции, вечеринку объявили завершенной. Убирать со стола не пришлось. Пока мы совещались, кошмарень слопал весь сыр и хлеб — не пропадать же добру. Куда делась бутылка вина, никто сказать толком не мог. Кошмар Игнатьевич утверждал, что и не прикасался к ней, ведь алкоголь для кошмарней яд ядом.
— Нельжя нам пить. Мы и в трежвом шоштоянии так напужать можем, что только держищь. А ешли выпьем, то точно вщем непождоровитщя. Шначала окружающим, потом уже нам.
