Я еле успела увернуться, а вот джинсам не повезло. Вооружившись тем же самым ножом, я надрезала и оборвала штанину ниже колена, затем обчекрыжила симметрично вторую.
— Филипп, прихватим зверушку для Соколова? Порадуем нашего судмедэксперта, — предложила я, заворачивая паучиху в джинсовую ткань.
— Не вопрос. Только предупреди, чтобы препарировал её во внерабочее время.
— Да он и ночевать в лаборатории останется, — усмехнулся оборотень. — Фил, не возражаешь, если я перенесу Танюшу, то есть э-э-э... сестру жертвы к себе?
— Хорошо, только сразу же возвращайся.
Влад бережно поднял девушку на руки и вышел из кухни. Он не обратил внимания на пристальный взгляд капитана.
Стоя в тени возле подъезда я беззвучно материлась. Несмотря на летний зной, меня колотил озноб, вдобавок заныло в висках — верный предвестник того, что ещё немного — и голова начнёт раскалываться на части. В полуметре от меня курил Юдин. Как-то я тоже пыталась начать, но оказалось, что лёгкие стимуляторы на меня не действуют. Нет, не о таком возвращении домой я мечтала.
Филипп растерянно потёр переносицу. По-видимому, сложившаяся ситуация радовала его не больше, чем меня, но капитан оставался профессионалом при любых обстоятельствах.
— Итак, ты уезжала. Можно поинтересоваться куда?
— В Жигалово, это поселок в Иркутской области.
— Частный заказ?
— Просьба друга. Старый долг.
— Сделай одолжение, в следующий раз, когда надумаешь отправиться на Аляску или в Гималаи, ставь меня в известность. Перед УПИРом у тебя также есть обязательства, — Филипп вскочил с лавки, потянулся к карману за сигаретой и, отдернув руку, выругался. — Если не устраивают условия контракта, тебя никто насильно не держит, — тихо добавил он.
Кажется, я всё-таки перегнула палку. Раньше я всегда предупреждала начальника о поездках, но в этот раз всё случилось настолько спонтанно, что я попросту не успела. В четыре мне позвонили, а в семь я уже сидела в самолете. Действовать пришлось быстро — ламия начала проявлять агрессию, а местные жители не желали мириться с подобным соседством. В любой момент могло дойти до кровопролития. Я планировала связаться с Юдиным из номера гостиницы, но разница во времени совершенно сбила меня с толку, а потом первая же прогулка к пещере едва не закончилась печально: ламия заманила меня в узкую штольню и вызвала обвал.
— Ладно, считай, что мы договорились, — я примирительно улыбнулась. — Впредь подобное не повторится. Не сомневайся в моей лояльности. Свой выбор между Серой стражей и УПИРом я давно сделала. Кстати, о стражах. Федор Михайлович, не подозревала, что маг вашего положения опустится до того, чтобы подслушивать, притаившись в темноте.
От стены отделилась едва различимая, расплывчатая тень. Шагнув в круг тусклого света, исходящего от фонаря, она превратилась в худощавого мужчину. На темном от загара лице отчетливо выделялись морщины, цепкий взгляд карих глаз нельзя было назвать дружелюбным. Мой бывший начальник, Федор Михайлович Головин, так и не простил мне перехода в УПИР, не простили и стражи из Башни, сочтя предательницей.
Головин снисходительно кивнул и повернулся к Филиппу.
— Доложите о происшествии. Моя группа прибудет с минуты на минуту.
— Добрый вечер, коллега, — ничуть не спасовал Юдин. Ему было глубоко плевать, сколько магов притащит с собой безопасник. — Нападение на человека. Поступил вызов от сестры жертвы.
— Вы знали, что жертва является магом. Объясните, почему вы занялись осмотром места преступления?
— Личность погибшей была установлена в ходе стандартной процедуры. Кроме того, характер раны свидетельствовал об обычном убийстве.
Головин повернулся в мою сторону.
— И всё же вы вызвали консультанта по сверхъестественному.
— Потому что счел это целесообразным.
Поняв, что от Юдина он больше ничего не добьётся, Головин отошел и уткнулся в КПК. Капитан многозначительно посмотрел в сторону мага.
— Он не станет подслушивать, — заверила я. — Знает, что почувствую.
— Хорошо. Как ты считаешь, их ищейка подтвердит отсутствие следов ритуала?
— На этот счёт можешь не беспокоиться. Спальня чистая. Даже слишком.
Я не опасалась, что коллеги из Башни обнаружат улики, пропущенные мной. Остаточные энергетические следы распавшихся заклинаний нестабильны и со временем тускнеют. Чем больше времени пройдет с момента использования магии, тем меньше шансов их засечь. Конечно, многое зависело от уровня ищейки и силы его дара. В настоящее время я без ложной скромности была лучшей в городе.
— А вот и подкрепление, — хмыкнул Юдин.
Обернувшись, я увидела, как во двор въехал тёмный фургон. Из него вышло четверо магов: две ищейки, боевик и слухач. Слишком крутой состав для выезда на место преступления. Неужто наша жертва была не так проста, как казалось на первый взгляд? Или же стражи каким-то образом пронюхали о сделке покойной с деймонаром?
Общаться с бывшими коллегами не хотелось, поэтому в квартиру Юдин поднялся сам. Я осталась во дворе и почти не удивилась, когда спустя пять минут ко мне присоединился Головин.
— Капитан сказал, ты обнаружила следы Квар’трам.
— Не следы, а активную печать, — поправила я.
— Сейчас тело чистое.
— Связь между жертвой и Хозяином прервалась. Долго ехали, — притворно вздохнула я.
— Мне будут нужны фотографии и копия твоего отчета.
— Федор Михайлович, вы же знаете стандартную процедуру. Вся информация предоставляется после официального запроса.
— Громова, ты забываешься, — процедил сквозь зубы маг.
— Разве? — я удивленно вскинула бровь. — Всего лишь следую внутренним инструкциям. Ваша школа.
— Не будешь сотрудничать?
— Не буду сливать информацию. Сотрудничать — с радостью. Оформляйте запрос.
— Как знаешь, — боевик развернулся и исчез.
Я ощутила запах паленой резины и поморщилась. Не у каждого мага дар обладает приятным запахом. У Головина он прямо-таки бил по обонянию.
Способность зрительно улавливать следы магии относится к дару ищейки, а вот различать магию по запаху умеют далеко не все. Преподаватели в академии в один голос заявляли, что мне чертовски повезло. Лично я бы с этим поспорила. От подобной сверхвосприимчивости даже насморк не спасает, только энергетическая блокировка, но в этом случае велика вероятность, что я что-то не замечу. Вот и приходится вечно балансировать и искать оптимальный уровень обоняния.
Юдин вернулся из квартиры хмурый. Влад и Кирилл выглядели не лучше. Я уже решила, что упировцев выставили, как следом из подъезда показались стражи. У магов хватило наглости не только заграбастать тело, но и позаимствовать наши носилки!
Я подождала, пока фургон Серой стражи покинет парковку, и спросила:
— Пломбу на дверь кто поставил?
— Мы, — довольно улыбнулся Влад и, вручив Кириллу пакет, предупредил: — Неси осторожно, а то разбудишь.
Стажер заметно побледнел и с надеждой взглянул на меня:
— Да мертвая она уже. Неси Кристине.
Заметно повеселевший Кирилл направился к служебной машине. Влад распрощался и вернулся домой, где его ждала сестра жертвы.
— Гадостей наговорил? — хмуро поинтересовался Юдин, не уточняя, кого имел в виду, и без того было понятно.
— Не хуже, чем обычно, — пожала плечами я.
— Что ж он никак не успокоится!
— Он учил меня, теперь считает, что впустую потратил время.
Я не собиралась жаловаться, но в голосе всё равно проскользнула горечь.
— Перебесится. Или признает, что мы все в одной лодке, — попытался приободрить меня капитан.
— Вряд ли. Не в этой жизни.
— Тебя подбросить?
— Не стоит. Пройдусь пешком.
Развернувшись, я медленно побрела по тротуару. Начинался дождь. Первые капли упали на лицо, смывая тушь и злые слёзы. Когда два года назад я перешла из Башни в УПИР, то считала, что так будет лучше для города. Управление нуждалось в специалисте для обучения полицейских тонкостям сверхъестественного. Кто ж знал, что ребята станут схватывать всё на лету и составят конкуренцию Серой страже?
— Громова! — окликнул меня Юдин и, дождавшись, пока я обернусь, добавил: — Жду тебя в управлении к обеду. Я рад, что ты с нами.
— Я тоже, Филипп. Я тоже.
День начался просто замечательно: ещё в пять утра Юдин в SMS сообщил, что стражи вернули тело Мировой, следом пришла рассылка от нашего судмедэксперта. Соколов оповещал всех, что мчится в управление и если выяснится, что маги “запачкали клиента”, то он им пальцы на фиг переломает. Ещё через полчаса опять же в массовой рассылке доложили, что маги не такие козлы, как кажется на первый взгляд, а результаты вскрытия будут готовы к обеду. Помянув недобрым словом технические навороты, я зарылась лицом в подушку. Следующее оповещение сработало за полчаса до сигнала будильником — на почту пришёл обещанный отчет.
Поняв, что уже не усну, я выбралась из кровати и начала собираться на утреннюю пробежку. Чтобы поддерживать себя в форме, я бегаю по утрам в сквере возле дома, а вот стрелок из меня так себе. Нет, по мишеням в тире я попадаю неплохо, в норматив укладываюсь, но реальный противник вряд ли станет стоять на месте в ожидании, пока я как следует прицелюсь. Моя главная задача — выслеживать монстров, а не убивать их, хотя иногда мне просто не оставляют выбора.
В детстве я грезила о волшебной лампе, сейчас же многое отдала бы за карманный телепорт. Впереди тянулась пробка длиною в два квартала. Чтобы не терять времени, я поставила машину на автопилот, после чего углубилась в изучение отчёта о вскрытии тела Натальи Мироновой.
Судмедэкспертиза установила, что смерть наступила около полуночи в результате огнестрельного ранения. Оно оказалось сквозным: пуля задела сердце и ушла в пол. Хорошо, что печать перестала кровоточить до отправки тела в морг, иначе у Соколова случился бы разрыв шаблона: кровь течёт, а взять пробы для анализа нельзя. В конце отчета была приписка, что окончательные результаты из лаборатории будут готовы завтра ближе к вечеру.
Ближе к вечеру! Ну Соколов, мыхрева задница!
Я набрала номер лаборатории, на мониторе, встроенном в приборную панель машины, появилось лицо старшего судмедэксперта. Сегодня его длинные ярко-рыжие волосы оказались заплетены во множество косичек, на усыпанном веснушками лбу красовалась татуировка в виде карего глаза. При устройстве на работу парню пришлось расстаться с пирсингом, но отказаться от тату он был не в силах. В рабочее время, чтобы не шокировать родственников умерших, он надевал на лоб повязки, которые, впрочем, тоже были не самых консервативных расцветок. Григорий Соколов, как и большинство людей, работающих в сфере медицины, обладал своеобразным чувством юмора. Он начинал как ассистент пластического хирурга. Причина, заставившая его кардинально сменить род деятельности, оставалась загадкой для всего управления.
— Привет, моя радость! — Соколов улыбнулся, насмешливо прищурив зелёные, словно первая весенняя листва, глаза. — Благодаря тебе разжился парой банок пива. Мы тут с ребятами поспорили, что ты первая мне позвонишь.
— Поздравляю. Так что там с анализом крови?
— Кристина пока не закончила тесты. Одно могу сказать точно: умерла твоя дама счастливой. В крови обнаружена смесь морфия и ещё какого-то компонента растительного происхождения. Пока Крис не определит, что это такое, официального заключения тебе не видать.
— А побыстрее никак? — проворчала я.
— Куда уж быстрее! Я и так с утра подорвался, как на свидание. Я бы с такой замутил. Роско-о-ошная девушка: отличная грудь, длинные ноги, гладкая кожа. С ней было приятно работать.
— Соколов, меня сейчас вырвет.
— Ути-пути, какие мы нежные. Кстати, спасибо за зверушку. Представляешь, парализатор из жвал удалось откачать, — глаза судмедэксперта мечтательно заблестели.
Понятно, большой мальчик дорвался до новой игрушки.
— Если тебе дороги пальцы, работай только в перчатках.
— Буду осторожен, — заверил любитель экзотических трупов.
— Не возражаешь, если я зайду к вам часа через два? Хочу взглянуть на тело.
— Боюсь, тут ты опоздала. Минут десять назад его выдали родственникам для погребения.
— Мыхрева задница! — я ударила по тормозам, машину занесло вправо, вокруг раздалось возмущённое бибиканье.
— Продолжай в том же духе, Громова, и пересядешь либо на
велосипед, либо в двухколёсное кресло.
— Проклятье! Ты должен был сразу сказать. Кто его забрал?
— Сестра. Влад был с ней, — судмедэксперт многозначительно вскинул бровь.
— Ясно. Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста.
Экран монитора погас.
Филипп, да как же ты мог это допустить? Я набирала номер начальника всю дорогу, и каждый раз включалась голосовая почта.
Перерыв в УПИРе начался двадцать минут назад, однако служебная парковка оказалась забита — следователи не спешили на обед. Вставив в щель карточку-пропуск, дождалась звукового сигнала и приложила руку к панели на стеклянной стене, разделявшей холл на две части. Тут же запустилась процедура считывания отпечатков. На мониторе появилась бегущая строка: «Ожидайте, идёт процесс сканирования». Спустя три секунды часть стеклянной стены отъехала, открыв проход.
— Тесс, хорошо, что ты приехала, голос дежурного показался мне несколько напряжённым. — Ты лучше сразу к Юдину зайди.
— Не вопрос. Уже иду.
Чтобы попасть в кабинет начальника, надо было миновать общий зал, в котором располагались следователи.
— День добрый, — поприветствовала ребят я.
Парни повскакали со стульев и заговорили разом.
— Громова, как здорово, что ты уже на месте, — объявил Влад.
— Мы только что о тебе вспоминали, — добавил Кирилл.
— Уже собирались звонить, — буркнул здоровяк справа.
Валерий был новеньким, всего неделю как к нам перевели. Я точно знала, что на груди, помимо распятия, следователь носил маленькую бутылочку со святой водой. Попав в УПИР, каждый из сотрудников сам находил свою точку опоры, для кого-то ею становилась религия.
— Консультант, не поможешь с парой вопросов? — хитро улыбнулся Влад.
Я послала ему ответную улыбку и покачала головой. Причина, по которой следователи все ещё оставались на рабочих местах, оказалась предельно простой: Юдин устроил ребятам тестирование. В течение последних трех недель парни изучали оборотней и теперь проверяли знания по пройденному материалу.
Возможно, я бы поддалась на уговоры и начала подсказывать ответы, но из динамиков раздался звучный голос Юдина:
— Кто закончил, могут сдаваться и идти на перерыв. Громова, Горелов, зайдите ко мне.
Кабинет Юдина являлся полным отражением внутреннего мира его обитателя. Взгляд приковывал огромный Т-образный стол, загроможденный пластмассовыми коробками с кристалл-дисками и папками, рядом на расстоянии вытянутой руки находились две полупустые книжные полки, на которых пристроились книги, несколько наградных листов и пара рамочек с фотографиями. Противоположную стену занимал монитор и магнитная доска, увешанная исписанными листками. Какие именно заметки предпочитал хранить на виду начальник управления, не смог бы ответить и опытный дешифровщик. Невероятно, но в царящем кавардаке Филипп ориентировался с закрытыми глазами. Он располагался в кресле, сложив руки на груди, и только небольшая морщинка между бровей выдавала внутреннее напряжение капитана.
— Вот что, ребята, — Юдин знаком пригласил нас присесть. — Утром у меня состоялся довольно-таки неприятный разговор с пресс-секретарем мэра. Нам недвусмысленно приказано не приплетать к делу Мироновой всякую чертовщину.
— Филипп, прихватим зверушку для Соколова? Порадуем нашего судмедэксперта, — предложила я, заворачивая паучиху в джинсовую ткань.
— Не вопрос. Только предупреди, чтобы препарировал её во внерабочее время.
— Да он и ночевать в лаборатории останется, — усмехнулся оборотень. — Фил, не возражаешь, если я перенесу Танюшу, то есть э-э-э... сестру жертвы к себе?
— Хорошо, только сразу же возвращайся.
Влад бережно поднял девушку на руки и вышел из кухни. Он не обратил внимания на пристальный взгляд капитана.
***
Стоя в тени возле подъезда я беззвучно материлась. Несмотря на летний зной, меня колотил озноб, вдобавок заныло в висках — верный предвестник того, что ещё немного — и голова начнёт раскалываться на части. В полуметре от меня курил Юдин. Как-то я тоже пыталась начать, но оказалось, что лёгкие стимуляторы на меня не действуют. Нет, не о таком возвращении домой я мечтала.
Филипп растерянно потёр переносицу. По-видимому, сложившаяся ситуация радовала его не больше, чем меня, но капитан оставался профессионалом при любых обстоятельствах.
— Итак, ты уезжала. Можно поинтересоваться куда?
— В Жигалово, это поселок в Иркутской области.
— Частный заказ?
— Просьба друга. Старый долг.
— Сделай одолжение, в следующий раз, когда надумаешь отправиться на Аляску или в Гималаи, ставь меня в известность. Перед УПИРом у тебя также есть обязательства, — Филипп вскочил с лавки, потянулся к карману за сигаретой и, отдернув руку, выругался. — Если не устраивают условия контракта, тебя никто насильно не держит, — тихо добавил он.
Кажется, я всё-таки перегнула палку. Раньше я всегда предупреждала начальника о поездках, но в этот раз всё случилось настолько спонтанно, что я попросту не успела. В четыре мне позвонили, а в семь я уже сидела в самолете. Действовать пришлось быстро — ламия начала проявлять агрессию, а местные жители не желали мириться с подобным соседством. В любой момент могло дойти до кровопролития. Я планировала связаться с Юдиным из номера гостиницы, но разница во времени совершенно сбила меня с толку, а потом первая же прогулка к пещере едва не закончилась печально: ламия заманила меня в узкую штольню и вызвала обвал.
— Ладно, считай, что мы договорились, — я примирительно улыбнулась. — Впредь подобное не повторится. Не сомневайся в моей лояльности. Свой выбор между Серой стражей и УПИРом я давно сделала. Кстати, о стражах. Федор Михайлович, не подозревала, что маг вашего положения опустится до того, чтобы подслушивать, притаившись в темноте.
От стены отделилась едва различимая, расплывчатая тень. Шагнув в круг тусклого света, исходящего от фонаря, она превратилась в худощавого мужчину. На темном от загара лице отчетливо выделялись морщины, цепкий взгляд карих глаз нельзя было назвать дружелюбным. Мой бывший начальник, Федор Михайлович Головин, так и не простил мне перехода в УПИР, не простили и стражи из Башни, сочтя предательницей.
Головин снисходительно кивнул и повернулся к Филиппу.
— Доложите о происшествии. Моя группа прибудет с минуты на минуту.
— Добрый вечер, коллега, — ничуть не спасовал Юдин. Ему было глубоко плевать, сколько магов притащит с собой безопасник. — Нападение на человека. Поступил вызов от сестры жертвы.
— Вы знали, что жертва является магом. Объясните, почему вы занялись осмотром места преступления?
— Личность погибшей была установлена в ходе стандартной процедуры. Кроме того, характер раны свидетельствовал об обычном убийстве.
Головин повернулся в мою сторону.
— И всё же вы вызвали консультанта по сверхъестественному.
— Потому что счел это целесообразным.
Поняв, что от Юдина он больше ничего не добьётся, Головин отошел и уткнулся в КПК. Капитан многозначительно посмотрел в сторону мага.
— Он не станет подслушивать, — заверила я. — Знает, что почувствую.
— Хорошо. Как ты считаешь, их ищейка подтвердит отсутствие следов ритуала?
— На этот счёт можешь не беспокоиться. Спальня чистая. Даже слишком.
Я не опасалась, что коллеги из Башни обнаружат улики, пропущенные мной. Остаточные энергетические следы распавшихся заклинаний нестабильны и со временем тускнеют. Чем больше времени пройдет с момента использования магии, тем меньше шансов их засечь. Конечно, многое зависело от уровня ищейки и силы его дара. В настоящее время я без ложной скромности была лучшей в городе.
— А вот и подкрепление, — хмыкнул Юдин.
Обернувшись, я увидела, как во двор въехал тёмный фургон. Из него вышло четверо магов: две ищейки, боевик и слухач. Слишком крутой состав для выезда на место преступления. Неужто наша жертва была не так проста, как казалось на первый взгляд? Или же стражи каким-то образом пронюхали о сделке покойной с деймонаром?
Общаться с бывшими коллегами не хотелось, поэтому в квартиру Юдин поднялся сам. Я осталась во дворе и почти не удивилась, когда спустя пять минут ко мне присоединился Головин.
— Капитан сказал, ты обнаружила следы Квар’трам.
— Не следы, а активную печать, — поправила я.
— Сейчас тело чистое.
— Связь между жертвой и Хозяином прервалась. Долго ехали, — притворно вздохнула я.
— Мне будут нужны фотографии и копия твоего отчета.
— Федор Михайлович, вы же знаете стандартную процедуру. Вся информация предоставляется после официального запроса.
— Громова, ты забываешься, — процедил сквозь зубы маг.
— Разве? — я удивленно вскинула бровь. — Всего лишь следую внутренним инструкциям. Ваша школа.
— Не будешь сотрудничать?
— Не буду сливать информацию. Сотрудничать — с радостью. Оформляйте запрос.
— Как знаешь, — боевик развернулся и исчез.
Я ощутила запах паленой резины и поморщилась. Не у каждого мага дар обладает приятным запахом. У Головина он прямо-таки бил по обонянию.
Способность зрительно улавливать следы магии относится к дару ищейки, а вот различать магию по запаху умеют далеко не все. Преподаватели в академии в один голос заявляли, что мне чертовски повезло. Лично я бы с этим поспорила. От подобной сверхвосприимчивости даже насморк не спасает, только энергетическая блокировка, но в этом случае велика вероятность, что я что-то не замечу. Вот и приходится вечно балансировать и искать оптимальный уровень обоняния.
Юдин вернулся из квартиры хмурый. Влад и Кирилл выглядели не лучше. Я уже решила, что упировцев выставили, как следом из подъезда показались стражи. У магов хватило наглости не только заграбастать тело, но и позаимствовать наши носилки!
Я подождала, пока фургон Серой стражи покинет парковку, и спросила:
— Пломбу на дверь кто поставил?
— Мы, — довольно улыбнулся Влад и, вручив Кириллу пакет, предупредил: — Неси осторожно, а то разбудишь.
Стажер заметно побледнел и с надеждой взглянул на меня:
— Да мертвая она уже. Неси Кристине.
Заметно повеселевший Кирилл направился к служебной машине. Влад распрощался и вернулся домой, где его ждала сестра жертвы.
— Гадостей наговорил? — хмуро поинтересовался Юдин, не уточняя, кого имел в виду, и без того было понятно.
— Не хуже, чем обычно, — пожала плечами я.
— Что ж он никак не успокоится!
— Он учил меня, теперь считает, что впустую потратил время.
Я не собиралась жаловаться, но в голосе всё равно проскользнула горечь.
— Перебесится. Или признает, что мы все в одной лодке, — попытался приободрить меня капитан.
— Вряд ли. Не в этой жизни.
— Тебя подбросить?
— Не стоит. Пройдусь пешком.
Развернувшись, я медленно побрела по тротуару. Начинался дождь. Первые капли упали на лицо, смывая тушь и злые слёзы. Когда два года назад я перешла из Башни в УПИР, то считала, что так будет лучше для города. Управление нуждалось в специалисте для обучения полицейских тонкостям сверхъестественного. Кто ж знал, что ребята станут схватывать всё на лету и составят конкуренцию Серой страже?
— Громова! — окликнул меня Юдин и, дождавшись, пока я обернусь, добавил: — Жду тебя в управлении к обеду. Я рад, что ты с нами.
— Я тоже, Филипп. Я тоже.
Глава 2
День начался просто замечательно: ещё в пять утра Юдин в SMS сообщил, что стражи вернули тело Мировой, следом пришла рассылка от нашего судмедэксперта. Соколов оповещал всех, что мчится в управление и если выяснится, что маги “запачкали клиента”, то он им пальцы на фиг переломает. Ещё через полчаса опять же в массовой рассылке доложили, что маги не такие козлы, как кажется на первый взгляд, а результаты вскрытия будут готовы к обеду. Помянув недобрым словом технические навороты, я зарылась лицом в подушку. Следующее оповещение сработало за полчаса до сигнала будильником — на почту пришёл обещанный отчет.
Поняв, что уже не усну, я выбралась из кровати и начала собираться на утреннюю пробежку. Чтобы поддерживать себя в форме, я бегаю по утрам в сквере возле дома, а вот стрелок из меня так себе. Нет, по мишеням в тире я попадаю неплохо, в норматив укладываюсь, но реальный противник вряд ли станет стоять на месте в ожидании, пока я как следует прицелюсь. Моя главная задача — выслеживать монстров, а не убивать их, хотя иногда мне просто не оставляют выбора.
***
В детстве я грезила о волшебной лампе, сейчас же многое отдала бы за карманный телепорт. Впереди тянулась пробка длиною в два квартала. Чтобы не терять времени, я поставила машину на автопилот, после чего углубилась в изучение отчёта о вскрытии тела Натальи Мироновой.
Судмедэкспертиза установила, что смерть наступила около полуночи в результате огнестрельного ранения. Оно оказалось сквозным: пуля задела сердце и ушла в пол. Хорошо, что печать перестала кровоточить до отправки тела в морг, иначе у Соколова случился бы разрыв шаблона: кровь течёт, а взять пробы для анализа нельзя. В конце отчета была приписка, что окончательные результаты из лаборатории будут готовы завтра ближе к вечеру.
Ближе к вечеру! Ну Соколов, мыхрева задница!
Я набрала номер лаборатории, на мониторе, встроенном в приборную панель машины, появилось лицо старшего судмедэксперта. Сегодня его длинные ярко-рыжие волосы оказались заплетены во множество косичек, на усыпанном веснушками лбу красовалась татуировка в виде карего глаза. При устройстве на работу парню пришлось расстаться с пирсингом, но отказаться от тату он был не в силах. В рабочее время, чтобы не шокировать родственников умерших, он надевал на лоб повязки, которые, впрочем, тоже были не самых консервативных расцветок. Григорий Соколов, как и большинство людей, работающих в сфере медицины, обладал своеобразным чувством юмора. Он начинал как ассистент пластического хирурга. Причина, заставившая его кардинально сменить род деятельности, оставалась загадкой для всего управления.
— Привет, моя радость! — Соколов улыбнулся, насмешливо прищурив зелёные, словно первая весенняя листва, глаза. — Благодаря тебе разжился парой банок пива. Мы тут с ребятами поспорили, что ты первая мне позвонишь.
— Поздравляю. Так что там с анализом крови?
— Кристина пока не закончила тесты. Одно могу сказать точно: умерла твоя дама счастливой. В крови обнаружена смесь морфия и ещё какого-то компонента растительного происхождения. Пока Крис не определит, что это такое, официального заключения тебе не видать.
— А побыстрее никак? — проворчала я.
— Куда уж быстрее! Я и так с утра подорвался, как на свидание. Я бы с такой замутил. Роско-о-ошная девушка: отличная грудь, длинные ноги, гладкая кожа. С ней было приятно работать.
— Соколов, меня сейчас вырвет.
— Ути-пути, какие мы нежные. Кстати, спасибо за зверушку. Представляешь, парализатор из жвал удалось откачать, — глаза судмедэксперта мечтательно заблестели.
Понятно, большой мальчик дорвался до новой игрушки.
— Если тебе дороги пальцы, работай только в перчатках.
— Буду осторожен, — заверил любитель экзотических трупов.
— Не возражаешь, если я зайду к вам часа через два? Хочу взглянуть на тело.
— Боюсь, тут ты опоздала. Минут десять назад его выдали родственникам для погребения.
— Мыхрева задница! — я ударила по тормозам, машину занесло вправо, вокруг раздалось возмущённое бибиканье.
— Продолжай в том же духе, Громова, и пересядешь либо на
велосипед, либо в двухколёсное кресло.
— Проклятье! Ты должен был сразу сказать. Кто его забрал?
— Сестра. Влад был с ней, — судмедэксперт многозначительно вскинул бровь.
— Ясно. Спасибо за помощь.
— Всегда пожалуйста.
Экран монитора погас.
Филипп, да как же ты мог это допустить? Я набирала номер начальника всю дорогу, и каждый раз включалась голосовая почта.
***
Перерыв в УПИРе начался двадцать минут назад, однако служебная парковка оказалась забита — следователи не спешили на обед. Вставив в щель карточку-пропуск, дождалась звукового сигнала и приложила руку к панели на стеклянной стене, разделявшей холл на две части. Тут же запустилась процедура считывания отпечатков. На мониторе появилась бегущая строка: «Ожидайте, идёт процесс сканирования». Спустя три секунды часть стеклянной стены отъехала, открыв проход.
— Тесс, хорошо, что ты приехала, голос дежурного показался мне несколько напряжённым. — Ты лучше сразу к Юдину зайди.
— Не вопрос. Уже иду.
Чтобы попасть в кабинет начальника, надо было миновать общий зал, в котором располагались следователи.
— День добрый, — поприветствовала ребят я.
Парни повскакали со стульев и заговорили разом.
— Громова, как здорово, что ты уже на месте, — объявил Влад.
— Мы только что о тебе вспоминали, — добавил Кирилл.
— Уже собирались звонить, — буркнул здоровяк справа.
Валерий был новеньким, всего неделю как к нам перевели. Я точно знала, что на груди, помимо распятия, следователь носил маленькую бутылочку со святой водой. Попав в УПИР, каждый из сотрудников сам находил свою точку опоры, для кого-то ею становилась религия.
— Консультант, не поможешь с парой вопросов? — хитро улыбнулся Влад.
Я послала ему ответную улыбку и покачала головой. Причина, по которой следователи все ещё оставались на рабочих местах, оказалась предельно простой: Юдин устроил ребятам тестирование. В течение последних трех недель парни изучали оборотней и теперь проверяли знания по пройденному материалу.
Возможно, я бы поддалась на уговоры и начала подсказывать ответы, но из динамиков раздался звучный голос Юдина:
— Кто закончил, могут сдаваться и идти на перерыв. Громова, Горелов, зайдите ко мне.
***
Кабинет Юдина являлся полным отражением внутреннего мира его обитателя. Взгляд приковывал огромный Т-образный стол, загроможденный пластмассовыми коробками с кристалл-дисками и папками, рядом на расстоянии вытянутой руки находились две полупустые книжные полки, на которых пристроились книги, несколько наградных листов и пара рамочек с фотографиями. Противоположную стену занимал монитор и магнитная доска, увешанная исписанными листками. Какие именно заметки предпочитал хранить на виду начальник управления, не смог бы ответить и опытный дешифровщик. Невероятно, но в царящем кавардаке Филипп ориентировался с закрытыми глазами. Он располагался в кресле, сложив руки на груди, и только небольшая морщинка между бровей выдавала внутреннее напряжение капитана.
— Вот что, ребята, — Юдин знаком пригласил нас присесть. — Утром у меня состоялся довольно-таки неприятный разговор с пресс-секретарем мэра. Нам недвусмысленно приказано не приплетать к делу Мироновой всякую чертовщину.
