— Мне кажется, стражи поспешили надеть на него наручники, — признала я.
— Ничего, вернёмся в УПИР и разберёмся. Посмотрим, чем порадует Соколов. Теперь и слепки из парка пригодятся. Норду сообщать будем?
— Поверь, он и сам всё узнает, — хмыкнула я.
— Беги уже, — махнул рукой Юдин и запрыгнул в фургон.
Прежде чем начать поиски Ворониной, я позвонила Орлову. Тот подтвердил отсутствие Елизаветы на территории академии. Стоило мне войти в базу УПИРа и запросить сведения о семье Ворониной, как система тут же потребовала, чтобы я указала, по какому делу необходима информация, и ввела статус интересующего меня лица. Воронина уже проходила по делу Мироновой как свидетель, так что я просто выбрала её из списка. Каждое обращение к упырячей базе не просто фиксировалось, приходилось постоянно уточнять, по какой причине ты желаешь получить доступ к данным.
В городе, кроме самой Ворониной, проживала семья её брата. Искомый дом находился всего в двух кварталах, так что у меня были неплохие шансы уложиться в отведённые Юдиным два часа. Но это при условии, что Елизавета окажется дома.
На пятый этаж я взбежала, перепрыгивая через две ступеньки. Казалось, каждая секунда на счету. Рука то и дело ощупывала пузырек с багрянцем в кармане джинсов. Кнопку звонка пришлось нажимать трижды, пока за дверью не послышались шаги.
— День добрый. Что вам нужно, — из динамиков послышался звонкий детский голос. Должно быть, Володя, младший сын брата Ворониной. Всё-таки не зря в базе покопалась.
— Привет, а тётя дома?
— А вы кто такая? — с подозрением поинтересовался мальчуган.
— Однокурсница. Лиза не ночевала сегодня в общежитии и на звонки не отвечает. Вот и переживаю, не случилось ли чего.
— Вы тоже маг?
— Не только, — я приложила к экрану удостоверение упырячего консультанта по сверхъестественному. Сработало не хуже электронной отмычки: замок три раз щёлкнул и дверь отворилась.
— Тётя приболела. Сказала, поработает сегодня дома, — пояснил мальчуган, откровенно пялясь на выпирающую из-под топа кобуру. — Пули у вас серебряные или свинец? — деловито поинтересовался Володя.
— Деревянные, — вздохнула я, понимая, что одним вопросом он не ограничится.
— А правда, что вы волшебные амулеты носите и вас нельзя убить?
— Не бывает амулетов, дарующих бессмертие. Ты у тёти спроси, она тебе подробную классификацию распишет.
— Так её вечно дома нет, а когда появляется, запирается у себя, — вздохнул мальчик и добавил: — Не разувайтесь. Вам туда. Только тётя вряд ли впустит.
Я прислушалась. В комнате было тихо. Повернув ручку, заглянула в приоткрытую дверь. Елизавета сидела ко мне спиной и смотрела на компьютере какой-то фильм.
— Четвертый час так сидит. Это сериал, — пояснил вклинившийся Володя.
Воронина повернула голову и улыбнулась:
— Пожалуйста, закрой дверь, мне надо поработать.
— Сами видите, как она работает, — фыркнул Володя. — Серий пять уже просмотрела, а это только первый сезон.
— Я с ней поговорю, — мягко отстранив мальчика, вошла в комнату и закрыла дверь. Подождала три секунды и открыла её снова. Володя резко отскочил назад и покраснел.
— Простите. Уже ухожу.
— Спасибо.
Повторно проводить проверку не стала, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— Нет, Володя, спасибо, мне ничего не нужно, — еле слышно пробормотала Елизавета и потянулась к мышке.
— Привет и тебе, фантом, — вздохнула я.
— Тессия? — слабый голос донёсся с кровати, покрывало на ней зашевелилось, и на нём возникла Воронина.
Лихорадочный румянец на щеках и блеск в глазах указывали, что мои наихудшие опасения подтвердились.
— Мне передали, что вы меня искали. Как вы? Нет, не отвечайте. Сама вижу, что хреново. У меня отличные новости — я смогла достать экстракт.
Вытащив из кармана пузырек, показала его Елизавете.
— Мне нельзя, — прохрипела она и приподнялась на постели.
Я поправила подушку, разгладила сбившееся покрывало.
— У меня развилось привыкание, — признание далось девушке с трудом, каждое слово отнимало силы.
— Наталья тянет из вас энергию. Вам надо восстановиться.
— Я и восстанавливаюсь. Понемногу, — она откинула покрывало. На левой руке поблескивали четыре браслета-накопителя. На шее висело еще шесть. — Все мои. Приобретены легально.
— Последнее, что меня сейчас интересует, — происхождение ваших бирюлек, — проворчала я. — Может, выпьете немного?
— Уберите его, — Лиза сглотнула и поморщилась. — Если не остановлюсь сейчас, не смогу никогда.
Я кивнула, признавая её правоту.
— Знаете Чернову?
— Ещё бы. Она у Наты вампира увела.
— Ольга сегодня умерла.
— Багрянец?
— Да.
— Говорила же Нате, не стоит доверять нежити.
— Она считала, что полностью контролирует Николая.
Елизавета вымученно улыбнулась и вдруг резко побледнела:
— Что-то не так…
— Наталья?
— Нет, — сипло выдохнула она и застонала. Дыхание заметно участилось.
— Проклятье! Только не это! Держитесь, что-нибудь придумаю, — вытащив КПК, я набрала Орлова.
Михаил выслушал меня и пообещал, что скоро будет. Я понятия не имела, что сделает эльф в данной ситуации, но больше мне не к кому было обратиться.
— Надеюсь, получится, — я ободряюще улыбнулась Лизе. — Как вы себя чувствуете?
Дыхание девушки выровнялось, на лбу блестела испарина, но приступ миновал.
— Немного лучше. Там на столе блокнот. Что-то вроде дневника приёма багрянца. Если я… Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы передали его в лабораторию УПИРа. И моё тело, я ничего не имею против изучения. Готова подписать необходимые бумаги.
— Не стоит и думать о таком! — твердо заявила я, хотя сердце сжалось от страха.
Воронина закашлялась и попыталась приподняться. Я помогла ей устроиться на кровати. Только бы Орлов успел!
Услышав трель дверного звонка, я вскочила с кровати и рванула в коридор.
— Володь, это ко мне! То есть к Лизе.
— Обалдеть! — громогласно прокомментировал увиденное на экране домофона племянник Ворониной и открыл дверь. Тут-то мне и стала понятна причина такой реакции.
— Это бутафория, — пояснила я мальчугану, с восторгом рассматривающему чёрные латы. — Со спецэффектами, — быстро добавила я, поскольку от жезла в руках Михаила исходило сияние. Да и сам жезл скорее напоминал булаву, чем обычный артефакт.
— И кровь тоже часть спецэффектов? — с подозрением произнёс Володя.
— Томатная паста. Он прямо с репетиции, — я быстро схватила Михаила за руку и втащила в квартиру, а то ещё и соседям придётся объяснять, что облачение тёмного эльфа ненастоящее.
— Не разувайтесь, — хмыкнул юный хозяин. — Я тут потом приберу.
Обернувшись, увидела, что Орлов оставляет на паркете буро-красные следы.
— Да всё ясно, это у него грим потёк, — ехидно протянул мальчик.
Как же хорошо, что у меня нет ни младших братьев, ни племянников.
— Нам сюда, — я ввела Михаила в спальню, закрыла дверь и выдохнула: — Ты ранен.
— Пустяки, — отмахнулся эльф, не сводя взгляда с кровати. — Добрый день, Елизавета.
— Здравствуйте, Михаил Юрьевич. — Воронина расправила плечи и начала приглаживать волосы.
— Миш, прости, что побеспокоила, но ей срочно нужна помощь.
— Вижу, — сухо обронил он с недовольной миной на лице.
Внутри меня закипело раздражение. Нет, я уже догадалась, что вызвала Михаила, мягко говоря, не вовремя, но откуда мне было знать, что он настолько занят? Орлов выглядел помятым: на виске глубокий кровоточащий порез, в нагруднике внушительная вмятина, в магическом плетении доспехов я насчитала четыре дыры. Хотелось спросить, кто же его так отделал, но чувствовала, что не ответит или скажет, что это не моё дело. В какой-то степени так оно и было.
— Я не мог понять, как Мироновой удалось отказаться от привязки по крови. Её воскрешение должно было опустошить сестру до последней капли. Ты перенаправила связь. Умная девочка. А вот ты, — зло процедил Михаил в мою сторону, — мне солгала.
— Признаю, экстракт требовался не для сравнительного анализа в лаборатории, точнее, не только для этого…
— Ты передала его Ворониной.
— Хотела, — согласилась я. — Но она не взяла. Вот, — я протянула пузырёк Орлову, он схватил меня за запястье и дернул на себя. Я поморщилась от боли, но Михаил не обратил на это внимания.
— Знаешь, что я должен сейчас сделать? Отправиться в УПИР и влить экстракт в глотку Наталье. Процесс разложения запустится очень быстро. Минут десять-пятнадцать — и всё закончится. Для них обеих. Ты ведь это хотела провернуть у меня за спиной?!
Голос Михаила хлестал будто удары бича. Стало невыносимо стыдно. Я едва не совершила ошибку.
— Когда я просила достать для меня багрянец, я ещё не знала, какое влияние он оказывает на нежить. Я не имела ни малейшего понятия о грядущем возвращении Натальи из мира Теней. Миш, я всего лишь хотела помочь Ворониной!
— Два трупа, Громова! Два трупа магов, убитых с помощью экстракта из Волшебной страны. Экстракта, полученного от эльфа. Знаешь, что это означало бы? — Михаил приподнял меня за плечи на вытянутых руках и встряхнул. — Войну, которую я всеми силами пытаюсь предотвратить! Граница тает, фейри проявляют нетерпение. Скажи, Тесс, для чего нам латать собственный мир и подбирать крупицы магии, оставшиеся в нём, если можно прийти сюда и взять готовое? И поверь, нас примут с распростёртыми объятиями.
В подтверждение своих слов, Орлов нагнулся ко мне и поцеловал. Жесткие пластины доспехов оцарапали живот. Боль огненной вспышкой разлилась по телу, но я не могла ни отстраниться, ни заставить себя прервать жесткий поцелуй, и это при том, что меня никто не удерживал. Я сама прижималась к Михаилу, руки беспомощно скользили по доспехам, перепачканным в какой-то слизкой гадости. Тело трясло, словно в лихорадке. Сними же ты эту дрянь! Сними!
Когда меня откинуло к стене, я не смогла сдержать стон разочарования, а вместе с ним пришло и понимание. Михаил использовал магию! Впервые он позволил себе применить ко мне магию эльфов. Я прижала трясущиеся пальцы к саднящим губам, стараясь удержать всхлип.
— Ты этого хочешь для своего мира?
— Нет, Арвиль,— хотела ответить твёрдо, но не вышло. Горло перехватило от сдерживаемых рыданий.
— Прости… — эльф протянул ко мне руку, но я отшатнулась:
— Не прикасайся.
Михаил хмуро посмотрел на меня, а затем повернулся к Ворониной, затаившейся на кровати.
— И что мне с тобой делать? — последовал риторический вопрос.
Уйди. Просто уйди. Без тебя как-нибудь разберёмся. Лиза придерживалась аналогичного мнения:
— Ничего! Мне уже гораздо лучше.
Микаель хмыкнул, подошёл к ней, пощупал лоб и приказал:
— Собирайся.
— Куда?
— В ближайшую неотложку.
Я и Лиза удивлённо переглянулись. Эльф вздохнул и пояснил:
— Неудачная шутка. В вашей больнице тебе не помогут.
— Выходит, способа нет?
— Есть. Вопрос в том, на что ты готова пойти, чтобы излечиться, — вкрадчиво произнёс Арвиль.
Тогда-то мне и следовало вмешаться. Как чувствовала, что не должна позволять Лизе принимать предложение эльфа, но я так боялась, что она не перенесёт следующий приступ, а альтернативного решения у меня не было.
— Мне придётся отправиться в Волшебную страну?
— Именно так. Готовься, Лиза, ты увидишь столько всего интересного и необычного. За последние десять лет ты станешь первым человеком, который пересечёт границу.
Улыбка, полная счастья и надежды, заиграла на губах Ворониной, в глазах появился восторженный блеск. Я же стояла, сжав кулаки, и ревность тут была ни при чём. Арвиль внаглую использовал магию, чтобы повлиять на Лизу. Аромат мяты и тмина заполнил комнату, но в этот раз он не находил во мне отклика, к горлу подкатывалась тошнота.
— Хочешь, чтобы она умерла? — произнёс он, не поворачивая головы.
— Нет. Когда она вернётся?
— Тебя интересует только её возвращение?
— Да! Меня интересует, когда Воронина окажется в этом мире, а ещё я хочу получить от тебя гарантии, что ей не причинят вреда.
— Ничего не произойдёт без её согласия, — Микаель подал Лизе руку и помог ей подняться с кровати.
— Это не ответ! Как ты нейтрализуешь влияние багрянца? Что при этом случится с Натальей? Миша, что происходит? — добавила я, ненавидя себя за выказанную слабость.
Ответ прозвучал от Лизы:
— Всё будет хорошо, Тессия. Скажите Володе, что меня срочно вызвали в академию.
Арвиль прижал к себе Воронину и исчез. Он даже не посмотрел на меня.
Я сползла по стене на пол, старательно убеждая себя, что не сглупила. Говорят, неизвестность выматывает, но она же и даёт надежду. Пока не знаешь наверняка, можно ещё убедить себя, что всё будет хорошо. Михаил поможет Ворониной, обязательно поможет, ну а пока надо вернуться в управление и разобраться с Сорогом. Уверена, оборотень расскажет нам много интересного о Черновой. Если пожелает. Проклятье! Знать бы ещё как он отреагирует на новость о её смерти.
Я уже поднялась с пола, когда в дверь робко постучали.
— У вас там всё в порядке?
Да, Володя, просто зашибись. Я только что отдала твою тётю в лапы темного эльфа. Тот обещал, что избавит её от багрянцезависимости, но я понятия не имею, каким образом. А ещё я не знаю, когда твою тетю вернут обратно.
Разумеется, вслух я ничего не произнесла.
Дверь приоткрылась, явив темноволосую голову.
— Лизе пришлось вернуться в академию.
— Круто! Получается, ряженый портал прямо из спальни открыл? И тут натоптал, — недовольно проворчал Володя. — Толку от вашей магии. Ладно, пойду позвоню папе, сообщу, что теть Лиза на работу уехала.
— Я тоже пойду. Мне на службу возвращаться надо.
— В таком виде? — мальчик задумчиво прищелкнул языком. — Если хотите, могу сунуть вашу одежду в машинку. Глажку не обещаю, но всё же будет лучше, чем сейчас.
После замечания Володи я наконец-то обратила внимание на бурые разводы на джинсах и топе. Часть слизи, покрывавшей латы Арвиля, налипла на одежду во время чересчур контактного поцелуя. Вспомнив, до чего бесстыже я прижималась к эльфу в присутствии Лизы, досадливо поморщилась. К эльфу… Тут я невесело усмехнулась. Выходит, Миша уже успел стать для меня эльфом. Образ наставника, с которого я столько лет не сводила взгляда, полного обожания, слегка поблек. Я давно знала, что Михаил — фейри, но предпочитала видеть в нём человека. А тут мне правду не просто сунули под нос, но и ткнули в неё пару раз от души. Временами не замечать что-то очень удобно.
Володя терпеливо ожидал ответа по поводу стирки.
— Нет, спасибо. Не стоит беспокоиться. Я тороплюсь.
— Как знаете, — он пожал плечами. — Только не удивляйтесь, когда от вас прохожие на улице станут шарахаться.
Отчасти Володя оказался прав. Встречные меня не сторонились, однако в автобусе сиденье рядом со мной осталось пустым, и это при том, что свободных мест в нём больше не осталось. Но мне было плевать, мысленно я уже прокручивала сведения, полученные в ходе расследования.
На посту охраны меня поджидал подарок — букетик фиалок.
— Привет, Жень. Это мне? — спросила я, поскольку андроид, заметив меня, засмущался и попытался спрятать цветы под стойку.
Женечка кивнул. Я чуть ли не силой выхватила у него из рук букет, буркнула «спасибо» и поспешила в общий кабинет проводить разъяснительную беседу. Терпеть дальнейшие ухаживания андроида я не собиралась.
Ребята меня поджидали. Стоило войти в комнату, как головы коллег дружно отвернулись от мониторов. Со всех сторон я ловила ехидные улыбки. Кирилл и Саша нервно хихикали. Предатели мелкие!
— Ничего, вернёмся в УПИР и разберёмся. Посмотрим, чем порадует Соколов. Теперь и слепки из парка пригодятся. Норду сообщать будем?
— Поверь, он и сам всё узнает, — хмыкнула я.
— Беги уже, — махнул рукой Юдин и запрыгнул в фургон.
Глава 9
Прежде чем начать поиски Ворониной, я позвонила Орлову. Тот подтвердил отсутствие Елизаветы на территории академии. Стоило мне войти в базу УПИРа и запросить сведения о семье Ворониной, как система тут же потребовала, чтобы я указала, по какому делу необходима информация, и ввела статус интересующего меня лица. Воронина уже проходила по делу Мироновой как свидетель, так что я просто выбрала её из списка. Каждое обращение к упырячей базе не просто фиксировалось, приходилось постоянно уточнять, по какой причине ты желаешь получить доступ к данным.
В городе, кроме самой Ворониной, проживала семья её брата. Искомый дом находился всего в двух кварталах, так что у меня были неплохие шансы уложиться в отведённые Юдиным два часа. Но это при условии, что Елизавета окажется дома.
На пятый этаж я взбежала, перепрыгивая через две ступеньки. Казалось, каждая секунда на счету. Рука то и дело ощупывала пузырек с багрянцем в кармане джинсов. Кнопку звонка пришлось нажимать трижды, пока за дверью не послышались шаги.
— День добрый. Что вам нужно, — из динамиков послышался звонкий детский голос. Должно быть, Володя, младший сын брата Ворониной. Всё-таки не зря в базе покопалась.
— Привет, а тётя дома?
— А вы кто такая? — с подозрением поинтересовался мальчуган.
— Однокурсница. Лиза не ночевала сегодня в общежитии и на звонки не отвечает. Вот и переживаю, не случилось ли чего.
— Вы тоже маг?
— Не только, — я приложила к экрану удостоверение упырячего консультанта по сверхъестественному. Сработало не хуже электронной отмычки: замок три раз щёлкнул и дверь отворилась.
— Тётя приболела. Сказала, поработает сегодня дома, — пояснил мальчуган, откровенно пялясь на выпирающую из-под топа кобуру. — Пули у вас серебряные или свинец? — деловито поинтересовался Володя.
— Деревянные, — вздохнула я, понимая, что одним вопросом он не ограничится.
— А правда, что вы волшебные амулеты носите и вас нельзя убить?
— Не бывает амулетов, дарующих бессмертие. Ты у тёти спроси, она тебе подробную классификацию распишет.
— Так её вечно дома нет, а когда появляется, запирается у себя, — вздохнул мальчик и добавил: — Не разувайтесь. Вам туда. Только тётя вряд ли впустит.
Я прислушалась. В комнате было тихо. Повернув ручку, заглянула в приоткрытую дверь. Елизавета сидела ко мне спиной и смотрела на компьютере какой-то фильм.
— Четвертый час так сидит. Это сериал, — пояснил вклинившийся Володя.
Воронина повернула голову и улыбнулась:
— Пожалуйста, закрой дверь, мне надо поработать.
— Сами видите, как она работает, — фыркнул Володя. — Серий пять уже просмотрела, а это только первый сезон.
— Я с ней поговорю, — мягко отстранив мальчика, вошла в комнату и закрыла дверь. Подождала три секунды и открыла её снова. Володя резко отскочил назад и покраснел.
— Простите. Уже ухожу.
— Спасибо.
Повторно проводить проверку не стала, прикрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
— Нет, Володя, спасибо, мне ничего не нужно, — еле слышно пробормотала Елизавета и потянулась к мышке.
— Привет и тебе, фантом, — вздохнула я.
— Тессия? — слабый голос донёсся с кровати, покрывало на ней зашевелилось, и на нём возникла Воронина.
Лихорадочный румянец на щеках и блеск в глазах указывали, что мои наихудшие опасения подтвердились.
— Мне передали, что вы меня искали. Как вы? Нет, не отвечайте. Сама вижу, что хреново. У меня отличные новости — я смогла достать экстракт.
Вытащив из кармана пузырек, показала его Елизавете.
— Мне нельзя, — прохрипела она и приподнялась на постели.
Я поправила подушку, разгладила сбившееся покрывало.
— У меня развилось привыкание, — признание далось девушке с трудом, каждое слово отнимало силы.
— Наталья тянет из вас энергию. Вам надо восстановиться.
— Я и восстанавливаюсь. Понемногу, — она откинула покрывало. На левой руке поблескивали четыре браслета-накопителя. На шее висело еще шесть. — Все мои. Приобретены легально.
— Последнее, что меня сейчас интересует, — происхождение ваших бирюлек, — проворчала я. — Может, выпьете немного?
— Уберите его, — Лиза сглотнула и поморщилась. — Если не остановлюсь сейчас, не смогу никогда.
Я кивнула, признавая её правоту.
— Знаете Чернову?
— Ещё бы. Она у Наты вампира увела.
— Ольга сегодня умерла.
— Багрянец?
— Да.
— Говорила же Нате, не стоит доверять нежити.
— Она считала, что полностью контролирует Николая.
Елизавета вымученно улыбнулась и вдруг резко побледнела:
— Что-то не так…
— Наталья?
— Нет, — сипло выдохнула она и застонала. Дыхание заметно участилось.
— Проклятье! Только не это! Держитесь, что-нибудь придумаю, — вытащив КПК, я набрала Орлова.
Михаил выслушал меня и пообещал, что скоро будет. Я понятия не имела, что сделает эльф в данной ситуации, но больше мне не к кому было обратиться.
— Надеюсь, получится, — я ободряюще улыбнулась Лизе. — Как вы себя чувствуете?
Дыхание девушки выровнялось, на лбу блестела испарина, но приступ миновал.
— Немного лучше. Там на столе блокнот. Что-то вроде дневника приёма багрянца. Если я… Если со мной что-то случится, я хочу, чтобы вы передали его в лабораторию УПИРа. И моё тело, я ничего не имею против изучения. Готова подписать необходимые бумаги.
— Не стоит и думать о таком! — твердо заявила я, хотя сердце сжалось от страха.
Воронина закашлялась и попыталась приподняться. Я помогла ей устроиться на кровати. Только бы Орлов успел!
Услышав трель дверного звонка, я вскочила с кровати и рванула в коридор.
— Володь, это ко мне! То есть к Лизе.
— Обалдеть! — громогласно прокомментировал увиденное на экране домофона племянник Ворониной и открыл дверь. Тут-то мне и стала понятна причина такой реакции.
— Это бутафория, — пояснила я мальчугану, с восторгом рассматривающему чёрные латы. — Со спецэффектами, — быстро добавила я, поскольку от жезла в руках Михаила исходило сияние. Да и сам жезл скорее напоминал булаву, чем обычный артефакт.
— И кровь тоже часть спецэффектов? — с подозрением произнёс Володя.
— Томатная паста. Он прямо с репетиции, — я быстро схватила Михаила за руку и втащила в квартиру, а то ещё и соседям придётся объяснять, что облачение тёмного эльфа ненастоящее.
— Не разувайтесь, — хмыкнул юный хозяин. — Я тут потом приберу.
Обернувшись, увидела, что Орлов оставляет на паркете буро-красные следы.
— Да всё ясно, это у него грим потёк, — ехидно протянул мальчик.
Как же хорошо, что у меня нет ни младших братьев, ни племянников.
— Нам сюда, — я ввела Михаила в спальню, закрыла дверь и выдохнула: — Ты ранен.
— Пустяки, — отмахнулся эльф, не сводя взгляда с кровати. — Добрый день, Елизавета.
— Здравствуйте, Михаил Юрьевич. — Воронина расправила плечи и начала приглаживать волосы.
— Миш, прости, что побеспокоила, но ей срочно нужна помощь.
— Вижу, — сухо обронил он с недовольной миной на лице.
Внутри меня закипело раздражение. Нет, я уже догадалась, что вызвала Михаила, мягко говоря, не вовремя, но откуда мне было знать, что он настолько занят? Орлов выглядел помятым: на виске глубокий кровоточащий порез, в нагруднике внушительная вмятина, в магическом плетении доспехов я насчитала четыре дыры. Хотелось спросить, кто же его так отделал, но чувствовала, что не ответит или скажет, что это не моё дело. В какой-то степени так оно и было.
— Я не мог понять, как Мироновой удалось отказаться от привязки по крови. Её воскрешение должно было опустошить сестру до последней капли. Ты перенаправила связь. Умная девочка. А вот ты, — зло процедил Михаил в мою сторону, — мне солгала.
— Признаю, экстракт требовался не для сравнительного анализа в лаборатории, точнее, не только для этого…
— Ты передала его Ворониной.
— Хотела, — согласилась я. — Но она не взяла. Вот, — я протянула пузырёк Орлову, он схватил меня за запястье и дернул на себя. Я поморщилась от боли, но Михаил не обратил на это внимания.
— Знаешь, что я должен сейчас сделать? Отправиться в УПИР и влить экстракт в глотку Наталье. Процесс разложения запустится очень быстро. Минут десять-пятнадцать — и всё закончится. Для них обеих. Ты ведь это хотела провернуть у меня за спиной?!
Голос Михаила хлестал будто удары бича. Стало невыносимо стыдно. Я едва не совершила ошибку.
— Когда я просила достать для меня багрянец, я ещё не знала, какое влияние он оказывает на нежить. Я не имела ни малейшего понятия о грядущем возвращении Натальи из мира Теней. Миш, я всего лишь хотела помочь Ворониной!
— Два трупа, Громова! Два трупа магов, убитых с помощью экстракта из Волшебной страны. Экстракта, полученного от эльфа. Знаешь, что это означало бы? — Михаил приподнял меня за плечи на вытянутых руках и встряхнул. — Войну, которую я всеми силами пытаюсь предотвратить! Граница тает, фейри проявляют нетерпение. Скажи, Тесс, для чего нам латать собственный мир и подбирать крупицы магии, оставшиеся в нём, если можно прийти сюда и взять готовое? И поверь, нас примут с распростёртыми объятиями.
В подтверждение своих слов, Орлов нагнулся ко мне и поцеловал. Жесткие пластины доспехов оцарапали живот. Боль огненной вспышкой разлилась по телу, но я не могла ни отстраниться, ни заставить себя прервать жесткий поцелуй, и это при том, что меня никто не удерживал. Я сама прижималась к Михаилу, руки беспомощно скользили по доспехам, перепачканным в какой-то слизкой гадости. Тело трясло, словно в лихорадке. Сними же ты эту дрянь! Сними!
Когда меня откинуло к стене, я не смогла сдержать стон разочарования, а вместе с ним пришло и понимание. Михаил использовал магию! Впервые он позволил себе применить ко мне магию эльфов. Я прижала трясущиеся пальцы к саднящим губам, стараясь удержать всхлип.
— Ты этого хочешь для своего мира?
— Нет, Арвиль,— хотела ответить твёрдо, но не вышло. Горло перехватило от сдерживаемых рыданий.
— Прости… — эльф протянул ко мне руку, но я отшатнулась:
— Не прикасайся.
Михаил хмуро посмотрел на меня, а затем повернулся к Ворониной, затаившейся на кровати.
— И что мне с тобой делать? — последовал риторический вопрос.
Уйди. Просто уйди. Без тебя как-нибудь разберёмся. Лиза придерживалась аналогичного мнения:
— Ничего! Мне уже гораздо лучше.
Микаель хмыкнул, подошёл к ней, пощупал лоб и приказал:
— Собирайся.
— Куда?
— В ближайшую неотложку.
Я и Лиза удивлённо переглянулись. Эльф вздохнул и пояснил:
— Неудачная шутка. В вашей больнице тебе не помогут.
— Выходит, способа нет?
— Есть. Вопрос в том, на что ты готова пойти, чтобы излечиться, — вкрадчиво произнёс Арвиль.
Тогда-то мне и следовало вмешаться. Как чувствовала, что не должна позволять Лизе принимать предложение эльфа, но я так боялась, что она не перенесёт следующий приступ, а альтернативного решения у меня не было.
— Мне придётся отправиться в Волшебную страну?
— Именно так. Готовься, Лиза, ты увидишь столько всего интересного и необычного. За последние десять лет ты станешь первым человеком, который пересечёт границу.
Улыбка, полная счастья и надежды, заиграла на губах Ворониной, в глазах появился восторженный блеск. Я же стояла, сжав кулаки, и ревность тут была ни при чём. Арвиль внаглую использовал магию, чтобы повлиять на Лизу. Аромат мяты и тмина заполнил комнату, но в этот раз он не находил во мне отклика, к горлу подкатывалась тошнота.
— Хочешь, чтобы она умерла? — произнёс он, не поворачивая головы.
— Нет. Когда она вернётся?
— Тебя интересует только её возвращение?
— Да! Меня интересует, когда Воронина окажется в этом мире, а ещё я хочу получить от тебя гарантии, что ей не причинят вреда.
— Ничего не произойдёт без её согласия, — Микаель подал Лизе руку и помог ей подняться с кровати.
— Это не ответ! Как ты нейтрализуешь влияние багрянца? Что при этом случится с Натальей? Миша, что происходит? — добавила я, ненавидя себя за выказанную слабость.
Ответ прозвучал от Лизы:
— Всё будет хорошо, Тессия. Скажите Володе, что меня срочно вызвали в академию.
Арвиль прижал к себе Воронину и исчез. Он даже не посмотрел на меня.
Я сползла по стене на пол, старательно убеждая себя, что не сглупила. Говорят, неизвестность выматывает, но она же и даёт надежду. Пока не знаешь наверняка, можно ещё убедить себя, что всё будет хорошо. Михаил поможет Ворониной, обязательно поможет, ну а пока надо вернуться в управление и разобраться с Сорогом. Уверена, оборотень расскажет нам много интересного о Черновой. Если пожелает. Проклятье! Знать бы ещё как он отреагирует на новость о её смерти.
Я уже поднялась с пола, когда в дверь робко постучали.
— У вас там всё в порядке?
Да, Володя, просто зашибись. Я только что отдала твою тётю в лапы темного эльфа. Тот обещал, что избавит её от багрянцезависимости, но я понятия не имею, каким образом. А ещё я не знаю, когда твою тетю вернут обратно.
Разумеется, вслух я ничего не произнесла.
Дверь приоткрылась, явив темноволосую голову.
— Лизе пришлось вернуться в академию.
— Круто! Получается, ряженый портал прямо из спальни открыл? И тут натоптал, — недовольно проворчал Володя. — Толку от вашей магии. Ладно, пойду позвоню папе, сообщу, что теть Лиза на работу уехала.
— Я тоже пойду. Мне на службу возвращаться надо.
— В таком виде? — мальчик задумчиво прищелкнул языком. — Если хотите, могу сунуть вашу одежду в машинку. Глажку не обещаю, но всё же будет лучше, чем сейчас.
После замечания Володи я наконец-то обратила внимание на бурые разводы на джинсах и топе. Часть слизи, покрывавшей латы Арвиля, налипла на одежду во время чересчур контактного поцелуя. Вспомнив, до чего бесстыже я прижималась к эльфу в присутствии Лизы, досадливо поморщилась. К эльфу… Тут я невесело усмехнулась. Выходит, Миша уже успел стать для меня эльфом. Образ наставника, с которого я столько лет не сводила взгляда, полного обожания, слегка поблек. Я давно знала, что Михаил — фейри, но предпочитала видеть в нём человека. А тут мне правду не просто сунули под нос, но и ткнули в неё пару раз от души. Временами не замечать что-то очень удобно.
Володя терпеливо ожидал ответа по поводу стирки.
— Нет, спасибо. Не стоит беспокоиться. Я тороплюсь.
— Как знаете, — он пожал плечами. — Только не удивляйтесь, когда от вас прохожие на улице станут шарахаться.
***
Отчасти Володя оказался прав. Встречные меня не сторонились, однако в автобусе сиденье рядом со мной осталось пустым, и это при том, что свободных мест в нём больше не осталось. Но мне было плевать, мысленно я уже прокручивала сведения, полученные в ходе расследования.
На посту охраны меня поджидал подарок — букетик фиалок.
— Привет, Жень. Это мне? — спросила я, поскольку андроид, заметив меня, засмущался и попытался спрятать цветы под стойку.
Женечка кивнул. Я чуть ли не силой выхватила у него из рук букет, буркнула «спасибо» и поспешила в общий кабинет проводить разъяснительную беседу. Терпеть дальнейшие ухаживания андроида я не собиралась.
Ребята меня поджидали. Стоило войти в комнату, как головы коллег дружно отвернулись от мониторов. Со всех сторон я ловила ехидные улыбки. Кирилл и Саша нервно хихикали. Предатели мелкие!
