— Ты из дворца Вечной весны?
Я обернулась и увидела молодую женщину в пухлыми щёчками.
— Да. Я пришла за едой для мой госпожи.
— Возьми и не топчись здесь. Без вас работы невпроворот.
Она указала на поднос, где была только миска риса и маленький кусочек тофу. Её Высочество ест как птичка, но это всё же было слишком мало.
Кушаница уже собралась уходить, но я поспешила преградить ей дорогу.
— Вы уверены, что это для нас? Может вы ошиблись?
Она вздёрнула нос, так что будь потолок ниже, уткнулась бы в него.
— Нет. Всё точно.
Я думала, что это ошибка, но спорить не стала, а взяв еду, вдруг они и это решат забрать, вышла из кухни. И всё это время за мной орлиным взором следила высокомерная кушаница.
Во дворе было спокойнее. Людей почти не было, если не считать одной девушки, мывшей овощи в каменной лохани. Она показалась мне удачей.
— Как работается?
— Не хуже и не лучше других, — ответила девушка с улыбкой, но руки её были такими белыми, а губы чуть посинели, что всё стало понятно. Я аккуратно поставила поднос на землю, подальше от воды, чтобы та не попала на еду и предложила помочь.
Проточная вода, текущая по каменным углублениям, оказалась ледяной, а перемыть нужно было целую корзинку овощей и зелени, но Жу не жаловалась, а наоборот улыбалась.
— Это самое лёгкое дело на кухне, — сказала она. Лёгкое или не лёгкое, но я заметила, что на запястьях девушки желтеют синяки.
Я только открыла рот, как Жу спросила о том, из какого я двора, а стоило ответить, тут же закидала вопросами. Оказывается, она уже пять лет жила во дворце и за всё это время ни разу его не покидала.
— Нас в семье семеро. Родители отдали меня и сестру во дворец, так как здесь служит наш брат. С ним мы в безопасности. Но мне нравится слушать истории о других местах. Это так захватывающе.
Она болтала без умолку и этим напомнила Айли. На сердце стало тяжело, но я напомнила себе, что напрасной грустью не поможешь. Нужно действовать.
— А ты знаешь кого-нибудь ещё из других слуг? — спросила я, дождавшись, когда она чуть умолкнет.
— Других? Ты говоришь о слугах не из кухни? Знаю некоторых. А кто тебя интересует?
Я не хотела напрямую спрашивать про Юйлуня, поэтому решила схитрить.
— Не уверена, что ты знаешь его, но такой высокий, красивый воин. Находится в услужении у первого принца.
Овощи уже были помыты, но Жу не спешила возвращаться на кухню. Карие глаза прищурились.
— Влюбилась? Признавайся!
Я вспыхнула только от одной мысли об этом. Если я и влюблена, то только в возможность вернуть ему пару болезненных ударов. Но видимо, она приняла краску возмущения за стыдливый румянец и улыбнулась.
— Не переживай. Многим он нравится. Такого доброго мужа её поискать надо.
Я фыркнула, но не стала спорить о его добродетелях. Мне всё равно они известны лучше, чем всем остальные.
— Так ты его знаешь? Как я могу его встретить? Так хочется!(надеюсь, что прозвучало не слишком наигранно). Или может ты знаешь, где он живёт.
— О…
В этот момент из кухни вышла высокомерная кушаница и, цедя сквозь зубы, приказала Жу нести овощи. Не удивлюсь, если её потом поколотили, но девушка не выглядела сильно напуганной и даже шепнула мне «встретимся позже».
Я была этому рада и не только из-за возможности узнать про Юйлуна. Что-то завораживает меня в беззаботной болтовне. Наверное, это из-за сильного контраста с той тишиной, что царит во дворце Вечной Весны. Принцесса ЛуЛинь и раньше, если и говорила, то только по делу и лишь иногда отвечала на мои вопросы, не относившиеся к делу, а теперь…
Забыла написать. Столь скромный завтрак оказался приказом императрицы. Как объявил прибывший слуга «Принцесса ЛуЛинь не занималась должным воспитанием служанок, что привело к неприятностям для двора и лично Его Величества. Ей следует десять дней молится, обходясь только малой пищей. Слугам её, следует смирять свою глупость голодом. Да будет так».
Её Высочество, выслушав приказ, даже слова против не сказала, хотя это верх несправедливости и даже подлость. А ведь мне казалось, что принцесса понравилась императрице.
— Она притворялась. Держи друзей близко к себе, а врагов ближе, — ответила принцесса. Вскоре из императорского дворца прибыли служанки, которым надлежало следить за наказанием. Меня заперли в комнате. Выпускали только, чтобы принести принцессе еды. В животе словно бурлит водопад. Нужно срочно, что-то придумать. Я десять дней без еды не выдержу.
Я дура. Как самокритично, но верите вы мне или нет, это правда. Я совсем забыла про лекарство из пера феникса и женьшеня. Хоть его осталось всего ничего, но этого должно хватить, чтобы вылечить императора.
Принцесса ЛуЛинь назвала себя врагом императрицы и не нужно быть особо умной, чтобы понять причину: если император собирается жениться на Её Высочестве, императрице не может понравится это. Я уже видела, на какую жестокость она способна. Но до этого не думала обо всём под таким углом. Теперь императрица показала своё истинное лицо. Настоящий звериный оскал.
Уверена, что она давно всё решила, но не могла ничего сделать из-за императора. А теперь он болен и не может защитить принцессу ЛуЛинь. Значит единственный способ спасти всех нас, это вылечить императора. Только где его найти? Наступил новый день. Жу забыла меня и будет очень подозрительно спрашивать о таком. Я сегодня два раза была на кухне, но равнодушный взгляд лучше всего показал, что моё проклятье всё ещё в силе. Придётся полагаться на свои силы. Нужно поторопиться. Когда я сегодня утром проходила через главный зал, принцесса ЛуЛинь всё ещё стояла на коленях перед молельной табличкой. Коже её казалась гипсово-белой, а фигура тонкой в лучах поднимающегося солнца. Губы странного сероватого оттенка продолжали шевелиться. Думаю, она провела за молитвой всю ночь. Даже императорские служанки клевали носом, но Её Высочество всё так же вела себя достойно. Ужасно, что ей приходится проходить через такие испытания, и не знаю сколько ещё она сможет продержаться. Надо пробраться к императору сегодня. Радует то, что ФэнЮй неотступно находится рядом с принцессой и не сможет мне помешать.
Двадцать седьмой день 4го года(вечер)
Сегодня произошло ещё одно событие. Мне оно кажется важным. Принцессу ЛуЛинь посетил от принца Ляо. Кажется, он затеял какую-то игру. И поэтому решил подобраться ближе к принцессе? «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», - сказала Её Высочество.
Уверена, что об этом нужно разузнать. Но пока перескажу то, что случилось.
Я возвращалась с обедом, когда увидела паланкин и нескольких слуг, толпившихся у ворот дворца.
- Стой! – Юйлунь преградил мне путь. – Ты служишь в этом дворце?
Я сжала зубы. Он опять делал вид, что не знает меня и вполне преуспел в этом: в глазах было замешательство, удивление и ни искринки насмешки.
Этот человек в двуличности подстать своему господину. Прежняя я, наверное, кинулась бы на него, но теперь, когда я осознала, как много притворства в этом месте, придётся подыграть и дождаться возможности напомнить о нашем знакомстве наедине.
- Да, господин.
Шторка в паланкине отодвинулась. Из него вышел господин Ляо. Сейчас он ещё более худой, чем прежде. Похож на тростинку, обмотанную шелками. Чёрные волосы собраны в пучок, а потрескавшиеся губы капризно изогнуты.
- Господин, - Юйлун тут же склонился перед принцем.
Мне так как мой статус ниже пришлось опуститься на колени. У меня уже скоро спина от этих поклонов сломается. Взгляд принца ощупывал моё лицо. От липких прикосновений стало не по себе.
- Ты личная служанка Её Высочества?
Я прищурилась. Возможно, принц не так хорош в притворстве, как Юйлун, раз так сразу обо всём рассказал.
- Да, Ваше Высочество.
Я исподтишка бросила взгляд Юйлуна. Может он хоть одним взглядом покажет, что волнуется. Но тот не изменился в лице, показывая лишь почтение и спокойствие. Он демон, а не человек.
- Иди к своей госпоже и передай, что я прошу уделить немного времени.
- Есть, - Я поднялась и поспешила во дворец.
Была уверена, что принцесса, которая с самого утра(а может и всю ночь) простояла на коленях у молебельных дощечек, с радостью отвлечётся.
- Извинись перед Его Высочеством. И скажи, что я не очень хорошо себя чувствую, - принцесса даже не обернулась.
Служанки из дворца императрицы оскалились как гиены. Откуда в этих людях столько злобы?
- Но…
- Иди и не беспокой меня больше.
ФэнЮй наградил меня таким злым взглядом, словно преступницу. Я поднялась и вышла. Как лучше же хотела. Пришлось возвращаться и держать ответ. Услышав отказ, принц Ляо тут же перестал выглядеть, как умирающее деревце. Он выпрямился и оказалось, что принц Ляо выше меня на целую голову. От его взгляда мурашки побежали по спине. Казалось, что надо мной возвышается великан. Ещё немного, и он откроет рот и проглотит такую маленькую меня.
- Возможно, - прошептал он, - принцессе не здоровится. Не буду навязываться.
На губах возник улыбка. Совсем не естественная вместе с холодными, чёрными глазами.
Он шагнул к паланкину, а мне вдруг пришла в голову мысль.
- Нет, Её Высочество здорова, - Я опустилась на колени, чтобы выглядеть более кроткой. – Принцесса наказана, поэтому не может встретиться с вами. Не сердитесь, прошу.
Принц Ляо резко повернул ко мне голову.
- В чём её проступок?
Мне стало не по себе под требовательным взглядом, но мысль, что, возможно, принц повлияет на ситуацию, прогнала робость.
- Принцесса наказана за невнимание к слугам. Айли… Утонувшая служанка… Говорят, Её Высочество проявила недостаточное усердие в её воспитании, но ведь Айли не служанка принцессы. Она была у нас всего несколько дней и…
- Хватит! – принц Ляо нахмурился и тут же скрылся в паланкине. Всё? Я не могла поверить, что он даже ничего не скажет.
Юйлун сделал это за него.
- Ни слова о нашем разговоре, - процедил он. Слуги подняли паланкин. И медленно зашагали на запад. Я сделала вид, что возвращаюсь во двор, но как только они свернули, помчалась следом.
Это была идеальная возможность выяснить, где проживает Юйлун. И я её не упустила, хоть и было сложно. Один раз меня даже остановил патруль, но я соврала, что иду из швейной мастерской. Не знаю, где она находится, но стражники мне поверили и отпустили. Теперь я ещё на шаг ближе к своей цели.
Всё прошло удачно, хотя я несколько раз, чуть не умерла. Первый раз был, когда нужно было выбраться со двора. У входа во дворец и во двор сегодня вечером поставили стражу с приказом никого не выпускать. Они и раньше стояли там, но теперь вместо двух воинов четверо. Императрица думает, что Её Высочество может попытаться сбежать? Или опасается чего-то иного? Обо мне она уж точно думать не может.
В любом случае покинуть дворец через центральные двери невозможно, но был ещё один выход. Через отверстие, откуда вытекала вода в «саду». Проблема была лишь в том, что дворец стоит на возвышение и находясь в саду можно было слышать, как поток воды разбивается внизу об землю. Падение с такой высоты, наверное, не смертельно, но я не могла рисковать, верно? Да и горшочек, в котором лежат печенье с лекарством хрупкий. Если он упадёт и разобьётся, а содержимое зальёт водой… Об этом даже думать не хотелось.
Хорошо, что в задних комнатах нашлось множество ненужного тряпья. Среди них обнаружился длинный лоскут. Я привязала его к перилу моста и пустила по воде. Действовать приходилось в темноте, так что невозможно было разглядеть достал ли второй конец до земли. Я начала спуск. Шорох и скрип. Сердце ёкнуло. Я замерла прислушиваясь. В голове был только один вопрос: неужели кто-то из служанок императрицы подглядывает за мной? Хоть глаза давно привыкли к темноте, в ней всё ещё было много чёрных пятен, в которых кто-то мог укрыться (я ведь собиралась сделать тоже самое), поэтому осталось только прислушиваться, выискивая в тишине вдохи или шорохи. Но нет. Всё было спокойно. Возможно, мне чудилось от страха или просто мышка пробежала. Вода была холодной. Кожу щипало. Я ощутила, как напрягается всё тело. Пальцы одеревенели и не сразу нащупали ткань. Я сжала их изо всех сил, хотя всё равно казалось, что этого недостаточно и зашагала к лазу. Чем ближе я была, тем сильнее становилось течение. Приходилось быть очень осторожной. Но вот я уже могла разглядеть серебрящийся свет и слышать гул бьющейся об землю воды. Теперь назад дороги нет. Я сделала глубокий вдох и согнувшись пополам шагнула вперёд. Тело покачнулось, непроизвольно пытаясь удержать равновесие на скользком крае, а затем полетело вниз. Дыхание застряло в горле. Я сжала зубы, чтобы не закричать. Мгновение казалось, что я рухну вниз. Страх затмил всё, но затем я замерла, чуть подпрыгнула и повисла в воздухе. Разум с удивлением осознал, что я всё ещё держусь за спасительную ткань. Пальцы буквально вцепились в неё и разжать их оказалось намного труднее. Пришлось бороться с паникой, и уговариваться себя, что всё хорошо. Потоки ледяной воды лились на голову льющиеся на голову. Тело била мелкая дрожь. Но нельзя же всю ночь висеть так, да и обходящий двор стражник мог меня заметить. Эта мысль помогла взять себя в руки. Я осторожно разжала пальцы и вцепилась в ткань пониже. Потом тоже самое с другой рукой и так спустилась до самого края. Луна вышла из-за угрюмых туч(следовало ругаться, ведь так меня легче было заметить, но тут она помогла). До земли было не много. Я прыгнула. Пятки отозвались болью. Теперь можно было уйти из-под воды. Ночь обняла меня и укутала своим теплом. Я взглянула на звёздное небо. Хотелось так и остаться стоять, пока не отпустит бьющая по телу дрожь, но нужно спешить. Я поковыляла вдоль стены к дереву. Но забраться оказалось не так просто. Пальцы не слушались. Мокрые руки скользили по стволу больно царапаясь. Я сделала глубокий вдох. Надо успокоиться. «Торопиться некуда», - промелькнула в голове успокаивающая мысль. В этот самый момент я услышала шаги. Ещё одна попытка забраться. Дерево зашелестело.
- Ты слышал? – спросил мужской голос. Я не удержалась и рухнула на землю. Перепугалась до ужаса. Шаги приближались. Я рванула в тень стены и прижалась к ней. Страшно было даже дышать. Что будет, если меня заметят? Меня передёрнуло от воспоминаний об избиении палками. Не хочу. Из-за угла уже показались две безликие фигуры. Я закусила губу.
Луна скрылась за тучами. Серость окружающего мира превратилась в темноту.
- Отвратная ночка, - произнёс голос совсем рядом. Я задержала дыхание.
- Ты прав, брат. В такую только Чжун Кую со свитой расхаживать да…
- Не поминай демонов без надобности! Дурак! – прикрикнул кто-то.
Стражники удалялись. Я подождала и бросилась к дереву. Тело действовало само, без участия перепуганного разума. Очнулась я, уже сидя на ветки. До стены было совсем немного. Я взмолилась всем богам, хоть не знала ни одного, чтобы хоть это получилось проблем.
Сначала показалось, что всё хорошо. Я смогла без лишнего шума перебраться на стену, но стоило проползти чуть-чуть вперёд, как одна из черепиц соскользнула и рухнула вниз. Звон расколовшейся глины колоколом разлетелся по округе. Я сглотнула и поползла, как можно быстрее.
Я обернулась и увидела молодую женщину в пухлыми щёчками.
— Да. Я пришла за едой для мой госпожи.
— Возьми и не топчись здесь. Без вас работы невпроворот.
Она указала на поднос, где была только миска риса и маленький кусочек тофу. Её Высочество ест как птичка, но это всё же было слишком мало.
Кушаница уже собралась уходить, но я поспешила преградить ей дорогу.
— Вы уверены, что это для нас? Может вы ошиблись?
Она вздёрнула нос, так что будь потолок ниже, уткнулась бы в него.
— Нет. Всё точно.
Я думала, что это ошибка, но спорить не стала, а взяв еду, вдруг они и это решат забрать, вышла из кухни. И всё это время за мной орлиным взором следила высокомерная кушаница.
Во дворе было спокойнее. Людей почти не было, если не считать одной девушки, мывшей овощи в каменной лохани. Она показалась мне удачей.
— Как работается?
— Не хуже и не лучше других, — ответила девушка с улыбкой, но руки её были такими белыми, а губы чуть посинели, что всё стало понятно. Я аккуратно поставила поднос на землю, подальше от воды, чтобы та не попала на еду и предложила помочь.
Проточная вода, текущая по каменным углублениям, оказалась ледяной, а перемыть нужно было целую корзинку овощей и зелени, но Жу не жаловалась, а наоборот улыбалась.
— Это самое лёгкое дело на кухне, — сказала она. Лёгкое или не лёгкое, но я заметила, что на запястьях девушки желтеют синяки.
Я только открыла рот, как Жу спросила о том, из какого я двора, а стоило ответить, тут же закидала вопросами. Оказывается, она уже пять лет жила во дворце и за всё это время ни разу его не покидала.
— Нас в семье семеро. Родители отдали меня и сестру во дворец, так как здесь служит наш брат. С ним мы в безопасности. Но мне нравится слушать истории о других местах. Это так захватывающе.
Она болтала без умолку и этим напомнила Айли. На сердце стало тяжело, но я напомнила себе, что напрасной грустью не поможешь. Нужно действовать.
— А ты знаешь кого-нибудь ещё из других слуг? — спросила я, дождавшись, когда она чуть умолкнет.
— Других? Ты говоришь о слугах не из кухни? Знаю некоторых. А кто тебя интересует?
Я не хотела напрямую спрашивать про Юйлуня, поэтому решила схитрить.
— Не уверена, что ты знаешь его, но такой высокий, красивый воин. Находится в услужении у первого принца.
Овощи уже были помыты, но Жу не спешила возвращаться на кухню. Карие глаза прищурились.
— Влюбилась? Признавайся!
Я вспыхнула только от одной мысли об этом. Если я и влюблена, то только в возможность вернуть ему пару болезненных ударов. Но видимо, она приняла краску возмущения за стыдливый румянец и улыбнулась.
— Не переживай. Многим он нравится. Такого доброго мужа её поискать надо.
Я фыркнула, но не стала спорить о его добродетелях. Мне всё равно они известны лучше, чем всем остальные.
— Так ты его знаешь? Как я могу его встретить? Так хочется!(надеюсь, что прозвучало не слишком наигранно). Или может ты знаешь, где он живёт.
— О…
В этот момент из кухни вышла высокомерная кушаница и, цедя сквозь зубы, приказала Жу нести овощи. Не удивлюсь, если её потом поколотили, но девушка не выглядела сильно напуганной и даже шепнула мне «встретимся позже».
Я была этому рада и не только из-за возможности узнать про Юйлуна. Что-то завораживает меня в беззаботной болтовне. Наверное, это из-за сильного контраста с той тишиной, что царит во дворце Вечной Весны. Принцесса ЛуЛинь и раньше, если и говорила, то только по делу и лишь иногда отвечала на мои вопросы, не относившиеся к делу, а теперь…
Забыла написать. Столь скромный завтрак оказался приказом императрицы. Как объявил прибывший слуга «Принцесса ЛуЛинь не занималась должным воспитанием служанок, что привело к неприятностям для двора и лично Его Величества. Ей следует десять дней молится, обходясь только малой пищей. Слугам её, следует смирять свою глупость голодом. Да будет так».
Её Высочество, выслушав приказ, даже слова против не сказала, хотя это верх несправедливости и даже подлость. А ведь мне казалось, что принцесса понравилась императрице.
— Она притворялась. Держи друзей близко к себе, а врагов ближе, — ответила принцесса. Вскоре из императорского дворца прибыли служанки, которым надлежало следить за наказанием. Меня заперли в комнате. Выпускали только, чтобы принести принцессе еды. В животе словно бурлит водопад. Нужно срочно, что-то придумать. Я десять дней без еды не выдержу.
Глава 20 "Двадцать пятый день 4го года"
Я дура. Как самокритично, но верите вы мне или нет, это правда. Я совсем забыла про лекарство из пера феникса и женьшеня. Хоть его осталось всего ничего, но этого должно хватить, чтобы вылечить императора.
Принцесса ЛуЛинь назвала себя врагом императрицы и не нужно быть особо умной, чтобы понять причину: если император собирается жениться на Её Высочестве, императрице не может понравится это. Я уже видела, на какую жестокость она способна. Но до этого не думала обо всём под таким углом. Теперь императрица показала своё истинное лицо. Настоящий звериный оскал.
Уверена, что она давно всё решила, но не могла ничего сделать из-за императора. А теперь он болен и не может защитить принцессу ЛуЛинь. Значит единственный способ спасти всех нас, это вылечить императора. Только где его найти? Наступил новый день. Жу забыла меня и будет очень подозрительно спрашивать о таком. Я сегодня два раза была на кухне, но равнодушный взгляд лучше всего показал, что моё проклятье всё ещё в силе. Придётся полагаться на свои силы. Нужно поторопиться. Когда я сегодня утром проходила через главный зал, принцесса ЛуЛинь всё ещё стояла на коленях перед молельной табличкой. Коже её казалась гипсово-белой, а фигура тонкой в лучах поднимающегося солнца. Губы странного сероватого оттенка продолжали шевелиться. Думаю, она провела за молитвой всю ночь. Даже императорские служанки клевали носом, но Её Высочество всё так же вела себя достойно. Ужасно, что ей приходится проходить через такие испытания, и не знаю сколько ещё она сможет продержаться. Надо пробраться к императору сегодня. Радует то, что ФэнЮй неотступно находится рядом с принцессой и не сможет мне помешать.
Двадцать седьмой день 4го года(вечер)
Сегодня произошло ещё одно событие. Мне оно кажется важным. Принцессу ЛуЛинь посетил от принца Ляо. Кажется, он затеял какую-то игру. И поэтому решил подобраться ближе к принцессе? «Держи друзей близко, а врагов ещё ближе», - сказала Её Высочество.
Уверена, что об этом нужно разузнать. Но пока перескажу то, что случилось.
Я возвращалась с обедом, когда увидела паланкин и нескольких слуг, толпившихся у ворот дворца.
- Стой! – Юйлунь преградил мне путь. – Ты служишь в этом дворце?
Я сжала зубы. Он опять делал вид, что не знает меня и вполне преуспел в этом: в глазах было замешательство, удивление и ни искринки насмешки.
Этот человек в двуличности подстать своему господину. Прежняя я, наверное, кинулась бы на него, но теперь, когда я осознала, как много притворства в этом месте, придётся подыграть и дождаться возможности напомнить о нашем знакомстве наедине.
- Да, господин.
Шторка в паланкине отодвинулась. Из него вышел господин Ляо. Сейчас он ещё более худой, чем прежде. Похож на тростинку, обмотанную шелками. Чёрные волосы собраны в пучок, а потрескавшиеся губы капризно изогнуты.
- Господин, - Юйлун тут же склонился перед принцем.
Мне так как мой статус ниже пришлось опуститься на колени. У меня уже скоро спина от этих поклонов сломается. Взгляд принца ощупывал моё лицо. От липких прикосновений стало не по себе.
- Ты личная служанка Её Высочества?
Я прищурилась. Возможно, принц не так хорош в притворстве, как Юйлун, раз так сразу обо всём рассказал.
- Да, Ваше Высочество.
Я исподтишка бросила взгляд Юйлуна. Может он хоть одним взглядом покажет, что волнуется. Но тот не изменился в лице, показывая лишь почтение и спокойствие. Он демон, а не человек.
- Иди к своей госпоже и передай, что я прошу уделить немного времени.
- Есть, - Я поднялась и поспешила во дворец.
Была уверена, что принцесса, которая с самого утра(а может и всю ночь) простояла на коленях у молебельных дощечек, с радостью отвлечётся.
- Извинись перед Его Высочеством. И скажи, что я не очень хорошо себя чувствую, - принцесса даже не обернулась.
Служанки из дворца императрицы оскалились как гиены. Откуда в этих людях столько злобы?
- Но…
- Иди и не беспокой меня больше.
ФэнЮй наградил меня таким злым взглядом, словно преступницу. Я поднялась и вышла. Как лучше же хотела. Пришлось возвращаться и держать ответ. Услышав отказ, принц Ляо тут же перестал выглядеть, как умирающее деревце. Он выпрямился и оказалось, что принц Ляо выше меня на целую голову. От его взгляда мурашки побежали по спине. Казалось, что надо мной возвышается великан. Ещё немного, и он откроет рот и проглотит такую маленькую меня.
- Возможно, - прошептал он, - принцессе не здоровится. Не буду навязываться.
На губах возник улыбка. Совсем не естественная вместе с холодными, чёрными глазами.
Он шагнул к паланкину, а мне вдруг пришла в голову мысль.
- Нет, Её Высочество здорова, - Я опустилась на колени, чтобы выглядеть более кроткой. – Принцесса наказана, поэтому не может встретиться с вами. Не сердитесь, прошу.
Принц Ляо резко повернул ко мне голову.
- В чём её проступок?
Мне стало не по себе под требовательным взглядом, но мысль, что, возможно, принц повлияет на ситуацию, прогнала робость.
- Принцесса наказана за невнимание к слугам. Айли… Утонувшая служанка… Говорят, Её Высочество проявила недостаточное усердие в её воспитании, но ведь Айли не служанка принцессы. Она была у нас всего несколько дней и…
- Хватит! – принц Ляо нахмурился и тут же скрылся в паланкине. Всё? Я не могла поверить, что он даже ничего не скажет.
Юйлун сделал это за него.
- Ни слова о нашем разговоре, - процедил он. Слуги подняли паланкин. И медленно зашагали на запад. Я сделала вид, что возвращаюсь во двор, но как только они свернули, помчалась следом.
Это была идеальная возможность выяснить, где проживает Юйлун. И я её не упустила, хоть и было сложно. Один раз меня даже остановил патруль, но я соврала, что иду из швейной мастерской. Не знаю, где она находится, но стражники мне поверили и отпустили. Теперь я ещё на шаг ближе к своей цели.
Глава 21 "Двадцать шестой день 4го года"
Всё прошло удачно, хотя я несколько раз, чуть не умерла. Первый раз был, когда нужно было выбраться со двора. У входа во дворец и во двор сегодня вечером поставили стражу с приказом никого не выпускать. Они и раньше стояли там, но теперь вместо двух воинов четверо. Императрица думает, что Её Высочество может попытаться сбежать? Или опасается чего-то иного? Обо мне она уж точно думать не может.
В любом случае покинуть дворец через центральные двери невозможно, но был ещё один выход. Через отверстие, откуда вытекала вода в «саду». Проблема была лишь в том, что дворец стоит на возвышение и находясь в саду можно было слышать, как поток воды разбивается внизу об землю. Падение с такой высоты, наверное, не смертельно, но я не могла рисковать, верно? Да и горшочек, в котором лежат печенье с лекарством хрупкий. Если он упадёт и разобьётся, а содержимое зальёт водой… Об этом даже думать не хотелось.
Хорошо, что в задних комнатах нашлось множество ненужного тряпья. Среди них обнаружился длинный лоскут. Я привязала его к перилу моста и пустила по воде. Действовать приходилось в темноте, так что невозможно было разглядеть достал ли второй конец до земли. Я начала спуск. Шорох и скрип. Сердце ёкнуло. Я замерла прислушиваясь. В голове был только один вопрос: неужели кто-то из служанок императрицы подглядывает за мной? Хоть глаза давно привыкли к темноте, в ней всё ещё было много чёрных пятен, в которых кто-то мог укрыться (я ведь собиралась сделать тоже самое), поэтому осталось только прислушиваться, выискивая в тишине вдохи или шорохи. Но нет. Всё было спокойно. Возможно, мне чудилось от страха или просто мышка пробежала. Вода была холодной. Кожу щипало. Я ощутила, как напрягается всё тело. Пальцы одеревенели и не сразу нащупали ткань. Я сжала их изо всех сил, хотя всё равно казалось, что этого недостаточно и зашагала к лазу. Чем ближе я была, тем сильнее становилось течение. Приходилось быть очень осторожной. Но вот я уже могла разглядеть серебрящийся свет и слышать гул бьющейся об землю воды. Теперь назад дороги нет. Я сделала глубокий вдох и согнувшись пополам шагнула вперёд. Тело покачнулось, непроизвольно пытаясь удержать равновесие на скользком крае, а затем полетело вниз. Дыхание застряло в горле. Я сжала зубы, чтобы не закричать. Мгновение казалось, что я рухну вниз. Страх затмил всё, но затем я замерла, чуть подпрыгнула и повисла в воздухе. Разум с удивлением осознал, что я всё ещё держусь за спасительную ткань. Пальцы буквально вцепились в неё и разжать их оказалось намного труднее. Пришлось бороться с паникой, и уговариваться себя, что всё хорошо. Потоки ледяной воды лились на голову льющиеся на голову. Тело била мелкая дрожь. Но нельзя же всю ночь висеть так, да и обходящий двор стражник мог меня заметить. Эта мысль помогла взять себя в руки. Я осторожно разжала пальцы и вцепилась в ткань пониже. Потом тоже самое с другой рукой и так спустилась до самого края. Луна вышла из-за угрюмых туч(следовало ругаться, ведь так меня легче было заметить, но тут она помогла). До земли было не много. Я прыгнула. Пятки отозвались болью. Теперь можно было уйти из-под воды. Ночь обняла меня и укутала своим теплом. Я взглянула на звёздное небо. Хотелось так и остаться стоять, пока не отпустит бьющая по телу дрожь, но нужно спешить. Я поковыляла вдоль стены к дереву. Но забраться оказалось не так просто. Пальцы не слушались. Мокрые руки скользили по стволу больно царапаясь. Я сделала глубокий вдох. Надо успокоиться. «Торопиться некуда», - промелькнула в голове успокаивающая мысль. В этот самый момент я услышала шаги. Ещё одна попытка забраться. Дерево зашелестело.
- Ты слышал? – спросил мужской голос. Я не удержалась и рухнула на землю. Перепугалась до ужаса. Шаги приближались. Я рванула в тень стены и прижалась к ней. Страшно было даже дышать. Что будет, если меня заметят? Меня передёрнуло от воспоминаний об избиении палками. Не хочу. Из-за угла уже показались две безликие фигуры. Я закусила губу.
Луна скрылась за тучами. Серость окружающего мира превратилась в темноту.
- Отвратная ночка, - произнёс голос совсем рядом. Я задержала дыхание.
- Ты прав, брат. В такую только Чжун Кую со свитой расхаживать да…
- Не поминай демонов без надобности! Дурак! – прикрикнул кто-то.
Стражники удалялись. Я подождала и бросилась к дереву. Тело действовало само, без участия перепуганного разума. Очнулась я, уже сидя на ветки. До стены было совсем немного. Я взмолилась всем богам, хоть не знала ни одного, чтобы хоть это получилось проблем.
Сначала показалось, что всё хорошо. Я смогла без лишнего шума перебраться на стену, но стоило проползти чуть-чуть вперёд, как одна из черепиц соскользнула и рухнула вниз. Звон расколовшейся глины колоколом разлетелся по округе. Я сглотнула и поползла, как можно быстрее.
