Надо было убраться оттуда пока не сбежалась стража. Я уже видела мельтешение огней. Они приближались. Часть появлялась из боковых проходов, и все огни сливались в единую реку света. Я «свернула» туда, где было больше тьмы. Ползти было тяжело: коленки болели от соприкосновения с твёрдой черепицей; она же царапала пальцы и скрипела от каждого движения. Я постоянно замирала, боясь привлечь внимание стражников. Излишне говорить, что из-за этого продвигалась я со скоростью раненой улитки. Нужно было найти тёмный угол и спуститься. Иначе мне никогда не найти императорский дворец. Я услышала голос Жу, а вскоре и увидела. Она шла в сопровождении молодого слуги. Хоть он и нёс бумажный фонарь, но его света было недостаточно в такую тёмную ночь, чтобы я сразу смогла разглядеть тяжёлые колокола, толстыми цепями прикованные к рукам девушки.
- Отдохни, здесь никого нет, - прошептал слуга, когда они поравнялись со мной.
Но Жу продолжала шагать, неровной походкой, чуть припадая на правую ногу и через каждые три шага выкрикивать:
- Здоровья, Его Императорскому величеству! Здоровья, Его Императорскому величеству!
В этот же момент, словно из неоткуда, перед девушкой выросла фигура. Когда его лицо осветил фонарь, я сразу узнала того главу стражи, что приказал избить меня палками. Я уже собралась ползти подальше от того места, но он преградил путь Жу.
- Оставь нас, - был короткий приказ. Стало интересно, так что я осталась, вслушиваясь в их тихий разговор.
- Ты такая красивая сегодня, - сказал он.
Жу промолчала. Я закатила глаза. У меня точно не было времени слушать про чужую любовь и прочее. Я снова поползла вперёд, когда Жу вскрикнула:
- Не трогайте меня.
- Опять ты за своё. Я думал, эти путы усмирят дикую кобылу.
Тут я поняла, что это явно не та встреча, о которой я подумала до этого. В темноте слышались звуки борьбы, но как я не вглядывалась, ничего не могла разглядеть. Затем послышался звон и мужской голос взвыл.
- Ах ты сука, - звуки ударов. – Ты сгниёшь в яме вместе со своей сестрой. Будешь харкать воду из канал.
У меня пальцы поджимались от желания спрыгнуть и расплатиться ножом и за мои, и за страдания служанки, но следующая угроза заставила меня очнуться.
- Только слово скажи, я с тебя завтра шкуру сниму хлыстом.
А ведь так и будет. Ударю я, а расплачиваться будет Жу. Так уже было, когда я в Ляньсяо украла немного риса(есть хотелось страшно), а поколотили за это маленькую рабыню. Я призналась, но мне просто не поверили, ведь меня никто не помнил, хотя несколько слуг видели, как я убегала с мешочком риса. Больше я такой ошибки не допущу. Шум стих. Слуга, околачивавшийся неподалёку приблизился. Фонарь осветил красное лицо Жу с мокрыми щеками.
- Вы в порядке?
- Да, - Она тяжело дышала. Слёзы снова хлынули из глаз. Жу упала на землю и зарыдала. Сердце разрывалось от такой несправедливости. Я решила, что расквитаюсь с этим человеком за слёзы девушки. Но не сейчас.
Я уже собралась ползти дальше, когда слуга попытался поднять Жу.
- Идёмте. До дворца совсем не долго. Вы должны быть там ровно в полночь.
Вот тут я и поймала удачу за хвост. Жу направлялась к императорскому дворцу, значит теперь всё, что мне нужно было, это следовать за ней. Поначалу это казалось лёгкой задачей, так как Жу еле шагала, но, когда она свернула вправо, а стена, на которой я была, влево, пришлось спускаться, преодолевая страх быть пойманной. Я шла за ними, вздрагивая от каждого шороха и прячась в тени стен, когда мимо шагали стражники. И вот стены расступились: теперь передо мной лежала покрытая камнем площадь, в темноте она казалась черничным морем, набегавшем на широкую лестницу. Последняя намного длиннее, той, что в нашем дворе, и ведёт прямо к императорскому дворцу. А он напоминал гору, стоящую посреди притихшего мира. Изнутри лился тёплый свет. Я сглотнула.
Как преодолеть такое большое открытое пространство, оставшись незамеченной? Проблема таких тёмных ночей в том, что твоё преимущество быстро может стать твоей же слабостью: когда невидно тебя, то и тебе не видно. Оставалось надеяться на слух. Тишину прерывали только далёкие крики стражников, а ещё звук тяжёлых шагов Жу и лязг цепей. Я решила подождать. Когда стихли и они, я сделала глубокий вдох и рванула с места. Расстояние между мной и дворцом сокращалось. Я молилась всем богам, чтобы тучи продолжали укрывать меня от света луны. Но чёрная пелена становилась тоньше. Полукруг уже бросал редкие лучи. Я скакала вверх по лестницу. Сердце стучало в висках. Ноги подгибались. Всё же жизнь дворцовой служанки сказывается на мне не лучшим образом. Раньше я через полгорода бегала, а сейчас только добралась до одного из столбов, поддерживавших крышу, и тут же прижалась к нему, пытаясь перевести дыхание. Но это тоже оказалось хорошим делом, потому что как раз вышла луна и я увидела две чёрные фигуры, двигающиеся по краям площади. Видимо, снова стражники совершали обход, но они не могли увидеть меня в тени столба, а тень из-за бьющего в спину света падала только на него. Кажется, моя удача стала мне помогать.
Я посмотрела в обе стороны, стараясь найти дверь, однако в темноте это было сделать почти невозможно. Она сливалась с бумажными ставнями. Придётся лезть напролом. Дождавшись пока полумесяц опять скроется за тучами, я нагнулась и подползла к ставням. Маленького разреза хватило, чтобы заглянуть внутрь. Может я дура, но я умная дура, поэтому не полезу внутрь, не имея понятия, кто там и что там. Так легко и на стражников напороться, вы же понимаете?
Когда, я заглянула, то отвыкший от яркого света глаз заслезился. Пришлось несколько раз моргнуть, утирая рукой слёзы. Там не было ни одного тёмного участка. В семи больших подсвечниках, расставленных по всей комнате, горели свечи. На небольшом возвышении можно было разглядеть стол. Ещё здесь были полки, вазы и прочее неинтересное мне. Самое важное, что ни одного стражника не было. Если дворец императора устроен так же, как наши, что спальня(где ещё быть больному императору?) не имеет окон и чтобы туда попасть нужно пройти через другие комнаты.
В этот самый момент в зал из внутренней двери вышли двое: принц Ляо и императрица. Я зажала себе рот рукой, чтобы даже случайным звуком не выдать своё присутствие. Когда всё закончится, я буду обязана преподнести богам богатое подношение. Они же уберегли меня от такой встречи.
- Отдохни, здесь никого нет, - прошептал слуга, когда они поравнялись со мной.
Но Жу продолжала шагать, неровной походкой, чуть припадая на правую ногу и через каждые три шага выкрикивать:
- Здоровья, Его Императорскому величеству! Здоровья, Его Императорскому величеству!
В этот же момент, словно из неоткуда, перед девушкой выросла фигура. Когда его лицо осветил фонарь, я сразу узнала того главу стражи, что приказал избить меня палками. Я уже собралась ползти подальше от того места, но он преградил путь Жу.
- Оставь нас, - был короткий приказ. Стало интересно, так что я осталась, вслушиваясь в их тихий разговор.
- Ты такая красивая сегодня, - сказал он.
Жу промолчала. Я закатила глаза. У меня точно не было времени слушать про чужую любовь и прочее. Я снова поползла вперёд, когда Жу вскрикнула:
- Не трогайте меня.
- Опять ты за своё. Я думал, эти путы усмирят дикую кобылу.
Тут я поняла, что это явно не та встреча, о которой я подумала до этого. В темноте слышались звуки борьбы, но как я не вглядывалась, ничего не могла разглядеть. Затем послышался звон и мужской голос взвыл.
- Ах ты сука, - звуки ударов. – Ты сгниёшь в яме вместе со своей сестрой. Будешь харкать воду из канал.
У меня пальцы поджимались от желания спрыгнуть и расплатиться ножом и за мои, и за страдания служанки, но следующая угроза заставила меня очнуться.
- Только слово скажи, я с тебя завтра шкуру сниму хлыстом.
А ведь так и будет. Ударю я, а расплачиваться будет Жу. Так уже было, когда я в Ляньсяо украла немного риса(есть хотелось страшно), а поколотили за это маленькую рабыню. Я призналась, но мне просто не поверили, ведь меня никто не помнил, хотя несколько слуг видели, как я убегала с мешочком риса. Больше я такой ошибки не допущу. Шум стих. Слуга, околачивавшийся неподалёку приблизился. Фонарь осветил красное лицо Жу с мокрыми щеками.
- Вы в порядке?
- Да, - Она тяжело дышала. Слёзы снова хлынули из глаз. Жу упала на землю и зарыдала. Сердце разрывалось от такой несправедливости. Я решила, что расквитаюсь с этим человеком за слёзы девушки. Но не сейчас.
Я уже собралась ползти дальше, когда слуга попытался поднять Жу.
- Идёмте. До дворца совсем не долго. Вы должны быть там ровно в полночь.
Вот тут я и поймала удачу за хвост. Жу направлялась к императорскому дворцу, значит теперь всё, что мне нужно было, это следовать за ней. Поначалу это казалось лёгкой задачей, так как Жу еле шагала, но, когда она свернула вправо, а стена, на которой я была, влево, пришлось спускаться, преодолевая страх быть пойманной. Я шла за ними, вздрагивая от каждого шороха и прячась в тени стен, когда мимо шагали стражники. И вот стены расступились: теперь передо мной лежала покрытая камнем площадь, в темноте она казалась черничным морем, набегавшем на широкую лестницу. Последняя намного длиннее, той, что в нашем дворе, и ведёт прямо к императорскому дворцу. А он напоминал гору, стоящую посреди притихшего мира. Изнутри лился тёплый свет. Я сглотнула.
Как преодолеть такое большое открытое пространство, оставшись незамеченной? Проблема таких тёмных ночей в том, что твоё преимущество быстро может стать твоей же слабостью: когда невидно тебя, то и тебе не видно. Оставалось надеяться на слух. Тишину прерывали только далёкие крики стражников, а ещё звук тяжёлых шагов Жу и лязг цепей. Я решила подождать. Когда стихли и они, я сделала глубокий вдох и рванула с места. Расстояние между мной и дворцом сокращалось. Я молилась всем богам, чтобы тучи продолжали укрывать меня от света луны. Но чёрная пелена становилась тоньше. Полукруг уже бросал редкие лучи. Я скакала вверх по лестницу. Сердце стучало в висках. Ноги подгибались. Всё же жизнь дворцовой служанки сказывается на мне не лучшим образом. Раньше я через полгорода бегала, а сейчас только добралась до одного из столбов, поддерживавших крышу, и тут же прижалась к нему, пытаясь перевести дыхание. Но это тоже оказалось хорошим делом, потому что как раз вышла луна и я увидела две чёрные фигуры, двигающиеся по краям площади. Видимо, снова стражники совершали обход, но они не могли увидеть меня в тени столба, а тень из-за бьющего в спину света падала только на него. Кажется, моя удача стала мне помогать.
Я посмотрела в обе стороны, стараясь найти дверь, однако в темноте это было сделать почти невозможно. Она сливалась с бумажными ставнями. Придётся лезть напролом. Дождавшись пока полумесяц опять скроется за тучами, я нагнулась и подползла к ставням. Маленького разреза хватило, чтобы заглянуть внутрь. Может я дура, но я умная дура, поэтому не полезу внутрь, не имея понятия, кто там и что там. Так легко и на стражников напороться, вы же понимаете?
Когда, я заглянула, то отвыкший от яркого света глаз заслезился. Пришлось несколько раз моргнуть, утирая рукой слёзы. Там не было ни одного тёмного участка. В семи больших подсвечниках, расставленных по всей комнате, горели свечи. На небольшом возвышении можно было разглядеть стол. Ещё здесь были полки, вазы и прочее неинтересное мне. Самое важное, что ни одного стражника не было. Если дворец императора устроен так же, как наши, что спальня(где ещё быть больному императору?) не имеет окон и чтобы туда попасть нужно пройти через другие комнаты.
В этот самый момент в зал из внутренней двери вышли двое: принц Ляо и императрица. Я зажала себе рот рукой, чтобы даже случайным звуком не выдать своё присутствие. Когда всё закончится, я буду обязана преподнести богам богатое подношение. Они же уберегли меня от такой встречи.
