Я улыбнулась, совершенно по-детски радуясь похвале. Хоть Магнус и был лисом, он был искренним лисом. Или, почти искренним. Но кто из взрослых и умудренных жизнью мужей не имеет права на свои тайны?
-Приятно слышать, наставник,-чопорно отвечала я, присаживаясь в пододвинутый лакеем стул напротив камина, и жестом приглашая последовать моему примеру Магнуса. – Однако же, я пришла, чтобы попросить вас рассказать мне о том, что вы от меня, несомненно, скрыли. Мне хотелось бы получить свои ответы до ужина.
Наставник задумался на пару мгновений, и попросил слуг удалиться.
-Ваше Высочество, боюсь, почитаемый в Алькстааде Бог Хорс лишил Вас детства, послав вам такой дар,- негромко начал он. Я молчала. Нет смысла подтверждать то, о чем я сама знала. Хоть мне и исполнилось всего семь лет, каждый из них был гораздо насыщеннее, чем у многих зрелых людей. –Я не хотел волновать Вас раньше времени, и думал, что все обойдется, но к сожалению, этого не случилось. Пришла пора поговорить с Вами не как с ребенком, но как с принцессой.
Я дала понять, что готова, и обратилась в слух.
-Вы знаете, как объясняется Вашу отсутствие при дворе?-Я пожала плечами. –Упорствами канцелярии Вашего батюшки по стране разнесли слух, что Вы слабы здоровьем, а посему нуждаетесь в покое и пребывании в отдаленном фьорде под присмотром целителя. А то, что этот целитель еще и маг, и Ваш наставник, знают едва ли самые близкие к вашей семье люди. Как и то, что Вы-не просто принцесса, а совершенно особенная принцесса.
-А как же гвардия и слуги? – Вопросительно посмотрела я на Магнуса.
-Вы пока не вполне понимаете власть денег и чувство страха от возможности применения силы, Ваше Высочество, - немного снисходительно отозвался наставник. Мне стало досадно-обещал разговаривать как со взрослой, а говорит, как с ребенком.-А что до гвардии, то они скорее умрут или проглотят собственный язык, нежели предадут кого-то из венценосной семьи. Ваш мудрейший отец, хоть и не обладает даром, но в людях разбирается не хуже нас с Вами,- и неожиданно совершенно по-лисьи подмигнул. Я рассмеялась. Настроение немного улучшилось
-Вы умны и мудры совершенно не по годам, принцесса, - продолжил Магнус, - а посему я хотел бы сообщить Вам новость-в династии Фальконн не более месяца назад появился наследник, принц Яков, возможно, будущий Яков II.
Я догадывалась, но все же услышать это было усладой для моих ушей. Брат! Мальчик, долгожданный наследник, счастье не только нашей семьи, но и всего государства. Его появление могло быть единственной причиной непосещения моими родными Нойрсбрука. Тем не менее, я чувствовала недосказанность.
-Однако, брат Вашего Высочества здоровьем слаб, в отличие от Вас, - тихо продолжил Магнус. – Это вторая причина, по которой мы должны вернуться. Я нужен при дворе сейчас больше, нежели Вам в этой глуши, принцесса.
-В чем же кроется первая причина?-Напряженно спросила я.
-В том, что наше обучение может быть закончено,-отозвался наставник, отводя взгляд.-Вы достигли значительных успехов в обуздании своих сил, Ваше Высочество. Дальше все будет гораздо проще. Я и сам через это проходил,-откровенно говорил Магнус,-самое важное, чему я мог научить Вас-это принятие дара. А жить с ним-дело совершенно нехитрое. Об этом я не преминул сообщить Вашему отцу незадолго до появления на свет Якова. Теперь же Ваше место-при дворе. Вам следует обучится еще многим наукам, которые нужно знать в Вашем положении, и мы со свитой здесь не заменим вам семьи. Да и не пристало прятать Вас в этой глуши, Вам не кажется? Нет ли обиды в Вашей душе по поводу своего вынужденного заточения?
-Обида-чувство, которое не приличествует особе королевских кровей, Ваша Светлость,-возможно, более резко, чем хотела, ответила я. Вскинула голову, холодно посмотрела на наставника. Вот, значит, как. Сообщил о том, что мне можно появиться при дворе всем, кроме меня. Некрасиво, но совершенно по-лисьи.-А за то, что не говорили мне всей правды, я могла бы обидеться на вас, но не буду этого делать по вышеназванной причине.
Магнус засмеялся, совершенно как мальчишка, прикрыв глаза. Встал, подошел к своему столу, и вернулся ко мне с небольшой коробочкой в руках. –Вы злитесь, но это напрасно. Мое предназначение всегда вело меня туда, где я был особенно нужен. Таков мой путь. А это, - он протянул мне коробочку, - мой подарок для вас, принцесса Алькона. Возможно, однажды эта маленькая вещь сослужит вам неплохую службу.
В упаковке обнаружилась очень скромная подвеска из янтаря на гладкой платиновой цепочке. Слишком скромная для принцессы. Хоть я и мало смыслила в украшениях и нарядах, но все то, что я видела на своей матушке, было гораздо более искусно. Дотронувшись, я почувствовала слабую пульсацию силы. Несомненно, этот подарок был в сотню раз интереснее и ценнее, нежели бесчисленные поздравительные коробки в моей спальне, наполненные куклами, платьями да детскими играми.
-Что это?
-А что это, принцесса, это Вам мое домашнее задание, возможно, последнее,- лукаво ответил Магнус. – Когда-нибудь ответите мне. А пока,-он обратил свой взгляд на часы.- Не стоит забывать о времени. Ужин скоро начнется, и буду рад сопроводить Вас.
-Благодарю Вас за подарок, - ответила я, пряча коробочку в потайном кармашке в юбке. Церемонно расправила складки платья, и, совершенно по-взрослому подняв подбородок, прошествовала к двери.
-И последнее, - открывая дверь, сказал Магнус.-Никто не должен знать при дворе, какую чудесную силу Вы скрываете. Люди всегда бояться неизведанного и непонятного.
Магнус как всегда был прав.
Несколько дней спустя я наблюдала, как Норсбрук остается позади, одиноко возвышаясь над заливом. Оставшиеся на берегу слуги грустно провожали наш корабль взглядом. Я отбывала со своей свитой-гувернантками, горничной, камергером и некоторыми слугами, что прибыли со мной много лет назад. В моей голове зародилась одна идея, как отблагодарить тех, кто оставался в Норсбруке, но это пока могло подождать. Отчасти мне было грустно-крепость навсегда осталась в моей памяти как одно из самых спокойных и защищенных. Это было место беззаботного времени, где я могла не скрываться, не скрывая от окружающих свою силу-проказничать, беззлобно подшучивать над своими гувернантками и вести взрослые беседы с наставником. В тот момент я еще не знала, что при королевском дворе моей свободе наступит конец.
С того самого момента, как ступила на трап корабля в Согнефе-все изменилось. Хотя, все начало неумолимо меняться еще при приближении к столице. Накануне нашего прибытия наставник пришел ко мне в каюту в момент моих дневных уроков письма с Агнет, и в свойственной ему любезной манере попросил ее прерваться на несколько минут. Блаженно улыбаясь, та присела подле меня и занялась шитьем, что обычно всегда носила при себе.
-Принцесса, погода благоволит нам, поэтому по расчетам капитана мы прибудем в столицу уже завтра, - начал Магнус. По его озабоченному виду я поняла, что разговор будет не из приятных. – Поэтому я хотел бы поговорить с Вами о том, что теперь Вам придется быть более осторожной. То, что вы отличны от своих сестер и родителей по некоторым внешним признакам, это ничего. Когда сокол улетает, а Алькона большей частью времени нет подле Вас, Ваши волосы становятся темнее и не выдают Вашей необычности. В отсутствии сокола Вам лишь нужно будет не поддаваться соблазну использовать силу в своих шалостях, - наставник улыбнулся. – Это будет не сложно, ведь и Ваша магия становится слабее. Я буду также вынужден просить Вас при появлении Алькона держать свою дар в секрете. Думаю, в этом Вам поможет Ваше ближайшее окружение, - он посмотрел на Агнет, которая с живостью закивала.
-К чему такая секретность?-не думала я, что на меня будут наложены ограничения, которых раньше не было.
-Для Вашей же безопасности, - просто ответил Магнус.-При дворе постоянно бывают гости из соседних королевств, и не все они настроены дружелюбно, принцесса. Вы, возможно, первая одаренная особа женского пола, и одна из немногих одаренных династии Фальконн. Вы уже знаете, что мир постоянно меняется и развивается, и магии остается все меньше и меньше. Я и сам иногда думаю, магия ли это, или же просто красивые предания о ней, - такое я слышала от наставника впервые. – К тому же, теперь у Вас есть брат-наследник, и будет не очень красиво, если Вы будете затмевать его своим даром, Вы так не думаете?
Я кивнула. Доводы Магнуса казались мне правильными и достаточно мудрыми. Правда, мне не нравилось, когда меня в чем-то ограничивали, но я одернула себя. Капризность-удел детей и моих старших сестер.
-Хорошо, - милостиво согласилась я. Наставник улыбнулся, и попросил нас продолжать урок, покинув каюту.
Вечером того же дня я попрощалась с Альконом, долго смотря вслед удаляющейся птице. Мне показалось, что сокол был рад своей свободе, я же с трепетом ожидала возвращения домой.
На землю столицы я сошла с русыми волосами, и кроме цвета глаз в моем облике не было ничего необычного. Дальнейшие события разворачивались стремительно: встреча прибывшей принцессы, украшенные по случаю моего минувшего дня рождения улицы, торжественный прием в замке-все смешалось в единый разноцветный калейдоскоп. Магнус покинул меня, препоручив заботам фрейлин, что ожидали в моих личных покоях. Я нашла стайку пестро одетых и держащихся с чрезвычайно важным видом молодых девушек достаточно забавными. Однако, мои сестры так не думали, и с удовольствием шептались со своими сопровождающими, то и дело прыская от смеха.
Мои родители радостно и ласково приветствовали меня, стоило мне лишь переступить порог своих покоев. Я заметила, как исхудала матушка, как волнительно она заламывала руки, будто тревога подтачивала ее изнутри. Отец был невозмутим, впрочем, Его Величеству неподобающе было открыто выражать свои чувства, однако наметившаяся на лбу складка выдавала и его мысли. Увидела я и своего новорожденного брата-крохотного малютку, беспрестанно плачущего и слабого мальчика. Его покровитель сокол-дербник также не выглядел внушительно. Слабый вид наследника мучительно сжал мне сердце-таким он был беззащитным и маленьким. Да, Магнус был гораздо нужнее здесь.
Дни стали лететь за днями. Я привыкала к своему присутствию в родовом гнезде, где все было необычно-и большое количество придворных, и частые приемы гостей, и обилие новых уроков, и отсутствие свободы. Я стала скучать по моим беседам с наставником-он один относился ко мне, как к равной, все же остальные видели во мне лишь ребенка. Впрочем, таковой я и была-ребенком, который никогда так и не узнал настоящего вкуса детства. Магнус большую часть времени проводил подле моего брата, когда же самочувствие Его Высочества улучшалось, он отлучался по своим неведомым делам. Изредка я встречала его во дворце, где он церемонно раскланивался со мною и всегда справлялся, как мое самочувствие. Я знала, что он имеет ввиду совершенно другое, но неизменно отвечала, что все в порядке и ему не о чем беспокоится. Это было правдой-Алькон посещал меня лишь по ночам, окрашивая мои волосы золотом и передавая мне частичку своей энергии. По утрам после его визитов Агата скрывала мои волосы под расписным платком, я жаловалась окружающим, что меня одолела головная боль. Матушка часто приходила в мои покои вечером, перебирала золотистые пряди и рассказывала старые Северные сказки. Мягкие руки королевы успокаивали, дарили то тепло, которого раньше я не чувствовала. Я наконец по-настоящему была частью своей семьи.
Постепенно лишь верная слепая монахиня Агата осталась в моем окружении. Агнет и Согднетт неожиданно быстро после нашего прибытия в столицу удачно вышли замуж и отбыли в поместья к своим именитым мужьям. Их сменили малознакомые мне гувернантки, владевшие несколькими языками, и несомненно более искусные в преподавании наук.
Минуло лето, наступала пора осени. За полгода я совершенно освоилась в своей новой жизни. Правда, меня утомляло чрезмерное внимание со стороны фрейлин, которые всеми доступными им способами старались меня развлечь. В один из таких вечеров, устав от их назойливого щебета, мне невероятно захотелось побыть в одиночестве за книгой, но выставить за дверь девушек из знатных семей было неприлично.
-Скучно, - утомленно начала я. – Хочется сыграть во что-то, хоть бы и в прятки. Леди? – Лукаво посмотрела я на притихших девушек. Отказать мне они не смогут, да и сами едва стояли на пороге юношества, еще помня о своих детских забавах. Радостно закивав, фрейлины зашептались о том, что еще можно позвать моих сестер и их компаньонок, и устроить масштабные прятки в лабиринтах королевских покоев. Насколько я знала, камергер Его Величества не поощрял подобного рода развлечения, которые неминуемо оборачивались то порванными портьерами, то разбитыми вазами, но тем интереснее становились запретные игры. Участвовать я не собиралась, лишь для вида хотела спрятаться и затем незаметно юркнуть в свою комнату, наконец, оставшись в одиночестве.
Изображая, что активно участвую в игре, я затаилась в нише у кабинета Его Величества. Собираясь пробыть там пару минут и незаметно вылезти из своего убежища, я вдруг услышала голоса, что раздавались в комнате. Вне всякого сомнения, два мужских голоса принадлежали Его Величеству и Магнусу Вольпи. Я прислушалась.
-…не могу дольше задерживаться, Ваше Величество, - услышала я голос наставника. – Сегодня утром я получил письмо из Хайльгаарда, Его Императорскому Величеству необходима моя помощь. Наследный принц Яков вполне окреп, и смею предположить, мое пребывание в Алькстааде затянулось.
-Мне жаль отпускать тебя, Магнус, - устало отозвался отец. – Твоя помощь моей семье неоценима. Не знаю, смогу ли когда-то отблагодарить тебя достойным образом.
-Ваше доброе расположение само по себе достойная благодарность,-тактично ответил Магнус.
-Яков окреп, а что скажешь про Алькону, Твоя Светлость? – Дружески обратился отец к наставнику. Судя по тону, Его Величество был немного взволнован. Я затаила дыхание. Кажется, игра в прятки не была такой уж плохой идеей.
-Принцесса Алькона дитя необычное, Ваше Величество, но Вы и сами это знаете. Что именно, - Магнус заострил внимание на этой фразе, - Вы хотели бы знать?
-Видишь ли, в чем дело, - скрипнули половицы, раздались шаги. – О её даре мы все знаем, как жить с ним-не ведаем. Старшие мои дочери уже обещаны своим будущим мужьям, Алькона-нет. Да и нет партии, достойной ее положения, если говорить откровенно, - продолжил отец. Шаги то приближались, то удалялись. – До замужества ей далеко, да и не заметил я, чтобы интересовали Алькону обычные женские штучки. Помню, Ингрид день-деньской могла рассказывать, как будет замуж выходить, да платья в гардеробной королевы перебирает, а младшенькая сидит с то с книжкой, то со своими гувернантками учеными. Глаза поднимет, а взгляд-будто и не ребенок она вовсе. Понимаешь?-Судя по звукам, отец опустился в кресло.
-Понимаю, - после минутной заминки ответил Магнус.-Ваше Величество, Алькона остра умом, не по годам развита и на ребенка похожа лишь внешне. Успехов во владении своим даром достигла значительных, здесь волноваться не о чем.
-Приятно слышать, наставник,-чопорно отвечала я, присаживаясь в пододвинутый лакеем стул напротив камина, и жестом приглашая последовать моему примеру Магнуса. – Однако же, я пришла, чтобы попросить вас рассказать мне о том, что вы от меня, несомненно, скрыли. Мне хотелось бы получить свои ответы до ужина.
Наставник задумался на пару мгновений, и попросил слуг удалиться.
-Ваше Высочество, боюсь, почитаемый в Алькстааде Бог Хорс лишил Вас детства, послав вам такой дар,- негромко начал он. Я молчала. Нет смысла подтверждать то, о чем я сама знала. Хоть мне и исполнилось всего семь лет, каждый из них был гораздо насыщеннее, чем у многих зрелых людей. –Я не хотел волновать Вас раньше времени, и думал, что все обойдется, но к сожалению, этого не случилось. Пришла пора поговорить с Вами не как с ребенком, но как с принцессой.
Я дала понять, что готова, и обратилась в слух.
-Вы знаете, как объясняется Вашу отсутствие при дворе?-Я пожала плечами. –Упорствами канцелярии Вашего батюшки по стране разнесли слух, что Вы слабы здоровьем, а посему нуждаетесь в покое и пребывании в отдаленном фьорде под присмотром целителя. А то, что этот целитель еще и маг, и Ваш наставник, знают едва ли самые близкие к вашей семье люди. Как и то, что Вы-не просто принцесса, а совершенно особенная принцесса.
-А как же гвардия и слуги? – Вопросительно посмотрела я на Магнуса.
-Вы пока не вполне понимаете власть денег и чувство страха от возможности применения силы, Ваше Высочество, - немного снисходительно отозвался наставник. Мне стало досадно-обещал разговаривать как со взрослой, а говорит, как с ребенком.-А что до гвардии, то они скорее умрут или проглотят собственный язык, нежели предадут кого-то из венценосной семьи. Ваш мудрейший отец, хоть и не обладает даром, но в людях разбирается не хуже нас с Вами,- и неожиданно совершенно по-лисьи подмигнул. Я рассмеялась. Настроение немного улучшилось
-Вы умны и мудры совершенно не по годам, принцесса, - продолжил Магнус, - а посему я хотел бы сообщить Вам новость-в династии Фальконн не более месяца назад появился наследник, принц Яков, возможно, будущий Яков II.
Я догадывалась, но все же услышать это было усладой для моих ушей. Брат! Мальчик, долгожданный наследник, счастье не только нашей семьи, но и всего государства. Его появление могло быть единственной причиной непосещения моими родными Нойрсбрука. Тем не менее, я чувствовала недосказанность.
-Однако, брат Вашего Высочества здоровьем слаб, в отличие от Вас, - тихо продолжил Магнус. – Это вторая причина, по которой мы должны вернуться. Я нужен при дворе сейчас больше, нежели Вам в этой глуши, принцесса.
-В чем же кроется первая причина?-Напряженно спросила я.
-В том, что наше обучение может быть закончено,-отозвался наставник, отводя взгляд.-Вы достигли значительных успехов в обуздании своих сил, Ваше Высочество. Дальше все будет гораздо проще. Я и сам через это проходил,-откровенно говорил Магнус,-самое важное, чему я мог научить Вас-это принятие дара. А жить с ним-дело совершенно нехитрое. Об этом я не преминул сообщить Вашему отцу незадолго до появления на свет Якова. Теперь же Ваше место-при дворе. Вам следует обучится еще многим наукам, которые нужно знать в Вашем положении, и мы со свитой здесь не заменим вам семьи. Да и не пристало прятать Вас в этой глуши, Вам не кажется? Нет ли обиды в Вашей душе по поводу своего вынужденного заточения?
-Обида-чувство, которое не приличествует особе королевских кровей, Ваша Светлость,-возможно, более резко, чем хотела, ответила я. Вскинула голову, холодно посмотрела на наставника. Вот, значит, как. Сообщил о том, что мне можно появиться при дворе всем, кроме меня. Некрасиво, но совершенно по-лисьи.-А за то, что не говорили мне всей правды, я могла бы обидеться на вас, но не буду этого делать по вышеназванной причине.
Магнус засмеялся, совершенно как мальчишка, прикрыв глаза. Встал, подошел к своему столу, и вернулся ко мне с небольшой коробочкой в руках. –Вы злитесь, но это напрасно. Мое предназначение всегда вело меня туда, где я был особенно нужен. Таков мой путь. А это, - он протянул мне коробочку, - мой подарок для вас, принцесса Алькона. Возможно, однажды эта маленькая вещь сослужит вам неплохую службу.
В упаковке обнаружилась очень скромная подвеска из янтаря на гладкой платиновой цепочке. Слишком скромная для принцессы. Хоть я и мало смыслила в украшениях и нарядах, но все то, что я видела на своей матушке, было гораздо более искусно. Дотронувшись, я почувствовала слабую пульсацию силы. Несомненно, этот подарок был в сотню раз интереснее и ценнее, нежели бесчисленные поздравительные коробки в моей спальне, наполненные куклами, платьями да детскими играми.
-Что это?
-А что это, принцесса, это Вам мое домашнее задание, возможно, последнее,- лукаво ответил Магнус. – Когда-нибудь ответите мне. А пока,-он обратил свой взгляд на часы.- Не стоит забывать о времени. Ужин скоро начнется, и буду рад сопроводить Вас.
-Благодарю Вас за подарок, - ответила я, пряча коробочку в потайном кармашке в юбке. Церемонно расправила складки платья, и, совершенно по-взрослому подняв подбородок, прошествовала к двери.
-И последнее, - открывая дверь, сказал Магнус.-Никто не должен знать при дворе, какую чудесную силу Вы скрываете. Люди всегда бояться неизведанного и непонятного.
Магнус как всегда был прав.
Несколько дней спустя я наблюдала, как Норсбрук остается позади, одиноко возвышаясь над заливом. Оставшиеся на берегу слуги грустно провожали наш корабль взглядом. Я отбывала со своей свитой-гувернантками, горничной, камергером и некоторыми слугами, что прибыли со мной много лет назад. В моей голове зародилась одна идея, как отблагодарить тех, кто оставался в Норсбруке, но это пока могло подождать. Отчасти мне было грустно-крепость навсегда осталась в моей памяти как одно из самых спокойных и защищенных. Это было место беззаботного времени, где я могла не скрываться, не скрывая от окружающих свою силу-проказничать, беззлобно подшучивать над своими гувернантками и вести взрослые беседы с наставником. В тот момент я еще не знала, что при королевском дворе моей свободе наступит конец.
Глава 2. Магнус
С того самого момента, как ступила на трап корабля в Согнефе-все изменилось. Хотя, все начало неумолимо меняться еще при приближении к столице. Накануне нашего прибытия наставник пришел ко мне в каюту в момент моих дневных уроков письма с Агнет, и в свойственной ему любезной манере попросил ее прерваться на несколько минут. Блаженно улыбаясь, та присела подле меня и занялась шитьем, что обычно всегда носила при себе.
-Принцесса, погода благоволит нам, поэтому по расчетам капитана мы прибудем в столицу уже завтра, - начал Магнус. По его озабоченному виду я поняла, что разговор будет не из приятных. – Поэтому я хотел бы поговорить с Вами о том, что теперь Вам придется быть более осторожной. То, что вы отличны от своих сестер и родителей по некоторым внешним признакам, это ничего. Когда сокол улетает, а Алькона большей частью времени нет подле Вас, Ваши волосы становятся темнее и не выдают Вашей необычности. В отсутствии сокола Вам лишь нужно будет не поддаваться соблазну использовать силу в своих шалостях, - наставник улыбнулся. – Это будет не сложно, ведь и Ваша магия становится слабее. Я буду также вынужден просить Вас при появлении Алькона держать свою дар в секрете. Думаю, в этом Вам поможет Ваше ближайшее окружение, - он посмотрел на Агнет, которая с живостью закивала.
-К чему такая секретность?-не думала я, что на меня будут наложены ограничения, которых раньше не было.
-Для Вашей же безопасности, - просто ответил Магнус.-При дворе постоянно бывают гости из соседних королевств, и не все они настроены дружелюбно, принцесса. Вы, возможно, первая одаренная особа женского пола, и одна из немногих одаренных династии Фальконн. Вы уже знаете, что мир постоянно меняется и развивается, и магии остается все меньше и меньше. Я и сам иногда думаю, магия ли это, или же просто красивые предания о ней, - такое я слышала от наставника впервые. – К тому же, теперь у Вас есть брат-наследник, и будет не очень красиво, если Вы будете затмевать его своим даром, Вы так не думаете?
Я кивнула. Доводы Магнуса казались мне правильными и достаточно мудрыми. Правда, мне не нравилось, когда меня в чем-то ограничивали, но я одернула себя. Капризность-удел детей и моих старших сестер.
-Хорошо, - милостиво согласилась я. Наставник улыбнулся, и попросил нас продолжать урок, покинув каюту.
Вечером того же дня я попрощалась с Альконом, долго смотря вслед удаляющейся птице. Мне показалось, что сокол был рад своей свободе, я же с трепетом ожидала возвращения домой.
***
На землю столицы я сошла с русыми волосами, и кроме цвета глаз в моем облике не было ничего необычного. Дальнейшие события разворачивались стремительно: встреча прибывшей принцессы, украшенные по случаю моего минувшего дня рождения улицы, торжественный прием в замке-все смешалось в единый разноцветный калейдоскоп. Магнус покинул меня, препоручив заботам фрейлин, что ожидали в моих личных покоях. Я нашла стайку пестро одетых и держащихся с чрезвычайно важным видом молодых девушек достаточно забавными. Однако, мои сестры так не думали, и с удовольствием шептались со своими сопровождающими, то и дело прыская от смеха.
Мои родители радостно и ласково приветствовали меня, стоило мне лишь переступить порог своих покоев. Я заметила, как исхудала матушка, как волнительно она заламывала руки, будто тревога подтачивала ее изнутри. Отец был невозмутим, впрочем, Его Величеству неподобающе было открыто выражать свои чувства, однако наметившаяся на лбу складка выдавала и его мысли. Увидела я и своего новорожденного брата-крохотного малютку, беспрестанно плачущего и слабого мальчика. Его покровитель сокол-дербник также не выглядел внушительно. Слабый вид наследника мучительно сжал мне сердце-таким он был беззащитным и маленьким. Да, Магнус был гораздо нужнее здесь.
Дни стали лететь за днями. Я привыкала к своему присутствию в родовом гнезде, где все было необычно-и большое количество придворных, и частые приемы гостей, и обилие новых уроков, и отсутствие свободы. Я стала скучать по моим беседам с наставником-он один относился ко мне, как к равной, все же остальные видели во мне лишь ребенка. Впрочем, таковой я и была-ребенком, который никогда так и не узнал настоящего вкуса детства. Магнус большую часть времени проводил подле моего брата, когда же самочувствие Его Высочества улучшалось, он отлучался по своим неведомым делам. Изредка я встречала его во дворце, где он церемонно раскланивался со мною и всегда справлялся, как мое самочувствие. Я знала, что он имеет ввиду совершенно другое, но неизменно отвечала, что все в порядке и ему не о чем беспокоится. Это было правдой-Алькон посещал меня лишь по ночам, окрашивая мои волосы золотом и передавая мне частичку своей энергии. По утрам после его визитов Агата скрывала мои волосы под расписным платком, я жаловалась окружающим, что меня одолела головная боль. Матушка часто приходила в мои покои вечером, перебирала золотистые пряди и рассказывала старые Северные сказки. Мягкие руки королевы успокаивали, дарили то тепло, которого раньше я не чувствовала. Я наконец по-настоящему была частью своей семьи.
Постепенно лишь верная слепая монахиня Агата осталась в моем окружении. Агнет и Согднетт неожиданно быстро после нашего прибытия в столицу удачно вышли замуж и отбыли в поместья к своим именитым мужьям. Их сменили малознакомые мне гувернантки, владевшие несколькими языками, и несомненно более искусные в преподавании наук.
Минуло лето, наступала пора осени. За полгода я совершенно освоилась в своей новой жизни. Правда, меня утомляло чрезмерное внимание со стороны фрейлин, которые всеми доступными им способами старались меня развлечь. В один из таких вечеров, устав от их назойливого щебета, мне невероятно захотелось побыть в одиночестве за книгой, но выставить за дверь девушек из знатных семей было неприлично.
-Скучно, - утомленно начала я. – Хочется сыграть во что-то, хоть бы и в прятки. Леди? – Лукаво посмотрела я на притихших девушек. Отказать мне они не смогут, да и сами едва стояли на пороге юношества, еще помня о своих детских забавах. Радостно закивав, фрейлины зашептались о том, что еще можно позвать моих сестер и их компаньонок, и устроить масштабные прятки в лабиринтах королевских покоев. Насколько я знала, камергер Его Величества не поощрял подобного рода развлечения, которые неминуемо оборачивались то порванными портьерами, то разбитыми вазами, но тем интереснее становились запретные игры. Участвовать я не собиралась, лишь для вида хотела спрятаться и затем незаметно юркнуть в свою комнату, наконец, оставшись в одиночестве.
Изображая, что активно участвую в игре, я затаилась в нише у кабинета Его Величества. Собираясь пробыть там пару минут и незаметно вылезти из своего убежища, я вдруг услышала голоса, что раздавались в комнате. Вне всякого сомнения, два мужских голоса принадлежали Его Величеству и Магнусу Вольпи. Я прислушалась.
-…не могу дольше задерживаться, Ваше Величество, - услышала я голос наставника. – Сегодня утром я получил письмо из Хайльгаарда, Его Императорскому Величеству необходима моя помощь. Наследный принц Яков вполне окреп, и смею предположить, мое пребывание в Алькстааде затянулось.
-Мне жаль отпускать тебя, Магнус, - устало отозвался отец. – Твоя помощь моей семье неоценима. Не знаю, смогу ли когда-то отблагодарить тебя достойным образом.
-Ваше доброе расположение само по себе достойная благодарность,-тактично ответил Магнус.
-Яков окреп, а что скажешь про Алькону, Твоя Светлость? – Дружески обратился отец к наставнику. Судя по тону, Его Величество был немного взволнован. Я затаила дыхание. Кажется, игра в прятки не была такой уж плохой идеей.
-Принцесса Алькона дитя необычное, Ваше Величество, но Вы и сами это знаете. Что именно, - Магнус заострил внимание на этой фразе, - Вы хотели бы знать?
-Видишь ли, в чем дело, - скрипнули половицы, раздались шаги. – О её даре мы все знаем, как жить с ним-не ведаем. Старшие мои дочери уже обещаны своим будущим мужьям, Алькона-нет. Да и нет партии, достойной ее положения, если говорить откровенно, - продолжил отец. Шаги то приближались, то удалялись. – До замужества ей далеко, да и не заметил я, чтобы интересовали Алькону обычные женские штучки. Помню, Ингрид день-деньской могла рассказывать, как будет замуж выходить, да платья в гардеробной королевы перебирает, а младшенькая сидит с то с книжкой, то со своими гувернантками учеными. Глаза поднимет, а взгляд-будто и не ребенок она вовсе. Понимаешь?-Судя по звукам, отец опустился в кресло.
-Понимаю, - после минутной заминки ответил Магнус.-Ваше Величество, Алькона остра умом, не по годам развита и на ребенка похожа лишь внешне. Успехов во владении своим даром достигла значительных, здесь волноваться не о чем.
