***
Я проснулась, когда мы уже ухали по лесной дороге.
- Держи, - Богдан протянул мне жареный пирожок, завернутый в бумагу. – Купил по дороге, а ты даже не проснулась.
- Спасибо, - промямлила я и приняла еду. Пирожок оказался с картошкой, и я съела его с большим удовольствием. Очень вкусно!
- Запьешь? – он достал откуда-то бутылку воды и протянул мне. Я с благодарностью приняла её. – Приготовься, мы подъезжаем.
Машина остановилась возле шлагбаума где-то в лесу. Два парня проверили документы Богдана, сопровождая все это шуточками и с любопытством посматривая на меня.
- А это та самая ведьма? – тихо спросил один из них.
- Следи за постом, Яр, - отозвался Богдан и въехал на территорию селения. По виду это была обычная русская деревня с деревянными домами, колодцами, скотиной и так далее. Я с интересом вертела головой, отмечая детали: дома разные – есть небольшие одноэтажные и богатые двухэтажные, детвора бегает по улицам, группа девушек моего возраста о чем-то щебетали. Все встречные люди с большим интересом смотрели на машину, в которой мы находились, а девушки даже улыбались, только не мне, а Богдану. Сам парень не обращал на меня внимания.
Мы остановились возле двора с невысоким забором. Домик на участке был очень маленьким, из трубы шел дым, а в окнах горел свет. Мы выгрузились из машины. Богдан пошел доставать вещи из багажника, я же замерла. Дверь дома открылась, и на пороге возникла…моя мама.
- Руся! – воскликнула она и бросилась ко мне. Подбежав, мама крепко обняла меня и погладила по голове. – Доченька, - прошептала она, отстранившись и рассматривая мое лицо. – Ты выросла, повзрослела.
- Мама… - выдохнула я, и на глаза навернулись слезы. Она снова прижала меня к себе.
- Не плачь, все хорошо, - сказала она.
- Зайдемте в дом, нечего на улице мерзнуть, - прервал нас Богдан.
Втроем мы вошли в дом и оказались в крошечной прихожей.
- Спасибо тебе, Богдаша, - с теплотой произнесла мама и обняла парня, который поставил мою сумку и клетку с Джерри на пол.
- Да не за что, тетя Ира, - махнул он рукой. – Ну, я вас оставлю.
Он вышел, а мы с мамой остались наедине.
- Раздевайся, - торопливо сказала мне она и помогла снять верхнюю одежду.
Из прихожей мы попали в небольшую комнатку, большую часть которой занимала…русская печка. Да-да, как в сказке «По щучьему веленью…». В углу стоял небольшой стол, рядом с печкой – одноместная кровать, шкаф.
- Садись, - мама усадила меня за стол и сама села рядом. Я отметила, что её светлые длинные волосы немного отросли, но лицо постарело. – Ну, рассказывай.
- Что рассказывать? – растерялась я.
- Как что? Ты столько времени провела рядом с охотниками! Почему они тебя не убили? Все рассказывай, с самого начала!
И я рассказала. Про то, как путешествовала, про смерть тети Лены, про Веника и Влада, исцеление, суккуба, мое похищение и пребывание у демонов.
- Ох, доченька, - покачала головой мама. – Что ж ты меня не слушаешь совсем?
- То есть?
- Ну, я же тебе там, в лесу, ясно сказала – иди на вокзал и езжай к тете Лене. Простейшей магией ты владеешь, могла бы кассиров зачаровать, они тебе и так билет продали бы. Зачем же ты домой-то вернулась? – она не больно стукнула меня кулаком по лбу. – Послушалась бы меня, и никакие демоны тебя не нашли бы. От Лены тебя бы забрали волхвы и привезли сюда, но ты как в воду канула! Я уже думала, все, не сберегла девочку… А ты выкрутилась, прижилась с этими охотниками. Умница. Но, как показывает жизнь, что для них ни делай, они не исправятся, - вздохнула мама. – Столько раз ты им помогала, а им хоть бы что… Сволочи!
- А ты как здесь живешь? – перевела тему я.
- Да потихоньку, - улыбнулась мама. – Община здесь хорошая, люди добрые, относятся ко мне хорошо. Для волхвов ведьмы почитаемы, не то, что для этих зверей-охотников. Здесь ты можешь не стесняться своего дара. Руся, скажи… - мама замялась, - а что у тебя было с тем охотником? Владом?
Я невольно улыбнулась, и мама поняла все без слов.
- Влюбилась, - констатировала она.
- Мама, он такой… Ты даже не представляешь! Он не такой, как другие охотники! Он всегда защищал меня, оберегал, дрался из-за меня, представляешь?! Он двоюродному брату нос и руку сломал, когда тот меня обидел.
- Руся, Руся, - покачала головой мама, получше укутавшись в шаль. – Какой же ты ещё ребенок. Он так защищал тебя, что его-друг охотник едва не лишил тебя жизни?
- Влад не виноват, его выманили, - обиженно возразила я.
- Этому пока нет подтверждений, - упрямо сказала она. – Скажи, у вас…что-то было? Он затащил тебя в постель?
- Мама! – воскликнула я, чувствуя, как краснеют щеки. – Нет!
- Слава богу, - выдохнула она.
- Мама, а это правда, что сказал Богдан? Здесь все волхвы?
- Нет, конечно, - искренне рассмеялась она. – Волхвов здесь человек десять, не больше. Все остальные – просто люди. Глава этой общины – волхв Яромир, ему под семьдесят уже. Летом будут проводиться отборы среди молодых, чтобы выбрать нового главу. Богдан – главный претендент.
Мама рассказывало, но меня мало интересовали такие вопросы. Какое мне дело, кто здесь будет главным? Главное сейчас – разобраться с Велесом и стать, наконец, свободной. А волхвы в этом деле – лучшие помощники.
- Мама, расскажи мне об отце, - неожиданно попросила я, и она тут же подобралась и погрустнела. – Он ведь жил здесь, верно?
- Да… Руся, это все так сложно…
- Ты занималась черной магией?
- Не просто черной магией – я была помощницей демона, - ей было тяжело об этом говорить. – Делилась с ним своей силой, кровью, помогала творить разные нехорошие вещи. Тогда я была другим человеком, - она ненадолго замолчала, обдумывая что-то, но потом продолжила: - Велес нашел свой сосуд – твоего отца. Он был очень сильным волхвом, не поддавался ему, и я должна была его опоить. Ничего сложного. У нас завязались отношения, я каждый день подливала ему эту отраву в еду, - мама поджала губы. – И я поняла, что он меня поражает. Такой честный, сильный, мудрый, правильный… И я влюбилась. Как девчонка. Поняла, что не смогу его потерять, не смогу вот так просто отдать его в лапы Велеса, но было поздно. Он ослаб настолько, что не смог сопротивляться вторжению. И тогда я изготовила особое зелье, которое бы сдерживало демона и давало шанс твоему отцу на возвращение. Вот только случилась маленькая неожиданность, - улыбнулась она. – Ты. И я бежала, потому что Велес убил бы нас обеих. Сменила имя, переехала, затаилась, но он нас нашел. Видимо, душа твоего отца погибла, и тело начало умирать, - мама тихо всхлипнула, и мне пришлось её обнять.
Я гладила её по плечу, успокаивала, но это мало помогало.
- Я виновата, Руся, - прошептала она. – В том, что случилось с ним, с тобой… Если бы не я, все было бы хорошо.
Что ей сказать? Она служила злу, и только когда полюбила папу, смогла измениться. Наверное, не будь в её жизни отца, она так бы и служила демону. И я бы не появилась…
Успокоившись, мама налила мне куриного супа. Как давно я не ела её стряпни! Обожаю мамину еду! Я с огромным удовольствием освоила большую тарелку и попросила добавки.
- Мам, а как происходит связь с внешним миром? – спросила я с набитым ртом.
- Газеты привозят, - пожала плечами она.
- А телефоны? Ну, если мне нужно с кем-то связаться, например?
- Телефонов здесь нет. А с кем ты хочешь связаться? С тем охотником?
- Да, он же с ума сойдет от беспокойства. Я должна ему обо всем рассказать, где я, с кем…
- Нет! – резко отрезала мама.
- Почему? – удивилась я.
- Потому, что тебе лучше забыть его, и чем скорее, тем лучше.
- Что? – я даже ложку отложила. – Почему?!
- У тебя нет с ним будущего, - спокойно ответила мама. – Его общество никогда не примет тебя, все время будут пытаться убить или навредить.
- Знаешь, думаю, мы сами разберемся, - не слишком уверенно ответила я.
- Велес охотится за тобой. Волхвы смогут защитить нас обеих, поверь. Если кто и способен на это, то только они.
- И что? Предлагаешь прожить всю жизнь в этой глуши? – настроение как-то сразу испортилось.
- Лучше прожить эту самую жизнь в глуши, чем погибнуть, - мрачно сказала мама.
- Мы должны разузнать все об этом демоне и найти способ его убить. Тем более, его сосуд умирает, и надолго он в этом мире не задержится.
- Сосуд может умирать не один десяток лет, Руслана, - поучительно произнесла мама. – За это время он найдет способ подобраться к тебе, поверь. А уничтожить… Я провела рядом с ним не один год и как никто другой понимаю, что это практически нереально.
- Я не намерена прятаться всю жизнь в этом средневековье, - как можно сдержаннее сказала я.
- Придется, - холодно ответила она, глядя мне в глаза. – Можешь относиться ко мне как угодно, но моя основная задача – сохранить тебе жизнь! А сделать это можно только здесь.
- Мама, мы здесь чужие, - попыталась вразумить её я. – Как мы будем тут жить?!
- Вот мы и подобрались к главному вопросу, - поджала губы мама. – Я дала предварительное согласие на твой брак с Богданом. Он обеспеченный, молодой, красивый, один из самых способных. Он сможет защитить тебя.
Я застыла как восковая фигура, уронив при этом челюсть. Сглотнув и сделав несколько вдохов, как можно спокойней спросила:
- А какое ты имеешь право давать согласие на мой брак?
- В этой общине такие традиции, что только с разрешения родителей девушка может стать чьей-то женой.
- А мое мнение тебя не волнует? – почти шепотом спросила я, глядя на маму так, будто вижу впервые.
- А чем тебе не нравится Богдан? – удивилась она. – Красив, богат, руки растут откуда надо.
- Так сама за него замуж и выходи! – не выдержала я.
- Не кричи на мать! – осадила она меня. – Если бы за мной охотился Велес, я бы так и поступила.
- Это какой-то бред… - я устало положила голову на руки. – Какое нафиг замужество? Я не хочу! Я не готова выходить замуж!
- Дочка, но ведь свадьба не завтра, - попыталась успокоить меня мама. – Их играют только весной, а летом он станет главой этой общины, ты будешь как сыр в масле кататься.
- Но я люблю другого! – почти заплакала я.
- Руся, что ты знаешь о любви? – вздохнула мама. – Сама подумай, что тебя ждет с этим охотником? Его сородичи будут пытаться навредить тебе, не исключено, что подставят так, что он сам тебя и убьет, - я лишь презрительно фыркнула. Бред! – А ваши дети? Ты думаешь, они будут приняты?
- У Влада есть брат, мать которого – ведьма, а отец – охотник. И он один из самых уважаемых охотников.
- Это потому, что он мальчик, и если и есть у него дар, то очень маленький и неполноценный. А что будет с твоими дочерями, ты подумала? Они вырастут полноценными ведьмами, Руся. Ведьмами, имена которых известны остальным охотникам. Сможете ли вы их защитить? Сможешь ли ты жить, зная, что друзья твоего мужа в любой момент могут убить твоего ребенка?
Я замолчала, не зная, что на это возразить. Об этом я не думала и так далеко не заглядывала. Смогу ли? Не знаю, но это никак не влияет на мой «брак» с Богданом! Я не хочу за него замуж в любом случае!
- Не руби с плеча, подумай, - убеждала меня мама. – Ведьмы здесь уважаемы, Богдан сам предложил жениться на тебе. Ты будешь уважаема в общине, ты и твои дети будут в полной безопасности.
- Я не люблю его! И вообще, он мне не понравился. Хмурый, грузный, производит впечатление очень хитрого типа.
- Вы получше узнаете друг друга, и ты изменишь свое мнение, - уверенно сказала мама.
Из коридора раздался жалобный писк Джерри, и я встала его проведать.
- Крыса?! – взвизгнула мама.
- Мышка, - я погладила своего питомца по голове. – Его зовут Джерри, и я не могу без него. Я исцелила его, представляешь? Сырой силой.
- Твоими способностями мы займемся, - пообещала мама, с отвращением глядя на мышонка.
- Мама, он хороший, - заверила я её. – Если его кормить, он не будет вредить и грызть дом.
- Пусть пока живет в клетке, - кивнула мама. – Но имей в виду, что я держу кота, и он может на него покуситься.
- Тогда я прокляну этого кота, - пообещала я. Мама лишь покачала головой.
Время близилось к ночи, и встал вопрос о том, а где же мне, собственно, спать? Кровать-то одна.
- Я посплю на печке, а ты на кровати, - решила мама, а я не стала возражать.
Мне нужно многое обдумать. Вернулась, называется! Не ожидала я от мамы такого. Она всегда давала мне свободу, позволяла самой все решать, а тут, здрасьте – замуж! В её рассуждениях была логика, и она искренне желала мне добра, но меня все это категорически не устраивает. Я не откажусь от Влада, не выйду за Богдана и буду искать средства уничтожения демона. Конечно, самое простое – просто ждать, пока он сам сгинет, но в таком случае здесь пройдет вся моя молодость… Эх, узнать бы, как там Влад?
Глава 3.
- Солнышко, я дома! – крикнул Влад, разуваясь в прихожей. Ответа не последовало. Неудивительно, ведь уже первый час ночи. Наверное, Руслана уже десятый сон видит.
Ох и вымотался он сегодня! Зачистили целое гнездо вурдалаков. Больше всего на свете ему хотелось помыться и поесть. От Влада так воняло кровью, потом и ещё черт знает чем, что он ни за что на свете не хотел показываться любимой девушке в таком виде.
Тщательно вымыв свое тело, он вошел на кухню. Взгляд притянули две кружки чая. Холодного чая. Кто-то заходил? Неужели опять Веник?!
Быстро разогрев себе борщ, который Русланка готовила просто бесподобно, Влад отправился на второй этаж. Систему отопления он так и не починил, поэтому девушка наверняка снова легла в его спальне. Если честно признаться, Влад не спешил ничего чинить, так как такое положение вещей его более, чем устраивало. И пусть она ещё не готова к близости, засыпать и просыпаться рядом с ней – уже огромное счастье для него.
Влад толкнул дверь своей комнаты, и все внутри оборвалось.
Труп!!!
Не Русланы, к счастью, а какого-то мужика. На автопилоте охотник подошел к нему и перевернул. Димон? Какого…?
Так, судя по всему, лежит он здесь несколько часов. Три пулев ранения в спину.
- Руся?! – крикнул Влад в коридор, а все внутри заледенело от ужаса. Никто не ответил. Влад открывал все комнаты, боясь снова увидеть чье-то бездыханное тело, но все комнаты были пусты.
Чердак.
Как во сне он преодолевал одну ступень за другой. Толкнув дверь, очутился внутри. Пусто. Ни трупа, никого. На первом этажи Руси точно нет. Владу казалось, что он сходит с ума. Что здесь произошло, пока его не было? Кто пробрался в дом? Зачем? И самое главное: где Руслана?!
Голова закружилась, и он присел на её кровать. Поняв, что нужно срочно начинать поиски, достал телефон и набрал Василия.
Он ответил не сразу, а лишь после четвертого гудка.
- Да? – послышался немного напряженный голос в трубке.
- Руся пропала, - прохрипел Влад.
Недолгая пауза.
- Пропала? – с сомнением переспросил Вася. – А ты везде посмотрел?
- Да! У меня в спальне труп Димона. Он ещё помогал нам в прошлом году, помнишь?
Василий тихо выругался в трубку.
- Отчего он умер? – мрачно спросил он.
- Три пули в спину. Руся не умеет обращаться с оружием, да и не справилась бы она с охотником. Думаю, её похитили. Черт знает, что тут произошло!
- Я уже развернулся, еду к тебе. Венику позвоню, он тоже скоро прибудет.
Влад отбросил телефон на подушки и услышал странный шелест от упавшего телефона. Окинув покрывало, он с удивлением увидел листок бумаги, списанный рукой Руси.
