- Извини, - буркнул он, вернувшись к чаю. – Просто не понимаю, как такое вообще возможно? Дейв должен был защитить тебя, а не ограждать от последствий своей беспечности.
- Но он не виноват, ведь дом был защищен, просто у Марины был доступ… - начала было я, но меня перебили.
- Не оправдывай его! Тебя едва не убили, а ты ещё и виновных оправдываешь! Ох, Ро, - он осуждающе покачал головой и отхлебнул ещё чая. – Сейчас допью и осмотрю тебя. Переохлаждение крайне опасно для организма. Почему вы сразу меня не позвали? Чем вы с Дейвом тут занимались целый день после покушения? – с подозрением прищурился Бернард, а я приложила все усилия, чтобы не выдать себя.
Что ему ответить? Что сначала мы стали близки, а потом весь день проспали в обнимку? Боги, только бы щеки не покраснели! Нет, только не это! Думай о пряниках, Ро, думай о пряниках…
- Ничего, - невинно улыбнулась я. – Просто спали.
- Весь день? – с недоверием спросил ругару.
- Да, ночь выдалась тяжелой. Я отдыхала после обморожения, а Дейв отсыпался и восстанавливал нервы, - неловкий смешок, чтобы не выдать своих эмоций.
- Ладно, - пожал плечами Бернард и одним махом осушил чашку. – Пойдем в гостиную, там освещение лучше.
Мужчина усадил меня в кресло напротив окна, попросил широко открыть рот и сказать «А-а-а».
- Горло красное, - мрачно констатировал он и начал ощупывать шею. – Миндалины увеличены. Есть насрморк, кашель, недомогание?
- Нет, - растерянно пожала плечами я. – Все в порядке.
- Это пока, - уверенно заявил Бернард. – Скоро ты заболеешь, если ничего не предпринять. Ро, придется тебе пить специальную настойку три раза в день, я напишу, как её готовить. Ты меня поняла? Будешь лечиться?
- Куда ж я денусь, - робко улыбнулась я, понимая, что отвертеться не получится. Бернард тем временем принялся осматривать мои руки.
- Кожа повреждена, - серьезно произнес он, крутя мои маленькие кисти. – Я не понимаю, о чем Дейв думал?! Сразу нужно было меня позвать! Тебе нужен специальный крем с добавлением экстрактов особых цветов, иначе кожа потрескается.
- Все настолько серьезно? – насторожилась я.
- Ты же не хочешь мучиться от боли в конечностях? – вопросительно вскинул бровь. Я отрицательно замотала головой. – Тогда будешь выполнять все указания.
Бернард старательно расписывал схему лечения, а я скромно сидела в кресле, не зная, куда себя деть. Чего он прицепился ко мне с этим лечением? Я нормально себя чувствую, но сопротивляться настойчивости мужчины не могла. Разве могла я подумать, живя там, в башне, что лечить меня будет ругару? Монстр, который не брезгует есть человеческое мясо, выписывает мне крем для восстановления кожи! И смех и грех.
Вечер прошел в непринужденной дружеской обстановке. Бернард оказался приятным собеседником и очень интересным человеком (ну, почти человеком). Он рассказывал мне о забавных случаях с Дейвом, о том, в какие передряги они с ним попадали и как из них выбирались. Давно я так не смеялась! В жизни бы не подумала, что Дейв мог всерьез испугаться сову или случайно поджечь осиное гнездо. Вдобавок, Бернард описывал все это с таким артистизмом и юмором, что я едва ли не скатилась в истерику от смеха. К концу вечера мне можно было просто показать палец, и я готова была кататься по полу от смеха.
Вечер пролетел незаметно, время перевалило за полночь, а Дейв так и не вернулся. Я начала всерьез переживать. А вдруг что-то случилось? На улице мороз, снег валит целый день, а вокруг города лес. Вдруг на него напали голодные волки? Вдруг он провалился в яму или угодил в капкан? Вскоре мое веселье растаяло, а вместо него душу захватила тревога, плавно перетекавшая в панику.
- Ро, все в порядке, - мягко успокаивал меня Бернард, заметив, что я с беспокойством посматриваю в окно. – Дейв уехал в город, а это дело долгое и муторное. Возможно, он заночевал в гостинице… Хотя, это вряд ли, - хохотнул он.
- Почему? – насторожилась я. – Думаешь, он решил в ночь пойти через лес?
- Если и так, ничего страшного в этом нет, - с улыбкой объяснял мне ругару. – Ро, он маг огня и холода, понимаешь? Это один из самых сильных боевых видов магии. Чего ты боишься? Звери на него не нападут – он их сожжет или заморозит ещё на подходе, сам он в жизни не замерзнет. Это все равно, что рыбе утонуть! Успокойся, ложись спать. Ночью или утром он придет, - Бернард говорил все это мягким заботливым тоном, словно отец, пытающийся что-то объяснить своей дочери. Мне стало так приятно от его заботы и ласки, что тревоги и вправду отступили.
- Почему ты сказал, что он вряд ли останется в гостинице? – спросила я, пытаясь поддержать разговор.
- Потому, что Дейв в жизни не ночевал в гостиницах, - усмехнулся Бернард. – Он всегда оставался в борделях, ему там комфортнее.
В момент произнесения этой фразы я уплетала яблоко, которым тут же и подавилась. Кусок просто пошел не в то горло, я начала рефлекторно кашлять, но воздух попросту не выходил из легких. Я как рыба, выброшенная на берег, открывала рот, пытаясь вдохнуть, но у меня ничего не получалось – яблоко закупорило дыхательное горло.
- РО! – закричал Бернард и бросился ко мне. Клянусь, я так сильно испугалась того, что сейчас попросту задохнусь, что от страха ничего не соображала. Мое тело содрогалось в беззвучных спазмах, пытаясь вытолкнуть злополучный кусок яблока. Крепкие руки обхватили меня сзади в районе груди и начали резко сдавливать. Бернард чуть подался вперед, нагнув меня, и с силой сжимал в районе диафрагмы. – Давай! Давай! – судя по голосу, мужчина испугался не меньше меня. Мне было больно, ребра болели ужасно от его действий, но, как ни странно, это помогло. Воздух смог пройти по дыхательным путям, и кусок яблока резко вылетел из моего рта. Я жадно втянула воздух, пытаясь отдышаться и побороть обжигающую боль в груди. – Ты как? – испуганно прошептал Бернард, продолжая обнимать меня сзади в полусогнутом положении.
- А что здесь происходит? – услышали мы тихий голос Дейва и дружно повернули к нему головы.
- Ро подавилась, - с нотками испуга в голосе ответил ему Бернард и, наконец, перестал меня обнимать. Я смотрела на Дейва и пыталась прийти в себя: часто и глубоко дышала, останавливала слезы, непроизвольно текущие из глаз. Ругару поддержал меня и усадил на диван. Боги, да он же мне жизнь спас!
- Спасибо, - прохрипела я, благодарно смотря на ругару.
- Что здесь происходит? – громко и с расстановкой спросил Дейв, вновь привлекая к себе внимание. Я посмотрела на него и вдруг испытала настоящую радость – вернулся!
- Дейв, - откашливаясь, прохрипела я. – Наконец-то! Я уже думала, что-то случилось! – вскочив с дивана, подбежала к нему и крепко обняла за шею, буквально повиснув на мужчине. Он обнял меня за талию одной рукой, и только тогда я заметила, что охотник даже не успел снять верхнюю одежду. Я неловко отстранилась, вот только меня никто никуда не отпустил. Дейв крепче прижал меня к себе, но взгляд его был направлен прямо на Бернарда. Нехороший такой взгляд.
- Ро подавилась, - объяснил ему ругару, но и он смотрел на хозяина дома с холодной неприязнью. Да что с ними?! – Я помог ей освободить дыхательные пути.
- Спасибо, - сдержанно поблагодарил охотник, а Бернард бросил острый взгляд на его руку на моей талии. – А что ты делаешь в моем доме в столь поздний час?
- Охраняю Ро, - невозмутимо ответил ругару. – Ты же не думал, что после того, как её здесь едва не убили, я брошу девочку одну, без охраны?
Ой. А я думала, он просто решил компанию мне составить, скрасить вечер. Оказывается, Бернард все это время меня охранял?
- В моем доме Ро в полной безопасности, - с рычащими нотками в голосе произнес Дейв.
- Она поэтому едва не умерла от обморожения? – недобро усмехнулся Бернард, а взгляд его стал каким-то…хищным. – И ты даже не сообщил никому о случившемся. Уже вторые сутки молчишь.
- Не лезь туда, куда не нужно, Бернард, - предупредил его Дейв. – Завтра ты обо всем узнаешь, как и все остальные. А сейчас покинь мой дом.
- Да пожалуйста, - буркнул ругару и с крайне раздраженным и недовольным видом вышел, громко хлопнув входной дверью.
Я стояла и не понимала, что происходит. Почему Дейв так разговаривает со своим другом? Разве он в чем-то провинился? Этот человек провел со мной весь вечер, осмотрел, развеселил, утешал, как мог, а в итоге ему ещё и нахамили! За что?!
- За что ты с ним так? – не понимала я, отходя от Дейва на шаг. – Что он сделал?! Почему ты его выгнал?!
- Выгнал?! Час ночи! Почему он В МОЕМ ДОМЕ весьма двусмысленно обнимает тебя в час ночи, Ро?! – повысил голос Дейв, смотря на меня со смесью злости и недовольства.
- О чем ты говоришь? – прошептала я. – Я подавилась! Что Бернард должен был делать? Стоять и смотреть как я задыхаюсь?! – теперь злиться начала я.
Дейв шумно выдохнул и отвернулся, давая понять, что возразить ему просто нечего. Охотник резко подался вперед, обхватил меня за талию и прижал к себе. Он сделал это так быстро и ловко, что я не успела даже понять, что происходит. Неожиданно его горячие губы накрыли мои, даря чувственный и глубокий поцелуй.
- Когда я прихожу домой, то меньше всего на свете хочу видеть тебя в объятиях чужого мужчины, - хрипло и тихо произнес он, отрываясь от меня. Его рука бережно заправила за ухо мой упавший на лицо рыжий локон. – Ты только моя, запомни это. Что у нас на ужин?
- Рагу с картошкой, - пролепетала я, сбитая с толку его поведением.
- Отлично, - Дейв чмокнул меня в макушку и отпустил. Он разделся и отправился в ванную. Я уже знала, что охотник предпочитает сначала принимать душ, а уже потом, в чистом виде, садился за стол.
И все равно мне было обидно и стыдно за поведение Дейва. Завтра обязательно извинюсь за него перед Бернардом, ведь он не заслужил такого отношения к себе. Вскоре охотник вернулся и сел за накрытый стол.
- Должен заметить, что готовить ты стала просто прекрасно, - с улыбкой похвалил меня Дейв и принялся уплетать ужин.
- Спасибо, - поблагодарила я. – Но куда ты исчез сегодня на целый день? Где ты был? Что делал?
- Ездил в город, купил кое-что, позже расскажу и покажу. Ро, завтра у нас очень важный день, - откусывая кусочек хлеба, произнес Дейв со всей серьезностью. – Скрывать твое нахождение в моем доме больше невозможно. Завтра состоится заседание Совета – это главный орган власти в нашем городе, где я и представлю тебя всем.
- Что? – встрепенулась я и даже приподнялась на стуле. Эта новость повергла меня в шок. В другой ситуации я бы не переживала, но сейчас я знаю, кто я такая. Что сделают маги, когда поймут, что к ним в руки попала принцесса Розелла? Им явно не нужен законный претендент на престол, да и просто человек, который юридически будет иметь отношение к власти. Что со мной сделают? Я не сомневаюсь в одном: спокойной жизни придет конец, меня используют в политических играх.
- Я ходил в дом семьи Марины, разговаривал с её отцом, - мрачно продолжил Дейв. – В общем, он очень просил меня не предъявлять этой змее публичного обвинения, а оставить это дело только между нами. Как ты понимаешь, после того, как его дочь проникла в мой дом и покушалась на тебя, я не мог и дальше хранить в тайне твое существование. Пришлось все рассказать её отцу, а значит, и всем остальным членам Совета тоже. Я все думаю над его предложением. Что ты скажешь?
- А что он предложил? – слыша свой голос словно издалека, спросила я.
- Предложил тебе хорошую денежную компенсацию, лечебную помощь и свое содействие в поисках твоей семьи. Взамен просит не предъявлять ничего Марине, так как это испортит ей всю жизнь, она будет опозорена, а вместе с ней и три её сестры, - пояснил мне охотник.
- Мне ничего от них не нужно, - твердо ответила я, не желая даже рассматривать это предложение. От меня просто хотят откупиться, а эта гадина продолжить жить, как ни в чем не бывало!
- Ро, подумай, не руби с плеча, - терпеливо попросил Дейв. – У Карла хорошие возможности, он реально может помочь…
- Нет! – решительно отрезала я.
Дейв отложил столовые приборы, вытер рот салфеткой и спокойно, почти шепотом произнес:
- Иди сюда, - он похлопал себя по колену, и я неуверенно подошла, не до конца понимая, что от меня хотят. Охотник обнял меня за талию и усадил у себе на колени, совсем как маленькую девочку. Я почувствовала себя ребенком, которого папа взял на руки и качает. Очень приятное ощущение и, к своему стыду, слезать мне совсем не хотелось. – Ро, все несколько сложней, чем ты привыкла думать, - произнес мне в макушку Дейв, нежно обнимая и прижимая меня к себе. – Я готовлюсь принять власть, хочу стать королем, - при этих словах все внутри меня напряглось и замерло. – Понимаешь, трон получить не сложно, но вот чтобы удержать его, нужна поддержка сильных людей.
Я знала это как никто другой. На моих глазах власть планомерно захватывала группировка лорда Изидора, расставляя на важные посты своих людей и устраняя всех неугодных.
- Карл как раз тот человек, благодаря которому я и смогу стать полноправным королем, Ро, - сказал охотник, нежно поцеловав меня в висок. Знает ли он, что сейчас говорит с человеком, который на самом деле является прямым наследником трона, а значит, является его первым врагом? – Мне нельзя вступать с ним в открытую конфронтацию. Публичное обвинение вызовет раскол среди наших командиров, а в преддверии похода на столицу этого нельзя допустить, понимаешь?
Я понимала. Понимала и его логику, и то, что Дейв пытается донести до моего ума. Под конец его тихих и терпеливых обвинений я уткнулась лицом в плечо охотника, пытаясь скрыть слезы обиды.
- Карл признает вину Марины и свою, - шептал Дейв, крепче обнимая меня, будто бы укрывая своими руками. – Ро, она не останется безнаказанной. Эта гадина будет заперта в своем доме, да и вообще перестанет показываться мне на глаза. Карл выплатит тебе очень приличную сумму, окажет помощь. Ро, ну, не плач, прошу тебя… - вымученно простонал он, покачивая меня.
- Не плач? – просипела я, отстраняясь от его плеча. – Она едва не убила меня, а теперь просто отсидится в своих комнатах?! Да?! А от меня её папочка откупится и сделает вид, что заботится! Как будто ему есть до меня какое-то дело! Ты в этом пытаешься меня убедить?! – от осознания, что именно Дейв способствует тому, чтобы Марина избежала заслуженного наказания, было больнее всего. Как он может так поступать?! Неужели эта ситуация для него ничего не значит?!
- Я хочу сказать, - абсолютно спокойно произнес Дейв, пальцем стирая бегущие по моим щекам слезы, - что именно сейчас я не могу требовать публичного, - он особенно выделил это слово, - обвинения, но это не значит, что Марина останется безнаказанной. В любом случае, ее будущее уж точно никогда не будет связано ни со мной, ни со столицей. Ты будешь жить со мной во дворце, а она и близко не подойдет к тебе. А уж когда все устаканится и я укреплю свою власть, там, глядишь, и предъявим ей за все, - охотник бодро подмигнул мне и снова поцеловал во влажные губы. – А завтра я представлю тебя Совету.
- В качестве кого? – всхлипнула я, немного успокоившись. – В качестве своей любовницы?! Ты же опозоришь меня на весь город!
