Дейв сделал глубокий вдох, прикрыв при этом глаза, будто на что-то решался. Он неспешно потянулся к карману на брюках и вынул оттуда маленькую коробочку цвета топленого молока. Я не понимала смысла его действий, пока Дейв не открыл эту самую коробочку. В ней оказалось изящное тонкое золотое колечко, увенчанное маленьким цветком, тоже из золота. Его лепестки были усыпаны мелкой россыпью сияющих бриллиантов, которые вспыхивали как маленькие огоньки, стоило свету коснуться их.
- Персик, я хочу, чтобы ты стала моей официальной невестой, - с волнением произнес Дейв, всеми силами пытаясь придать своему голосу торжественности.
Я потеряла дар речи. Он делает мне предложение?! К такому повороту моя психика оказалась совершенно не готова, я растерялась и просто пялилась на кольцо широко раскрытыми глазами. Могу ли согласиться? Совесть не позволяла. Дейв думает, что я простая девушка из магической семьи, не подозревая, что в моих жилах течет королевская кровь. Набрав в грудь воздуха, я поборола оцепенение и пробормотала:
- Дейв, но ведь ты не знаешь, кто я и откуда…
- Ну, и что? – легко улыбнулся охотник. – Какая разница, из какой ты семьи? Уверен, когда мы найдем твоих близких, твой отец будет только рад, узнав, что ты стала невестой будущего короля.
- А если я… - пробормотала я, смотря на охотника затравленным взглядом. Как он отреагирует? Не прибьет ли меня на месте? Больше всего на свете я боялась увидеть, как любовь в его глазах сменяется ненавистью. – А если я – принцесса Розелла…?
Несколько секунд оглушительной тишины, а потом кухня взорвалась от искреннего и громкого смеха охотника. Даже не знаю, что вогнало меня в больший ступор: его предложение стать невестой или эта странная реакция на мое признание.
- Персик, ну, ты как скажешь, - отсмеявшись, произнес он. Лицо охотника покраснело от смеха, а в глазах сверкали смешинки. – Я поражаюсь, что за мысли бродят в твоей голове? Глупая, - с нежностью прошептал Дейв и быстро поцеловал меня в губы.
- Почему? – только и смогла выдавить я. – Дейв, я не придумываю, я и есть…
Мне не дали договорить. Охотник приложил свой палец к моим губам и заставил замолчать.
- Персик, ты потеряла память, - доверительно произнес он, всем своим видом выражая сочувствие и понимание. – Это непросто пережить. Я понимаю, ты хочешь иметь хоть какое-то прошлое и готова поверить во что угодно, придумать себе какую угодно жизнь. Не надо, - Дейв осторожно провел большим пальцем руки по моей щеке. – Мы обязательно все узнаем о тебе и ты все вспомнишь.
- Почему ты мне не веришь? – не понимала я, чувствуя себя подвешенной в воздухе.
- Персик, - вновь хохотнул он, - принцесса Розелла живет в столице, в королевском дворце. Если бы она пропала, вся стража, а, возможно, и армия, были бы поставлены на уши. Это же событие мирового масштаба! За информацию об её местонахождении давали бы баснословную награду, её приметы были бы разосланы во все концы страны! Но этого нет. Принцесса преспокойно живет во дворце, ты – не она, - охотник произнес это с нежностью, чмокнув меня в нос.
Мои эмоции смешались самым причудливым образом. Я смотрела на Дейва как на сумасшедшего. Он говорит все это так уверенно, так снисходительно, а сам не способен распознать, кто сидит перед ним! Я не смогла сдержаться и от души расхохоталась.
- Вот видишь, самой смешно, - улыбнулся охотник, наблюдая, как я содрогаюсь от хохота.
Отсмеявшись, я серьезно посмотрела на охотника.
- Но ведь эта помолвка не настоящая, правда? – с грустью спросила, рассматривая восхитительное кольцо в его руке. – То есть, она не предполагает, что в будущем мы поженимся?
- Кто знает, - пожал плечами Дейв, подтверждая мою догадку. Он сделал мне предложение только для того, чтобы спасти репутацию, в первую очередь, мою. Кто я? Сирота, проживающая в доме одинокого разведенного мужчины. А теперь могу стать его официальной невестой, и потом, когда помолвка будет расторгнута, Дейв примет удар на себя. Если инициатор расторжения помолвки будет он, в глазах общества я буду невиновна. – Ты согласна? – проникновенно спросил он, подавшись вперед.
- Я тебя предупредила, - шепнула я, протягивая ему правую руку. На мои слова Дейв лишь усмехнулся, вновь не восприняв их всерьез. – Я согласна.
Охотник тут же подался вперед и крепко поцеловал меня в губы. Отстранившись, он с нескрываемым удовольствием надел колечко мне на палец. Оно село идеально, будто было специально изготовлено для моего пальца. Знает ли Дейв, с кем только что заключил помолвку? Вряд ли. Ну, что ж, я его предупредила, совесть моя теперь чиста.
Тем временем охотник взял меня за руку и начал громко, четко и отрывисто произносить слова на незнакомом мне языке. Я почувствовала исходящую от него силу непонятного характера, но направлена она была не на меня, а на обручальное кольцо. Лепестки золотого цветка вспыхнули алым цветом и потухли. Дейв замолчал.
- Теперь ты моя невеста, - с этими словами охотник завладел моей ладонью и запечатлел на ней долгий поцелуй, прикрыв при этом глаза. Его отношение ко мне изменилось, это неоспоримо. Он стал более нежен, внимателен, обходителен. Наверное, позволил своим чувствам вырваться наружу, ведь теперь не было нужды скрывать их и прятать. Вот только он до сих пор не понимал, к кому именно их испытывает.
- А ты – мой жених, - улыбнулась я и обняла его, прижавшись подбородком к мужскому плечу.
- Завтра состоится заседание Совета, нам обоим нужно выспаться, - сказал Дейв. – Не переживай, я не дам тебя в обиду. Когда тебя вызовут, просто расскажи обо всем, что с тобой случилось, ничего не утаивая.
- А если я все же что-то утаю? – с замиранием сердца спросила я, отстранившись и смотря охотнику в глаза.
- Зачем? – нахмурился он. – Тебе есть, что скрывать?
- Просто вдруг я…ну, не знаю…что-то забуду от волнения или напутаю, - лепетала я.
- А ты не волнуйся, - посоветовал он. Ну, спасибо! – Для преступников используют специальные заклинания, которые мгновенно распознают ложь, но в нашем случае их, конечно, не будут применять, - с хмурым выражением лица рассуждал он. – А ты собираешься врать? – с подозрением прищурился он.
- Нет, - тут же соврала я. Ладно - Дейв, но рассказывать правду о себе каким-то незнакомым дядькам, при том, что дочь одного из них меня чуть не убила?! Нет уж, увольте! Если своему жениху я могу хоть в чем-то доверять и рассчитывать на его любовь, то этому загадочному Совету – ни за что!
- Тогда давай спать, - лучезарно улыбнулся Дейв, подхватил меня на руки и унес в спальню. Ногой распахнув дверь своей комнаты, он тут же направился к кровати, правда, не смотря на это, заснули мы лишь через полтора часа.
Глава 3
Дейв попросил меня стать невидимой, и в таком виде мы с ним и отправились на заседание этого загадочного Совета. Оно проходило в круглом здании прямо в центре города. Всю дорогу Дейв держал мою руку в своем кармане и не отпускал ни на секунду. Мне все ещё было непривычно носить на правой руке его кольцо, я без конца теребила его и крутила во все стороны.
С самого утра я ужасно переживала и волновалась. О чем у меня будут спрашивать? Что мне отвечать? Смогут ли эти важные дядьки распознать мою ложь? Наверное, если меня уличат, я просто упаду в обморок прямо посреди зала, настолько сильно я боюсь.
Не было никаких прелюдий, вступления и прочих ненужных формальных, призванных растянуть время ожидания. Дейв провел меня, невидимую, в здание Совета, где нас уже дожидались самые могущественные маги. Они сидели за длинным столом на возвышении, а мы с охотником оказались ниже и вынуждены были смотреть снизу вверх. Как жутко! Такое чувство, что меня привели на суд. От страха затряслись руки, но Дейв ободряюще сжал мою ладонь, показывая, что он рядом и в обиду меня не даст.
- Доброе утро, - поздоровался охотник с членами Совета. Всего их было пятеро. Мой взгляд зацепился за седовласого старца, сидящего в самом конце. Из всех присутствующих только у него был добрый и теплый взгляд, остальные же смотрели на Дейва с недовольством, а кто-то и с откровенной злостью.
- Доброе, - вяло отозвался мужчина, сидящий в центре стола. На вид ему лет сорок пять-пятьдесят, темные волосы, аккуратно постриженная борода и очень черные глаза. – Нам сообщили о том, что ты уже несколько месяцев обманываешь Совет. Это правда, что в твоем доме живет девушка с магическим даром неизвестного происхождения? – вопрос прозвучал так резко и требовательно, что у меня мурашки по коже побежали. Под взглядом этого черноглазого мужчины мне хотелось во всем сознаться, подписать признание в государственной измене и умолять его не казнить меня.
- Не спешите с выводами, - резко осадил его Дейв, а я поразилась, какой же внутренней силой нужно обладать, чтобы не бояться этого существа? – Давайте обо всем по порядку, но прежде, - он повернулся ко мне, - Ро, будь любезна, покажись Совету.
Я убрала невидимость, и пять хищных и любопытных взглядов тут же устремились ко мне. Мужчины несколько минут пристально рассматривали меня, будто пытались что-то понять, пока черноглазый не спросил:
- Кроме невидимости есть ещё способности?
- Не выявлено, - отрезал Дейв, стоя перед ними с идеально ровной спиной, за которую мне очень хотелось спрятаться.
- Откуда нам знать, что это не шпионка? – резко спросил глава Совета.
Дейв коротко пересказал Совету историю нашего с ним знакомства и то, что за все время проживания в его доме я ни разу не попыталась никому навредить.
- Помимо всего этого… - протянул Дейв и вдруг осторожно завладел моими пальцами. Он поднял наши руки, показывая присутствующим сверкающее кольцо на моей руке.
- Это шутка? – нахмурился черноглазый. – Ты что, заключил помолвку с ней?! – презрительно выделил он это слово. – Без нашего согласия?!
Дейв метнул быстрый взгляд в сторону одного из мужчин, который сидел с края и до этого молчал. Он глубоко вдохнул и произнес:
- Не будем спешить с выводами, коллеги. Для начала я предлагаю допросить саму девушку, - все присутствующие вдруг посмотрели на меня.
Я бросила на Дейва растерянный взгляд, втайне надеясь, что он возразит им, но нет. Охотник кивнул мне, давая понять, что время пришло. Я с трудом сглотнула и сделала шаг вперед, поднимая взгляд на этих…хм…вершителей судеб. На меня смотрели как на необычную муху, попавшую в ним в сети – с презрением и любопытством. Я была почти уверена, что у каждого из них сейчас на уме было много неприятных мыслей о моей персоне, но деваться некуда. Дейв однозначно дал понять, какие именно отношения нас с ним связывают, и пути назад нет. Теперь придется отвечать за последствия своих поступков.
- Итак, леди, - выплюнул черноглазый маг, - расскажите нам о том, как вам удалось проникнуть в наш город. Подробно, начните с того момента, когда вы впервые…очнулись. Где это произошло?
- На улице, - поспешно ответила я. От волнения мысли в голове путались одна с другой, и мне было сложно формулировать предложения.
- Точнее, - грозно потребовал черноглазый, смотря на меня так, будто сейчас возьмет мухобойку и прибьет, как муху.
- Не знаю, на какой-то улице, на лавочке… - уточнила я.
- Что вы сделали, как только очнулись? – сверкнул глазами маг.
- Я поняла, что ничего не помню и просто отправилась гулять по городу, пытаясь что-то вспомнить, - в каком-то смысле, это была правда. Я просто «вырезала» эпизод с побегом из борделя.
- И как долго вы гуляли? – впервые за все время черноглазый маг изобразил нечто наподобие улыбки. Лучше бы он этого не делал. Такое ощущение, будто мне улыбается питон перед тем, как готовится съесть.
- Долго, несколько часов. Потом я замерзла и решила согреться. К тому же, я была голодна, поэтому выбрала таверну, куда и заглянула, - я говорила невнятно, сбивчево, но Совет внимательно ловил каждое слово. Я пересказала им все свои злоключения в тот вечер, ровно до того момента, как оказалась в их городе. Маги попросили поподробней задержаться на том моменте, когда я пересекла границу и очутилась здесь. Видимо, их очень интересовало то, как можно без препятствий проникнуть в их владения.
- Ну, что скажете, коллеги? – спросил черноглазый у присутствующих после того, как я закончила свой рассказ.
- Рассказ стройный, но девушка явно что-то утаивает, - задумчиво произнес светловолосый маг. – Не могу понять, что именною
- Дейв, меня волнует другой вопрос, - важно обратился к охотнику тот мужчина, что сидел с края. – Скажи, ты правда планируешь сделать сию юную особу королевой? Или эта помолвка – лишь способ легализовать в глазах общества ваши интимные отношения и спасти репутацию девушки?
После этого вопроса я залилась краской. Взрослые мужчины открыто обсуждают, с кем я сплю. Боги, как я докатилась до такой жизни?!
- Я не исключаю, что Ро станет моей королевой, - серьезно ответил Дейв, вот только мне в эти слова почему-то не особо верилось.
- Этого никогда не будет, - жестко отрезал черноглазый маг, и они с охотником скрестили взгляды. Это противостояние продолжалось не дольше минуты, но у меня на лбу испарина выступила.
- Это не тебе решать, - процедил Дейв.
- Да неужели? – усмехнулся маг. – Кто-нибудь готов поддержать брак будущего короля с никому неизвестной девушкой, да ещё и потерявшей память? – обратился он к Совету.
- Не спеши, - мягко попросил его седовласый мужчина, за все это время не проронивший ни слова. – Нужно провести расследование, попытаться разузнать о ее прошлом, - он говорил все это, глядя на меня искристым смеющимся взглядом. – Кто знает, вдруг она не так проста, как нам всем кажется?
Коллеги вяло согласились с ним, но сошлись на том, что нужно во что бы то ни стало вернуть мне память. Я думала, Совет продлится несколько часов, но он завершился буквально за полчаса. Дейв схватил меня за руку и повел на выход. Я сразу поняла, что что-то не так: он хмурился, губы плотно сжаты, а на меня охотник старался вообще не смотреть. Что произошло? Неужели я сделала что-то не так?
- Дейв, что-то не так? – растерялась я.
- Дома поговорим, - мотнул головой он, оставляя меня в неизвестности.
Это было сказано таким неприятным тоном, что я сразу поняла – где-то я сплоховала. Но ведь на Совете все прошло хорошо! Меня не опозорили, не уличили во лжи… На что же злится Дейв?
Когда мы подошли к дому, он практически втолкнул меня внутрь и с громким хлопком закрыл дверь. Не раздеваясь, сразу спросил в лоб:
- Ро, ты мне врешь?! – он встал вплотную, нависая надо мной и вынуждая задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза.
- Что? – растерянно пролепетала я. – С чего ты взял?
- Ты сказала, что заходила в таверну поужинать, - сверкнул глазами Дейв. – Но мне ты говорила, что очнулась без единой монеты денег в кармане! Как же ты расплатилась за ужин?! – он практически кричал на меня.
- Не кричи, - попросила я, отступая от него. – У меня в волосах была дорогая заколка, вот я ею и расплатилась. Почему ты злишься на меня?!
- Заколка? - зацепился Дейв за это слово. – Ты не говорила ничего ни о какой заколке! Она что, была настолько ценная?!
