Каждая отметка на ней – тайник или скрытый переход. Король доверял ему. Отец… Он был слегка небрежен – на несколько минут оставил карту на столе. Маленький Риэль, тайком пробравшийся в кабинет, отчетливо запечатлел в памяти увиденное на драгоценном клочке бумаги. Едва не попался тогда. А теперь вспомнил, настолько ясно, словно карта вновь была перед глазами… Что сейчас принесет воспоминание – спасение или смерть?
Запах гари. Дым клубился в воздухе, мешая дышать, и болезненное биение сердца отдавалось в висках. Не думать… не замечать… крепко-крепко прижать к себе Эллиану… Назад уже нельзя! Риэль прорвался сквозь слепящий дым и нестерпимый жар, мчался по разгорающемся коридору – к кабинету короля!
Он сумел бы взломать замок – научил один приятель, но это не потребовалось. Дверь не заперта. Риэль ворвался внутрь и содрогнулся. Ворс напольного ковра пропитан кровью. Разбитый шкафчик, раскиданные вещи... Его Величество убили здесь?! Сердце сжалось от боли и ярости.
Не время...
Карта! Она была четкой и подробной. Вот оно, примерное место на стене, напротив входной двери. Темная ткань стенной обвивки – вполне обычная. Тонкая, бархатистая, с витиеватыми узорами… Но где-то под ней скрыт рычаг или тайный механизм.
Риэль поставил девочку на пол – та сразу же вцепилась в его одежду. Сдерживая лихорадочную дрожь, принялся ощупывать ткань руками. Успокоиться, не торопиться... Прогнать ужас от мысли, что он ошибся, что они здесь в ловушке, отрезаны от мира пламенем. Пальцы заскользили по мягкому полотну, ища хоть что-то... Вот! Здесь узор более выпуклый и отличается по текстуре. Это он – искомый рычаг.
Риэль крепко сжал дрожащую ручонку Эллианы. Медленно потянул за выступающий рычажок. Щелчок – механизм сработал. Ткань разошлась, часть стены сдвинулась в сторону, открывая узкий проход в темноту...
- Эллиана, - попросил юный эльф, забывая, что к принцессе нужно обращаться «Ваше Высочество». – Ты ведь умеешь засветить огонек, да? Тебя же учили магии?
- Да… - впервые за все это время заговорила малышка.
- Сделай это, пожалуйста.
Девочка послушалась. Она уже не плакала. Нахмурив пшеничные бровки, сосредоточилась на своей ладошке. Ее губы зашевелились, она что-то шептала про себя. Ожидание – нестерпимо сейчас, но Риэль не торопил ребенка. В отличие от него, принцесса обладала магическим даром. Наконец-то! Зеленоватый огонек заплясал волшебной бабочкой, оторвавшись от ладони Эллианы.
- Спасибо, - выдохнул Риэль.
Дальше было как во сне… Он тянул за собой девчушку по узкому коридору, она упорно удерживала на ладони огонек, освещая путь. Проход казался бесконечным, но, к счастью, не разветвлялся. И когда юные эльфы выбрались на лесную опушку в оглушительную тишину лунной ночи, Риэль едва поверил в спасение.
Сразу же накатили усталость и слабость. Слезы подступили к глазам. Легкие раны, на которые он самонадеянно не обращал внимания, теперь жгли, терзали острой болью. Он судорожно зацепился за дерево… и сполз по стволу, теряя сознания.
Пришел в себя от ночной прохлады. Пахло влажной землей и травой, ветер мягко обдувал лицо. Риэль приподнялся, огляделся. Принцессы рядом не было. Он звал ее, пока хватало сил, пытался искать, но, споткнувшись, вновь упал в траву. Сердце разрывалось – он не защитил Эллиану!
Где она сейчас, в чьих руках?
- Отец…
Звать бессмысленно. Все бессмысленно.
- Отец, что ты натворил…
Надежды почти не осталось. Почти…
Риэль молчал так долго, что Лисси, подсевшая ближе к костру, принялась напевать под нос тихую нежную мелодию. Погрузившись сердцем в сладостный омут, она мечтательно смотрела на огонь чуть расширившимися глазами.
Песня, явно эльфийская, вырвала юношу из хаоса чувств – чтобы кинуть в еще большее смятение. Вспомнил! Он это уже слышал.
Именно эту песню пела леди Лоисса двум девочкам – родной дочери и воспитаннице, маленькой принцессе. Рано овдовевший король Фалорн охотно доверял свою малышку заботам супруги лорда Кейлоса Эльры – самого преданного друга. В тот проклятый день Кейлосу не удалось спастись. Его дочь и леди Лоисса исчезли, как и принцесса Эллиана. Все решили, что они тоже погибли. Риэль порой представлял их побег из разгромленного дворца, видел почти воочию, как отчаянно Лоисса прижимает к себе своего ребенка, в то время как лорд Эльра несет на руках принцессу... А потом Кейлоса, вероятно, что-то отрезало от жены и дочки – огонь или атаковавшие враги...
Спустя полтора года молодая королева, благословенная Элоиза, свергнувшая узурпатора, повелела посадить прекрасное Древо памяти в честь искренне чтимой альтарцами семьи Эльра.
Но сейчас, смотря на Лисси и слушая ее, Риэль чувствовал подступающий к горлу ком. Тогда он был подростком, меньше всего его интересовали маленькие девчонки, и поэтому дочку лорда Эльры он и не запомнил даже толком. И вдруг эльфиечка живо нарисовалась в памяти. Шустрая, верткая, любящая покомандовать «сестренкой» - принцессой Эллианой… Каштановые кудри, ясная улыбка… Как ее звали?
Риэль закрыл глаза.
Лиссальда Эльра. Лисси.
Девушка прекратила петь, удивленная выражением его лица.
- Что с тобой?
- Ничего, - тихо ответил эльф. – Ты чудесно поешь, слушал бы и слушал. Скажи… как здоровье леди Эльра?
Лисси встревожилась. Все-таки с Риэлем что-то не в порядке?
- Леди Эльра? – недоуменно переспросила она. - Кто это?
И поежилась – вновь тело сотряс странный озноб, душа окунулась в ощущение чего-то неправильного, темного, непонятного... А потом в темноту влился лучик света, но он же причинил боль, словно жестоко резанул по сердцу.
- Риэль… - сдавленно проговорила Лисси. - Почему мне сейчас показалось, будто я тебя уже где-то видела?
«Не сейчас», - мысленно прикрикнул на себя Риэль. Не время высказывать ей… не догадки – уверенность! Если девушка и правда ничего не помнит из детства, ошеломить ее без подготовки – дурацкая идея.
Если… если… Риэль так хотел, чтобы Лисс ему не лгала! То, что эта яркая девчонка оказалась тесно связанной с прошлым, которое он оплакивал, лишь придавало ей прелести в его глазах. Что ответить на ее вопрос?
Оба они росли при дворе. Пересекались, конечно. Может быть, Лисс уже тогда его заметила? Маленькие эльфийки порой проявляют детский романтический интерес к мальчикам-подросткам… Размечтался! Но… вспомнилось, как удивилась Лисси, увидев его в таверне… подспудно узнала и не смогла это осознать?
И все же что-то тут не сходится. Понятно, почему леди Эльра бежала с дочерью, изменила имена, приняла помощь влюбившегося в нее эльфа из Мерцающих земель. Но владычество Фенара продлилось всего полтора года. Сторонники убитого короля возвратились в Альтару, когда власть захватила его родная племянница Элоиза. Она много сделала для них и для семей погибших за Корону. Почему же Лоисса Эльра продолжает скрываться у людей? Почему не вернулась с дочерью в родной город? Хотя бы ради ее будущего, даже если решила зачеркнуть прошлую жизнь…
- Риэль… - Лисси, видимо, понявшая, что ответа не дождется, прервала его лихорадочные размышления. – Мне кажется, ты сильно устал за день.
- Что? – эльф сделал глубокий вдох, потом выдохнул, пытаясь успокоиться. – Ах да… А ты разве не устала?
- Еще как!
- Значит, устраиваемся на ночлег. Спать будем на деревьях.
Девушка кивнула.
- Поняла. И привяжемся к ним.
- Уже приходилось так делать?
- Да, когда отец брал меня на охоту с ночевкой.
Ее отец… «Неродной», - осознал сейчас Риэль. Отсюда, как она рассказывала, забота о ребенке, доброе к нему отношение. Но не любовь. И девочка, видимо, очень это чувствовала. А ведь в раннем детстве она просто купалась в любви, в том числе – короля и его дочурки.
- Лисс… а ты совсем-совсем не помнишь принцессу?
Вот и зачем только спросил?
Лисси непритворно, как Риэль понадеялся, удивилась.
- Как я могу ее помнить? Где я могла ее видеть? У тебя к этой Эллиане особый интерес, да?
«Конечно. Твой отец спас ее ценой жизни. А я… я потерял».
- Хочу узнать ее дальнейшую судьбу. Очень-очень хочу.
Лисси уселась поудобней, обняв колени, с трудом подавила зевок.
- Зачем? Если принцесса найдется… Разве нынешняя королева не увидит в ней претендентку на трон Альтары?
Риэль тепло улыбнулся.
- Они двоюродные сестры, а королева Элоиза не из тех, кто проливает родную кровь. И она уверена в прочности своего положения. Альтарцы ее обожают. Ведь узурпатор Фенар… - голос юноши дрогнул. - Черный маг… он даже не скрывал. Бросил вызов нам всем. Заговоры против него начались сразу же. Но Элоизу Фенар вообще в расчет не принял, и это была его роковая ошибка. Дочь далекой от двора младшей сестры короля, чуть ли не с детства путешествует – чудаковатая девица со складом ума ученого и поэта. Казалось, ни разу не политик. Не только Фенар, почти все ошиблись. К счастью. В общем, я убежден, что Эллиане, найдись она вдруг, ничего не угрожает.
- Но принцесса сама может захотеть власти.
- Может, да. Только говорить об этом рано. Мы даже не знаем, жива ли она.
«Ох, Создатель! – взмолился Риэль про себя. - Только бы жива…»
Было кое-что, порождавшее надежду на это. А может ли леди Эльра что-то знать о принцессе? Кстати…
- Лисс… а как зовут твою маму?
Девушка устало вздохнула, видимо, смирившись с внезапными странностями Риэля и неожиданными вопросами.
- Лиара.
- В честь Лиарии? Богини воды?
- Похоже на то. Наверное, мамины родители очень уж ее почитали.
Это имя вернуло Риэля к еще одной загадке… Дар Лиарии. Сапфир… таинственный изначальный камень, исчезнувший и никак до сих пор себя не проявивший. Не подсказку ли дает леди Лоисса в своем новом имени? Вот только кому? Но очень вероятно, что сапфир у нее. По слухам, король Фалорн так небрежно обращался с великой драгоценностью, что позволял дочке с ней играть. От принцессы сапфир мог попасть к кому-то из Эльра. И если Лоисса скрывает камень до сих пор, или же знает, куда он подевался, то ее желание держаться подальше от Альтары вполне понятно… Не может его вернуть, не хочет или боится.
Риэль ощутил нарастающую злость. На легкомысленного Фалорна, прозевавшего опасность прямо перед носом, на отца, наворотившего дел перед смертью, на себя самого, на все эти тайны… И только на Лисси он не злился.
- Знаешь, - произнес эльф, понимая, что его начинает тошнить от недомолвок, - я сейчас возвращаюсь как раз из твоего ненавистного Жадинга. Ездил туда по просьбе королевы Элоизы. Ей доложили, что в Жадинг вот-вот прибудет труппа бродячих артистов, есть среди них одна певица... У нее дивный голос, удивительные пепельные волосы – то и дело меняют оттенок на голубой или зеленый… мерцающие глаза. Явные признаки, что в ней течет кровь наяды-вэйлинн, а наш погибший король как раз был женат на водной деве. Принцесса Эллиана – полукровка. Но не это главное. На мизинце юная артистка носит серебряный перстенек в форме капли… с крошечной изумрудной чашей в сердцевине. Я хорошо его помню на детской ручке… тогда на среднем пальце. Символ Лиарии, покровительницы королевской семьи...
- Погоди-ка, - прервала его Лисси, разволновавшись. – Я видела эту девушку. Как раз торчала в Жадинге, задумав прирезать Магду. На площади выступали странствующие артисты. Певица… точь-в-точь такая, как ты описал!.. Ее голос просто зачаровывал, я забыла обо всем, даже о своей боли. Как раз подумала, что в ней течет кровь наяды, русалки… как их там еще называют? Кажется, я тогда придвинулась ближе к сцене. Певица посмотрела на меня… не передать каким странным взглядом. Я очнулась и поскорее ушла.
Риэль прикусил губу. Слезы закипали в глазах… Чего ему только стоило не выдать свои чувства!
«Она! Это она… Она жива… Эллиана жива. Создатель Кантос, благодарю тебя! И ты их свел… непонятно, непостижимо. Эллиана узнала Лиссальду! Может быть, поэтому сразу же исчезла…»
- Я опоздал, - сказал он вслух. – Когда приехал в Жадинг, оказалось, что труппа спешно покинула его. И замела следы. Лисс! Сейчас я уверен, что это и правда была принцесса… она помнит детство, знает, кто она такая, но хранит это в тайне. Хотя, другие артисты, возможно, посвящены...
- Конечно! – Лисси вновь нетерпеливо прервала его. - Послушай… если королева желает добра этой девушке, пусть про нее забудет.
- Почему?
- Потому что я видела, как на нее смотрел один из артистов, молодой красивый парень. И как она смотрела на него, когда пела свою поразительную песню… Если Эллиана любит и любима – она уже королева в глазах своего избранника. Не нужно ей больше ничего. Оставьте ее в покое.
- Боюсь, если девушка будет неосторожна, то в покое ее не оставят… но не Элоиза. Есть еще пропавший сапфир. И королевская кровь сама по себе… слишком опасное наследие. Ладно, Лисс… - Риэль почувствовал, что голова у него идет кругом. – Давай поспим хоть немного. Окажемся в Альтаре, я тебя представлю Ее Величеству.
- Вот это да! – Лисси даже хлопнула в ладоши. – Сама королева… Я увижу ее?
- Конечно, главное, добраться до города. А сейчас – спать. На дереве, как я и говорил.
- Хорошо.
Лисси кивнула… и неожиданно напряглась. Невесть откуда пришло странное ощущение – окружающие деревья будто встревожились, тоже застыли в напряжении. Не потому, что нет ветра. Просто… что-то приближается? Опасность?
Но как она, даже не маг, может почувствовать такое?
- Риэль… давай сначала ты будешь спать, а я подежурю. Я привычная. Понимаешь… мне что-то не по себе
Заночевать решили на высоком раскидистом дубе. Риэля как-то сразу разморило, и Лисси помогла ему привязаться к ветвям. Велев ей в скором времени непременно его разбудить, юноша погрузился в глубокий сон. Лисси этот сон показался даже обмороком – так Риэль был бледен. Да еще и странное предчувствие не оставляло. Она хотела помочь… защитить… что угодно! Лишь бы он не страдал… Его интерес к пропавшей принцессе ощущался слишком личностным, болезненным, так что даже куснула ревность.
А какое она имеет право ревновать?
Полулежа в ветвях, Лисси почти прогнала ненужные мысли, но в памяти тут же ожили страшные черные корни. Искажение магии, повелевающей природой… Неужели сейчас это повторится?
Тревожило и то, что они идут пешком через лес, напрямик к Альтаре… Укрывшись от взоров одних врагов, можно легко наткнуться на других. На тех, кто использует как раз природную магию, или магию земли. Одну из стихийных...
Лисси была уверена, что у нее нет таланта ни к волшебству стихий, ни к управлению пространством. Так почему же сейчас, всматриваясь в ночь, освещенную серебром луны Миритт, в тени, сотканные ею, она ощущает, как нечто распускается внутри темным цветком? Слышит, как звенят неясные отголоски чуда, присущего ей… ей одной… Словно открывается неведомый прежде дар, потому что созрел, потому что час настал.
Волнение накрыло с головой, вызывая дрожь. Как истинный эльф, повинуясь инстинкту, а не разуму, девушка бесшумно соскользнула с дерева. И то ли услышала, то ли почувствовала, как что-то непредвиденное, странное происходит за спиной. Метнулась в укрытие высоких кустов и замерла. Потом медленно обернулась...
В просвете между деревьями призрачно мерцал портал. Из него возникла невысокая мужская фигура, следом – некто тонкий и миниатюрный, в длинном платье и накидке с капюшоном. Изящно очерченное лицо наполовину скрывала черная маска… В этот миг взгляд Лисси обратился к дубу, который она только что покинула.
Запах гари. Дым клубился в воздухе, мешая дышать, и болезненное биение сердца отдавалось в висках. Не думать… не замечать… крепко-крепко прижать к себе Эллиану… Назад уже нельзя! Риэль прорвался сквозь слепящий дым и нестерпимый жар, мчался по разгорающемся коридору – к кабинету короля!
Он сумел бы взломать замок – научил один приятель, но это не потребовалось. Дверь не заперта. Риэль ворвался внутрь и содрогнулся. Ворс напольного ковра пропитан кровью. Разбитый шкафчик, раскиданные вещи... Его Величество убили здесь?! Сердце сжалось от боли и ярости.
Не время...
Карта! Она была четкой и подробной. Вот оно, примерное место на стене, напротив входной двери. Темная ткань стенной обвивки – вполне обычная. Тонкая, бархатистая, с витиеватыми узорами… Но где-то под ней скрыт рычаг или тайный механизм.
Риэль поставил девочку на пол – та сразу же вцепилась в его одежду. Сдерживая лихорадочную дрожь, принялся ощупывать ткань руками. Успокоиться, не торопиться... Прогнать ужас от мысли, что он ошибся, что они здесь в ловушке, отрезаны от мира пламенем. Пальцы заскользили по мягкому полотну, ища хоть что-то... Вот! Здесь узор более выпуклый и отличается по текстуре. Это он – искомый рычаг.
Риэль крепко сжал дрожащую ручонку Эллианы. Медленно потянул за выступающий рычажок. Щелчок – механизм сработал. Ткань разошлась, часть стены сдвинулась в сторону, открывая узкий проход в темноту...
- Эллиана, - попросил юный эльф, забывая, что к принцессе нужно обращаться «Ваше Высочество». – Ты ведь умеешь засветить огонек, да? Тебя же учили магии?
- Да… - впервые за все это время заговорила малышка.
- Сделай это, пожалуйста.
Девочка послушалась. Она уже не плакала. Нахмурив пшеничные бровки, сосредоточилась на своей ладошке. Ее губы зашевелились, она что-то шептала про себя. Ожидание – нестерпимо сейчас, но Риэль не торопил ребенка. В отличие от него, принцесса обладала магическим даром. Наконец-то! Зеленоватый огонек заплясал волшебной бабочкой, оторвавшись от ладони Эллианы.
- Спасибо, - выдохнул Риэль.
Дальше было как во сне… Он тянул за собой девчушку по узкому коридору, она упорно удерживала на ладони огонек, освещая путь. Проход казался бесконечным, но, к счастью, не разветвлялся. И когда юные эльфы выбрались на лесную опушку в оглушительную тишину лунной ночи, Риэль едва поверил в спасение.
Сразу же накатили усталость и слабость. Слезы подступили к глазам. Легкие раны, на которые он самонадеянно не обращал внимания, теперь жгли, терзали острой болью. Он судорожно зацепился за дерево… и сполз по стволу, теряя сознания.
Пришел в себя от ночной прохлады. Пахло влажной землей и травой, ветер мягко обдувал лицо. Риэль приподнялся, огляделся. Принцессы рядом не было. Он звал ее, пока хватало сил, пытался искать, но, споткнувшись, вновь упал в траву. Сердце разрывалось – он не защитил Эллиану!
Где она сейчас, в чьих руках?
- Отец…
Звать бессмысленно. Все бессмысленно.
- Отец, что ты натворил…
Надежды почти не осталось. Почти…
***
Риэль молчал так долго, что Лисси, подсевшая ближе к костру, принялась напевать под нос тихую нежную мелодию. Погрузившись сердцем в сладостный омут, она мечтательно смотрела на огонь чуть расширившимися глазами.
Песня, явно эльфийская, вырвала юношу из хаоса чувств – чтобы кинуть в еще большее смятение. Вспомнил! Он это уже слышал.
Именно эту песню пела леди Лоисса двум девочкам – родной дочери и воспитаннице, маленькой принцессе. Рано овдовевший король Фалорн охотно доверял свою малышку заботам супруги лорда Кейлоса Эльры – самого преданного друга. В тот проклятый день Кейлосу не удалось спастись. Его дочь и леди Лоисса исчезли, как и принцесса Эллиана. Все решили, что они тоже погибли. Риэль порой представлял их побег из разгромленного дворца, видел почти воочию, как отчаянно Лоисса прижимает к себе своего ребенка, в то время как лорд Эльра несет на руках принцессу... А потом Кейлоса, вероятно, что-то отрезало от жены и дочки – огонь или атаковавшие враги...
Спустя полтора года молодая королева, благословенная Элоиза, свергнувшая узурпатора, повелела посадить прекрасное Древо памяти в честь искренне чтимой альтарцами семьи Эльра.
Но сейчас, смотря на Лисси и слушая ее, Риэль чувствовал подступающий к горлу ком. Тогда он был подростком, меньше всего его интересовали маленькие девчонки, и поэтому дочку лорда Эльры он и не запомнил даже толком. И вдруг эльфиечка живо нарисовалась в памяти. Шустрая, верткая, любящая покомандовать «сестренкой» - принцессой Эллианой… Каштановые кудри, ясная улыбка… Как ее звали?
Риэль закрыл глаза.
Лиссальда Эльра. Лисси.
Девушка прекратила петь, удивленная выражением его лица.
- Что с тобой?
- Ничего, - тихо ответил эльф. – Ты чудесно поешь, слушал бы и слушал. Скажи… как здоровье леди Эльра?
Лисси встревожилась. Все-таки с Риэлем что-то не в порядке?
- Леди Эльра? – недоуменно переспросила она. - Кто это?
И поежилась – вновь тело сотряс странный озноб, душа окунулась в ощущение чего-то неправильного, темного, непонятного... А потом в темноту влился лучик света, но он же причинил боль, словно жестоко резанул по сердцу.
- Риэль… - сдавленно проговорила Лисси. - Почему мне сейчас показалось, будто я тебя уже где-то видела?
Глава 6
«Не сейчас», - мысленно прикрикнул на себя Риэль. Не время высказывать ей… не догадки – уверенность! Если девушка и правда ничего не помнит из детства, ошеломить ее без подготовки – дурацкая идея.
Если… если… Риэль так хотел, чтобы Лисс ему не лгала! То, что эта яркая девчонка оказалась тесно связанной с прошлым, которое он оплакивал, лишь придавало ей прелести в его глазах. Что ответить на ее вопрос?
Оба они росли при дворе. Пересекались, конечно. Может быть, Лисс уже тогда его заметила? Маленькие эльфийки порой проявляют детский романтический интерес к мальчикам-подросткам… Размечтался! Но… вспомнилось, как удивилась Лисси, увидев его в таверне… подспудно узнала и не смогла это осознать?
И все же что-то тут не сходится. Понятно, почему леди Эльра бежала с дочерью, изменила имена, приняла помощь влюбившегося в нее эльфа из Мерцающих земель. Но владычество Фенара продлилось всего полтора года. Сторонники убитого короля возвратились в Альтару, когда власть захватила его родная племянница Элоиза. Она много сделала для них и для семей погибших за Корону. Почему же Лоисса Эльра продолжает скрываться у людей? Почему не вернулась с дочерью в родной город? Хотя бы ради ее будущего, даже если решила зачеркнуть прошлую жизнь…
- Риэль… - Лисси, видимо, понявшая, что ответа не дождется, прервала его лихорадочные размышления. – Мне кажется, ты сильно устал за день.
- Что? – эльф сделал глубокий вдох, потом выдохнул, пытаясь успокоиться. – Ах да… А ты разве не устала?
- Еще как!
- Значит, устраиваемся на ночлег. Спать будем на деревьях.
Девушка кивнула.
- Поняла. И привяжемся к ним.
- Уже приходилось так делать?
- Да, когда отец брал меня на охоту с ночевкой.
Ее отец… «Неродной», - осознал сейчас Риэль. Отсюда, как она рассказывала, забота о ребенке, доброе к нему отношение. Но не любовь. И девочка, видимо, очень это чувствовала. А ведь в раннем детстве она просто купалась в любви, в том числе – короля и его дочурки.
- Лисс… а ты совсем-совсем не помнишь принцессу?
Вот и зачем только спросил?
Лисси непритворно, как Риэль понадеялся, удивилась.
- Как я могу ее помнить? Где я могла ее видеть? У тебя к этой Эллиане особый интерес, да?
«Конечно. Твой отец спас ее ценой жизни. А я… я потерял».
- Хочу узнать ее дальнейшую судьбу. Очень-очень хочу.
Лисси уселась поудобней, обняв колени, с трудом подавила зевок.
- Зачем? Если принцесса найдется… Разве нынешняя королева не увидит в ней претендентку на трон Альтары?
Риэль тепло улыбнулся.
- Они двоюродные сестры, а королева Элоиза не из тех, кто проливает родную кровь. И она уверена в прочности своего положения. Альтарцы ее обожают. Ведь узурпатор Фенар… - голос юноши дрогнул. - Черный маг… он даже не скрывал. Бросил вызов нам всем. Заговоры против него начались сразу же. Но Элоизу Фенар вообще в расчет не принял, и это была его роковая ошибка. Дочь далекой от двора младшей сестры короля, чуть ли не с детства путешествует – чудаковатая девица со складом ума ученого и поэта. Казалось, ни разу не политик. Не только Фенар, почти все ошиблись. К счастью. В общем, я убежден, что Эллиане, найдись она вдруг, ничего не угрожает.
- Но принцесса сама может захотеть власти.
- Может, да. Только говорить об этом рано. Мы даже не знаем, жива ли она.
«Ох, Создатель! – взмолился Риэль про себя. - Только бы жива…»
Было кое-что, порождавшее надежду на это. А может ли леди Эльра что-то знать о принцессе? Кстати…
- Лисс… а как зовут твою маму?
Девушка устало вздохнула, видимо, смирившись с внезапными странностями Риэля и неожиданными вопросами.
- Лиара.
- В честь Лиарии? Богини воды?
- Похоже на то. Наверное, мамины родители очень уж ее почитали.
Это имя вернуло Риэля к еще одной загадке… Дар Лиарии. Сапфир… таинственный изначальный камень, исчезнувший и никак до сих пор себя не проявивший. Не подсказку ли дает леди Лоисса в своем новом имени? Вот только кому? Но очень вероятно, что сапфир у нее. По слухам, король Фалорн так небрежно обращался с великой драгоценностью, что позволял дочке с ней играть. От принцессы сапфир мог попасть к кому-то из Эльра. И если Лоисса скрывает камень до сих пор, или же знает, куда он подевался, то ее желание держаться подальше от Альтары вполне понятно… Не может его вернуть, не хочет или боится.
Риэль ощутил нарастающую злость. На легкомысленного Фалорна, прозевавшего опасность прямо перед носом, на отца, наворотившего дел перед смертью, на себя самого, на все эти тайны… И только на Лисси он не злился.
- Знаешь, - произнес эльф, понимая, что его начинает тошнить от недомолвок, - я сейчас возвращаюсь как раз из твоего ненавистного Жадинга. Ездил туда по просьбе королевы Элоизы. Ей доложили, что в Жадинг вот-вот прибудет труппа бродячих артистов, есть среди них одна певица... У нее дивный голос, удивительные пепельные волосы – то и дело меняют оттенок на голубой или зеленый… мерцающие глаза. Явные признаки, что в ней течет кровь наяды-вэйлинн, а наш погибший король как раз был женат на водной деве. Принцесса Эллиана – полукровка. Но не это главное. На мизинце юная артистка носит серебряный перстенек в форме капли… с крошечной изумрудной чашей в сердцевине. Я хорошо его помню на детской ручке… тогда на среднем пальце. Символ Лиарии, покровительницы королевской семьи...
- Погоди-ка, - прервала его Лисси, разволновавшись. – Я видела эту девушку. Как раз торчала в Жадинге, задумав прирезать Магду. На площади выступали странствующие артисты. Певица… точь-в-точь такая, как ты описал!.. Ее голос просто зачаровывал, я забыла обо всем, даже о своей боли. Как раз подумала, что в ней течет кровь наяды, русалки… как их там еще называют? Кажется, я тогда придвинулась ближе к сцене. Певица посмотрела на меня… не передать каким странным взглядом. Я очнулась и поскорее ушла.
Риэль прикусил губу. Слезы закипали в глазах… Чего ему только стоило не выдать свои чувства!
«Она! Это она… Она жива… Эллиана жива. Создатель Кантос, благодарю тебя! И ты их свел… непонятно, непостижимо. Эллиана узнала Лиссальду! Может быть, поэтому сразу же исчезла…»
- Я опоздал, - сказал он вслух. – Когда приехал в Жадинг, оказалось, что труппа спешно покинула его. И замела следы. Лисс! Сейчас я уверен, что это и правда была принцесса… она помнит детство, знает, кто она такая, но хранит это в тайне. Хотя, другие артисты, возможно, посвящены...
- Конечно! – Лисси вновь нетерпеливо прервала его. - Послушай… если королева желает добра этой девушке, пусть про нее забудет.
- Почему?
- Потому что я видела, как на нее смотрел один из артистов, молодой красивый парень. И как она смотрела на него, когда пела свою поразительную песню… Если Эллиана любит и любима – она уже королева в глазах своего избранника. Не нужно ей больше ничего. Оставьте ее в покое.
- Боюсь, если девушка будет неосторожна, то в покое ее не оставят… но не Элоиза. Есть еще пропавший сапфир. И королевская кровь сама по себе… слишком опасное наследие. Ладно, Лисс… - Риэль почувствовал, что голова у него идет кругом. – Давай поспим хоть немного. Окажемся в Альтаре, я тебя представлю Ее Величеству.
- Вот это да! – Лисси даже хлопнула в ладоши. – Сама королева… Я увижу ее?
- Конечно, главное, добраться до города. А сейчас – спать. На дереве, как я и говорил.
- Хорошо.
Лисси кивнула… и неожиданно напряглась. Невесть откуда пришло странное ощущение – окружающие деревья будто встревожились, тоже застыли в напряжении. Не потому, что нет ветра. Просто… что-то приближается? Опасность?
Но как она, даже не маг, может почувствовать такое?
- Риэль… давай сначала ты будешь спать, а я подежурю. Я привычная. Понимаешь… мне что-то не по себе
Глава 7
Заночевать решили на высоком раскидистом дубе. Риэля как-то сразу разморило, и Лисси помогла ему привязаться к ветвям. Велев ей в скором времени непременно его разбудить, юноша погрузился в глубокий сон. Лисси этот сон показался даже обмороком – так Риэль был бледен. Да еще и странное предчувствие не оставляло. Она хотела помочь… защитить… что угодно! Лишь бы он не страдал… Его интерес к пропавшей принцессе ощущался слишком личностным, болезненным, так что даже куснула ревность.
А какое она имеет право ревновать?
Полулежа в ветвях, Лисси почти прогнала ненужные мысли, но в памяти тут же ожили страшные черные корни. Искажение магии, повелевающей природой… Неужели сейчас это повторится?
Тревожило и то, что они идут пешком через лес, напрямик к Альтаре… Укрывшись от взоров одних врагов, можно легко наткнуться на других. На тех, кто использует как раз природную магию, или магию земли. Одну из стихийных...
Лисси была уверена, что у нее нет таланта ни к волшебству стихий, ни к управлению пространством. Так почему же сейчас, всматриваясь в ночь, освещенную серебром луны Миритт, в тени, сотканные ею, она ощущает, как нечто распускается внутри темным цветком? Слышит, как звенят неясные отголоски чуда, присущего ей… ей одной… Словно открывается неведомый прежде дар, потому что созрел, потому что час настал.
Волнение накрыло с головой, вызывая дрожь. Как истинный эльф, повинуясь инстинкту, а не разуму, девушка бесшумно соскользнула с дерева. И то ли услышала, то ли почувствовала, как что-то непредвиденное, странное происходит за спиной. Метнулась в укрытие высоких кустов и замерла. Потом медленно обернулась...
В просвете между деревьями призрачно мерцал портал. Из него возникла невысокая мужская фигура, следом – некто тонкий и миниатюрный, в длинном платье и накидке с капюшоном. Изящно очерченное лицо наполовину скрывала черная маска… В этот миг взгляд Лисси обратился к дубу, который она только что покинула.
