Паря над озером, снежная дева приблизилась к замершей паре.
- Мичико? – удивился Юмио.
Она медленно кивнула, низко наклоняя голову. Хорошенькое лицо болезненно исказилось, в хрустальном голоске зазвучало отчаяние:
- Юмио-сама! Как я могу жить, зная, что вы принадлежите другой? Лучше смерть – и моя, и ваша! Я же снежная дева, чьи поцелуи несут смерть, если она того захочет. А я хочу!
Вот теперь наблюдавший в тенях Кураи почувствовал, что все встает на свои места. Даже на миг забыл, что это существо – иллюзорно, ведь юки-онна и должна быть такой.
А Мичико протянула руки к духу весны:
- Позвольте же мне навсегда слиться с вами, Юмио-сама…
Лицо принцессы Химари подернулось тьмой, глаза засверкали не безмятежными звездами, а пламенем ревности. При этом она испугалась за Юмио, явно не распознавая иллюзию. С тонких белых пальцев сорвалось множество крошечных ледяных стрел, они полетели в Мичико, но не причинили вреда. Юмио же попытался оттолкнуть юки-онну порывом теплого ветра. Он выглядел растерянным и огорченным.
Иллюзия дрогнула. И через миг растворилась, возвращая покой озеру Канро. Химари упала без сил на руки Юмио. Перестаралась с заклинанием? Демон подозревал, что Изуми успел уже выкрасть свиток узоров Юкимии из зачарованной шкатулки, и жрицу ослабила еще и разорванная связь.
Перепуганный жених склонился над Химари, весеннее тепло боролось с охватившей ее тьмой. Наконец принцесса открыла глаза.
- Что это было? Обман? Но зачем? Никогда еще на нашем острове никто не шутил так жестоко.
Юмио нахмурился, помогая невесте встать на ноги.
- Может, кто-то не хочет нашей свадьбы? У меня появился соперник?
Химари слегка отстранилась.
- Я ничего об этом не знаю, - в ее голос вернулась твердость. – Но свадьбы наверняка не хочет Мичико.
- Не думаю, - к духу весны постепенно возвращалась безмятежность. – Это была иллюзия, но не она сама. Мичико бы не стала…
- Как ты можешь быть настолько уверен? Ты хорошо знаком с этой снежной девой?
- Нет… Вовсе нет.
Оба замолчали, а потом Химари, вздохнув, примирительно коснулась руки Юмио.
Они ушли, оставив после себя витавшую в воздухе тревогу. Кураи ощутил угрызения совести, но в то же время и облегчение. Дело сделано, пути назад нет. Осталось дождаться Изуми.
Лис появился довольно скоро и сразу же направился к теням, в которых скрывался Кураи.
- Готово, - произнес он вполголоса. Его зеленые, с оттенком синевы, глаза странно поблескивали. – Это было легко. Никому нет дела до того, что мне понадобилось в храме.
- Где же свиток?
- Я спрятал его в кончике одного из хвостов. Потом покажу. Увы, пришлось проститься с еще одной жемчужиной, превратив ее в точную копию свитка, с такой же аурой. Какое-то время иллюзия продержится, но лучше действовать быстро. Куда теперь?
- В Шинсенкё. А там подумаем, что делать дальше. В разных мирах есть тайные местечки и артефакты – с их помощью можно отыскать любое существо, зная его облик. Я ведь видел ее… нашу птицу. И не забуду.
Это были не просто слова. Кураи почему-то не сомневался, что образ печальной девушки из мира людей запечатлелся в его памяти очень прочно. Может быть, навсегда.
Как много людей в метро в декабрьский вечер. И какие же разные… но Жене их лица казались лишь фоном. Не было желания услышать в существах, замерших в вагоне в ожидании своей остановки, отголоски чувств, надежд, души... Женя понимала: и она – такая же. Одна из оболочек, пустышек в чужих глазах. Разве что какой-нибудь парень оценит внешность… К чему это все? Но не с ней ли только что приключилось нечто странное, необычное? А вдруг кто-то из этих людей тоже так может? Полностью изменить взглядом непонравившееся… а что еще? Да ладно, сколько можно. Наверняка происшествию в музее найдется вполне естественное объяснение. Но почему-то вспомнился дед Андрей, безусловно веривший в чудеса…
Домой, в свою высотку, Женя добралась быстро. Ее квартира на десятом этаже была маленькой, но уютной. Все так привычно: комната в теплых тонах с видом на Москву-реку, мягкий диван, полки с книгами и фигурками птичек... Девушка решительно задернула шторы, отгораживаясь от мира.
Аппетита не было, спать не хотелось. Может быть, почитать перед сном, отвлечься? Но только никакой классики! Вся эта старина убаюкивает, искажает жизнь, представляет ее лучше, чем она есть на самом деле.
Вспомнилось, что коллега Люба сильно увлекается романтическими историями, в том числе происходящими в волшебных мирах. И ей однажды подарила такую книгу со словами: «Ты же любишь всякую магию». Тогда Женя лишь вежливо улыбнулась и поблагодарила, не объясняя, что ей нравятся легенды о чудесах, сокрытых в вещах, вроде тех, что хранятся в их музее. Взяла книгу, дома поставила на полку и почти сразу о ней забыла.
А сейчас захотелось почитать что-то именно такое. Почему бы и нет, раз уж все наперекосяк. Девушка уютно устроилась с подружкиным подарком на диване, накинула плед, открыла коробку шоколадных конфет. Книга называлась незамысловато: «Князь и богатырка». События разворачивались в волшебном мире, похожем на Древнюю Русь, и сменяли друг друга с хорошей быстротой. Совсем не скучно. Но вот главные герои… Они воевали с волхвами и чудищами, выясняли отношения, пытались что-то друг другу доказать. Никак не хотели признаться в любви… и страшно раздражали. Глупая раскрасавица-воительница, хватавшаяся за меч из-за любой ерунды. Гордый князь, типичный герой-любовник. Антагонист тоже не лучше, зато его помощник… Женя легко и быстро прониклась темным чародеем с ледяным взглядом и скрытой болью в сердце. Он связался со злом, строил из себя плохого парня, но оставался в душе уязвимым и одиноким. Может, и она сама такая же? Внешне непробиваемая, а внутри полна сомнений и обид?
Так что помощник главного злодея вытянул книгу, и Женя, забыв о позднем времени, читала дальше. Пока не дошла до неожиданной сцены. Ее любимца-чародея, преданного антагонистом, казнили перед лицом князя. По ложному обвинению, несправедливо. А главные герои только радовались… Девушка была потрясена и раздосадована. Она раздраженно отложила книгу. Почему-то вновь подумала о себе. Об обмане, предательстве… А этот персонаж… Одинокий и сломленный. Давно так не проникалась героями книг, и тут вдруг такое. Он этого не заслужил. Ох… вот бы изменить сюжет, переписать судьбу чародея…
Расстроенная Женя пошла на кухню заварить кофе. Кофе на ночь? Кто так делает? Она. Да, и ей все равно, правильно это или нет. Вскоре вернулась к дивану с чашкой, полной горячего ароматного напитка. Надо же дочитать, чем там дело кончилось. Со вздохом открыла страницу, на которой остановилась… и не поверила глазам. Сюжет изменился!
С изумлением Женя читала и перечитывала сцену побега чародея из темницы и его размышления о необходимости начать новую жизнь. Пролистала книгу на несколько страниц назад, затем вперед. Нет никакой казни!
Она вновь встала с дивана, прошлась по комнате, протерла глаза. Вернулась к книге. Дочитала до конца. Чародей оставался жив-здоров, с надеждой на искупление.
Что происходит? Она сошла с ума?
Почему-то вспомнилось невпопад:
«Есть такие люди… живут и не знают, что в них течет кровь волшебников из Запределья».
Так дед Андрей, что ли, говорил? Да, точно. Женя тогда еще даже в школу не ходила. И этот разговор давным-давно потонул где-то в недосягаемых глубинах памяти. Так почему сейчас этот омут вдруг всколыхнулся, предлагая заглянуть в детство? Она, маленькая, дедушке поверила… даже спросила:
«А как можно узнать?»
Дед ответил:
«Часто дар сам раскрывается. Но не всегда. Бывает, что человек настолько сторонится всего странного, необычного, что дар в нем спит и даже не думает просыпаться. А иногда и сами предки-волшебники могут как бы… заблокировать, что ли? Когда дар слишком опасен, и с непривычки можно дел наворотить…»
Опасен… Опасен?!
Свиток с новоявленным фениксом… изменившийся сюжет книги… и вот эти слова деда Андрея, давным-давно позабытые. Точно ли бы такой разговор? Да, без сомнения. Звенья одной цепи? И все дело в ней, Женьке?
Она схватила телефон, поискала «Князя и богатырку» в сетевых библиотеках. Нашла! А вот и нужный эпизод… Волхв благополучно сбегает из темницы. С ума сойти… но не могло ей же почудиться… ни в музее, ни сейчас. Заглянула в комментарии. Оказывается, волхв не только ей полюбился. Одна из читательниц восхищалась им и благодарила за то, что ему дали шанс. Ответ автора изумил Женю: «Честно говоря, я сначала хотела его убить. Даже уже описала казнь. Но потом решила спасти… как будто кто-то извне заставил, за ниточку дернул».
И Женя снова упрямо повторила про себя, что такого не бывает. Допустим, можно воздействовать на кого-то даже через расстояние. Колдовство? Пусть. Но не через время же! Не из настоящего в прошлое.
«Время не подвластно даже волшебникам…»
Опять дед?
«Но есть и среди них особенные. И вот они-то могут, хотя и очень осторожно, изменить что-то даже в прошлом».
«Откуда ты все это знаешь, дедушка?»
«А ты не догадываешься, вороненок?»
- Сейчас уже догадываюсь, - вслух проговорила Женя, решительно выключая телефон. – Но даже если и так, дед Андрей, какой от этого толк? Ты уже где-то ином мире, тебе все, наверное, открыто. А мне еще тут мучиться невесть сколько. Странности, волшебство, воздействие на реальность… да какая разница, когда никому нет дела, что бы я ни натворила? Всем все равно. Хотя, наверное, я все же просто заболела… мерещится всякое. Спать пойду.
Сон на этот раз не успокоил, только хуже стало. Девушка ворочалась в кровати, часто просыпалась. Ей казалось, что ее кто-то ищет… зовет. Даже мелькнуло на миг странное лицо – молодое, прекрасное, но мрачное. Чувственные губы без улыбки, яркие азиатские глаза… А потом потонуло в тенях. Проснувшись, Женя мимолетно вспомнила этого юношу, но тут же выкинула из головы. Мало ли что снится… Схватила телефон. Время подходящее, чтобы позвонить Люсе.
- А я твою книжку прочитала, - объявила после приветствия и парочки пустых фраз. – Ну ту, про богатырку.
- А-а-а, - удивленно протянула подруга. – И как тебе?
- Неплохо. Интересно. Мне темный волхв очень понравился.
- Да, нормальный. Но мне больше всех нравится князь!
- Погоди… а ты разве не рада, что волхв… - Женя разволновалась. Вот сейчас Люся что-то скажет о казни, и…
- Нет, ну хорошо, конечно, что он сбежал. Может, и за ум возьмется.
Так…
Поговорили еще о книге, но Женя думала теперь уже о другом.
- Слушай, Люсь, странный вопрос, но… У нас в музее шелковый свиток, который из экспедиции Макарова… помнишь, что там изображено?
- Ну ты даешь! Ты-то лучше меня должна знать. Хо-о, японский феникс.
Ощущая легкую головную боль после тревожной ночи и новых открытий, Женя решила прогуляться. Она тепло оделась, натянула перчатки, накрутила шарф на шею и вышла из дома.
Утро выдалось ясным, морозным. Москва просыпалась под тонким слоем свежего снега. Женя шла к парку, он всего-то в паре кварталов от ее дома. Широкие аллеи, мемориалы и редкие в это время года прохожие. Тихий, с видом на реку, – идеальное место для размышлений.
Впрочем, о чем ей еще думать? Она все равно ничего не понимает. Но хотя бы Юрка перестал постоянно лезть в голову. Зато вспоминается дед – и это намного лучше!
Что он ей говорил тогда, много лет назад? Рассказывал сказки о птицах-людях. О Гамаюн, мудрейшей провидице из Запределья. Вот она-то как раз и умеет изменять реальность… даже в прошлом. Сейчас, когда мороз холодил щеки, а накинутая на мир белизна ощущалась такой свежей, нежной, нетронутой, стало как-то легче. И даже о возможном даре подумалось вдруг с ноткой веселья. Рассказы дедушки вспомнились настолько четко, словно к ним нарисовали иллюстрации палочкой на ровном снежном полотне.
«Обернувшись девицей, птица Гамаюн встречалась с изначальным Ветром. Родила от него Царя-Ворона. У нее много потомков среди людей, и мы с тобой – из их числа. Но ты не можешь в птицу превращаться, Женечка, у тебя другой дар…»
Женя грустно улыбнулась. Она бы предпочла оборачиваться вороном. Улетела бы сейчас куда-нибудь за тридевять земель… Но если все это правда? Если ей передался дар самой птицы Гамаюн? Что угодно можно изменить? Или только созданное кем-то другим? Когда очень-очень захочется?
А вот идет парень навстречу, легко одет для зимы. Женя невольно встретилась с ним взглядом. И что это он так хитренько на нее смотрит? Словно мысли читает… Может, тоже потомок волшебников? А что… красавчик, стройный, кудри черные, острый взгляд, нос с горбинкой – чем не ворон?
Она усмехнулась. «Обернись вороном», - мысленно попросила его из какого-то нелепого и необъяснимого озорства.
Незнакомец вдруг взял и подмигнул. Женя застыла на месте. А потом... Тело парня дрогнуло, подернулось дымкой. Миг, и вместо него – ворон. Очень крупный, с блестящим черным оперением и хитрым блеском в глазах. Ворон каркнул, будто сказал что-то ободряющее, и взмыл на нижнюю ветку ближайшей березы. Пристально уставившись оттуда на девушку, снова подмигнул.
Женя не шевелилась. Мир вокруг – парк, снег, далекий гул машин – показался хрупким, выдуманным, нереальным. «Нет... невозможно».
Она огляделась. Никого вокруг. Только два бегуна вдалеке...
Человек-ворон вновь каркнул, явно прощаясь, и улетел, растворился в небе над Москвой. Женя постояла еще немного, а потом направилась в любимое кафе-читальню. Все запуталось еще сильнее, и надо как следует над этим подумать.
- Мичико? – удивился Юмио.
Она медленно кивнула, низко наклоняя голову. Хорошенькое лицо болезненно исказилось, в хрустальном голоске зазвучало отчаяние:
- Юмио-сама! Как я могу жить, зная, что вы принадлежите другой? Лучше смерть – и моя, и ваша! Я же снежная дева, чьи поцелуи несут смерть, если она того захочет. А я хочу!
Вот теперь наблюдавший в тенях Кураи почувствовал, что все встает на свои места. Даже на миг забыл, что это существо – иллюзорно, ведь юки-онна и должна быть такой.
А Мичико протянула руки к духу весны:
- Позвольте же мне навсегда слиться с вами, Юмио-сама…
Лицо принцессы Химари подернулось тьмой, глаза засверкали не безмятежными звездами, а пламенем ревности. При этом она испугалась за Юмио, явно не распознавая иллюзию. С тонких белых пальцев сорвалось множество крошечных ледяных стрел, они полетели в Мичико, но не причинили вреда. Юмио же попытался оттолкнуть юки-онну порывом теплого ветра. Он выглядел растерянным и огорченным.
Иллюзия дрогнула. И через миг растворилась, возвращая покой озеру Канро. Химари упала без сил на руки Юмио. Перестаралась с заклинанием? Демон подозревал, что Изуми успел уже выкрасть свиток узоров Юкимии из зачарованной шкатулки, и жрицу ослабила еще и разорванная связь.
Перепуганный жених склонился над Химари, весеннее тепло боролось с охватившей ее тьмой. Наконец принцесса открыла глаза.
- Что это было? Обман? Но зачем? Никогда еще на нашем острове никто не шутил так жестоко.
Юмио нахмурился, помогая невесте встать на ноги.
- Может, кто-то не хочет нашей свадьбы? У меня появился соперник?
Химари слегка отстранилась.
- Я ничего об этом не знаю, - в ее голос вернулась твердость. – Но свадьбы наверняка не хочет Мичико.
- Не думаю, - к духу весны постепенно возвращалась безмятежность. – Это была иллюзия, но не она сама. Мичико бы не стала…
- Как ты можешь быть настолько уверен? Ты хорошо знаком с этой снежной девой?
- Нет… Вовсе нет.
Оба замолчали, а потом Химари, вздохнув, примирительно коснулась руки Юмио.
Они ушли, оставив после себя витавшую в воздухе тревогу. Кураи ощутил угрызения совести, но в то же время и облегчение. Дело сделано, пути назад нет. Осталось дождаться Изуми.
Лис появился довольно скоро и сразу же направился к теням, в которых скрывался Кураи.
- Готово, - произнес он вполголоса. Его зеленые, с оттенком синевы, глаза странно поблескивали. – Это было легко. Никому нет дела до того, что мне понадобилось в храме.
- Где же свиток?
- Я спрятал его в кончике одного из хвостов. Потом покажу. Увы, пришлось проститься с еще одной жемчужиной, превратив ее в точную копию свитка, с такой же аурой. Какое-то время иллюзия продержится, но лучше действовать быстро. Куда теперь?
- В Шинсенкё. А там подумаем, что делать дальше. В разных мирах есть тайные местечки и артефакты – с их помощью можно отыскать любое существо, зная его облик. Я ведь видел ее… нашу птицу. И не забуду.
Это были не просто слова. Кураи почему-то не сомневался, что образ печальной девушки из мира людей запечатлелся в его памяти очень прочно. Может быть, навсегда.
Глава 10
Как много людей в метро в декабрьский вечер. И какие же разные… но Жене их лица казались лишь фоном. Не было желания услышать в существах, замерших в вагоне в ожидании своей остановки, отголоски чувств, надежд, души... Женя понимала: и она – такая же. Одна из оболочек, пустышек в чужих глазах. Разве что какой-нибудь парень оценит внешность… К чему это все? Но не с ней ли только что приключилось нечто странное, необычное? А вдруг кто-то из этих людей тоже так может? Полностью изменить взглядом непонравившееся… а что еще? Да ладно, сколько можно. Наверняка происшествию в музее найдется вполне естественное объяснение. Но почему-то вспомнился дед Андрей, безусловно веривший в чудеса…
Домой, в свою высотку, Женя добралась быстро. Ее квартира на десятом этаже была маленькой, но уютной. Все так привычно: комната в теплых тонах с видом на Москву-реку, мягкий диван, полки с книгами и фигурками птичек... Девушка решительно задернула шторы, отгораживаясь от мира.
Аппетита не было, спать не хотелось. Может быть, почитать перед сном, отвлечься? Но только никакой классики! Вся эта старина убаюкивает, искажает жизнь, представляет ее лучше, чем она есть на самом деле.
Вспомнилось, что коллега Люба сильно увлекается романтическими историями, в том числе происходящими в волшебных мирах. И ей однажды подарила такую книгу со словами: «Ты же любишь всякую магию». Тогда Женя лишь вежливо улыбнулась и поблагодарила, не объясняя, что ей нравятся легенды о чудесах, сокрытых в вещах, вроде тех, что хранятся в их музее. Взяла книгу, дома поставила на полку и почти сразу о ней забыла.
А сейчас захотелось почитать что-то именно такое. Почему бы и нет, раз уж все наперекосяк. Девушка уютно устроилась с подружкиным подарком на диване, накинула плед, открыла коробку шоколадных конфет. Книга называлась незамысловато: «Князь и богатырка». События разворачивались в волшебном мире, похожем на Древнюю Русь, и сменяли друг друга с хорошей быстротой. Совсем не скучно. Но вот главные герои… Они воевали с волхвами и чудищами, выясняли отношения, пытались что-то друг другу доказать. Никак не хотели признаться в любви… и страшно раздражали. Глупая раскрасавица-воительница, хватавшаяся за меч из-за любой ерунды. Гордый князь, типичный герой-любовник. Антагонист тоже не лучше, зато его помощник… Женя легко и быстро прониклась темным чародеем с ледяным взглядом и скрытой болью в сердце. Он связался со злом, строил из себя плохого парня, но оставался в душе уязвимым и одиноким. Может, и она сама такая же? Внешне непробиваемая, а внутри полна сомнений и обид?
Так что помощник главного злодея вытянул книгу, и Женя, забыв о позднем времени, читала дальше. Пока не дошла до неожиданной сцены. Ее любимца-чародея, преданного антагонистом, казнили перед лицом князя. По ложному обвинению, несправедливо. А главные герои только радовались… Девушка была потрясена и раздосадована. Она раздраженно отложила книгу. Почему-то вновь подумала о себе. Об обмане, предательстве… А этот персонаж… Одинокий и сломленный. Давно так не проникалась героями книг, и тут вдруг такое. Он этого не заслужил. Ох… вот бы изменить сюжет, переписать судьбу чародея…
Расстроенная Женя пошла на кухню заварить кофе. Кофе на ночь? Кто так делает? Она. Да, и ей все равно, правильно это или нет. Вскоре вернулась к дивану с чашкой, полной горячего ароматного напитка. Надо же дочитать, чем там дело кончилось. Со вздохом открыла страницу, на которой остановилась… и не поверила глазам. Сюжет изменился!
С изумлением Женя читала и перечитывала сцену побега чародея из темницы и его размышления о необходимости начать новую жизнь. Пролистала книгу на несколько страниц назад, затем вперед. Нет никакой казни!
Она вновь встала с дивана, прошлась по комнате, протерла глаза. Вернулась к книге. Дочитала до конца. Чародей оставался жив-здоров, с надеждой на искупление.
Что происходит? Она сошла с ума?
Прода от 25.12.2025, 02:04
Почему-то вспомнилось невпопад:
«Есть такие люди… живут и не знают, что в них течет кровь волшебников из Запределья».
Так дед Андрей, что ли, говорил? Да, точно. Женя тогда еще даже в школу не ходила. И этот разговор давным-давно потонул где-то в недосягаемых глубинах памяти. Так почему сейчас этот омут вдруг всколыхнулся, предлагая заглянуть в детство? Она, маленькая, дедушке поверила… даже спросила:
«А как можно узнать?»
Дед ответил:
«Часто дар сам раскрывается. Но не всегда. Бывает, что человек настолько сторонится всего странного, необычного, что дар в нем спит и даже не думает просыпаться. А иногда и сами предки-волшебники могут как бы… заблокировать, что ли? Когда дар слишком опасен, и с непривычки можно дел наворотить…»
Опасен… Опасен?!
Свиток с новоявленным фениксом… изменившийся сюжет книги… и вот эти слова деда Андрея, давным-давно позабытые. Точно ли бы такой разговор? Да, без сомнения. Звенья одной цепи? И все дело в ней, Женьке?
Она схватила телефон, поискала «Князя и богатырку» в сетевых библиотеках. Нашла! А вот и нужный эпизод… Волхв благополучно сбегает из темницы. С ума сойти… но не могло ей же почудиться… ни в музее, ни сейчас. Заглянула в комментарии. Оказывается, волхв не только ей полюбился. Одна из читательниц восхищалась им и благодарила за то, что ему дали шанс. Ответ автора изумил Женю: «Честно говоря, я сначала хотела его убить. Даже уже описала казнь. Но потом решила спасти… как будто кто-то извне заставил, за ниточку дернул».
И Женя снова упрямо повторила про себя, что такого не бывает. Допустим, можно воздействовать на кого-то даже через расстояние. Колдовство? Пусть. Но не через время же! Не из настоящего в прошлое.
«Время не подвластно даже волшебникам…»
Опять дед?
«Но есть и среди них особенные. И вот они-то могут, хотя и очень осторожно, изменить что-то даже в прошлом».
«Откуда ты все это знаешь, дедушка?»
«А ты не догадываешься, вороненок?»
- Сейчас уже догадываюсь, - вслух проговорила Женя, решительно выключая телефон. – Но даже если и так, дед Андрей, какой от этого толк? Ты уже где-то ином мире, тебе все, наверное, открыто. А мне еще тут мучиться невесть сколько. Странности, волшебство, воздействие на реальность… да какая разница, когда никому нет дела, что бы я ни натворила? Всем все равно. Хотя, наверное, я все же просто заболела… мерещится всякое. Спать пойду.
Сон на этот раз не успокоил, только хуже стало. Девушка ворочалась в кровати, часто просыпалась. Ей казалось, что ее кто-то ищет… зовет. Даже мелькнуло на миг странное лицо – молодое, прекрасное, но мрачное. Чувственные губы без улыбки, яркие азиатские глаза… А потом потонуло в тенях. Проснувшись, Женя мимолетно вспомнила этого юношу, но тут же выкинула из головы. Мало ли что снится… Схватила телефон. Время подходящее, чтобы позвонить Люсе.
- А я твою книжку прочитала, - объявила после приветствия и парочки пустых фраз. – Ну ту, про богатырку.
- А-а-а, - удивленно протянула подруга. – И как тебе?
- Неплохо. Интересно. Мне темный волхв очень понравился.
- Да, нормальный. Но мне больше всех нравится князь!
- Погоди… а ты разве не рада, что волхв… - Женя разволновалась. Вот сейчас Люся что-то скажет о казни, и…
- Нет, ну хорошо, конечно, что он сбежал. Может, и за ум возьмется.
Так…
Поговорили еще о книге, но Женя думала теперь уже о другом.
- Слушай, Люсь, странный вопрос, но… У нас в музее шелковый свиток, который из экспедиции Макарова… помнишь, что там изображено?
- Ну ты даешь! Ты-то лучше меня должна знать. Хо-о, японский феникс.
***
Ощущая легкую головную боль после тревожной ночи и новых открытий, Женя решила прогуляться. Она тепло оделась, натянула перчатки, накрутила шарф на шею и вышла из дома.
Утро выдалось ясным, морозным. Москва просыпалась под тонким слоем свежего снега. Женя шла к парку, он всего-то в паре кварталов от ее дома. Широкие аллеи, мемориалы и редкие в это время года прохожие. Тихий, с видом на реку, – идеальное место для размышлений.
Впрочем, о чем ей еще думать? Она все равно ничего не понимает. Но хотя бы Юрка перестал постоянно лезть в голову. Зато вспоминается дед – и это намного лучше!
Что он ей говорил тогда, много лет назад? Рассказывал сказки о птицах-людях. О Гамаюн, мудрейшей провидице из Запределья. Вот она-то как раз и умеет изменять реальность… даже в прошлом. Сейчас, когда мороз холодил щеки, а накинутая на мир белизна ощущалась такой свежей, нежной, нетронутой, стало как-то легче. И даже о возможном даре подумалось вдруг с ноткой веселья. Рассказы дедушки вспомнились настолько четко, словно к ним нарисовали иллюстрации палочкой на ровном снежном полотне.
«Обернувшись девицей, птица Гамаюн встречалась с изначальным Ветром. Родила от него Царя-Ворона. У нее много потомков среди людей, и мы с тобой – из их числа. Но ты не можешь в птицу превращаться, Женечка, у тебя другой дар…»
Женя грустно улыбнулась. Она бы предпочла оборачиваться вороном. Улетела бы сейчас куда-нибудь за тридевять земель… Но если все это правда? Если ей передался дар самой птицы Гамаюн? Что угодно можно изменить? Или только созданное кем-то другим? Когда очень-очень захочется?
А вот идет парень навстречу, легко одет для зимы. Женя невольно встретилась с ним взглядом. И что это он так хитренько на нее смотрит? Словно мысли читает… Может, тоже потомок волшебников? А что… красавчик, стройный, кудри черные, острый взгляд, нос с горбинкой – чем не ворон?
Она усмехнулась. «Обернись вороном», - мысленно попросила его из какого-то нелепого и необъяснимого озорства.
Незнакомец вдруг взял и подмигнул. Женя застыла на месте. А потом... Тело парня дрогнуло, подернулось дымкой. Миг, и вместо него – ворон. Очень крупный, с блестящим черным оперением и хитрым блеском в глазах. Ворон каркнул, будто сказал что-то ободряющее, и взмыл на нижнюю ветку ближайшей березы. Пристально уставившись оттуда на девушку, снова подмигнул.
Женя не шевелилась. Мир вокруг – парк, снег, далекий гул машин – показался хрупким, выдуманным, нереальным. «Нет... невозможно».
Она огляделась. Никого вокруг. Только два бегуна вдалеке...
Человек-ворон вновь каркнул, явно прощаясь, и улетел, растворился в небе над Москвой. Женя постояла еще немного, а потом направилась в любимое кафе-читальню. Все запуталось еще сильнее, и надо как следует над этим подумать.
