— Хорошо. — Маг почувствовал, как напряжение отпускает, и улыбнулся набычившемуся малолетнему Карди. — Разумно. Что ж, давай глянем на твое наследство. Может, и я для себя что-нибудь присмотрю.
Просмотр, недолго думая, устроили прямо на лавочке возле коновязи, согнав с нее разленившихся на жарком летнем солнышке мальчишек-конюших. Не тащить же непонятно что через весь замок до лаборатории?
На удивление, принесенный для экспертизы "товар" оказался качественным и безобидным. И весьма ценным — маг уже отложил себе несколько весьма любопытных вещиц и был готов к новым приятным сюрпризам.
С полного одобрения выглядывающего из-под локтя мага владельца, Чезен выудил из сумки очередной холщовый сверток и с удовольствием полюбовался на скрывавшиеся в нем Птичьи колокольчики, выточенные из одного куска хрусталя, после чего бережно отложил в сторону. Ценная штука, особенно для тех, кто с магией природы работает. Не стоит такое на сторону отдавать. Лучше самому раскошелиться.
Или вот... Что тут у нас... Кто ж так тесемки-то туго затягивает?.. Ого! Порошок из листьев стрелоцвета пятнистого! Грамм двести, не меньше. Откуда только взял, паразит?! Да у самого верховного мага больше чайной ложки за раз не бывало, а тут какой-то приграничный самоучка столько достал!
Мэтр Ри затянул тесемки кожаного мешочка туже, чем было, и отложил его к колокольчикам. Задумчиво покосился на мальчишку, рассудил, что о папиных поставщиках тот знает еще меньше, и мысленно переадресовал вопрос начальнику охранки, барону Тье Эстрери. Надо будет его сегодня навестить, придать направление для работы.
Размышления не мешали рукам перебирать волшебные предметы, отмечать назначение и практическую ценность, а глазам — отыскивать клеймо мастера. Примерно две трети изделий украшали гербовые ключи Карди. Остальные, как пояснил скучающий рядом с юным командиром молодой рыцарь, были взяты в качестве боевого трофея в разоренном обозе Эйомина. Надо отдать должное, маркиз в плане магического оснащения покойному соседу изрядно уступал.
Или нет?
Старые кожаные перчатки с крепко пришитой гербовой ящеркой-накопителем на тыльной стороне ладони, как раз там, где сплетались в узел невидимые простым людям линии силы, произвели на верховного мага сильное впечатление. Гораздо сильнее, чем мог надеяться неискушенный в политике Ивиэр.
Для чего служит этот предмет гардероба, Чезен понял сразу, как только увидел — доводилось сталкиваться. И с перчатками, и с последствиями их применения для жизни некоторых весьма уважаемых родов королевства тоже. С тех пор изготовление артефактов, позволяющих прикасаться к чужим реликвиям, каралось смертной казнью, использование — тоже.
Появление в столице этой дряни как раз во время сверки родословных было способно вызвать эффект, сравнимый со вспышкой холеры, нападением дракона и наводнением одновременно.
Особенную пикантность ситуации придавало то, что накопитель был пуст. И не просто разрядился от времени, а отдал силу своему артефакту, уж в этом опытный чародей не сомневался.
— Откуда это? — Голос мага, предчувствующего масштаб неприятностей, был страшен.
Мальчишка втянул голову в плечи и заморгал с недоумением и обидой.
— Так из обоза же. Наши артефакты все с ключиками.
— Из обоза... — Чезен колупнул накрепко пришитую ящерку, точно такую же, как та, что украшает герб Эйоминов, и прислушался к эху некогда наполнявшей ее силы. Он, конечно, на всякий случай еще сравнит отклик с оригиналом, но в том, что владельцем окажется именно маркиз, верховный маг уже не сомневался.
— Вот что, — маг торопливо сгреб все добро обратно в сумку, уже не слишком заботясь о его сохранности, и заводил руками, призывая из комнаты кошелек. — Я куплю у тебя все. Да вот прямо с сумкой. Скажем, за сто золотых неситов. Идет? Вот, держи. — Стоила покупка не больше восьмидесяти, но считаться и торговаться магу было некогда, проще отсыпать с запасом и скорее бежать к Тье, как раз по его ведомству проблема. — И вот что, давай оставим подробности нашей сделки в секрете?
Ребенок оторвал задумчивый взгляд от рыцаря, старательно пакующего гонорар на дно своей чересседельной сумки, и отсалютовал магу:
— Могила.
Из уст Карди обещание прозвучало двусмысленно и несколько зловеще, но Чезен, спешащий к замковым воротам, его уже не слышал.
Тэри Пейерн был менее впечатлителен, чем юный Карди, но даже он выдохнул и смахнул с переносицы капельку пота, когда ворота королевского замка остались позади. Повеселевший Вэр и вовсе подпрыгивал и ерзал в седле от нахлынувшего облегчения. Больше всего тревог у обоих вызывали, конечно, «улучшенные» перчатки, к которым Деш за лапы приметал эйоминову ящерицу в том месте, которое указал способный видеть магию Оввер.
Ничего, как прадедушка и обещал, обошлось.
— Здорово все прошло, правда? И денег много выручили, обалдеть! А прадедушка с Дешем говорили — больше чем на семьдесят пять нипочем не сторгуемся. — Умом Вэр понимал, что его особой заслуги в неожиданном финансовом благополучии отряда нет, но удовольствия от хорошо проделанной работы это не умаляло. Он во дворец съездил? Съездил. Все запланированные дела сделал? Сделал. Ну и отлично! Есть за что себя похвалить. И сэра Пейерна заодно. Но с благодарностями рыцарю лучше подождать до особняка Эгайдов, а то мало ли, кто их помимо благодаримого услышит и кому перескажет. Во дворце слухи разносятся со скоростью свиста. — И управились быстро, прадедушка с господином Денишем нас раньше полудня не ждут, а сейчас еще всего ничего.
Всадники синхронно прищурились на солнце, едва показавшееся над резными черепичными крышами Замкового холма, и Тэри неожиданно даже для самого себя предложил:
— Раз уж мы здесь, и отторговались в полтора раза лучше, чем ожидали, предлагаю съездить еще кое-куда.
Вэр с удивлением покосился на рыцаря, прежде не склонного к спонтанному проявлению инициативы, и неуверенно предложил:
— Может, сперва деньги в особняк завезем? Ну, на всякий случай?
Рыцарь оторвал взгляд от неба и решительно подобрал поводья, разворачивая коня в сторону Северного моста.
— А потом опять через весь город тащиться? Не-е-ет, мы поедем туда прямо отсюда, и именно с деньгами.
Главное святилище Вамааны располагалось в северной части Белого холма. Холодный, наполненный влагой ветер с Арраги пролетал сквозь священную рощу, по пути согреваясь и наполняясь ароматами экзотических цветов. Вэр принюхался, пытаясь разобраться в незнакомых ароматах и расчихался.
Успевший спешиться возле коновязи Пейерн дождался, когда младший командир выпрямится и вытрет нос, и потянул Пенку к свободному месту возле своего коня. Следовало поторопиться, еще час-полтора, и жаждущих милости от Жизни набежит столько, что Ивиэру тут до вечера торчать придется.
— Идемте. Что говорить помните?
— Ага. — Нет, Ивиэр действительно помнил. И то, что прадедушка во время Малого Принятия говорил о том, что надо будет из столицы хоть одну жрицу Вамааны в баронство пригласить, тоже помнил, так что идея рыцаря не вступала в противоречие с глобальными семейными планами, а наоборот, всячески им способствовала, но очень уж… Неожиданно. — А нам обязательно аж двадцать золотых на пожертвование отдавать? На эту сумму весь замок, включая трофейных лошадей и проверяющих из столицы три месяца кормить можно.
Сэр Пейерн считал, что удачный день, свободное время и «лишние» деньги следовало использовать с умом и пользой, поэтому не дожидаясь реакции ссадил подопечного с коня, поправил ему воротник и твердой рукой направил ко входу.
— Обязательно. Без них вас только храмовые служительницы увидят, а нам надо хотя бы до первой заместительницы Верховной дойти.
Лучше бы сразу к Верховной, но она посетителей не принимает, у нее в святилище другие обязанности, вклиниваться в которые было бы невежливо. А вот приятной беседе старых подруг за чашечкой чая никакие регламенты не мешают, поэтому весть о юном посетителе дойдет по адресу (от заместительницы к Верховной) не позднее обеда. А от Верховной до королевы — не позднее ужина: судя по тому, что Тэри услышал в приемной, Ее величество свои подарки отослала в святилище только вчера вечером. Значит сегодня с утра Верховная была занята проведением благодарственного ритуала, потом наверняка потратит пару часов на перекус и хозяйственные дела, а уже после отправится к венценосной подруге: сказать спасибо, узнать, как дела, обсудить последние новости и дневные хлопоты.
Сколько времени понадобится королеве на то, чтобы донести свое мнение до мужа, Тэри не знал, но подозревал, что к утру монарх точно будет в курсе политических симпатий супруги.
Мелочь, конечно, но не в их положении мелочами пренебрегать.
В случае острой необходимости Ивиэр умел выглядеть очень милым и абсолютно невинным ребенком. Допустим, когда разбивал очередную мамину любимую вазу. Или когда кухарка ловила его в кладовой в обнимку с кувшином смородинового варенья, оставленного к празднику, для пирога. Или когда упрашивал взрослых взять его в город на ярмарку с горячими заверениями, что будет вести себя тихо и примерно. Но никогда до сего дня не пользовался этим талантом настолько усердно.
И никогда у него еще не было настолько благодарных зрительниц: на маму и кухарку очарование внезапно присмиревшего наследника вообще действовало слабо. К счастью, жрицы Ивиэра совсем не знали.
Уморительно серьезный малыш, едва видимый за охапкой белоснежных жертвенных мальв, привлек всеобщее женское внимание без дополнительных ухищрений. Младшие служительницы охотно помогли ему уложить цветы на слишком высокий жертвенник, угостили припасенными к обеду сладостями, расспросили, о чем такой юный посетитель хочет попросить добрую Вамаану, умилились еще раз и за ручку отвели к старшей жрице, которой Вэр и передал деньги вместе с просьбой вернуть замечательных тетенек-жриц в баронство вообще и в Гайтасу в частности. А то как утвердит его король бароном, а церемонию Полного Принятия в род провести и некому. Да и подданные без покровительства Жизни столько лет живут. Непорядок. Ни священных рощ, ни приютов, ни больниц нет, а людям надо.
В отличие от старшей дежурной служительницы, верховная жрица под обаяние Ивиэра не попала, поэтому улыбалась рассказу подруги сдержано. Но все же благосклонно.
— А кто там второй претендент на баронство?
Чайный столик в увитой розами беседке, уставленный опустевшими тарелками, навевал лень и праздность. Верховная эти качества не одобряла, но немного расслабиться за приятной беседой в середине рабочего дня себе позволяла.
— Эйомин, — суховато отозвалась заместительница, ковыряя ложечкой остатки десерта. Помимо прочих обязанностей, на ней так же лежал надзор за провинциальными святилищами, работа ответственная, нудная и неблагодарная, зато позволяющая быть в курсе огромного количества личных дел провинциального люда всех сословий. — Не нравится он мне. Вроде бы, если по отчетам судить, и ничего такого, а народ в маркизате запуганный. Как папенька его помер, так основная статья дохода святилищ сразу перескочила с «урожайных» жертв на «защитные». С чего бы, а? Да и жриц он недолюбливает, мне уже три раза девочки жаловались. В частной беседе, правда, зато очень эмоционально. Вряд ли он, если выиграет спор с наследством, тут же побежит восстанавливать святилища в Гайтасе. Даже ради бесплатного лечения нуждающихся.
Верховная отхлебнула подостывший чай и насмешливо изогнула бровь.
— Что, хуже Карди?
— Этот Карди еще маленький. И у него есть шанс вырасти приличным человеком и хорошим правителем. А маркиз уже вряд ли поменяется.
Странные слухи, идущие в последнее время из злополучного баронства, дама решила оставить при себе. Мало ли о чем люди болтают? Зато, судя по попадающим к ней отчетам осведомителей, благосостояние жителей начало понемногу расти. Вон, даже на ремонт дорог деньги нашлись, значит не все так плохо.
— Логично. — Верховная отставила опустевшую чашку и встала, придерживая ноющую к дождю поясницу. Выпрямиться получилось только в два этапа. — Вот что, скомандуй Аирте, пускай к Эйомину заглянет, пока я с документами вожусь, о жизни поговорит. А я послушаю, что он скажет.
Неудачно начавшийся день продолжился не то, чтобы плохо… Нормально он, в общем-то продолжился, но Эйомин никак не мог вернуть себе ровное расположение духа. Причем он даже не мог сказать, что раздражает его больше — любопытные взгляды в спину или идиотские вопросы о ночном происшествии «в лоб».
А потом в Совет заявился граф Везеф со свежей историей о разгроме маркизова отряда в Карди, чем Эйомина изрядно огорчил — по его подсчетам новость должна была добраться до Юориса не раньше, чем через три дня. Причем если нападение фэйри почтенный дворянин посчитал досужими выдумками и упомянул вскользь, в качестве курьеза, то неудачное стояние у городских ворот и последующее пленение отряда расписал с такими подробностями, каких и сам Эйомин не знал. Байка удачно легла на утренние новости и обрела успех, а ее главному герою оставалось только скрипеть зубами и вежливо улыбаться.
Объективно, ничего плохого в этой болтовне не было, но и ничего приятного тоже. Поэтому, когда начались подначки насчет того, что взрослый опытный командир продул малолетке, Эйомин сослался на дела и удрал домой.
Но, как выяснилось, и тут не было покоя. Задремавшая в кресле в ожидании хозяина дома жрица Вамааны встрепенулась от звуков знакомого голоса и с ходу атаковала маркиза, выставив перед собой стопку бумаг, как таран.
Маркиз остро пожалел, что, едва войдя, начал ругаться на слуг, вместо того, чтобы тихонько подняться на второй этаж и запереться в кабинете — глядишь, до ужина бы продремала, моль бледная, — и попытался вникнуть в то, что ему говорят.
Опять Верховная со своими идеями насчет сиротского приюта носится. О, и еще одно святилище открыть просит! Да ну?
Эйомин выдрал бумаги из цепких пальцев посетительницы, выдавил улыбку, и, не убирая ее с лица, сквозь зубы пообещал ознакомиться с документами позже. При случае. Когда свободное время будет.
Оскорбленная в лучших чувствах женщина ушла, на прощание хлобыстнув дверью, и Эйомин отер платком красное, покрытое потом лицо.
— Вот что, Ярри, запри дверь, и больше никого в дом не пускай. Хватит с меня на сегодня.
Верховная жрица выслушала отчет помощницы по дороге от кабинета к воротам. Конечно, Ее величество Неарли — прекрасная женщина и хорошая подруга, но заставлять ее ждать без необходимости не стоит.
— Вот как, значит? И насчет приюта опять «обещал как-нибудь подумать»?
— Да, как и в прошлый, и в позапрошлый и поза-позапрошлый раз. Три года уже думает, все никак надуматься не может. — Аирта гневно хлопнула ладонями, будто комара прибила, и заявила. — Вы как хотите, а я больше к нему не пойду. Хотите — кого другого в следующий раз отправьте, покрасноречивее, а только, по-моему, толку от этого все равно не будет.
— Пожалуй. — Верховная поправила выбившуюся из-под капюшона седую прядь и уселась в присланную из дворца карету. — Спасибо, дорогая, я тебя поняла.
В особняк Эгайдов Ивиэр вернулся за час до полудня, и обнаружил, что можно было не торопиться. Прадедушка с господином Денишем куда-то делись, и когда вернутся — не известно.
Просмотр, недолго думая, устроили прямо на лавочке возле коновязи, согнав с нее разленившихся на жарком летнем солнышке мальчишек-конюших. Не тащить же непонятно что через весь замок до лаборатории?
На удивление, принесенный для экспертизы "товар" оказался качественным и безобидным. И весьма ценным — маг уже отложил себе несколько весьма любопытных вещиц и был готов к новым приятным сюрпризам.
С полного одобрения выглядывающего из-под локтя мага владельца, Чезен выудил из сумки очередной холщовый сверток и с удовольствием полюбовался на скрывавшиеся в нем Птичьи колокольчики, выточенные из одного куска хрусталя, после чего бережно отложил в сторону. Ценная штука, особенно для тех, кто с магией природы работает. Не стоит такое на сторону отдавать. Лучше самому раскошелиться.
Или вот... Что тут у нас... Кто ж так тесемки-то туго затягивает?.. Ого! Порошок из листьев стрелоцвета пятнистого! Грамм двести, не меньше. Откуда только взял, паразит?! Да у самого верховного мага больше чайной ложки за раз не бывало, а тут какой-то приграничный самоучка столько достал!
Мэтр Ри затянул тесемки кожаного мешочка туже, чем было, и отложил его к колокольчикам. Задумчиво покосился на мальчишку, рассудил, что о папиных поставщиках тот знает еще меньше, и мысленно переадресовал вопрос начальнику охранки, барону Тье Эстрери. Надо будет его сегодня навестить, придать направление для работы.
Размышления не мешали рукам перебирать волшебные предметы, отмечать назначение и практическую ценность, а глазам — отыскивать клеймо мастера. Примерно две трети изделий украшали гербовые ключи Карди. Остальные, как пояснил скучающий рядом с юным командиром молодой рыцарь, были взяты в качестве боевого трофея в разоренном обозе Эйомина. Надо отдать должное, маркиз в плане магического оснащения покойному соседу изрядно уступал.
Или нет?
Старые кожаные перчатки с крепко пришитой гербовой ящеркой-накопителем на тыльной стороне ладони, как раз там, где сплетались в узел невидимые простым людям линии силы, произвели на верховного мага сильное впечатление. Гораздо сильнее, чем мог надеяться неискушенный в политике Ивиэр.
Для чего служит этот предмет гардероба, Чезен понял сразу, как только увидел — доводилось сталкиваться. И с перчатками, и с последствиями их применения для жизни некоторых весьма уважаемых родов королевства тоже. С тех пор изготовление артефактов, позволяющих прикасаться к чужим реликвиям, каралось смертной казнью, использование — тоже.
Появление в столице этой дряни как раз во время сверки родословных было способно вызвать эффект, сравнимый со вспышкой холеры, нападением дракона и наводнением одновременно.
Особенную пикантность ситуации придавало то, что накопитель был пуст. И не просто разрядился от времени, а отдал силу своему артефакту, уж в этом опытный чародей не сомневался.
— Откуда это? — Голос мага, предчувствующего масштаб неприятностей, был страшен.
Мальчишка втянул голову в плечи и заморгал с недоумением и обидой.
— Так из обоза же. Наши артефакты все с ключиками.
— Из обоза... — Чезен колупнул накрепко пришитую ящерку, точно такую же, как та, что украшает герб Эйоминов, и прислушался к эху некогда наполнявшей ее силы. Он, конечно, на всякий случай еще сравнит отклик с оригиналом, но в том, что владельцем окажется именно маркиз, верховный маг уже не сомневался.
— Вот что, — маг торопливо сгреб все добро обратно в сумку, уже не слишком заботясь о его сохранности, и заводил руками, призывая из комнаты кошелек. — Я куплю у тебя все. Да вот прямо с сумкой. Скажем, за сто золотых неситов. Идет? Вот, держи. — Стоила покупка не больше восьмидесяти, но считаться и торговаться магу было некогда, проще отсыпать с запасом и скорее бежать к Тье, как раз по его ведомству проблема. — И вот что, давай оставим подробности нашей сделки в секрете?
Ребенок оторвал задумчивый взгляд от рыцаря, старательно пакующего гонорар на дно своей чересседельной сумки, и отсалютовал магу:
— Могила.
Из уст Карди обещание прозвучало двусмысленно и несколько зловеще, но Чезен, спешащий к замковым воротам, его уже не слышал.
Глава 24
Тэри Пейерн был менее впечатлителен, чем юный Карди, но даже он выдохнул и смахнул с переносицы капельку пота, когда ворота королевского замка остались позади. Повеселевший Вэр и вовсе подпрыгивал и ерзал в седле от нахлынувшего облегчения. Больше всего тревог у обоих вызывали, конечно, «улучшенные» перчатки, к которым Деш за лапы приметал эйоминову ящерицу в том месте, которое указал способный видеть магию Оввер.
Ничего, как прадедушка и обещал, обошлось.
— Здорово все прошло, правда? И денег много выручили, обалдеть! А прадедушка с Дешем говорили — больше чем на семьдесят пять нипочем не сторгуемся. — Умом Вэр понимал, что его особой заслуги в неожиданном финансовом благополучии отряда нет, но удовольствия от хорошо проделанной работы это не умаляло. Он во дворец съездил? Съездил. Все запланированные дела сделал? Сделал. Ну и отлично! Есть за что себя похвалить. И сэра Пейерна заодно. Но с благодарностями рыцарю лучше подождать до особняка Эгайдов, а то мало ли, кто их помимо благодаримого услышит и кому перескажет. Во дворце слухи разносятся со скоростью свиста. — И управились быстро, прадедушка с господином Денишем нас раньше полудня не ждут, а сейчас еще всего ничего.
Всадники синхронно прищурились на солнце, едва показавшееся над резными черепичными крышами Замкового холма, и Тэри неожиданно даже для самого себя предложил:
— Раз уж мы здесь, и отторговались в полтора раза лучше, чем ожидали, предлагаю съездить еще кое-куда.
Вэр с удивлением покосился на рыцаря, прежде не склонного к спонтанному проявлению инициативы, и неуверенно предложил:
— Может, сперва деньги в особняк завезем? Ну, на всякий случай?
Рыцарь оторвал взгляд от неба и решительно подобрал поводья, разворачивая коня в сторону Северного моста.
— А потом опять через весь город тащиться? Не-е-ет, мы поедем туда прямо отсюда, и именно с деньгами.
Главное святилище Вамааны располагалось в северной части Белого холма. Холодный, наполненный влагой ветер с Арраги пролетал сквозь священную рощу, по пути согреваясь и наполняясь ароматами экзотических цветов. Вэр принюхался, пытаясь разобраться в незнакомых ароматах и расчихался.
Успевший спешиться возле коновязи Пейерн дождался, когда младший командир выпрямится и вытрет нос, и потянул Пенку к свободному месту возле своего коня. Следовало поторопиться, еще час-полтора, и жаждущих милости от Жизни набежит столько, что Ивиэру тут до вечера торчать придется.
— Идемте. Что говорить помните?
— Ага. — Нет, Ивиэр действительно помнил. И то, что прадедушка во время Малого Принятия говорил о том, что надо будет из столицы хоть одну жрицу Вамааны в баронство пригласить, тоже помнил, так что идея рыцаря не вступала в противоречие с глобальными семейными планами, а наоборот, всячески им способствовала, но очень уж… Неожиданно. — А нам обязательно аж двадцать золотых на пожертвование отдавать? На эту сумму весь замок, включая трофейных лошадей и проверяющих из столицы три месяца кормить можно.
Сэр Пейерн считал, что удачный день, свободное время и «лишние» деньги следовало использовать с умом и пользой, поэтому не дожидаясь реакции ссадил подопечного с коня, поправил ему воротник и твердой рукой направил ко входу.
— Обязательно. Без них вас только храмовые служительницы увидят, а нам надо хотя бы до первой заместительницы Верховной дойти.
Лучше бы сразу к Верховной, но она посетителей не принимает, у нее в святилище другие обязанности, вклиниваться в которые было бы невежливо. А вот приятной беседе старых подруг за чашечкой чая никакие регламенты не мешают, поэтому весть о юном посетителе дойдет по адресу (от заместительницы к Верховной) не позднее обеда. А от Верховной до королевы — не позднее ужина: судя по тому, что Тэри услышал в приемной, Ее величество свои подарки отослала в святилище только вчера вечером. Значит сегодня с утра Верховная была занята проведением благодарственного ритуала, потом наверняка потратит пару часов на перекус и хозяйственные дела, а уже после отправится к венценосной подруге: сказать спасибо, узнать, как дела, обсудить последние новости и дневные хлопоты.
Сколько времени понадобится королеве на то, чтобы донести свое мнение до мужа, Тэри не знал, но подозревал, что к утру монарх точно будет в курсе политических симпатий супруги.
Мелочь, конечно, но не в их положении мелочами пренебрегать.
***
В случае острой необходимости Ивиэр умел выглядеть очень милым и абсолютно невинным ребенком. Допустим, когда разбивал очередную мамину любимую вазу. Или когда кухарка ловила его в кладовой в обнимку с кувшином смородинового варенья, оставленного к празднику, для пирога. Или когда упрашивал взрослых взять его в город на ярмарку с горячими заверениями, что будет вести себя тихо и примерно. Но никогда до сего дня не пользовался этим талантом настолько усердно.
И никогда у него еще не было настолько благодарных зрительниц: на маму и кухарку очарование внезапно присмиревшего наследника вообще действовало слабо. К счастью, жрицы Ивиэра совсем не знали.
Уморительно серьезный малыш, едва видимый за охапкой белоснежных жертвенных мальв, привлек всеобщее женское внимание без дополнительных ухищрений. Младшие служительницы охотно помогли ему уложить цветы на слишком высокий жертвенник, угостили припасенными к обеду сладостями, расспросили, о чем такой юный посетитель хочет попросить добрую Вамаану, умилились еще раз и за ручку отвели к старшей жрице, которой Вэр и передал деньги вместе с просьбой вернуть замечательных тетенек-жриц в баронство вообще и в Гайтасу в частности. А то как утвердит его король бароном, а церемонию Полного Принятия в род провести и некому. Да и подданные без покровительства Жизни столько лет живут. Непорядок. Ни священных рощ, ни приютов, ни больниц нет, а людям надо.
В отличие от старшей дежурной служительницы, верховная жрица под обаяние Ивиэра не попала, поэтому улыбалась рассказу подруги сдержано. Но все же благосклонно.
— А кто там второй претендент на баронство?
Чайный столик в увитой розами беседке, уставленный опустевшими тарелками, навевал лень и праздность. Верховная эти качества не одобряла, но немного расслабиться за приятной беседой в середине рабочего дня себе позволяла.
— Эйомин, — суховато отозвалась заместительница, ковыряя ложечкой остатки десерта. Помимо прочих обязанностей, на ней так же лежал надзор за провинциальными святилищами, работа ответственная, нудная и неблагодарная, зато позволяющая быть в курсе огромного количества личных дел провинциального люда всех сословий. — Не нравится он мне. Вроде бы, если по отчетам судить, и ничего такого, а народ в маркизате запуганный. Как папенька его помер, так основная статья дохода святилищ сразу перескочила с «урожайных» жертв на «защитные». С чего бы, а? Да и жриц он недолюбливает, мне уже три раза девочки жаловались. В частной беседе, правда, зато очень эмоционально. Вряд ли он, если выиграет спор с наследством, тут же побежит восстанавливать святилища в Гайтасе. Даже ради бесплатного лечения нуждающихся.
Верховная отхлебнула подостывший чай и насмешливо изогнула бровь.
— Что, хуже Карди?
— Этот Карди еще маленький. И у него есть шанс вырасти приличным человеком и хорошим правителем. А маркиз уже вряд ли поменяется.
Странные слухи, идущие в последнее время из злополучного баронства, дама решила оставить при себе. Мало ли о чем люди болтают? Зато, судя по попадающим к ней отчетам осведомителей, благосостояние жителей начало понемногу расти. Вон, даже на ремонт дорог деньги нашлись, значит не все так плохо.
— Логично. — Верховная отставила опустевшую чашку и встала, придерживая ноющую к дождю поясницу. Выпрямиться получилось только в два этапа. — Вот что, скомандуй Аирте, пускай к Эйомину заглянет, пока я с документами вожусь, о жизни поговорит. А я послушаю, что он скажет.
***
Неудачно начавшийся день продолжился не то, чтобы плохо… Нормально он, в общем-то продолжился, но Эйомин никак не мог вернуть себе ровное расположение духа. Причем он даже не мог сказать, что раздражает его больше — любопытные взгляды в спину или идиотские вопросы о ночном происшествии «в лоб».
А потом в Совет заявился граф Везеф со свежей историей о разгроме маркизова отряда в Карди, чем Эйомина изрядно огорчил — по его подсчетам новость должна была добраться до Юориса не раньше, чем через три дня. Причем если нападение фэйри почтенный дворянин посчитал досужими выдумками и упомянул вскользь, в качестве курьеза, то неудачное стояние у городских ворот и последующее пленение отряда расписал с такими подробностями, каких и сам Эйомин не знал. Байка удачно легла на утренние новости и обрела успех, а ее главному герою оставалось только скрипеть зубами и вежливо улыбаться.
Объективно, ничего плохого в этой болтовне не было, но и ничего приятного тоже. Поэтому, когда начались подначки насчет того, что взрослый опытный командир продул малолетке, Эйомин сослался на дела и удрал домой.
Но, как выяснилось, и тут не было покоя. Задремавшая в кресле в ожидании хозяина дома жрица Вамааны встрепенулась от звуков знакомого голоса и с ходу атаковала маркиза, выставив перед собой стопку бумаг, как таран.
Маркиз остро пожалел, что, едва войдя, начал ругаться на слуг, вместо того, чтобы тихонько подняться на второй этаж и запереться в кабинете — глядишь, до ужина бы продремала, моль бледная, — и попытался вникнуть в то, что ему говорят.
Опять Верховная со своими идеями насчет сиротского приюта носится. О, и еще одно святилище открыть просит! Да ну?
Эйомин выдрал бумаги из цепких пальцев посетительницы, выдавил улыбку, и, не убирая ее с лица, сквозь зубы пообещал ознакомиться с документами позже. При случае. Когда свободное время будет.
Оскорбленная в лучших чувствах женщина ушла, на прощание хлобыстнув дверью, и Эйомин отер платком красное, покрытое потом лицо.
— Вот что, Ярри, запри дверь, и больше никого в дом не пускай. Хватит с меня на сегодня.
***
Верховная жрица выслушала отчет помощницы по дороге от кабинета к воротам. Конечно, Ее величество Неарли — прекрасная женщина и хорошая подруга, но заставлять ее ждать без необходимости не стоит.
— Вот как, значит? И насчет приюта опять «обещал как-нибудь подумать»?
— Да, как и в прошлый, и в позапрошлый и поза-позапрошлый раз. Три года уже думает, все никак надуматься не может. — Аирта гневно хлопнула ладонями, будто комара прибила, и заявила. — Вы как хотите, а я больше к нему не пойду. Хотите — кого другого в следующий раз отправьте, покрасноречивее, а только, по-моему, толку от этого все равно не будет.
— Пожалуй. — Верховная поправила выбившуюся из-под капюшона седую прядь и уселась в присланную из дворца карету. — Спасибо, дорогая, я тебя поняла.
***
В особняк Эгайдов Ивиэр вернулся за час до полудня, и обнаружил, что можно было не торопиться. Прадедушка с господином Денишем куда-то делись, и когда вернутся — не известно.
