на такие условности внимания уже не обращали, поэтому раэш Енерт задумчиво брел вдоль заднего забора, прямо сквозь высаженные рядком кусты шиповника, размышляя, не угостит ли добрый барон столичных знакомцев еще раз, когда резкий удар сперва по ноге, а потом по лицу заставил его вынырнуть из грез.
Дорогу преградил магический барьер, окружающий аккуратно уложенную на земле девочку лет четырнадцати. Из неглубоких порезов на руках и шее понемногу, но непрерывно сочилась кровь, скатывалась вниз, и текла по прочерченным на земле бороздам, постепенно заполняя магическую фигуру знак за знаком. Толстые свечи потрескивали и плевались искрами, расцвечивая бледное до зелени лицо рыжими бликами.
— Эге! — Совершенно простонародно поскреб затылок досточтимый бывший помощник судьи Енерт, отчего шляпа съехала на глаза, затем вернул головной убор на должное место и глубокомысленно прибавил, — ага.
А потом со всех ног кинулся к виднеющемуся за кленами дому.
Послеобеденная ленивая дремота обволокла особняк Эгайдов, как пуховой плед. Деш и Тэри отсыпались про запас, телохранители, пользуясь передышкой, налаживали знакомство с кухарками, Вэр услышал, как вернулся домой отсутствовавший все утро Шэнд, и тут же ускакал к нему — играть. Хотя бы в шахматы, раз уж он такой взрослый. А ну как удастся на бой подушками раскрутить?
Поэтому явление полузнакомого духа, с отдышкой и выпученными глазами толкующего об умирающей девочке, кровавых жертвоприношениях, и вставляющего через слово «Скорее, чтоб тебя по башке шлепнуло!», показалось кошмаром.
Потом Оввер понял, о чем толкует гость, и уверился: да, кошмар.
Быстрый осмотр дома показал: если не считать слуг, рядом находились только Вэр и Шэнд, скрипящие мозгами над шахматной партией. К ним призрак и метнулся, не заботясь о чувствах неподготовленного зрителя.
— Скорее! Там ребенок умирает!
Судя по изумленным взглядам, теперь уже он был взвинчен и неинформативен. Но привыкший ко всякому Вэр тут же подхватился и за руку выдернул из-за доски совершенно растерявшегося старшего друга.
Первый вопрос он задал уже в дверях комнаты:
— Куда бежать?
— Простенок между забором Эгайдов и Везефов, — отозвался Оввер, проскакивая сквозь доспехи и канделябры, торжественно чередующиеся вдоль всего коридора. Следом, не показываясь людям, галопировал информатор в съехавшей на ухо шляпе. — Чуть влево от клена с раздвоенной верхушкой.
Наследник сперва понятливо кивнул и только потом озадачился:
— Шэнд, а куда?..
Все еще пребывающий в прострации юноша, который таращился на Оввера не моргая с самого его появления, откликнулся не сразу, но все же нашел силы перевести взгляд.
— Давайте к черному ходу, а там тропинка к задней калитке есть. Только она правее, чем надо, придется побегать.
— Ну так побежали.
Эгайд согласно поднажал и выдвинулся вперед, указывая самую короткую дорогу. Задать вопрос он решился только у задних дверей особняка.
— А?..
Вэр сперва плечом налетел на тяжелую дубовую створку, и только потом спохватился:
— Да, вы же еще не знакомы! Это мой пра-пра-пра-сколько-то-раз-дедушка, Оввер, второй барон Карди. Он меня к королю сопровождает, потому что другой родни со стороны Карди у меня нет. — Ну право слово, не упоминать же тех предателей, родню по женской линии, которые в первый день на постой не пустили? Какая они после этого родня? — Прадедушка, познакомься, это Шэнд Эгайд, мы друзья.
— Очень рад, — не замедляя шага раскланялся в ответ призрак.
Упоминать, что дорогой прадедушка и так об этом в курсе, и при знакомстве внучека с Эгайдом не только присутствовал, но и активно участвовал, оба Карди благоразумно не стали. Авось, не сообразит.
Взгляд Шэнда посмурнел, и Оввер понял, что надежда была напрасной, но кидаться обвинениями молодой дворянин не стал, только произнес сухо:
— Значит, слухи о том, что все Карди — колдуны, не врут.
На что Оввер не менее сухо отозвался:
— Не верно. Это значит, что Кайар — настоящий законный наследник баронства.
— Не поспоришь.
Шэнд снова ушел в себя и вынырнул из мыслей только увидев обещанную кровавую сцену. Хрупкое тело посреди небольшого пятачка земли, окруженного цветущим шиповником и светлыми метелками ежи, едва заметно кивающими под порывами ветра, смотрелось дико и неуместно, а запах крови смешивался с легкомысленным ароматом цветов, вызывая тошноту.
Прядь волос, закинутая ветром на бледное с прозеленью девичье лицо, чуть заметно колыхалась в такт дыханию и от этого почему-то делалось еще более жутко. Мальчишки не сговариваясь ринулись к кругу, но Оввер преградил им путь.
— Нельзя! Не так.
В двух обращенных к нему взглядах ясно читалось что-то насчет злодея и чудовища, но призрак остался непреклонен.
Слишком часто в Карди он видел нечто подобное, и иногда жертв даже пытались спасти. Что будет дальше, он тоже видел.
— Если вы ее просто выдернете из ритуала, то она мгновенно умрет, за секунду отдав то, что круг будет выкачивать еще несколько часов. Прямо у вас на руках умрет. А так она еще больше часа без непоправимого вреда для здоровья пролежать может. Надо… Вот что. — Растерянность наконец-то сменились уверенностью, а в голос Оввера вернулись нотки командира пограничного гарнизона. — Шэнд, бегом обратно в дом. Нужен плед, чтобы ее завернуть, узкий кинжал и лекарство от кровопотери. Есть? Вели слугам приготовить.
— Есть, — отреагировал на четкий командирский тон юноша. — У меня плохо с фехтованием, так что ранюсь почти на каждой тренировке, а нужные лекарства всегда наготове. Слуг не надо, будут болтать, сам все сделаю.
Барон проводил взглядом резво удаляющуюся спину и обернулся к пританцовывающему возле барьера информатору.
— Раэш… Да, раэш Енерт, здесь где-нибудь есть поблизости маг-призрак или фэйри?
В принципе, он представлял, что требуется сделать, и сам, но лучше доверить жизнь ребенка… нет, жизни детей профессионалу.
Второй призрак согласно кивнул: среди прогуливающихся мимо особняка духов кого только не было.
— Пятнадцать минут, и будет здесь! — После чего растворился настолько стремительно, что даже Оввер не сумел уследить, куда.
— А я? — Вэру было невыносимо стоять и ничего не делать, когда рядом в магическом круге умирала девочка чуть старше его самого. Найти бы того, кто это сделал, и на ее место засунуть!
— А ты, — барон вгляделся в глаза правнука, и сказал не то, что собирался, — бегом к Дешу и Тэри, пускай встречают незваных гостей из охранки и задерживают их любым способом, лишь бы их самих потом за решетку не упекли. Нам понадобится время. И регалии свои на обратном пути нацепи.
В том, что гости появятся в кратчайшие сроки, Оввер не сомневался. Как и в том, кто их за собой приведет.
Вернулись все практически одновременно. Оввер прекратил мерить шагами тропинку и поприветствовал незнакомого толстенького чародея, после чего обвел взглядами раскрасневшиеся от бега лица.
Как бы им объяснить?
Чародей насчет современной политики был не в курсе, поэтому скользнул к самому барьеру, чуть качнув пышные метелки ежи, и деловито поинтересовался:
— Ну что, я вынимаю? Молодые люди, один из вас должен будет мне помочь, я с передвижением физических объектов не очень справляюсь. Только без команды не лезьте, хорошо?
— Погодите, — снова остановил дернувшихся вперед Шэнда и правнука барон. — Пять минут ей не повредят, а мне надо еще кое-что.
Взгляды молодежи опять сообщили барону, что он зверь, поэтому он отбросил сомнения и принялся максимально кратко излагать.
— Ритуал провел Эйомин, чтобы подставить законного наследника Карди. Доказательств у меня нет, поэтому пока верьте на слово, а убедитесь максимум через полчаса: уверен, сейчас он спешит сюда во главе отряда охранки, которая сперва прервет ритуал, а потом арестует тебя, Вэр, для того, чтобы отправить в лучшем случае в тюрьму, а в худшем — на плаху. Если мы просто вынем девочку из круга, это ничего не изменит. Все просто решат, что ты испугался, прервал засеченный магами ритуал и попытался замести следы. Результат будет тот же: арест и казнь. Все это очень плохо. Что хорошо. Ритуал этот я знаю, он позволяет установить авторство только по косвенным признакам. Эйомин думал, что это сыграет ему на руку для того, чтобы свалить все на тебя, но нам тоже можно воспользоваться этим свойством. — Оввер еще раз обвел взглядом ошеломленные лица, и на одном дыхании выпалил, — мэтр, вы можете не просто вытащить девочку, а положить на ее место Ивиэра? Так, чтобы можно было решить, что он там с самого начала лежал?
В повисшей над дорожкой звенящей тишине мэтр крякнул от удивления: при всем богатстве жизненного и посмертного опыта такого поворота в беседе он не ожидал. Но тем не менее согласно огладил бороду и кивнул.
— Это не так уж трудно. Думаю, мы с вами сторгуемся, дорогой барон.
Спустя каких-то десять минут бормотания и пассов первая жертва уже лежала на пледе, напоенная одним снадобьем и обмазанная другим, а вторая, бледная не от кровопотери, а испуга, безропотно улеглась на освободившееся место, стараясь не повредить заполненные кровью бороздки. Тошнило Ивиэра сейчас уже не от запаха — запах он больше не чувствовал, — а от страха, но Вэр изо всех сил подавлял рвотные позывы. Не отдергивать руки от пропитавшейся кровью земли оказалось гораздо сложнее. Неужели и он сейчас… тоже?
Шэнд трясущимися руками обнажил кинжал, но все никак не решался переступить сдвоенную черту.
— Не понимаю, почему я не могу просто сказать, что это не он виноват. Я даже готов засвидетельствовать, что лично провел с ним все утро.
— И под Чашей правды? — Хмуро покосился на него Оввер, а потом снова прикипел взглядом к правнуку. То, что младшего Эгайда, разъезжающего по городу, видела куча народа, призрак даже комментировать не стал. — Угроза магической эпидемии — не баран чихнул, проверять будут тщательно. У Вэра нет алиби от немагов, он почти все утро один просидел, а на потомственных волшебниках Чаша не дает стопроцентный результат, у них слишком плотный кокон собственной магии. Поэтому сам себя Вэр с ее помощью защитить не сможет. Если артефакт покажет один результат, а улики — другой, то поверят уликам. Так что давайте. Вперед.
На этот раз командирский тон нужного эффекта не дал, подневольный исполнитель остался на месте, будто корни пустил.
— А если вы ошиблись, и маркиз с охранкой не придут?
— Через два часа вытащим Ивиэра, напоим зельем от кровопотери, засыплем круг и попробуем сделать вид, что ничего не было. — Оввер на такой исход даже обгрызенный ноготь бы не поставил, но честно постарался успокоить нервный молодняк. — Я уверен, что они появятся с минуты на минуту, так что вам лучше поторопиться.
Закончивший водить руками чародей поправил висящую на плече сумку, еще недавно принадлежавшую Овверу, и в свою очередь подбодрил Шэнда:
— Малыш уже уснул и ничего не почувствует, так что не бойся, что сделаешь ему больно. Давай, я покажу, что мне от тебя нужно.
Когда служебная карета, следуя зову амулета, подкатила к особняку Эгайдов, маркиз немедленно принял вид «я же говорил!». Офицер Канхар отвернулся от напыжившегося вельможи и велел кучеру ехать к главным воротам.
Элегантные кованые створки были сомкнуты и заперты, но из сторожки доносилась негромкая беседа на три голоса, и стоило кучеру брякнуть в болтающийся слева от ворот колокольчик, как перед гостями явился привратник. Бравый тип с повадками отставного вояки учтиво поклонился выглядывающему в окно Канхару, но открывать не спешил.
— С кем имею честь, господа? И по какому поводу визит?
Из сторожки высунулся, а потом вышел и встал рядом с привратником плохо одетый сквайр с непроницаемым лицом записного солдафона. Судя по обтрепанности одежды — из свиты юного Карди, вряд ли Эгайд потерпел бы подобное безобразие на одном из своих людей. Тусклые серые глаза смотрели на Канхара без любопытства и тревоги.
Следователь с кряхтением высунулся в окно и ответил сам, опередив кучера:
— Следственная группа Серой Охраны, ищем источник злонамеренного колдовства. Судя по указаниям амулета, он находится на территории Эгайдов.
Охранник впечатлился и проникся, но за засов хвататься не спешил: королевская охранка — это одно, а разгневанный хозяин, которому, вполне возможно, и собираются мешать — совсем другое. Хозяин ближе. Да и нет у простого следователя, хоть бы и на королевской службе, права к такому уважаемому вельможе, как Эгайд, ломиться. Вот если бы сам барон Эстрери прибыл, или заместитель его — тогда другое дело. С другой стороны, ссориться с охранкой, может быть на совершенно пустом месте, тоже не хотелось.
Переступив с ноги на ногу, привратник с надеждой поинтересовался:
— Вы уверенны, что это именно у нас? Может, у Везефов? Они как раз за нами, вон, видите, коричневая башенка видна? Как раз они! У нас-то колдунов нет, а к ним гостей много понаехало, может, и чародей нашелся.
Канхар посмотрел в указанном направлении, сверился с амулетом и с сомнением кивнул.
— Кстати, да, может быть и у Везефов…
Привратник после этой реплики заметно подобрел, и следователь довольно улыбнулся, но тут в переговоры вмешалась третья сила.
В окошке кареты рядом с лицом Канхара возникла покрытая испариной красная рожа, и Эйомин, не заботясь о политесе, рявкнул:
— Открывай ворота, собака, пока я тебя не запорол! — А потом резко обернулся к посторонившемуся следователю. — Сколько вы еще собираетесь толочь воду в ступе?! Ритуал надо прервать немедленно, мне нужна помощь целителя, а вы тут беседы о жизни с отребьем ведете?!
Произнести отповедь раздосадованный офицер не успел. Вместо него подал голос позабытый сквайр.
— Так это к вам, Ваше сиятельство, злонамеренное колдовство применили? — Эйомин дернулся, услышав знакомый голос, обернулся и переменился в лице. Губы сквайра растянула злорадная улыбка. — Странно как-то, а мы привыкли, что это вы на нас всякую гадость колдуете.
— На вас?! Быстро ты, я смотрю, на новом месте обжился! — От возмущения Эйомин забыл и про онемение, и про зуд. — Деньги, за предательство полученные, руки не жгут?
Канхар понял, что сейчас начнется долгая свара, и оттащил разошедшегося дворянина вглубь кареты, прямо в руки бойцов.
— Тихо все!!! А ты, любезнейший, отпирай. Для порядка и у вас проверить надо. Если ритуал проведен у Везефов, мы это поймем сразу, больше десяти минут не отнимем. А если у вас, то герцог вряд ли обрадуется, если узнает, что его особняк стал рассадником магической заразы, а ты помешал нам эту заразу устранить. Предки оборони, еще заболеет кто. Хочешь быть ответственным за то, что молодой хозяин хворь подцепит?
Привратник энергично замотал головой и дернулся отпирать ворота, но вмешательство волками драного маркиза продолжало давать плоды.
Из сторожки вынырнул третий собеседник, молодой франтовато одетый рыцарь, и положил руку на плечо охранника, пригвоздив того к месту.
— Одну минуту, любезнейшие. Я начальник телохранителей юного Кайара Карди, и я не могу допустить, чтобы маркиз Эйомин оказался рядом с моим подопечным после всего, что натворил. Вы можете пройти, но только без него.
После этого заявления свара все-таки произошла. Эйомин оставил в руках удерживающих его бойцов расстегнутый
Дорогу преградил магический барьер, окружающий аккуратно уложенную на земле девочку лет четырнадцати. Из неглубоких порезов на руках и шее понемногу, но непрерывно сочилась кровь, скатывалась вниз, и текла по прочерченным на земле бороздам, постепенно заполняя магическую фигуру знак за знаком. Толстые свечи потрескивали и плевались искрами, расцвечивая бледное до зелени лицо рыжими бликами.
— Эге! — Совершенно простонародно поскреб затылок досточтимый бывший помощник судьи Енерт, отчего шляпа съехала на глаза, затем вернул головной убор на должное место и глубокомысленно прибавил, — ага.
А потом со всех ног кинулся к виднеющемуся за кленами дому.
***
Послеобеденная ленивая дремота обволокла особняк Эгайдов, как пуховой плед. Деш и Тэри отсыпались про запас, телохранители, пользуясь передышкой, налаживали знакомство с кухарками, Вэр услышал, как вернулся домой отсутствовавший все утро Шэнд, и тут же ускакал к нему — играть. Хотя бы в шахматы, раз уж он такой взрослый. А ну как удастся на бой подушками раскрутить?
Поэтому явление полузнакомого духа, с отдышкой и выпученными глазами толкующего об умирающей девочке, кровавых жертвоприношениях, и вставляющего через слово «Скорее, чтоб тебя по башке шлепнуло!», показалось кошмаром.
Потом Оввер понял, о чем толкует гость, и уверился: да, кошмар.
Быстрый осмотр дома показал: если не считать слуг, рядом находились только Вэр и Шэнд, скрипящие мозгами над шахматной партией. К ним призрак и метнулся, не заботясь о чувствах неподготовленного зрителя.
— Скорее! Там ребенок умирает!
Судя по изумленным взглядам, теперь уже он был взвинчен и неинформативен. Но привыкший ко всякому Вэр тут же подхватился и за руку выдернул из-за доски совершенно растерявшегося старшего друга.
Первый вопрос он задал уже в дверях комнаты:
— Куда бежать?
— Простенок между забором Эгайдов и Везефов, — отозвался Оввер, проскакивая сквозь доспехи и канделябры, торжественно чередующиеся вдоль всего коридора. Следом, не показываясь людям, галопировал информатор в съехавшей на ухо шляпе. — Чуть влево от клена с раздвоенной верхушкой.
Наследник сперва понятливо кивнул и только потом озадачился:
— Шэнд, а куда?..
Все еще пребывающий в прострации юноша, который таращился на Оввера не моргая с самого его появления, откликнулся не сразу, но все же нашел силы перевести взгляд.
— Давайте к черному ходу, а там тропинка к задней калитке есть. Только она правее, чем надо, придется побегать.
— Ну так побежали.
Эгайд согласно поднажал и выдвинулся вперед, указывая самую короткую дорогу. Задать вопрос он решился только у задних дверей особняка.
— А?..
Вэр сперва плечом налетел на тяжелую дубовую створку, и только потом спохватился:
— Да, вы же еще не знакомы! Это мой пра-пра-пра-сколько-то-раз-дедушка, Оввер, второй барон Карди. Он меня к королю сопровождает, потому что другой родни со стороны Карди у меня нет. — Ну право слово, не упоминать же тех предателей, родню по женской линии, которые в первый день на постой не пустили? Какая они после этого родня? — Прадедушка, познакомься, это Шэнд Эгайд, мы друзья.
— Очень рад, — не замедляя шага раскланялся в ответ призрак.
Упоминать, что дорогой прадедушка и так об этом в курсе, и при знакомстве внучека с Эгайдом не только присутствовал, но и активно участвовал, оба Карди благоразумно не стали. Авось, не сообразит.
Взгляд Шэнда посмурнел, и Оввер понял, что надежда была напрасной, но кидаться обвинениями молодой дворянин не стал, только произнес сухо:
— Значит, слухи о том, что все Карди — колдуны, не врут.
На что Оввер не менее сухо отозвался:
— Не верно. Это значит, что Кайар — настоящий законный наследник баронства.
— Не поспоришь.
Шэнд снова ушел в себя и вынырнул из мыслей только увидев обещанную кровавую сцену. Хрупкое тело посреди небольшого пятачка земли, окруженного цветущим шиповником и светлыми метелками ежи, едва заметно кивающими под порывами ветра, смотрелось дико и неуместно, а запах крови смешивался с легкомысленным ароматом цветов, вызывая тошноту.
Прядь волос, закинутая ветром на бледное с прозеленью девичье лицо, чуть заметно колыхалась в такт дыханию и от этого почему-то делалось еще более жутко. Мальчишки не сговариваясь ринулись к кругу, но Оввер преградил им путь.
— Нельзя! Не так.
В двух обращенных к нему взглядах ясно читалось что-то насчет злодея и чудовища, но призрак остался непреклонен.
Слишком часто в Карди он видел нечто подобное, и иногда жертв даже пытались спасти. Что будет дальше, он тоже видел.
— Если вы ее просто выдернете из ритуала, то она мгновенно умрет, за секунду отдав то, что круг будет выкачивать еще несколько часов. Прямо у вас на руках умрет. А так она еще больше часа без непоправимого вреда для здоровья пролежать может. Надо… Вот что. — Растерянность наконец-то сменились уверенностью, а в голос Оввера вернулись нотки командира пограничного гарнизона. — Шэнд, бегом обратно в дом. Нужен плед, чтобы ее завернуть, узкий кинжал и лекарство от кровопотери. Есть? Вели слугам приготовить.
— Есть, — отреагировал на четкий командирский тон юноша. — У меня плохо с фехтованием, так что ранюсь почти на каждой тренировке, а нужные лекарства всегда наготове. Слуг не надо, будут болтать, сам все сделаю.
Барон проводил взглядом резво удаляющуюся спину и обернулся к пританцовывающему возле барьера информатору.
— Раэш… Да, раэш Енерт, здесь где-нибудь есть поблизости маг-призрак или фэйри?
В принципе, он представлял, что требуется сделать, и сам, но лучше доверить жизнь ребенка… нет, жизни детей профессионалу.
Второй призрак согласно кивнул: среди прогуливающихся мимо особняка духов кого только не было.
— Пятнадцать минут, и будет здесь! — После чего растворился настолько стремительно, что даже Оввер не сумел уследить, куда.
— А я? — Вэру было невыносимо стоять и ничего не делать, когда рядом в магическом круге умирала девочка чуть старше его самого. Найти бы того, кто это сделал, и на ее место засунуть!
— А ты, — барон вгляделся в глаза правнука, и сказал не то, что собирался, — бегом к Дешу и Тэри, пускай встречают незваных гостей из охранки и задерживают их любым способом, лишь бы их самих потом за решетку не упекли. Нам понадобится время. И регалии свои на обратном пути нацепи.
В том, что гости появятся в кратчайшие сроки, Оввер не сомневался. Как и в том, кто их за собой приведет.
Вернулись все практически одновременно. Оввер прекратил мерить шагами тропинку и поприветствовал незнакомого толстенького чародея, после чего обвел взглядами раскрасневшиеся от бега лица.
Как бы им объяснить?
Чародей насчет современной политики был не в курсе, поэтому скользнул к самому барьеру, чуть качнув пышные метелки ежи, и деловито поинтересовался:
— Ну что, я вынимаю? Молодые люди, один из вас должен будет мне помочь, я с передвижением физических объектов не очень справляюсь. Только без команды не лезьте, хорошо?
— Погодите, — снова остановил дернувшихся вперед Шэнда и правнука барон. — Пять минут ей не повредят, а мне надо еще кое-что.
Взгляды молодежи опять сообщили барону, что он зверь, поэтому он отбросил сомнения и принялся максимально кратко излагать.
— Ритуал провел Эйомин, чтобы подставить законного наследника Карди. Доказательств у меня нет, поэтому пока верьте на слово, а убедитесь максимум через полчаса: уверен, сейчас он спешит сюда во главе отряда охранки, которая сперва прервет ритуал, а потом арестует тебя, Вэр, для того, чтобы отправить в лучшем случае в тюрьму, а в худшем — на плаху. Если мы просто вынем девочку из круга, это ничего не изменит. Все просто решат, что ты испугался, прервал засеченный магами ритуал и попытался замести следы. Результат будет тот же: арест и казнь. Все это очень плохо. Что хорошо. Ритуал этот я знаю, он позволяет установить авторство только по косвенным признакам. Эйомин думал, что это сыграет ему на руку для того, чтобы свалить все на тебя, но нам тоже можно воспользоваться этим свойством. — Оввер еще раз обвел взглядом ошеломленные лица, и на одном дыхании выпалил, — мэтр, вы можете не просто вытащить девочку, а положить на ее место Ивиэра? Так, чтобы можно было решить, что он там с самого начала лежал?
В повисшей над дорожкой звенящей тишине мэтр крякнул от удивления: при всем богатстве жизненного и посмертного опыта такого поворота в беседе он не ожидал. Но тем не менее согласно огладил бороду и кивнул.
— Это не так уж трудно. Думаю, мы с вами сторгуемся, дорогой барон.
Спустя каких-то десять минут бормотания и пассов первая жертва уже лежала на пледе, напоенная одним снадобьем и обмазанная другим, а вторая, бледная не от кровопотери, а испуга, безропотно улеглась на освободившееся место, стараясь не повредить заполненные кровью бороздки. Тошнило Ивиэра сейчас уже не от запаха — запах он больше не чувствовал, — а от страха, но Вэр изо всех сил подавлял рвотные позывы. Не отдергивать руки от пропитавшейся кровью земли оказалось гораздо сложнее. Неужели и он сейчас… тоже?
Шэнд трясущимися руками обнажил кинжал, но все никак не решался переступить сдвоенную черту.
— Не понимаю, почему я не могу просто сказать, что это не он виноват. Я даже готов засвидетельствовать, что лично провел с ним все утро.
— И под Чашей правды? — Хмуро покосился на него Оввер, а потом снова прикипел взглядом к правнуку. То, что младшего Эгайда, разъезжающего по городу, видела куча народа, призрак даже комментировать не стал. — Угроза магической эпидемии — не баран чихнул, проверять будут тщательно. У Вэра нет алиби от немагов, он почти все утро один просидел, а на потомственных волшебниках Чаша не дает стопроцентный результат, у них слишком плотный кокон собственной магии. Поэтому сам себя Вэр с ее помощью защитить не сможет. Если артефакт покажет один результат, а улики — другой, то поверят уликам. Так что давайте. Вперед.
На этот раз командирский тон нужного эффекта не дал, подневольный исполнитель остался на месте, будто корни пустил.
— А если вы ошиблись, и маркиз с охранкой не придут?
— Через два часа вытащим Ивиэра, напоим зельем от кровопотери, засыплем круг и попробуем сделать вид, что ничего не было. — Оввер на такой исход даже обгрызенный ноготь бы не поставил, но честно постарался успокоить нервный молодняк. — Я уверен, что они появятся с минуты на минуту, так что вам лучше поторопиться.
Закончивший водить руками чародей поправил висящую на плече сумку, еще недавно принадлежавшую Овверу, и в свою очередь подбодрил Шэнда:
— Малыш уже уснул и ничего не почувствует, так что не бойся, что сделаешь ему больно. Давай, я покажу, что мне от тебя нужно.
***
Когда служебная карета, следуя зову амулета, подкатила к особняку Эгайдов, маркиз немедленно принял вид «я же говорил!». Офицер Канхар отвернулся от напыжившегося вельможи и велел кучеру ехать к главным воротам.
Элегантные кованые створки были сомкнуты и заперты, но из сторожки доносилась негромкая беседа на три голоса, и стоило кучеру брякнуть в болтающийся слева от ворот колокольчик, как перед гостями явился привратник. Бравый тип с повадками отставного вояки учтиво поклонился выглядывающему в окно Канхару, но открывать не спешил.
— С кем имею честь, господа? И по какому поводу визит?
Из сторожки высунулся, а потом вышел и встал рядом с привратником плохо одетый сквайр с непроницаемым лицом записного солдафона. Судя по обтрепанности одежды — из свиты юного Карди, вряд ли Эгайд потерпел бы подобное безобразие на одном из своих людей. Тусклые серые глаза смотрели на Канхара без любопытства и тревоги.
Следователь с кряхтением высунулся в окно и ответил сам, опередив кучера:
— Следственная группа Серой Охраны, ищем источник злонамеренного колдовства. Судя по указаниям амулета, он находится на территории Эгайдов.
Охранник впечатлился и проникся, но за засов хвататься не спешил: королевская охранка — это одно, а разгневанный хозяин, которому, вполне возможно, и собираются мешать — совсем другое. Хозяин ближе. Да и нет у простого следователя, хоть бы и на королевской службе, права к такому уважаемому вельможе, как Эгайд, ломиться. Вот если бы сам барон Эстрери прибыл, или заместитель его — тогда другое дело. С другой стороны, ссориться с охранкой, может быть на совершенно пустом месте, тоже не хотелось.
Переступив с ноги на ногу, привратник с надеждой поинтересовался:
— Вы уверенны, что это именно у нас? Может, у Везефов? Они как раз за нами, вон, видите, коричневая башенка видна? Как раз они! У нас-то колдунов нет, а к ним гостей много понаехало, может, и чародей нашелся.
Канхар посмотрел в указанном направлении, сверился с амулетом и с сомнением кивнул.
— Кстати, да, может быть и у Везефов…
Привратник после этой реплики заметно подобрел, и следователь довольно улыбнулся, но тут в переговоры вмешалась третья сила.
В окошке кареты рядом с лицом Канхара возникла покрытая испариной красная рожа, и Эйомин, не заботясь о политесе, рявкнул:
— Открывай ворота, собака, пока я тебя не запорол! — А потом резко обернулся к посторонившемуся следователю. — Сколько вы еще собираетесь толочь воду в ступе?! Ритуал надо прервать немедленно, мне нужна помощь целителя, а вы тут беседы о жизни с отребьем ведете?!
Произнести отповедь раздосадованный офицер не успел. Вместо него подал голос позабытый сквайр.
— Так это к вам, Ваше сиятельство, злонамеренное колдовство применили? — Эйомин дернулся, услышав знакомый голос, обернулся и переменился в лице. Губы сквайра растянула злорадная улыбка. — Странно как-то, а мы привыкли, что это вы на нас всякую гадость колдуете.
— На вас?! Быстро ты, я смотрю, на новом месте обжился! — От возмущения Эйомин забыл и про онемение, и про зуд. — Деньги, за предательство полученные, руки не жгут?
Канхар понял, что сейчас начнется долгая свара, и оттащил разошедшегося дворянина вглубь кареты, прямо в руки бойцов.
— Тихо все!!! А ты, любезнейший, отпирай. Для порядка и у вас проверить надо. Если ритуал проведен у Везефов, мы это поймем сразу, больше десяти минут не отнимем. А если у вас, то герцог вряд ли обрадуется, если узнает, что его особняк стал рассадником магической заразы, а ты помешал нам эту заразу устранить. Предки оборони, еще заболеет кто. Хочешь быть ответственным за то, что молодой хозяин хворь подцепит?
Привратник энергично замотал головой и дернулся отпирать ворота, но вмешательство волками драного маркиза продолжало давать плоды.
Из сторожки вынырнул третий собеседник, молодой франтовато одетый рыцарь, и положил руку на плечо охранника, пригвоздив того к месту.
— Одну минуту, любезнейшие. Я начальник телохранителей юного Кайара Карди, и я не могу допустить, чтобы маркиз Эйомин оказался рядом с моим подопечным после всего, что натворил. Вы можете пройти, но только без него.
После этого заявления свара все-таки произошла. Эйомин оставил в руках удерживающих его бойцов расстегнутый
