Спустя полчаса умаявшийся призрак решил, что если слишком усердствовать, то угроза приестся и перестанет пугать, а потому досуг маркизовых людей надо разнообразить. Молча. Непременно молча.
Уэрн шел в покои барона очень быстро. Не то, чтобы его так уж сильно напугал потусторонний гость, просто окончательно утративший пиетет перед начальством Вихен норовил оттоптать пятки и, похоже, был готов вообще снести медлительного командира. Разумеется, только для того, чтобы быстренько сбегать и открыть ему дверь, ага.
Заперев за спиной проскочившего к камину подчиненного дверь, рыцарь перевел дух. Громкость сразу уменьшилась втрое и в глазах озирающегося белобрысого появилось осмысленное выражение, значит все-таки будет помогать, а не трястись без толку.
— Да, небогато у него тут, — рассмотрел интерьеры спальни Уэрн. Мест, пригодных для хранения бумаг виделось всего два — сундук у стены и запертая на ключ шкатулка на подоконнике возле кровати с ободранным балдахином. Ну, и пока не найденные тайники. Хотя вряд ли барон стал бы хранить в них бумаги, касающиеся ребенка, которого он собирается официально признать, но может быть удастся найти что-нибудь вроде любовных писем его матери? — Неожиданно. По визитам к нам если судить, то в деньгах барон не нуждался и роскошь уважал.
— А и уважал. Только не он один, — указал на круглые следы в пыли каминной полки пришедший в себя Вихен. — Тут подсвечники стояли недавно. А вон там стойка под умывальный кувшин есть, а кувшина нет. Серебряный, небось, был. Да еще и с чеканкой какой. Большие деньги выручит кто-то. И, вон, крюки оружейные пустые из стены торчат. Куда делось то, что на них висело?
Отвечать на бессмысленные вопросы командир не стал. После слов помощника с глаз будто пелена спала.
— Неслабо здешние напоследок погуляли! — То ли восхищенно, то ли осуждающе пробормотал рыцарь. — Как бы они вместе с вещами и бумаги заодно не прихватили! Им все равно не надо, а нам — обидно будет.
— Ничо, все, небось, не забрали. Ребенка незаконного в род принять — не минутное дело. Писарь замковый наверняка мозоль пером натереть успел, пока все письма да документы нацарапал. Так что все забрать могли, только если специально искали.
Аргумент был здравый, вот только найти ничего, кроме маркизова плаща (рыцарь с облегчением вычеркнул последний пункт из списка с уликами), не удалось. Ни в полупустом сундуке, ни в культурно открытой найденным на дне сундука ключом шкатулке (не то, что эти королевские невежи!), ни в потайной нише за гобеленом.
Повезло глазастому Вихену, на которого недавний испуг и доносящийся сквозь дверь голос призрака повлияли самым благотворным образом. Хотя скептически настроенный командир полагал, что дело скорее в том, что помощник так и крутился вокруг камина, надеясь на защиту домашнего очага от потусторонних сил больше, чем на слабо зарекомендовавшие себя амулеты.
— Глядите-ка, а тут бумагу жгли! — Радостно сообщил Вихен и тут же с головой нырнул в давно не чищенный зев камина и принялся бережно перебирать пальцами золу, выбирая опаленные клочки, на которых еще можно было разобрать хоть пару слов. — На черновики похоже, вон как все исчеркано. Наверное, набело барон потом переписал, а это скомкал, да на растопку, чтоб даром не пропадало. Вон, попробуйте разобрать. Вроде бы приличный кусок, и слова видно.
Сам Вихен был неграмотен, и Уэрн с маркизом полагали это достоинством, а не недостатком — лишнего не узнает. Вихен придерживался того же мнения, и причина была ровно та же самая. Первые же поездки "на задания" в компании с рыцарем отучили его от праздного любопытства напрочь.
— ...Бед... Суд... А, "буду выезжать...". Вот зачем так зачирикивать? Так, "...привезу упомянутые документы не позднее ... числа третьего месяца...". Отлично! Третий месяц идет сейчас, и ничем иным, кроме подготовки представления ребенка королю и подготовки к введению его в род барон заниматься не мог — у него времени и так в обрез было. И куда же это он собирался?
К сожалению, первый обрывок больше никакой информации не принес. Обгорелые края и дыры в самых неподходящих местах не позволили разобрать что-либо кроме неинформативных распоряжений какому-то сэру Маурну. Уэрн потеснил Вихена и тоже запустил пальцы в золу.
— Вот, вроде бы. "...йнин". Тьма, начало не разобрать! Что тут? "С"? "Н"? — До предела напряг глаза рыцарь, потом перебрался к окну. Приказать зажечь свечу он не рискнул: крики призрака не давали забыть о последствиях предыдущего такого приказа. — Да он еще и пишет, как кура лапой!
Поклеп на Ралто (точнее, в данном случае — Оввера) вышел откровенный, но уличить в нем раздосадованного рыцаря было некому, а сам он сейчас был к объективности не расположен.
— Может быть, "Вэ"? В маркизате Сорлен портовый городок Вэйнин есть. Недели две пути отсюда. — Поспешил перевести мысли командира в рабочее русло Вихен. А то сердится начальство на почерк покойного барона, а нагоняи получать будет живой и находящийся рядом подчиненный.
— Точно! — Радостно вскинулся рыцарь. Надо будет проследить, чтобы маркиз в этот раз добавил белобрысому десяток монет вознаграждения сверх обычного. Заслужил. — Они же с милордом Эйомином несколько раз в те края ездили. Наверно тогда барон и познакомился с будущей любовницей.
— Так значит можно ехать? — Обрадовался Вихен, у которого баронский замок и его немертвый обитатель уже сидели в печенках. — Имя вы в родовой книге посмотрели, город — вот он. Чего еще?
— Погоди, в кабинете еще посмотрим. Надо удостовериться, что это действительно то, что нам нужно. — Продемонстрировал сознательность Уэрн. Чувствовал он при этом совершенно другое: досаду на призрака и нежелание тащиться в святилище еще раз, потому что ни прочитать толком, ни, тем более, запомнить имена он не успел. Да и смотрел в первую очередь на дату записи и общий смысл, а детали планировал изучить при свете. М-да... Нехорошо получилось.
Стоило выйти за дверь, как многократно раздробленный эхом призрачный голос обрушился на людей с новой силой, заставляя втягивать голову в плечи и ускорять шаг. Как назло, для того, чтобы попасть в кабинет, требовалось идти в сторону звука, а дверь кабинета никак не желала толком запираться. Невнятные угрозы и посулы просачивались в щели, как вода в прохудившуюся лодку, окутывали голову, мешая сосредоточиться, заполняли помещение удушливым гулом. Или это гудит в ушах?
Вихен потряс головой и тоскливо пнул стол, тут же испуганно присев и оглянувшись — не запишут ли теперь в святотатцы и его?
— Неужели теперь он за нами так и будет ходить?
— Если найдем еще какие-нибудь варианты направления, то можно будет разделиться. — Успокоил подчиненного рыцарь, которому тоже не хотелось включать в отряд беспокойное немертвое пополнение. — Мы поедем проверять один вариант, а Деш с привидением — другой. В крайнем случае просто домой его отправлю, пускай сам перед маркизом кается и просит проклятие снять. Так что не отвлекайся, ищи давай.
— Да с нашим удовольствием! — Приободрился Вихен. После обещания командира искать стало гораздо веселее.
Привычно осмотрел первым делом камин, затем помог перебирать командиру ящики стола, искать тайники в полу и стенах, и с особой грустью — осматривать раскуроченный сейф. В нем еще сохранилось несколько золотых, которые заманчиво поблескивали истертыми боками в свете нервно подрагивающей свечи, но прикоснуться к ним белобрысый не решился. Уж лучше совсем без денег, чем с золотом да привидением за хребтом.
Кстати о привидениях. Белобрысый почесал испачканными в золе пальцами ухо и замер.
— Слушайте, мне уши заложило, или он действительно заткнулся?
Увлекшийся поисками рыцарь насторожился.
— Молчит. Интересно, с чего бы? Может, сходить, Деша проведать?
Внезапно обрушившаяся тишина казалась еще более зловещей, чем крики. Люди задумчиво постояли, после чего Вихен твердо произнес.
— Уверен, что призрак просто выдохся. Сколько можно орать?
— Да. Или амулет наконец подействовал, — согласился Уэрн, возвращаясь к простукиванию стен. Бежать туда, где возился с бумагами не самый слабый боец, было либо уже поздно, либо в принципе не нужно. Так чего суетиться? — Слушай, у тебя хоть что-нибудь есть?
— Нет, сэр Уэрн, — печально отозвался белобрысый. — Тут явно до нас не один человек рылся. Может, бумаги королевские ищейки в качестве доказательства прихватили?
Заявившийся в этот момент Оввер не поверил ушам. А как же недописанное письмо «от Ралто» в Вэйнин?! Он что, зря столько времени мучился, сперва пытаясь его написать, а потом — подложить в другие бумаги так, чтобы естественно смотрелось?
— М-да, у меня тоже ничего, — потер замерзшие ладони рыцарь, и Оввер понял, что с незаметностью и естественностью перестарался. Эти олухи действительно проглядели конверт среди других бумаг.
Выходит, спешил для того, чтобы продолжить нагнетать атмосферу, а придется им в поисках помогать. Ну и куда они его зарыли?
Призрак оглядел бардак, не то, чтобы усилившийся (куда уж дальше), скорее переехавший на новые места и принявший новые очертания. Ага, вон знакомый обтрепанный краешек. Ну как можно было не заметить, а? На самом виду лежит. Придется намекнуть.
И призрак отправился к сваленному на стул содержимому верхнего ящика стола, по ходу коснувшись ладонью сердца рыцаря, снова заставив того на мгновение задохнуться и скрючиться — не столько от боли, сколько от неожиданности. Вихен состояния командира не заметил — отвлекся на поехавшую под собственным весом и рассыпавшуюся на половину кабинета стопку уже проверенных писем.
Не дожидаясь нагоняя за криворукость (складывал бумаги белобрысый), Вихен сгреб листы, аккуратно постучал ребром стопки о край стола, выравнивая, и положил на место.
Оввер скрипнул зубами и уронил бумаги еще раз. Заодно дал по рукам потянувшемуся спасать результат трудов Вихену.
Понятное дело, что удара тот не почувствовал, а обдавший ладонь резкий порыв холода неожиданно успокоил.
— Ну тут и сквозняки! — Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. — Зимой небось чистая погибель!
— Да, до костей продувает. — Несколько заторможено отозвался командир. — Давай сюда, обратно в ящик сложим.
Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо... Вэйнин?! А приветствие кому?
Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.
— Так, значит! И как же я эту "драгоценную Айтану" пропустил? — Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род... На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. — Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.
— А как же... — Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. — А дополнительный маршрут?
— Может, Деш нашел. Нет — значит домой поедет. Говорил же.
Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий "военный совет" противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.
Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей эконома — это даже не смешно. Да и подвес — не перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!
— Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. — Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. — Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, — в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.
— Договорились. — Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективе — на своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.
— Не кисни! — Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. — Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?
— Дом куплю. — Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. — С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.
Ого! А неплохо Эйомин смерть наследника Карди оценил, если целый дом купить можно. Призрак, не удержавшись, цокнул языком, а потом замер. Стоп, зачем этому Дешу еще один дом с поместьем, если он одет, как сквайр и глава рода, а значит уже имеет и то, и другое? Конечно, возможно, что имение приносит низкий доход, или не приносит его вовсе, но тогда было бы логично вложить деньги в восстановление и развитие того, что есть, а не мечтать о новом таким тоном, будто сейчас своего угла вообще не имеет.
— Смотри, чтоб морда не треснула, — обидно расхохотался Вихен, изрядно удивив призрака. Раньше ему казалось, что белобрысый находится ниже в социальной иерархии. С чего бы такие вольности? Совсем мечника со счетов списал? Так кулаком зарвавшегося нахала проклятие треснуть не помешает. Правда драка у них уже была, причем без заметного силового перевеса. Может, в этом дело? — На домик оно может и хватит, а вот на сдачу с него — разве что кувшин пива купить, чтоб не в сухую заселяться.
Оввер перевел взгляд на мечника. Интересно, успеет зарвавшийся белобрысый сказать еще что-нибудь интересное, прежде чем кубарем к дверям улетит?
Но сквайр оскорбляться не спешил. Только махнул устало рукой и пнул полуразобранную сумку.
— Кинжал маркизов у меня забери. Думаю, вы до Эйомина скорее меня доберетесь. А я пойду карты еще посмотрю — должно же быть хоть где-то отмечено местонахождение этого упырячьего Лагитара.
— Давай. И, Деш, — замялся на секунду Уэрн, а потом сдался и сказал, как есть. — Ты противопризрачный амулет больше пяти часов подряд активированным не держи, если полностью разрядится — потом неделю заряжаться будет.
Уэрн шел в покои барона очень быстро. Не то, чтобы его так уж сильно напугал потусторонний гость, просто окончательно утративший пиетет перед начальством Вихен норовил оттоптать пятки и, похоже, был готов вообще снести медлительного командира. Разумеется, только для того, чтобы быстренько сбегать и открыть ему дверь, ага.
Заперев за спиной проскочившего к камину подчиненного дверь, рыцарь перевел дух. Громкость сразу уменьшилась втрое и в глазах озирающегося белобрысого появилось осмысленное выражение, значит все-таки будет помогать, а не трястись без толку.
— Да, небогато у него тут, — рассмотрел интерьеры спальни Уэрн. Мест, пригодных для хранения бумаг виделось всего два — сундук у стены и запертая на ключ шкатулка на подоконнике возле кровати с ободранным балдахином. Ну, и пока не найденные тайники. Хотя вряд ли барон стал бы хранить в них бумаги, касающиеся ребенка, которого он собирается официально признать, но может быть удастся найти что-нибудь вроде любовных писем его матери? — Неожиданно. По визитам к нам если судить, то в деньгах барон не нуждался и роскошь уважал.
— А и уважал. Только не он один, — указал на круглые следы в пыли каминной полки пришедший в себя Вихен. — Тут подсвечники стояли недавно. А вон там стойка под умывальный кувшин есть, а кувшина нет. Серебряный, небось, был. Да еще и с чеканкой какой. Большие деньги выручит кто-то. И, вон, крюки оружейные пустые из стены торчат. Куда делось то, что на них висело?
Отвечать на бессмысленные вопросы командир не стал. После слов помощника с глаз будто пелена спала.
— Неслабо здешние напоследок погуляли! — То ли восхищенно, то ли осуждающе пробормотал рыцарь. — Как бы они вместе с вещами и бумаги заодно не прихватили! Им все равно не надо, а нам — обидно будет.
— Ничо, все, небось, не забрали. Ребенка незаконного в род принять — не минутное дело. Писарь замковый наверняка мозоль пером натереть успел, пока все письма да документы нацарапал. Так что все забрать могли, только если специально искали.
Аргумент был здравый, вот только найти ничего, кроме маркизова плаща (рыцарь с облегчением вычеркнул последний пункт из списка с уликами), не удалось. Ни в полупустом сундуке, ни в культурно открытой найденным на дне сундука ключом шкатулке (не то, что эти королевские невежи!), ни в потайной нише за гобеленом.
Повезло глазастому Вихену, на которого недавний испуг и доносящийся сквозь дверь голос призрака повлияли самым благотворным образом. Хотя скептически настроенный командир полагал, что дело скорее в том, что помощник так и крутился вокруг камина, надеясь на защиту домашнего очага от потусторонних сил больше, чем на слабо зарекомендовавшие себя амулеты.
— Глядите-ка, а тут бумагу жгли! — Радостно сообщил Вихен и тут же с головой нырнул в давно не чищенный зев камина и принялся бережно перебирать пальцами золу, выбирая опаленные клочки, на которых еще можно было разобрать хоть пару слов. — На черновики похоже, вон как все исчеркано. Наверное, набело барон потом переписал, а это скомкал, да на растопку, чтоб даром не пропадало. Вон, попробуйте разобрать. Вроде бы приличный кусок, и слова видно.
Сам Вихен был неграмотен, и Уэрн с маркизом полагали это достоинством, а не недостатком — лишнего не узнает. Вихен придерживался того же мнения, и причина была ровно та же самая. Первые же поездки "на задания" в компании с рыцарем отучили его от праздного любопытства напрочь.
— ...Бед... Суд... А, "буду выезжать...". Вот зачем так зачирикивать? Так, "...привезу упомянутые документы не позднее ... числа третьего месяца...". Отлично! Третий месяц идет сейчас, и ничем иным, кроме подготовки представления ребенка королю и подготовки к введению его в род барон заниматься не мог — у него времени и так в обрез было. И куда же это он собирался?
К сожалению, первый обрывок больше никакой информации не принес. Обгорелые края и дыры в самых неподходящих местах не позволили разобрать что-либо кроме неинформативных распоряжений какому-то сэру Маурну. Уэрн потеснил Вихена и тоже запустил пальцы в золу.
— Вот, вроде бы. "...йнин". Тьма, начало не разобрать! Что тут? "С"? "Н"? — До предела напряг глаза рыцарь, потом перебрался к окну. Приказать зажечь свечу он не рискнул: крики призрака не давали забыть о последствиях предыдущего такого приказа. — Да он еще и пишет, как кура лапой!
Поклеп на Ралто (точнее, в данном случае — Оввера) вышел откровенный, но уличить в нем раздосадованного рыцаря было некому, а сам он сейчас был к объективности не расположен.
— Может быть, "Вэ"? В маркизате Сорлен портовый городок Вэйнин есть. Недели две пути отсюда. — Поспешил перевести мысли командира в рабочее русло Вихен. А то сердится начальство на почерк покойного барона, а нагоняи получать будет живой и находящийся рядом подчиненный.
— Точно! — Радостно вскинулся рыцарь. Надо будет проследить, чтобы маркиз в этот раз добавил белобрысому десяток монет вознаграждения сверх обычного. Заслужил. — Они же с милордом Эйомином несколько раз в те края ездили. Наверно тогда барон и познакомился с будущей любовницей.
— Так значит можно ехать? — Обрадовался Вихен, у которого баронский замок и его немертвый обитатель уже сидели в печенках. — Имя вы в родовой книге посмотрели, город — вот он. Чего еще?
— Погоди, в кабинете еще посмотрим. Надо удостовериться, что это действительно то, что нам нужно. — Продемонстрировал сознательность Уэрн. Чувствовал он при этом совершенно другое: досаду на призрака и нежелание тащиться в святилище еще раз, потому что ни прочитать толком, ни, тем более, запомнить имена он не успел. Да и смотрел в первую очередь на дату записи и общий смысл, а детали планировал изучить при свете. М-да... Нехорошо получилось.
Стоило выйти за дверь, как многократно раздробленный эхом призрачный голос обрушился на людей с новой силой, заставляя втягивать голову в плечи и ускорять шаг. Как назло, для того, чтобы попасть в кабинет, требовалось идти в сторону звука, а дверь кабинета никак не желала толком запираться. Невнятные угрозы и посулы просачивались в щели, как вода в прохудившуюся лодку, окутывали голову, мешая сосредоточиться, заполняли помещение удушливым гулом. Или это гудит в ушах?
Вихен потряс головой и тоскливо пнул стол, тут же испуганно присев и оглянувшись — не запишут ли теперь в святотатцы и его?
— Неужели теперь он за нами так и будет ходить?
— Если найдем еще какие-нибудь варианты направления, то можно будет разделиться. — Успокоил подчиненного рыцарь, которому тоже не хотелось включать в отряд беспокойное немертвое пополнение. — Мы поедем проверять один вариант, а Деш с привидением — другой. В крайнем случае просто домой его отправлю, пускай сам перед маркизом кается и просит проклятие снять. Так что не отвлекайся, ищи давай.
— Да с нашим удовольствием! — Приободрился Вихен. После обещания командира искать стало гораздо веселее.
Привычно осмотрел первым делом камин, затем помог перебирать командиру ящики стола, искать тайники в полу и стенах, и с особой грустью — осматривать раскуроченный сейф. В нем еще сохранилось несколько золотых, которые заманчиво поблескивали истертыми боками в свете нервно подрагивающей свечи, но прикоснуться к ним белобрысый не решился. Уж лучше совсем без денег, чем с золотом да привидением за хребтом.
Кстати о привидениях. Белобрысый почесал испачканными в золе пальцами ухо и замер.
— Слушайте, мне уши заложило, или он действительно заткнулся?
Увлекшийся поисками рыцарь насторожился.
— Молчит. Интересно, с чего бы? Может, сходить, Деша проведать?
Внезапно обрушившаяся тишина казалась еще более зловещей, чем крики. Люди задумчиво постояли, после чего Вихен твердо произнес.
— Уверен, что призрак просто выдохся. Сколько можно орать?
— Да. Или амулет наконец подействовал, — согласился Уэрн, возвращаясь к простукиванию стен. Бежать туда, где возился с бумагами не самый слабый боец, было либо уже поздно, либо в принципе не нужно. Так чего суетиться? — Слушай, у тебя хоть что-нибудь есть?
— Нет, сэр Уэрн, — печально отозвался белобрысый. — Тут явно до нас не один человек рылся. Может, бумаги королевские ищейки в качестве доказательства прихватили?
Заявившийся в этот момент Оввер не поверил ушам. А как же недописанное письмо «от Ралто» в Вэйнин?! Он что, зря столько времени мучился, сперва пытаясь его написать, а потом — подложить в другие бумаги так, чтобы естественно смотрелось?
— М-да, у меня тоже ничего, — потер замерзшие ладони рыцарь, и Оввер понял, что с незаметностью и естественностью перестарался. Эти олухи действительно проглядели конверт среди других бумаг.
Выходит, спешил для того, чтобы продолжить нагнетать атмосферу, а придется им в поисках помогать. Ну и куда они его зарыли?
Призрак оглядел бардак, не то, чтобы усилившийся (куда уж дальше), скорее переехавший на новые места и принявший новые очертания. Ага, вон знакомый обтрепанный краешек. Ну как можно было не заметить, а? На самом виду лежит. Придется намекнуть.
И призрак отправился к сваленному на стул содержимому верхнего ящика стола, по ходу коснувшись ладонью сердца рыцаря, снова заставив того на мгновение задохнуться и скрючиться — не столько от боли, сколько от неожиданности. Вихен состояния командира не заметил — отвлекся на поехавшую под собственным весом и рассыпавшуюся на половину кабинета стопку уже проверенных писем.
Не дожидаясь нагоняя за криворукость (складывал бумаги белобрысый), Вихен сгреб листы, аккуратно постучал ребром стопки о край стола, выравнивая, и положил на место.
Оввер скрипнул зубами и уронил бумаги еще раз. Заодно дал по рукам потянувшемуся спасать результат трудов Вихену.
Понятное дело, что удара тот не почувствовал, а обдавший ладонь резкий порыв холода неожиданно успокоил.
— Ну тут и сквозняки! — Почти с восхищением протянул человек, разглядывая рвущийся из рук листок. — Зимой небось чистая погибель!
— Да, до костей продувает. — Несколько заторможено отозвался командир. — Давай сюда, обратно в ящик сложим.
Строптивая бумажка перекочевала в руки Уэрна, оказавшись незаконченным письмом, содержащим только витиеватое приветствие на лицевой стороне и адрес на обо... Вэйнин?! А приветствие кому?
Рыцарь торопливо перевернул лист, вчитываясь в развесистые любезности, которые могли быть адресованы только очень близко знакомой даме.
— Так, значит! И как же я эту "драгоценную Айтану" пропустил? — Довольно оскалился Уэрн. Повторный визит в святилище, с которым он уже успел смириться, отменялся. Да, именно это имя было записано в книге. А род... На Ж как-то. Жат? Жиант? В общем, это на месте можно будет уточнить. А для финальной проверки молокососа маркиз амулет крови оставил, чтоб уж точно без промашки получилось. — Брось этот мусор, больше нам тут ничего не нужно. Пошли за вещами.
— А как же... — Вихен с сожалением посмотрел на кипу мятой бумаги в руках, затем оглянулся, будто рассчитывая одним взглядом отыскать злосчастный тайник. — А дополнительный маршрут?
— Может, Деш нашел. Нет — значит домой поедет. Говорил же.
Довольный, как кот в миске сметаны, призрак сидел на подоконнике и слушал краткий "военный совет" противника. Деш сумел без подсказок отыскать в приходно-расходной книге несколько записей о недавней покупке и отправке дорогих и довольно личных подарков в Лагитар (хотя после незадачи с письмом Оввер и начал сомневаться в благоприятном исходе его части поисков), и теперь убеждал, что отряду следует ехать неведомо куда (никто из маркизовых людей этого названия тоже до сей поры не слышал), вслед за отрезами нелиарского шелка, подвесом с рубинами и серебряной вазой паниррской чеканки.
Остальные поощрительно кивали на каждый аргумент, не спеша присоединяться к составлению маршрута. Вариант с Вэйнином выглядел куда более перспективным: знакомый, не раз проеханный бароном маршрут и личные письма против каракулей эконома — это даже не смешно. Да и подвес — не перстень, мало ли кому и по какому поводу его подарить можно? Но и полностью сбрасывать со счетов такие сведения тоже не стоит. Все ровно так, как они хотели!
— Убедительно звучит. Хорошая работа, Деш. — Оценил наблюдательность первого помощника Уэрн, отцепляя один из проверочных амулетов от общей связки, благо, что маркиз предусмотрел возможность того, что поисковой партии придется разделиться. — Съезди, проверь. А мы с Вихеном, чтобы не терять драгоценное время, — в Вэйнин. Карди туда несколько писем некой леди отправлял, тоже вроде как личные, так что нельзя без внимания оставлять.
— Договорились. — Мечник без энтузиазма покачал на витом трехцветном шнуре костяную пластинку, покрытую бурым узором, и повесил амулет на шею. Поближе к тому, что должен отпугивать привидений. В том, что помянутый Вэйнин более перспективное направление для поиска, он даже не сомневался, но настаивать на своем участии, а в перспективе — на своей доле награды не стал. В гробу он видал такую награду, с гнутым медяком в зубах.
— Не кисни! — Подбодрил мечника пребывающий в прекрасном расположении духа командир, пакуя сумку. Маркизов плащ отчаянно сопротивлялся и затянуть горловину сумки удалось только с третьей попытки. — Представляешь, что будет, если ты прав, а мы ошиблись? Все золото в одни руки! На что тратить будешь?
— Дом куплю. — Со злой иронией пребывающего под родовым проклятием человека отозвался Деш. — С подворьем и башенкой. И бочкой артисского в подвале.
Ого! А неплохо Эйомин смерть наследника Карди оценил, если целый дом купить можно. Призрак, не удержавшись, цокнул языком, а потом замер. Стоп, зачем этому Дешу еще один дом с поместьем, если он одет, как сквайр и глава рода, а значит уже имеет и то, и другое? Конечно, возможно, что имение приносит низкий доход, или не приносит его вовсе, но тогда было бы логично вложить деньги в восстановление и развитие того, что есть, а не мечтать о новом таким тоном, будто сейчас своего угла вообще не имеет.
— Смотри, чтоб морда не треснула, — обидно расхохотался Вихен, изрядно удивив призрака. Раньше ему казалось, что белобрысый находится ниже в социальной иерархии. С чего бы такие вольности? Совсем мечника со счетов списал? Так кулаком зарвавшегося нахала проклятие треснуть не помешает. Правда драка у них уже была, причем без заметного силового перевеса. Может, в этом дело? — На домик оно может и хватит, а вот на сдачу с него — разве что кувшин пива купить, чтоб не в сухую заселяться.
Оввер перевел взгляд на мечника. Интересно, успеет зарвавшийся белобрысый сказать еще что-нибудь интересное, прежде чем кубарем к дверям улетит?
Но сквайр оскорбляться не спешил. Только махнул устало рукой и пнул полуразобранную сумку.
— Кинжал маркизов у меня забери. Думаю, вы до Эйомина скорее меня доберетесь. А я пойду карты еще посмотрю — должно же быть хоть где-то отмечено местонахождение этого упырячьего Лагитара.
— Давай. И, Деш, — замялся на секунду Уэрн, а потом сдался и сказал, как есть. — Ты противопризрачный амулет больше пяти часов подряд активированным не держи, если полностью разрядится — потом неделю заряжаться будет.
