Карета остановилась только спустя два часа, уже в сумерках, и лишь Милостивое Небо знает, чего мне стоило просидеть их неподвижно. Ей-ей, ещё час, и я начал бы буянить. Тёмные силуэты домов, появившиеся на фоне вечернего неба, избавили моих спутников от лишних потрясений. Усталые лошади прибавили шаг, почуяв скорый отдых; карета осела на левый бок, с чавком выдрала колесо из лужи, и лихо влетела на постоялый двор.
Способ побега оказался простым и незамысловатым. За четыре дня спутники привыкли относиться ко мне, как к багажу, и начисто утратили бдительность. Я просто дождался, когда почтенные фэты выйдут устраиваться на ночь, а слуга и кучер кинутся им помогать, и вылез из кареты с другой стороны. За мной придут не раньше, чем снимут комнату и утащат багаж, так что можно не суетиться.
Трактирные слуги деловито бегали по двору, не обращая на меня никакого внимания. Я поправил воротник-стойку, скрывающий ошейник, с наслаждением потянулся, и покрутил головой, демонстрируя умеренное любопытство обычного путешественника, прибывшего в незнакомое место.
Забор высокий, но с этой стороны можно перелезть по штабелю дров. Ворота открыты. Отлично, через них и пойду — не стоит смущать воображение слуг неуместными акробатическими упражнениями. Да и неудобно в таком длинном плаще.
Я подхватил с козел один из дорожных сундучков с гербом Кайтега, и прогулочным шагом двинулся в сторону ворот. Целительский амулет, оставшийся у моих похитителей в качестве трофея, легко перекроет стоимость прихваченного барахла.
Из пекарни на другой стороне улицы выскочила ладненькая светловолосая служанка с блюдом пирожков, и побежала к трактиру. Хоть истинное зрение пока что и не доступно, но тут вывод очевиден. Раз трактирщик распродал всю заготовленную на сегодня еду, и вынужден закупаться у посторонних, чтобы накормить постояльцев, значит, народу набилось действительно много, и Селриху понадобиться больше времени, чем обычно, чтобы договориться о ночлеге и ужине.
Кстати об ужине. Я на ходу стянул из миски пирожок, и улыбнулся девушке. Кайтег потом оплатит, не разорится. Да и глупо мелочиться после того, как я его сундуку «ноги приделал».
Служанка набрала воздух для гневной тирады, но разглядела соболиный плащ и герб на камзоле, и очаровательно улыбнулась в ответ. Хорошо быть титулованным дворянином! Был бы в своём плаще ученика мага, дождался бы только испуганного «Ой!» и знака от сглаза в спину. Ещё и сплетню оригинального содержания пустила бы, в которой непостижимо переплетались пирожки, невинные младенцы и силномогучее волшебство. А лет через двадцать сплетня превратилась бы в полноценную местную легенду. Брррр. Я прибавил шаг, и запустил зубы в свою добычу. Ага, не подвёл нюх, с грибами вытащил. Обожаю.
На околице древняя как мир бабка подозрительно оглядела меня с ног до головы, и после некоторого раздумья осчастливила названием деревни. Кильшорха? Кильшорха… Что-то такое на карте было. Кажется, недалеко от границы между центральной и северной провинцией. Значит, теперь мне на северо-восток.
Не знаю, сильно ли бушевали оскорблённые в лучших чувствах заговорщики, но местные на ночь глядя в лес не полезли. По крайней мере (как же неудобно без магии), преследователей увидеть или услышать не удалось.
Едва не свернув шею на очередной колдобине, я убедился, что блуждать по незнакомой чаще без ночного зрения дело бесперспективное. Почти на ощупь нашёл травку, призванную отбить мой запах, натёр ею сапоги на случай, если завтра собак по следу пустят, и быстро вывернул на пустой просёлок, ведущий в условно нужном направлении. Покалечиться впотьмах и здесь можно, но, по крайней мере, не заблужусь.
***
Хозяин злополучного постоялого двора, в котором находилась вторая точка всплеска, давно перешёл от паники и заикания к обречённому спокойствию, но следствию это не помогло. И трактирщик, и прислуга, и постояльцы, и большинство жителей деревни очень смутно помнили тот вечер. Да, вроде что-то такое было — толи плохо кому стало, толи драка была, толи ещё что. Никаких более конкретных показаний добиться не удалось, и амулеты, снимающие магические блоки с памяти, оказались бессильны.
Родрих досадливо крутанул в пальцах бесполезный кулон. Может, ребятам на улице больше повезло? Хоть и два дня уже прошло, но энергетический след затереть труднее, чем память случайных свидетелей, а после телепортации маг должен был сиять, как факел в ночи. От трактирщика всё равно ничего больше не добиться — вон, уже сидя спит.
— Хорошо, уважаемый Варс, на этом всё. Да-да, можете идти.
— Ещё не можете.
Тихо дремавший во время допроса Ларрех вылез вперёд, нависая над тщедушным свидетелем. Трактирщик съёжился на табурете, став ещё меньше и тщедушнее, и исподлобья уставился на воина.
— Скажите, любезнейший, а карета с гербом «золотой пояс в червлёни, обременённый двумя чернёными грифонами» тут не проезжала?
Варс, обрадованный тем, что сможет внятно ответить хоть на один вопрос, часто закивал.
— А как же, господин следователь, вчера и проезжала — уже почти ночью приехала, а сегодня на рассвете, незадолго до того как вы пришли, отбыла. Совсем чуток вы разминулись.
Рыжий довольно оскалился.
— Ну что, догоним?
***
Ночь выдалась дивная — звёздная, тихая, заполненная не прекращающейся вознёй ночных зверьков и резкими криками ночных птиц. И очень холодная. Единственным способом согреться было движение, поэтому к утру я прошёл куда больше, чем можно ожидать от ночного путешествия без фонаря. Раздающийся на грани слышимости волчий вой тоже не располагал к неторопливым прогулкам, но настроил меня на философские мысли о человеческом бытии вообще, и моём в частности. Вот почему я, пока был в деревне, хоть каким оружием не озаботился? Знал ведь, что магии нет, а хищники в лесу есть. Парадокс.
Накопленную за четыре дня энергию удалось основательно растрясти по ухабам — в сером утреннем свете я, наконец, смог разглядеть побочный результат своего забега: слой бурой дорожной грязи, равномерно покрывающий одежду. Тело под одеждой так же равномерно покрывал слой синяков. Прежде чем явиться перед людьми — всё равно какими — чиститься придётся с ног до головы, иначе ни в один трактир и ни в одну лавку меня просто не пустят.
Найти родничок не составило труда: северные территории богаты прозрачными ледяными ключами и чёрными лесными озёрами. Ещё не успело как следует развиднеться, а я уже вышел к воде, ориентируясь на слух и тучи злобного рыжего комарья. И вся эта крылатая орава с радостным звоном ринулась ко мне. Магии на вас нет, упыри крылатые! Напившись студёной до ломоты в зубах воды, и наскоро почистив одежду, я сбежал с поля боя. Стоянку, конечно, сделать всё равно придётся, но где-нибудь немного подальше.
Путешествовать без еды, ножа и огнива неудобно, но зато процесс обустройства стоянки сокращается совершенно чудесным образом. Отойдя на четыре перестрела от родника, я свернул в небольшой просвет между деревьями, и кинул сундук под первый приглянувшийся куст, устроившись так, чтобы замечать неурочных путников раньше, чем они обнаружат меня. Надо уже, наконец, посмотреть, чем я у Кайтега поживился: может, я зря переживаю, и всё необходимое у меня есть. Тэ-э-экс. Рубашка, рубашка, брэ, запасные камзолы, серебряное зеркало с бритвой, и кувшинчик жидкого мыла. Что, и всё?! Разложенные на траве вещи поражали богатством отделки и абсолютной бесполезностью в данной ситуации. Надо же было из всего дорожного багажа прихватить именно сундук с нарядами! Нет, бритва пригодится пока нормальным ножом не обзаведусь, у рубашек ткань хорошая, если что — на бинты пущу, но, как-то… Не совсем то, на что я рассчитывал.
Настроение немного подняли монеты, выпавшие из отворота манжета одного из камзолов. Это в Нилхоре на три серебряных и пяток медных не разгуляешься, а здесь — и на покупки хватит, и на комфортное путешествие к собственному имуществу, дайте только до ближайшей деревни добраться.
Словно откликаясь на мои мысли, где-то за деревьями заголосили далёкие петухи.
Я переложил один серебряный и всю медь в тот камзол, что был на мне одет, закинул оставшиеся вещи в сундук, и пошёл на звук — тратить честно награбленное. Правда, по дороге пришлось сделать ещё одну остановку, и подтянуть шнуровки на камзоле. За время путешествия слуга его, конечно, «ужал», но всё равно камзол откровенно болтался — непоправимо портить вещь своего сеньора ради удобства какого-то шпиона слуга не захотел, я же со спокойной душой навертел при помощи бритвы новые дырки под шнурки.
В конце концов, из меня получился вполне приличный бедный родственник, донашивающий одежду за богатым дядюшкой или кузеном. Герб спарывать было лень, да и на сундуке вырезан — не замажешь, так что родственник будет близким.
Не смотря на все предпринятые меры, деревенские жители поглядывали на меня с исключительно хмурым любопытством, спасибо, хоть за дубьё не хватались. Похоже на то, что либо у них недавно случился конфликт с пришлыми, и его последствия аукаются до сих пор, либо приключилась какая-то беда, типа мора, и сейчас активно ищут того, кого можно назначить виноватым. Надо затовариваться по-быстрому, и линять отсюда, пока за чужие подвиги не прилетело.
Или вовсе мимо пройти — купить всё, что надо, можно и в следующей деревне. Сейчас, когда у меня нет ни магии, ни зелий, защитится от толпы с вилами будет нечем.
Шкурой почувствовав особо недоброжелательный взгляд, я расцвёл самой безмятежной улыбкой, какую смог изобразить, и обернулся. Угрюмый мужик, наблюдавший за мной из-за забора, сплюнул, и вернулся к своим делам — видимо, я не подошёл под его представления о ходячей неприятности.
Срочно! Срочно, первым делом соорудить несколько боевых зелий из тех, что не требуют непременного наличия способностей к магии. Есть у меня несколько полезных рецептов на этот случай. И ещё — парочку не боевых, но жизненно необходимых — если удастся кое-какие экзотические ингредиенты достать.
Трактир, являющийся в таких вот селениях и гостевым домом, и местом деловых встреч, и лавкой, и «совещательным залом» здешнего «правительства», и много чем ещё, нашёлся там, где ему и положено быть по его немалому статусу — на единственной площади, между домом старосты и маленькой деревянной молельней.
Дородный трактирщик, с крупными, чуть оплывшими чертами лица, скучал в по-утреннему пустом зале.
Я миновал два длинных «общих» стола, занимавших почти всё свободное пространство, и с облегчением поставил изрядно оттянувший руки сундук рядом со столиком для благородных. От остальных он отличался размерами, более чистой поверхностью, и тем, что располагался рядом с камином, сейчас, правда, потушенным. А вот осенними дождливыми вечерами здесь, должно быть, очень уютно.
Трактирщик почесал за ухом, и с показным кряхтением подошёл.
— Ясного утричка, Ваша Милость. Раненько вы. — Невысказанный вопрос повис в воздухе, но я предпочёл его не заметить.
— И вам ясного утра, почтенный. Надеюсь, ещё не слишком рано для завтрака? Долгие пешие прогулки пробуждают аппетит. — Чистая правда, особенно если учесть, что последний раз я нормально ел вчера днём.
— В самый раз, ваша милость. Сейчас всё будет. — Трактирщик оскорблено дёрнул губами, и с достоинством удалился в сторону кухни. Вскоре передо мной появилась большая глиняная плошка, доверху наполненная овощами, тушёными с мясом, и стопка румяных лепёшек. Расписной кувшин с ягодным отваром притащил встрёпанный мальчишка, судя по серым глазам с хитринкой, и вздёрнутому веснушчатому носу — ближайший родственник хозяина.
Когда первый голод был утолён, я решил начать разговор, благо трактирщик не ушёл далеко: полировал тряпкой один из «общих» столов, и косил глазом в мою сторону.
— Скажите, почтенный, а вещи в дорогу у вас купить можно?
Трактирщик, довольный тем, что гость пошёл на контакт, с готовностью оставил тряпку и подошёл.
— Можно, Ваша Милость, отчего ж нет? Всё самое лучшее. Что именно вам нужно?
— Ну… — Я сделал вид, что задумался. — Огниво надо, моток верёвки, нож, немного продуктов в дорогу, одеяло, — не думаю, что у меня возникнет желание ночевать на улице, но мало ли, пусть будет, — и заплечный мешок. Знаете, оказывается с сундуком пешком очень неудобно путешествовать.
Трактирщик от такого списка опешил.
— Неужто обворовали, Ваша Милость?
Я сделал вид что смутился.
— Да нет, понимаете, я раньше только с дядей путешествовал, в карете, а тут срочно домой вызвали, пришлось одному и пешком. Оказывается, когда сам идёшь, по-другому собираться надо.
Лицо трактирщика сделалось таким, словно он изо всех сил старается удержать рвущийся наружу смех.
— Сделаю, Ваша Милость. Может, если уж продукты берёте, заодно и котелок купите?
— Куплю, спасибо, что напомнили. Сколько с меня?
— Два серебряных.
Я поперхнулся отваром. Он меня совсем за олуха принял? На два серебряных в трактирах подобных этому можно жить две недели, и при этом три раза в день сытно есть, и не беспокоится о таких мелочах жизни, как свечи, горячая вода для купания, и уход за лошадьми. Стоимость моего заказа, даже с учётом одеяла, ножа и котелка — чуть меньше серебряного: все вещи, продающиеся в трактирах, подержанные. Обычно — тем или иным способом доставшиеся от предыдущих постояльцев. За новыми надо идти к мастерам и заказ делать, а за хорошими — искать по округе толкового мастера, и делать заказ ему. Особенно это ножей касается.
Трактирщик правильно понял выражение моего лица, и нехотя уступил.
— Серебряный и тридцать медяков, с учётом еды, конечно. Больше никак скинуть не могу.
— Полагаю, вещи от лучших мастеров Нилхоры, почтенный?
Теперь пришла очередь смущённо мяться трактирщику.
— Да нет, вещи-то обычные, то-есть хорошего качества, конечно, если пожелаете — есть даже привозные, да только не в том дело. — Хозяин примолк, видимо, решая, стоит ли выкладывать такую информацию клиенту, но желание поделиться свежей сплетней перевесило. — С полтора месяца назад через деревню заклинатель проезжал, ну его и пригласили со всей обходительностью — над полями поколдовать, чтоб, значит, урожай получше был. Он согласился. Два дня колдовал, а на третий заявился, и такую цену заломил, что наши-то враз за топоры похватались. Результат — ещё неизвестно, будет он или нет, может кудесник просто головы дурил, а не дело делал. Кому охота тяжким трудом заработанное за так отдавать? Результат-то у такого колдовства не сразу увидишь. Ты трудишься цельный год, а потом приходит какой-то мутень, два дня кругами походит, руками помашет, и требует, чтобы платили ему, за тяжкий труд. Ну, как набежали со всех сторон, кто с чем, заклинатель связываться не стал, уставший был. — Скорее подходящих против толпы боевых заклятий не знал. У заклинателей набор знаний узкий. — Ушёл он, а после этого мы глядь — а весь урожай хиреть начал.
Способ побега оказался простым и незамысловатым. За четыре дня спутники привыкли относиться ко мне, как к багажу, и начисто утратили бдительность. Я просто дождался, когда почтенные фэты выйдут устраиваться на ночь, а слуга и кучер кинутся им помогать, и вылез из кареты с другой стороны. За мной придут не раньше, чем снимут комнату и утащат багаж, так что можно не суетиться.
Трактирные слуги деловито бегали по двору, не обращая на меня никакого внимания. Я поправил воротник-стойку, скрывающий ошейник, с наслаждением потянулся, и покрутил головой, демонстрируя умеренное любопытство обычного путешественника, прибывшего в незнакомое место.
Забор высокий, но с этой стороны можно перелезть по штабелю дров. Ворота открыты. Отлично, через них и пойду — не стоит смущать воображение слуг неуместными акробатическими упражнениями. Да и неудобно в таком длинном плаще.
Я подхватил с козел один из дорожных сундучков с гербом Кайтега, и прогулочным шагом двинулся в сторону ворот. Целительский амулет, оставшийся у моих похитителей в качестве трофея, легко перекроет стоимость прихваченного барахла.
Из пекарни на другой стороне улицы выскочила ладненькая светловолосая служанка с блюдом пирожков, и побежала к трактиру. Хоть истинное зрение пока что и не доступно, но тут вывод очевиден. Раз трактирщик распродал всю заготовленную на сегодня еду, и вынужден закупаться у посторонних, чтобы накормить постояльцев, значит, народу набилось действительно много, и Селриху понадобиться больше времени, чем обычно, чтобы договориться о ночлеге и ужине.
Кстати об ужине. Я на ходу стянул из миски пирожок, и улыбнулся девушке. Кайтег потом оплатит, не разорится. Да и глупо мелочиться после того, как я его сундуку «ноги приделал».
Служанка набрала воздух для гневной тирады, но разглядела соболиный плащ и герб на камзоле, и очаровательно улыбнулась в ответ. Хорошо быть титулованным дворянином! Был бы в своём плаще ученика мага, дождался бы только испуганного «Ой!» и знака от сглаза в спину. Ещё и сплетню оригинального содержания пустила бы, в которой непостижимо переплетались пирожки, невинные младенцы и силномогучее волшебство. А лет через двадцать сплетня превратилась бы в полноценную местную легенду. Брррр. Я прибавил шаг, и запустил зубы в свою добычу. Ага, не подвёл нюх, с грибами вытащил. Обожаю.
На околице древняя как мир бабка подозрительно оглядела меня с ног до головы, и после некоторого раздумья осчастливила названием деревни. Кильшорха? Кильшорха… Что-то такое на карте было. Кажется, недалеко от границы между центральной и северной провинцией. Значит, теперь мне на северо-восток.
Не знаю, сильно ли бушевали оскорблённые в лучших чувствах заговорщики, но местные на ночь глядя в лес не полезли. По крайней мере (как же неудобно без магии), преследователей увидеть или услышать не удалось.
Едва не свернув шею на очередной колдобине, я убедился, что блуждать по незнакомой чаще без ночного зрения дело бесперспективное. Почти на ощупь нашёл травку, призванную отбить мой запах, натёр ею сапоги на случай, если завтра собак по следу пустят, и быстро вывернул на пустой просёлок, ведущий в условно нужном направлении. Покалечиться впотьмах и здесь можно, но, по крайней мере, не заблужусь.
***
Хозяин злополучного постоялого двора, в котором находилась вторая точка всплеска, давно перешёл от паники и заикания к обречённому спокойствию, но следствию это не помогло. И трактирщик, и прислуга, и постояльцы, и большинство жителей деревни очень смутно помнили тот вечер. Да, вроде что-то такое было — толи плохо кому стало, толи драка была, толи ещё что. Никаких более конкретных показаний добиться не удалось, и амулеты, снимающие магические блоки с памяти, оказались бессильны.
Родрих досадливо крутанул в пальцах бесполезный кулон. Может, ребятам на улице больше повезло? Хоть и два дня уже прошло, но энергетический след затереть труднее, чем память случайных свидетелей, а после телепортации маг должен был сиять, как факел в ночи. От трактирщика всё равно ничего больше не добиться — вон, уже сидя спит.
— Хорошо, уважаемый Варс, на этом всё. Да-да, можете идти.
— Ещё не можете.
Тихо дремавший во время допроса Ларрех вылез вперёд, нависая над тщедушным свидетелем. Трактирщик съёжился на табурете, став ещё меньше и тщедушнее, и исподлобья уставился на воина.
— Скажите, любезнейший, а карета с гербом «золотой пояс в червлёни, обременённый двумя чернёными грифонами» тут не проезжала?
Варс, обрадованный тем, что сможет внятно ответить хоть на один вопрос, часто закивал.
— А как же, господин следователь, вчера и проезжала — уже почти ночью приехала, а сегодня на рассвете, незадолго до того как вы пришли, отбыла. Совсем чуток вы разминулись.
Рыжий довольно оскалился.
— Ну что, догоним?
***
Ночь выдалась дивная — звёздная, тихая, заполненная не прекращающейся вознёй ночных зверьков и резкими криками ночных птиц. И очень холодная. Единственным способом согреться было движение, поэтому к утру я прошёл куда больше, чем можно ожидать от ночного путешествия без фонаря. Раздающийся на грани слышимости волчий вой тоже не располагал к неторопливым прогулкам, но настроил меня на философские мысли о человеческом бытии вообще, и моём в частности. Вот почему я, пока был в деревне, хоть каким оружием не озаботился? Знал ведь, что магии нет, а хищники в лесу есть. Парадокс.
Накопленную за четыре дня энергию удалось основательно растрясти по ухабам — в сером утреннем свете я, наконец, смог разглядеть побочный результат своего забега: слой бурой дорожной грязи, равномерно покрывающий одежду. Тело под одеждой так же равномерно покрывал слой синяков. Прежде чем явиться перед людьми — всё равно какими — чиститься придётся с ног до головы, иначе ни в один трактир и ни в одну лавку меня просто не пустят.
Найти родничок не составило труда: северные территории богаты прозрачными ледяными ключами и чёрными лесными озёрами. Ещё не успело как следует развиднеться, а я уже вышел к воде, ориентируясь на слух и тучи злобного рыжего комарья. И вся эта крылатая орава с радостным звоном ринулась ко мне. Магии на вас нет, упыри крылатые! Напившись студёной до ломоты в зубах воды, и наскоро почистив одежду, я сбежал с поля боя. Стоянку, конечно, сделать всё равно придётся, но где-нибудь немного подальше.
Путешествовать без еды, ножа и огнива неудобно, но зато процесс обустройства стоянки сокращается совершенно чудесным образом. Отойдя на четыре перестрела от родника, я свернул в небольшой просвет между деревьями, и кинул сундук под первый приглянувшийся куст, устроившись так, чтобы замечать неурочных путников раньше, чем они обнаружат меня. Надо уже, наконец, посмотреть, чем я у Кайтега поживился: может, я зря переживаю, и всё необходимое у меня есть. Тэ-э-экс. Рубашка, рубашка, брэ, запасные камзолы, серебряное зеркало с бритвой, и кувшинчик жидкого мыла. Что, и всё?! Разложенные на траве вещи поражали богатством отделки и абсолютной бесполезностью в данной ситуации. Надо же было из всего дорожного багажа прихватить именно сундук с нарядами! Нет, бритва пригодится пока нормальным ножом не обзаведусь, у рубашек ткань хорошая, если что — на бинты пущу, но, как-то… Не совсем то, на что я рассчитывал.
Настроение немного подняли монеты, выпавшие из отворота манжета одного из камзолов. Это в Нилхоре на три серебряных и пяток медных не разгуляешься, а здесь — и на покупки хватит, и на комфортное путешествие к собственному имуществу, дайте только до ближайшей деревни добраться.
Словно откликаясь на мои мысли, где-то за деревьями заголосили далёкие петухи.
Я переложил один серебряный и всю медь в тот камзол, что был на мне одет, закинул оставшиеся вещи в сундук, и пошёл на звук — тратить честно награбленное. Правда, по дороге пришлось сделать ещё одну остановку, и подтянуть шнуровки на камзоле. За время путешествия слуга его, конечно, «ужал», но всё равно камзол откровенно болтался — непоправимо портить вещь своего сеньора ради удобства какого-то шпиона слуга не захотел, я же со спокойной душой навертел при помощи бритвы новые дырки под шнурки.
В конце концов, из меня получился вполне приличный бедный родственник, донашивающий одежду за богатым дядюшкой или кузеном. Герб спарывать было лень, да и на сундуке вырезан — не замажешь, так что родственник будет близким.
Не смотря на все предпринятые меры, деревенские жители поглядывали на меня с исключительно хмурым любопытством, спасибо, хоть за дубьё не хватались. Похоже на то, что либо у них недавно случился конфликт с пришлыми, и его последствия аукаются до сих пор, либо приключилась какая-то беда, типа мора, и сейчас активно ищут того, кого можно назначить виноватым. Надо затовариваться по-быстрому, и линять отсюда, пока за чужие подвиги не прилетело.
Или вовсе мимо пройти — купить всё, что надо, можно и в следующей деревне. Сейчас, когда у меня нет ни магии, ни зелий, защитится от толпы с вилами будет нечем.
Шкурой почувствовав особо недоброжелательный взгляд, я расцвёл самой безмятежной улыбкой, какую смог изобразить, и обернулся. Угрюмый мужик, наблюдавший за мной из-за забора, сплюнул, и вернулся к своим делам — видимо, я не подошёл под его представления о ходячей неприятности.
Срочно! Срочно, первым делом соорудить несколько боевых зелий из тех, что не требуют непременного наличия способностей к магии. Есть у меня несколько полезных рецептов на этот случай. И ещё — парочку не боевых, но жизненно необходимых — если удастся кое-какие экзотические ингредиенты достать.
Трактир, являющийся в таких вот селениях и гостевым домом, и местом деловых встреч, и лавкой, и «совещательным залом» здешнего «правительства», и много чем ещё, нашёлся там, где ему и положено быть по его немалому статусу — на единственной площади, между домом старосты и маленькой деревянной молельней.
Дородный трактирщик, с крупными, чуть оплывшими чертами лица, скучал в по-утреннему пустом зале.
Я миновал два длинных «общих» стола, занимавших почти всё свободное пространство, и с облегчением поставил изрядно оттянувший руки сундук рядом со столиком для благородных. От остальных он отличался размерами, более чистой поверхностью, и тем, что располагался рядом с камином, сейчас, правда, потушенным. А вот осенними дождливыми вечерами здесь, должно быть, очень уютно.
Трактирщик почесал за ухом, и с показным кряхтением подошёл.
— Ясного утричка, Ваша Милость. Раненько вы. — Невысказанный вопрос повис в воздухе, но я предпочёл его не заметить.
— И вам ясного утра, почтенный. Надеюсь, ещё не слишком рано для завтрака? Долгие пешие прогулки пробуждают аппетит. — Чистая правда, особенно если учесть, что последний раз я нормально ел вчера днём.
— В самый раз, ваша милость. Сейчас всё будет. — Трактирщик оскорблено дёрнул губами, и с достоинством удалился в сторону кухни. Вскоре передо мной появилась большая глиняная плошка, доверху наполненная овощами, тушёными с мясом, и стопка румяных лепёшек. Расписной кувшин с ягодным отваром притащил встрёпанный мальчишка, судя по серым глазам с хитринкой, и вздёрнутому веснушчатому носу — ближайший родственник хозяина.
Когда первый голод был утолён, я решил начать разговор, благо трактирщик не ушёл далеко: полировал тряпкой один из «общих» столов, и косил глазом в мою сторону.
— Скажите, почтенный, а вещи в дорогу у вас купить можно?
Трактирщик, довольный тем, что гость пошёл на контакт, с готовностью оставил тряпку и подошёл.
— Можно, Ваша Милость, отчего ж нет? Всё самое лучшее. Что именно вам нужно?
— Ну… — Я сделал вид, что задумался. — Огниво надо, моток верёвки, нож, немного продуктов в дорогу, одеяло, — не думаю, что у меня возникнет желание ночевать на улице, но мало ли, пусть будет, — и заплечный мешок. Знаете, оказывается с сундуком пешком очень неудобно путешествовать.
Трактирщик от такого списка опешил.
— Неужто обворовали, Ваша Милость?
Я сделал вид что смутился.
— Да нет, понимаете, я раньше только с дядей путешествовал, в карете, а тут срочно домой вызвали, пришлось одному и пешком. Оказывается, когда сам идёшь, по-другому собираться надо.
Лицо трактирщика сделалось таким, словно он изо всех сил старается удержать рвущийся наружу смех.
— Сделаю, Ваша Милость. Может, если уж продукты берёте, заодно и котелок купите?
— Куплю, спасибо, что напомнили. Сколько с меня?
— Два серебряных.
Я поперхнулся отваром. Он меня совсем за олуха принял? На два серебряных в трактирах подобных этому можно жить две недели, и при этом три раза в день сытно есть, и не беспокоится о таких мелочах жизни, как свечи, горячая вода для купания, и уход за лошадьми. Стоимость моего заказа, даже с учётом одеяла, ножа и котелка — чуть меньше серебряного: все вещи, продающиеся в трактирах, подержанные. Обычно — тем или иным способом доставшиеся от предыдущих постояльцев. За новыми надо идти к мастерам и заказ делать, а за хорошими — искать по округе толкового мастера, и делать заказ ему. Особенно это ножей касается.
Трактирщик правильно понял выражение моего лица, и нехотя уступил.
— Серебряный и тридцать медяков, с учётом еды, конечно. Больше никак скинуть не могу.
— Полагаю, вещи от лучших мастеров Нилхоры, почтенный?
Теперь пришла очередь смущённо мяться трактирщику.
— Да нет, вещи-то обычные, то-есть хорошего качества, конечно, если пожелаете — есть даже привозные, да только не в том дело. — Хозяин примолк, видимо, решая, стоит ли выкладывать такую информацию клиенту, но желание поделиться свежей сплетней перевесило. — С полтора месяца назад через деревню заклинатель проезжал, ну его и пригласили со всей обходительностью — над полями поколдовать, чтоб, значит, урожай получше был. Он согласился. Два дня колдовал, а на третий заявился, и такую цену заломил, что наши-то враз за топоры похватались. Результат — ещё неизвестно, будет он или нет, может кудесник просто головы дурил, а не дело делал. Кому охота тяжким трудом заработанное за так отдавать? Результат-то у такого колдовства не сразу увидишь. Ты трудишься цельный год, а потом приходит какой-то мутень, два дня кругами походит, руками помашет, и требует, чтобы платили ему, за тяжкий труд. Ну, как набежали со всех сторон, кто с чем, заклинатель связываться не стал, уставший был. — Скорее подходящих против толпы боевых заклятий не знал. У заклинателей набор знаний узкий. — Ушёл он, а после этого мы глядь — а весь урожай хиреть начал.
