— Проезжайте, ваша милость. — Тон охранника всё ещё был суховат, но враждебность из взгляда исчезла, а лёгкий поклон даже намекал на некоторую любезность, которую Оливер расшифровал для себя так: «вдруг и правда родня хозяев? Обидится ещё, потом проблем не оберёшься».
Следователь ответил ему кивком и залез обратно в кэб, подальше от сырости и ветра. Ссориться с таким полезным человеком, как сторож, в его планы не входило.
Кучер тронул пегого мерина, и мягко покатил к дому по вымощенной камнем дорожке. Оливер мазнул взглядом по обочине и ему показалось, что на одном из светлых серых камней видны следы крови, но экипаж уже проехал мимо, и сколько бы следователь ни выворачивал шею, рассмотреть подробности не удалось.
«Ну ладно, я ведь знал, куда еду. Можно ожидать, что жилище контрабандистов будет с... особенностями». Оливер сел на продавленное сиденье ровно и приготовился к новым сюрпризам.
Дом Скричолов был огромным и больше напоминал старинный замок. Серый, массивный, наверняка рассчитанный на добрую сотню жильцов. Оливер прикинул количество поджидающей его «родни», вздохнул, подхватил трость и саквояж, и решительно поднялся по ступенькам к двери.
Кучер, которого так и распирало от любопытства, подхватил чемоданы и рысью двинулся следом, намереваясь запомнить всё-всё-всё, что увидит и услышит, чтобы потом при пересказе ещё и от себя добавить немножко. Ещё бы. Такая новость! Такой скандал! Блудный Джордж опоздал на похороны деда, но посмел явился за наследством!
Единственное, что смущало следователя — мелькающие время от времени в глазах мужчины сочувствие и лёгкая насмешка. С чего бы?
Но ни спросить, ни позвонить в дверной колокольчик не успел. Стоило подойти к огромной, хоть на коне въезжай, дубовой створке, как она плавно отворилась, и на пороге возник пожилой лакей, до того элегантный, что следователь почувствовал себя нищим, случайно забрёдшим в королевский дворец.
— Господин Джордж, лорд Бэзил ждёт вас в кабинете.
Взгляд слуги при этом был цепким и испытующим, но, судя по тому, как расслабилась твёрдая линия губ, осмотр его удовлетворил.
Оливер сунул пятак кучеру, подосадовав мимоходом, что не сумел толком разговорить старика по пути (с чего бы ему сочувствовать Джорджу, спрашивается?), отдал шляпу, трость и пальто горничной, и поспешил за медленно бредущим куда-то вправо, за фикус, слугой. Чемоданы и саквояж остались дожидаться своей участи в холле, и следователь ни секунды не сомневался, что едва он скроется из вида, они будут проверены тщательно и пристрастно.
Интересно, кто в этой возмутительно незаконопослушной семье отвечает за безопасность? Шеф не был до конца уверен во внутриклановом распределении ролей, и потому роль главы семейной службы безопасности с равной степенью вероятности могли играть и дядя Стэнли, и дядя Марк, и двоюродный дядюшка Найджел, сын Брайана, младшего брата покойного лорда Чарльза. Впрочем, самого дедулю Брайана тоже не стоило сбрасывать со счетов: в свои семьдесят шесть он отжигал на завись молодым, и, судя по имевшейся у шефа информации, отличался завидной остротой ума и ясностью рассудка.
Пока следователь ломал голову, анфилада залов проплывала мимо, поражая неброской роскошью старинных интерьеров и аккуратно добавленными к ним техническими новинкам вроде газового освещения и патефона. Стройная молодая женщина в траурном платье, перебиравшая возле него пластинки, с любопытством посмотрела на Оливера и приветливо улыбнулась. Оливер вернул улыбку и учтиво кивнул в ответ, отмечая про себя, что первая встреченная «родственница» оказалась очень даже ничего.
И действительно до неприличия похожа на родню с маминой стороны, разве что волосы с лёгким каштановым отливом, да глаза с прозеленью, а не чисто голубые. Ну правда, будто домой вернулся! Интересно всё же, почему Скричолы так похожи на Холтов? Надо при случае покопаться в семейных архивах... Ладно, неважно. И то, кто именно будет потрошить чемоданы, тоже сейчас неважно. Кто бы он ни был, а спецов из родного отделения переплюнет вряд ли: господин Ньюмен был человеком вредным и неприятным, но опыт в создании образа для прикрытия имел колоссальный, и подчинённых себе воспитал под стать. Ещё ни один следователь под прикрытием на вещах не попался, если что-то вдруг и шло наперекосяк, то исключительно из-за собственных ошибок внедряемых полицейских.
У самого Оливера опыта выдавать себя за другого человека было не так много, но всё же он был, он был успешным, и признавать себя слабым звеном операции следователю в голову не пришло. Оливер быстро перебрал в памяти заготовленные варианты на разные случаи развития первого знакомства, понял, что уже в третий раз теребит слишком тугой узел галстука и встряхнулся, выкидывая лишние мысли из головы.
Не стоит себя накручивать. Сейчас достаточно показать «дядюшке», что он свой, не слишком при этом торопясь — на то, чтобы перетряхнуть багаж и убедиться в благонадёжности Джорджа Скричолам понадобится хотя бы минут тридцать, не меньше, — и уговорить его поселить новообретённого родственника в доме. Всё остальное разумнее отложить на потом.
Самовнушение помогло. Поправить галстук больше не тянуло, а оставшееся волнение Оливер решил не давить: в конце концов воссоединение изгоя с семьёй бывает не каждый день, так что лёгкий мандраж будет смотреться вполне натурально.
Слуга наконец остановился, отворил дверь, и Оливер понял, что с самокопанием он закончил вовремя.
— Лорд Бэзил, господин Джордж прибыл, сэр.
Следователь шагнул за лакеем в кабинет, нашел взглядом двух мужчин: одного — сухощавого, с подёрнутыми сединой каштановыми волосами, второго — мощного, на пол головы выше, и темноволосого, почти как сам Оливер. И сверкнул улыбкой во все тридцать два зуба тому, который выглядел более кисло.
— Дядя Бэзил! Как же я рад наконец-то познакомиться с вами!
Мод уже почти закончила перебирать вещи в саквояже долгожданного гостя, — не то, чтобы она всерьёз сомневалась в его личности, но осторожность ещё никому не повредила, — когда в холл проскользнула Оливия.
Глаза племянницы налились яркой волчьей желтизной, Лив явно волновалась.
— Тётя Мод, я на него посмотрела! Он наш, наш! Точно! Услышал меня ещё до того, как увидел, и повадки волчьи!
— А-а-а-а-пчхи! — откликнулся Энтони, захлопывая чемодан, который проверял, пока Мод копалась с саквояжем. Единственной интересной находкой оказался отличный револьвер с запасом патронов. Учитывая обстоятельства, в которых оказалась семья, запас не лишний, но Джорджу-то он для чего? Неужели кузен из тех, кто никуда без личного оружия не ездит? Любопытно. Надо будет обязательно как следует расспросить, чем он таким интересным в жизни занят. — Могу точно сказать, сестрёнка, что если Джордж и оборотень, то точно ещё не инициированный. Ни один волк, даже в человеческом обличье, не сможет использовать настолько вонючие саше. У меня от этой маруловой лаванды сейчас лёгкие через горло вылезут.
Утверждение поддержал ещё один громкий чих, от которого молодой волк сложился пополам, но нормально отдышаться незадачливому помощнику патанатома не удалось: Мод отвесила ему подзатыльник одновременно с оскорблённой в лучших чувствах Оливией.
— Следи за тем, что говоришь! Ты не на службе, — возмутилась неэстетичности последней фразы тётушка. Вот так учишь детей изящным манерам, воспитываешь, всю душу вкладываешь, а они вырастают, устраиваются на службу в полицию, и все труды насмарку. Спасибо, хоть материться перестал, и о вскрытиях рассказывать во время обеда.
Оливии было плевать на эстетику. И на манеры. Если бы она умела, она бы сейчас высказалась покрепче, чем выражался Эндрю в первый год службы. Лив отчаянно боялась за жизнь своих детей, и в связи с эти имела большие планы на новообретённого кузена, а гадкий брат будто пытался своими словами отнять последнюю надежду. Но смиряться Лив не собиралась. За детей она бы и самому Лунному Волку горло перегрызла, что ей какой-то Энтони и какие-то обстоятельства?
— Инициируем! Вот прямо сегодня в Южный флигель и поселим, а завтра ритуал проведём, да тётя Мод?
— Правда. — Мод тронула колокольчик, вызывая лакея, и кивком велела ему отнести багаж новообретённого племянника обратно в холл. О душевных терзаниях Оливии она не подозревала, но далеко идущие планы на Джорджа были и у неё. — Знаешь, Лив, Бэзил у нас такой осторожный... И изначально был против возвращения бедного мальчика в семью... Давай-ка подстрахуемся немного, дорогая.
Дядя Бэзил изначально не светился энтузиазмом, а после энергичного приветствия Оливера настроение нового лорда Скричола упало окончательно. Следователь видел, чего стоило ему растянуть губы в радушной улыбке. Казалось, ещё немного, и мышцы от усилий заскрипят.
Зато второй дядька, Марк, развалился в кресле с таким выражением лица, будто оказался в цирке, и стоило Оливеру-Джорджу обменяться рукопожатиями с главой семьи, как тут же подскочил, как клоун на пружинке, и полез хлопать племянника по плечам, попутно незаметно проверяя карманы. Оливер отметил профессионализм досмотра и выписал «дядюшке» плюс за мастерство. Если информация шефа подтвердится, при задержании надо будет брать его в числе первых.
— Да подожди ты со своими документами, Бэзил, не видишь, человек с дороги! Устал, замёрз, а тут ты со своим паспортом. Лицо не видишь? Вот его паспорт! Весь в Уильяма, ты посмотри! — Между делом дядька не переставая выдавать радостные восклицания запихнул Оливера в гнутое по последней моде кресло, всунул ему бокал с травяной настойкой, чтобы племянник мог «погреться семейными рецептами, папенька рассказывал, поди? То-то, триста лет делаем, фамильная гордость!», и сунул нос в бумаги, которые Оливер всё же сумел передать Бэзилу.
Паспорт лорда заинтересовал мало, а жаль. Спецы из отдела документов огорчились бы, если бы узнали, что их трудами столь возмутительным образом пренебрегли. Они-то расстарались на славу: паспорт некогда действительно принадлежал Джорджу Скричолу, был немного потёртым, со следами травяного сока на задней стороне обложки и со слегка поблёкшей от времени фотографией Оливера, сделанной накануне отъезда, но при этом выглядящей так, будто ей лет пять.
Как именно ребята отклеивали фотографию настоящего Джорджа, вплавленную вместе с частичкой энергии владельца в толстый паспортный лист с помощью магии, и магией же защищённую, следователь не знал, и даже предположить бы не взялся. Но выглядел новый снимок так, словно был там всегда: в меру благопристойно, в меру отвратительно, а в целом —- так, будто его сняли со стенда «Их разыскивает полиция».
Письмо, оповещавшее о кончине Чарльза, на фоне фоне подобного произведения искусства выглядело скучно, но Бэзил так не считал. Прочёл, судя по движению глаз, раза три, осмотрел со всех сторон, понюхал, чихнул, разве что на зуб не попробовал. Оливер уже начал беспокоиться: не упустил ли господин Филдс что-то важное, ведомое только семье?, — но и эта проверка прошла успешно.
Следователь думал, что после этого лорд немного расслабится, но вышло наоборот: убедившись, что племянник настоящий, мужчина ссутулился, потёр переносицу, будто у него разболелась голова, а потом резко выпрямился. В этот раз дружелюбная улыбка у лорда вышла куда убедительнее, но Оливер был готов биться об заклад, что искренности в ней было ещё меньше, чем в первой.
— Что ж, добро пожаловать в семью Джордж! Я рад тому, что этот нелепый раскол наконец-то завершился, и ты дома. Марк, плесни и мне на два пальца, не терпится послушать про брата. Джордж, ты ведь мне расскажешь о нём?
Заученные воспоминания настоящего Джорджа лились с языка сами собой, и иногда Оливеру начинало казаться, что это он лазил на соседскую рябину и украшал дом на папин день рождения сосновыми ветвями и осокой, как велела семейная традиция Скричолов. Дядья благосклонно кивали, изредка вставляя свои воспоминания или вопросы, но больше слушали, что говорит племянник. Беседа затянулась несколько дольше, чем ожидал следователь: сколько можно потрошить два несчастных чемодана?! — но вот наконец дверь отворилась, пропуская в кабинет красивую статную женщину под пятьдесят. Лицо её, когда она отыскала взглядом Оливера, озарилось улыбкой, и вся она казалась мягкой и домашней не смотря на резковатые фамильные черты лица. Чёрная траурная шаль окутывала её плечи, как пушистое тёмное облачко.
— Бэзил, Марк, сколько можно мучить разговорами усталого человека? Представьте меня Джорджу, а потом немедленно отпустите его отдыхать!
Мужчины встрепенулись, бросили на неё быстрый вопросительный взгляд, и, видимо, ответ получили, потому что Марк тут де довольно разулыбался.
— И то правда, заболтались! Джордж, это твоя тётушка Мод, она у нас за хозяйство отвечает. Без преувеличения сказать, самый важный человек в семье: весь дом на ней! Мод, это Джордж, но ты это и так уже знаешь. Веди его отдыхать, пока он из кресла от усталости не выпал.
Оливер внутренне подобрался, стараясь, тем не менее, сохранять расслабленный вид и доброжелательно-заинтересованное выражение лица. Вот оно! Первый результат проверки (точнее второй, если учесть, что в дом его уже впустили). Поселят его в хозяйском крыле, как родственника, или в гостевом? Или вовсе запихнут в какой-нибудь флигель на отшибе, чтобы держать подальше от семьи и её секретов?
Бэзил, как отметил Оливер, на такое вопиющее покушение на свою важность никак не отреагировал, только согласно кивнул, и тут же распорядился:
— Спасибо Мод. Устрой Джорджа на втором этаже. Кажется ореховая спальня свободна?
Следователь возликовал: второй этаж всегда был хозяйским, и лорд сейчас косвенно подтвердил, что готов принять нового родственника в семью, но, как оказалось, обрадовался он рановато. Добрая тётушка оказалась не так гостеприимна, как показалось вначале, идея поселить новообретённого племянника в хозяйской части дома её явно огорчила.
— Ореховая? Да... — В поисках поддержки Мод бросила взгляд на второго брата, и не очень уверенно закончила: — Я только не уверена, что Джорджу будет там удобно... Понимаешь дети... Я думаю, начинать близкое знакомство с таким большим и шумным семейством, как наше, следует постепенно. Такому молодому и энергичному человеку, как Джордж, лучше подошли бы более просторные и тихие апартаменты. Например, Южный флигель. Там не только спальня, там и своя ванная, и кабинет, и небольшая гостиная. А делить одну ванну с десятком малознакомых людей не всегда удобно, да, Марк?
Второй дядька задумчиво потёр коротко стриженый затылок..
— Может и неудобно. Тут ведь ещё защита дома повлиять может. Джордж, ты колдуешь? У тебя какие-нибудь амулеты есть? Такой, например?
Извлечённый за цепочку из-за шиворота амулет выглядел презанятно: явно добыча из Новых Земель, в Бьолэнде такого отродясь не делали. Грубая большеголовая фигурка из матово-тёмного материала напоминала не то человечка со скрюченными руками и ногами, не то лягушку. Глаза неведомого существа, инкрустированные белыми и красными камнями, уставились на следователя угрюмо, будто амулет замыслил что-то недоброе.
— Нет, такого у меня точно нет, — отмахнулся следователь. — Колдую я так себе, так что для меня лучший амулет, это револьвер.
Следователь ответил ему кивком и залез обратно в кэб, подальше от сырости и ветра. Ссориться с таким полезным человеком, как сторож, в его планы не входило.
Кучер тронул пегого мерина, и мягко покатил к дому по вымощенной камнем дорожке. Оливер мазнул взглядом по обочине и ему показалось, что на одном из светлых серых камней видны следы крови, но экипаж уже проехал мимо, и сколько бы следователь ни выворачивал шею, рассмотреть подробности не удалось.
«Ну ладно, я ведь знал, куда еду. Можно ожидать, что жилище контрабандистов будет с... особенностями». Оливер сел на продавленное сиденье ровно и приготовился к новым сюрпризам.
Дом Скричолов был огромным и больше напоминал старинный замок. Серый, массивный, наверняка рассчитанный на добрую сотню жильцов. Оливер прикинул количество поджидающей его «родни», вздохнул, подхватил трость и саквояж, и решительно поднялся по ступенькам к двери.
Кучер, которого так и распирало от любопытства, подхватил чемоданы и рысью двинулся следом, намереваясь запомнить всё-всё-всё, что увидит и услышит, чтобы потом при пересказе ещё и от себя добавить немножко. Ещё бы. Такая новость! Такой скандал! Блудный Джордж опоздал на похороны деда, но посмел явился за наследством!
Единственное, что смущало следователя — мелькающие время от времени в глазах мужчины сочувствие и лёгкая насмешка. С чего бы?
Но ни спросить, ни позвонить в дверной колокольчик не успел. Стоило подойти к огромной, хоть на коне въезжай, дубовой створке, как она плавно отворилась, и на пороге возник пожилой лакей, до того элегантный, что следователь почувствовал себя нищим, случайно забрёдшим в королевский дворец.
— Господин Джордж, лорд Бэзил ждёт вас в кабинете.
Взгляд слуги при этом был цепким и испытующим, но, судя по тому, как расслабилась твёрдая линия губ, осмотр его удовлетворил.
Оливер сунул пятак кучеру, подосадовав мимоходом, что не сумел толком разговорить старика по пути (с чего бы ему сочувствовать Джорджу, спрашивается?), отдал шляпу, трость и пальто горничной, и поспешил за медленно бредущим куда-то вправо, за фикус, слугой. Чемоданы и саквояж остались дожидаться своей участи в холле, и следователь ни секунды не сомневался, что едва он скроется из вида, они будут проверены тщательно и пристрастно.
Интересно, кто в этой возмутительно незаконопослушной семье отвечает за безопасность? Шеф не был до конца уверен во внутриклановом распределении ролей, и потому роль главы семейной службы безопасности с равной степенью вероятности могли играть и дядя Стэнли, и дядя Марк, и двоюродный дядюшка Найджел, сын Брайана, младшего брата покойного лорда Чарльза. Впрочем, самого дедулю Брайана тоже не стоило сбрасывать со счетов: в свои семьдесят шесть он отжигал на завись молодым, и, судя по имевшейся у шефа информации, отличался завидной остротой ума и ясностью рассудка.
Пока следователь ломал голову, анфилада залов проплывала мимо, поражая неброской роскошью старинных интерьеров и аккуратно добавленными к ним техническими новинкам вроде газового освещения и патефона. Стройная молодая женщина в траурном платье, перебиравшая возле него пластинки, с любопытством посмотрела на Оливера и приветливо улыбнулась. Оливер вернул улыбку и учтиво кивнул в ответ, отмечая про себя, что первая встреченная «родственница» оказалась очень даже ничего.
И действительно до неприличия похожа на родню с маминой стороны, разве что волосы с лёгким каштановым отливом, да глаза с прозеленью, а не чисто голубые. Ну правда, будто домой вернулся! Интересно всё же, почему Скричолы так похожи на Холтов? Надо при случае покопаться в семейных архивах... Ладно, неважно. И то, кто именно будет потрошить чемоданы, тоже сейчас неважно. Кто бы он ни был, а спецов из родного отделения переплюнет вряд ли: господин Ньюмен был человеком вредным и неприятным, но опыт в создании образа для прикрытия имел колоссальный, и подчинённых себе воспитал под стать. Ещё ни один следователь под прикрытием на вещах не попался, если что-то вдруг и шло наперекосяк, то исключительно из-за собственных ошибок внедряемых полицейских.
У самого Оливера опыта выдавать себя за другого человека было не так много, но всё же он был, он был успешным, и признавать себя слабым звеном операции следователю в голову не пришло. Оливер быстро перебрал в памяти заготовленные варианты на разные случаи развития первого знакомства, понял, что уже в третий раз теребит слишком тугой узел галстука и встряхнулся, выкидывая лишние мысли из головы.
Не стоит себя накручивать. Сейчас достаточно показать «дядюшке», что он свой, не слишком при этом торопясь — на то, чтобы перетряхнуть багаж и убедиться в благонадёжности Джорджа Скричолам понадобится хотя бы минут тридцать, не меньше, — и уговорить его поселить новообретённого родственника в доме. Всё остальное разумнее отложить на потом.
Самовнушение помогло. Поправить галстук больше не тянуло, а оставшееся волнение Оливер решил не давить: в конце концов воссоединение изгоя с семьёй бывает не каждый день, так что лёгкий мандраж будет смотреться вполне натурально.
Слуга наконец остановился, отворил дверь, и Оливер понял, что с самокопанием он закончил вовремя.
— Лорд Бэзил, господин Джордж прибыл, сэр.
Следователь шагнул за лакеем в кабинет, нашел взглядом двух мужчин: одного — сухощавого, с подёрнутыми сединой каштановыми волосами, второго — мощного, на пол головы выше, и темноволосого, почти как сам Оливер. И сверкнул улыбкой во все тридцать два зуба тому, который выглядел более кисло.
— Дядя Бэзил! Как же я рад наконец-то познакомиться с вами!
***
Мод уже почти закончила перебирать вещи в саквояже долгожданного гостя, — не то, чтобы она всерьёз сомневалась в его личности, но осторожность ещё никому не повредила, — когда в холл проскользнула Оливия.
Глаза племянницы налились яркой волчьей желтизной, Лив явно волновалась.
— Тётя Мод, я на него посмотрела! Он наш, наш! Точно! Услышал меня ещё до того, как увидел, и повадки волчьи!
— А-а-а-а-пчхи! — откликнулся Энтони, захлопывая чемодан, который проверял, пока Мод копалась с саквояжем. Единственной интересной находкой оказался отличный револьвер с запасом патронов. Учитывая обстоятельства, в которых оказалась семья, запас не лишний, но Джорджу-то он для чего? Неужели кузен из тех, кто никуда без личного оружия не ездит? Любопытно. Надо будет обязательно как следует расспросить, чем он таким интересным в жизни занят. — Могу точно сказать, сестрёнка, что если Джордж и оборотень, то точно ещё не инициированный. Ни один волк, даже в человеческом обличье, не сможет использовать настолько вонючие саше. У меня от этой маруловой лаванды сейчас лёгкие через горло вылезут.
Утверждение поддержал ещё один громкий чих, от которого молодой волк сложился пополам, но нормально отдышаться незадачливому помощнику патанатома не удалось: Мод отвесила ему подзатыльник одновременно с оскорблённой в лучших чувствах Оливией.
— Следи за тем, что говоришь! Ты не на службе, — возмутилась неэстетичности последней фразы тётушка. Вот так учишь детей изящным манерам, воспитываешь, всю душу вкладываешь, а они вырастают, устраиваются на службу в полицию, и все труды насмарку. Спасибо, хоть материться перестал, и о вскрытиях рассказывать во время обеда.
Оливии было плевать на эстетику. И на манеры. Если бы она умела, она бы сейчас высказалась покрепче, чем выражался Эндрю в первый год службы. Лив отчаянно боялась за жизнь своих детей, и в связи с эти имела большие планы на новообретённого кузена, а гадкий брат будто пытался своими словами отнять последнюю надежду. Но смиряться Лив не собиралась. За детей она бы и самому Лунному Волку горло перегрызла, что ей какой-то Энтони и какие-то обстоятельства?
— Инициируем! Вот прямо сегодня в Южный флигель и поселим, а завтра ритуал проведём, да тётя Мод?
— Правда. — Мод тронула колокольчик, вызывая лакея, и кивком велела ему отнести багаж новообретённого племянника обратно в холл. О душевных терзаниях Оливии она не подозревала, но далеко идущие планы на Джорджа были и у неё. — Знаешь, Лив, Бэзил у нас такой осторожный... И изначально был против возвращения бедного мальчика в семью... Давай-ка подстрахуемся немного, дорогая.
***
Дядя Бэзил изначально не светился энтузиазмом, а после энергичного приветствия Оливера настроение нового лорда Скричола упало окончательно. Следователь видел, чего стоило ему растянуть губы в радушной улыбке. Казалось, ещё немного, и мышцы от усилий заскрипят.
Зато второй дядька, Марк, развалился в кресле с таким выражением лица, будто оказался в цирке, и стоило Оливеру-Джорджу обменяться рукопожатиями с главой семьи, как тут же подскочил, как клоун на пружинке, и полез хлопать племянника по плечам, попутно незаметно проверяя карманы. Оливер отметил профессионализм досмотра и выписал «дядюшке» плюс за мастерство. Если информация шефа подтвердится, при задержании надо будет брать его в числе первых.
— Да подожди ты со своими документами, Бэзил, не видишь, человек с дороги! Устал, замёрз, а тут ты со своим паспортом. Лицо не видишь? Вот его паспорт! Весь в Уильяма, ты посмотри! — Между делом дядька не переставая выдавать радостные восклицания запихнул Оливера в гнутое по последней моде кресло, всунул ему бокал с травяной настойкой, чтобы племянник мог «погреться семейными рецептами, папенька рассказывал, поди? То-то, триста лет делаем, фамильная гордость!», и сунул нос в бумаги, которые Оливер всё же сумел передать Бэзилу.
Паспорт лорда заинтересовал мало, а жаль. Спецы из отдела документов огорчились бы, если бы узнали, что их трудами столь возмутительным образом пренебрегли. Они-то расстарались на славу: паспорт некогда действительно принадлежал Джорджу Скричолу, был немного потёртым, со следами травяного сока на задней стороне обложки и со слегка поблёкшей от времени фотографией Оливера, сделанной накануне отъезда, но при этом выглядящей так, будто ей лет пять.
Как именно ребята отклеивали фотографию настоящего Джорджа, вплавленную вместе с частичкой энергии владельца в толстый паспортный лист с помощью магии, и магией же защищённую, следователь не знал, и даже предположить бы не взялся. Но выглядел новый снимок так, словно был там всегда: в меру благопристойно, в меру отвратительно, а в целом —- так, будто его сняли со стенда «Их разыскивает полиция».
Письмо, оповещавшее о кончине Чарльза, на фоне фоне подобного произведения искусства выглядело скучно, но Бэзил так не считал. Прочёл, судя по движению глаз, раза три, осмотрел со всех сторон, понюхал, чихнул, разве что на зуб не попробовал. Оливер уже начал беспокоиться: не упустил ли господин Филдс что-то важное, ведомое только семье?, — но и эта проверка прошла успешно.
Следователь думал, что после этого лорд немного расслабится, но вышло наоборот: убедившись, что племянник настоящий, мужчина ссутулился, потёр переносицу, будто у него разболелась голова, а потом резко выпрямился. В этот раз дружелюбная улыбка у лорда вышла куда убедительнее, но Оливер был готов биться об заклад, что искренности в ней было ещё меньше, чем в первой.
— Что ж, добро пожаловать в семью Джордж! Я рад тому, что этот нелепый раскол наконец-то завершился, и ты дома. Марк, плесни и мне на два пальца, не терпится послушать про брата. Джордж, ты ведь мне расскажешь о нём?
Заученные воспоминания настоящего Джорджа лились с языка сами собой, и иногда Оливеру начинало казаться, что это он лазил на соседскую рябину и украшал дом на папин день рождения сосновыми ветвями и осокой, как велела семейная традиция Скричолов. Дядья благосклонно кивали, изредка вставляя свои воспоминания или вопросы, но больше слушали, что говорит племянник. Беседа затянулась несколько дольше, чем ожидал следователь: сколько можно потрошить два несчастных чемодана?! — но вот наконец дверь отворилась, пропуская в кабинет красивую статную женщину под пятьдесят. Лицо её, когда она отыскала взглядом Оливера, озарилось улыбкой, и вся она казалась мягкой и домашней не смотря на резковатые фамильные черты лица. Чёрная траурная шаль окутывала её плечи, как пушистое тёмное облачко.
— Бэзил, Марк, сколько можно мучить разговорами усталого человека? Представьте меня Джорджу, а потом немедленно отпустите его отдыхать!
Мужчины встрепенулись, бросили на неё быстрый вопросительный взгляд, и, видимо, ответ получили, потому что Марк тут де довольно разулыбался.
— И то правда, заболтались! Джордж, это твоя тётушка Мод, она у нас за хозяйство отвечает. Без преувеличения сказать, самый важный человек в семье: весь дом на ней! Мод, это Джордж, но ты это и так уже знаешь. Веди его отдыхать, пока он из кресла от усталости не выпал.
Оливер внутренне подобрался, стараясь, тем не менее, сохранять расслабленный вид и доброжелательно-заинтересованное выражение лица. Вот оно! Первый результат проверки (точнее второй, если учесть, что в дом его уже впустили). Поселят его в хозяйском крыле, как родственника, или в гостевом? Или вовсе запихнут в какой-нибудь флигель на отшибе, чтобы держать подальше от семьи и её секретов?
Бэзил, как отметил Оливер, на такое вопиющее покушение на свою важность никак не отреагировал, только согласно кивнул, и тут же распорядился:
— Спасибо Мод. Устрой Джорджа на втором этаже. Кажется ореховая спальня свободна?
Следователь возликовал: второй этаж всегда был хозяйским, и лорд сейчас косвенно подтвердил, что готов принять нового родственника в семью, но, как оказалось, обрадовался он рановато. Добрая тётушка оказалась не так гостеприимна, как показалось вначале, идея поселить новообретённого племянника в хозяйской части дома её явно огорчила.
— Ореховая? Да... — В поисках поддержки Мод бросила взгляд на второго брата, и не очень уверенно закончила: — Я только не уверена, что Джорджу будет там удобно... Понимаешь дети... Я думаю, начинать близкое знакомство с таким большим и шумным семейством, как наше, следует постепенно. Такому молодому и энергичному человеку, как Джордж, лучше подошли бы более просторные и тихие апартаменты. Например, Южный флигель. Там не только спальня, там и своя ванная, и кабинет, и небольшая гостиная. А делить одну ванну с десятком малознакомых людей не всегда удобно, да, Марк?
Второй дядька задумчиво потёр коротко стриженый затылок..
— Может и неудобно. Тут ведь ещё защита дома повлиять может. Джордж, ты колдуешь? У тебя какие-нибудь амулеты есть? Такой, например?
Извлечённый за цепочку из-за шиворота амулет выглядел презанятно: явно добыча из Новых Земель, в Бьолэнде такого отродясь не делали. Грубая большеголовая фигурка из матово-тёмного материала напоминала не то человечка со скрюченными руками и ногами, не то лягушку. Глаза неведомого существа, инкрустированные белыми и красными камнями, уставились на следователя угрюмо, будто амулет замыслил что-то недоброе.
— Нет, такого у меня точно нет, — отмахнулся следователь. — Колдую я так себе, так что для меня лучший амулет, это револьвер.
