Ещё ни разу не подвёл, ни в защите, ни в атаке. — Дядюшки переглянулись, вроде как и одобрительно, а вроде как немного странно, и Оливер решил уточнить: — А для чего он?
       Родственники замялись. «Ага, что-то незаконное» — сделал вывод следователь и посмотрел на спешно убираемую обратно за шиворот вещицу совершенно другим взглядом. Вот бы раздобыть и проверить! Ведь если лорд предположил, что у Джорджа может быть такая, значит, производство у неё как минимум не штучное, а ответственность за безопасность населения с полиции никто не снимал.
       Пауза неловко затянулась, и тётя Мод брякнула явно первое, что пришло в голову:
       — Призраков отгонять.
       Оливер от столь неожиданного и нелепого ответа рассмеялся:
       — А они тут есть?
       — Дом старый, всякое бывает, — уклончиво отозвался Бэзил и поднялся, давая понять, что аудиенция окончена. На сестру он при этом глянул неодобрительно. Она в ответ состроила независимое выражение лица, как бы предлагая в следующий раз отвечать самому, и непременно что-нибудь умное.
       — Что ж, будет любопытно посмотреть, обожаю фольклор, — Оливер тоже встал и незаметно повёл лопатками, разминая затёкшую спину. — А больше никого интересного у вас тут не обитает? Лепреконы там, или цветочные феи?
       — Разве что оборотни, — серьёзно ответил лорд.
       Оливер фыркнул в ответ на удачную шутку, и дядя непреклонно заявил сестре:
       — В Ореховую спальню, Мод. Джорджу там будет в самый раз.
       

***

       Когда за племянником и сестрой закрылась дверь, Бэзил и Марк ещё немного помолчали, слушая удаляющиеся шаги, а потом лорд уселся обратно в кресло.
       — Тебе не кажется, что он слишком темноволосый? Больше на Холта похож.
       Марк снова взялся за графин с настойкой, поболтал, рассматривая на просвет тёмную, с янтарными бликами жидкость, и отставил в сторону.
       — Ты же помнишь, что у него не только матушка актрисой была, но и бабка. А она со своим театром по всему Бьолэнду колесила, вполне могла и от какого-нибудь Холта родить. Это было бы очень удачно: пусть кровь Холтов засыпает первой, говорят, у них сейчас вообще никого способного к обороту не осталось, но и будить её гораздо легче, чем нашу. Может, попробуем его всё же инициировать? Во время засады погибло трое, ранено семеро. Нас осталось слишком мало, а мерроу не убывают. Джордж крепкий парень, стрелять, судя по всему, умеет, колдовать, хоть немного, тоже. Он нужен нам, Бэзил.
       Нужен... Да нужен, конечно. Лорд был в курсе того, как обстоят дела, не хуже брата. Даже лучше. Марк никогда не вникал в бытовые вопросы, а самый страх, если быть откровенным, крылся именно в них. И всё же... Да, у них с отцом был свой собственный заговор, и то, что папа умер, не повод отказываться от планов. И инициация Джорджа в них не вписывается никак.
       — Пока подождём, посмотрим на него, Марк. Не каждый взрослый способен принять такую странную правду. Как Джордж отреагирует, если обнаружит, что он оборотень? Что мы все оборотни? Сходили с ума и из-за меньшего. Кроме того, Уильям ясно дал понять своим побегом, что выбирает для себя и своих потомков нормальную человеческую жизнь. Ты хочешь нарушить его последнюю волю?
       — Уильям умер, и никаких хлопот больше не имеет, — проворчал Марк. — А у нас клан.