Мадлен долго молчала.
- А чего ты потребуешь от меня взамен? - наконец, тихо спросила она.
Незнакомец медленно спустил бретельки платья с её плеч, обнажив высокую грудь. С явным удовольствием он изучал представшую перед ним картину, не спеша с ответом. Мадлен не сопротивлялась действиям его горячих рук. Она вновь почувствовала муку неутолённой страсти. Незнакомец коснулся языком набухшего соска, затем захватил губами весь тёмный ореол. Мадлен громко застонала, выгнувшись ему навстречу.
- Как ты красива, - проговорил он, - и как восхитительно податлива… Ты права, детка, за всё надо платить. А взамен… - последовала пауза, - что же, взамен потребуются твоя красота и твоя молодость.
Мадлен испуганно на него посмотрела.
- Ну-ну, не бойся. Я всего лишь хочу сказать, что подлинное творчество - тяжёлый процесс, требующий полной самоотдачи. Ты испытываешь муки, всё пропускаешь через себя, даже свою душу выворачиваешь наизнанку, если потребуется. Только так, в постоянном поиске, в метаниях и при абсолютном самоотречении можно родить гениальное дитя - твоё творение, равного которому нет в мире. А это отнимает много сил. Зато игра стоит того. Ну, решайся.
Мадлен внимательно смотрела на Незнакомца.
- Зачем тебе это? Зачем ты хочешь раскрыть во мне талант в обмен на мою молодость?
- Не надо понимать моё предложение так буквально. Просто твоё время будет лететь быстрее, чем у всех остальных. А я… Мне нравятся эксперименты.
- Для тебя я - эксперимент? - с негодованием спросила Мадлен.
- Самый прекрасный, поверь мне, - чуть хрипловато проговорил Незнакомец и вновь принялся её ласкать.
Она ахнула, и всё вокруг перестало для неё иметь значение, кроме этих влажных настойчивых губ и сильных рук, которые в мгновение ока освободили её от платья, кружевных трусиков и теперь, исследуя сантиметр за сантиметром её тело, уверенно продвигались к заветному холмику, покрытому светлыми завитками волос. Мадлен, лёжа на спине и впившись пальцами в густую шевелюру Незнакомца, издавала гортанные звуки, а он постепенно проникал пальцами в вожделенные глубины, которые исходили любовными соками.
- Ну, как, мы договорились? - на минуту Незнакомец оторвался от Мадлен.
В его глазах сейчас не было ни теплоты, ни восхищения. Лишь хищным блеском горели его жёлтые зрачки, ноздри слегка подрагивали, а выражение лица напоминало звериный оскал.
- Да, да, да, - как в бреду шептала девушка.
Она отпрянула бы от него в ужасе, если бы увидела в этот момент, но её глаза были закрыты, волосы разметались по подушке, а всё её существо жаждало любви.
- Отлично, - на лице Незнакомца появилось подобие довольной улыбки.
- Дорогой… дорогой… - беспокойно повторяла Мадлен, впившись пальцами в его шевелюру.
Внезапно она открыла глаза и прямо перед собой увидела обращённые к ней тёмно-синие бездонные глубины.
- Как ты прекрасен! - восторженно воскликнула она, медленно проводя пальцем по его мужественно очерченному подбородку.
Пламя страсти вспыхнуло в ней с новой силой, она прильнула к его губам, их языки сплелись и началась новая любовная схватка. Незнакомец быстро освободился от одежды. Взору Мадлен открылось великолепно вылепленное мужское тело. Не в силах сопротивляться искушению она провела рукой по мускулистой груди, покрытой густой тёмной растительностью, и, постепенно спускаясь вниз по шерстяной дорожке, почувствовала восставшую мужскую плоть. Повинуясь инстинкту, она обхватила губами предмет своего вожделения и начала ласкать его. Незнакомец застонал. Движения Мадлен стали более глубокими и ритмичными.
Доведённый почти до пика он яростно развернул девушку спиной, опустил её на колени и, намотав на руку её волосы, с силой вошёл в неё. Через несколько мгновений Мадлен закричала от наслаждения и боли. Сдержав свой последний порыв, Незнакомец ослабил хватку. Оставаясь с Мадлен единым целым, он лёг на спину, а девушка оказалась наверху спиной к Незнакомцу. Он нежно провёл руками по её волосам и крепко обхватил за талию, позволив Мадлен предаться древнему бешеному танцу. Новая волна наслаждения захлестнула её. Вновь поднявшись к вершинам блаженства, она вскрикнула.
Не позволив ей опомниться, Незнакомец, сдерживавший до этого свой финал, развернул девушку к себе лицом, так, что она оказалась в позе наездницы. Давая передышку им обоим, он извлёк свою доведённую до крайнего напряжения плоть из пылающих глубин и предоставил возможность нежному бутону свободно тереться о раскалённое древко. Полные груди Мадлен, словно спелые плоды, мерно покачивались перед лицом Незнакомца. Он захватил губами твёрдый сосок, одновременно теребя и сдавливая пальцами другой. От безумной волны наслаждения девушка заметалась, пытаясь вырваться, но Незнакомец крепче сжал её и вошёл в истекающее лоно сильными толчками. Мадлен почувствовала, как напряглось до предела его тело, и как горячий эликсир жизни заполнил её трепетные глубины. Забившись в экстазе, она выгнулась навстречу Незнакомцу, и их громкие стоны возвестили миру, что они вместе достигли заветного пика. Девушка в изнеможении опустилась на Незнакомца, обхватив руками его голову. Её груди восхитительной тяжёлой ношей легли ему на лицо. Расслабленный он ласкал языком ложбинку, покрытую испариной.
Незаметно для себя Мадлен заснула.
* * *
Марк Диллон, Стив Паркер и Пол Хью дружили с детских лет. Они выросли в небольшом провинциальном городке, вместе ходили в школу, вместе предавались нехитрым мальчишеским забавам и мечтали покорить весь мир.
Стив, темноволосый голубоглазый здоровяк с румянцем во всю щёку и белозубой улыбкой, прямо-таки излучал жизненную силу и всегда был объектом пристального внимания со стороны противоположного пола округи. Когда пришло время определять свой путь в жизни, он взял да и женился по окончании школы на своей однокласснице, сразу же родившей ему ребёнка. Нимало не задумываясь о дальнейшем образовании, он помогал отцу в гараже, а, скопив некоторую сумму и взяв кредит, открыл в этом же городке небольшую автозаправочную станцию.
Считая, что выполнил свою жизненную программу-максимум, он был доволен собой и собирался так прожить до старости. Его устраивал раз и навсегда заведённый порядок, нравилось два раза в неделю, по средам и субботам, коротать с друзьями вечера, потягивая пиво, и время от времени заводить интрижки на стороне, скорее по привычке и от сознания того, что так должно быть. Что же, подобным образом жили его отец и дед, поэтому он не мыслил для себя ничего другого, давно позабыв о своих детских мечтах.
Жена Стива, скоро устав от его частых измен и бытовых тягот, свалившихся на её плечи в столь юном возрасте, развелась с мужем и, прихватив ребёнка, уехала к сестре в большой город искать своё новое счастье. Так что в свои двадцать четыре года Стив уже успел побывать в роли мужа и отца и снова был свободен, чему нисколько не огорчался.
Пол Хью был на два года старше Стива. Этот невысокий рыжеволосый паренёк всегда отличался заносчивым нравом и в детстве был неистощим на озорные выходки. Он вспыхивал, как порох, но легко остывал. И никогда не признавал своих ошибок, лишь упрямо вздёргивая покрытый веснушками нос и сердито сверкая зелёными глазищами в сторону им же обиженного человека.
В любой ситуации Пол изо всех сил стремился быть первым, самым лучшим, но ему далеко не всегда это удавалось. Друзья хорошо знали недостатки его характера, привыкли к тому, что среди них троих он всегда был самым «проблемным», объясняя это извечным комплексом невысоких рыжеволосых людей, которые всю жизнь стремятся самоутвердиться.
Пол, окончив школу, тоже остался в родном городке. Он не мог уехать, так как в семье был самым старшим, а у его матери, рано овдовевшей, было ещё четверо ребятишек. Пол всегда старался заработать, то перебиваясь случайными заработками, то начиная собственный бизнес. Но ему не хватало знаний, упорства и усидчивости, чтобы сосредоточить все силы на чём-то одном.
Тем не менее, у него на руках всегда было много денег, с которыми он расставался без сожаления, и друзья смутно догадывались, что он постоянно ввязывается в какие-то сомнительные предприятия, хотя закрывали на это глаза и предпочитали не вмешиваться. Тем более что в последнее время Пол чудесным образом преобразился, стал более покладистым и уравновешенным и даже открыл собственный небольшой магазин, который, к удивлению окружающих, привыкших к его провалам и крайне нестабильной жизни, начал приносить вполне приличный доход.
Причиной такого внезапного преображения была прекрасная фея. То есть прекрасной феей она была только для Пола, для других же - просто Жанет Торп, продавщицей из цветочной лавки, тихой, скромной, неприметной девушкой, чем-то приворожившей неугомонного авантюриста Пола настолько, что тот стал пропускать дружеские посиделки по средам и субботам, светился от счастья, часто невпопад улыбался и даже задумал жениться, тем самым повергнув в шок своих приятелей.
Двадцатисемилетний Марк Диллон шагнул дальше друзей. Сколько себя помнил, он всегда держал в руке карандаш или кисть и рисовал - сначала неумело, по-детски, потом лучше и лучше, так что с выбором рода занятий вопрос не стоял. Родители Марка всячески поддерживали увлечение сына и развивали его способности.
В маленьком городке не было специальной художественной школы, поэтому он посещал обычную, но регулярно брал уроки у местного мастера - художника и скульптора от бога, который во многом благодаря своему природному чутью и таланту научил Марка понимать прекрасное.
Юноша, бесспорно способный и обладающий яркой индивидуальностью, легко поступил в колледж, получил хорошее образование, но достойную работу в большом городе найти никак не мог и, потерпев ряд неудач, решил вернуться домой, чтобы собраться с силами и подумать, что делать дальше. Дома он наслаждался покоем и занимался тем, что писал картины для души, не стеснённый временными рамками и бременем обязательств перед заказчиками.
День сегодня выдался на редкость тёплый и солнечный. Эти сказочные осенние деньки были как бы прощальным подарком природы накануне скорого ненастья, когда особенно остро ощущаешь быстротечность времени и бренность бытия. Сегодня была среда, и друзья по обыкновению встречались в небольшом кафе на окраине города. Оставалось загадкой, что именно связывало этих трёх совершенно разных людей в течение стольких лет, но им всегда было о чём поговорить.
- Привет, Сэм! - кивнул Марк бармену.
- Как дела, Марк? Стива и Пола ещё нет. Хочешь пока пива? - спросил Сэм, ловко смешивая коктейли.
Марк покачал головой.
- Ещё успеем. Подожду ребят.
Устроившись у окна, он стал изучать новости в своём смартфоне. Смазливая девица за соседним столиком принялась его бесцеремонно разглядывать. Пару раз он ей рассеянно улыбнулся. Изящные пальцы Марка двигались по экрану, густые ресницы, обрамлявшие живые карие глаза, отбрасывали на щеках длинные тени. Сколько раз в детстве его дразнили «девчонкой» из-за этих ресниц и копны слегка вьющихся русых волос! Задумчивый, мечтательный Марк всегда был в тени своих бойких приятелей, но времена детских комплексов давно прошли, а дружба осталась.
Звякнул колокольчик, и в кафе не спеша вошёл Стив. Поприветствовав бармена, он подмигнул пышнотелой девице с глубоким декольте, а та послала ему воздушный поцелуй.
- Привет, старина!
Стив, опустившись на стул, лениво привалился к столу, продолжая немой диалог с девицей.
- Привет-привет. Любишь всё живое? - усмехнулся Марк, откладывая смартфон.
- А что? Классная тёлка. А ты всё витаешь в облаках? Сэм, пива! - по-хозяйски скомандовал Стив, расправляя своё могучее тело, под которым жалобно заскрипел стул.
Потягивая охлаждённый напиток, друзья на некоторое время погрузились в молчание.
- Слушай, а где Пол? ? спросил Марк, поглядывая на часы.
- Ему теперь не до нас. Наверное, лижет пятки своей серой мышке, - зло сощурившись, процедил Стив.
- Что ты имеешь против Жанет? - спросил Марк, несколько озадаченный резкостью Стива.
- Что, что… В том то и дело, что она - тьфу, пустое место, ни кожи, ни рожи! А он весь светится, друзей забросил… Всё равно из этого ничего не выйдет.
- Ты злишься, потому что он счастлив… - задумчиво проговорил проницательный Марк. - Слушай, брось завидовать, он же наш друг.
- Да все эти сучки гроша ломаного не стоят! - взорвался Стив. - Как можно предавать друзей ради бабы? Как можно им доверять? Спорим на сто баксов, я в два счёта отобью у Пола эту Жанет?
- Ты проиграешь, они ведь любят друг друга, - с сомнением проговорил Марк.
- Месяц! - прорычал Стив. - Месяц - и Пол пошлёт её ко всем чертям!
- Это плохая идея, Стив, - покачал головой Марк.
- Сэм! - прокричал Стив, обращаясь к бармену. - Ты свидетель нашего пари: не пройдёт и месяца, как я отобью у Пола его девицу. Сто баксов!
Невозмутимый Сэм кивнул в знак согласия.
* * *
Мадлен открыла глаза и первое время не могла понять, где находится. Яркий солнечный свет заливал комнату. Она приподнялась на локте и осмотрелась. Вот её вещи, аккуратно сложенные на стуле, косметика на туалетном столике, букет цветов и фрукты на блюде, а издалека доносятся звуки работающего пылесоса. Сомнений нет - она в своём гостиничном номере.
- Фу-ты, слава богу! - проговорила Мадлен, сладко потянувшись, и поднялась с постели.
Она чувствовала удивительную лёгкость. Взглянув в зеркало, увидела, что правой серёжки в ухе не было. Девушка перетрясла все свои вещи, заглянула во все уголки, но серёжки так и не нашла. «Наверное, обронила где-то и не заметила, замочек-то был слабый», - решила она. Затем её мысли вернулись к ночным приключениям. «Хорошо, что это был только сон. Приснится же такое! - подумала она, откусывая сочный персик. - Хотя в этом что-то есть. Можно использовать отдельные моменты в моей работе».
Работа… Внезапно Мадлен застыла на месте, поражённая мыслью, которая пришла ей в голову. В один миг она поняла, как нужно изменить сюжетную линию романа, и в то же время осознала, что её идея была стопроцентным попаданием в десятку. Решение оказалось столь неожиданным и оригинальным, а замысел столь дерзким, что вначале Мадлен даже испугалась.
Спохватившись, она бросилась к своему ноутбуку, сиротливо дремавшему на столе и даже не раскрытому, и принялась лихорадочно стучать по клавиатуре, опасаясь, что удачная мысль вот-вот ускользнёт. Но её мозг работал чётко и слаженно, интересные идеи приходили одна за другой, фразы, подобно причудливому кружеву, с лёгкостью сплетались в удивительные описания, блещущие остротой и юмором диалоги, оригинальные авторские суждения. Мадлен чувствовала прилив сил и вдохновения, она ощущала свою власть над словом, над потенциальным читателем и над миром в целом. Она работала, не замечая ничего вокруг.
Вдруг в дверь постучали. Внезапно вырванная из своего чудесного состояния Мадлен досадливо поморщилась.
- Войдите!
- Мадди, ты уже у себя? - на пороге стояла изумлённая Сара. - А я думала, ты осталась у своего нового друга.
- Какого друга? - Мадлен непонимающе посмотрела на Сару.
- Как какого? Того, к которому ты пошла вчера на свидание.
- А чего ты потребуешь от меня взамен? - наконец, тихо спросила она.
Незнакомец медленно спустил бретельки платья с её плеч, обнажив высокую грудь. С явным удовольствием он изучал представшую перед ним картину, не спеша с ответом. Мадлен не сопротивлялась действиям его горячих рук. Она вновь почувствовала муку неутолённой страсти. Незнакомец коснулся языком набухшего соска, затем захватил губами весь тёмный ореол. Мадлен громко застонала, выгнувшись ему навстречу.
- Как ты красива, - проговорил он, - и как восхитительно податлива… Ты права, детка, за всё надо платить. А взамен… - последовала пауза, - что же, взамен потребуются твоя красота и твоя молодость.
Мадлен испуганно на него посмотрела.
- Ну-ну, не бойся. Я всего лишь хочу сказать, что подлинное творчество - тяжёлый процесс, требующий полной самоотдачи. Ты испытываешь муки, всё пропускаешь через себя, даже свою душу выворачиваешь наизнанку, если потребуется. Только так, в постоянном поиске, в метаниях и при абсолютном самоотречении можно родить гениальное дитя - твоё творение, равного которому нет в мире. А это отнимает много сил. Зато игра стоит того. Ну, решайся.
Мадлен внимательно смотрела на Незнакомца.
- Зачем тебе это? Зачем ты хочешь раскрыть во мне талант в обмен на мою молодость?
- Не надо понимать моё предложение так буквально. Просто твоё время будет лететь быстрее, чем у всех остальных. А я… Мне нравятся эксперименты.
- Для тебя я - эксперимент? - с негодованием спросила Мадлен.
- Самый прекрасный, поверь мне, - чуть хрипловато проговорил Незнакомец и вновь принялся её ласкать.
Она ахнула, и всё вокруг перестало для неё иметь значение, кроме этих влажных настойчивых губ и сильных рук, которые в мгновение ока освободили её от платья, кружевных трусиков и теперь, исследуя сантиметр за сантиметром её тело, уверенно продвигались к заветному холмику, покрытому светлыми завитками волос. Мадлен, лёжа на спине и впившись пальцами в густую шевелюру Незнакомца, издавала гортанные звуки, а он постепенно проникал пальцами в вожделенные глубины, которые исходили любовными соками.
- Ну, как, мы договорились? - на минуту Незнакомец оторвался от Мадлен.
В его глазах сейчас не было ни теплоты, ни восхищения. Лишь хищным блеском горели его жёлтые зрачки, ноздри слегка подрагивали, а выражение лица напоминало звериный оскал.
- Да, да, да, - как в бреду шептала девушка.
Она отпрянула бы от него в ужасе, если бы увидела в этот момент, но её глаза были закрыты, волосы разметались по подушке, а всё её существо жаждало любви.
- Отлично, - на лице Незнакомца появилось подобие довольной улыбки.
- Дорогой… дорогой… - беспокойно повторяла Мадлен, впившись пальцами в его шевелюру.
Внезапно она открыла глаза и прямо перед собой увидела обращённые к ней тёмно-синие бездонные глубины.
- Как ты прекрасен! - восторженно воскликнула она, медленно проводя пальцем по его мужественно очерченному подбородку.
Пламя страсти вспыхнуло в ней с новой силой, она прильнула к его губам, их языки сплелись и началась новая любовная схватка. Незнакомец быстро освободился от одежды. Взору Мадлен открылось великолепно вылепленное мужское тело. Не в силах сопротивляться искушению она провела рукой по мускулистой груди, покрытой густой тёмной растительностью, и, постепенно спускаясь вниз по шерстяной дорожке, почувствовала восставшую мужскую плоть. Повинуясь инстинкту, она обхватила губами предмет своего вожделения и начала ласкать его. Незнакомец застонал. Движения Мадлен стали более глубокими и ритмичными.
Доведённый почти до пика он яростно развернул девушку спиной, опустил её на колени и, намотав на руку её волосы, с силой вошёл в неё. Через несколько мгновений Мадлен закричала от наслаждения и боли. Сдержав свой последний порыв, Незнакомец ослабил хватку. Оставаясь с Мадлен единым целым, он лёг на спину, а девушка оказалась наверху спиной к Незнакомцу. Он нежно провёл руками по её волосам и крепко обхватил за талию, позволив Мадлен предаться древнему бешеному танцу. Новая волна наслаждения захлестнула её. Вновь поднявшись к вершинам блаженства, она вскрикнула.
Не позволив ей опомниться, Незнакомец, сдерживавший до этого свой финал, развернул девушку к себе лицом, так, что она оказалась в позе наездницы. Давая передышку им обоим, он извлёк свою доведённую до крайнего напряжения плоть из пылающих глубин и предоставил возможность нежному бутону свободно тереться о раскалённое древко. Полные груди Мадлен, словно спелые плоды, мерно покачивались перед лицом Незнакомца. Он захватил губами твёрдый сосок, одновременно теребя и сдавливая пальцами другой. От безумной волны наслаждения девушка заметалась, пытаясь вырваться, но Незнакомец крепче сжал её и вошёл в истекающее лоно сильными толчками. Мадлен почувствовала, как напряглось до предела его тело, и как горячий эликсир жизни заполнил её трепетные глубины. Забившись в экстазе, она выгнулась навстречу Незнакомцу, и их громкие стоны возвестили миру, что они вместе достигли заветного пика. Девушка в изнеможении опустилась на Незнакомца, обхватив руками его голову. Её груди восхитительной тяжёлой ношей легли ему на лицо. Расслабленный он ласкал языком ложбинку, покрытую испариной.
Незаметно для себя Мадлен заснула.
Глава 5
* * *
Марк Диллон, Стив Паркер и Пол Хью дружили с детских лет. Они выросли в небольшом провинциальном городке, вместе ходили в школу, вместе предавались нехитрым мальчишеским забавам и мечтали покорить весь мир.
Стив, темноволосый голубоглазый здоровяк с румянцем во всю щёку и белозубой улыбкой, прямо-таки излучал жизненную силу и всегда был объектом пристального внимания со стороны противоположного пола округи. Когда пришло время определять свой путь в жизни, он взял да и женился по окончании школы на своей однокласснице, сразу же родившей ему ребёнка. Нимало не задумываясь о дальнейшем образовании, он помогал отцу в гараже, а, скопив некоторую сумму и взяв кредит, открыл в этом же городке небольшую автозаправочную станцию.
Считая, что выполнил свою жизненную программу-максимум, он был доволен собой и собирался так прожить до старости. Его устраивал раз и навсегда заведённый порядок, нравилось два раза в неделю, по средам и субботам, коротать с друзьями вечера, потягивая пиво, и время от времени заводить интрижки на стороне, скорее по привычке и от сознания того, что так должно быть. Что же, подобным образом жили его отец и дед, поэтому он не мыслил для себя ничего другого, давно позабыв о своих детских мечтах.
Жена Стива, скоро устав от его частых измен и бытовых тягот, свалившихся на её плечи в столь юном возрасте, развелась с мужем и, прихватив ребёнка, уехала к сестре в большой город искать своё новое счастье. Так что в свои двадцать четыре года Стив уже успел побывать в роли мужа и отца и снова был свободен, чему нисколько не огорчался.
Пол Хью был на два года старше Стива. Этот невысокий рыжеволосый паренёк всегда отличался заносчивым нравом и в детстве был неистощим на озорные выходки. Он вспыхивал, как порох, но легко остывал. И никогда не признавал своих ошибок, лишь упрямо вздёргивая покрытый веснушками нос и сердито сверкая зелёными глазищами в сторону им же обиженного человека.
В любой ситуации Пол изо всех сил стремился быть первым, самым лучшим, но ему далеко не всегда это удавалось. Друзья хорошо знали недостатки его характера, привыкли к тому, что среди них троих он всегда был самым «проблемным», объясняя это извечным комплексом невысоких рыжеволосых людей, которые всю жизнь стремятся самоутвердиться.
Пол, окончив школу, тоже остался в родном городке. Он не мог уехать, так как в семье был самым старшим, а у его матери, рано овдовевшей, было ещё четверо ребятишек. Пол всегда старался заработать, то перебиваясь случайными заработками, то начиная собственный бизнес. Но ему не хватало знаний, упорства и усидчивости, чтобы сосредоточить все силы на чём-то одном.
Тем не менее, у него на руках всегда было много денег, с которыми он расставался без сожаления, и друзья смутно догадывались, что он постоянно ввязывается в какие-то сомнительные предприятия, хотя закрывали на это глаза и предпочитали не вмешиваться. Тем более что в последнее время Пол чудесным образом преобразился, стал более покладистым и уравновешенным и даже открыл собственный небольшой магазин, который, к удивлению окружающих, привыкших к его провалам и крайне нестабильной жизни, начал приносить вполне приличный доход.
Причиной такого внезапного преображения была прекрасная фея. То есть прекрасной феей она была только для Пола, для других же - просто Жанет Торп, продавщицей из цветочной лавки, тихой, скромной, неприметной девушкой, чем-то приворожившей неугомонного авантюриста Пола настолько, что тот стал пропускать дружеские посиделки по средам и субботам, светился от счастья, часто невпопад улыбался и даже задумал жениться, тем самым повергнув в шок своих приятелей.
Двадцатисемилетний Марк Диллон шагнул дальше друзей. Сколько себя помнил, он всегда держал в руке карандаш или кисть и рисовал - сначала неумело, по-детски, потом лучше и лучше, так что с выбором рода занятий вопрос не стоял. Родители Марка всячески поддерживали увлечение сына и развивали его способности.
В маленьком городке не было специальной художественной школы, поэтому он посещал обычную, но регулярно брал уроки у местного мастера - художника и скульптора от бога, который во многом благодаря своему природному чутью и таланту научил Марка понимать прекрасное.
Юноша, бесспорно способный и обладающий яркой индивидуальностью, легко поступил в колледж, получил хорошее образование, но достойную работу в большом городе найти никак не мог и, потерпев ряд неудач, решил вернуться домой, чтобы собраться с силами и подумать, что делать дальше. Дома он наслаждался покоем и занимался тем, что писал картины для души, не стеснённый временными рамками и бременем обязательств перед заказчиками.
День сегодня выдался на редкость тёплый и солнечный. Эти сказочные осенние деньки были как бы прощальным подарком природы накануне скорого ненастья, когда особенно остро ощущаешь быстротечность времени и бренность бытия. Сегодня была среда, и друзья по обыкновению встречались в небольшом кафе на окраине города. Оставалось загадкой, что именно связывало этих трёх совершенно разных людей в течение стольких лет, но им всегда было о чём поговорить.
- Привет, Сэм! - кивнул Марк бармену.
- Как дела, Марк? Стива и Пола ещё нет. Хочешь пока пива? - спросил Сэм, ловко смешивая коктейли.
Марк покачал головой.
- Ещё успеем. Подожду ребят.
Устроившись у окна, он стал изучать новости в своём смартфоне. Смазливая девица за соседним столиком принялась его бесцеремонно разглядывать. Пару раз он ей рассеянно улыбнулся. Изящные пальцы Марка двигались по экрану, густые ресницы, обрамлявшие живые карие глаза, отбрасывали на щеках длинные тени. Сколько раз в детстве его дразнили «девчонкой» из-за этих ресниц и копны слегка вьющихся русых волос! Задумчивый, мечтательный Марк всегда был в тени своих бойких приятелей, но времена детских комплексов давно прошли, а дружба осталась.
Звякнул колокольчик, и в кафе не спеша вошёл Стив. Поприветствовав бармена, он подмигнул пышнотелой девице с глубоким декольте, а та послала ему воздушный поцелуй.
- Привет, старина!
Стив, опустившись на стул, лениво привалился к столу, продолжая немой диалог с девицей.
- Привет-привет. Любишь всё живое? - усмехнулся Марк, откладывая смартфон.
- А что? Классная тёлка. А ты всё витаешь в облаках? Сэм, пива! - по-хозяйски скомандовал Стив, расправляя своё могучее тело, под которым жалобно заскрипел стул.
Потягивая охлаждённый напиток, друзья на некоторое время погрузились в молчание.
- Слушай, а где Пол? ? спросил Марк, поглядывая на часы.
- Ему теперь не до нас. Наверное, лижет пятки своей серой мышке, - зло сощурившись, процедил Стив.
- Что ты имеешь против Жанет? - спросил Марк, несколько озадаченный резкостью Стива.
- Что, что… В том то и дело, что она - тьфу, пустое место, ни кожи, ни рожи! А он весь светится, друзей забросил… Всё равно из этого ничего не выйдет.
- Ты злишься, потому что он счастлив… - задумчиво проговорил проницательный Марк. - Слушай, брось завидовать, он же наш друг.
- Да все эти сучки гроша ломаного не стоят! - взорвался Стив. - Как можно предавать друзей ради бабы? Как можно им доверять? Спорим на сто баксов, я в два счёта отобью у Пола эту Жанет?
- Ты проиграешь, они ведь любят друг друга, - с сомнением проговорил Марк.
- Месяц! - прорычал Стив. - Месяц - и Пол пошлёт её ко всем чертям!
- Это плохая идея, Стив, - покачал головой Марк.
- Сэм! - прокричал Стив, обращаясь к бармену. - Ты свидетель нашего пари: не пройдёт и месяца, как я отобью у Пола его девицу. Сто баксов!
Невозмутимый Сэм кивнул в знак согласия.
* * *
Мадлен открыла глаза и первое время не могла понять, где находится. Яркий солнечный свет заливал комнату. Она приподнялась на локте и осмотрелась. Вот её вещи, аккуратно сложенные на стуле, косметика на туалетном столике, букет цветов и фрукты на блюде, а издалека доносятся звуки работающего пылесоса. Сомнений нет - она в своём гостиничном номере.
- Фу-ты, слава богу! - проговорила Мадлен, сладко потянувшись, и поднялась с постели.
Она чувствовала удивительную лёгкость. Взглянув в зеркало, увидела, что правой серёжки в ухе не было. Девушка перетрясла все свои вещи, заглянула во все уголки, но серёжки так и не нашла. «Наверное, обронила где-то и не заметила, замочек-то был слабый», - решила она. Затем её мысли вернулись к ночным приключениям. «Хорошо, что это был только сон. Приснится же такое! - подумала она, откусывая сочный персик. - Хотя в этом что-то есть. Можно использовать отдельные моменты в моей работе».
Работа… Внезапно Мадлен застыла на месте, поражённая мыслью, которая пришла ей в голову. В один миг она поняла, как нужно изменить сюжетную линию романа, и в то же время осознала, что её идея была стопроцентным попаданием в десятку. Решение оказалось столь неожиданным и оригинальным, а замысел столь дерзким, что вначале Мадлен даже испугалась.
Спохватившись, она бросилась к своему ноутбуку, сиротливо дремавшему на столе и даже не раскрытому, и принялась лихорадочно стучать по клавиатуре, опасаясь, что удачная мысль вот-вот ускользнёт. Но её мозг работал чётко и слаженно, интересные идеи приходили одна за другой, фразы, подобно причудливому кружеву, с лёгкостью сплетались в удивительные описания, блещущие остротой и юмором диалоги, оригинальные авторские суждения. Мадлен чувствовала прилив сил и вдохновения, она ощущала свою власть над словом, над потенциальным читателем и над миром в целом. Она работала, не замечая ничего вокруг.
Вдруг в дверь постучали. Внезапно вырванная из своего чудесного состояния Мадлен досадливо поморщилась.
- Войдите!
- Мадди, ты уже у себя? - на пороге стояла изумлённая Сара. - А я думала, ты осталась у своего нового друга.
- Какого друга? - Мадлен непонимающе посмотрела на Сару.
- Как какого? Того, к которому ты пошла вчера на свидание.
