- Сара, милая, ты больна, ты ведёшь себя, как безумная!
В голосе Мадлен звучало сострадание.
- Не подходи ко мне! - взвизгнула Сара. - Ты, жалкая сучка, это из-за тебя Он стал другим и забыл меня!
Она вновь было ринулась на Мадлен, но Марк, внимательно следивший за ней, успел её перехватить.
- Ты, ублюдок, отпусти меня! - пыхтела она, безуспешно пытаясь вырваться из сильных объятий Марка.
Он, как следует, тряхнул её и, не выпуская, поставил на землю.
- Кто - он? Говори! - потребовал Марк.
Сара грязно выругалась, добавив ещё какую-то фразу на непонятном языке. Мадлен во все глаза смотрела на «подругу». Она будто видела её впервые. Куда подевались её всегдашняя весёлость, приветливость, наивная простота? Сейчас перед ней был совершенно другой человек: жёсткий, агрессивный, с блуждающим безумным взором.
- Он - это Незнакомец, мой Господин!
Её глаза горели фанатичным блеском.
- Кто это - Незнакомец, и чего он хочет от Мадлен? - ещё раз тряхнув Сару, спросил Марк.
Он уже понял, что Мадлен говорила правду, какой бы дикой она ни казалась.
- Незнакомец - это Властелин тьмы, он всегда был и всегда будет. Вы хоть это понимаете?
Сара с сожалением смотрела на них, как будто перед ней были сирые и убогие, которым надо объяснять элементарные вещи.
- Я понимаю только одно: кем бы ни был этот прохиндей, он поплатится за то, что обидел Мадлен.
Марк не на шутку разозлился и ещё крепче стиснул плечи Сары.
- Не советую тебе бросаться такими словами, Марк, - проговорила Сара, исподлобья глядя на него. - Он всё видит и слышит, и ему ничего не стоит превратить тебя, например, в горстку пепла и развеять по ветру.
- Не пори чушь!
Марк был по-настоящему зол, и от его обычной деликатности не осталось и следа.
- Говори, что вам надо от Мадлен!
Сара вновь залилась истерическим смехом, хотя он и был несколько сдавленным из-за мощных объятий Марка.
- Ну, ты сам захотел услышать правду, - наконец, произнесла она. - Да отпусти ты меня, а то ничего не скажу.
Он нехотя выпустил её, но на всякий случай находился рядом. Сара тёрла руками свои плечи, морщась от боли.
- Итак?
Марк вновь было придвинулся к ней.
- Ты и сама обо всём догадалась, - поспешно начала говорить она, обращаясь к Мадлен. - Только до конца не могла поверить в то, что сон и явь - это одна реальность.
Сара немного помолчала, пристально изучая Мадлен.
- Я знаю тебя сто лет и в толк не возьму, что Он в тебе нашёл.
- Не отвлекайся от главного! - последовал грозный окрик Марка.
- А это и есть главное! - запальчиво крикнула она. - Он всё скучал, а потом решил поразвлечься: дать ей, - она кивнула в сторону Мадлен, - то, в чём её обделила природа.
Тут Сара мстительно захихикала:
- Таланта нашей девочке не хватает, таланта! И пусть она себе, талантливая, проживает свою жизнь в ускоренном темпе. А как же, за всё надо платить! Ничего себе задумка? Ну вот, она - талантливая и успешная, вся в шоколаде, но быстро стареет. А вокруг неё люди - все мы, как марионетки, играем свои роли, которые Он нам уготовил. И Ему не скучно, и Мадлен не в накладе.
Она опять замолчала. Марк, потрясённый до глубины души, пытался осознать услышанное.
- Это не всё, Сара, - тихо подала голос Мадлен. - Ты забыла рассказать о снах.
- А что - сны? - с вызовом спросила Сара. - Сны как сны.
- Ты же знаешь, насколько они были ужасны, - проговорила Мадлен, бросив быстрый взгляд в сторону Марка.
Она уже пожалела, что затронула эту тему.
- Что за сны? - сразу же отреагировал тот.
- Да так, ерунда…
- Ерунда, которая так ужасна, - иронично заметил он.
- Просто всё это время мне снились кошмары, но наутро я чувствовала мощнейший прилив работоспособности и творческих идей…
Мадлен попыталась отделаться общей фразой, не вдаваясь в подробности.
- Ничего себе, - невольно присвистнул Марк.
- Эти сны помогали тебе не только в работе… - ехидно заметила Сара.
Она сразу же поняла всю щекотливость ситуации для Мадлен.
- Хватит, Сара, - устало проговорила девушка. - Давай оставим эту тему.
Марк деликатно молчал, понимая, что Мадлен разговор крайне неприятен.
- Почему это хватит? - вновь распалилась Сара. - Мы только подошли к самому интересному! Мой Господин слишком увлёкся своей игрой и вашими ночными встречами. - Она победно посмотрела в сторону Марка. - И не заметил, как влюбился в тебя! Да-да, это невероятно, но это так! Он - не человек, понимаешь? Он - сверхсущество, которому чужды человеческие эмоции. Но Он стал чувствовать, как человек! Как ты, ничем не примечательная серая мышка, могла сотворить с Ним такое? Из-за тебя Он совсем забыл меня! Я тебя ненавижу!
Сара кричала, перекрывая шум океана. Её глаза вновь горели безумным блеском, волосы спутались на ветру, лицо исказилось до неузнаваемости.
- Сара, как ты можешь говорить такое? Мы же были подругами… - голос Мадлен звучал испуганно и жалобно.
- Подругами? - Последовал новый приступ истерического хохота. - Да я всегда терпеть тебя не могла. А сейчас просто ненавижу! Ты сорвала моё последнее задание! А я так хотела, чтобы мой Господин был мной доволен. Ты, старая хрычовка, заманила в свои сети и Марка, а он, по плану моего Господина, должен был влюбиться в меня, а не в тебя, старую уродину, и крутить роман со мной на глазах у тебя, моей «матери»! А ты бы страдала!
Сара выплёвывала в лицо Мадлен фразу за фразой, словно порции яда.
- Господи, - прошептала ошеломлённая Мадлен, - как жестоко…
- Да, жестоко! А ты всегда была белой и пушистой и думала, что все вокруг тоже такие! - зло торжествовала Сара.
- Значит, вы не мать и дочь… - пробормотал Марк. - Какой же я был идиот!
Сара, воспользовавшись замешательством Марка, снова бросилась на Мадлен. И на этот раз ей удалось сильным ударом сбить её с ног. Они сплелись в клубок - одна, одержимая идеей задушить соперницу, другая, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, - и стремительно покатились к краю уступа. Всё произошло в считанные секунды, и Марк, не ожидавший такого поворота событий, слишком поздно бросился им вслед. Казалось, финал был очевиден. Но вдруг, словно чья-то невидимая рука удержала Мадлен на краю, а Сара полетела дальше и, оглашая окрестности предсмертным криком, проделала свой последний путь. Всё стихло. И лишь по-прежнему, как будто ничего не произошло, набегала волна за волной, деловито омывая неподвижную фигуру, распластавшуюся среди камней.
Марк, успевший подбежать к краю, подхватил Мадлен. Её била крупная дрожь, и она в ужасе смотрела вниз, не веря в случившееся. Они не могли заметить очертаний высокого мужчины в плаще с развевающимися на ветру смоляными волосами. Тот стоял позади них с выражением глубокой скорби на лице и глазами, полными печали. Но этого, конечно, нельзя было увидеть в кромешной темноте.
- Да будет так! - произнёс он, вытянув руку в их сторону, и исчез.
* * *
- Боже мой, какой ужас! - твердила Мадлен, не переставая дрожать и всхлипывать.
- Ты ни в чём не виновата. Она сама выбрала свой путь.
Марк крепко сжимал её в объятиях, пытаясь согреть и унять дрожь.
- Что же теперь делать? - беспомощно спросила она, порываясь подойти к краю и ещё раз посмотреть вниз.
- Довольно, Мадлен, - удержал её Марк. - Нам надо вызвать полицию. Это несчастный случай. Я - свидетель того, как она набросилась на тебя. Хотя… у полиции может возникнуть своя версия случившегося. Мы должны быть готовы ко всему.
- Марк, Марк, о чём ты говоришь? Только что на моих глазах погибла моя подруга. Это так ужасно…
Она снова заплакала. Он терпеливо гладил её по седым волосам. Со стороны это выглядело весьма странно: молодой мужчина утешал пожилую женщину, словно маленькую девочку.
- Это, правда, ужасно, - подтвердил Марк. - Но она никогда не была твоей подругой, а как раз наоборот, ты забыла? Неужели ты ни разу за время вашей так называемой «дружбы» не почувствовала фальши?
- Не хочу сейчас думать об этом. Она слишком дорого заплатила за свои ошибки.
- Ошибки? Ты к ней слишком снисходительна. Мадлен, ты пригрела змею на груди. Так это называется.
Марк крепче прижал её к себе.
- Перестань, Марк. Надо спуститься и посмотреть. Вдруг она ещё жива.
- Сомневаюсь. Чудес не бывает.
Они стали спускаться. Марк всё время поддерживал Мадлен, она была ещё очень слаба. По пути он достал мобильный телефон и вызвал полицию, коротко сообщив обстоятельства случившегося. Когда они, наконец, оказались внизу, Мадлен опять забилась в истерике, и Марк велел ей присесть на ближайший камень.
- Ты не ходи, - сказал он. - Я сам посмотрю.
Да она и не смогла бы сейчас проделать столь сложный путь. Здесь, внизу, камни оказались значительно больше, чем им представлялось с высоты. Волна набегала за волной, и идти по скользкой поверхности было довольно опасно.
- Будь осторожен, Марк, - всхлипнула Мадлен. - Может, не стоит ходить?
- А вдруг она, правда, жива?
В нём проснулся азарт.
- Я буду осторожен.
Марк двинулся, аккуратно ступая среди острых камней и всякий раз рискуя быть смытым набежавшей волной. Иной раз, когда прилив был особенно сильным, он оказывался чуть ли не по грудь в воде.
Он порядком продрог, но решил не обращать на это внимания и дойти до цели. Мадлен со страхом смотрела на его удалявшийся силуэт, и сердце её каждый раз замирало, когда накатывала очередная волна.
Волны гасились о камни, отстоящие далеко от берега, но их силы хватало, чтобы и здесь, на берегу, сбить человека с ног. В эти минуты Мадлен, наблюдавшая за тем, как Марк заигрывал со смертью, особенно остро чувствовала своё одиночество.
Но и представить себе не могла, насколько ошибается. Она была не одна, но не знала об этом, равно как и том, какая борьба разыгралась в душе Незнакомца. Он так же неотрывно следил за Марком и боролся с искушением разом покончить с непрошеным соперником, да так, что всё выглядело бы очень естественно, и Мадлен ни о чём бы не догадалась.
Его зрачки полыхали хищным огнём, ноздри подрагивали, волосы развевались на ветру. Один раз Марк оступился и, чуть было, не сорвался в набежавшую волну. Незнакомец готов был довершить дело, но, услышав, как вскрикнула Мадлен, в ужасе закрывшая лицо руками, он издал возглас, похожий на звериный рык, и выкрикнул длинную фразу на непонятном языке. Марк удержался и продолжил свой нелёгкий путь.
- Я люблю тебя, Мадлен! - проревел Незнакомец. - И не могу причинить тебе боль!
Но она его не слышала. Ей казалось, что это шумит океан. Она даже не оглянулась. И не видела, как он исчез.
Марк, наконец, добрался до цели и помахал Мадлен рукой. Она махнула ему в ответ. Тело Сары лежало в той же позе, лицом вниз, и лишь мерно покачивалось в такт набегающей волне. Марк, отыскав более-менее надёжную точку опоры, с усилием перевернул его на спину, отодвинул с лица спутанные тёмные волосы и отшатнулся. Лица как такового уже не было, оно сильно пострадало при падении, черепная коробка раскололась, словно орех. Сара без сомнения была мертва.
На Марка вдруг накатил нестерпимый приступ тошноты. Он метнулся в сторону, едва не оступившись. Немного придя в себя, дал знак Мадлен, сложив руки над головой крест-накрест, что означало конец всем надеждам на то, что Сара жива. Тащить тело было бессмысленно, да и нереально. Марк лишь подтянул его поближе к берегу до прибытия полиции. Он не без усилий отправился в обратный путь, но на этот раз шёл дольше. Мадлен видела, как ему трудно, и молилась не переставая. Наконец, она заключила его в объятия. Они долго молчали. Марк не мог говорить, лишь тяжело дышал. Прошло достаточно времени, прежде чем он произнёс:
- Значит, по словам Сары, все события в нашей жизни не случайны.
- Я тоже об этом думаю, - призналась Мадлен. - Начинаю анализировать последние события и понимаю, что всё как будто было спланировано заранее: и мой взлёт, и старение, и смерть Ричарда…
- Кто такой Ричард? - поинтересовался Марк.
- Я тебе когда-нибудь расскажу. И даже наша с тобой встреча, Марк, тоже не случайна.
- Это просто судьба, - возразил он.
- Нет, Марк, я это чувствую…
Мадлен пришла в крайнее возбуждение.
- Понимаешь, всё-всё… и мои сны, и гибель твоего друга - всё сплелось в один клубок.
Её щёки раскраснелись, глаза горели, она принялась в нетерпении ходить взад- вперёд. Сейчас она была похожа на девчонку, готовую в любую минуту сорваться и бежать, куда глаза глядят.
- А друг-то мой причём? - удивился Марк. - Просто у тебя, дорогая, как у всех писателей, хорошо развито воображение. Вот и всё. А так, эти события - просто жизнь, не более.
- Ты ошибаешься, Марк. Потому что многого не знаешь. Я должна идти, - вдруг проговорила она. - Мне надо кое-что проверить. А ты дождись полиции!
Последние слова она прокричала уже на бегу, оставив Марка в полном недоумении.
* * *
Мадлен бежала что есть духу.
- Я найду тебя, - бормотала она. - Я знаю, что ты существуешь и не только в моём воображении! И ты ответишь за всё!
Иногда она останавливалась, чтобы немного отдышаться, и опять бежала. Прохожие в недоумении оглядывались на странную старушку с развевающимися седыми волосами, которая неслась во весь опор.
Наконец, она в изнеможении прислонилась к заветной двери, едва переводя дух. Это был тот самый неприметный дом, в котором она впервые встретилась с Незнакомцем. Мадлен принялась неистово жать на кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге стояла испуганная молодая женщина, которая беседовала с ней в прошлый раз.
- Что вам нужно? - спросила она, с подозрением рассматривая Мадлен и стараясь перекричать трель звонка. - Да перестаньте же звонить!
Мадлен, наконец, оставила звонок в покое.
- Кто такой Незнакомец? - твёрдо спросила она. - Он должен здесь проживать.
- Какой незнакомец? - не поняла женщина. - Ах, это опять вы… Как вам не стыдно! Пожилая женщина, а так себя ведёте!
Она вспомнила Мадлен и сразу же захлопнула дверь.
- Убирайтесь! Я вызываю полицию! - прокричала она.
Мадлен отскочила, потом хотела, было, вновь позвонить, но передумала, остановилась и заплакала.
- Ну, где мне теперь тебя искать? - прошептала она в отчаянии.
- Мадлен, Мадлен, - тихо прошелестел ветер за её спиной. - Всему своё время.
Но Мадлен этого не слышала. Она запрокинула голову и долго рассматривала звёздное небо.
- Слышишь, ты, Незнакомец! - выкрикнула она. - Я знаю, что ты есть! Хватит прятаться, выходи, я тебя вызываю!
Мадлен немного постояла, прислушиваясь, но, не дождавшись ответа, пошла прочь.
* * *
С Марком они встретились в отеле. Он беседовал с полицейскими. Мадлен тоже задали несколько вопросов. Но, вопреки их опасениям, не возникло никаких проблем, и гибель Сары была воспринята полицией именно как несчастный случай.
- Наверное, это он опять постарался, - подумала вслух Мадлен, когда они остались вдвоём. - Зачем ему так уж надо отвести от нас подозрения?
- О чём ты? - удивлённо спросил Марк.
- Да так… - уклончиво ответила Мадлен. - Просто странно: я обречена была сорваться с утёса вместе с Сарой. Но в последнюю секунду меня словно какая-то сила удержала на краю. Тебя это не настораживает?
В голосе Мадлен звучало сострадание.
- Не подходи ко мне! - взвизгнула Сара. - Ты, жалкая сучка, это из-за тебя Он стал другим и забыл меня!
Она вновь было ринулась на Мадлен, но Марк, внимательно следивший за ней, успел её перехватить.
- Ты, ублюдок, отпусти меня! - пыхтела она, безуспешно пытаясь вырваться из сильных объятий Марка.
Он, как следует, тряхнул её и, не выпуская, поставил на землю.
- Кто - он? Говори! - потребовал Марк.
Сара грязно выругалась, добавив ещё какую-то фразу на непонятном языке. Мадлен во все глаза смотрела на «подругу». Она будто видела её впервые. Куда подевались её всегдашняя весёлость, приветливость, наивная простота? Сейчас перед ней был совершенно другой человек: жёсткий, агрессивный, с блуждающим безумным взором.
- Он - это Незнакомец, мой Господин!
Её глаза горели фанатичным блеском.
- Кто это - Незнакомец, и чего он хочет от Мадлен? - ещё раз тряхнув Сару, спросил Марк.
Он уже понял, что Мадлен говорила правду, какой бы дикой она ни казалась.
- Незнакомец - это Властелин тьмы, он всегда был и всегда будет. Вы хоть это понимаете?
Сара с сожалением смотрела на них, как будто перед ней были сирые и убогие, которым надо объяснять элементарные вещи.
- Я понимаю только одно: кем бы ни был этот прохиндей, он поплатится за то, что обидел Мадлен.
Марк не на шутку разозлился и ещё крепче стиснул плечи Сары.
- Не советую тебе бросаться такими словами, Марк, - проговорила Сара, исподлобья глядя на него. - Он всё видит и слышит, и ему ничего не стоит превратить тебя, например, в горстку пепла и развеять по ветру.
- Не пори чушь!
Марк был по-настоящему зол, и от его обычной деликатности не осталось и следа.
- Говори, что вам надо от Мадлен!
Сара вновь залилась истерическим смехом, хотя он и был несколько сдавленным из-за мощных объятий Марка.
- Ну, ты сам захотел услышать правду, - наконец, произнесла она. - Да отпусти ты меня, а то ничего не скажу.
Он нехотя выпустил её, но на всякий случай находился рядом. Сара тёрла руками свои плечи, морщась от боли.
- Итак?
Марк вновь было придвинулся к ней.
- Ты и сама обо всём догадалась, - поспешно начала говорить она, обращаясь к Мадлен. - Только до конца не могла поверить в то, что сон и явь - это одна реальность.
Сара немного помолчала, пристально изучая Мадлен.
- Я знаю тебя сто лет и в толк не возьму, что Он в тебе нашёл.
- Не отвлекайся от главного! - последовал грозный окрик Марка.
- А это и есть главное! - запальчиво крикнула она. - Он всё скучал, а потом решил поразвлечься: дать ей, - она кивнула в сторону Мадлен, - то, в чём её обделила природа.
Тут Сара мстительно захихикала:
- Таланта нашей девочке не хватает, таланта! И пусть она себе, талантливая, проживает свою жизнь в ускоренном темпе. А как же, за всё надо платить! Ничего себе задумка? Ну вот, она - талантливая и успешная, вся в шоколаде, но быстро стареет. А вокруг неё люди - все мы, как марионетки, играем свои роли, которые Он нам уготовил. И Ему не скучно, и Мадлен не в накладе.
Она опять замолчала. Марк, потрясённый до глубины души, пытался осознать услышанное.
- Это не всё, Сара, - тихо подала голос Мадлен. - Ты забыла рассказать о снах.
- А что - сны? - с вызовом спросила Сара. - Сны как сны.
- Ты же знаешь, насколько они были ужасны, - проговорила Мадлен, бросив быстрый взгляд в сторону Марка.
Она уже пожалела, что затронула эту тему.
- Что за сны? - сразу же отреагировал тот.
- Да так, ерунда…
- Ерунда, которая так ужасна, - иронично заметил он.
- Просто всё это время мне снились кошмары, но наутро я чувствовала мощнейший прилив работоспособности и творческих идей…
Мадлен попыталась отделаться общей фразой, не вдаваясь в подробности.
- Ничего себе, - невольно присвистнул Марк.
- Эти сны помогали тебе не только в работе… - ехидно заметила Сара.
Она сразу же поняла всю щекотливость ситуации для Мадлен.
- Хватит, Сара, - устало проговорила девушка. - Давай оставим эту тему.
Марк деликатно молчал, понимая, что Мадлен разговор крайне неприятен.
- Почему это хватит? - вновь распалилась Сара. - Мы только подошли к самому интересному! Мой Господин слишком увлёкся своей игрой и вашими ночными встречами. - Она победно посмотрела в сторону Марка. - И не заметил, как влюбился в тебя! Да-да, это невероятно, но это так! Он - не человек, понимаешь? Он - сверхсущество, которому чужды человеческие эмоции. Но Он стал чувствовать, как человек! Как ты, ничем не примечательная серая мышка, могла сотворить с Ним такое? Из-за тебя Он совсем забыл меня! Я тебя ненавижу!
Сара кричала, перекрывая шум океана. Её глаза вновь горели безумным блеском, волосы спутались на ветру, лицо исказилось до неузнаваемости.
- Сара, как ты можешь говорить такое? Мы же были подругами… - голос Мадлен звучал испуганно и жалобно.
- Подругами? - Последовал новый приступ истерического хохота. - Да я всегда терпеть тебя не могла. А сейчас просто ненавижу! Ты сорвала моё последнее задание! А я так хотела, чтобы мой Господин был мной доволен. Ты, старая хрычовка, заманила в свои сети и Марка, а он, по плану моего Господина, должен был влюбиться в меня, а не в тебя, старую уродину, и крутить роман со мной на глазах у тебя, моей «матери»! А ты бы страдала!
Сара выплёвывала в лицо Мадлен фразу за фразой, словно порции яда.
- Господи, - прошептала ошеломлённая Мадлен, - как жестоко…
- Да, жестоко! А ты всегда была белой и пушистой и думала, что все вокруг тоже такие! - зло торжествовала Сара.
- Значит, вы не мать и дочь… - пробормотал Марк. - Какой же я был идиот!
Сара, воспользовавшись замешательством Марка, снова бросилась на Мадлен. И на этот раз ей удалось сильным ударом сбить её с ног. Они сплелись в клубок - одна, одержимая идеей задушить соперницу, другая, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, - и стремительно покатились к краю уступа. Всё произошло в считанные секунды, и Марк, не ожидавший такого поворота событий, слишком поздно бросился им вслед. Казалось, финал был очевиден. Но вдруг, словно чья-то невидимая рука удержала Мадлен на краю, а Сара полетела дальше и, оглашая окрестности предсмертным криком, проделала свой последний путь. Всё стихло. И лишь по-прежнему, как будто ничего не произошло, набегала волна за волной, деловито омывая неподвижную фигуру, распластавшуюся среди камней.
Марк, успевший подбежать к краю, подхватил Мадлен. Её била крупная дрожь, и она в ужасе смотрела вниз, не веря в случившееся. Они не могли заметить очертаний высокого мужчины в плаще с развевающимися на ветру смоляными волосами. Тот стоял позади них с выражением глубокой скорби на лице и глазами, полными печали. Но этого, конечно, нельзя было увидеть в кромешной темноте.
- Да будет так! - произнёс он, вытянув руку в их сторону, и исчез.
Глава 35
* * *
- Боже мой, какой ужас! - твердила Мадлен, не переставая дрожать и всхлипывать.
- Ты ни в чём не виновата. Она сама выбрала свой путь.
Марк крепко сжимал её в объятиях, пытаясь согреть и унять дрожь.
- Что же теперь делать? - беспомощно спросила она, порываясь подойти к краю и ещё раз посмотреть вниз.
- Довольно, Мадлен, - удержал её Марк. - Нам надо вызвать полицию. Это несчастный случай. Я - свидетель того, как она набросилась на тебя. Хотя… у полиции может возникнуть своя версия случившегося. Мы должны быть готовы ко всему.
- Марк, Марк, о чём ты говоришь? Только что на моих глазах погибла моя подруга. Это так ужасно…
Она снова заплакала. Он терпеливо гладил её по седым волосам. Со стороны это выглядело весьма странно: молодой мужчина утешал пожилую женщину, словно маленькую девочку.
- Это, правда, ужасно, - подтвердил Марк. - Но она никогда не была твоей подругой, а как раз наоборот, ты забыла? Неужели ты ни разу за время вашей так называемой «дружбы» не почувствовала фальши?
- Не хочу сейчас думать об этом. Она слишком дорого заплатила за свои ошибки.
- Ошибки? Ты к ней слишком снисходительна. Мадлен, ты пригрела змею на груди. Так это называется.
Марк крепче прижал её к себе.
- Перестань, Марк. Надо спуститься и посмотреть. Вдруг она ещё жива.
- Сомневаюсь. Чудес не бывает.
Они стали спускаться. Марк всё время поддерживал Мадлен, она была ещё очень слаба. По пути он достал мобильный телефон и вызвал полицию, коротко сообщив обстоятельства случившегося. Когда они, наконец, оказались внизу, Мадлен опять забилась в истерике, и Марк велел ей присесть на ближайший камень.
- Ты не ходи, - сказал он. - Я сам посмотрю.
Да она и не смогла бы сейчас проделать столь сложный путь. Здесь, внизу, камни оказались значительно больше, чем им представлялось с высоты. Волна набегала за волной, и идти по скользкой поверхности было довольно опасно.
- Будь осторожен, Марк, - всхлипнула Мадлен. - Может, не стоит ходить?
- А вдруг она, правда, жива?
В нём проснулся азарт.
- Я буду осторожен.
Марк двинулся, аккуратно ступая среди острых камней и всякий раз рискуя быть смытым набежавшей волной. Иной раз, когда прилив был особенно сильным, он оказывался чуть ли не по грудь в воде.
Он порядком продрог, но решил не обращать на это внимания и дойти до цели. Мадлен со страхом смотрела на его удалявшийся силуэт, и сердце её каждый раз замирало, когда накатывала очередная волна.
Волны гасились о камни, отстоящие далеко от берега, но их силы хватало, чтобы и здесь, на берегу, сбить человека с ног. В эти минуты Мадлен, наблюдавшая за тем, как Марк заигрывал со смертью, особенно остро чувствовала своё одиночество.
Но и представить себе не могла, насколько ошибается. Она была не одна, но не знала об этом, равно как и том, какая борьба разыгралась в душе Незнакомца. Он так же неотрывно следил за Марком и боролся с искушением разом покончить с непрошеным соперником, да так, что всё выглядело бы очень естественно, и Мадлен ни о чём бы не догадалась.
Его зрачки полыхали хищным огнём, ноздри подрагивали, волосы развевались на ветру. Один раз Марк оступился и, чуть было, не сорвался в набежавшую волну. Незнакомец готов был довершить дело, но, услышав, как вскрикнула Мадлен, в ужасе закрывшая лицо руками, он издал возглас, похожий на звериный рык, и выкрикнул длинную фразу на непонятном языке. Марк удержался и продолжил свой нелёгкий путь.
- Я люблю тебя, Мадлен! - проревел Незнакомец. - И не могу причинить тебе боль!
Но она его не слышала. Ей казалось, что это шумит океан. Она даже не оглянулась. И не видела, как он исчез.
Марк, наконец, добрался до цели и помахал Мадлен рукой. Она махнула ему в ответ. Тело Сары лежало в той же позе, лицом вниз, и лишь мерно покачивалось в такт набегающей волне. Марк, отыскав более-менее надёжную точку опоры, с усилием перевернул его на спину, отодвинул с лица спутанные тёмные волосы и отшатнулся. Лица как такового уже не было, оно сильно пострадало при падении, черепная коробка раскололась, словно орех. Сара без сомнения была мертва.
На Марка вдруг накатил нестерпимый приступ тошноты. Он метнулся в сторону, едва не оступившись. Немного придя в себя, дал знак Мадлен, сложив руки над головой крест-накрест, что означало конец всем надеждам на то, что Сара жива. Тащить тело было бессмысленно, да и нереально. Марк лишь подтянул его поближе к берегу до прибытия полиции. Он не без усилий отправился в обратный путь, но на этот раз шёл дольше. Мадлен видела, как ему трудно, и молилась не переставая. Наконец, она заключила его в объятия. Они долго молчали. Марк не мог говорить, лишь тяжело дышал. Прошло достаточно времени, прежде чем он произнёс:
- Значит, по словам Сары, все события в нашей жизни не случайны.
- Я тоже об этом думаю, - призналась Мадлен. - Начинаю анализировать последние события и понимаю, что всё как будто было спланировано заранее: и мой взлёт, и старение, и смерть Ричарда…
- Кто такой Ричард? - поинтересовался Марк.
- Я тебе когда-нибудь расскажу. И даже наша с тобой встреча, Марк, тоже не случайна.
- Это просто судьба, - возразил он.
- Нет, Марк, я это чувствую…
Мадлен пришла в крайнее возбуждение.
- Понимаешь, всё-всё… и мои сны, и гибель твоего друга - всё сплелось в один клубок.
Её щёки раскраснелись, глаза горели, она принялась в нетерпении ходить взад- вперёд. Сейчас она была похожа на девчонку, готовую в любую минуту сорваться и бежать, куда глаза глядят.
- А друг-то мой причём? - удивился Марк. - Просто у тебя, дорогая, как у всех писателей, хорошо развито воображение. Вот и всё. А так, эти события - просто жизнь, не более.
- Ты ошибаешься, Марк. Потому что многого не знаешь. Я должна идти, - вдруг проговорила она. - Мне надо кое-что проверить. А ты дождись полиции!
Последние слова она прокричала уже на бегу, оставив Марка в полном недоумении.
* * *
Мадлен бежала что есть духу.
- Я найду тебя, - бормотала она. - Я знаю, что ты существуешь и не только в моём воображении! И ты ответишь за всё!
Иногда она останавливалась, чтобы немного отдышаться, и опять бежала. Прохожие в недоумении оглядывались на странную старушку с развевающимися седыми волосами, которая неслась во весь опор.
Наконец, она в изнеможении прислонилась к заветной двери, едва переводя дух. Это был тот самый неприметный дом, в котором она впервые встретилась с Незнакомцем. Мадлен принялась неистово жать на кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге стояла испуганная молодая женщина, которая беседовала с ней в прошлый раз.
- Что вам нужно? - спросила она, с подозрением рассматривая Мадлен и стараясь перекричать трель звонка. - Да перестаньте же звонить!
Мадлен, наконец, оставила звонок в покое.
- Кто такой Незнакомец? - твёрдо спросила она. - Он должен здесь проживать.
- Какой незнакомец? - не поняла женщина. - Ах, это опять вы… Как вам не стыдно! Пожилая женщина, а так себя ведёте!
Она вспомнила Мадлен и сразу же захлопнула дверь.
- Убирайтесь! Я вызываю полицию! - прокричала она.
Мадлен отскочила, потом хотела, было, вновь позвонить, но передумала, остановилась и заплакала.
- Ну, где мне теперь тебя искать? - прошептала она в отчаянии.
- Мадлен, Мадлен, - тихо прошелестел ветер за её спиной. - Всему своё время.
Но Мадлен этого не слышала. Она запрокинула голову и долго рассматривала звёздное небо.
- Слышишь, ты, Незнакомец! - выкрикнула она. - Я знаю, что ты есть! Хватит прятаться, выходи, я тебя вызываю!
Мадлен немного постояла, прислушиваясь, но, не дождавшись ответа, пошла прочь.
* * *
С Марком они встретились в отеле. Он беседовал с полицейскими. Мадлен тоже задали несколько вопросов. Но, вопреки их опасениям, не возникло никаких проблем, и гибель Сары была воспринята полицией именно как несчастный случай.
- Наверное, это он опять постарался, - подумала вслух Мадлен, когда они остались вдвоём. - Зачем ему так уж надо отвести от нас подозрения?
- О чём ты? - удивлённо спросил Марк.
- Да так… - уклончиво ответила Мадлен. - Просто странно: я обречена была сорваться с утёса вместе с Сарой. Но в последнюю секунду меня словно какая-то сила удержала на краю. Тебя это не настораживает?
