Марк несколько секунд колебался.
- Ну ладно, - наконец, согласился он.
«И на том спасибо»,- подумала Сара.
- Но не пойдёшь же ты… в таком виде… - он всё ещё искал пути к отступлению.
- Это не проблема, - быстро отреагировала девушка. - Я сейчас переоденусь и зайду за тобой. Или знаешь что, лучше поднимемся ко мне, и ты меня подождёшь.
Она боялась упустить добычу.
- Нет уж, - буркнул Марк. - Лучше я подожду тебя в холле.
- Ну хорошо, - тяжело вздохнула Сара.
«Чёрт бы тебя побрал!» - подумала она про себя, а вслух добавила:
- Я скоро!
И выбежала из номера. Через некоторое время они, болтая ни о чём, вышли из отеля. Повинуясь внезапному порыву, Марк оглянулся и посмотрел на окна Мадлен. Ему показалось, что занавеска шевельнулась, и кто-то поспешил отойти от окна.
В баре они заказали кофе и пирожные и устроились на высоких стульях возле стойки. Сара ещё купила сигареты и, распечатав пачку, предложила Марку закурить, но он отказался.
- А я думала, художники не расстаются с сигаретой! - с нервным смешком проговорила она и поспешно закурила сама.
Беседа не ладилась. В поведении Сары было всего чересчур. Чересчур любезности, чересчур заинтересованности и смелости. Так казалось Марку. Как будто тебе предлагали бутерброд, намазанный слишком толстым слоем масла. Как человек с хорошо развитой интуицией он чувствовал, что она старается ему понравиться. Во что бы то ни стало.
- Так о чём мы говорили? - спросил Марк после некоторой паузы, размешивая сахар в чашке с кофе.
- Не помню! - излишне оживлённо воскликнула Сара. - Не всё ли равно!
И она залилась смехом-колокольчиком, запрокинув голову назад своим излюбленным манером. Взгляд Марка остановился на золотой подвеске. Он непроизвольно потёр правую руку.
- Слушай, Сара, скажи всё-таки, что это за подвеска, а?
Улыбка мгновенно сбежала с лица девушки, а глаза превратились в два холодных буравчика.
- А тебе что за дело? - грубо спросила она.
- Я сегодня дотронулся до неё и получил вполне ощутимый ожог. Это так же реально, как то, что ты сейчас сидишь передо мной, - с расстановкой проговорил Марк, не отрывая от неё взгляда.
- Чушь! - бросила она, прикрыв подвеску ладонью.
Метаморфоза в её поведении была очевидной.
- Что тебе от меня нужно? - отчеканил Марк.
- В каком смысле?
Сара попыталась улыбнуться.
- А в самом прямом. Ты обхаживаешь меня, пытаешься заинтересовать… Для чего?
Сара смерила его долгим презрительным взглядом.
-Ты докатился, Марк. Спрашиваешь, зачем женщина обхаживает мужчину. А, может, ты мне нравишься!
Она с вызовом подняла голову.
- Бред. Я тебе безразличен. И не надо большого ума, чтобы это понять. Итак?
- Что - «итак»? - передразнила она его.
- Ты совсем не похожа на свою мать, - задумчиво проговорил Марк. - Она чуткая и нежная. А ты? Кто ты и что тебе надо?
- Мать! Моя мать! - Сара залилась истерическим смехом. - Ой, умора! Не глупи, Марк, - сказала она, отсмеявшись. С неё слетела вся напускная любезность. - Приходи ко мне, я буду ждать. Ты же знаешь, что придёшь. Так к чему терять время?
- Почему это ты так уверена, что я к тебе приду?
Художник смотрел на неё с иронией.
- А передо мной невозможно устоять, - с серьёзным видом проговорила Сара.
Теперь захохотал Марк. Он никогда не слышал ничего подобного.
- Придёшь?
- Я подумаю, - сквозь смех выдавил он.
- Ну, до встречи, - махнула рукой на прощание Сара.
- До встречи, - давясь смешком, вторил ей Марк.
«Да-а… - подумал он, оставшись один. - Ну и экземпляр! Такого я ещё не встречал. Довольно странная девушка. Если не сказать больше. Она как будто запрограммирована на достижение цели. Идёт напролом, как танк. И не хочет терять ни минуты. Надо будет поговорить с её матерью».
Мадлен… При воспоминании о ней у Марка на душе стало теплее. Тихая, спокойная женщина с умными глазами. Рядом с ней не надо притворяться, можно просто быть собой. Просто быть. У него было такое чувство, что они знакомы уже очень давно, хотя на самом деле встречались всего дважды.
Когда он очнулся от своих мыслей, то увидел, что ноги сами вынесли его на безлюдный пляж.
* * *
Незнакомец мерил шагами огромную гостиную. Уже битый час он занимался этим, пытаясь обрести душевное равновесие. Впервые он испытывал чувство щемящей тоски, доселе ему не знакомое. Оно свидетельствовало о его уязвимости, и это пугало. «Я так долго жил среди людей, - пытался он найти объяснение своему состоянию, - что научился думать и чувствовать, как они. - Что происходит? Я решил немного развлечься. Собрал людей, заставил их играть по своим правилам, управляя событиями по собственному усмотрению. Наконец, в финальной стадии я решил не вмешиваться, и позволить моим героям жить своей жизнью. Манипулировать судьбами - большое наслаждение, но иногда любопытно посмотреть, как представители людского племени самостоятельно выбираются из тех или иных ситуаций. Что же, у нас с Мадлен честная сделка, мы оба получили то, что хотели…»
«Странное существо - человек! - вдруг подумал Незнакомец, на минуту остановившись. - Она ведь сейчас выглядит очень старой и некрасивой и, судя по всему, не должна привлекать мужчин, тем более таких молодых! Мне казалось, её нынешняя внешность - это надёжная защита от любовных притязаний. А всё складывается совсем иначе. Но почему я столько времени думаю об этом? И почему меня это так волнует?»
Незнакомец продолжил свой путь, пытаясь рассуждать логически, чтобы найти объяснение своему непривычному состоянию. Что было, что есть и что необходимо сделать, чтобы всё вернулось на круги своя. Он не привык заниматься самокопанием, но чем больше размышлял, тем яснее ему становилось, что причина его тревоги кроется в Мадлен, которая, сама того не ведая, осмелилась пренебречь им, Властелином тьмы, и обратить свои взоры на простого смертного. И более всего Незнакомец был потрясён тем, что эта мысль не вызывала в нём справедливого желания покарать неблагодарную. Он испытывал лишь горечь и тоску - совершенно новые для него чувства. Что с ним происходит? Неужели права была Сара, когда говорила, что он влюбился в Мадлен?
* * *
Марк брёл по пляжу, развлекаясь тем, что разбрасывал камушки, попадавшиеся на пути, но в мыслях он был далеко, вновь обдумывая обстоятельства знакомства с Мадлен и Сарой, весьма странное поведение последней и те новые чувства, которые возникли у него после разговора с Мадлен. Внезапно его сердце ухнуло куда-то вниз. В сгущавшихся сумерках он увидел знакомый силуэт: пожилая женщина с гордой осанкой и аккуратно уложенными в пучок седыми волосами шла ему навстречу. Он почувствовал, что кровь прилила к лицу, но Мадлен, поравнявшись с ним, похоже, этого не заметила, и вежливо кивнула ему в знак приветствия.
- Любите побродить по пляжу? - задала она ничего не значащий вопрос.
Марк остановился и, не говоря ни слова, пристально посмотрел на неё.
- Почему же вы один? - насмешливо поинтересовалась она.
- Теперь не один… - с трудом произнёс Марк, не отводя от неё глаз.
- Я имею в виду мою… Сару, - поколебавшись, сказала Мадлен. - Где Сара?
- Я не знаю… Последний раз мы виделись в кафе. Она вела себя довольно странно, а потом ушла.
- И, что же, вы её не проводили?
В голосе Мадлен чувствовалось волнение, которое Марк объяснил беспокойством матери за дочь.
- Она пожелала уйти сама, - поспешил оправдаться он.
Ему не хотелось говорить о циничном поведении Сары.
- А вы даже не попытались предложить ей свои услуги? - продолжала допрос Мадлен.
- Понимаете, она ведёт себя странно. Честно говоря, меня это настораживает.
Марк не сводил глаз с Мадлен. Уже стало почти темно, и её лицо смутно белело в ночи, а глаза, обращённые к нему, лихорадочно блестели.
- И что именно вас настораживает?
Её голос звенел, как натянутая струна.
- Видите ли, - начал Марк, стараясь быть деликатным, - мне кажется… Ну, словом, у вашей дочери не совсем устойчивая психика.
- У кого?
- У вашей дочери, - испуганно повторил он, решив, что его утверждение прозвучало слишком резко и задело Мадлен. - Она…
Марк остановился на полуслове, не понимая, что произошло. Мадлен, спрятав лицо в ладонях, содрогалась всем телом от беззвучных рыданий. Сердце его заныло от жалости к ней.
- Что с вами, Мадлен?
Марк сделал шаг навстречу и, отбросив условности, взял её за плечи.
- Вы думаете, что я - её мать?
Она подняла к нему лицо, залитое слезами. Её глаза, огромные, полные отчаяния, переворачивали ему душу.
- Ну да, конечно, - осторожно проговорил он. - Умоляю, не плачьте. Что мне сделать, чтобы вы успокоились?
- Вернуть мне мой прежний облик, - ответила Мадлен.
- Вернуть - что? - не понял Марк.
Он решил, что ослышался. Она достала из сумочки носовой платок, не спеша вытерла слёзы и нарочито долго, будто оттягивая момент, поправляла выбившиеся из причёски седые пряди.
- Как ты думаешь, сколько мне лет?
Она непроизвольно перешла на «ты» и, похоже, не заметила этого.
- Ну, не знаю… - нерешительно потянул Марк.
- Не деликатничай.
Мадлен расправила плечи и посмотрела на него прямым немигающим взглядом.
- Давай, смелее.
- Наверное, лет пятьдесят… - извиняющимся тоном проговорил он и тут же поспешил добавить: - Я никогда не был силён в определении возраста.
- Да уж, конечно. Ты ври, да не завирайся. Ведь ты же художник, а художники наблюдательны.
Мадлен была прямолинейна и грубовата. Что уж там, если терять всё равно нечего.
- Зачем вы так…
Его голос прозвучал мягко и укоризненно.
- Вы очень красивая женщина, хотя и… в годах.
Мадлен набрала в грудь побольше воздуха и громко произнесла:
- Мне двадцать девять лет.
Марк замер, не веря услышанному.
- Да-да, - повторила она, видя его замешательство. - Я твоя ровесница.
- Как такое может быть? - вырвалось у него.
- Чья-то недобрая шутка, - горько усмехнулась она.
Марк молчал, окончательно сбитый с толку.
- Я понимаю, в это трудно поверить, это трудно принять. Но ты - человек с хорошо развитым воображением и быстрее других сможешь осознать то, что я тебе расскажу. Я сама долгое время не могла разобраться в том, что происходит. Пока, наконец, из разрозненных фактов не сложилась ясная картина. Давай, пока я буду рассказывать, поднимемся вон на тот уступ. Мне так проще говорить.
Они не спеша двинулись в сторону каменистого уступа, и Мадлен впервые за многие месяцы позволила себе облегчить душу и вот так, с ходу, поведала свою непростую историю первому встречному. Хотя сейчас Марк ей казался самым близким человеком. Он слушал её внимательно, не перебивая, не поднимая на смех и не высказывая сомнений в её психическом здоровье.
- Ну вот, - наконец, перевела дух Мадлен. - Теперь ты знаешь почти всё. Я ещё до конца не выяснила, какова во всём этом роль Сары, но от неё исходит угроза. Я это чувствую. Да и Незнакомца я здесь не нашла, хотя знаю, что он точно был.
Она вопросительно посмотрела на Марка, до сих пор хранившего молчание. Они добрались до самой вершины уступа и теперь стояли на небольшой обзорной площадке, а далеко внизу шумел океан, и волны в своём бесконечном беге разбивались о высокую стену и разлетались на миллионы брызг. Океан дышал, словно гигантское живое существо, искрился в лунном свете, олицетворяя собой величественную картину постоянства и вечности. Но Марк и Мадлен не замечали этой красоты. Они смотрели друг на друга: она - с замиранием сердца ожидая его реакции на услышанное, а он - с состраданием и жалостью в глазах.
- Бедная ты моя, - прошептал он и обнял её. - Моя бедная безумная старушка.
Он поцеловал её в макушку.
- Но всё равно ты мне очень дорога. Я понял это, как только впервые встретил тебя. Может быть, всё не так безнадёжно. Мы подлечим тебя. Я уверен, мы справимся.
«Не поверил», - мелькнуло в голове у Мадлен. Она стояла, прижавшись к его груди, и это было так естественно и надёжно. Осознание того, что самый дорогой ей человек не поверил ни одному её слову, вызвало у неё приступ отчаяния.
- Ну почему ты мне не веришь? - закричала она, вырвавшись из его объятий. - Просто поверь мне, просто поверь! Ведь я люблю тебя!
Она кричала, выплёскивая накопившиеся эмоции, и слёзы струились по её щекам.
- Дорогая, успокойся, прошу тебя.
Марк вновь заключил её в объятия и стал целовать её лицо. Внезапно он почувствовал резкий удар и увидел, что Мадлен отлетела в сторону, а к ней, распластавшейся на камнях, бросилась какая-то фигура.
* * *
«Не может быть, этого не может быть! - твердил Незнакомец и метался от стены к стене. - Я не человек. Я не могу испытывать человеческих эмоций!»
На его пути попался столик с шахматными фигурами. Он в мгновение ока разметал их, а столик в его железных руках превратился в груду обломков.
- Мадлен! Мадлен! Как ты могла? Я же дал тебе всё, что ты хотела!
Незнакомец ревел, словно раненый зверь.
- Я знаю, ты сейчас с ним. Я мог бы одним щелчком уничтожить вас обоих, но не могу, не могу!
Его глаза полыхали жёлтым хищным огнём, он крушил на своём пути всё, что ему попадалось под руку. Наконец, он успокоился и опустился на пол.
Он никогда не чувствовал усталости, так было и на этот раз. Но теперь он ощущал пустоту внутри себя вместо спокойствия и безразличия к происходящему, которые были обычным его состоянием. Ему впервые захотелось получить простую человеческую симпатию, причём без помощи своих могущественных чар.
* * *
- Вот вы где! - пронзительно закричала фигура и схватила Мадлен за волосы.
Всё произошло настолько быстро, что в первые секунды Марк был сбит с толку. Но он быстро оценил ситуацию, узнав в нападавшей фигуре Сару, и бросился на помощь Мадлен.
- Отпусти её! - приказал он, заломив Саре руку. - Ты сошла с ума!
Ей пришлось отпустить Мадлен. Она тяжело дышала, уставившись безумным взглядом на Марка.
- Я ведь ждала тебя, а ты, оказывается, здесь, - констатировала она. - И как это называется?
- Что - «это»?
При других обстоятельствах безапелляционный тон Сары позабавил бы Марка. Но сейчас он с тревогой смотрел на неё, в любой момент ожидая новой выходки.
- Я ждала тебя в отеле…- вновь завела она свою песню.
- Послушай, Сара, - осторожно начал Марк, - мы ведь с тобой ничего друг другу не должны, не так ли? Почему ты вдруг решила, что я непременно должен к тебе прийти?
Марк держал Сару в поле зрения и краем глаза видел, что Мадлен поднялась на ноги и понемногу приходит в себя.
- Потому что так должно быть и точка, - отчеканила Сара, постепенно закипая от ярости. - По сценарию.
- По какому сценарию? - не сговариваясь, спросили Марк и Мадлен.
- По Его сценарию.
Марк и Мадлен непонимающе уставились на Сару. Она победно смотрела на них.
- Вы что же, ходите, работаете, встречаетесь, делаете массу других вещей и при этом думаете, что вольны в своих поступках и сами строите свою судьбу?
Молчание Марка и Мадлен было расценено как знак согласия. Сара залилась истерическим смехом, сверкая глазами. Мадлен никогда не видела её такой. Острое чувство жалости к подруге заставило её забыть о нападении и сделать шаг навстречу.
- Ну ладно, - наконец, согласился он.
«И на том спасибо»,- подумала Сара.
- Но не пойдёшь же ты… в таком виде… - он всё ещё искал пути к отступлению.
- Это не проблема, - быстро отреагировала девушка. - Я сейчас переоденусь и зайду за тобой. Или знаешь что, лучше поднимемся ко мне, и ты меня подождёшь.
Она боялась упустить добычу.
- Нет уж, - буркнул Марк. - Лучше я подожду тебя в холле.
- Ну хорошо, - тяжело вздохнула Сара.
«Чёрт бы тебя побрал!» - подумала она про себя, а вслух добавила:
- Я скоро!
И выбежала из номера. Через некоторое время они, болтая ни о чём, вышли из отеля. Повинуясь внезапному порыву, Марк оглянулся и посмотрел на окна Мадлен. Ему показалось, что занавеска шевельнулась, и кто-то поспешил отойти от окна.
В баре они заказали кофе и пирожные и устроились на высоких стульях возле стойки. Сара ещё купила сигареты и, распечатав пачку, предложила Марку закурить, но он отказался.
- А я думала, художники не расстаются с сигаретой! - с нервным смешком проговорила она и поспешно закурила сама.
Беседа не ладилась. В поведении Сары было всего чересчур. Чересчур любезности, чересчур заинтересованности и смелости. Так казалось Марку. Как будто тебе предлагали бутерброд, намазанный слишком толстым слоем масла. Как человек с хорошо развитой интуицией он чувствовал, что она старается ему понравиться. Во что бы то ни стало.
- Так о чём мы говорили? - спросил Марк после некоторой паузы, размешивая сахар в чашке с кофе.
- Не помню! - излишне оживлённо воскликнула Сара. - Не всё ли равно!
И она залилась смехом-колокольчиком, запрокинув голову назад своим излюбленным манером. Взгляд Марка остановился на золотой подвеске. Он непроизвольно потёр правую руку.
- Слушай, Сара, скажи всё-таки, что это за подвеска, а?
Улыбка мгновенно сбежала с лица девушки, а глаза превратились в два холодных буравчика.
- А тебе что за дело? - грубо спросила она.
- Я сегодня дотронулся до неё и получил вполне ощутимый ожог. Это так же реально, как то, что ты сейчас сидишь передо мной, - с расстановкой проговорил Марк, не отрывая от неё взгляда.
- Чушь! - бросила она, прикрыв подвеску ладонью.
Метаморфоза в её поведении была очевидной.
- Что тебе от меня нужно? - отчеканил Марк.
- В каком смысле?
Сара попыталась улыбнуться.
- А в самом прямом. Ты обхаживаешь меня, пытаешься заинтересовать… Для чего?
Сара смерила его долгим презрительным взглядом.
-Ты докатился, Марк. Спрашиваешь, зачем женщина обхаживает мужчину. А, может, ты мне нравишься!
Она с вызовом подняла голову.
- Бред. Я тебе безразличен. И не надо большого ума, чтобы это понять. Итак?
- Что - «итак»? - передразнила она его.
- Ты совсем не похожа на свою мать, - задумчиво проговорил Марк. - Она чуткая и нежная. А ты? Кто ты и что тебе надо?
- Мать! Моя мать! - Сара залилась истерическим смехом. - Ой, умора! Не глупи, Марк, - сказала она, отсмеявшись. С неё слетела вся напускная любезность. - Приходи ко мне, я буду ждать. Ты же знаешь, что придёшь. Так к чему терять время?
- Почему это ты так уверена, что я к тебе приду?
Художник смотрел на неё с иронией.
- А передо мной невозможно устоять, - с серьёзным видом проговорила Сара.
Теперь захохотал Марк. Он никогда не слышал ничего подобного.
- Придёшь?
- Я подумаю, - сквозь смех выдавил он.
- Ну, до встречи, - махнула рукой на прощание Сара.
- До встречи, - давясь смешком, вторил ей Марк.
«Да-а… - подумал он, оставшись один. - Ну и экземпляр! Такого я ещё не встречал. Довольно странная девушка. Если не сказать больше. Она как будто запрограммирована на достижение цели. Идёт напролом, как танк. И не хочет терять ни минуты. Надо будет поговорить с её матерью».
Мадлен… При воспоминании о ней у Марка на душе стало теплее. Тихая, спокойная женщина с умными глазами. Рядом с ней не надо притворяться, можно просто быть собой. Просто быть. У него было такое чувство, что они знакомы уже очень давно, хотя на самом деле встречались всего дважды.
Когда он очнулся от своих мыслей, то увидел, что ноги сами вынесли его на безлюдный пляж.
Глава 33
* * *
Незнакомец мерил шагами огромную гостиную. Уже битый час он занимался этим, пытаясь обрести душевное равновесие. Впервые он испытывал чувство щемящей тоски, доселе ему не знакомое. Оно свидетельствовало о его уязвимости, и это пугало. «Я так долго жил среди людей, - пытался он найти объяснение своему состоянию, - что научился думать и чувствовать, как они. - Что происходит? Я решил немного развлечься. Собрал людей, заставил их играть по своим правилам, управляя событиями по собственному усмотрению. Наконец, в финальной стадии я решил не вмешиваться, и позволить моим героям жить своей жизнью. Манипулировать судьбами - большое наслаждение, но иногда любопытно посмотреть, как представители людского племени самостоятельно выбираются из тех или иных ситуаций. Что же, у нас с Мадлен честная сделка, мы оба получили то, что хотели…»
«Странное существо - человек! - вдруг подумал Незнакомец, на минуту остановившись. - Она ведь сейчас выглядит очень старой и некрасивой и, судя по всему, не должна привлекать мужчин, тем более таких молодых! Мне казалось, её нынешняя внешность - это надёжная защита от любовных притязаний. А всё складывается совсем иначе. Но почему я столько времени думаю об этом? И почему меня это так волнует?»
Незнакомец продолжил свой путь, пытаясь рассуждать логически, чтобы найти объяснение своему непривычному состоянию. Что было, что есть и что необходимо сделать, чтобы всё вернулось на круги своя. Он не привык заниматься самокопанием, но чем больше размышлял, тем яснее ему становилось, что причина его тревоги кроется в Мадлен, которая, сама того не ведая, осмелилась пренебречь им, Властелином тьмы, и обратить свои взоры на простого смертного. И более всего Незнакомец был потрясён тем, что эта мысль не вызывала в нём справедливого желания покарать неблагодарную. Он испытывал лишь горечь и тоску - совершенно новые для него чувства. Что с ним происходит? Неужели права была Сара, когда говорила, что он влюбился в Мадлен?
* * *
Марк брёл по пляжу, развлекаясь тем, что разбрасывал камушки, попадавшиеся на пути, но в мыслях он был далеко, вновь обдумывая обстоятельства знакомства с Мадлен и Сарой, весьма странное поведение последней и те новые чувства, которые возникли у него после разговора с Мадлен. Внезапно его сердце ухнуло куда-то вниз. В сгущавшихся сумерках он увидел знакомый силуэт: пожилая женщина с гордой осанкой и аккуратно уложенными в пучок седыми волосами шла ему навстречу. Он почувствовал, что кровь прилила к лицу, но Мадлен, поравнявшись с ним, похоже, этого не заметила, и вежливо кивнула ему в знак приветствия.
- Любите побродить по пляжу? - задала она ничего не значащий вопрос.
Марк остановился и, не говоря ни слова, пристально посмотрел на неё.
- Почему же вы один? - насмешливо поинтересовалась она.
- Теперь не один… - с трудом произнёс Марк, не отводя от неё глаз.
- Я имею в виду мою… Сару, - поколебавшись, сказала Мадлен. - Где Сара?
- Я не знаю… Последний раз мы виделись в кафе. Она вела себя довольно странно, а потом ушла.
- И, что же, вы её не проводили?
В голосе Мадлен чувствовалось волнение, которое Марк объяснил беспокойством матери за дочь.
- Она пожелала уйти сама, - поспешил оправдаться он.
Ему не хотелось говорить о циничном поведении Сары.
- А вы даже не попытались предложить ей свои услуги? - продолжала допрос Мадлен.
- Понимаете, она ведёт себя странно. Честно говоря, меня это настораживает.
Марк не сводил глаз с Мадлен. Уже стало почти темно, и её лицо смутно белело в ночи, а глаза, обращённые к нему, лихорадочно блестели.
- И что именно вас настораживает?
Её голос звенел, как натянутая струна.
- Видите ли, - начал Марк, стараясь быть деликатным, - мне кажется… Ну, словом, у вашей дочери не совсем устойчивая психика.
- У кого?
- У вашей дочери, - испуганно повторил он, решив, что его утверждение прозвучало слишком резко и задело Мадлен. - Она…
Марк остановился на полуслове, не понимая, что произошло. Мадлен, спрятав лицо в ладонях, содрогалась всем телом от беззвучных рыданий. Сердце его заныло от жалости к ней.
- Что с вами, Мадлен?
Марк сделал шаг навстречу и, отбросив условности, взял её за плечи.
- Вы думаете, что я - её мать?
Она подняла к нему лицо, залитое слезами. Её глаза, огромные, полные отчаяния, переворачивали ему душу.
- Ну да, конечно, - осторожно проговорил он. - Умоляю, не плачьте. Что мне сделать, чтобы вы успокоились?
- Вернуть мне мой прежний облик, - ответила Мадлен.
- Вернуть - что? - не понял Марк.
Он решил, что ослышался. Она достала из сумочки носовой платок, не спеша вытерла слёзы и нарочито долго, будто оттягивая момент, поправляла выбившиеся из причёски седые пряди.
- Как ты думаешь, сколько мне лет?
Она непроизвольно перешла на «ты» и, похоже, не заметила этого.
- Ну, не знаю… - нерешительно потянул Марк.
- Не деликатничай.
Мадлен расправила плечи и посмотрела на него прямым немигающим взглядом.
- Давай, смелее.
- Наверное, лет пятьдесят… - извиняющимся тоном проговорил он и тут же поспешил добавить: - Я никогда не был силён в определении возраста.
- Да уж, конечно. Ты ври, да не завирайся. Ведь ты же художник, а художники наблюдательны.
Мадлен была прямолинейна и грубовата. Что уж там, если терять всё равно нечего.
- Зачем вы так…
Его голос прозвучал мягко и укоризненно.
- Вы очень красивая женщина, хотя и… в годах.
Мадлен набрала в грудь побольше воздуха и громко произнесла:
- Мне двадцать девять лет.
Марк замер, не веря услышанному.
- Да-да, - повторила она, видя его замешательство. - Я твоя ровесница.
- Как такое может быть? - вырвалось у него.
- Чья-то недобрая шутка, - горько усмехнулась она.
Марк молчал, окончательно сбитый с толку.
- Я понимаю, в это трудно поверить, это трудно принять. Но ты - человек с хорошо развитым воображением и быстрее других сможешь осознать то, что я тебе расскажу. Я сама долгое время не могла разобраться в том, что происходит. Пока, наконец, из разрозненных фактов не сложилась ясная картина. Давай, пока я буду рассказывать, поднимемся вон на тот уступ. Мне так проще говорить.
Они не спеша двинулись в сторону каменистого уступа, и Мадлен впервые за многие месяцы позволила себе облегчить душу и вот так, с ходу, поведала свою непростую историю первому встречному. Хотя сейчас Марк ей казался самым близким человеком. Он слушал её внимательно, не перебивая, не поднимая на смех и не высказывая сомнений в её психическом здоровье.
- Ну вот, - наконец, перевела дух Мадлен. - Теперь ты знаешь почти всё. Я ещё до конца не выяснила, какова во всём этом роль Сары, но от неё исходит угроза. Я это чувствую. Да и Незнакомца я здесь не нашла, хотя знаю, что он точно был.
Она вопросительно посмотрела на Марка, до сих пор хранившего молчание. Они добрались до самой вершины уступа и теперь стояли на небольшой обзорной площадке, а далеко внизу шумел океан, и волны в своём бесконечном беге разбивались о высокую стену и разлетались на миллионы брызг. Океан дышал, словно гигантское живое существо, искрился в лунном свете, олицетворяя собой величественную картину постоянства и вечности. Но Марк и Мадлен не замечали этой красоты. Они смотрели друг на друга: она - с замиранием сердца ожидая его реакции на услышанное, а он - с состраданием и жалостью в глазах.
- Бедная ты моя, - прошептал он и обнял её. - Моя бедная безумная старушка.
Он поцеловал её в макушку.
- Но всё равно ты мне очень дорога. Я понял это, как только впервые встретил тебя. Может быть, всё не так безнадёжно. Мы подлечим тебя. Я уверен, мы справимся.
«Не поверил», - мелькнуло в голове у Мадлен. Она стояла, прижавшись к его груди, и это было так естественно и надёжно. Осознание того, что самый дорогой ей человек не поверил ни одному её слову, вызвало у неё приступ отчаяния.
- Ну почему ты мне не веришь? - закричала она, вырвавшись из его объятий. - Просто поверь мне, просто поверь! Ведь я люблю тебя!
Она кричала, выплёскивая накопившиеся эмоции, и слёзы струились по её щекам.
- Дорогая, успокойся, прошу тебя.
Марк вновь заключил её в объятия и стал целовать её лицо. Внезапно он почувствовал резкий удар и увидел, что Мадлен отлетела в сторону, а к ней, распластавшейся на камнях, бросилась какая-то фигура.
Глава 34
* * *
«Не может быть, этого не может быть! - твердил Незнакомец и метался от стены к стене. - Я не человек. Я не могу испытывать человеческих эмоций!»
На его пути попался столик с шахматными фигурами. Он в мгновение ока разметал их, а столик в его железных руках превратился в груду обломков.
- Мадлен! Мадлен! Как ты могла? Я же дал тебе всё, что ты хотела!
Незнакомец ревел, словно раненый зверь.
- Я знаю, ты сейчас с ним. Я мог бы одним щелчком уничтожить вас обоих, но не могу, не могу!
Его глаза полыхали жёлтым хищным огнём, он крушил на своём пути всё, что ему попадалось под руку. Наконец, он успокоился и опустился на пол.
Он никогда не чувствовал усталости, так было и на этот раз. Но теперь он ощущал пустоту внутри себя вместо спокойствия и безразличия к происходящему, которые были обычным его состоянием. Ему впервые захотелось получить простую человеческую симпатию, причём без помощи своих могущественных чар.
* * *
- Вот вы где! - пронзительно закричала фигура и схватила Мадлен за волосы.
Всё произошло настолько быстро, что в первые секунды Марк был сбит с толку. Но он быстро оценил ситуацию, узнав в нападавшей фигуре Сару, и бросился на помощь Мадлен.
- Отпусти её! - приказал он, заломив Саре руку. - Ты сошла с ума!
Ей пришлось отпустить Мадлен. Она тяжело дышала, уставившись безумным взглядом на Марка.
- Я ведь ждала тебя, а ты, оказывается, здесь, - констатировала она. - И как это называется?
- Что - «это»?
При других обстоятельствах безапелляционный тон Сары позабавил бы Марка. Но сейчас он с тревогой смотрел на неё, в любой момент ожидая новой выходки.
- Я ждала тебя в отеле…- вновь завела она свою песню.
- Послушай, Сара, - осторожно начал Марк, - мы ведь с тобой ничего друг другу не должны, не так ли? Почему ты вдруг решила, что я непременно должен к тебе прийти?
Марк держал Сару в поле зрения и краем глаза видел, что Мадлен поднялась на ноги и понемногу приходит в себя.
- Потому что так должно быть и точка, - отчеканила Сара, постепенно закипая от ярости. - По сценарию.
- По какому сценарию? - не сговариваясь, спросили Марк и Мадлен.
- По Его сценарию.
Марк и Мадлен непонимающе уставились на Сару. Она победно смотрела на них.
- Вы что же, ходите, работаете, встречаетесь, делаете массу других вещей и при этом думаете, что вольны в своих поступках и сами строите свою судьбу?
Молчание Марка и Мадлен было расценено как знак согласия. Сара залилась истерическим смехом, сверкая глазами. Мадлен никогда не видела её такой. Острое чувство жалости к подруге заставило её забыть о нападении и сделать шаг навстречу.
