Часть первая. Ужас ночи.
С пришествием ночи город замолчал, жители попрятались кто куда мог, стражники на стенах боязливо поглядывали в сторону чернеющего леса. В их сердцах теплилась надежда выжить этой ночью, не увидеть во тьме черны силуэты войск армии ночи. Их надежды разбились как только фиолетовые еле заметные глаза появились в черном тумане, из которого показались и псиные морды тварей ночи.
Черные крылатые псы безумия, с вечными улыбками на жутких мордах, они все вместе смотрели на стражу десятками выпуклых глаз. Стражники дрожали от страха пока их не пробудил крик командира. Стражники стреляли по тварям, заряжая арбалеты, окропленные святой водой, так быстро, как только позволяли мышцы. Арбалеты хорошо с ними справлялись, но орда чудовищ была слишком велика. Десятки тысяч монстров рванули к стенам, на некоторых из них сидели всадники в черных мантиях, запускающие огненные шары в защитников города.
Фиолетовые глаза в черном тумане последний раз оглянули окровавленные городские стены, черная рука поднялась в тумане нарисовав рунический круг. Владелец фиолетовых глаз использовал заранее подготовленное заклинание, огромный пучок чистой магической энергии взорвал стены города. На стенах воцарился хаос, обломками кого то разоврвало на части, от кого то остались только кишки и орущая из последних сил верхняя часть тела. Уже не было смысла кричать, чудовища забрались на стены и принялись сжирать стражу заживо, начиная с ног, дабы добыча не могла сбежать. Кровавые водопады покрывали городские стены, на крыши ближайших к стенам домов падали кишки и головы. Из черного тумана появились всадники в тяжелой темной броне, они поскакали к бреши в обороне города, быстро создавали заклинания, истребляющие стражу еще осмеливающуюся встать на защиту.
Фиолетовые глаза скрылись под шлемом из черной стали, повторяющим по форме лошадиный череп. Из тумана воин с черепом вышел на мрачной лошади, глаза которой горели алым огнем. Цвайхендер за его спиной обрел алое свечение, всадник рванул через брешь, другие черные воины уже насаживали на копья людей, оставляя их висеть на улицах города. Всадник поскакал на городскую площадь, он чувствовал запах свежей крови.
На главной площади стояли последние стражи города, окруженные черной кавалерей, но кавалеристы не смели приближаться к синему огню, который поддерживали активным трое священников. Воин в шлеме-черепе спешился со своей лошади, подошел к огню, несколько стражников направили на него свои копья. После громкого рыка воин поправил свой черный плащ и резко подпрыгнул высоко наверх. Применив заклинание, он так же резко рванул вниз, оказавшись прямо посреди трех священников, которым он отрубил руки и ноги, оставив истекать кровью. Стражники развернули мечи и копья к воину. Бросив в стражника цвайхендер, воин накинулся на другого когтистыми перчатками, разрезал ему горло и выдернул кадык, поставил ногу на голову стражника и превратил ее в кашу. Другой стражник атаковал его копьем, которое тут же было разбито в клочья. Стражник упал на землю, столкнувшись с ногами другого воина в черных доспехах. Откуда-то издали был слышен последний вопль отчаяния.
Выжившие были обезоружены и выстроены на главной площади. На них с небольшой деревянной трибуны смотрел командир нападения, маска лошади потрещала, в глазных впадинах зажглись фиолетовые огни. Черные солдаты и твари ночи были покрыты кровью с ног до головы каждый, от крови очистили только командира вторжения, но не его цвайхендер. Маска лошади треснула, раскрылась и задвигалась. из нее начал доноситься сухой голос.
- По воле Вечной Ночи вы все приговариваетесь к казни! Казни через съедение заживо! - Командир махнул рукой солдатам, они накинулись на людей, раздирая их тела и пожирая их плоть, или наоборот выпивая только кровь. Они наслаждались этим, их глаза светились кровавым огнем, это отличалось от простого съедения, как было со всеми остальными жителями города. Это был полноценный пир. Пир удовлетворения новой едой и удовольствия от самого процесса пожирания, черные воины наслаждались криками людей, воплями отчаяния которые они издавали перед очередным откусыванием куска плоти.
У командира развлечение было другое, он сохранил себе маленького мальчика, держал за голову и заставлял смотреть на безумное пиршество, мальчик плакал и всхлипывал, но он не мог сдвинуться, цепенея от ужаса. Лошадиный череп тихонько хихикал, наслаждаясь происходящим.
Глава 1. Memento Mori
- Я искренне соболезную вашей потере, но налоги все равно нужно оплачивать, как иначе будут сражаться солдаты против порождений ночи? - Налогосборщики уже подходили к комнатушке Алексея, а он перебирал в голове варианты как бы отмазаться от них, не потеряв ни единой монеты. Может просто сбежать? Нет, какой здравый человек убегает из города перед наступлением ночи? Больным не притворишься, бедным тоже, уж больно хорошие, скажут, у тебя доспехи. Стук в дверь, Алексей сразу открыл.
- Доброго вам дня, сир. Уж простите, не знаю вашего чина, но налоги платят все, кроме, как вы знаете, высшей знати. Так что готовьте кошелечек. В конце концов, на что сражаться нашим доблестным солдатам? - Налоговики поржали над изъезженной фразой, Алексей быстро перебирал варианты спасения.
- А знаете, господа, я же и есть доблестный воин, которым вы деньги собираете, или вы не видите? Пришел вот, защищать город этот. - Сборщик усмехнулся, оглядел Алексея.
- Больно хороши доспехи у тебя. Да и где твоя распределительная книжка? - Благо книжка у Алексея была, подделанная правда, но в целом все, что в ней было написано - правда, ведь Алексей действительно ехал туда, куда там указано.
- А доспехи, так насобирали мне, я из Карагемура. - Сказал Алексей, показывая книжку.
- А что же вы не зарегистрировались, мы о солдатах из Карагемура знаний не имеем.
- Так я вот только прибыл, сейчас пойду, да и зарегистрируюсь. - Сборщик переглянулся со стражей, усмехнулся и ушел. Алексей выдохнул. Впервые такое прокатило, обычно берут за шкирку и ведут регистрироваться, а там уж и выясняют, что книжка фальшивая и пошло поехало, разбирательства, допрос один, другой, а потом побег в следующий город. Алексей, собственно, так и собирался сделать уже на завтрашнее утро, орда тьмы далеко отсюда, можно двинуться в какой-нибудь Карфорий. Взяв свой любимый клинок, кошель с монетами и мешок с пожитками, Алексей выждал, когда уйдут сборщики и пошел по городу искать новое жилье.
Город был в худшем своём состоянии, на сером рынке продавалось почти все, никто его не контролировал, слишком много бы сил на это уходило, да и лишние деньги с торговых налогов, которые и платят то немногие, не повредят. Алексей купил немного хлеба, жареную крысу и кружку воды. Жилье было найдено обычное, Алексей расположился на небольшом чердаке и принялся есть и пить, но услышал шорох среди мешков. Алексей положил кусочек хлеба рядом с мешками.
Вскоре из-под мешков показалась чумазое лицо мальчишки, одетого в дряхлое тряпье, он тут же принялся жадно есть кусочек хлеба. Алексей подал ему еще, еще и еще, так они поделили трапезу на двоих, по половине каждому. Мальчик сел рядом с Алексеем, и Алексей накинул на него свой плащ.
- Спасибо... - прошептал он. Его тело было покрыто ранами. Алексей сразу понял, что это от порождений тьмы, он положил руку на плечо мальчика. Слов не нужно было, они оба друг друга поняли.
- А вы, ваши родители живы? - Решился на разговор мальчик.
-Неа, умерли во время атаки чудищ ночи. Один я остался. - Алексей вздрогнул. - Лучше не вспоминать, почему я выжил.
- Ну, моих просто сожрали. Я этого не видел, они меня отправили в тайный шкаф в подвале. - Сейчас такое от детей даже как-то обыкновенно слышать, сирот чуть ли не больше чем взрослых. - А откуда у тебя такие доспехи?!
- Да, достались по наследству, от деда, он мне их приписал, собственно это было всем, что он мог мне передать. Ну и коня, но конь умер уже через неделю после начала странствий. - Мальчик заинтересованно слушал.
- Так ты странник? Расскажи что-нибудь! - Алексей улыбнулся.
- Помню, был в Рифе, он сейчас захвачен, там представляешь, была полноценная свиная ферма. Ну так я, ночью, когда стража только и делала что глядела вдаль, пробрался на эту ферму, да и украл одну хрюшку. Вот пиршество было! Часть мяса мне помогли обработать, да в магические контейнеры упаковать, а часть я съел, аж потолстел тогда! - Мальчик удивленно слушал истории Алексея еще несколько часов. После мальчику удалось пропрыгать по крышам и поймать голубя, который был успешно поделен пополам и съеден. Близился вечер.
- Есть где спрятаться? - Спросил вдруг Алексей, вспомнив о безопасности ребенка. Он отрицательно помотал головой. - Ладно, будешь сидеть здесь. Я постою тебя поохраняю. Ложись, спи. - Мальчик уснул, а Алексей, как и пообещал, принялся стоять и наблюдать. Близилась полночь. Алексей никогда не любил полночь. Ведь именно в полночь... Пробил рог об угрозе... Как и сейчас. Как и в ту ночь! Алексей подготовил клинок и по крышам перебрался поближе к стенам.
Черный туман! Тот самый! Алексей его ни с чем не спутает. Это... Это... Бежать! Алексей рванул с крыши в панике, побежал к канализационному стоку. Обернувшись, он увидел все то же самое, крылатые псы ночи, всадники на них, гибнущие стражники. Алексей подошел к стоку и резко остановился. Ребенок! Черт Алексей и его имени не спросил. Да ведь еще столько детей сейчас погибнут, что там один? Нет! Алексей рванул назад, забрался на крышу. И тут его сердце на секунду замерло. Тот же самый взрыв стен, брешь в обороне и вон уже черные всадники вышли из тумана. Ужас заполонил разум Алексея, это были они. ОНИ МАТЬ ИХ! И вон уже всадник со шлемом в форме лошадиного черепа появляется из тумана. Алексей рванул что есть мочи по лестницам, забрался на крышу, нашел чердак, а мальчика здесь не было!
Алексей увидел следы, дед учил выслеживать добычу, но и на детей подойдет. Алексей побежал по следу, надеясь его не потерять, и нашел мальчика, он был в переулке, а перед ним стоял темный воин. Алексей бросил в воина метательный кинжал, но тот отскочил от доспехов воина. Воин развернулся, держа в руках черную косу, Алексей обнажил свой меч. Нужно было действовать быстро, но любое лишнее движение могло привести к гибели, Алексей сделал быстрый выпад, готовясь на самом деле парировать, воин ударил, Алексей резко парировал его атаку и, смотря в его ошеломленные глаза, одним движением срубил ему голову. Алексей поднял мальчика и усадил на спину.
- Я думал что ты меня бросил! - Алексей промолчал, продумывая как ему дойти до спасительного водостока. Он побежал обходными путями. Пришлось огибать множество домов и обходить здания, в которых была бойня, кругом бегали порождения ночи, которых Алексей быстро убивал. Наконец он добрался до спасительного водостока, обернулся последний раз на город, на небольшую улочку. И побелел, застыл в ужасе.
Командир вторжения стоял вдалеке и смотрел на Алексея, его плащ развевался на кровавом ветру, в глазницах лошади светились огоньки, окровавленный цвайхендер воин направил кончиком на Алексея. Даже издали казалось, будто цвайхендер пронзает тело Алексея. Алексей пришел в себя, как только мальчик ударил его по лицу.
- Проснись уже! Побежали! - Алексей последний раз взглянул на командира, рядом с ним стояли два всадника с телами на лошадях и смотрели вслед Алексею.
Глава 2. Здесь Бога нет.
Епископ читал молитву в церкви, а вместе с ним еще около двух дюжин священников. Окна собора была заляпаны кровью снаружи, но служение не прерывалось ни на мгновение, люди держали в своих руках крестики и продолжали молиться, Епископ поглядывал на главный вход, закрытый, но постепенно пробиваемый мечами. Тишина церкви сотрясалась от воплей и криков чудовищ ночи. Вскоре они на мгновение затихли, молящиеся зашептали быстрее и громче, вскоре они все обратили свои голоса в единый, создали купол голубого огня над собой и продолжили молиться. Епископ встал впереди всех, почти у самых дверей.
Еще несколько ударов и двери разломались, в церковь ринулись чудовища, которые в безумном порыве ринулись на пламя и тут же были сожжены. Черные солдаты не решились заходить в церковь, перед куполом встал командир вторжения.
- Сгинь, нечисть! Ничтожная нежить, пошедшая против Бога, покинь дом господень, иначе познаешь кару его! - Прокричал священник. Командир восстания встал перед куполом и использовал свое заклятье, покрыв храм темной оболочкой, не позволяющим лишним глазам смотреть внутрь. - Уходи вон ничтожная тварь ночи, и забери с собой своих подчиненных! - в храм вошел человек в красивом одеянии, в плаще, у него за спиной красовалась черная коса с голубыми вставками. У него было привлекательное, доброе лицо, крепкое телосложение, загорелая кожа, бледные волосы, на вид ему было двадцать пять лет.
- Приспешник нечисти! Да как смеешь ты...
- Кшш. Тихо. - Приставил он палец к своим губам. - Разве вы не слышите? Разве не слышите тишину? Молчание вашего Бога в обмен на мольбы о спасении, за ваши молитвы вы получаете лишь смутную надежду на спасение в лице этого огня, огня который даже не принадлежит вам, огня который вам никто и никогда не дарил, никто не позволял им пользоваться. Вы присвоили это пламя себе, провозгласив его даром вашего Бога, хоть он вам и ничего не дарил. Он отвернулся от вас уже давно, у него просто не было выбора, ведь вы скрутили ему шею. Вы превратили его в такую же нежить, как и ту, что вы видите перед собой. - Он взглянул на командира восстания - Ваш Бог - живой мертвец. И вы его убийцы, и вы же некроманты, поддерживающие его ничтожное существование. Ваш Бог стал десятиной, ваш Бог превратился в пожертвование и молитву по утрам. Вы перестали думать о нем, вы запретили это сами себе, вбив себе в головы, что ваши догматы всегда верны. Вы отошли от пути прогресса даже в собственных душах и теперь держите в них погибшего Бога. Вам не нужно думать о вашем Боге, вам достаточно и слов епископа. - Командир восстания кивнул мужчине и тот провел косой по краю пламени, оно исчезло. Заговорил уже Командир.
- Ваша вера уперлась в презирание тьмы, в крестовые походы на наши земли, ваш Бог стал поводом для истребления наших детей, теперь мы истребляем вас самих. Мы не нашли Бога на вечных полях битв, не нашли на пустынях и развалинах городов, которые вы оставили моему народу, мы не нашли Бога. Мы нашли нечто большее, мы нашли себя. Поняли, как связать себя не с сущностью Бога, а с самой тьмой, с тем, что вы так ненавидите. С нашим ребенком и одновременно прародителем. А вы до сих пор мечетесь в поисках света, не видя, что он перед вашим носом каждый день, до сих пор мечетесь в поисках Бога, не видя, что ваш Бог и есть свет. Вам нужно все олицетворять, вы не можете принять Бога как свет, как часть вашего обычного дня, как часть вас самих. Здесь только вы ничтожная нечисть, которая должна познать гнев собственного Бога, ведь наш - тьма, не может испытывать хоть что-то. Вы оклеймили нас порчей мира. Вы истребили почти всех нас. Перебили вампиров, только потому, что мы питаемся кровью зверей.
