Боцман мотнул головой в сторону груды бочонков, сваленных неподалеку. На одном из них, залихватски сдвинув треуголку на одно ухо, сидел какой-то тощий пират. Должно быть, тот принимал ставки, потому что перед ним возвышалась кучка золотых монет. Кучка постоянно пополнялась. То и дело от улюлюкающей толпы отделялся какой-то морской волк и широким взмахом руки швырял монету на бочку.
– А если Тео всё-таки окажется метким? - с сомнением проговорил Фергюс. Мальчику казалось, что попасть куда-то ножом, и, особенно, будучи смертельно пьяным, было просто сказкой.
– Тут всё просто, - с готовностью отозвался квартирмейстер. – Если он попадает между пальцев, то получает очки. За каждое попадание десять очков. У него всего три ножа. Если соберёт три попадания и соберёт тридцать очков, то получает все деньги.
– А бывало такое, что Тео промахивался? И вообще, промахивался ли кто-то?
– Промахивались, конечно, - улыбнулся боцман. – Всегда кто-то промахивается. Смысл игры в том, чтобы понять, готов ли ты пожертвовать чем-то малым ради великой цели.
– А если я не думаю, что мои конечности – это что-то малое? - вздернул нос Фергюс.
– Говорил же, способный парень! – присвистнул квартирмейстер. – Я начинаю понимать, что капитан в нём нашёл.
– А если превыше всего ты ценишь свои конечности, сопляк, - пробасил боцман, крепко ухватив мальчика за плечи, - То тебе придётся научиться никогда не промахиваться! Ни в чём!
Боцман встряхнул Фергюса и едва занёс руку, чтоб продолжить воспитание, но, тут же, его отвлек шум. Они с квартирмейстером, не сговариваясь, посмотрели в одну сторону. Возле бочонка со ставками начиналась нешуточная потасовка. Толпа мгновенно потеряла интерес к игре и перетекла поближе к драке.
– Якорь тебе в глотку, крыса сухопутная! - вопил тощий пират, вцепившись в какого-то громилу. – А ну, забери ставку обратно!
– Задай ему, Смит! Давай! - кричали пираты со всех сторон, постепенно смыкая кольцо и сотрясая кулаками. Каждому не терпелось проучить провинившегося собрата. – Будет знать, как отступные ставить!
Казалось, беднягу скоро разорвут на части. Тот явно совершил что-то непростительное даже для пьяного пирата. Фергюс не знал, что бы это могло быть – пираты всегда позволяли себе делать то, что хотели. Снедаемый любопытством, он снова протолкался среди толпы, чтобы посмотреть на драку. И только Фергюс почти добрался до бочонка со ставками, как раздался выстрел, заставив пиратов умолкнуть и расступиться.
– Что… Здесь… Происходит? – громогласно пронесся оклик капитана.
Морган оказался на палубе в мгновение ока. Он прошёл среди членов своей команды, одним взглядом заставляя их протрезветь и разойтись по сторонам. В центре всего происходящего остались лишь тощий пират и его жертва.
– Мистер Смит, потрудитесь объяснить, пожалуйста, что здесь происходит? – обратился капитан к тощему пирату, который тут же встал прямее.
– Дело в том, капитан, что мистер Фитч, - Смит грозно воззрился на своего соседа, – Поставил на кон отступные Морского Дьявола!
– Отступные? - пронесся шёпот по толпе. – Вот же крыса сухопутная! На рею его! Вздернуть и чтоб век гремел костями!
Капитан взглянул на пирата, совершившего проступок. Тот посерел и изменился в лице. Было понятно, что он протрезвел и, кажется, тут же осознал весь ужас своей ошибки. Фергюс не понимал, что происходит, но с восхищением наблюдал за тем воздействием, которое оказывал капитан на окружающих. Моргану стоило лишь взглянуть, и воздух вокруг сгущался, словно перед грозой. И было неважно, что многие пираты из команды были вдвое старше и опытнее молодого капитана.
– У Вас есть два курса, мистер Фитч, - помрачнев ещё сильнее, проговорил Морган. – Или мы начинаем игру на один бросок. Или же… Я собственноручно вздерну Вас на рее и оставлю кормить чаек, в назидание всем остальным.
– Ого, - с уважением прошептал Фергюс, придвигаясь к квартирмейстеру, который отчасти заслонял его своим телом от сурового взора капитана. – Сэр, а он, правда, так серьёзно провинился? Что это за отпускные такие?
– Малец, вот ты въедливый какой! – буркнул Сноу. Он зорко поглядывал на Моргана и, кажется, опасался его так же, как и все. – Отступными Дьявола мы зовём вот это!
Пират дернул себя за мочку уха, показывая массивную золотую серьгу. Фергюс завертелся, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, есть ли такие украшения и у остальных пиратов. Оказалось, что они есть – у каждого члена команды было проколото правое ухо и в него было вдето золотое кольцо.
– На борту «Астрид» так заведено, - вполголоса и с оглядкой на капитана начал объяснять Сноу. – Каждый пират со своей первой добычи отливает золотую серьгу и вдевает её в правое ухо. Он бережет её пуще любого сокровища и никогда с нею не расстаётся. Она может сослужить ему лишь единожды – после его смерти, став оплатой за отправку погибшего на родину или же его части добычи, коли сам хозяин уже кормит акул. Поставить отступные на кон в игре или оплатить ими портовых шлюх – ужасный грех! За такое неуважение накажет само море и наш справедливый капитан!
– И что же теперь делать? - ужаснулся Фергюс. – Что же будет с мистером Фитчем?
– Ну, если у него не медуза вместо мозгов, то он выберет рею, - Сноу пренебрежительно сплюнул себе под ноги и зыркнул на виновника скандала, который цветом лица уже напоминал саван покойника. – Я бы не отважился играть с капитаном. Он никогда не промахивается. Вопрос только в том, куда он будет целиться.
Фергюс от любопытства выдвинулся вперёд. Теперь мальчишка стоял перед рваным пиратским строем, ровно между капитаном и его командой. По левую руку стояли Смит и Фитч. Мечущийся от страха взгляд последнего останавливался то на одном, то на другом лице и не находил поддержки. Пираты были злы, как сотни морских бесов, и полностью разделяли настроение капитана.
Морган стоял на палубе, словно отстранившись внешне от всего происходящего. Он ни словом, ни движением не проявлял агрессии, но от него исходили такие волны ярости, что даже самые отчаянные пираты умолкли и подобрались. В воцарившейся напряженной тишине слышались лишь скрип снастей и крики чаек. Все ожидали решения лишь одного человека – мистера Фитча.
– Давайте сыграем, - наконец, раздалось в загустевшем воздухе. Фитч собрался с духом и выступил вперёд. – Я хочу искупить свою вину.
Толпа пиратов тут же зашевелилась. Все начали суетиться и разом что-то делать. Кто-то отошёл в сторону, кто-то занял место на бочонке со ставками, кто-то разместился вповалку на палубе и продолжил пить. Фитч подошёл к Моргану на негнущихся от страха ногах, а Тео уступил своё место и кинжалы. Сам он отступил в сторону и, увидев Фергюса, подмигнул ему.
– Ну что, малец, свыкаешься с местными нравами? - Тео похлопал мальчика по плечу, подойдя поближе. – По глазам вижу, что у тебя много вопросов.
– Да, свыкаюсь, - бодро отозвался Фергюс. – Всё очень любопытно и интересно.
– По башке дурной ещё не получил за любопытство? - беззлобно заржал пират. – Корабельный люд вопросы не любит. И не посмотрят многие, что тебя капитан привел.
– Боцман и квартирмейстер очень хорошо меня приняли, - немного удивлённо проговорил мальчик, глядя на Тео, нависающего над ним с высоты своего роста.
– Запомни раз и навсегда, - посуровел Тео. – Не все люди такие, какими кажутся. Особенно в море. Море смывает с человеческой души намного больше. Гнильё здесь лучше видно. И вообще, уже всё начинается! Смотри!
Фергюс моргнул, пытаясь сконцентрироваться на столь резкой перемене настроения своего собеседника. Только что Тео выглядел очень серьёзным и даже печальным, делился с ним мудрым советом. И тут же – пират вновь энергично размахивал руками, нахально подмигивал и хватал за плечи, попутно вынимая свою бутылку из сапога. И было совершенно неясно, то ли Тео был прекрасным актёром и разыгрывал дружелюбие, то ли действительно был добряком и безобидным пропойцей. Мальчик решил подумать об этом позже, потому что капитан и мистер Фитч уже бросали жребий.
– Если выпадет Фердинанд, я бросаю нож первым, - спокойно объявил условия Морган. – Если герб, то Вы, мистер Фитч.
– Х-х-хорошо, - поперхнулся и прокашлялся пират.
Даже со своего места Фергюс видел, как дрожали руки у провинившегося пирата. «Да, дело-то дрянь! Как с такими руками ножи метать?», - мелькнула у него мысль
Морган подбросил вверх золотой дублон, а затем подхватил его и, перевернув, уложил на тыльную строну ладони. Пираты оживились. Каждый хотел узнать, какая сторона монеты выпала и кому досталось право первого броска. Фергюс был действительно смышленым малым и понимал, что именно от того, кто бросит нож первым, будет зависеть исход этой игры-поединка. У мистера Фитча был всего один шанс избежать тяжких последствий.
– Первый бросок за мистером Фитчем! – провозгласил капитан, показывая всем монету, которая упала гербом вверх.
Пираты согласно закивали и подвинулись ближе к центру действия. Морган передал один из ножей своему оппоненту и двинулся к юту. Он скинул треуголку и камзол на палубу, оставшись только в свободной рубахе и холщовых штанах. Следом полетело и оружие – кортик, шпага и метательные ножи. Рукава рубахи он закатал до локтей, а сам встал, плотно прижавшись спиной к стенке. Руки капитан расставил в стороны и поднял так, что они приняли такое же положение, которое раньше было у пирата по имени Том.
Фергюс затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Он, словно завороженный, смотрел на открытое и смелое лицо капитана, и размышлял о том, смог бы он сам поступить так же. Морган был полностью безоружен, хотя и было много примеров в истории пиратства, когда команда поднимала бунт на корабле и убивала своего капитана. Капитан настолько доверял своей команде, что оставил оружие в стороне и подставил своё тело под нож. Должно быть, «Астрид» была очень необычным кораблем – со странной командой и не менее удивительным капитаном.
Мистер Фитч нервничал. Это было заметно даже издалека – настолько дрожали его руки. Он пару раз примеривался к броску, но тотчас же опускал руки, пытаясь унять дрожь. Его затравленный взгляд метался по палубе, пытаясь найти хотя бы мизерную долю поддержки или намёк на спасение. Всё было тщетно. Да и, что хуже всего, тянуть время дольше не имело смысла.
Пират примерился к броску, крепко ухватив метательный нож за лезвие правой рукой. Он прицеливался несколько раз, прищурился, сделал пару пробных движений и, с резким и громким выдохом, метнул нож в цель. Все зрители вскочили с мест: кто-то уронил бочонок, кто-то разбил бутылку, а кто-то и вовсе сшиб с ног товарища. Вся команда была готова наброситься на Фитча и растерзать его, случись тому попасть не туда, куда следовало. Такая участь была незавидной вдвойне.
По счастью, нож вонзился в дерево между пальцами Моргана. При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь немного повернул голову и с ледяным равнодушием взглянул на лезвие, торчащее между большим и указательным пальцем правой руки.
– Сегодня старушка Удача явно не на Вашей стороне, мистер Фитч! – криво усмехнулся капитан и без усилий вытащил нож из стены левой рукой. Фергюса тут внезапно осенило – Морган одинаково хорошо владел и правой, и левой рукой. – На позицию!
Фитч, казалось, успокоился. И, даже более того, на него снизошло какое-то обреченное умиротворение. Он понуро поплелся к юту, волоча сапоги так, словно одним разом потерял все свои силы. Фергюсу, по доброте душевной, даже стало жаль провинившегося пирата. Тот поменялся местами с капитаном и встал так же, спиной к стенке.
– Пусть то, что произойдет сейчас, будет уроком для всех! - негромкий голос капитана в возникшей тишине прозвучал громче любого выстрела.
Моргану кто-то передал нож. Он примерил его на ладони, проверяя вес, а затем резким и отточенным движением – метнул левой рукой. Он ещё ни разу не встречал подобного и от удивления, кажется, даже приоткрыл рот. Животный визг, раздавшийся со стороны юта, заставил мальчика тут же захлопнуть рот и во все глаза посмотреть на Фитча.
Фитч, всего мгновением ранее стоявший возле стенки с отставленной в сторону рукой, уже баюкал окровавленный обрубок. Нож Моргана вонзился в руку пирата так, что своим широким лезвием перерубил тому большой палец. По пиратским рядам прошёлся ропот.
– Якорь мне в глотку! Как же он теперь будет на абордаж ходить?
– Да и какой теперь ему абордаж! Будет с сопливыми юнгами отхожие вёдра носить!
– Ага, и то, если сможет! Поделом ему, крысе сухопутной! Пить-то пей, да голову не теряй!
Фергюс ещё не очень хорошо разбирался в морском ремесле, но понимал, что с таким ранением пирату придётся очень тяжко. Оставшись без большого пальца, мистер Фитч не сможет держать оружие, а, значит, будет полностью непригоден для боя. Ни мушкета, ни кортика в руках он удержать не сможет и ему придётся забыть об абордажной команде, где он, по всей видимости, служил. На корабле с таким увечьем можно было, пожалуй, только выполнять мелкие хозяйственные дела, потому что со снастями и парусами управляться также будет невозможно.
– Клянусь, худшего наказания и не придумаешь, - ужаснулся мальчик, представив, как в дальнейшем опытный моряк будет вынужден выживать на корабле.
Этот урок Фергюс запомнил на всю свою жизнь. Море не терпит пренебрежения и неуважения.
Капитан подошёл к юту и вытащил нож, по рукоятку вошедший в стену. Он протер оружие о свою рубаху и вернул Теодору. А затем, нарочито медленно надел свой камзол и поднял оружие.
– Мистер Фитч, я дам Вам последний шанс. Докажите, что ещё можете принести пользу для команды – возьмите оружие! - приказал Морган и бросил под ноги свою рапиру.
На лице Фитча поначалу отразилось недоумение, а затем надежда. Казалось, он даже позабыл на время о своей боли. Больше всего на свете пирату хотелось остаться в строю и участвовать в жизни команды как прежде. И он был готов на всё, чтобы заслужить это право. Он порывисто опустился на колени и попытался поднять оружие с палубы. Его открытая рана кровоточила, отрубленный палец остался валяться возле стены… Мучения его были душераздирающим зрелищем и продолжались долго, не имея успеха. Ровно до тех пор, пока их не остановил сам капитан.
– Обработайте ему рану и отправьте в трюм! Он уже ни на что не годен! - мрачно проговорил Морган и поднял рапиру, с измазанным кровью эфесом. Фитч так и не смог поднять её, потому что потерял основной палец, отвечающий за сжатие оружия в руках.
Пираты подхватили окровавленного Фитча и подняли с колен. Тут же его рану присыпали порохом, а порох подожгли. Мужчина взревел от боли, но вскоре смог успокоиться. Кровь из раны перестала течь.
Тео подошёл к раненому и протянул свою бутылку с остатками рома на дне. Фитч благодарно кивнул и приложился к бутылке.
– Завтра – в открытое море! Ложимся на курс, - коротко проговорил капитан и исчез в трюме.
В свою первую неделю на корабле Фергюс пользовался безграничной свободой и безнаказанностью благодаря незримой защите капитана корабля. Морган редко заговаривал с ним лично, но мальчик и сам понимал, что у того много дел. Капитан высчитывал ход испанского галеона, нагруженного золотом и редкими товарами.
– А если Тео всё-таки окажется метким? - с сомнением проговорил Фергюс. Мальчику казалось, что попасть куда-то ножом, и, особенно, будучи смертельно пьяным, было просто сказкой.
– Тут всё просто, - с готовностью отозвался квартирмейстер. – Если он попадает между пальцев, то получает очки. За каждое попадание десять очков. У него всего три ножа. Если соберёт три попадания и соберёт тридцать очков, то получает все деньги.
– А бывало такое, что Тео промахивался? И вообще, промахивался ли кто-то?
– Промахивались, конечно, - улыбнулся боцман. – Всегда кто-то промахивается. Смысл игры в том, чтобы понять, готов ли ты пожертвовать чем-то малым ради великой цели.
– А если я не думаю, что мои конечности – это что-то малое? - вздернул нос Фергюс.
– Говорил же, способный парень! – присвистнул квартирмейстер. – Я начинаю понимать, что капитан в нём нашёл.
– А если превыше всего ты ценишь свои конечности, сопляк, - пробасил боцман, крепко ухватив мальчика за плечи, - То тебе придётся научиться никогда не промахиваться! Ни в чём!
Боцман встряхнул Фергюса и едва занёс руку, чтоб продолжить воспитание, но, тут же, его отвлек шум. Они с квартирмейстером, не сговариваясь, посмотрели в одну сторону. Возле бочонка со ставками начиналась нешуточная потасовка. Толпа мгновенно потеряла интерес к игре и перетекла поближе к драке.
– Якорь тебе в глотку, крыса сухопутная! - вопил тощий пират, вцепившись в какого-то громилу. – А ну, забери ставку обратно!
– Задай ему, Смит! Давай! - кричали пираты со всех сторон, постепенно смыкая кольцо и сотрясая кулаками. Каждому не терпелось проучить провинившегося собрата. – Будет знать, как отступные ставить!
Казалось, беднягу скоро разорвут на части. Тот явно совершил что-то непростительное даже для пьяного пирата. Фергюс не знал, что бы это могло быть – пираты всегда позволяли себе делать то, что хотели. Снедаемый любопытством, он снова протолкался среди толпы, чтобы посмотреть на драку. И только Фергюс почти добрался до бочонка со ставками, как раздался выстрел, заставив пиратов умолкнуть и расступиться.
– Что… Здесь… Происходит? – громогласно пронесся оклик капитана.
Морган оказался на палубе в мгновение ока. Он прошёл среди членов своей команды, одним взглядом заставляя их протрезветь и разойтись по сторонам. В центре всего происходящего остались лишь тощий пират и его жертва.
– Мистер Смит, потрудитесь объяснить, пожалуйста, что здесь происходит? – обратился капитан к тощему пирату, который тут же встал прямее.
– Дело в том, капитан, что мистер Фитч, - Смит грозно воззрился на своего соседа, – Поставил на кон отступные Морского Дьявола!
– Отступные? - пронесся шёпот по толпе. – Вот же крыса сухопутная! На рею его! Вздернуть и чтоб век гремел костями!
Капитан взглянул на пирата, совершившего проступок. Тот посерел и изменился в лице. Было понятно, что он протрезвел и, кажется, тут же осознал весь ужас своей ошибки. Фергюс не понимал, что происходит, но с восхищением наблюдал за тем воздействием, которое оказывал капитан на окружающих. Моргану стоило лишь взглянуть, и воздух вокруг сгущался, словно перед грозой. И было неважно, что многие пираты из команды были вдвое старше и опытнее молодого капитана.
– У Вас есть два курса, мистер Фитч, - помрачнев ещё сильнее, проговорил Морган. – Или мы начинаем игру на один бросок. Или же… Я собственноручно вздерну Вас на рее и оставлю кормить чаек, в назидание всем остальным.
– Ого, - с уважением прошептал Фергюс, придвигаясь к квартирмейстеру, который отчасти заслонял его своим телом от сурового взора капитана. – Сэр, а он, правда, так серьёзно провинился? Что это за отпускные такие?
– Малец, вот ты въедливый какой! – буркнул Сноу. Он зорко поглядывал на Моргана и, кажется, опасался его так же, как и все. – Отступными Дьявола мы зовём вот это!
Пират дернул себя за мочку уха, показывая массивную золотую серьгу. Фергюс завертелся, осматриваясь по сторонам и пытаясь понять, есть ли такие украшения и у остальных пиратов. Оказалось, что они есть – у каждого члена команды было проколото правое ухо и в него было вдето золотое кольцо.
– На борту «Астрид» так заведено, - вполголоса и с оглядкой на капитана начал объяснять Сноу. – Каждый пират со своей первой добычи отливает золотую серьгу и вдевает её в правое ухо. Он бережет её пуще любого сокровища и никогда с нею не расстаётся. Она может сослужить ему лишь единожды – после его смерти, став оплатой за отправку погибшего на родину или же его части добычи, коли сам хозяин уже кормит акул. Поставить отступные на кон в игре или оплатить ими портовых шлюх – ужасный грех! За такое неуважение накажет само море и наш справедливый капитан!
– И что же теперь делать? - ужаснулся Фергюс. – Что же будет с мистером Фитчем?
– Ну, если у него не медуза вместо мозгов, то он выберет рею, - Сноу пренебрежительно сплюнул себе под ноги и зыркнул на виновника скандала, который цветом лица уже напоминал саван покойника. – Я бы не отважился играть с капитаном. Он никогда не промахивается. Вопрос только в том, куда он будет целиться.
Фергюс от любопытства выдвинулся вперёд. Теперь мальчишка стоял перед рваным пиратским строем, ровно между капитаном и его командой. По левую руку стояли Смит и Фитч. Мечущийся от страха взгляд последнего останавливался то на одном, то на другом лице и не находил поддержки. Пираты были злы, как сотни морских бесов, и полностью разделяли настроение капитана.
Морган стоял на палубе, словно отстранившись внешне от всего происходящего. Он ни словом, ни движением не проявлял агрессии, но от него исходили такие волны ярости, что даже самые отчаянные пираты умолкли и подобрались. В воцарившейся напряженной тишине слышались лишь скрип снастей и крики чаек. Все ожидали решения лишь одного человека – мистера Фитча.
– Давайте сыграем, - наконец, раздалось в загустевшем воздухе. Фитч собрался с духом и выступил вперёд. – Я хочу искупить свою вину.
Толпа пиратов тут же зашевелилась. Все начали суетиться и разом что-то делать. Кто-то отошёл в сторону, кто-то занял место на бочонке со ставками, кто-то разместился вповалку на палубе и продолжил пить. Фитч подошёл к Моргану на негнущихся от страха ногах, а Тео уступил своё место и кинжалы. Сам он отступил в сторону и, увидев Фергюса, подмигнул ему.
– Ну что, малец, свыкаешься с местными нравами? - Тео похлопал мальчика по плечу, подойдя поближе. – По глазам вижу, что у тебя много вопросов.
– Да, свыкаюсь, - бодро отозвался Фергюс. – Всё очень любопытно и интересно.
– По башке дурной ещё не получил за любопытство? - беззлобно заржал пират. – Корабельный люд вопросы не любит. И не посмотрят многие, что тебя капитан привел.
– Боцман и квартирмейстер очень хорошо меня приняли, - немного удивлённо проговорил мальчик, глядя на Тео, нависающего над ним с высоты своего роста.
– Запомни раз и навсегда, - посуровел Тео. – Не все люди такие, какими кажутся. Особенно в море. Море смывает с человеческой души намного больше. Гнильё здесь лучше видно. И вообще, уже всё начинается! Смотри!
Фергюс моргнул, пытаясь сконцентрироваться на столь резкой перемене настроения своего собеседника. Только что Тео выглядел очень серьёзным и даже печальным, делился с ним мудрым советом. И тут же – пират вновь энергично размахивал руками, нахально подмигивал и хватал за плечи, попутно вынимая свою бутылку из сапога. И было совершенно неясно, то ли Тео был прекрасным актёром и разыгрывал дружелюбие, то ли действительно был добряком и безобидным пропойцей. Мальчик решил подумать об этом позже, потому что капитан и мистер Фитч уже бросали жребий.
– Если выпадет Фердинанд, я бросаю нож первым, - спокойно объявил условия Морган. – Если герб, то Вы, мистер Фитч.
– Х-х-хорошо, - поперхнулся и прокашлялся пират.
Даже со своего места Фергюс видел, как дрожали руки у провинившегося пирата. «Да, дело-то дрянь! Как с такими руками ножи метать?», - мелькнула у него мысль
Морган подбросил вверх золотой дублон, а затем подхватил его и, перевернув, уложил на тыльную строну ладони. Пираты оживились. Каждый хотел узнать, какая сторона монеты выпала и кому досталось право первого броска. Фергюс был действительно смышленым малым и понимал, что именно от того, кто бросит нож первым, будет зависеть исход этой игры-поединка. У мистера Фитча был всего один шанс избежать тяжких последствий.
– Первый бросок за мистером Фитчем! – провозгласил капитан, показывая всем монету, которая упала гербом вверх.
Пираты согласно закивали и подвинулись ближе к центру действия. Морган передал один из ножей своему оппоненту и двинулся к юту. Он скинул треуголку и камзол на палубу, оставшись только в свободной рубахе и холщовых штанах. Следом полетело и оружие – кортик, шпага и метательные ножи. Рукава рубахи он закатал до локтей, а сам встал, плотно прижавшись спиной к стенке. Руки капитан расставил в стороны и поднял так, что они приняли такое же положение, которое раньше было у пирата по имени Том.
Фергюс затаил дыхание, наблюдая за происходящим. Он, словно завороженный, смотрел на открытое и смелое лицо капитана, и размышлял о том, смог бы он сам поступить так же. Морган был полностью безоружен, хотя и было много примеров в истории пиратства, когда команда поднимала бунт на корабле и убивала своего капитана. Капитан настолько доверял своей команде, что оставил оружие в стороне и подставил своё тело под нож. Должно быть, «Астрид» была очень необычным кораблем – со странной командой и не менее удивительным капитаном.
Мистер Фитч нервничал. Это было заметно даже издалека – настолько дрожали его руки. Он пару раз примеривался к броску, но тотчас же опускал руки, пытаясь унять дрожь. Его затравленный взгляд метался по палубе, пытаясь найти хотя бы мизерную долю поддержки или намёк на спасение. Всё было тщетно. Да и, что хуже всего, тянуть время дольше не имело смысла.
Пират примерился к броску, крепко ухватив метательный нож за лезвие правой рукой. Он прицеливался несколько раз, прищурился, сделал пару пробных движений и, с резким и громким выдохом, метнул нож в цель. Все зрители вскочили с мест: кто-то уронил бочонок, кто-то разбил бутылку, а кто-то и вовсе сшиб с ног товарища. Вся команда была готова наброситься на Фитча и растерзать его, случись тому попасть не туда, куда следовало. Такая участь была незавидной вдвойне.
По счастью, нож вонзился в дерево между пальцами Моргана. При этом на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он лишь немного повернул голову и с ледяным равнодушием взглянул на лезвие, торчащее между большим и указательным пальцем правой руки.
– Сегодня старушка Удача явно не на Вашей стороне, мистер Фитч! – криво усмехнулся капитан и без усилий вытащил нож из стены левой рукой. Фергюса тут внезапно осенило – Морган одинаково хорошо владел и правой, и левой рукой. – На позицию!
Фитч, казалось, успокоился. И, даже более того, на него снизошло какое-то обреченное умиротворение. Он понуро поплелся к юту, волоча сапоги так, словно одним разом потерял все свои силы. Фергюсу, по доброте душевной, даже стало жаль провинившегося пирата. Тот поменялся местами с капитаном и встал так же, спиной к стенке.
– Пусть то, что произойдет сейчас, будет уроком для всех! - негромкий голос капитана в возникшей тишине прозвучал громче любого выстрела.
Моргану кто-то передал нож. Он примерил его на ладони, проверяя вес, а затем резким и отточенным движением – метнул левой рукой. Он ещё ни разу не встречал подобного и от удивления, кажется, даже приоткрыл рот. Животный визг, раздавшийся со стороны юта, заставил мальчика тут же захлопнуть рот и во все глаза посмотреть на Фитча.
Фитч, всего мгновением ранее стоявший возле стенки с отставленной в сторону рукой, уже баюкал окровавленный обрубок. Нож Моргана вонзился в руку пирата так, что своим широким лезвием перерубил тому большой палец. По пиратским рядам прошёлся ропот.
– Якорь мне в глотку! Как же он теперь будет на абордаж ходить?
– Да и какой теперь ему абордаж! Будет с сопливыми юнгами отхожие вёдра носить!
– Ага, и то, если сможет! Поделом ему, крысе сухопутной! Пить-то пей, да голову не теряй!
Фергюс ещё не очень хорошо разбирался в морском ремесле, но понимал, что с таким ранением пирату придётся очень тяжко. Оставшись без большого пальца, мистер Фитч не сможет держать оружие, а, значит, будет полностью непригоден для боя. Ни мушкета, ни кортика в руках он удержать не сможет и ему придётся забыть об абордажной команде, где он, по всей видимости, служил. На корабле с таким увечьем можно было, пожалуй, только выполнять мелкие хозяйственные дела, потому что со снастями и парусами управляться также будет невозможно.
– Клянусь, худшего наказания и не придумаешь, - ужаснулся мальчик, представив, как в дальнейшем опытный моряк будет вынужден выживать на корабле.
Этот урок Фергюс запомнил на всю свою жизнь. Море не терпит пренебрежения и неуважения.
Капитан подошёл к юту и вытащил нож, по рукоятку вошедший в стену. Он протер оружие о свою рубаху и вернул Теодору. А затем, нарочито медленно надел свой камзол и поднял оружие.
– Мистер Фитч, я дам Вам последний шанс. Докажите, что ещё можете принести пользу для команды – возьмите оружие! - приказал Морган и бросил под ноги свою рапиру.
На лице Фитча поначалу отразилось недоумение, а затем надежда. Казалось, он даже позабыл на время о своей боли. Больше всего на свете пирату хотелось остаться в строю и участвовать в жизни команды как прежде. И он был готов на всё, чтобы заслужить это право. Он порывисто опустился на колени и попытался поднять оружие с палубы. Его открытая рана кровоточила, отрубленный палец остался валяться возле стены… Мучения его были душераздирающим зрелищем и продолжались долго, не имея успеха. Ровно до тех пор, пока их не остановил сам капитан.
– Обработайте ему рану и отправьте в трюм! Он уже ни на что не годен! - мрачно проговорил Морган и поднял рапиру, с измазанным кровью эфесом. Фитч так и не смог поднять её, потому что потерял основной палец, отвечающий за сжатие оружия в руках.
Пираты подхватили окровавленного Фитча и подняли с колен. Тут же его рану присыпали порохом, а порох подожгли. Мужчина взревел от боли, но вскоре смог успокоиться. Кровь из раны перестала течь.
Тео подошёл к раненому и протянул свою бутылку с остатками рома на дне. Фитч благодарно кивнул и приложился к бутылке.
– Завтра – в открытое море! Ложимся на курс, - коротко проговорил капитан и исчез в трюме.
***
В свою первую неделю на корабле Фергюс пользовался безграничной свободой и безнаказанностью благодаря незримой защите капитана корабля. Морган редко заговаривал с ним лично, но мальчик и сам понимал, что у того много дел. Капитан высчитывал ход испанского галеона, нагруженного золотом и редкими товарами.
