Фрида осознавала, что у неё нет другого выхода. Пока она не взошла на престол, вельможи не будут воспринимать её всерьёз. Сейчас она не имела права отдать необходимые приказы, которые могли бы помочь заточить Кая в темницу. Этот коварный манипулятор найдёт способ, чтобы выкрутиться из любой ситуации, да ещё сделает её повинной в смерти Константина.
Фрида осознала, что победить Кая прямо здесь и сейчас невозможно, ведь чёткого плана действий у неё ещё не было. Она приняла решение временно покинуть родные места, понимая, что это не поражение, а продуманная стратегия. Девушка знала: набравшись сил и мудрости вдали от дома, она обязательно вернётся и победит своего противника.
Михэли мгновенно вскочил на коня, и они стремительно понеслись к аэропорту, будто сами стали ветром. Там, на широкой взлётной полосе, терпеливо ожидали огромные стальные птицы, готовые поднять людей в небесную высь. У принцессы оказались золотые монеты, и вскоре она приобрела билет в новую неизвестную жизнь.
До посадки оставались считанные минуты. Настало время прощаться. Фрида обняла своего маленького друга, и в её голосе прозвучала печаль:
– Михэли, у меня есть к тебе небольшая просьба! Когда тётя Терезия с мужем вернутся из путешествия, пусть они найдут меня! Прощай, дорогой мальчик! – принцесса крепко обняла парнишку, её сердце сжималось от одиночества и тревоги.
Михэли понимал, что впереди её ждёт совершенно другая история – наполненная непредсказуемых приключений, скрытых угроз и неизведанных дорог. Но он также верил, что Фрида справится, и однажды они снова встретятся, чтобы вместе противостоять Каю и восстановить мир в королевстве.
Объявили посадку на самолёт. Фрида, полная решимости, зашагала к открытой двери в новую жизнь, скрываясь за стенами аэропорта. Михэли провожал её печальным взглядом.
Самолёт взмыл в небо, и мир, который Фрида знала, постепенно исчезал. Горы, равнины, дома и деревья ещё не скрылись за налетевшими ватными облаками, но уже начали превращаться в крошечные пятнышки. Родная страна оставалась позади.
– Прощай, Венгрия! – прошептала она, и сердце наполнилось тоской, ведь принцесса оставляла своё Королевство.
Через несколько часов Фрида прилетела в Россию. Лайнер приземлился за чертой города, и ей пришлось добираться до Москвы на попутных почтовых каретах. В столице принцесса, чтобы выжить, заложила в ломбарде свои украшения, которые были на ней надеты, оставив лишь кольцо от графа Константина. Она бережно завернула его в платочек с инициалами замка и спрятала в потаённый карман белого пальто. Фрида поселилась в доходном доме, но вскоре, на следующий день, её деньги закончились. Не зная, что делать дальше и куда пойти, она покинула это место.
Бродя по Тверской, оживлённой улице Москвы, Фрида заметила бабушку, которая с трудом тащила две тяжёлые сумки. Девушка подбежала к ней, удивляясь, что многочисленные прохожие не замечают старушку.
– Давайте я помогу вам! – предложила она, чувствуя, как её сердце наполняется состраданием.
Уставшая женщина с благодарностью вручила принцессе сумки.
– Как тебя зовут, дочка? – поинтересовалась она, останавливаясь, чтобы перевести дух.
– Фрида, – ответила девушка.
– Рада с тобой познакомиться! А меня зовут Аглая! – добродушно представилась бабушка.
Они шли недолго, и вскоре добрая женщина пригласила Фриду к себе на чай в свою неприметную деревянную избушку.
За столом они разговорились. Фрида сообщила бабушке, что ей негде остановиться и что в России у неё никого нет.
– Оставайся у меня! – дрожащим голосом предложила Аглая. – Моя дочь и внучка живут в Санкт-Петербурге, а мне тоскливо здесь одной.
Ночь накрыла столицу ледяным покрывалом, и вьюга завыла за окнами. В домах приутихло, суеверный народ закрывал двери на засовы и зашторивал окна. Гасли свечи, и люди ложились спать, пытаясь переждать холод. На улицах Москвы метель игриво нападала на смельчаков, осыпая их ледяным снегом. Прохожие закрывали шарфами лица, а ветер пронизывал одежду, заставляя сгибаться от холода.
Ночные кутилы спешили зайти в увеселительные дома, где радужные огоньки вывесок манили богатых гостей. В заведениях поговаривали, что цыгане видели в мареве вьюги саму Снежную королеву. Сказка о властительнице морозов и вьюг постепенно превращалась в реальность. Всё больше любопытных глаз привлекало зрелище на улице: мимо пролетала волшебная ледяная карета, запряжённая буйными ветрами, быстро скользившая по небу и оставлявшая позади себя сверкающий снежный шлейф. Стоило ветру утихнуть, как тяжёлые хлопья снега начинали падать густым потоком, окутывая город белоснежным покровом, будто сама природа заботливо укрывала Москву пушистым одеялом зимы.
В маленькой ветхой срубленной избушке горел свет, и в щелях завывал ветер. Дом бабушки не вписывался в новый уклад каменного многоэтажного города. В спальне с низким потолком, давящим на плечи осознанием бедноты, сидела Фрида. Она сняла с себя одежду и осталась в белой сорочке, панталонах и чулках. Перед ней горела свеча, её мерцающий свет отражался в шёлковистых волосах цвета пшеницы, придавая им красноватый оттенок, словно солнце садилось над пшеничным полем.
Она машинально отложила расчёску и бесцельно направилась к своему платью, осторожно взяв его в руки. Девушка окинула платье взглядом и обнаружила, что наряд безнадёжно испачкан. Вдруг из складок платья выскользнула какая-то вещь. Нагнувшись, принцесса разглядела аккуратно сложенную записку. Медленно поднимая её, она едва осмеливалась раскрыть написанное. Трепещущими пальцами девушка бережно развернула письмо, внутренне готовясь узнать неприятные известия. Почерк принадлежал Константину, значит, вероятно, одна из прислужниц незаметно сунула послание в карман.
«Дорогая Фрида, прости, что я не смог передать тебе письмо лично. Я спешил приготовить сюрприз. Не волнуйся, любимая, а лучше загляни под подушку. Ты найдёшь под ней ключик от моего сердца. Он откроет дверь нашего дворца любви. После свадьбы у нас будет новый дом, наш дворец, где мы создадим мир любви и счастья! Не скучай, я всегда с тобой!»
У Фриды внезапно закружилась голова, появилась тошнота, и силы покинули её тело. Ощущение невыносимой тяжести заставило девушку рухнуть на кровать. Совладать с волной эмоций она была уже не способна.
Тем временем в комнату тихонько постучала бабушка. Заподозрив неладное, Аглая нерешительно приоткрыла дверь и замерла на пороге, увидев Фриду неподвижно распростёртой на кровати. Быстро подойдя ближе, женщина испытала сильный испуг и осторожно прикоснулась ладонью к лицу девушки, слегка похлопывая по её холодным и бледным щекам.
Фрида пришла в себя, села на кровати и заплакала. Сквозь слёзы она пробормотала:
– Милая бабушка, я больше не могу скрывать от вас тайну! Кай убил моего жениха – графа Константина, а я бежала из Венгерского Королевства...
Старушка не дала ей договорить:
– Я знаю, дочка. Твоя тётя попросила меня оказать тебе помощь!
Фрида распахнула глаза в удивлении:
– Почему она не пришла ко мне?!
– Всему своё время! – задумалась бабушка, её взгляд сосредоточенно смотрел сквозь стену. – Тебя ждёт любовь, которую ты ещё не знала. Для этого надо пройти ряд серьёзных испытаний. А пока, чтобы Кай не нашёл тебя раньше положенного срока, необходимо изменить имя! – Она взглянула на удивлённую девушку и продолжила: – Ты не против, если тебя будут называть Анной?! Это имя сыграет в твоей судьбе особую роль! А фамилия твоя – Карпова. Она будет скрывать тебя от Кая до той поры, пока не произойдёт чудо!
– Хорошо! – быстро согласилась принцесса, и неожиданно воскликнула: – Бабушка, вы тоже, как и моя тётя, фея?!
Старуха кивнула и подошла к шкафу, распахнув скрипучие двери.
– Тебе нужен другой наряд. Твои королевские вещи: платье, пальто и плащ не для нынешней обстановки, больно приметны. Поищи, может, найдёшь что-то для себя! Здесь осталась одежда моей дочери!
Фрида зевнула:
– Я завтра посмотрю, что мне придётся впору, а сейчас для сна я бы надела рубашку.
Аглая вытащила из небольшой кучи вещей льняную ночную рубашку и подала её принцессе, не привыкшей к поношенной одежде простого кроя и сшитой из грубой ткани.
– Терпи, девочка, – ласковым голосом произнесла бабушка. – Вот и ладненько! – Она легонько дрожащей рукой провела по нежным волосам девушки. – А теперь пора спать!
Аглая помогла Фриде переодеться и устроила её на жёстком матрасе, где колючее постельное бельё лишь слегка напоминало о домашнем уюте. Уставшая, принцесса не могла сопротивляться сну, и, почувствовав заботливую руку бабушки на своей спине, отдалась чарам Морфея.
Солнце медленно поднималось над Москвой, его лучи переливались на сосульках и кристаллах снега, создавая волшебную палитру. Утренний свет играл бликами, а в воздухе уже ощущался приближающийся Новый год. 28 декабря ворвался в мир, и в России все готовились к великому зимнему празднику, веря в приметы и символы.
Люди издавна доставали из сундуков свои лучшие наряды, шили новые платья и костюмы, соответствующие астрологическим знакам. В морозном воздухе разносился запах хвои, мандаринов и шоколада, создавая атмосферу праздника. В декабре дети загадывали желания, которые, как считалось, обязательно сбывались в новогоднюю ночь.
Фрида нарядилась в белоснежную ситцевую рубаху, поверх которой надела тёплый расписной сарафан, и поспешила помочь бабушке по хозяйству. Она прибрала дом, вспоминая как работали служанки в замке, и взялась за готовку, хотя раньше никогда не готовила. Принцесса с трудом нарезала овощи для первого блюда, стараясь делать так, как показывала ей терпеливая Аглая.
– Деточка, у нас закончился хлеб. Сходи на рынок, там он дешевле, чем в булочной, – попросила уставшая бабушка.
Пока суп варился на печи, Фрида натянула на ноги гамаши и белые валенки с алыми полосками, затем надела овчинный полушубок и покрыла голову пуховым платком.
На рынке, в очереди за хлебом, Фрида встретила маленькую девочку по имени Жанна. Ей было около шести лет, и её угольные глаза излучали такую жалостливую теплоту, что невозможно было не почувствовать сострадание. Кожа девочки сияла золотисто-тёплым оттенком среди зимнего снежного пейзажа, делая её похожей на солнечный луч, случайно заблудившийся среди зимней стужи. Жанна напоминала морской прибой и тепло песка под жарким солнцем юга. Её бледные губы плотно сжимались, а вздёрнутый носик придавал лицу хулиганистое выражение. Через плечи и грудь был перевязан пуховой платок, опоясан и завязан на талии. А шапка из кроличьего меха всё время наползала на глаза. Из-под неё вылезла длинная лаково-чёрная коса. Головной убор девочка то и дело поправляла. Он ей не подходил по размеру, видимо, она взяла его у кого-то. Вязаные рукавицы испачкались, а валенки на худых ножках в обтягивающих гамашах смотрелись как трубы.
– Меня зовут Анна! – произнесла Фрида, чувствуя, как её сердце сжимается от обмана.
– Анна, ты любишь конфеты? – спросила Жанна, прищурив левый глаз.
– Очень! – ответила Фрида с улыбкой.
Они быстро нашли общую тему для разговора о девичьих радостях, нарядах и сладостях. Фрида пригласила Жанну в гости, и девочка с радостью согласилась.
Любопытная, как все дети, Жанна заметила через дорогу прилавок с новогодними сладостями. Ей захотелось вдохнуть запах свежеиспечённых имбирных печений в виде ёлочек с разноцветной глазурью. К сожалению, деньги у девочки бывали изредка и то по случайности, если кто-то из важных господ из жалости кинет нищенке монету. Так и добрый продавец сладостей в канун праздника всегда дарил печенье Жанне и поздравлял с наступающим Новым годом.
Подруги перебежали одну половину дороги и остановились, чтобы пропустить сани, запряжённые лошадью. Внезапно раздался грохот, и испуганная кобыла встала на дыбы. Всё произошло в одно мгновение, и Фрида оказалась под её копытами.
– О, Господи! – закричала Жанна, склонившись над Фридой. – Анна, не умирай!
Толпа людей окружила их.
– Скорей, позовите доктора! – прокричал какой-то мужчина из ошарашенной толпы.
Через некоторое время подъехала санитарная карета, и Фриду увезли в госпиталь. В тот момент, когда двери кареты закрылись, русская фея ощутила тревогу, пронизывающую её сердце. Она почувствовала фибрами души, что с принцессой произошло несчастье.
Операция прошла удачно, однако врач сказал Фриде ужасную правду: девушка навсегда утратит способность уверенно держать равновесие при ходьбе. Его слова прозвучали для неё подобно грому среди ясного неба, будто острая молния пронзила сердце, разбив его на тысячи мелких осколков. Девушку охватило чувство глубокой растерянности и отчаяния. Невесело глядя на унылую облезшую стену больничной палаты, она задавалась вопросом: разве возможно смириться с мыслью, что её изящная походка исчезнет навсегда? Ей больше никогда не удастся ступать легко и свободно, гордо расправляя плечи? Отныне она станет ковылять похуже старушек, которые с любопытством, крестясь, и причитая, начнут смотреть ей в след. Доктор посоветовал Фриде пройти реабилитацию в граде Воронеже.
Услышав приговор врачей, несчастная принцесса погрузилась в рыдания, остро чувствуя грядущие перемены и неизбежность нового существования. Щёки и лоб девушки покрылись красными пятнами от непрошеного плача и недавних ран, которые неприятно саднили, подчёркивая глубину переживаемой трагедии.
На следующий день за Фридой приехала бабушка. Произнесённое ею магическое заклинание придало телу Фриды новые силы, смыло синяки и ссадины с лица, вновь сделав его прекрасным и свежим. Только мудрая волшебница не стала исцелять принцессу полностью, поскольку провидение припасло ей удивительное событие. Собрав необходимые вещи, бабушка получила от лечащего врача заключение и ценные наставления.
Принцесса Фрида теперь передвигалась лишь с поддержкой деревянной палочки. Вернувшись домой, она обратилась к бабушке с вопросами:
– Аглая, почему бы тебе не применить своё волшебство и не вылечить меня полностью? Ведь мне придётся отправиться в больницу для инвалидов...
– Милая моя, да, тебе необходимо поехать туда. Именно там произойдёт самое важное событие твоей судьбы – ты встретишь истинную любовь! Сегодня вечером наступает предпоследний день уходящего года, а значит, наши желания обретают особую силу... А дальше – ты сама выберешь, как поступить правильно.
– Кто же захочет полюбить девочку-хромоножку? – вырвалось у принцессы, голос дрогнул от тревоги.
– Любовь настоящая не замечает телесных изъянов, дитя моё, – ответила бабушка мягко, поглаживая волосы принцессы. – Любящее сердце согревает теплом и светом, украшает нашу жизнь яркими красками и ароматами цветов, и любые беды становятся незаметными перед этим великим чувством.
Вечером к Фриде зашла Жанна. Девочка отыскала её по адресу, взятому из госпиталя. Жанна пришла туда навестить Анну, принцесса так представлялась всем. На больничной койке подруги не оказалось. Миловидная медсестра сообщила, что Анну Карпову выписали. Жанна обрадовалась – значит, подруга поправилась, и спросила у медсестры адрес. Женщина, сжалившись над девочкой с пронзительным, умоляющим взглядом, назвала ей улицу и дом.
Девочка была счастлива увидеть Анну дома у бабушки. Детские ручки доверчиво обвили шею подруги, а душа Фриды воспарила от ощущения искренней детской привязанности и любви.
Фрида осознала, что победить Кая прямо здесь и сейчас невозможно, ведь чёткого плана действий у неё ещё не было. Она приняла решение временно покинуть родные места, понимая, что это не поражение, а продуманная стратегия. Девушка знала: набравшись сил и мудрости вдали от дома, она обязательно вернётся и победит своего противника.
Михэли мгновенно вскочил на коня, и они стремительно понеслись к аэропорту, будто сами стали ветром. Там, на широкой взлётной полосе, терпеливо ожидали огромные стальные птицы, готовые поднять людей в небесную высь. У принцессы оказались золотые монеты, и вскоре она приобрела билет в новую неизвестную жизнь.
До посадки оставались считанные минуты. Настало время прощаться. Фрида обняла своего маленького друга, и в её голосе прозвучала печаль:
– Михэли, у меня есть к тебе небольшая просьба! Когда тётя Терезия с мужем вернутся из путешествия, пусть они найдут меня! Прощай, дорогой мальчик! – принцесса крепко обняла парнишку, её сердце сжималось от одиночества и тревоги.
Михэли понимал, что впереди её ждёт совершенно другая история – наполненная непредсказуемых приключений, скрытых угроз и неизведанных дорог. Но он также верил, что Фрида справится, и однажды они снова встретятся, чтобы вместе противостоять Каю и восстановить мир в королевстве.
Объявили посадку на самолёт. Фрида, полная решимости, зашагала к открытой двери в новую жизнь, скрываясь за стенами аэропорта. Михэли провожал её печальным взглядом.
Самолёт взмыл в небо, и мир, который Фрида знала, постепенно исчезал. Горы, равнины, дома и деревья ещё не скрылись за налетевшими ватными облаками, но уже начали превращаться в крошечные пятнышки. Родная страна оставалась позади.
– Прощай, Венгрия! – прошептала она, и сердце наполнилось тоской, ведь принцесса оставляла своё Королевство.
Через несколько часов Фрида прилетела в Россию. Лайнер приземлился за чертой города, и ей пришлось добираться до Москвы на попутных почтовых каретах. В столице принцесса, чтобы выжить, заложила в ломбарде свои украшения, которые были на ней надеты, оставив лишь кольцо от графа Константина. Она бережно завернула его в платочек с инициалами замка и спрятала в потаённый карман белого пальто. Фрида поселилась в доходном доме, но вскоре, на следующий день, её деньги закончились. Не зная, что делать дальше и куда пойти, она покинула это место.
Бродя по Тверской, оживлённой улице Москвы, Фрида заметила бабушку, которая с трудом тащила две тяжёлые сумки. Девушка подбежала к ней, удивляясь, что многочисленные прохожие не замечают старушку.
– Давайте я помогу вам! – предложила она, чувствуя, как её сердце наполняется состраданием.
Уставшая женщина с благодарностью вручила принцессе сумки.
– Как тебя зовут, дочка? – поинтересовалась она, останавливаясь, чтобы перевести дух.
– Фрида, – ответила девушка.
– Рада с тобой познакомиться! А меня зовут Аглая! – добродушно представилась бабушка.
Они шли недолго, и вскоре добрая женщина пригласила Фриду к себе на чай в свою неприметную деревянную избушку.
За столом они разговорились. Фрида сообщила бабушке, что ей негде остановиться и что в России у неё никого нет.
– Оставайся у меня! – дрожащим голосом предложила Аглая. – Моя дочь и внучка живут в Санкт-Петербурге, а мне тоскливо здесь одной.
Ночь накрыла столицу ледяным покрывалом, и вьюга завыла за окнами. В домах приутихло, суеверный народ закрывал двери на засовы и зашторивал окна. Гасли свечи, и люди ложились спать, пытаясь переждать холод. На улицах Москвы метель игриво нападала на смельчаков, осыпая их ледяным снегом. Прохожие закрывали шарфами лица, а ветер пронизывал одежду, заставляя сгибаться от холода.
Ночные кутилы спешили зайти в увеселительные дома, где радужные огоньки вывесок манили богатых гостей. В заведениях поговаривали, что цыгане видели в мареве вьюги саму Снежную королеву. Сказка о властительнице морозов и вьюг постепенно превращалась в реальность. Всё больше любопытных глаз привлекало зрелище на улице: мимо пролетала волшебная ледяная карета, запряжённая буйными ветрами, быстро скользившая по небу и оставлявшая позади себя сверкающий снежный шлейф. Стоило ветру утихнуть, как тяжёлые хлопья снега начинали падать густым потоком, окутывая город белоснежным покровом, будто сама природа заботливо укрывала Москву пушистым одеялом зимы.
В маленькой ветхой срубленной избушке горел свет, и в щелях завывал ветер. Дом бабушки не вписывался в новый уклад каменного многоэтажного города. В спальне с низким потолком, давящим на плечи осознанием бедноты, сидела Фрида. Она сняла с себя одежду и осталась в белой сорочке, панталонах и чулках. Перед ней горела свеча, её мерцающий свет отражался в шёлковистых волосах цвета пшеницы, придавая им красноватый оттенок, словно солнце садилось над пшеничным полем.
Она машинально отложила расчёску и бесцельно направилась к своему платью, осторожно взяв его в руки. Девушка окинула платье взглядом и обнаружила, что наряд безнадёжно испачкан. Вдруг из складок платья выскользнула какая-то вещь. Нагнувшись, принцесса разглядела аккуратно сложенную записку. Медленно поднимая её, она едва осмеливалась раскрыть написанное. Трепещущими пальцами девушка бережно развернула письмо, внутренне готовясь узнать неприятные известия. Почерк принадлежал Константину, значит, вероятно, одна из прислужниц незаметно сунула послание в карман.
«Дорогая Фрида, прости, что я не смог передать тебе письмо лично. Я спешил приготовить сюрприз. Не волнуйся, любимая, а лучше загляни под подушку. Ты найдёшь под ней ключик от моего сердца. Он откроет дверь нашего дворца любви. После свадьбы у нас будет новый дом, наш дворец, где мы создадим мир любви и счастья! Не скучай, я всегда с тобой!»
У Фриды внезапно закружилась голова, появилась тошнота, и силы покинули её тело. Ощущение невыносимой тяжести заставило девушку рухнуть на кровать. Совладать с волной эмоций она была уже не способна.
Тем временем в комнату тихонько постучала бабушка. Заподозрив неладное, Аглая нерешительно приоткрыла дверь и замерла на пороге, увидев Фриду неподвижно распростёртой на кровати. Быстро подойдя ближе, женщина испытала сильный испуг и осторожно прикоснулась ладонью к лицу девушки, слегка похлопывая по её холодным и бледным щекам.
Фрида пришла в себя, села на кровати и заплакала. Сквозь слёзы она пробормотала:
– Милая бабушка, я больше не могу скрывать от вас тайну! Кай убил моего жениха – графа Константина, а я бежала из Венгерского Королевства...
Старушка не дала ей договорить:
– Я знаю, дочка. Твоя тётя попросила меня оказать тебе помощь!
Фрида распахнула глаза в удивлении:
– Почему она не пришла ко мне?!
– Всему своё время! – задумалась бабушка, её взгляд сосредоточенно смотрел сквозь стену. – Тебя ждёт любовь, которую ты ещё не знала. Для этого надо пройти ряд серьёзных испытаний. А пока, чтобы Кай не нашёл тебя раньше положенного срока, необходимо изменить имя! – Она взглянула на удивлённую девушку и продолжила: – Ты не против, если тебя будут называть Анной?! Это имя сыграет в твоей судьбе особую роль! А фамилия твоя – Карпова. Она будет скрывать тебя от Кая до той поры, пока не произойдёт чудо!
– Хорошо! – быстро согласилась принцесса, и неожиданно воскликнула: – Бабушка, вы тоже, как и моя тётя, фея?!
Старуха кивнула и подошла к шкафу, распахнув скрипучие двери.
– Тебе нужен другой наряд. Твои королевские вещи: платье, пальто и плащ не для нынешней обстановки, больно приметны. Поищи, может, найдёшь что-то для себя! Здесь осталась одежда моей дочери!
Фрида зевнула:
– Я завтра посмотрю, что мне придётся впору, а сейчас для сна я бы надела рубашку.
Аглая вытащила из небольшой кучи вещей льняную ночную рубашку и подала её принцессе, не привыкшей к поношенной одежде простого кроя и сшитой из грубой ткани.
– Терпи, девочка, – ласковым голосом произнесла бабушка. – Вот и ладненько! – Она легонько дрожащей рукой провела по нежным волосам девушки. – А теперь пора спать!
Аглая помогла Фриде переодеться и устроила её на жёстком матрасе, где колючее постельное бельё лишь слегка напоминало о домашнем уюте. Уставшая, принцесса не могла сопротивляться сну, и, почувствовав заботливую руку бабушки на своей спине, отдалась чарам Морфея.
Солнце медленно поднималось над Москвой, его лучи переливались на сосульках и кристаллах снега, создавая волшебную палитру. Утренний свет играл бликами, а в воздухе уже ощущался приближающийся Новый год. 28 декабря ворвался в мир, и в России все готовились к великому зимнему празднику, веря в приметы и символы.
Люди издавна доставали из сундуков свои лучшие наряды, шили новые платья и костюмы, соответствующие астрологическим знакам. В морозном воздухе разносился запах хвои, мандаринов и шоколада, создавая атмосферу праздника. В декабре дети загадывали желания, которые, как считалось, обязательно сбывались в новогоднюю ночь.
Фрида нарядилась в белоснежную ситцевую рубаху, поверх которой надела тёплый расписной сарафан, и поспешила помочь бабушке по хозяйству. Она прибрала дом, вспоминая как работали служанки в замке, и взялась за готовку, хотя раньше никогда не готовила. Принцесса с трудом нарезала овощи для первого блюда, стараясь делать так, как показывала ей терпеливая Аглая.
– Деточка, у нас закончился хлеб. Сходи на рынок, там он дешевле, чем в булочной, – попросила уставшая бабушка.
Пока суп варился на печи, Фрида натянула на ноги гамаши и белые валенки с алыми полосками, затем надела овчинный полушубок и покрыла голову пуховым платком.
На рынке, в очереди за хлебом, Фрида встретила маленькую девочку по имени Жанна. Ей было около шести лет, и её угольные глаза излучали такую жалостливую теплоту, что невозможно было не почувствовать сострадание. Кожа девочки сияла золотисто-тёплым оттенком среди зимнего снежного пейзажа, делая её похожей на солнечный луч, случайно заблудившийся среди зимней стужи. Жанна напоминала морской прибой и тепло песка под жарким солнцем юга. Её бледные губы плотно сжимались, а вздёрнутый носик придавал лицу хулиганистое выражение. Через плечи и грудь был перевязан пуховой платок, опоясан и завязан на талии. А шапка из кроличьего меха всё время наползала на глаза. Из-под неё вылезла длинная лаково-чёрная коса. Головной убор девочка то и дело поправляла. Он ей не подходил по размеру, видимо, она взяла его у кого-то. Вязаные рукавицы испачкались, а валенки на худых ножках в обтягивающих гамашах смотрелись как трубы.
– Меня зовут Анна! – произнесла Фрида, чувствуя, как её сердце сжимается от обмана.
– Анна, ты любишь конфеты? – спросила Жанна, прищурив левый глаз.
– Очень! – ответила Фрида с улыбкой.
Они быстро нашли общую тему для разговора о девичьих радостях, нарядах и сладостях. Фрида пригласила Жанну в гости, и девочка с радостью согласилась.
Любопытная, как все дети, Жанна заметила через дорогу прилавок с новогодними сладостями. Ей захотелось вдохнуть запах свежеиспечённых имбирных печений в виде ёлочек с разноцветной глазурью. К сожалению, деньги у девочки бывали изредка и то по случайности, если кто-то из важных господ из жалости кинет нищенке монету. Так и добрый продавец сладостей в канун праздника всегда дарил печенье Жанне и поздравлял с наступающим Новым годом.
Подруги перебежали одну половину дороги и остановились, чтобы пропустить сани, запряжённые лошадью. Внезапно раздался грохот, и испуганная кобыла встала на дыбы. Всё произошло в одно мгновение, и Фрида оказалась под её копытами.
– О, Господи! – закричала Жанна, склонившись над Фридой. – Анна, не умирай!
Толпа людей окружила их.
– Скорей, позовите доктора! – прокричал какой-то мужчина из ошарашенной толпы.
Через некоторое время подъехала санитарная карета, и Фриду увезли в госпиталь. В тот момент, когда двери кареты закрылись, русская фея ощутила тревогу, пронизывающую её сердце. Она почувствовала фибрами души, что с принцессой произошло несчастье.
ГЛАВА 2. Новый дом
Операция прошла удачно, однако врач сказал Фриде ужасную правду: девушка навсегда утратит способность уверенно держать равновесие при ходьбе. Его слова прозвучали для неё подобно грому среди ясного неба, будто острая молния пронзила сердце, разбив его на тысячи мелких осколков. Девушку охватило чувство глубокой растерянности и отчаяния. Невесело глядя на унылую облезшую стену больничной палаты, она задавалась вопросом: разве возможно смириться с мыслью, что её изящная походка исчезнет навсегда? Ей больше никогда не удастся ступать легко и свободно, гордо расправляя плечи? Отныне она станет ковылять похуже старушек, которые с любопытством, крестясь, и причитая, начнут смотреть ей в след. Доктор посоветовал Фриде пройти реабилитацию в граде Воронеже.
Услышав приговор врачей, несчастная принцесса погрузилась в рыдания, остро чувствуя грядущие перемены и неизбежность нового существования. Щёки и лоб девушки покрылись красными пятнами от непрошеного плача и недавних ран, которые неприятно саднили, подчёркивая глубину переживаемой трагедии.
На следующий день за Фридой приехала бабушка. Произнесённое ею магическое заклинание придало телу Фриды новые силы, смыло синяки и ссадины с лица, вновь сделав его прекрасным и свежим. Только мудрая волшебница не стала исцелять принцессу полностью, поскольку провидение припасло ей удивительное событие. Собрав необходимые вещи, бабушка получила от лечащего врача заключение и ценные наставления.
Принцесса Фрида теперь передвигалась лишь с поддержкой деревянной палочки. Вернувшись домой, она обратилась к бабушке с вопросами:
– Аглая, почему бы тебе не применить своё волшебство и не вылечить меня полностью? Ведь мне придётся отправиться в больницу для инвалидов...
– Милая моя, да, тебе необходимо поехать туда. Именно там произойдёт самое важное событие твоей судьбы – ты встретишь истинную любовь! Сегодня вечером наступает предпоследний день уходящего года, а значит, наши желания обретают особую силу... А дальше – ты сама выберешь, как поступить правильно.
– Кто же захочет полюбить девочку-хромоножку? – вырвалось у принцессы, голос дрогнул от тревоги.
– Любовь настоящая не замечает телесных изъянов, дитя моё, – ответила бабушка мягко, поглаживая волосы принцессы. – Любящее сердце согревает теплом и светом, украшает нашу жизнь яркими красками и ароматами цветов, и любые беды становятся незаметными перед этим великим чувством.
Вечером к Фриде зашла Жанна. Девочка отыскала её по адресу, взятому из госпиталя. Жанна пришла туда навестить Анну, принцесса так представлялась всем. На больничной койке подруги не оказалось. Миловидная медсестра сообщила, что Анну Карпову выписали. Жанна обрадовалась – значит, подруга поправилась, и спросила у медсестры адрес. Женщина, сжалившись над девочкой с пронзительным, умоляющим взглядом, назвала ей улицу и дом.
Девочка была счастлива увидеть Анну дома у бабушки. Детские ручки доверчиво обвили шею подруги, а душа Фриды воспарила от ощущения искренней детской привязанности и любви.
