Но бежать было некуда. Здесь, в этом измерении кошмара, мои силы утратили мощь. Я ощутила, как под ногами растворяется земля, и я, лишённая возможности сопротивляться, начала скользить в бездну.
Мой пронзительный крик разорвал тишину. Мрак полностью поглотил меня, утащив в глубины ада, созданный моей семьёй. Тёмные объятия были холодны, как ледяные цепи.
Пока моё зрение медленно угасало, последним, что я увидела, был отчаянный взгляд Дерека, бессильного перед могуществом древнего Заклятия.
Окружённая мраком, в холодной пустоте моё тело, утратившее вес, безучастно парило в сумрачном пространстве, продолжая падать, в неизведанные глубины мироздания.
Звуки внешнего мира были заглушены. Я больше не слышала своего страха, не ощущала биения сердца.
В оглушающей тишине я поняла, что осталась одна – не просто отделённой от тех, кому я доверяла, но и от всего, что составляло мой мир. Ни Стефан, ни Дерек, ни даже призрачные образы моих родителей не могли сопровождать меня в этом загадочном плавании через забвение.
Тьма обволакивала каждый миллиметр моего сознания, бесконечно и бесформенно, не допуская даже мельчайшего проблеска надежды. Отброшенная прочь от всего, что когда-то придавало мне силы и уверенность, я дрейфовала в вакууме отчаяния. Изолированная от привычного мира, каждое мгновение безвременья заставляло меня сомневаться в своей роли, в своей способности повлиять на судьбу.
И где-то там… в другой части этой жуткой бездны… Стефан боролся с последствиями проклятия, рождённого в глубинах его собственной крови, одолевающего Стефана, возможно, ещё более мощно и ужасно, чем демоны, пытающиеся одолеть меня.
Поглощённая беззвучным, тёмным и холодным вихрем, подобным пространству между звёздами, я погружалась в себя, пожираемая страхами. Но тихий огонёк надежды согревал мой разбитый дух. Я напоминала себе о каждом добром деле, каждом испытании, которое преодолела. Куски моего «Я» остались нетронуты даже после тех испытаний, что я прошла. Они служили мне маяками в этой бесконечной ночи.
Я сжала пальцы в кулаки, наполнившись мыслью, что если Стефан принял на себя своё проклятие ради меня, ради нас, то и я найду силы оттолкнуть эту бездну, чтобы вернуться к нему.
Хотя я была отрезана от жизни, моя душа продолжала бороться, нашёптывая мне, что нет конца без возрождения. Как из мрака можно создать мелодию, так и из этого бесконечного падения в никуда можно найти нечто большее, чем просто выход – можно обрести новую стойкость и силу.
Но другая часть меня говорила обратное. Несмотря на всю мою внутреннюю силу и магические способности, я чувствовала себя маленькой и беспомощной, как никогда раньше. Всё, к чему я стремилась и на что надеялась, оказалось так далеко.
С воспоминаниями об Авалоне, любви и борьбе за свет в душе, я оставалась наедине со своими демонами в этом изолированном хаосе, в тёмной пустоте, где каждый кошмар ждал своего часа, порождённый бабушкиной жаждой власти. Это испытание требовало, чтобы моя магическая доблесть, смекалка и отвага противостояли собственным корням.
В пустоте, где каждая секунда растягивалась до бесконечности, щелчок переключения реальности на миг прервал монотонное течение. В затаённых пустотах дрогнул звук – одновременно незнакомый и удивительно утешительный. Это было похоже на музыку, но не ту, что создаётся для ушей, – скорее для души, эхо волшебного заклинания, возвращающее надежду.
Дерек, его фигура вырисовывалась из темноты, словно скульптор лепил новое творение из самой мглы. Он появился передо мной, воплощением истинного света и силы. От него исходило тепло – яркое и мощное. Он взял меня за руку, и я почувствовала прилив жизни, проникающей через его прикосновение.
– Время протянуть руку, Катерина, – произнёс он глубоким, уверенным голосом.
– Как ты смог пробраться сюда?
– Я знаю эти тени лучше, чем кто-либо, – сказал Дерек спокойно, но в его тоне ощущалась тяжесть веков. – Заклинания, запертые в глубинах Авалона, стали частью меня, так же как и эта тьма стала частью тебя. Моё предназначение – быть мостом между светом и тьмой, проводником для потерянных душ.
– Значит, ты знаешь, как добраться до Стефана? – подхватила я.
Дерек медленно кивнул.
– Добраться можно, но путь лежит через самую сердцевину тьмы. И там, в её гуще, нас ждёт Стефан, – он сделал паузу, всматриваясь в меня. – Но твоё путешествие повлечёт за собой столкновение с самыми тёмными сторонами твоей души.
Я глубоко вдохнула. Старые раны сердца вновь начали кровоточить. Мысли об отчаянии и одиночестве, которые я испытывала всё это время в тёмной пустоте, опять тянули меня холодными острыми пальцами.
Я должна отбросить в сторону свои опасения.
– Мне необходимо спасти Стефана... и положить конец этому Заклятию раз и навсегда, - быстро проговорила я.
Дерек подошёл ближе.
– Тогда мы пойдем вместе. Стефан мне как брат, – улыбнулся он.
В то же самое время, в другой части мрака, Стефан, захваченный тьмой, тоже искал источник света. Теперь, когда мост был построен между двумя сломленными душами, оставалось только сделать последние шаги по нему к искуплению – вернуть свет во тьму, вернуть Стефана и, возможно, саму душу Авалона. Как река, освободившаяся из ледового плена, я вновь обрела способность чувствовать – и вместе с этим нахлынули боль, страх и трепещущий росток надежды. Мне казалось, что я снова начала дышать. Я впитывала в себя ароматы и звуки, возвращающиеся ко мне сложным лабиринтом воспоминаний и образов.
– Нам нужно спешить, – продолжил Дерек, оглядываясь на слабеющий свет, который терял свою мощь с каждой прошедшей секундой. – Свет затухает, и если мы не вырвемся отсюда скоро, тьма окончательно поглотит тебя... и Стефана.
Дерек возглавил путь через угасающий коридор, освещаемый его факелом. Мрак теснил нас, открывая дорогу к реальности.
Мы двигались быстро, но напряжённо; каждый шаг давался с трудом в этой сфере, где обычные законы физики казались переписанными. Фигура Дерека неуклонно рвалась вперёд.
Тени вокруг нас начали сливаться в более чёткие формы, принимая облик знакомых и в то же время отталкивающих существ. Безликие фигуры с шепчущими голосами, вероятно, были продуктом моего собственного воображения или бабушкиного заклятия.
– Не смотри на них, – с упрямством наставника приказал Дерек, его глаза горели яростным светом борьбы. – Это только иллюзии, сотканные из твоих болезненных воспоминаний.
Но было что-то жутко реальное в способности тьмы поворачиваться против меня, затрагивая самые сокровенные уголки моей души. Я боялась, что неодолимый мрак поглотит меня полностью. И вот теперь, когда я была так близка к освобождению, мои собственные демоны стали последним препятствием.
Мы продолжали двигаться всё ближе к неведомому. Дерек шёл впереди, его шаги были твёрдыми и уверенными, но я замечала, как его взгляд периодически метался, казалось, он искал что-то или кого-то.
Он вёл меня по таинственному лабиринту, запутывая следы и создавая путь, который казался всё более замысловатым и менее понятным. Мы углублялись в сердце этого мрачного мира, где каждый уголок ощущался заряженным тёмной энергией как никогда ранее.
Тени вились вокруг. Их настойчивый шёпот вторгался в моё сознание.
– Продолжай идти, независимо от того, что ты видишь или слышишь, – угрюмо произнёс Дерек, ощущая волну моего беспокойства. – Твой разум – твоё оружие против коварных уловок этого места.
Мне казалось, что я вступила на опасную тропу, о которой старые легенды шепчут недобрые предсказания. С каждым шагом внутрь моя смутная тревога превращалась в уверенность. Я начала подозревать, что указания Дерека могут быть не чем иным, как его зловещим планом.
Тьма вокруг сгущалась и тянула меня вниз, в логово неведомой зловещей сущности. Но я уже не могла отступить. Шёпот из глубин подземелья втягивал меня всё глубже в мир, где свет лишь мерцал, как алмаз в бездонной шахте.
Дерек превратился в едва различимый силуэт среди теней, скрываясь в своём убежище; его глаза блеснули торжеством. Его голос прокатился эхом по пространству подземелья:
– Добро пожаловать, Катерина, в Камеру отражений, где судьбы встречаются со своим создателем. Здесь твоё предназначение переплетается с тёмными узорами тьмы, вечно стремящейся к свету.
Как же я была наивна! Я ошиблась, доверившись стражу теней, который, как выяснилось, оказался лишь ещё одной пешкой в безжалостной игре моей бабушки. И вот я уже не спасительница этого мира, а узница, попавшая в ловушку собственных иллюзий и страхов.
Тьма охватывала меня всё сильнее, стягиваясь вокруг колючими лозами. Дерек подошёл ближе; его глаза горели мрачным триумфом.
– Почему, Дерек? – мой голос дрожал от напряжения.
Дерек замер, затем отвёл взгляд. Его лицевая маска уверенности дала трещину, и в его глазах мелькнула тень тех чувств, которые он пытался скрыть.
– Ты просто не понимаешь, Катерина, – его шёпот наполнился горечью. – Стефан представлял собой всё, кем я никогда не мог стать: он сильнее, умнее. Я всегда оставался в тени. Это был мой способ доказать свою значимость. Когда я увидел тебя, то захотел обладать тобой. Я знал твою историю и предназначение, но не ожидал, что ты ещё и красива. Но Стефан снова обошёл меня и увёл тебя за собой на остров Авалон. Но у твоей бабушки был иной план: она приказала привести тебя к ней в обмен на то, что она сделает меня твоим мужем. Мы скоро поженимся, Катерина, здесь, в этом тёмном месте. По древним пророчествам жена не сможет покинуть мужа, иначе – смерть.
– Я не боюсь умереть! – крикнула я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Наслышан о твоей храбрости, – усмехнулся Дерек, – однако, если ты умрёшь, мы убьём Стефана.
Ужас сковал моё сердце с новой силой.
– Ты не можешь этого сделать, – попыталась я скрыть своё внутреннее волнение. – Убивать ради своей выгоды только ещё больше затянет тебя в эту тьму. Ты никогда не добьёшься уважения таким путём
Дерек хмыкнул, лицо его было скрыто в полумраке, но глаза блестели мрачным удовольствием.
– Уважение? Уважение – это для слабых. Сила и страх – вот истинные рычаги власти, – он сделал шаг вперёд, протянув ко мне руки в жесте притязания. – Ты будешь моей, и никто не сможет этому помешать.
Я отступила назад, мои мысли заметались в поисках выхода. Я понимала, что единственный шанс – бороться и искать слабое место в его плане.
– Ты говоришь о силе и страхе, Дерек. Но истинная сила в нас самих. В свете, что скрывается внутри. Мы оба знаем, что ты боишься этого света, потому что он раскрывает твою слабость.
Дерек зашелестел, его глаза казались растерянными. Он отвёл взгляд, не в силах выдержать мой решительный взор.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на своём внутреннем мире, пытаясь отыскать тот свет. Моя душа начала раскрываться, излучая мягкое, но яркое свечение. Свет пробивался сквозь тьму, отталкивая её назад.
Распахнув глаза, я увидела, что Дерек застыл, его руки упали. Он не ожидал такого отпора, и тьма, казалось, поддалась под натиском света.
– Нет! – вскрикнул он в испуге, его голос звучал ломко и растерянно. – Ты не должна!
Но свет в глубине моего сердца становился всё ярче. Он отражал моё мужество и силу.
Дерек, ослеплённый светом, оказался на коленях, его руки протянулись вперёд, моля о пощаде.
– Мы с Стефаном не будем твоими игрушками, – заключила я.
Оставив позади Дерека, я устремилась к выходу.
Я шагала через коридоры, мой внутренний свет рвал мрак на куски, но я предвидела, что ещё не всё закончилось. Где-то вдали, на пределе слуха, я услышала злорадный смех. Он заставил меня остановиться. Из теней начала вырисовываться фигура. Плоть медленно обретала форму и видимость.
Это была моя бабушка – древняя и могущественная ведьма, чьи чары и хитрости привели меня в эту ловушку. В её глазах сверкали огненные языки, и её смех звучал, как ураган, проникая в душу.
– Так ты сбежала от своего суженного, моя дорогая внучка? – её голос был сладким, но за ним пряталась ядовитая угроза. – Твоя сила растёт, но ты всё ещё наивна. Думаешь, что сможешь просто уйти отсюда?
Я стояла, крепко сжав кулаки, мой свет сиял ярче, но я знала, что бабушка превосходила меня в силе.
– Я избежала твоих теней, и ощутила свет внутри себя. Ты можешь остановить меня, но тьма никогда не победит свет, – уверенно произнесла я.
Бабушка усмехнулась и взмахнула рукой, рассеяв часть тьмы вокруг себя. Её взгляд стал мрачнее, тьма внутри неё жаждала скорее поглотить мой свет.
– Думаешь, ты знаешь, что такое свет, но ты лишь веришь в иллюзию, – ведьма шагнула вперёд, её глаза буравили меня. – Сегодня ты примешь участие в великом ритуале, который свяжет нас навечно. Ты станешь невестой мрака и моим продолжением в этом мире. Мы с Дереком уже подготовили всё для бракосочетания.
В одно мгновение я оказалась утянутой в центр зала, где чёрные свечи горели мрачным огнём. Дерек стоял у алтаря, его взгляд был направлен вниз, и от него исходила волна подчинения.
Бабушка приступила к подготовке, её движения были быстрыми и точными. В руках она держала древний свиток, текст которого был написан на забытом языке. Она произнесла заклинание, и вокруг меня начали мерцать тёмные нити, сплетаясь в узор моего древнего предназначения. Тёмные сущности надели на меня мрачное платье, чёрное как уголь, украшенное символами зла. Я чувствовала, как каждый стежок впивался в мою кожу, словно цепи, стремящиеся навек связать меня с тьмой.
– Ты виновна в своём рождении, и теперь, по заветам наших предков, ты станешь невестой тьмы, – наставительно проговорила бабушка, её глаза неотрывно следили за каждым моим движением.
Алтарь украшали чёрные ленты и древние символы, пульсировавшие тёмной энергией. Приближалась минута начала ритуала, и каждая деталь играла важную роль для успеха заклинания.
– Начнём, – сурово произнесла бабушка, воздев руки к потолку.
Магия стремительно заполнила мою сущность, потянув меня в бездну тьмы. Я осознавала, что должна предпринять что-то, иначе погружусь в этот мрак без возврата. Закрыв глаза, я сосредоточилась на слабом огоньке в глубине сердца, отчаянно ища путь к спасению.
В этот момент я услышала знакомый голос. Это был Стефан! Его слова были мягкими и ободряющими; они проникали сквозь густую тьму и касались самой глубины моей души.
– Катерина, я здесь. Держись, я приду за тобой.
Я ощутила, как силы возвращаются ко мне, и с криком отчаяния и решимости мой внутренний свет вспыхнул, разорвав тёмные нити на части.
Бабушка ахнула, её взгляд наполнился ледяным гневом. Стефан появился в зале, его глаза горели бесстрашием. Он бросился ко мне, и наши руки вновь соединились.
Бабушка отступила назад, её магия ослабевала под натиском нашего света.
– Невозможно! – прошептала она. – Такого быть не должно...
Я и Стефан стояли рядом, наш свет сиял ярко и мощно. Но вдруг я почувствовала нечто тревожное.
– Катерина, не поддавайся сомнениям, – голос Стефана прозвучал странно, неестественно.
Меня пронзил холодок страха. Сердце замерло, и я попыталась собраться с мыслями, понять, почему мне казалось, что всё это – ложь.
– Стефан, это ты? – прошептала я.
Он улыбнулся, но его улыбка была странной, неискренней. Его глаза утратили ту теплоту, которую я помнила.
Мой пронзительный крик разорвал тишину. Мрак полностью поглотил меня, утащив в глубины ада, созданный моей семьёй. Тёмные объятия были холодны, как ледяные цепи.
Пока моё зрение медленно угасало, последним, что я увидела, был отчаянный взгляд Дерека, бессильного перед могуществом древнего Заклятия.
Окружённая мраком, в холодной пустоте моё тело, утратившее вес, безучастно парило в сумрачном пространстве, продолжая падать, в неизведанные глубины мироздания.
Звуки внешнего мира были заглушены. Я больше не слышала своего страха, не ощущала биения сердца.
В оглушающей тишине я поняла, что осталась одна – не просто отделённой от тех, кому я доверяла, но и от всего, что составляло мой мир. Ни Стефан, ни Дерек, ни даже призрачные образы моих родителей не могли сопровождать меня в этом загадочном плавании через забвение.
Тьма обволакивала каждый миллиметр моего сознания, бесконечно и бесформенно, не допуская даже мельчайшего проблеска надежды. Отброшенная прочь от всего, что когда-то придавало мне силы и уверенность, я дрейфовала в вакууме отчаяния. Изолированная от привычного мира, каждое мгновение безвременья заставляло меня сомневаться в своей роли, в своей способности повлиять на судьбу.
И где-то там… в другой части этой жуткой бездны… Стефан боролся с последствиями проклятия, рождённого в глубинах его собственной крови, одолевающего Стефана, возможно, ещё более мощно и ужасно, чем демоны, пытающиеся одолеть меня.
Поглощённая беззвучным, тёмным и холодным вихрем, подобным пространству между звёздами, я погружалась в себя, пожираемая страхами. Но тихий огонёк надежды согревал мой разбитый дух. Я напоминала себе о каждом добром деле, каждом испытании, которое преодолела. Куски моего «Я» остались нетронуты даже после тех испытаний, что я прошла. Они служили мне маяками в этой бесконечной ночи.
Я сжала пальцы в кулаки, наполнившись мыслью, что если Стефан принял на себя своё проклятие ради меня, ради нас, то и я найду силы оттолкнуть эту бездну, чтобы вернуться к нему.
Хотя я была отрезана от жизни, моя душа продолжала бороться, нашёптывая мне, что нет конца без возрождения. Как из мрака можно создать мелодию, так и из этого бесконечного падения в никуда можно найти нечто большее, чем просто выход – можно обрести новую стойкость и силу.
Но другая часть меня говорила обратное. Несмотря на всю мою внутреннюю силу и магические способности, я чувствовала себя маленькой и беспомощной, как никогда раньше. Всё, к чему я стремилась и на что надеялась, оказалось так далеко.
С воспоминаниями об Авалоне, любви и борьбе за свет в душе, я оставалась наедине со своими демонами в этом изолированном хаосе, в тёмной пустоте, где каждый кошмар ждал своего часа, порождённый бабушкиной жаждой власти. Это испытание требовало, чтобы моя магическая доблесть, смекалка и отвага противостояли собственным корням.
В пустоте, где каждая секунда растягивалась до бесконечности, щелчок переключения реальности на миг прервал монотонное течение. В затаённых пустотах дрогнул звук – одновременно незнакомый и удивительно утешительный. Это было похоже на музыку, но не ту, что создаётся для ушей, – скорее для души, эхо волшебного заклинания, возвращающее надежду.
Дерек, его фигура вырисовывалась из темноты, словно скульптор лепил новое творение из самой мглы. Он появился передо мной, воплощением истинного света и силы. От него исходило тепло – яркое и мощное. Он взял меня за руку, и я почувствовала прилив жизни, проникающей через его прикосновение.
– Время протянуть руку, Катерина, – произнёс он глубоким, уверенным голосом.
– Как ты смог пробраться сюда?
– Я знаю эти тени лучше, чем кто-либо, – сказал Дерек спокойно, но в его тоне ощущалась тяжесть веков. – Заклинания, запертые в глубинах Авалона, стали частью меня, так же как и эта тьма стала частью тебя. Моё предназначение – быть мостом между светом и тьмой, проводником для потерянных душ.
– Значит, ты знаешь, как добраться до Стефана? – подхватила я.
Дерек медленно кивнул.
– Добраться можно, но путь лежит через самую сердцевину тьмы. И там, в её гуще, нас ждёт Стефан, – он сделал паузу, всматриваясь в меня. – Но твоё путешествие повлечёт за собой столкновение с самыми тёмными сторонами твоей души.
Я глубоко вдохнула. Старые раны сердца вновь начали кровоточить. Мысли об отчаянии и одиночестве, которые я испытывала всё это время в тёмной пустоте, опять тянули меня холодными острыми пальцами.
Я должна отбросить в сторону свои опасения.
– Мне необходимо спасти Стефана... и положить конец этому Заклятию раз и навсегда, - быстро проговорила я.
Дерек подошёл ближе.
– Тогда мы пойдем вместе. Стефан мне как брат, – улыбнулся он.
В то же самое время, в другой части мрака, Стефан, захваченный тьмой, тоже искал источник света. Теперь, когда мост был построен между двумя сломленными душами, оставалось только сделать последние шаги по нему к искуплению – вернуть свет во тьму, вернуть Стефана и, возможно, саму душу Авалона. Как река, освободившаяся из ледового плена, я вновь обрела способность чувствовать – и вместе с этим нахлынули боль, страх и трепещущий росток надежды. Мне казалось, что я снова начала дышать. Я впитывала в себя ароматы и звуки, возвращающиеся ко мне сложным лабиринтом воспоминаний и образов.
– Нам нужно спешить, – продолжил Дерек, оглядываясь на слабеющий свет, который терял свою мощь с каждой прошедшей секундой. – Свет затухает, и если мы не вырвемся отсюда скоро, тьма окончательно поглотит тебя... и Стефана.
Дерек возглавил путь через угасающий коридор, освещаемый его факелом. Мрак теснил нас, открывая дорогу к реальности.
Мы двигались быстро, но напряжённо; каждый шаг давался с трудом в этой сфере, где обычные законы физики казались переписанными. Фигура Дерека неуклонно рвалась вперёд.
Тени вокруг нас начали сливаться в более чёткие формы, принимая облик знакомых и в то же время отталкивающих существ. Безликие фигуры с шепчущими голосами, вероятно, были продуктом моего собственного воображения или бабушкиного заклятия.
– Не смотри на них, – с упрямством наставника приказал Дерек, его глаза горели яростным светом борьбы. – Это только иллюзии, сотканные из твоих болезненных воспоминаний.
Но было что-то жутко реальное в способности тьмы поворачиваться против меня, затрагивая самые сокровенные уголки моей души. Я боялась, что неодолимый мрак поглотит меня полностью. И вот теперь, когда я была так близка к освобождению, мои собственные демоны стали последним препятствием.
Мы продолжали двигаться всё ближе к неведомому. Дерек шёл впереди, его шаги были твёрдыми и уверенными, но я замечала, как его взгляд периодически метался, казалось, он искал что-то или кого-то.
Он вёл меня по таинственному лабиринту, запутывая следы и создавая путь, который казался всё более замысловатым и менее понятным. Мы углублялись в сердце этого мрачного мира, где каждый уголок ощущался заряженным тёмной энергией как никогда ранее.
Тени вились вокруг. Их настойчивый шёпот вторгался в моё сознание.
– Продолжай идти, независимо от того, что ты видишь или слышишь, – угрюмо произнёс Дерек, ощущая волну моего беспокойства. – Твой разум – твоё оружие против коварных уловок этого места.
Мне казалось, что я вступила на опасную тропу, о которой старые легенды шепчут недобрые предсказания. С каждым шагом внутрь моя смутная тревога превращалась в уверенность. Я начала подозревать, что указания Дерека могут быть не чем иным, как его зловещим планом.
Тьма вокруг сгущалась и тянула меня вниз, в логово неведомой зловещей сущности. Но я уже не могла отступить. Шёпот из глубин подземелья втягивал меня всё глубже в мир, где свет лишь мерцал, как алмаз в бездонной шахте.
Дерек превратился в едва различимый силуэт среди теней, скрываясь в своём убежище; его глаза блеснули торжеством. Его голос прокатился эхом по пространству подземелья:
– Добро пожаловать, Катерина, в Камеру отражений, где судьбы встречаются со своим создателем. Здесь твоё предназначение переплетается с тёмными узорами тьмы, вечно стремящейся к свету.
Как же я была наивна! Я ошиблась, доверившись стражу теней, который, как выяснилось, оказался лишь ещё одной пешкой в безжалостной игре моей бабушки. И вот я уже не спасительница этого мира, а узница, попавшая в ловушку собственных иллюзий и страхов.
Тьма охватывала меня всё сильнее, стягиваясь вокруг колючими лозами. Дерек подошёл ближе; его глаза горели мрачным триумфом.
– Почему, Дерек? – мой голос дрожал от напряжения.
Дерек замер, затем отвёл взгляд. Его лицевая маска уверенности дала трещину, и в его глазах мелькнула тень тех чувств, которые он пытался скрыть.
– Ты просто не понимаешь, Катерина, – его шёпот наполнился горечью. – Стефан представлял собой всё, кем я никогда не мог стать: он сильнее, умнее. Я всегда оставался в тени. Это был мой способ доказать свою значимость. Когда я увидел тебя, то захотел обладать тобой. Я знал твою историю и предназначение, но не ожидал, что ты ещё и красива. Но Стефан снова обошёл меня и увёл тебя за собой на остров Авалон. Но у твоей бабушки был иной план: она приказала привести тебя к ней в обмен на то, что она сделает меня твоим мужем. Мы скоро поженимся, Катерина, здесь, в этом тёмном месте. По древним пророчествам жена не сможет покинуть мужа, иначе – смерть.
– Я не боюсь умереть! – крикнула я, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Наслышан о твоей храбрости, – усмехнулся Дерек, – однако, если ты умрёшь, мы убьём Стефана.
Ужас сковал моё сердце с новой силой.
– Ты не можешь этого сделать, – попыталась я скрыть своё внутреннее волнение. – Убивать ради своей выгоды только ещё больше затянет тебя в эту тьму. Ты никогда не добьёшься уважения таким путём
Дерек хмыкнул, лицо его было скрыто в полумраке, но глаза блестели мрачным удовольствием.
– Уважение? Уважение – это для слабых. Сила и страх – вот истинные рычаги власти, – он сделал шаг вперёд, протянув ко мне руки в жесте притязания. – Ты будешь моей, и никто не сможет этому помешать.
Я отступила назад, мои мысли заметались в поисках выхода. Я понимала, что единственный шанс – бороться и искать слабое место в его плане.
– Ты говоришь о силе и страхе, Дерек. Но истинная сила в нас самих. В свете, что скрывается внутри. Мы оба знаем, что ты боишься этого света, потому что он раскрывает твою слабость.
Дерек зашелестел, его глаза казались растерянными. Он отвёл взгляд, не в силах выдержать мой решительный взор.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на своём внутреннем мире, пытаясь отыскать тот свет. Моя душа начала раскрываться, излучая мягкое, но яркое свечение. Свет пробивался сквозь тьму, отталкивая её назад.
Распахнув глаза, я увидела, что Дерек застыл, его руки упали. Он не ожидал такого отпора, и тьма, казалось, поддалась под натиском света.
– Нет! – вскрикнул он в испуге, его голос звучал ломко и растерянно. – Ты не должна!
Но свет в глубине моего сердца становился всё ярче. Он отражал моё мужество и силу.
Дерек, ослеплённый светом, оказался на коленях, его руки протянулись вперёд, моля о пощаде.
– Мы с Стефаном не будем твоими игрушками, – заключила я.
Оставив позади Дерека, я устремилась к выходу.
Я шагала через коридоры, мой внутренний свет рвал мрак на куски, но я предвидела, что ещё не всё закончилось. Где-то вдали, на пределе слуха, я услышала злорадный смех. Он заставил меня остановиться. Из теней начала вырисовываться фигура. Плоть медленно обретала форму и видимость.
Это была моя бабушка – древняя и могущественная ведьма, чьи чары и хитрости привели меня в эту ловушку. В её глазах сверкали огненные языки, и её смех звучал, как ураган, проникая в душу.
– Так ты сбежала от своего суженного, моя дорогая внучка? – её голос был сладким, но за ним пряталась ядовитая угроза. – Твоя сила растёт, но ты всё ещё наивна. Думаешь, что сможешь просто уйти отсюда?
Я стояла, крепко сжав кулаки, мой свет сиял ярче, но я знала, что бабушка превосходила меня в силе.
– Я избежала твоих теней, и ощутила свет внутри себя. Ты можешь остановить меня, но тьма никогда не победит свет, – уверенно произнесла я.
Бабушка усмехнулась и взмахнула рукой, рассеяв часть тьмы вокруг себя. Её взгляд стал мрачнее, тьма внутри неё жаждала скорее поглотить мой свет.
– Думаешь, ты знаешь, что такое свет, но ты лишь веришь в иллюзию, – ведьма шагнула вперёд, её глаза буравили меня. – Сегодня ты примешь участие в великом ритуале, который свяжет нас навечно. Ты станешь невестой мрака и моим продолжением в этом мире. Мы с Дереком уже подготовили всё для бракосочетания.
В одно мгновение я оказалась утянутой в центр зала, где чёрные свечи горели мрачным огнём. Дерек стоял у алтаря, его взгляд был направлен вниз, и от него исходила волна подчинения.
Бабушка приступила к подготовке, её движения были быстрыми и точными. В руках она держала древний свиток, текст которого был написан на забытом языке. Она произнесла заклинание, и вокруг меня начали мерцать тёмные нити, сплетаясь в узор моего древнего предназначения. Тёмные сущности надели на меня мрачное платье, чёрное как уголь, украшенное символами зла. Я чувствовала, как каждый стежок впивался в мою кожу, словно цепи, стремящиеся навек связать меня с тьмой.
– Ты виновна в своём рождении, и теперь, по заветам наших предков, ты станешь невестой тьмы, – наставительно проговорила бабушка, её глаза неотрывно следили за каждым моим движением.
Алтарь украшали чёрные ленты и древние символы, пульсировавшие тёмной энергией. Приближалась минута начала ритуала, и каждая деталь играла важную роль для успеха заклинания.
– Начнём, – сурово произнесла бабушка, воздев руки к потолку.
Магия стремительно заполнила мою сущность, потянув меня в бездну тьмы. Я осознавала, что должна предпринять что-то, иначе погружусь в этот мрак без возврата. Закрыв глаза, я сосредоточилась на слабом огоньке в глубине сердца, отчаянно ища путь к спасению.
В этот момент я услышала знакомый голос. Это был Стефан! Его слова были мягкими и ободряющими; они проникали сквозь густую тьму и касались самой глубины моей души.
– Катерина, я здесь. Держись, я приду за тобой.
Я ощутила, как силы возвращаются ко мне, и с криком отчаяния и решимости мой внутренний свет вспыхнул, разорвав тёмные нити на части.
Бабушка ахнула, её взгляд наполнился ледяным гневом. Стефан появился в зале, его глаза горели бесстрашием. Он бросился ко мне, и наши руки вновь соединились.
Бабушка отступила назад, её магия ослабевала под натиском нашего света.
– Невозможно! – прошептала она. – Такого быть не должно...
Я и Стефан стояли рядом, наш свет сиял ярко и мощно. Но вдруг я почувствовала нечто тревожное.
– Катерина, не поддавайся сомнениям, – голос Стефана прозвучал странно, неестественно.
Меня пронзил холодок страха. Сердце замерло, и я попыталась собраться с мыслями, понять, почему мне казалось, что всё это – ложь.
– Стефан, это ты? – прошептала я.
Он улыбнулся, но его улыбка была странной, неискренней. Его глаза утратили ту теплоту, которую я помнила.
