«Криминальный попугай», – подумал он.
Следом поднялся и Пабло Эррера, однако Кортес поднял руку, и тот послушно уселся обратно, недобро покосившись на Бена.
- Надо было просто скомандовать «Сидеть!», и он бы тебя понял, – не удержался Бен, хотя вовсе не собирался язвить.
Пабло ему нравился. Смышленый молодой мужчина, серьезный и здравомыслящий. И одевался не в пример скромнее и с большим вкусом. Из досье Бен знал, что они с Родриго Кортесом учились в одном классе, и дружба их зародилась тогда же. И как отличник Пабло спелся с таким отъявленным двоечником и хулиганом как Кортес?
После окончания школы Пабло поступил на юридический факультет и с блеском его закончил. В то время Кортес сколотил банду и начал восхождение к вершинам криминала. Вернувшись, Эррера стал его правой рукой, телохранителем и адвокатом в одном лице.
Эти двое были не разлей вода, и попытка перетянуть Пабло на сторону правосудия в свое время закончилась для Бена вывихом руки. Впрочем, зла он на парня не держал – редко сейчас встретишь такую преданность.
Кортес же оставил выпад без внимания.
- Крайне невежливо с твоей стороны помешать нашему семейному ужину, – глаза яростно сверкнули, но улыбка с губ так и не сошла, – однако ты бы не побеспокоил меня по пустякам. Снова припарковался не там, где положено?
- Ты слишком хорошего обо мне мнения, – ухмыльнулся Бен. – Я зашел в любимую забегаловку, а тут ты… Как-то слишком для совпадения.
- Думаешь, я за тобой слежу? В «Пальмере»-то? – Кортес запрокинул голову назад и расхохотался. – Ребята, самый крутой коп города считает, что за ним следят!
Раздался дружный смех. Люди Кортеса расположились по всему бару, но Бена не удивило количество охраны – в последнее время участились стычки «Амигос» с «Карселерос », бандой Доминика Васкеса. Похоже, Кортес всерьез опасался за свою жизнь.
Зачем же тогда он привез в город сестру?
Среди общего веселья не улыбалась лишь она: сидела за столом, опустив голову. Более того, кусала губы, и Бену показалось, что она вот-вот расплачется.
Ох нет, только не это.
Кортес, заметив, куда смотрит Бен, шагнул обратно и, опустившись на стул, обнял сестру за плечи.
- Тебя так расстроил этот человек? – ласково спросил он, и Бен обомлел. Еще никогда он не слышал, чтобы Кортес с кем-то говорил таким тоном. Неужели этот засранец умеет быть заботливым?
Мануэла подняла голову и попыталась улыбнуться, но ничего не сказала.
- Я же говорил, тебе следует привыкать к новому окружению. – Он нежно поцеловал сестру в висок и искоса глянул на Бена. – Познакомься, Индус, это моя сестра Мануэла. И если с ее головы упадет хоть волос, полицейское управление взлетит на воздух. И меня совершенно не остановит то, что после меня распнут на кресте.
- Слишком ты мнишь себя Иисусом, – парировал Бен, стараясь не пялиться на Мануэлу. Получалось, впрочем, плохо.
Тогда, перед клубом, ему не удалось как следует ее разглядеть. Сейчас же, когда девушка подняла голову, он понял, что оказался прав – с братом они были удивительно похожи.
Она смотрела на него зелеными пронзительными глазами с простодушным любопытством. Поймав его взгляд, она приоткрыла изящно очерченные губы и тут же опустила голову, смущаясь. Впрочем, и этого Бену оказалось достаточно, чтобы понять: к длинному списку его проблем только что прибавилась еще одна.
Из пелены грез его вырвал голос Ричарда:
- Друзья мои, хочу напомнить, что здесь нейтральная территория. Если хотите перестрелять друг друга – выйдите за порог и делайте что хотите.
Чарли, крутившийся тут же и разносивший заказанные напитки, с любопытством поглядывал в их сторону в ожидании разборки. Но Бен решил отступить. И не потому, что в баре были запрещены потасовки.
Просто не хотел казаться Мануэле чудовищем, охотящимся на ее брата.
Он примирительно поднял руки.
- Приятно познакомиться, мисс Кортес. – Он намеренно обращался только к Мануэле. – Прошу прощения за прерванный ужин. Не буду вам мешать.
Девушка взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и несмело улыбнулась. И пусть улыбка тут же погасла, Бен успел ее ухватить.
И уже не смог забыть.
- Ты в порядке? Бен! Бен!!
Хорошая оплеуха привела его в чувство. Бен обнаружил, что стоит в грязном переулке позади бара, на голову сыплется снег, попадая за шиворот, а Чарли трясет его, как грушу. Бен оттолкнул юношу и, яростно рыча, ударил кулаком в и без того осыпающуюся кирпичную стену.
- Какого черта?!
Чарли едва успел схватить его.
- Отпусти! – рычал Бен. – Я убью эту мразь!
- Скорей уж он тебя. – Чарли крепко держал Бена, и тот, остывая, начал понимать, что с этим юнцом, посещающим качалку регулярней, чем он – бар, ему не совладать. Но ярость клокотала в груди, он хотел пристрелить эту сволочь!
Несколько минут назад, опустошив желудок от едва выпитого и сполоснув лицо холодной водой, Бен перешагнул порог уборной и услышал знакомый голос:
- Здравствуй, Индус. Поздороваться зашел.
И у него натурально сорвало крышу.
Он дрался, как лев – сейчас все тело ныло от молодецких захватов Чарли. Бармен тащил его через весь бар к черному выходу, как капризного ребенка, который не хочет уходить из магазина с игрушками и тянется к особо понравившейся.
Разве что игрушку не хотят сломать тотчас же, как она попадет в руки.
Чарли отпустил его и, отдуваясь, прислонился к стене. Если бы не его быстрая реакция, внутри бара сейчас лежало бы два трупа, а он сам общался бы с полицией. Или валялся рядом третьим.
- Стоять! – Чарли перегородил вход в «Пальмеру». – Пока не успокоишься, не дам тебе и шагу сделать. Оббегать вокруг бесполезно – там мусорные баки, придется лезть через них, а ты вряд ли захочешь предстать перед Кортесом грязным и вонючим. – Он ухмыльнулся. – Репутации не жалко?
- Щенок, да я тебя… – Бен глубоко вдохнул морозный воздух, – пристрелил бы. Будь у меня пушка.
- Вот именно. А раз у тебя ее нет – остынь. Вдо-о-ох… Вы-ы-ы…
- Заткнись. – Бен схватил пригоршню грязного снега и с силой втер в щеки. Стало легче.
Чарли вытаращил глаза, затем одобрительно присвистнул.
- Я спокоен. Доволен? – Бен повернул к нему раскрасневшееся лицо. – Теперь дашь мне войти?
Чарли с сомнением оглядел его с ног до головы, но все же отступил в сторону.
Чарли
Ни Бен, ни Родриго Кортес не спешили начинать разговор.
Последний сидел, облокотившись на стойку и лениво прикрыв глаза. Казалось, сосед его ничуть не интересует, и он попросту ждет заказанный напиток. Бен таращился в отполированную поверхность, как в зеркало, не решаясь поднять голову. А Чарли беззастенчиво разглядывал легендарного Кортеса, которого все считали мертвым вот уже четыре года.
Насмешливо изогнутые губы. Расслабленный взгляд, таивший в себе хищный огонь – зазеваешься и окажешься обедом тигра. Шрам, четким росчерком пересекающий лицо от лба до скулы. Чарли хмыкнул, подмечая эту схожесть с Беном, и тот, как по заказу, потянулся к каплевидному шраму на своем лбу, но отдернул руку и вздохнул:
- Виски еще остался?
- Трудно сказать. – Чарли нарочито медленно смел осколки бокала, который зацепил, сражаясь с Беном, и со звоном высыпал их в мусорное ведро. – Разве что самый дрянной.
- Сойдет. Наливай.
Кортес усмехнулся.
- Мне того же, – пожелал он.
Чарли молча исполнил просьбу, и через мгновение два одинаковых стакана стукнулись о подставки.
Так и не сказав друг другу ни слова, Бен и Кортес выпили. Кортес выпучил глаза, а Бен закашлялся так, что едва не выплюнул легкие.
- Что за… – просипел он, изо всех сил стараясь не уронить достоинства.
- Успокоительное, – невозмутимо ответствовал Чарли, протирая стойку. – Иногда я называю его зельем примирения.
- Забористая вещь, – выдавил Кортес. – Сам гонишь?
- Сам, – расплылся в улыбке Чарли. – И вам лучше не знать, из чего. Я не уйду, так что можете говорить о делах. Правила вы знаете.
- Никто тебя и не прогонял. – Кортес осторожно сделал небольшой глоток и на мгновение замолк, смакуя ядреную жидкость. – Ты мне тоже нужен.
Чарли закатил глаза.
- Покажи мне хоть одного человека в этом городе, кому я не нужен. Сколько заплатишь?
- Достаточно. А теперь заткнись.
Чарли в ответ на грубость и ухом не повел, а вот Бена вскинулся:
- Не хами пацану!
- А ты, Индус, все лютуешь, – усмехнулся Кортес. – Не бывает бывших копов, ага?
- Мне вспомнить, по чьей милости меня поперли? – вскипел Бен. – Да ты…
- Мальчики, мальчики, не ссорьтесь, – пропел Чарли, сунув в руку Бену вновь наполненный до краев стакан. – Выпейте еще и спокойно поговорим. Обязательно было по больному? – прошипел он Кортесу.
- Я, помнится, велел тебе заткнуться.
- Меня даже родной отец заткнуть не мог, не то что ты, – ухмыльнулся Чарли и, убедившись, что последнее слово осталось за ним, и вправду замолк.
В молчании текли минуты, весело мигала гирлянда. Внезапно из автомата заголосила Мэрайя Кери. Чарли налил самогона и себе и провозгласил:
- С наступившим Рождеством и наступающим Новым годом!
Никто его не поддержал. Бен все так же продолжал злобно таращиться на Кортеса, а тот не спешил рассказывать, какая нужда притащила его сюда.
Бен ждал, не сводя взгляда с давнего врага. Он помнил войну, что разгорелась между ними четыре года назад, помнил, с каким позором его выгнали из полиции, помнил то унижение. И не собирался прощать. Чего бы этот тип ни хотел, Бен ему не помощник.
- Ну что ж. – Кортес допил свою порцию и аккуратно отодвинул стакан. – Помоги мне убить Ла Аранью.
Бен уставился на него, как на сумасшедшего, а затем расхохотался в голос. Чарли уловил в смехе истерические нотки и подобрался на случай, если придется повторить принудительную прогулку на задний двор. Мало кому удавалось безболезненно лицезреть Бенжамина Майерса в гневе, и сегодня обошлось без членовредительства только благодаря ему, Чарли.
Хотя просьба Кортеса вполне могла повлечь за собой атомный взрыв, а вовсе не смех.
- Ты шизик. – отсмеявшись, сказал Бен. – И не лечишься. Я ухожу.
Он бросил на стойку купюру, снова забыв, что четвертью часа ранее уже расплатился, и зашагал к двери, похихикивая на ходу. Чарли невозмутимо смахнул деньги в карман и, опершись на стойку, яростно зашептал:
- Видит бог, я всегда был беспристрастен, но это уже за гранью!
- Почему? – Кортес безмятежно улыбался. – Чтобы вернуть власть, мне надо устранить ее. И если ты вдруг решил, что я не из тех, кто поднимет руку на женщину…
- Да ты и собственную бабушку бы прирезал, – фыркнул Чарли. – Но Бен не такой. Не впутывай его в свои грязные игры.
- Жаль. – Кортес провел ладонью по стойке и поморщился, когда небольшой осколок, не замеченный Чарли, вонзился в палец. – Я думал, он будет рад придушить эту стерву.
- Может, и рад. Но не с твоей помощью. – Чарли положил перед ним счет. – С тебя причитается за выпивку и разбитый бокал.
4 года назад
Бен
- Мануэла Кортес, двадцать пять лет. – Кормак нараспев зачитывал досье, собранное полицией. – С Родриго Кортесом они единокровные брат и сестра.
- Даже не сводные? – Бен вертел в пальцах карандаш и хмурился. Двадцать пять… Как Кортесу удавалось скрывать ее столько времени?
- Нет. И мать, и отец у них общие. Оба погибли в авиакатастрофе, ну, помнишь, возле Гавайев…
- Я в курсе, читал биографию Родриго. Только почему там ни слова о сестре? – Бен поднялся и принялся мерить шагами кабинет, попутно заметив, что рамочка с благодарностью мэра висит на прежнем месте, но без стекла. Из-за небольших размеров помещения казалось, будто он мечется, будто тигр в клетке. – Откуда она вдруг взялась?
- Похоже, он ее тщательно скрывал, чтобы ни одна полицейская собака не пронюхала, но…
- Ричард все равно узнал бы, – перебил Бен. – Но и он не был в курсе, пока Мануэла не появилась как дебютантка в одном из ночных клубов!
Чистое варварство вести в этот притон девушку, которая прежде наверняка на школьных дискотеках-то не бывала, подумал он мимоходом. И не только дискотеках – судя по ее перепуганному виду, она и в большом городе впервые! Кортес вполне мог прятать ее в деревенской глуши, с него станется.
- Выходит, скрывал не только от властей, но и от всех вообще. И я могу понять, почему. Майерс, – Кормак наклонился вперед, сцепив пальцы перед собой, – эта девушка, едва появившись, стала лакомым. Ты подумай! Мы столько времени искали слабое место «Амигос», а он сам преподнес его нам на золотом блюде!
- Оно и подозрительно. – Бен рубанул воздух ладонью. – Если он так оберегал сестру все это время, зачем превратил ее в мишень?
- Чтобы нас отвлечь? – Кормак пожал плечами. – Я не знаю. Может, он и правда хочет выдать ее замуж. Он уже давно пытается пролезть выше, а девчонка – просто конфетка.
Бена неприятно царапнули эти слова. Почему-то перспектива замужества Мануэлы с каким-то видным политиком ему совершенно не нравилась. И как Кортес может толкать на эту мерзость свою любимую сестру? Любимую – в этом нет сомнений, он видел, с какой нежностью тот относился к ней в ресторане, как заботливо накинул на плечи пиджак у клуба, чтобы та не замерзла… Неужели все это – лишь показное?
- И все же это странно, – продолжал он стоять на своем. – Он подвергает ее нешуточной опасности…
- Вся его жизнь – одна большая опасность. И кому как не тебе это знать. Ты ведь скоро схватишь его за задницу так, что у него кишки изо рта полезут, так что тебя удивляет? Он привык к этому, Майерс. И хочет, чтобы его сестра стала частью его мира.
«А я не хочу, – подумал Бен. – Очень не хочу».
Из управления он отправился в «Пальмеру». Вчера ему пришлось уйти ни с чем, но сегодня он был твердо намерен вытрясти из Ричарда информацию.
- Дай угадаю. – Ричард нацелил на него узловатый палец, едва Бен появился на пороге. – Мануэла Кортес.
- Я бы записал тебя в экстрасенсы, – буркнул Бен, усаживаясь за стойку, – если бы не знал, что после ее появления в «Гиацинте» каждая собака побежала вынюхивать, кто она такая.
- Поэтому я могу заламывать цену будь здоров. – Ричард поставил перед ним высокий бокал. – Сейчас это информация класса «А», если не «А-плюс».
- Серьезно? – Бен едва не выплюнул пиво обратно. – Какая-то девчонка – и такой высокий рейтинг?
- Не какая-то, а сестра самого Кортеса. Представляешь, сколько готовы заплатить «Карселерос» за информацию об этой красавице?
- Неужели еще не заплатили?
Ричард расхохотался.
- А ты хорош! Коп – он и в Индии коп.
- Не заливай мне тут про Индию. – Бен дотронулся до шрама на лбу. – С твоей легкой руки меня все управление Индусом кличет.
- И в чем они не правы? Ты прямо герой индийского боевика – остановишь лбом пулю, раскидаешь бандитов одной левой, а правой подхватишь красавицу!
- Хохмач, – фыркнул Бен. Шрам он и в самом деле заполучил от срикошетившей пули и чудом остался жив – та скользнула по черепу и ушла вверх. – Так у тебя есть досье на Мануэлу Кортес или нет?
- Даже если бы и было, я не раздаю информацию бесплатно, Бен. Мне сына кормить надо.
- Сколько?
- Со своей зарплатой не потянешь. – Ричард помолчал, натирая белоснежным полотенцем и без того сверкающий бокал. – Да и не надо. Ничего полезного для тебя там нет. И ни для кого-либо еще.
Бен стиснул бокал и задумался. Выходит, в биографии девчонки нет ничего, что можно использовать против Кортеса.
Следом поднялся и Пабло Эррера, однако Кортес поднял руку, и тот послушно уселся обратно, недобро покосившись на Бена.
- Надо было просто скомандовать «Сидеть!», и он бы тебя понял, – не удержался Бен, хотя вовсе не собирался язвить.
Пабло ему нравился. Смышленый молодой мужчина, серьезный и здравомыслящий. И одевался не в пример скромнее и с большим вкусом. Из досье Бен знал, что они с Родриго Кортесом учились в одном классе, и дружба их зародилась тогда же. И как отличник Пабло спелся с таким отъявленным двоечником и хулиганом как Кортес?
После окончания школы Пабло поступил на юридический факультет и с блеском его закончил. В то время Кортес сколотил банду и начал восхождение к вершинам криминала. Вернувшись, Эррера стал его правой рукой, телохранителем и адвокатом в одном лице.
Эти двое были не разлей вода, и попытка перетянуть Пабло на сторону правосудия в свое время закончилась для Бена вывихом руки. Впрочем, зла он на парня не держал – редко сейчас встретишь такую преданность.
Кортес же оставил выпад без внимания.
- Крайне невежливо с твоей стороны помешать нашему семейному ужину, – глаза яростно сверкнули, но улыбка с губ так и не сошла, – однако ты бы не побеспокоил меня по пустякам. Снова припарковался не там, где положено?
- Ты слишком хорошего обо мне мнения, – ухмыльнулся Бен. – Я зашел в любимую забегаловку, а тут ты… Как-то слишком для совпадения.
- Думаешь, я за тобой слежу? В «Пальмере»-то? – Кортес запрокинул голову назад и расхохотался. – Ребята, самый крутой коп города считает, что за ним следят!
Раздался дружный смех. Люди Кортеса расположились по всему бару, но Бена не удивило количество охраны – в последнее время участились стычки «Амигос» с «Карселерос », бандой Доминика Васкеса. Похоже, Кортес всерьез опасался за свою жизнь.
Зачем же тогда он привез в город сестру?
Среди общего веселья не улыбалась лишь она: сидела за столом, опустив голову. Более того, кусала губы, и Бену показалось, что она вот-вот расплачется.
Ох нет, только не это.
Кортес, заметив, куда смотрит Бен, шагнул обратно и, опустившись на стул, обнял сестру за плечи.
- Тебя так расстроил этот человек? – ласково спросил он, и Бен обомлел. Еще никогда он не слышал, чтобы Кортес с кем-то говорил таким тоном. Неужели этот засранец умеет быть заботливым?
Мануэла подняла голову и попыталась улыбнуться, но ничего не сказала.
- Я же говорил, тебе следует привыкать к новому окружению. – Он нежно поцеловал сестру в висок и искоса глянул на Бена. – Познакомься, Индус, это моя сестра Мануэла. И если с ее головы упадет хоть волос, полицейское управление взлетит на воздух. И меня совершенно не остановит то, что после меня распнут на кресте.
- Слишком ты мнишь себя Иисусом, – парировал Бен, стараясь не пялиться на Мануэлу. Получалось, впрочем, плохо.
Тогда, перед клубом, ему не удалось как следует ее разглядеть. Сейчас же, когда девушка подняла голову, он понял, что оказался прав – с братом они были удивительно похожи.
Она смотрела на него зелеными пронзительными глазами с простодушным любопытством. Поймав его взгляд, она приоткрыла изящно очерченные губы и тут же опустила голову, смущаясь. Впрочем, и этого Бену оказалось достаточно, чтобы понять: к длинному списку его проблем только что прибавилась еще одна.
Из пелены грез его вырвал голос Ричарда:
- Друзья мои, хочу напомнить, что здесь нейтральная территория. Если хотите перестрелять друг друга – выйдите за порог и делайте что хотите.
Чарли, крутившийся тут же и разносивший заказанные напитки, с любопытством поглядывал в их сторону в ожидании разборки. Но Бен решил отступить. И не потому, что в баре были запрещены потасовки.
Просто не хотел казаться Мануэле чудовищем, охотящимся на ее брата.
Он примирительно поднял руки.
- Приятно познакомиться, мисс Кортес. – Он намеренно обращался только к Мануэле. – Прошу прощения за прерванный ужин. Не буду вам мешать.
Девушка взглянула на него из-под полуопущенных ресниц и несмело улыбнулась. И пусть улыбка тут же погасла, Бен успел ее ухватить.
И уже не смог забыть.
Глава 4. 25 декабря. Бен
- Ты в порядке? Бен! Бен!!
Хорошая оплеуха привела его в чувство. Бен обнаружил, что стоит в грязном переулке позади бара, на голову сыплется снег, попадая за шиворот, а Чарли трясет его, как грушу. Бен оттолкнул юношу и, яростно рыча, ударил кулаком в и без того осыпающуюся кирпичную стену.
- Какого черта?!
Чарли едва успел схватить его.
- Отпусти! – рычал Бен. – Я убью эту мразь!
- Скорей уж он тебя. – Чарли крепко держал Бена, и тот, остывая, начал понимать, что с этим юнцом, посещающим качалку регулярней, чем он – бар, ему не совладать. Но ярость клокотала в груди, он хотел пристрелить эту сволочь!
Несколько минут назад, опустошив желудок от едва выпитого и сполоснув лицо холодной водой, Бен перешагнул порог уборной и услышал знакомый голос:
- Здравствуй, Индус. Поздороваться зашел.
И у него натурально сорвало крышу.
Он дрался, как лев – сейчас все тело ныло от молодецких захватов Чарли. Бармен тащил его через весь бар к черному выходу, как капризного ребенка, который не хочет уходить из магазина с игрушками и тянется к особо понравившейся.
Разве что игрушку не хотят сломать тотчас же, как она попадет в руки.
Чарли отпустил его и, отдуваясь, прислонился к стене. Если бы не его быстрая реакция, внутри бара сейчас лежало бы два трупа, а он сам общался бы с полицией. Или валялся рядом третьим.
- Стоять! – Чарли перегородил вход в «Пальмеру». – Пока не успокоишься, не дам тебе и шагу сделать. Оббегать вокруг бесполезно – там мусорные баки, придется лезть через них, а ты вряд ли захочешь предстать перед Кортесом грязным и вонючим. – Он ухмыльнулся. – Репутации не жалко?
- Щенок, да я тебя… – Бен глубоко вдохнул морозный воздух, – пристрелил бы. Будь у меня пушка.
- Вот именно. А раз у тебя ее нет – остынь. Вдо-о-ох… Вы-ы-ы…
- Заткнись. – Бен схватил пригоршню грязного снега и с силой втер в щеки. Стало легче.
Чарли вытаращил глаза, затем одобрительно присвистнул.
- Я спокоен. Доволен? – Бен повернул к нему раскрасневшееся лицо. – Теперь дашь мне войти?
Чарли с сомнением оглядел его с ног до головы, но все же отступил в сторону.
Чарли
Ни Бен, ни Родриго Кортес не спешили начинать разговор.
Последний сидел, облокотившись на стойку и лениво прикрыв глаза. Казалось, сосед его ничуть не интересует, и он попросту ждет заказанный напиток. Бен таращился в отполированную поверхность, как в зеркало, не решаясь поднять голову. А Чарли беззастенчиво разглядывал легендарного Кортеса, которого все считали мертвым вот уже четыре года.
Насмешливо изогнутые губы. Расслабленный взгляд, таивший в себе хищный огонь – зазеваешься и окажешься обедом тигра. Шрам, четким росчерком пересекающий лицо от лба до скулы. Чарли хмыкнул, подмечая эту схожесть с Беном, и тот, как по заказу, потянулся к каплевидному шраму на своем лбу, но отдернул руку и вздохнул:
- Виски еще остался?
- Трудно сказать. – Чарли нарочито медленно смел осколки бокала, который зацепил, сражаясь с Беном, и со звоном высыпал их в мусорное ведро. – Разве что самый дрянной.
- Сойдет. Наливай.
Кортес усмехнулся.
- Мне того же, – пожелал он.
Чарли молча исполнил просьбу, и через мгновение два одинаковых стакана стукнулись о подставки.
Так и не сказав друг другу ни слова, Бен и Кортес выпили. Кортес выпучил глаза, а Бен закашлялся так, что едва не выплюнул легкие.
- Что за… – просипел он, изо всех сил стараясь не уронить достоинства.
- Успокоительное, – невозмутимо ответствовал Чарли, протирая стойку. – Иногда я называю его зельем примирения.
- Забористая вещь, – выдавил Кортес. – Сам гонишь?
- Сам, – расплылся в улыбке Чарли. – И вам лучше не знать, из чего. Я не уйду, так что можете говорить о делах. Правила вы знаете.
- Никто тебя и не прогонял. – Кортес осторожно сделал небольшой глоток и на мгновение замолк, смакуя ядреную жидкость. – Ты мне тоже нужен.
Чарли закатил глаза.
- Покажи мне хоть одного человека в этом городе, кому я не нужен. Сколько заплатишь?
- Достаточно. А теперь заткнись.
Чарли в ответ на грубость и ухом не повел, а вот Бена вскинулся:
- Не хами пацану!
- А ты, Индус, все лютуешь, – усмехнулся Кортес. – Не бывает бывших копов, ага?
- Мне вспомнить, по чьей милости меня поперли? – вскипел Бен. – Да ты…
- Мальчики, мальчики, не ссорьтесь, – пропел Чарли, сунув в руку Бену вновь наполненный до краев стакан. – Выпейте еще и спокойно поговорим. Обязательно было по больному? – прошипел он Кортесу.
- Я, помнится, велел тебе заткнуться.
- Меня даже родной отец заткнуть не мог, не то что ты, – ухмыльнулся Чарли и, убедившись, что последнее слово осталось за ним, и вправду замолк.
В молчании текли минуты, весело мигала гирлянда. Внезапно из автомата заголосила Мэрайя Кери. Чарли налил самогона и себе и провозгласил:
- С наступившим Рождеством и наступающим Новым годом!
Никто его не поддержал. Бен все так же продолжал злобно таращиться на Кортеса, а тот не спешил рассказывать, какая нужда притащила его сюда.
Бен ждал, не сводя взгляда с давнего врага. Он помнил войну, что разгорелась между ними четыре года назад, помнил, с каким позором его выгнали из полиции, помнил то унижение. И не собирался прощать. Чего бы этот тип ни хотел, Бен ему не помощник.
- Ну что ж. – Кортес допил свою порцию и аккуратно отодвинул стакан. – Помоги мне убить Ла Аранью.
Бен уставился на него, как на сумасшедшего, а затем расхохотался в голос. Чарли уловил в смехе истерические нотки и подобрался на случай, если придется повторить принудительную прогулку на задний двор. Мало кому удавалось безболезненно лицезреть Бенжамина Майерса в гневе, и сегодня обошлось без членовредительства только благодаря ему, Чарли.
Хотя просьба Кортеса вполне могла повлечь за собой атомный взрыв, а вовсе не смех.
- Ты шизик. – отсмеявшись, сказал Бен. – И не лечишься. Я ухожу.
Он бросил на стойку купюру, снова забыв, что четвертью часа ранее уже расплатился, и зашагал к двери, похихикивая на ходу. Чарли невозмутимо смахнул деньги в карман и, опершись на стойку, яростно зашептал:
- Видит бог, я всегда был беспристрастен, но это уже за гранью!
- Почему? – Кортес безмятежно улыбался. – Чтобы вернуть власть, мне надо устранить ее. И если ты вдруг решил, что я не из тех, кто поднимет руку на женщину…
- Да ты и собственную бабушку бы прирезал, – фыркнул Чарли. – Но Бен не такой. Не впутывай его в свои грязные игры.
- Жаль. – Кортес провел ладонью по стойке и поморщился, когда небольшой осколок, не замеченный Чарли, вонзился в палец. – Я думал, он будет рад придушить эту стерву.
- Может, и рад. Но не с твоей помощью. – Чарли положил перед ним счет. – С тебя причитается за выпивку и разбитый бокал.
4 года назад
Бен
- Мануэла Кортес, двадцать пять лет. – Кормак нараспев зачитывал досье, собранное полицией. – С Родриго Кортесом они единокровные брат и сестра.
- Даже не сводные? – Бен вертел в пальцах карандаш и хмурился. Двадцать пять… Как Кортесу удавалось скрывать ее столько времени?
- Нет. И мать, и отец у них общие. Оба погибли в авиакатастрофе, ну, помнишь, возле Гавайев…
- Я в курсе, читал биографию Родриго. Только почему там ни слова о сестре? – Бен поднялся и принялся мерить шагами кабинет, попутно заметив, что рамочка с благодарностью мэра висит на прежнем месте, но без стекла. Из-за небольших размеров помещения казалось, будто он мечется, будто тигр в клетке. – Откуда она вдруг взялась?
- Похоже, он ее тщательно скрывал, чтобы ни одна полицейская собака не пронюхала, но…
- Ричард все равно узнал бы, – перебил Бен. – Но и он не был в курсе, пока Мануэла не появилась как дебютантка в одном из ночных клубов!
Чистое варварство вести в этот притон девушку, которая прежде наверняка на школьных дискотеках-то не бывала, подумал он мимоходом. И не только дискотеках – судя по ее перепуганному виду, она и в большом городе впервые! Кортес вполне мог прятать ее в деревенской глуши, с него станется.
- Выходит, скрывал не только от властей, но и от всех вообще. И я могу понять, почему. Майерс, – Кормак наклонился вперед, сцепив пальцы перед собой, – эта девушка, едва появившись, стала лакомым. Ты подумай! Мы столько времени искали слабое место «Амигос», а он сам преподнес его нам на золотом блюде!
- Оно и подозрительно. – Бен рубанул воздух ладонью. – Если он так оберегал сестру все это время, зачем превратил ее в мишень?
- Чтобы нас отвлечь? – Кормак пожал плечами. – Я не знаю. Может, он и правда хочет выдать ее замуж. Он уже давно пытается пролезть выше, а девчонка – просто конфетка.
Бена неприятно царапнули эти слова. Почему-то перспектива замужества Мануэлы с каким-то видным политиком ему совершенно не нравилась. И как Кортес может толкать на эту мерзость свою любимую сестру? Любимую – в этом нет сомнений, он видел, с какой нежностью тот относился к ней в ресторане, как заботливо накинул на плечи пиджак у клуба, чтобы та не замерзла… Неужели все это – лишь показное?
- И все же это странно, – продолжал он стоять на своем. – Он подвергает ее нешуточной опасности…
- Вся его жизнь – одна большая опасность. И кому как не тебе это знать. Ты ведь скоро схватишь его за задницу так, что у него кишки изо рта полезут, так что тебя удивляет? Он привык к этому, Майерс. И хочет, чтобы его сестра стала частью его мира.
«А я не хочу, – подумал Бен. – Очень не хочу».
Из управления он отправился в «Пальмеру». Вчера ему пришлось уйти ни с чем, но сегодня он был твердо намерен вытрясти из Ричарда информацию.
- Дай угадаю. – Ричард нацелил на него узловатый палец, едва Бен появился на пороге. – Мануэла Кортес.
- Я бы записал тебя в экстрасенсы, – буркнул Бен, усаживаясь за стойку, – если бы не знал, что после ее появления в «Гиацинте» каждая собака побежала вынюхивать, кто она такая.
- Поэтому я могу заламывать цену будь здоров. – Ричард поставил перед ним высокий бокал. – Сейчас это информация класса «А», если не «А-плюс».
- Серьезно? – Бен едва не выплюнул пиво обратно. – Какая-то девчонка – и такой высокий рейтинг?
- Не какая-то, а сестра самого Кортеса. Представляешь, сколько готовы заплатить «Карселерос» за информацию об этой красавице?
- Неужели еще не заплатили?
Ричард расхохотался.
- А ты хорош! Коп – он и в Индии коп.
- Не заливай мне тут про Индию. – Бен дотронулся до шрама на лбу. – С твоей легкой руки меня все управление Индусом кличет.
- И в чем они не правы? Ты прямо герой индийского боевика – остановишь лбом пулю, раскидаешь бандитов одной левой, а правой подхватишь красавицу!
- Хохмач, – фыркнул Бен. Шрам он и в самом деле заполучил от срикошетившей пули и чудом остался жив – та скользнула по черепу и ушла вверх. – Так у тебя есть досье на Мануэлу Кортес или нет?
- Даже если бы и было, я не раздаю информацию бесплатно, Бен. Мне сына кормить надо.
- Сколько?
- Со своей зарплатой не потянешь. – Ричард помолчал, натирая белоснежным полотенцем и без того сверкающий бокал. – Да и не надо. Ничего полезного для тебя там нет. И ни для кого-либо еще.
Бен стиснул бокал и задумался. Выходит, в биографии девчонки нет ничего, что можно использовать против Кортеса.
