- Это же хорошо. Наконец-то Милена начнет зарабатывать себе на жизнь. – Спокойно произносит Виталий. - Кстати, давно пора. Если ты забыла, позволь тебе напомнить: Милене уже девятнадцать лет. Она в любой момент может стать женой и матерью, что было бы замечательно. Хоть ума наберётся.
- Откуда в тебе столько ненависти к ней? – слова мужа возмутили меня, и даже обидели. – Что она тебе такого сделала, что ты так строг к ней?
Виталий тяжело вздохнул, пытаясь тщательно скрыть свое раздражение.
- Анна…. – Начал он и резко замолчал.
Я жду, что он скажет, но муж молчал. Сел за стол напротив меня и с задумчивым видом принялся барабанить пальцами по столу.
- Пока жива, я буду всегда беспокоиться и оберегать Милену. Она единственная, кто у меня остался.
- А я? – ухмыльнулся Виталий.
- Не сравнивай себя с ней. Ты же знаешь, я люблю вас обоих. Но за нее я переживаю больше. Она беззащитный, нуждающийся в поддержке ребенок….
- Ей… - Начал Виталий, но я его перебила:
- Да, я знаю, что ей уже девятнадцать лет. Но для меня она всегда останется ребенком, которого нужно защищать. Чем раньше ты это поймешь, тем лучше будет для нас обоих.
В этот самый момент раздается звонок в дверь.
- Сиди, я открою. – Произнесла мужу, когда тот уже поднялся со стула.
Я вышла из кухни и с волнением на сердце отправилась открывать входную дверь.
- Милена? – удивилась я, увидев младшую сестру в дверях, да еще и со всеми своими вещами. – Что произошло?
- Ты меня впустишь или мне рассказать все соседям? – весело отозвалась Милена.
Я отступила в сторону, и она вошла.
- Хм, - насторожилась я еще больше, подумав про себя: - Голос веселый, а глаза на мокром месте. Она точно плакала. Нос красный, и глаза припухшие.
- Сестра, я такая голодная! Есть что-нибудь покушать? – безобразно раскидав в прихожей свои кеды, она сразу же направляется на кухню.
Я почувствовала на сердце легкое облегчение от того, что она дома и даже привезла с собой все вещи. Значит, работать в странном замке она уже не будет.
- Слава Богу, - с облегчением выдохнула я, аккуратно ставя кеды в обувницу.
- О, Виталя! Ты на обед забежал или у тебя сегодня выходной? – из кухни раздается все тот же веселый голос.
Теперь я уверена: она фальшивит. Что-то явно произошло во дворце. Иначе, зачем ей возвращаться?
Продолжаю стоять в прихожей. Хочу немного успокоиться, прежде чем вернусь на кухню и заговорю с Миленой.
- И где тебя носило со вчерашнего дня? – строгим голосом спросил ее Виталий.
- Искала работу. – Отвечает она, в присущей для себя, легкой манере.
- Ты же ни на одной работе больше дня не проработала. Работа и ты – это что-то несопоставимое. – Не удержался Виталий, чтобы не съязвить.
- Ты опять будешь напоминать мне о том случае в своей компании? Сколько можно уже говорить тебе, твой шеф начал домогаться до меня. Что мне еще оставалось делать? Терпеть его приставания?
- Зачем горячий кофе то нужно было плескать в него? Из-за тебя я сам чуть без работы не остался. Вот делай после этого доброе дело….
Чувствую, диалог двух моих родных людей вскоре перерастет в очередную ссору. Нужно срочно вмешаться.
- А что мне еще оставалось делать? Чашка с горячим кофе была в моих руках! – эмоционально отвечала Милена. – Твой шеф просто попал под горячую руку. – И улыбнулась.
- Весело тебе? – разозлился Виталий. – А мне шеф до сих пор напоминает о тебе.
- Скучает, наверное. – Предположила в шутку, чем еще больше разозлила моего мужа.
- Виталий, - обратилась я к нему, входя на кухню, – ты не опоздаешь на работу?
- Ой, ё! – вскакивает из-за стола Виталий, на ходу поправляя на себе галстук.
Я отправляюсь провожать мужа до входной двери.
- Шефу привет! – крикнула Милена из кухни, когда тот уже надевал обувь в прихожей.
- Анна, твоя сестра просто невыносима. Зря ты за нее так переживаешь. Она же любого сведет с ума, кто окажется рядом с ней дольше, чем на две минуты. – Проворчал Виталий и ушел, даже не поцеловав меня, как это всегда делал перед уходом на работу.
Возвращаюсь на кухню. Милена уже накладывает себе в тарелку обед: мясо по-французски и легкий овощной салат.
- Ты почему вернулась такая голодная? Тебя что, господин Авдеев совсем не кормил? – в шутку спросила я, разливая чай по чашкам. Потом села за стол и принялась наблюдать за тем, как ест Милена.
Ее, и правда, будто сутки не кормили. Ест спешно, будто кто-то сейчас отберет ее тарелку. И мой вопрос остался без ответа.
Думаю, как начать разговор. Так, чтобы Милена сама захотела рассказать мне всю правду.
- Погода сегодня замечательная….
- Угу, - промычала она, запихнув в рот огромный кусок мяса.
- Не хочешь вечером прогуляться? – предложила я.
- Угу, - кивнула с набитым ртом.
- Часиков в шесть?
- Хорошо. – Отвечает, наконец-то, внятно. – Только, сестра, я немного посплю, хорошо? Ужасно хочется спать….
- Не кормили, спать не давали… Боже, что произошло в том замке? И лицо ее какое-то уж слишком бледное…. – думаю про себя.
Нет, я не дотерплю до вечера... Мне нужно знать все прямо сейчас!
- Я пойду, посплю немного. Ты меня разбуди, как соберешься на прогулку. – Сделав пару глотков чая, Милена встает из-за стола и сразу же уходит в свою комнату.
Я продолжаю сидеть за столом в полной растерянности.
Может, все не так ужасно, как я надумала себе?
***
Пять часов вечера. Я промыла всю кухню, убралась в прихожей и в зале, перебрала вещи во всех шкафах, и все для того, чтобы не сойти с ума от своих же собственных мыслей.
Ближе к шести часам отправляюсь будить Милену.
- Милена, вставай.
Спит крепко, даже не слышит моего зова. Я начинаю будить уже громче:
- Милена, дорогая, просыпайся. Хватит спать.
Ноль реакции.
Легонько принялась трети ее за плечи:
- Милена! Милена, вставай….
- Нет! Не надо! – вдруг закричала она и вскочила на ноги, словно ошпаренная.
От неожиданности и испуга я бессильно опускаюсь на край кровати.
- Милена, что тебя так напугало?
Смотрит на меня потерянным взглядом. Молчит.
- Приснился страшный сон?
- Да. – Еле слышно пробормотала она, потом улыбнулась. – Уфф, - выдохнула облегченно, - это всего лишь сон. Слава Богу.
- Что снилось?
- Ай, - махнула она всего лишь рукой. – А что, уже вечер? – подходит к окну. – Пойдем гулять?
Хитрая лиса. Заговаривает зубы, не хочет рассказывать о своем сне. Не связан ли ее сон с событиями в замке?
- Да. Но для начала выпьем чаю. – Встаю и направляюсь к двери. – Одевайся. Я жду тебя на кухне.
Чувствую, Милена все больше и больше отдаляется от меня. Раньше у нее не было от меня никаких секретов. Она рассказывала обо всем. Что же произошло сейчас? Может, дело во мне? Я что-то сделала не так? Но что?
***
- Какие у тебя дальнейшие планы? Чем теперь собираешься заниматься? – спросила Милену во время прогулки.
Как же я рада, что мне удалось купить трехкомнатную квартиру рядом с прекрасным, освещенным парком, где есть небольшой пруд, с плавающими дикими утками, разнообразные деревья и кустарники, удобные скамейки и зоны отдыха для посиделок с семьей или с друзьями. Мы с мужем любим часто прогуливаться по парку в вечернее время суток, и если повезет, к нам изредка присоединяется и Милена.
- Не знаю, не думала пока. – Отвечает Милена, пожимая плечами. – Снова начну искать новую работу.
- А что тебя не устроило на прежней работе? – спрашиваю аккуратно, чтоб не спугнуть.
- Все. – Не задумываясь, отвечает она, и я напряглась каждой клеточкой своего тела.
- А что именно?
Я заметила, как Милена сжала ладони в кулак, приняв серьезное выражение лица. Несколько секунд она шла молча, как вдруг улыбнулась.
- Мне не понравились условия рабочего места. Знаешь, как в замке холодно? Без теплого свитера не обойтись. И видела бы ты форму служанки, в которой мне предстояло работать. – Ухмыльнулась она и продолжила: - Я выглядела в ней словно танцовщица стриптиз-клуба.
- Но ты же подписала договор? – заметила я, пытаясь прочесть по лицу ее настроение.
Милена держалась бодро, часто улыбалась и шутила. Не замечаю ничего, что бы говорило о том, что у нее есть какие-то проблемы. Наверное, эти самые проблемы я сама себе выдумала.
- Мы расторгли контракт. – Невозмутимым голосом отвечает она. – Я объяснила господину, почему не смогу работать на него. Он меня внимательно выслушал, понял и позволил уйти.
- Так просто? – удивилась я.
- Угу. – Кивнула Милена.
- Значит, ты виделась с господином Авдеевым? А какой он? – спросила я, когда мы сели на одну из свободных деревянных скамеек в парке.
- Я виделась с младшим Авдеевым. – Сообщила Милена с натянутой улыбкой. – С хозяйским сыном.
- Это он тебе позволил уйти?
- Угу. – Промычала сестренка.
Внимательно слежу за выражением лица Милены. Или она научилась прекрасно врать, или, в самом деле, говорит мне правду.
- Он молодой? – продолжила я допрос.
Губы Милены непроизвольно сжались в одно тонкую линию. Потом она снова улыбнулась.
- О, да. – Скривив губы проговорила она. – И УЖАСНО красив.
Не пойму, это сарказм или слова восхищения хозяйским сыном?
- Он тебе понравился? – спросила я, хитро прищурив на нее глаза. Милена поймала мой взгляд и тотчас густо покраснела. – Понравился! – воскликнула я и рассмеялась от сконфуженного выражения лица младшей сестры.
- Ещё чего, - буркнула она, разозлившись. – Он совсем даже не в моем вкусе.
- Правда?
- Правда. – Посмотрела на меня серьезно.
Хм, - совсем запуталась я. Кажется, он ее чем-то обидел. Иначе, зачем ей так злиться?
- Есть хожу. – Произнесла Милена жалостливо после пяти минут тишины.
- Возвращаемся домой? – спрашиваю с неудовлетворенным чувством внутри.
Вроде и поговорили, и в то же время мне так и не удалось ничего от нее разузнать. Неприятное чувство все еще остается на сердце, и мне никак не удается от него избавиться.
Домой мы возвращались молча. Милена о чем-то все думала, а я думала, о чем думает она. Вот такой парадокс.
- Милена Станиславовна? – вдруг раздается голос позади, когда мы уже подходили к подъезду.
Я оборачиваюсь и вижу мужчину лет сорока в строгом черном костюме, с каменным лицом и в черных очках. Ну, прямо, Джеймс Бонд.
- Да. – Тихим голосом отозвалась Милена, и на ее лице отразился испуг.
Я напряглась. А мужчина между тем продолжил:
- Мне просили вам передать это. – Протягивает моей напуганной младшей сестре бумажный конверт и сразу же уходит.
- Простите, но кто просил передать? – кричу вслед мужчине.
Но тот даже не обернулся. Садится в черный тонированный джип и уезжает.
Дрожащими руками Милена раскрывает конверт и вытаскивает оттуда лист бумаги формата А4. Беглым взглядом пробежалась по ее содержанию, потом быстренько сложила бумагу на четыре части и засунула ее обратно в конверт.
- Что это? – не удержалась я и спросила.
Я, конечно, ценю и придерживаюсь личного пространства, и стараюсь не нарушать его границы. У каждого у нас должна быть зона комфорта, которую каждый определяет для себя самостоятельно. Но когда дело касается безопасности моей младшей сестры, я могу и перешагнуть через все правила.
- Да, так. Документы, которые я забыла во дворце. – Отмахнулась в ответ Милена, растерянно улыбаясь.
- Ты говоришь правду? – смотрю ей прямо в глаза.
Улыбка резко исчезла с ее лица.
- Хочешь прямо сейчас устроить мне очередной допрос? Может, хватит? – Милена вспыхнула словно спичка.
Стою, не знаю, что ответить. Наверное, нам обеим нужно дать немного времени, чтобы успокоиться.
- Пойдем домой. – Предложила я, первая направившись к двери.
- Сестра, ты иди, а я немного посижу здесь. – Произнесла Милена уже спокойным тоном и села на скамью возле нашего подъезда. – Подышу свежим воздухом перед сном, послушаю пения птиц….
- Хорошо. – Нехотя соглашаюсь. – Я разогрею нам ужин. Не сиди долго….
- Конечно. – Улыбнулась она в ответ.
Ее улыбка такая же фальшивая, как и ее слова.
***
Смотрю на экран мобильного. Пять утра. Меня разбудил какой-то шум в коридоре. Прислушалась – тишина. На всякий случай все же решаюсь выйти из комнаты и посмотреть что за шум.
Виталий спал рядом крепким, непробудным сном. На работу ему вставать еще не скоро. И мне на работу лишь к девяти часам.
Накинув на себя халат, я вышла из комнаты и тотчас столкнулась с Миленой.
- Куда ты собралась?
Милена сидела на корточках, надевала кеды. На ней был белый спортивный костюм, а рядом стояла дорожная сумка, набитая вещами.
- Я нашла работу…. – Неуверенно начала она, видимо, совершенно не ожидая меня увидеть сейчас.
- Когда успела найти работу?
- Вчера. – Отвечает недолго думая. – Вечером….
Смотрю на нее и понимаю: врет.
- Куда устроилась? – недовольно скрестила руки на груди.
- Сестра, давай поговорим об этом потом. Иначе я опоздаю на работу. – Милена хватает сумку и выходит в подъезд.
- Это какая такая у тебя работа, что в пять утра ты уже опаздываешь? – кричу ей вслед.
- Я люблю тебя! – крикнула она в ответ, перед тем как скрыться в лифте.
Плечи опускаются от бессилия. Куда на этот раз ее понесло? Не связано ли все это со вчерашним загадочным конвертом?
Милена явно что-то мне не договаривает….
Глава 6
Стою в нерешительности напротив высоких металлических ворот, убеждаю себя, что я все сделала правильно, что решила вернуться обратно в замок.
Впрочем, выбора у меня все равно нет. Мне в любом случае рано или поздно пришлось бы сюда вернуться.
Тянусь дрожащей от волнения рукой к красной кнопке, подающей сигнал в замок. Не успела нажать на нее, как вдруг ворота сами по себе отворяются.
Мой приход зафиксирован, и пути назад уже нет. В этот самый момент за мной явно кто-то наблюдал через камеру слежения. Мне стало не по себе, как только я представила психопата по другую сторону экрана.
Крепко схватив дорожную сумку, я направляюсь в замок. Слышу, как за спиной закрываются ворота.
Я в клетке, - сказала паника внутри меня.
- Добро пожаловать во дворец. Мы вас ждали. – Вышел ко мне навстречу Эдуард, так же, как в прошлый раз. Правда, в прошлый раз на его лице не было ехидной улыбки.
Метнув в него злобный взгляд, я молча прошла мимо старика и вошла в замок. Эдуард за мной.
- За этот месяц работы никакую зарплату ты не получишь. Даже не проси. – Говорил Эдуард, следуя за мной до самой моей комнаты. – Это тебе еще повезло. Ты отделалась достаточно легко. Господин оказался добр, раз решил на этот раз не наказывать тебя. Но лично я бы наказал. Побил тебя розгами, и дело с концом. Сразу бы поняла, как можно вести себя с хозяином, а как нельзя.
- Вам доставляет удовольствие бить людей розгами? – спросила старика, обернувшись и взглянув на него осуждающим взглядом.
Всем своим видом стараюсь показать, что его слова-угрозы меня ничуть не напугали.
- Мне доставляет удовольствие бить только провинившихся. – Отвечает с гнусавой улыбкой. – И поверь, я охотно побью тебя, если ты еще раз позволишь себе….
Я не дослушала злобного старикашку. Вошла в комнату и захлопнула дверь перед самым его носом, предусмотрительно закрыв замок изнутри.
